Очарованный тролль. (Горный тролль 2).

— Ты прав, ищет, но он не человек, — прозвучало с порога.

Невольно обернулся. А-а, это Ал.

— А кто? — невольно вырвалось у меня.

— Оборотень, как и эти четверо, — указал парень на сидевших за столом наёмников, — и те двое, что были во дворе, — ткнул он большим пальцем себе за спину.

Вот, ёп-понский городовой! Куда это я попал?!

А впрочем, что мне терять?! Что-то я тут магов не вижу, а уж с этими лохматыми страхолюдами как-нибудь управлюсь.

— Слышь ты, зелёный, ты б тут права не качал, — опять возник самый молодой, здоровый и бестолковый, — а то...

Что там "то" лохмач сказать не успел, потому что я, недолго думая, пнул его ногой. Удар пришёлся не по заднице, на которой он сидел, а куда-то в область поясницы. Молокосос соскользнул с лавки под стол, неуклюже повиснув на локтях и пролив на себя пиво, которое в это время наливал, но кувшин не выпустил. Лёгким хлопком ладони я расколол полупустую ёмкость о лоб бузотёра, выплеснув ему в морду всё содержимое.

— Охладись, щусёнок!

Его сосед слева даже не пошевелился. Лишь, осторожно скосил взгляд на выхваченный мною кинжал, находившийся от него в опасной близости. Попробовал бы он дёрнуться! Мигом бы остался без головы!

Жаль, что мою шутку юмора не оценили, а даже совсем наоборот. Я лишь в последний момент услышал за спиной шорох, вовремя успев отпрянуть. И тут же ткнул злодея кинжалом. Видно поэтому дубинка, изменив направление, со всего маху треснула по кумполу сидевшего передо мной оборотня.

Тот со стоном завалился на пол, а сверху, зажимая рану в животе, рухнул трактирщик. Ах он, пёс шелудивый, на кого руку поднял?! Схватил корчмаря за волосы и, приподняв, с силой жахнул мордой о край стола. Что-то хрустнуло. Я ухватил злодея за челюсть. Затрещало ещё сильнее.

— Слышь ты, зубастый. Говорят, у вас быстрая регенерация. Ща мы на неё поглядим. Я те все зубы удалю, вместе с челюстями. Посмотрим, как быстро ты их потом отрастишь.

Поверженный противник что-то невнятно просипел, отчего из его рта потекли две кровавые струйки.

— Ой, дяденька, не бейте папу, он — хороший! — раздалось сзади.

Выпустив свою жертву, я прыгнул вперёд через поверженные тела, развернувшись в полёте на сто восемьдесят градусов. Напрасно задёргался, это ко мне сзади подошли девчонка с бабищей. Чёртовы оборотни, как же тихо они ходят!

Покосился на уцелевших наёмников. Малой уже выбрался из-под стола, беззвучно ругаясь, шевеля при этом губами, как кот лапой, утирая рукавами выплеснувшееся пиво. К счастью для них, никто из троицы и не думал делать резких движений, что не мешало трём парам глаз настороженно следить за мной.

— А мы вам мяса принесли, — нарушила тишину девица, — Можно я папу заберу? Ему больно.

— Бери, — буркнул я, выхватив блюдо из девичьих рук.

Быстро отступил к выходу, забившись в угол у самой двери. Что-то устал я сегодня, на вторую драку... или уже на третью... меня может и не хватить. А так, если твари вдруг скопом полезут, хоть с двух сторон буду прикрыт... Стол мне не помеха, отброшу.

— Шэрх, мы не хотим тебе зла, иди своей дорогой, а мы пойдём своей, — произнёс главарь шайки.

— Замётано! — буркнул в ответ.

Даже на словах что-то доказывать было неохота.

— Хозяйка, где моё пиво?!

— Сейчас всё будет, господин! — выкрикнула из кухни мелкая, и тут же зашептала — Ига, может ему яду какого подсыпать, этому чёрту зелёному? Пусть подохнет, тварь, в мучениях.

Ах она, сучка мелкая! Вот грёбаная семейка нелюдей! Зверьё поганое! Всех под корень!

Никогда бы не подумал, но на первый взгляд не отягощённая интеллектом собеседница юной злодейки оказалась куда умнее:

— Не вздумай, Найя, нелюдь... (Сами такие!)... отраву сразу почует. Не буди в нём зверя. И потом, — она снизила голос до едва различимого шёпота, — не уверена, что он нас не слышит.

— Ой! — тихо пискнула мелкая дрянь, тут же выглянув в приоткрытую дверь.

Наши взгляды встретились, и она мне улыбнулась, потупив глазки. Такой милой, невинной, застенчивой улыбкой... Вот, сучка!

— Пиво сейчас будет, — нежным голоском пропела эта начинающая... а может, уже законченная... стерва.

Мать её!

Девка вновь о чём-то зашепталась со своей родственницей, но этого разговора я уже не услышал, потому что за мой стол плюхнулся Ал.

— Спасибо тебе! — выпалил он.

— Угу, — буркнул я, отправляя в рот отрезанный кусок мяса.

— Я вот что думаю, раз уж мне довелось спасти тебе жизнь...

— У-у-кху-кху-кху, — от такой заявки еда застряла у меня поперёк горла, — Тебе... Спасти мне,.. — с трудом прохрипел я, кое-как откашлявшись, — А не наоборот?

Не-е, ну нихрена себе наглая рожа! Надо ж такое "залепить"!

Похоже, и мой собеседник понял, что "слегка переборщил" с оценкой своего вклада в общую победу.

— Хорошо, мы оба помогли друг другу. Куда ты направляешься?

— Тебе что за дело?!

— Хочу узнать, по пути ли нам?

— Тогда скажи, куда тебе надо, и я отвечу — да или нет, — усмехнулся я.

— Желательно в столицу, но сойдёт и ближайший город — Воллар.

— А разве путь к Кармилану лежит не через Лортон? — удивился я.

— Не-а, — мотнул головой юный нахал, хватая у меня с тарелки и отправляя в рот только что отрезанный мной кусок мяса, — У-у-м-м-м, — замычал он, вцепившись зубами в свою добычу.

Но как бы остервенело маг-недоучка не вгрызался кусок, оторвать от него хоть малую толику с первого раза ему не удалось.

— Слушай, как ты это ешь? — парень выдернул из зубов кусок... изрядно пожёвааный, но не побеждённый, и сурово уставился на него, будто пытаясь загипнотизировать на мягкость и сочность.

— Едим и терпим. Не нравится, не трогай!

— Хозяйка, — обратился студент к принесшей пиво... как её... Яге, а нет, Иге, — а нет ли у вас чего более съедобного, — потряс он зажатым в руке недоеденным куском, — Я, конечно, уважаю старость и всё такое, но не тогда, когда мне её суют в тарелку. Я понятно излагаю?

— Не-е-е, — отрицательно помотала головой женщина.

Ал сверкнул глазами и сделал глубокий вдох, очевидно призывая к себе всё своё терпение, которого, насколько я помню, у него было немного.

— Ёшкин кот! — осенило меня, — Он же в серебряных браслетах и ошейнике, видно, колдовать не может! Вот оно что! Иначе он давно бы швырялся огнём, льдом и всем прочим, что есть у него в арсенале.

— Сударыня, я хочу, чтобы мясо было нормально приготовлено, — меж тем продолжал студент.

— А с этим что не так? — на лице Иги застыло неподдельное изумление.

Похоже, она действительно не понимала, в чём претензии молодого господина. Видя эту сцену, я едва не расхохотался.

— О-но не жу-ёт-ся, — по складам процедил студиоз, сверкая глазами, всеми силами пытаясь сохранить остатки самообладания.

— Совсем?

— Да! — Ал сунул под нос женщине погрызенный кусок.

— Ам! — студент и руку отдёрнуть не успел, как оборотень выхватила зубами мясо.

Хорошо, что не вместе с пальцами. Пара движений челюстями и одно мощное глотки понадобилось на то, чтобы еда оказалась у неё в желудке, а женщина удивлённо уставилась на клиента. Дескать, "ты чё?"

— Уа-ха-ха-ха! — мой раскатистый хохот потряс стены таверны.

Ну как тут было удержаться, глядя на непонимающее выражение лица Иги и ещё шире распахнутые глаза Ала, не говоря уже о его отпавшей челюсти. Нет, это просто невозможно передать словами, надо было видеть.

— Ха-ха-ха! — я ржал, как лошадь, и никак не мог остановиться.

Мой смех подхватили наёмники, потом жиденько вылезшие из-под столов крестьяне, даже высунувшаяся из кухни Найя захихикала, поддавшись общему веселью.

И только эти двое... Нет... не могу...

— Уа-ха-ха-ха!

Глава 2.

— И нечего так ржать, — обиженно буркнул Ал.

В ответ я только хмыкнул.

— Мне тушёного мяса, чтобы,.. — студиоз принялся расписывать, как его следует приготовить.

Прямо королевский шеф-повар, не иначе. Неужто думает, что так зверюги и поступят? Впрочем, кто их знает?

Женщина слушала эти словоизлияния молча, лишь изредка кивая головой.

— Всё понятно? — поинтересовался юноша.

— Угу. Платить чем будете?

— Тебя как зовут? Шэрх? — повернулся ко мне студент.

Я удивлённо уставился на него.

— Ссуди мне, как боевому соратнику, серебрушку, потом верну, — честные-пречестные изумрудные глаза уставились на меня.

Не-е, этот паренёк, наглость которого, похоже, не имеет никаких обозримых пределов, далеко пойдёт... Если, конечно, не успеет утомить меня своей простотой... Фатально... Для него, разумеется.

— Что, денег нет?

— Выгребли всё. Твари!

— А это? — я указал на серебряные наручники.

— Ты их попробуй сними!

Не долго думая, схватил левой один "браслет", потом другой, оторвав правой соединявшую их короткую трёхзвенную цепь. Сами оковы трогать не стал, а то мало ли.

— Бери! — бросил я "добычу" на угол стола в счёт оплаты, но женщина, а следом и подошедшая сзади девчонка, шарахнулись от цепочки, будто черти от ладана. Словно гадюку какую увидели.

— Он-на, з-зачаро-ованная, — только и смогла выдавить Ига.

— Как ты сумел? — вытаращился на меня Ал.

— Легко! — небрежно бросил в ответ.

Не знаю, что я сейчас "сморозил", но явно что-то из ряда вон выходящее. Блин! Пусть чары были, но я-то ничего не почувствовал.

Сгрёб цепочку и спрятал во внутренний карман жилетки. Вместо неё кинул на стол серебряную монетку.

— Это сойдёт?

Серебрушка тут же исчезла, а обе женщины отправились на кухню.

— Что у тебя с руками? — спросил у уставившегося на меня студиоза, пытаясь увести разговор в другую сторону.

Тот посмотрел на обожжённые запястья, сначала на одно, затем на другое, и поморщился.

— Обжёг, когда щит сломал. Ерунда, пройдёт, это не самое страшное.

И снова невидящим взглядом уставился мимо меня, размышляя о чём-то своём.

Принесли жаркое. Едва схватив ложку, юноша принялся метать еду в рот с бешенной скоростью, глотая почти не жуя. Наткнулся взглядом на меня и чуть сбросил темп. Надо ли говорить, что и кувшин с пивом быстро опустел, и нам принесли второй, как и новую тарелку рагу... или как оно там называется. Можно подумать парня неделю не кормили. Хотя, возможно, так оно и было, я не спрашивал. Сейчас меня интересовало другое.

— Ты что-то там говорил про дорогу? — напомнил я.

— Откуда идёшь в столицу?

— От Серых скал, — к чему было скрывать.

— Где это? — мой собеседник наморщил лоб.

— Владения фьерра Арилана...

— А-а, это у которого дочка замуж вышла?

— Угу.

— Тогда ничего удивительного,.. — и студиоз начал объяснять.

По всему выходило, что я неверно взял направление. На развилке принял правее, а надо было — левее... Мне-то показалось, что левое ответвление уходит на Запад, а оказалось, что затем дорога изворачивается по дуге, уходя на Север. Тот же тракт, на который попал я, сразу после этой харчевни резко сворачивал на Восток, а потом ещё южнее.

— И чего это так дороги сикось-накось проложены? — недовольно буркнул я, досадуя, что так лоханулся.

Вроде, когда мы с братьями путешествовали с Тортусом и Лионой, всё время двигались по прямой, никуда не сворачивая. А-а, наверное, когда я спал в телеге, мы и миновали эту треклятую развилку. Да ладно, прошлого теперь не воротишь.

— Будто нельзя было прямее путь проложить?!

— Да ты чё! Как он может быть прямым! — возмутился Ал, — Это ж самый край Дармэйской пустоши. Тут на Восток одни леса и болота. Дальше кроме них, — юноша кивнул на оборотней, никто и не живёт!

Дармэй? Не думал, что меня сюда когда-нибудь занесёт. Кое-что я о нём слышал: гиблые земли, филиал преисподней. Тяжёлое наследие незнамо когда приключившейся магической войны. Царство её уродливых порождений — мутантов, растений и животных, заселивших пустующие земли. В центр диких земель не совались даже оборотни, что уж тут говорить о людях.

— Что, прямо отсюда пустошь и начинается?

— Да нет, тут, если можно так выразиться, — всего лишь "прихожая"...

К северу от корчмы лежали болота... относительно проходимые... За ними и находился тот самый Воллар, в который так хотел попасть парень.

— Странно, что ты забрёл в эту глушь. Мог бы дорогу спросить, этот путь довольно оживлённый, — назидательно заметил студент.

Угу, совершенно верно. Последний, у кого я решил поинтересоваться... одинокий возница, мужик за сорок... увидев меня, "газанул" на своей колымаге, бешено нахлёстывая лошадь, будто за ним черти гнались. Да так, что у него из телеги всё барахло посыпалось.

Селение, находящееся чуть в стороне от тракта, в котором он от меня скрылся, напоминало небольшую крепость. Вроде форта американских переселенцев, какими их любят изображать в фильмах. Стоило мне появиться, как в мою сторону полетел залп из луков и арбалетов. Попасть, конечно, не попали, но всё-таки.

Можно было в назидание разнести эту халабуду... Но зачем? Чтобы кому-то что-то доказать?

Я вообще-то города беру, на деревни не размениваюсь. Не престижно... Тем более, штурмовать селение, чтобы спросить дорогу? Это подходящий сюжет для анекдота.

Поэтому, памятуя о том, как местные жители реагируют на такого безобидного мирного путника, как я, к вставшему на стоянку купеческому обозу я подошёл со всеми возможными предосторожностями. И не зря, потому что сдвинутый из возов вагенбург напоминал осаждённую крепость, с минуты на минуту ожидавшую штурма. А её защитники, похоже, готовы были стрелять во всё, что движется. Быть для них мишенью мне совсем не хотелось, поэтому пристанище усталых путников я обошёл стороной.

Что ж, учитывая, что до Дармэйской пустоши рукой подать, не удивительно, что все тут такие нервные.

— Что? — переспросил я.

— Я говорю, что легко определю направление движения.

— У тебя есть карта?

— Есть. Вот тут, — Ал постучал пальцем по лбу.

Что ж, надёжное хранилище, прямо, как в фильме "Золото Маккены". Там шериф то же спрятал карту тем же макаром... в закоулках памяти... Как же его звали?.. А-а, Маккеной и звали... Как я мог забыть?

Студент меж тем принялся объяснять, как лучше добраться до Воллара.

— ...За лето болота подсохли, так что, если выступить немедля, их можно пересечь ещё засветло. Согласен?

— Угу, — кивнул я, — ничего не имею против. Скатертью дорога.

Весело вскочивший было с лавки студиоз, застыл, как вкопанный, удивлённо хлопая глазами. Потом они вообще стали квадратными.

— Так ты что, со мной не идёшь?!

— Не-е-а, — мотнул я головой, — А зачем?

— Ну-у, — ошарашенный таким известием, парень плюхнулся на скамейку, уставившись на меня, — Я-я...

Видно известие так его поразило, что бедолага потерял дар речи.

— Значит, та-а-ак?! — его голос дрогнул, а в глазах сверкнули слёзы, — Я к тебе всей душо-ой, а ты-ы...

Он захлопал глазами и зашмыгал носом. Блин! Только истерики мне сейчас не хватало. Что-то слабонервные нынче пошли чародеи. С тонкой душевной организацией. Чуть что — в слёзы.