"Я не должен был позволять своему темпераменту взять верх надо мной, Тейлор. Мне жаль, что вы оба это увидели. он начал. Его голос превратился в измученный хрип. "Но у меня есть хорошие новости. Школа дает вам неделю на восстановление, и они собираются начать полное расследование по этому поводу ".

Это заставило меня задуматься: "Подождите, они?"

Уголок рта отца приподнялся в ухмылке, и его голос стал светлее: "В школе поняли, что шалость несет серьезный психологический и биологический риск. Так что они собираются хотя бы попытаться расследовать то, что произошло. Нет никаких обещаний, что из этого выйдет что-то хорошее, но, по крайней мере, они не замалчивают это под ковер ".

Мое сердце стучало в груди. На самом деле я не думал, что из этого так называемого расследования выйдет много нового, но это был реальный шанс, что из этой ситуации выйдет что-то хорошее. Я ненадолго оглянулся на Кару; ну, во всяком случае, что-нибудь еще хорошее.

У нее была собственная улыбка: "Ну, у тебя есть неделя, чтобы прийти в себя и подготовиться к тому, что будет дальше, так что это будет луч света, да?"

"Странно это сказать, но да". Это был перерыв. Небольшой, жалкий перерыв, но он был один. Я возьму это.

Я повернулся к папе, подошел к нему и обнял его. "Извини, что скрыл это от тебя".

Он ответил на мои объятия. "Мне очень жаль, что я не увидел его раньше".

"Давайте оба согласимся, что мы напортачили, и попробуем двигаться дальше, хорошо?"

Возможно, это было у меня хорошее настроение, но я почувствовал, как с груди улетает тяжесть. Сокрушающая тяжесть тревоги, так долго давившая меня, начала уменьшаться. Вероятно, он вернется на следующей неделе, и я этого боялся. Но в тот самый момент облегчение было ощутимым.

Папа нахмурился, когда отпустил меня: "Есть одна плохая новость. На следующей неделе тебе придется выполнять домашнее задание. Извините, не могу получить приостановку. "

Я улыбнулся: "Я возьму это".

После этого день пролетел незаметно. Папа и Кара на большую часть дня после нашей беседы перешли в рабочий режим, обсуждая возможности трудоустройства. Кара была менее чем открыта для идеи работать в фастфуде, я не винил ее, и в конце концов они решили позволить ей работать на свалках дока. Работу найти было трудно, но отец пообещал Каре, что попробует оказать ей кое-какие услуги и сообщит ей к концу недели, если найдет что-нибудь для нее.

Остальное время было потрачено на сбор необходимых документов и справочной информации. Я сделал, как просила Кара, и не сказал отцу о ее происхождении. К тому времени, когда он вернулся, она, казалось, в основном уяснила свою историю, и папа был не в курсе тех дыр, которые я вырыл. После этого мы съели довольно простой ужин, и большинство из нас довольно рано удалилось. Папа отдал Каре гостевую комнату на нижнем этаже и отправился спать вскоре после того, как пожелал мне спокойной ночи. Именно тогда я, наконец, принял душ и переоделся в чистую одежду. Я не пробыла в этом шкафчике достаточно долго, чтобы забрать что-нибудь... неописуемое, но свежий душ был раем для моей кожи, и я чувствовал себя готовым рухнуть в постель, как только надела пижаму.

Кошмар поразил меня в тот момент, когда я заснул. Я снова был в шкафчике, стены вокруг меня были как-то крепче, чем раньше. Резкий запах гниющей миазмы заставил меня заткнуть рот, и я старался не рвать и изо всех сил старался не кричать при ощущении, как сотни насекомых заползают в мою одежду и по коже, в рот и в нос. Я сильно ударил по шкафчику, умоляя отпустить. Через щель я увидел, как трио смеялось надо мной и фотографировало на свои телефоны. София, Мэдисон и Эмма. Когда-то она была моим лучшим другом, а теперь она стояла рядом с моими злейшими врагами, радостно смеясь над моим ужасом и болью.

Я кричал на них, каждое ругательство и проклятие, которое я знал, я бросал им снова и снова, но они просто смеялись надо мной, пока им не надоест. Ужас наполнил меня, когда я смотрел, как они просто уходят, оставляя меня в ловушке этого отвратительного ада. Мои крики перешли в панику, и они снова засмеялись, когда я умолял их отпустить меня; а потом они ушли.

Я часами стучал в дверь шкафчика, слезы текли по моему лицу. В какой-то момент меня вырвало, и мое горло начало кровоточить. Я рухнул на дверь шкафчика, снова и снова крича: "Пожалуйста, выпустите меня". в пустой зал.

Потом я услышал шаги. Мое сердце забилось у меня в горле, и я резко подняла голову, чтобы посмотреть сквозь щель. Это была Кара, я узнал бы эту S где угодно. Она подошла к шкафчику, и я не смог сдержать облегчения.

"О, слава богу! Пожалуйста, Кара, вытащи меня отсюда! "

Она остановилась, глядя на шкафчик. Ее губы скривились в насмешливой усмешке. Мое сердце упало.

"Кара, пожалуйста..."

Одной рукой она постучала костяшками пальцев по шкафчику, ухмыльнулась мне и пошла прочь, все так же смеясь. Издевательство. Смех!

Я вскрикнул, проснувшись, лежа в постели и весь в поту с головы до ног. Мое сердце колотилось о ребра, и мне было трудно дышать. Я тут же провела руками по себе, нащупывая насекомых или жуков, и почувствовала облегчение от того, что нет, меня не было в шкафчике, я был дома, в безопасности в постели. Посмотрев на часы на тумбочке, я увидел, что сейчас почти полночь.

Я никак не мог заснуть после такого кошмара. Я стряхнул с себя простыни, отряхнул мокрое от пота тело с кровати и потер глаза. В горле пересохло, и меня трясло. Я схватил руку и крепко сжал ее, желая, чтобы дрожь прекратилась. Этого не произошло, но он немного замедлился.

Достаточно хорошо.

Я был осторожен, чтобы оставаться тихим, когда вышел из комнаты и побродил по холлу и лестнице. Папе не нужно было беспокоиться о моем гиперактивном воображении снова — к счастью, он не спал чутко. Я тоже не хотел думать о сне. У меня сердце заболело так, как я давно не чувствовал, и я ненавидел это.

Когда я добрался до кухни внизу, я был удивлен, увидев за обеденным столом Кара, сгорбившуюся и медленно раскачивающуюся взад и вперед на своем стуле, прижав обе руки к ушам. Это было ужасно жутко, потому что ее освещал только тусклый свет из холла, и она не издавала ни звука.

Моей первой мыслью было тихо подойти к ней и убедиться, что с ней все в порядке. Но это могло ее напугать, а пугать того, кто может забить пикап, казалось плохой идеей. Вместо этого я нежно позвал ее на расстоянии.

"Кара? Ты в порядке?"

Она остановилась и посмотрела на меня, потирая один глаз. "Ой. Привет, Тейлор, я тебя там не видел. Не обращай на меня внимания, просто...

— Проблемы со сном?

Кивок.

Я взял из шкафа пару стаканов, налил два стакана воды и предложил ей один. Она взяла его с тихой благодарностью, и я сел. Сделав глоток, я спросил: "Я знаю, что ты чувствуешь".

"Кошмары?" — догадалась она и отпила из стакана.

Мое отражение смотрело на меня с поверхности моего напитка. "Можно сказать что-то в этом роде. То же самое для вас?"

"Некоторое время назад я научился жить со своими кошмарами. Они меня больше не беспокоят ".

"Ну, это... удручает".

Кара фыркнула и посмотрела на входную дверь. "Мои силы медленно возвращаются к Тейлору. С ними я могу слышать все больше и больше о том, что происходит в городе ".

"Сенсорная перегрузка?" Я попросил.

Она покачала головой. "Дайте мне несколько часов, и я без проблем справлюсь с этим. Нет, проблема в том, что ... Люди там страдают, а я сижу здесь в чужой одежде и потягиваю ледяную воду. Я хочу быть там, черт возьми, сидеть здесь просто неправильно ".

Я сделал еще один глоток: "Ну, во-первых, ты носишь эту одежду лучше, чем я когда-либо мог. Во-вторых, в мире всегда будут страдать люди. Это печально, но это факт жизни. Нет смысла ругать себя за это ".

Это была удручающая действительность. Я мог понять ее желание творить добро, но ни один человек не мог просто... положить конец страданиям. С чисто реалистической точки зрения, хотя это и было трагично, для Кара было практичным подождать и собраться с мыслями, прежде чем броситься на помощь другим людям. И даже если она сможет это сделать, она сможет помочь только такому количеству людей одновременно. Некоторые проскользнули сквозь щели. Но глядя на нее, я знал, что она это поняла.

"Ты, конечно, прав". — призналась Кара. "Но когда вы слышите, как каждая мать кричит о потере ребенка, о каждом грабеже, каждом несчастном случае, каждом убийстве, становится намного труднее найти рациональные решения".

У меня... не было счетчика для этого. Я снова стал смотреть на свой напиток. Возможно, это лучший ответ для нее.

Кара усмехнулась. "Извини, я должен научиться держать это при себе. Я так понимаю, ваш кошмар был связан с ... инцидентом?

Я не встречался с ней глазами. Кара казалась хорошим человеком, действительно, но... Я представила себе эту ухмылку, этот насмешливый смех, и мне было трудно ей ответить. Кому-то было легко вести себя хорошо, но искренняя доброта? Реже золота.

"Извини, мне не следует любопытствовать". — сказала Кара, когда я не ответил. Она мягко добавила: "Я могу остаться с тобой, если хочешь, пока ты не будешь готов лечь спать. Как я уже сказал, кошмары мне знакомы. С ними легче справиться, когда ты не один ".

"Легче сказать, когда твой лучший друг не предал тебя и сделал своей личной миссией превратить твою жизнь в сущий ад". Я почти огрызнулся. Он просто вывалился, и я не смог удержать от него яд.

Кара вздохнула: "Честно. Могу я просто предложить одно мудрое слово, Тейлор? То, что я подобрал за эти годы ".

Я жестом попросил ее говорить.

"Если она действительно сделала то, что вы утверждаете, она никогда не была вашим другом с самого начала. Она могла бы сказать иначе, но настоящий друг тебя не заводит. Вы можете ссориться и отдалиться, но вы никогда не предадите друг друга. Какова бы ни была причина, Эмма Барнс не была твоей настоящей подругой.

Я хотел бросить свой стакан на землю. Я хотел кричать на нее, откуда она могла это знать? Откуда она могла знать, каково это, когда ваш ближайший друг повернулся и ударил вас ножом в спину !? Я не сделал этого, я просто крепче сжал свой стакан и крепко зажмурил глаза, потому что знал, что в некотором смысле она права. Было так больно думать об этом, но я знал, что она права. Может быть, в какой-то момент Эмма была искренней, но если всего лишь одного лета хватило, чтобы превратить ее в моего злейшего врага, то наша дружба явно значила для меня больше, чем она.

"Боже, больно". Я прошептал.

"Жизнь несправедлива". Кара согласилась. "Но я также обнаружил, что если у вас есть воля и вы продолжаете двигаться вперед... у него есть привычка возвращаться назад. Ни одна проблема не решается сама собой, но и нет неразрешимой проблемы. Просто нужно немного поработать ".

Я посмотрел на нее: "Вы уверены, что вам восемнадцать?"

"Технически мне сорок восемь. Я просто изящно состарился ".

Это вызвало у меня небольшой смех, но не ослабило моего напряжения. Я хотел, чтобы этот разговор закончился, прежде чем Кара решит нанести мне авиаудар более рациональными и логичными бомбами. Сидеть в одиночестве в темноте со своими гневными эмоциями в данный момент было куда более привлекательно.

Я наконец посмотрел на нее и встретился с ней взглядом: "У меня вопрос к тебе, Кара. Настоящий, о котором я должен был спросить раньше ".

"Ой?"

"Вы упомянули, что на груди у вас не буква S, а символ из вашего дома. Что это значит?"

Это вызвало легкую мягкую улыбку на ее лице, и она посмотрела в окно на чистое ночное небо.

"Надежда".

Прибытие 1.3

Кошмары все же прошли, и мне удалось заснуть чем-то похожим на сон. Несмотря на то, что я выключил свой утренний будильник, я проснулся всего на несколько минут позже обычного времени. Полдня пролежать в постели было для меня определенным интересом, но тихое ворчание из моего желудка развеяло эту идею. Я выскользнул из своей комнаты и спустился по лестнице на кухню, где меня встретил совершенно новый кошмар.

"Доброе утро!" Кара весело щебетала. Она была полностью одета, ее светлые волосы собраны в аккуратный пучок, и на ней был фартук. Что-то зашипело и лопнуло в духовке, и я услышал, как чайник тихонько свистит.

Я разрывался между проклятием бога за то, что он оседлал нас с одним из этих проклятых "утренников", или сесть за стол и поесть. Утром до того, как я пил чай, многозадачность была неприемлемым вариантом, поэтому я остановился на втором, ворчав в знак признательности Каре.

Она напевала, клянусь богом, она на самом деле напевала, складывая тарелку и ставя ее передо мной. Яйца, бекон, тосты, настолько американские, насколько это возможно, и пахло восхитительно. Я разорвал его, смакуя нездоровый сок с каждым укусом. К тому времени, как Кара вернулась с чашкой и чайником, тарелка была очищена, и я использовал тост, чтобы собрать немного жира.

"Боже мой, кто-то был голоден". — сказала Кара, наливая мне чашку и передавая ее мне. Я сделал глоток, остановился и скривился.

"Как долго ты не спишь? А как ты узнал, что мне нравится чай с медом? "

Кара улыбнулась: "Обычно я встаю вместе с солнцем. И ваш отец сказал мне сегодня утром: у него сегодня экстренный вызов на причал, что-то связано с профсоюзом и компаниями, но он не сказал, что именно. Однако он обещал вернуться, как только ситуация уладится ".

Я вздохнул: "Это цифры. Папа слишком много верит в город, слишком много надеется на доки ".

Прежде чем она смогла заговорить, я обвиняюще показал пальцем: "Ни слова, понятно?"

Она усмехнулась: "Мои губы закрыты".

Выражение ее лица смягчилось, и она повернулась, чтобы начать убирать на кухне. Я проигнорировал лязг кастрюль и сковородок и сказал: "Если бы вы не поняли это из положения дел, Броктон-Бей — это что-то вроде помойки. В настоящее время морская торговля умирает, и по мере того, как умирают доки, умирает и основная рабочая сила. Люди не могут найти работу, поэтому они уезжают или обращаются к преступникам, а затем уходят все больше предприятий, потому что город небезопасен, поэтому все больше людей теряют работу. Повторяйте примерно десять-пятнадцать лет, и вы получите Броктон-Бей ".

"Звучит знакомо." — пробормотала Кара и отставила еще одно блюдо. "Из того, что я понял, Дэнни, кажется, очень заинтересован в том, чтобы делать все возможное, чтобы помочь людям в его работе, какой бы сложной она ни была. Это определенно похвально ".

Я подтолкнул тарелку вперед и рухнул на стол, сопротивляясь желанию снова заснуть. "Это наверняка держит его занятым".

Грохот посуды прекратился, и я почувствовал чью-то руку на своем плече. Я взглянул на Кару, и на ней снова появилась та мягкая улыбка. "Нет идеального Тейлора. Я уверен, что твой отец не хочет, чтобы он тратил свое время.

Я хмыкнул и отвернулся от нее; Было бы легко просто отвергнуть то, что она сказала, так как она просто не понимает, на что похожа моя жизнь, но если половина из того, что она сказала мне вчера вечером, была правдой, то она определенно могла относиться к тому, что я чувствовал. Трудно было сказать кому-то, кто полностью потерял свой вид, что они не знали, каково это быть застрявшим в адской дыре, которой была школа Уинслоу. Но это не значило, что я тоже хотел поговорить об этом с ней.