На мгновение его глаза затуманились, как будто он смотрел очень далеко, прежде чем он стряхнул это и заставил улыбнуться: "Но в любом случае, вы решили, собираетесь ли вы подписывать?"

Я постучал по подбородку и вздохнул: "Да, думаю, да. Мне не нравится идея ограничивать себя, но на самом деле в Броктон-Бэй нет других команд, кроме New Wave, и они кажутся немного эксклюзивными; Кроме того, я не хочу драться с Glory Girl из-за дизайна костюмов ".

Это заставило Тейлор фыркнуть, но чайник начал свистеть, прежде чем она успела заткнуть трубку. Дэнни скрестил руки: "Просто помни, ты не обязан там оставаться. Вы можете уйти, когда захотите, они не могут заставить вас сказать или сделать то, чего вы не хотите. Если тебе не нравится работать на них, уходи ".

Я думал, что Дэнни был более высокого мнения о PRT и Протекторате, но после прочтения контракта прошлой ночью мне показалось, что этот блеск немного улетучился. В конце концов, это была другая работа. Работа, в которой я был действительно хорош, но, тем не менее, работа. Это было отстойно, чтобы смириться с этим.

Тем не менее, я улыбнулся и уверенно сказал: "Я буду иметь это в виду, Дэнни, спасибо".

Он кивнул и взглянул на часы. Осталось еще несколько минут, прежде чем ему снова пришлось отправиться в офис: "Я так понимаю, вы двое собираетесь провести то испытание мощности, о котором говорили вчера вечером?"

"Если Тейлор все еще готов к этому". — сказал я и посмотрел на девушку.

Она невозмутимо посмотрела на меня: "Тебе действительно нужно спросить меня об этом дважды?"

"Мне может понадобиться в письменной форме, на всякий случай".

Несмотря на мою шутку, Дэнни не засмеялся. Фактически, его лицо стало более серьезным. "Где вы двое планируете проводить эти тесты? Надеюсь, не на заднем дворе?

Теперь, когда Тейлор выпила чай, она начала просыпаться и становилась более живой. Она наклонилась вперед и избегала выражения отца: "Ну, я ... думала о Кладбище, может быть?"

Дэнни закрыл глаза и вздохнул. Я посмотрел на них и тоже вздохнул: "Новенькая, помнишь? Я не знаю, где что-нибудь находится в Броктоне. Полагаю, это не кладбище?

Покачав головой, Дэнни посмотрел на меня: "Несколько лет назад, когда судоходная отрасль начала умирать, несколько разгневанных докеров подняли бунт и потопили несколько кораблей за пределами залива. Это убило остальную промышленность, и корабли, которые не могли уйти, были брошены. Все называют эту область кладбищем, потому что это так. Кладбище мертвых и забытых кораблей, которые сейчас годны только для металлолома ".

Почему каждый раз, когда люди чувствовали себя напуганными и загнанными в угол, их реакцией было наброситься и усугубить ситуацию? Это было не просто человеческое существо. Эта черта казалась совершенно универсальной, учитывая, что никто не знал о судьбе Криптона. Руководящие органы скрывали правду из страха перед людьми, бунтовавшими в ужасе, несмотря на все хорошее, что это было сделано. Это было... разочаровывающе каждый раз, когда я видел это в действии.

Тем не менее, я мог понять, почему Тейлор предложил такое место. Относительно пусто, много хлама, который я мог бы сломать, не чувствуя вины! Конечно, учитывая реакцию Дэнни...

"Итак, я так понимаю, это место небезопасно? Зона встречи большой банды? "

"Да и нет. Банды совершают набеги на части, особенно если у них есть Тинкеры. Но так как он в Доках ... "

"Это делает его территорией ABB", — закончил я, подавляя желание выругаться. Зная, что мне повезло, если бы мы снова столкнулись с ABB, это была бы вся проклятая банда. Тогда мне придется беспокоиться о Лунге, и я сомневался, что он будет менее жестоким, чем в прошлый раз.

Тейлор сжалась: "Это не так уж плохо... Я часто пряталась там, когда... ну, неважно, когда". Дело в том, что пока вы не носите цвета банды и держитесь особняком, банды, как правило, оставляют вас в покое ".

Я схватил прядь своих светлых волос и поднял их вверх: "Тейлор, я практически ходячий ребенок с плаката для E88. ABB, вероятно, сразу же начнёт преследовать нас из принципиальных соображений; Я могу защитить тебя и справиться с обычными головорезами нормально, но Лунг ни за что не позволит мне войти на свою территорию без помех — только после вчерашнего дня.

Конечно, с моей маскировкой я бы не выделился, но я не собирался проверять свои силы в своем гражданском обличье; и хотя мои ранние утренние солнечные ванны определенно омолодили меня, я действительно не был в форме для следующего боя с кем-то на уровне Лунга. Особенно, если рядом был Тейлор и мне приходилось беспокоиться о побочном ущербе.

Разочарование было ясно в глазах Тейлора, но я должен был отдать должное девушке. Она восприняла увольнение как вызов, а не поражение. "А что насчет того, что рядом с офисом моего отца? Есть много старых складов, которые не используются, и эта территория относительно безопасна благодаря безопасности Союза. Или, если это не вариант, мы могли бы поехать в горы. Здесь много открытого и пустого пространства, и не о присутствии банд, о которых стоит беспокоиться ".

Дэнни покачал головой: "В районе моего офиса больше не так много официальной работы, но там люди сидят на корточках. Кто-то заметил бы в действии плащ. Горы могут работать, но это как минимум час езды на автобусе, а поблизости нет аварийных служб ".

Я потер подбородок: "На самом деле, добраться туда не должно быть проблемой. Я не так быстр, как мог бы, но я легко мог бы унести Тейлора в горы; Мне нужно было всего несколько минут, чтобы бежать туда. И нет ни одного дикого животного, которое могло бы навредить кому-либо из нас, пока я там.

Тейлор остановился и уставился на меня: "Мне... извините. Сможешь снова пройти мимо меня? "

"Это безопасно?" — добавил Дэнни.

Я кивнул: "Отлично. Я ... ну это сложно. Но если к чему-то прикасаюсь, оно становится прочнее; именно поэтому я могу поднимать вещи, которые в противном случае рухнули бы под собственным весом, если бы я это сделал, и почему земля не прогибается под моими ногами, когда я это делаю. Пока Тейлор крепко держится, ей не о чем беспокоиться ".

Дэнни потер подбородок и задумчиво сузил лоб. Тейлор посмотрел на него и меня, затем на часы. Она закашлялась в руку: "Эм, пап, ты опаздываешь?"

Он взглянул на часы и тихо выругался. "Черт. Хорошо, если вы двое собираетесь это сделать, пожалуйста, будьте осторожны ".

"Клянусь, я не позволю причинить вред твоей дочери, Дэнни". Я обещал.

Это, казалось, успокоило человека, и вскоре он уехал, его грузовик с ворчанием выехал на подъездную дорожку. Когда он ушел, Тейлор выжидающе посмотрел на меня: "Итак, ты был... серьезно?"

Я сладко улыбнулся: "Конечно. Дай мне просто принять душ и переодеться, и мы можем отправиться в путь. Хотя, на всякий случай, возможно, вам захочется чем-нибудь скрыть свое лицо. Чем меньше людей объединит нас, тем в большей безопасности вы будете ".

После быстрого душа я переоделась в свой костюм и надела на него простое гражданское облачение: простую белую блузку и темную юбку, волосы были собраны в хвост. К тому времени Тейлор была одета в свободную толстовку с капюшоном и мешковатые джинсы, а на шее была повязана темно-красная бандана. Мы сели на автобус в один из наиболее безлюдных районов города, где-то между ее домом и доками.

После этого я быстро побежал за переулок, где я переоделся в свой костюм и улыбнулся ей. "Хорошо, ты готов?"

Тейлор натянула бандану и капюшон, и ее глаза нервно вспыхнули. "Ну нет. Но это лучше, чем сидеть дома и заниматься учебой ".

"Это дух", — засмеялся я и, прежде чем она успела возразить, подхватил ее в свадебном стиле.

Тейлор взвизгнул и посмотрел на меня, отчего я снова рассмеялся: "Либо это, либо я подвезу тебя на спине за город. Что звучит удобнее? "

Она скрестила руки и тушила под своей импровизированной маской: "Уже уходи". Я проигнорировал вторую половину ее предложения, которое она пробормотала себе под нос. Ей было пятнадцать, капризность была не только ожидаемой, но и нормой.

Теперь я знал, что я не так быстр, как мог бы, но это означало только, что мне не хватало сверхзвуковых скоростей, которых я мог бы достичь обычно. Я все еще был намного быстрее, чем любой серийный автомобиль. Как только Тейлор оказался в безопасности, я взлетел, и она крепко схватила меня, выпустив дюжину различных проклятий, некоторые из которых я никогда раньше не слышал. Мир вокруг нас растворился в серо-голубом пятне, звуки города исчезли под ревом ветра и ровным ритмом ударов моих ботинок по бетону. Я старался избегать пешеходов на нашем пути, что немного замедляло нас. Один или два раза мне приходилось перепрыгивать через оживленную улицу, из-за чего Тейлор кричала и уткнулась головой в мою грудь. К тому времени, когда люди поняли, что произошло, я уехал и все дальше за город.

Вскоре городской серый цвет превратился в зеленый лес, когда мы покинули Броктон. Кисть и деревья стали обычным явлением, и вскоре я боролся через подлесок, даже не замедляя движения. Я не был придирчивым к поиску места для занятий, хотя бы потому, что беспокоился о Тейлоре, который должен был болеть после того, как цеплялся за меня целых пять минут. В конце концов, я нашел для нас слегка заросший лесом участок, где ранний утренний солнечный свет освещал деревья и покрывался мягким золотым сиянием. Звуки природы полностью перекрыли любой городской шум, который я, возможно, слышал, и я не буду лгать, я наслаждался краткой тишиной. Я остановился посреди поляны и отпустил Тейлора. Она продолжала висеть на моей шее, зажмурив глаза; только после того, как я потянулся и начал вытаскивать ее руки, они открылись, и она поняла, что мы остановились.

Она упала на землю на колени и сняла капюшон и бандану: "Ч-блин! Как вы что-то видите или делаете, когда двигаетесь так быстро? "

Я пожал плечами и протянул ей руку: "Повышенные рефлексы. Кроме того, я могу идти намного быстрее или смогу, когда мои силы снова заработают. Ты в порядке?"

Тейлор взяла меня за руку и неуверенно поднялась на ноги. Она кивнула, но не сводила глаз с земли; ее лицо было красным, и я мог слышать, как ее сердце колотилось в груди. Это была обычная реакция, особенно со стороны людей, которые никогда раньше не испытывали суперскорости.

"Ты согласен на обратный путь?"

Она посмотрела на меня и закусила губу: "Д-да. Я буду в порядке, когда мы закончим здесь... "

Глубокий вдох, и Тейлор огляделся: "Итак, что именно мы собираемся здесь делать? Вы не знали об этом ".

"Хороший вопрос", — сказал я, поводя плечами и направившись к краю луга. Я ударил ногой по земле и почувствовал тяжелое сопротивление большого валуна, вонзившегося в землю.

Ухмылка коснулась моих губ, и я присел, зарываясь рукой в ??землю, пока не смог хорошо ухватиться за валун. "В основном, — проворчал я и начал тянуть, — мы просто собираемся разобраться в том, какие... мои текущие пределы".

Одним рывком я вытащил валун размером с ван Лунг, которым меня раздавил, оторванный от земли дождем из грязи. Животные удивленно закричали от внезапного грохота, и в лесу стало очень тихо. Я поднял валун, который должен был преодолевать не менее пяти или шести тонн, одной рукой над головой и держал его там.

Тейлор благоразумно попятилась, когда увидела, что я делаю, и открыто посмотрела на мою демонстрацию силы. Я не удержался от улыбки и ударил валун по ладони. "И поэтому, друг мой, я загорал на твоей крыше. Я как минимум вдвое могущественнее, чем был, когда впервые сюда приехал ".

Я медленно опустил валун и схватил его обеими руками; Я напряг мышцы рук и спины и изо всех сил ударился о громадный камень. Я ожидал отправить его в полет на тридцать или сорок футов. Вместо этого мы вдвоем наблюдали, как он исчезает над пологом леса, и мгновение спустя почувствовали, как земля под нашими ногами содрогнулась от его приземления. И снова Тейлор уставился на меня; Не стану отрицать, я удивленно ответил на ее выражение лица.

"Ну, тогда..." — сказал я медленно и начал отряхивать руки. "Вот почему мы здесь. Вы готовы начать?"

* * *

Меня никогда не перестает удивлять, как быстро может течь время, когда ты получаешь удовольствие. После нескольких минут мозгового штурма и приспособления к ситуации, Тейлор приступила к моему тестированию с тем новообретенным энтузиазмом, который, казалось, овладел ею всякий раз, когда был задействован Кейпс. Мы часами доводили мои возможности до предела, что, по общему признанию, было немного сложно, учитывая, что мои способности заметно изменились с течением времени.

Поднятие тяжестей сначала предполагало, что я смогу выдержать десять тонн, прежде чем я рискую потерпеть поражение от чистой массы. К полудню это число возросло до четырнадцати. После создания 100-метровой трассы на поляне мы сначала подумали, что моя скорость около 250 км / ч; Со временем, однако, это было увеличено до 360 км / ч, или 223 миль / ч, согласно Тейлору. Мои чувства становились все сильнее, но без надлежащего оборудования измерение их силы было тщетным упражнением; Лучшее, что мы могли определить, — это то, что мой слух составлял около пяти или шести миль, и я мог использовать свое микроскопическое зрение, чтобы получить 10-кратное увеличение всего, на чем я сосредоточился.

Все прошло гладко, но потом мы прошли тест на долговечность. Самоповреждение — это не совсем то занятие, которым я хотел заниматься, и когда я спросил Тейлор, желает ли она увидеть, насколько я вынослив, она отказалась. Я был вынужден логически объяснить, почему это было необходимо, поскольку она, похоже, вырабатывала активный иммунитет к глазам моего щенка. К счастью, логика оказалась столь же эффективным методом, и вскоре я стоял, раскинув руки, а Тейлор взяла в руки большую ветку.

"Вы готовы?" спросила она.

Я кивнул, и она кивнула мне в голову. Ветка отскочила от моего черепа, и Тейлор отпрянул. "Ты в порядке?" Я спросил ее.

Она покачала головой: "Да, эта ветка довольно тяжелая. Дай мне попробовать снова?"

Я подождал, и после того, как она отдышалась, на этот раз она замахнулась на меня с тем же результатом. Я опустил руки и посмотрел на нее, приподняв бровь. Тейлор наклонилась вперед, положив руки на ноги, и посмотрела на меня.

"Не смотри на меня так; так что я не в лучшей форме, мне не очень повезло с твоим сверхчеловеческим телосложением ".

Это было честно, и я не имел права никому рассказывать об их силе. Тем не менее, Тейлор был худым, как перила, так что мне, наверное, следовало ожидать этого. Излишне говорить, что испытания на долговечность не проводились.

Часы продолжались так, поскольку Тейлор изобретал новые способы проверить мои силы уникальными способами, которые я не рассматривал. Девушка невероятно умела вглядываться в детали ситуации и находить решение. Я бы не поставил ее на уровень кого-то вроде Бэтмена, но она была внимательна, что более чем покрыло это. Было жаль, что у нее не было сил: я мог только вообразить, что она могла бы сделать для мира, если бы ей не досталось плохой руки.