— Куда ты пойдешь, если тебе нехорошо! — повысила голос Джамиля.
Не внешность, нет, но поведение ее настолько напоминало молодую Назерке, что Тимур мысленно изумился и рассмеялся счастливо.
— Теперь я понимаю, — проблеял Канат, отступая на шаг и едва не падая с крыльца. — Но поверьте...
Тимур придержал его заклинанием и сказал.
— Мне кажется, что шутка затянулась. Ведь это была шутка, насчет сердечного друга?
Он спрашивал, но по факту и так знал правду. Было что-то мрачное и ироничное в том, как умения, развившиеся на войне в другом мире, пригождались ему здесь.
— Ну, не совсем шутка, — чуть потупила взор Джамиля. — Канат — мой лучший друг, я ему доверяю свои тайны, даже включая твою командировку, так что его можно назвать и сердечным.
Игра слов и оттенков значений. Тимур ощутил острое желание еще раз утереть глаза от слез, потому что мог ли он подумать! Нет, он не смел и надеяться на подобное и для него еще и двух лет не прошло, как Джамиля... его маленькая молчаливая Джамиля... Тимур чуть не задыхался от чувств, не зная, как выразить их словами, особенно в присутствии посторонних.
— Командировку?
— Я знаю, знаю, это ужасная тайна, но могу я немного погордиться, ну вот чуть-чуть, — Джамиля показала большим и указательным пальцем, свела их вместе, — своим героическим отцом, защищающим Родину за ее пределами?
Красота, ум, сообразительность, умение говорить.
— Чуть-чуть можно, — кивнул Тимур, пытаясь принять прежний строгий вид.
Понятно, что как-то тут справлялись и без него все эти годы, жили и хранили тайны Шефа, но все же.
— И что тебе известно?
— Вы выполняли..., — Канат чуть не начал кричать, но под взглядом Тимура резко понизил голос, — спецоперации за рубежом и не могли вернуться домой все эти годы. Я никому о вас не скажу!
Вот оно что, вдруг сообразил Тимур. Он решил, что я ездил по горячим точкам и там набрался "убийственной ауры" и прочих глупостей, о которых так любили писать в интернете. Стоило бы стереть ему память, но Джамиля точно не поняла бы такого. Стоило бы взять его на контроль, но раз он общался с Джамилей, то наверняка и так уже на нем состоял.
— Я горжусь тем, что знаком с таким выдающимся защитником нашей родины!
Что там еще ему Джамиля наплела, опять изумился Тимур.
— Я не защитник Родины, я ее центральный нападающий, — ответил он шуткой из какой-то книги.
Канат улыбнулся, чуть дернул головой. Воротничок его рубашки заметно пропитался потом, несмотря на зиму вокруг, но в целом напряжение как-то спало, хотя и не рассеялось до конца.
— Мы позанимаемся вместе в зале, — сказала она.
Уже после того, как они вошли обратно в дом, Джамиля вдруг спросила тихо:
— Ты не сердишься?
— Нет, — ответил Тимур и покачал головой, — не сержусь.
Как в детстве, подумал он, только с опозданием на полтора десятка лет. Дети пробуют границы дозволенного и все прочее. Мысль о том, что его дочь выросла, говорит, соображает, что она красива и не отстает от других, наполняла его счастьем и тревогой одновременно. Тревогой, что с ней что-то случится, тревогой, что его не будет рядом и так далее. Глупо, бессмысленно, но разве мог он не тревожиться?
— Меня не покидает ощущение, что тебя отсылали прочь на улучшение, — сказала Назерке.
Она вышла из кухни и встала в дверях, вытирая руки полотенцем.
— Это ложное ощущение, — ответил Тимур, подходя ближе и целуя ее в губы. — Вот тебя точно никуда отправлять не пришлось бы, потому что ты и так совершенство!
— Раньше ты был сдержаннее в комплиментах.
Словно тень пробежала между ними. Воспоминания о всем случившемся, неприятии правды, ругани, обвинении друг друга, ссорах, годах, пока они пытались как-то мысленно примириться с тем, какой стала Джамиля. Годы безуспешных поисков, слез, пота и крови.
— Это на тебя твои принцессы так повлияли? — вдруг спросила она.
— Нет и они вовсе не мои, — ответил Тимур. — Они хотели быть моими, но я им отказал и сказал, что женат.
— А что они?
Только тут Назерке спохватилась и бросила взгляд в ту сторону, куда удалилась их дочь.
— Они нас не слышат, — прошептал ей в ухо Тимур, а Назерке подпрыгнула и снова вскрикнула.
— Ой-бой, чуть сердце из груди не выскочило! Как спокойно было без тебя!
Это был удар ниже пояса, но ожидаемый. Шеф помогал, конечно, но это не значило, что он посвящал свою жизнь семье Тимура. Его не было рядом, и кто знает, какие демоны терзали сердце Назерке? Его и самого одолевали сомнения и слабости несмотря на то, что прошли месяцы, не годы, и ему было на что отвлечься и куда выплеснуть злость.
— О да, мы — злые маги, так и норовим побеспокоить мирных принцесс, прямо в их замках!
Он подхватил Назерке на руки и мысленно крякнул от натуги, помог себе заклинанием. Понес ее наверх по лестнице, продолжая оставаться в образе "злого мага".
— Затем мы несем их к себе в башню и там мы творим с ними невообразимое!
— Что?
— Массаж пяток! — зловещим тоном прошептал он жене в ухо.
Та вздрогнула, затем рассмеялась, и они едва не свалились с лестницы.
Некоторое время спустя
— Ты и правда изменился, — сказала утомленная, потная и голая Назерке, даже не пытаясь прикрыться.
— Только ты осталась совершенством, — согласился с ней Тимур.
— Да хватит уже, засмущал меня!
— Я говорю чистую, голую правду, прекрасную, как ты! — рассмеялся он. — Говорить ее легко и приятно!
— Нет, ты и правда изменился, — покачала она головой.
— Я участвовал в войне, — заговорил медленно Тимур, изменив тон. — Чужой, бессмысленной войне, которую у нас назвали бы мировой. Масштабы ее... ну представь, что Евразия дралась бы с обеими Америками на территории Африки и со дна океанов вокруг еще подплывали бы участники.
Назерке издала сдавленный звук.
— Ты сражался на правильной стороне?
— Я.. сражался, чтобы выжить и выполнить задание Шефа, который вылечил Джамилю. Вот и все. Я, нет я один там давно сгинул бы, но Алтай спасал меня, и мы сражались и сражались. Я убивал на этой чужой войне и изучал магию, я не мог не измениться.
— В такие минуты в сериалах обычно говорят что-то пафосное, — вдруг рассмеялась Назерке.
Тело ее заколыхалось, и Тимур смотрел на нее с обожанием и страстью в глазах.
— Я.. наверное тоже сказал бы что-то пафосное, но не знаю что. Мне предлагали многое, руки принцесс, власть, влияние, деньги, магию, пойдет?
— Так ты серьезно?
— Более чем.
— И ты отказался.
— Как я мог согласиться? Ведь тогда я не смог бы вернуться к вам!
— А ты знаешь, думаю у нас есть еще время, пока дети учатся, — сказала Назерке, проводя рукой вдоль тела.
Тимур не стал отказываться.
— Глава 5
6 февраля 2025 года
— Тебе надо сократить количество железа в еде, дружище, — поцокал Добрый, обходя Алтая кругом и с притворным сочувствием качая головой. — Оно плохо на тебя влияет.
— Это был сарказм, — металлическим голосом ответил металлический Алтай.
Скелет, как у робота из Терминатора, но с необходимыми чарами и приспособлениями для работы с техникой. В сущности, оставалось только поставить "каркас", для имитации тела, подобрать одежду и нанести несмываемый грим "под человека", чтобы Алтая можно было выпускать в люди.
Но когда дело дошло до установки каркаса тела, Джейха вдруг осенило идеей, что теперь туда можно поставить оружие и различные приспособления, необходимые в нелегкой жизни робота-суперагента.
— Тебе не идет образ тупого робота, — поцокал языком Тимур.
Вот уж кто выглядел довольным жизнью, так это Добрый.
— А по мне так очень идет, — вмешался Веселов.
Игорю он напоминал его самого — времен добровольно-насильной отправки на Юкану. Веселый, под стать фамилии, разбитной, в веснушках и полный уверенности, что любое дело по плечу.
— Тупой робот помнит всё, — Алтай постучал по металлическому черепу. — У тупого робота хорошая память. Расширенная.
Ваня содрогнулся, но постарался скрыть движение. Шеф и раньше замечал за ним такое, при работе с упрощенными Алтаями, какая-то странная внутренняя неприязнь живых роботов. Странная потому, что остальные части техномагии Джейха Веселова как-то не пугали, а местами даже приводили в восторг.
— Ага, на техномагических кристаллах, — Добрый стукнул Алтая по плечу.
Потряс рукой, немного притворно и снова покачал головой.
— Нет, дружище, раньше ты определенно был мягче!
— Шеф, можно я его пну? — вдруг спросил Ваня. — Чтобы он стал фиолетовым в крапинку?
— Никаких дуэлей, — покачал Шеф головой. — Только работа в команде, чтобы избежать огня по своим, когда отправитесь на миссию. Это очень серьезно.
Тимур тут же подобрался, Алтай перестал изображать тупого робота, да и Ваня переключился.
— Новый скелет Алтая — очень прочен, но не способен противостоять магии. К счастью, наши противники ей тоже не владеют, вроде бы. Тем не менее, вы можете задеть друг друга, можете вывести из строя Алтая, тем более что ваши школы боя отличаются.
— Кстати, я так и не понял, чем именно, — сказал Добрый.
— Он не маг, а скорее покоритель, — пояснил Джейх. — Сгибатель, если брать дословный перевод.
— Бендер. Робот Бендер. Убить всех человеков, — металлическим голосом произнес Алтай.
— Тупые шуточки тупого робота, — пробормотал Ваня.
— А, как в Аватаре Аанге?
— Не как, а в точности так, оттуда я взял общий принцип. Взял и расширил, — не слишком довольным тоном отозвался Ваня.
Он замер на секунду, затем замахал руками и ногами и стеклянный журнальный столик согнулся и изменился, превратившись в щит с шипами.
— Помогает сохранять подвижность и магичить прямо в драке, если потребуется, — добавил он не без гордости.
Добрый едва слышно присвистнул, чуть прищурился.
— А если тебе ограничить подвижность?
— Не поможет, — уже полностью самодовольно отозвался Ваня. — Кровь и прочие дела текут во мне, создавая подвижную часть, а прямое соприкосновение тела с наручниками, веревкой, цепью, путами, чем угодно, поможет мне согнуть их в нужном направлении.
— А если ограничить силовым полем?
Ваня задумался, затем повернул голову.
— Шеф, у нас есть силовое поле?
— Будет, — пообещал Джейх, — как только создадим элементную и энергетическую базу.
— А ты можешь покорить чужую магию?
— Могу, — признался Ваня, — но только если сам маг далеко или не сопротивляется, или намного слабее меня. Я однажды так Чеславу текст согнул, его поклонники долго хохотали над "первоапрельским розыгрышем".
— Шеф? — спросил Добрый.
— Отработаете на тренировках, немного времени у вас будет, пока я буду доводить до ума Алтая.
— Ага, до ума! — воскликнул Ваня, но тут же увял. — Извините, Шеф.
— Успеете и подраться, и подколоть друг друга на тренировке, — ответил он. — Но Алтая не ломать! Алтай, ты тоже их слишком сильно не бей.
— Ха!
Не требовалось образа Шефа, чтобы понять, о чем думал Ваня. Алтай состоял из металла, не хладного железа с его антимагическими свойствами, а просто из высокопрочного сплава стали и титана. Настроиться на него и "согнуть", то есть покорить и заставить повиноваться своим движениям. Но отсутствие антимагических свойств не означало, что Джейх не внедрил в скелет Алтая свои чары, которые должны были отчасти защищать его от чужой магии.
В конце концов, ему предстояло сражаться бок о бок с двумя боевыми магами.
— А сейчас к делу. Лейла — карту.
На одной из стен-экранов высветилась плоская карта Земли, привычная многим с детства и уроков географии.
— Несмотря на внедрение системы умного города в Астане, инопланетных шпионов там так и не нашлось. Возможно, они убоялись, возможно, просто не стали рисковать появлением вблизи.
— Стоп-стоп-стоп, Шеф, — вскинул руку Добрый, словно на уроке.
Он практически не изменился, но для дела, конечно, было бы лучше, если бы дела обстояли, наоборот, как у самого Игоря. Двадцать лет там — год здесь.
— Так они знают, где вы?
— Точный адрес с почтовым индексом, может и не знают, а может и знают.
— Тогда почему они не ударили до сих пор?
— Потому что Технощит прикрывает меня, а ударив, они выдадут себя. Сейчас идет позиционное противостояние на терпение и скрытность. Они гадят издалека, пытаясь не оставлять следов, я противодействую, как могу, пытаясь не выдать себя. Основная проблема, разумеется, в том, что ни они, ни я не готовы и не хотим пока объявлять о своем существовании широкой публике и власть предержащим. Вторым, даже, пожалуй, важнее, чем первым.
— Кстати, а почему...
— В новых информационных войнах правда топится в огромном количестве информационного шума. Выйди в сеть и напиши, что правительства контролируются инопланетянами. Как думаешь, какая реакция на это последует?
— Лол, весеннее обострение, позовите админа, в дурку провели интернет, как править миром, не привлекая внимания санитаров джипэг, пиши еще, мы внимательно слушаем, в скобках нет, — выпалил на одном дыхании Ваня.
— Сразу видно продвинутого интернет-завсегдатая, — одобрил Шеф.
Добрый, с озадаченно-перекошенным лицом, потер подбородок.
— Разумеется, это действует в обе стороны. Сообщения о потомственных или настоящих магах, проживающих в Алматы и прочих города, воспринимаются примерно также.
— Но тогда можно и не бояться раскрытия? — уточнил Добрый.
— Почти все в наши дни можно объявить фейком, фотошопом и компьютерной графикой, но мы говорили о реакции интернет-общественности, не особо влияющей на геополитику и о том, почему власть предержащие важнее этой самой общественности.
— А, — понимающе кивнул Добрый.
— Вот именно. Техновозможности мои изрядно выросли, но еще не до такого состояния, чтобы я контролировал весь мир, — кивнул Джейх. — Тем более, что надо учитывать и вопрос справедливости, изменения в настроениях масс, знаменитую формулу "верхи не могут, а низы не хотят" и возможные революции. Но сейчас все это, включая мягкую смену власти и прочую геополитику, неважно.
Джейх и без того собирался изменить мир, чтобы привести его к справедливости, инопланетяне просто ускорили процессы. Разумеется, возросла и вероятность ошибки, да и поражения тоже, но как и всегда, приходилось работать с тем, что имелось под рукой, не в идеальных лабораторных условиях.
— Важно тут другое. Ваша операция должна пройти незаметно для двух противоположных сторон, властей на местах и самих инопланетян. На каких именно местах — сейчас покажет Лейла.
Столицы крупнейших и сильнейших держав засветились на карте.
— Пекин отпадает, а? — спросил Добрый вслух. — Или Алтая пошлем под видом китайца?
— Так они сидят в столицах и дурят головы властям? — нахмурился Ваня. — Шеф?
— Не преувеличивай их опасность. Я тоже сижу в столицах и дурю головы властям по всему миру.
— А как же прошлые враги, Шеф? — спросил Добрый.
