Марго. Дарительница. Руна любви.

Омбус проникся. Прикрыл глаза, втянул носом воздух...

— Все устали... Свадэк...

Помощник тут же очутился рядом, отдал приказ и двое молодых людей, подхватив Омбуса под руки, со скоростью света понесли на второй этаж по одной из лестниц. Вале же предложили подняться по противоположной стороне.

— Мы дадим вам более удобную одежду, Маргарита Валуа, — декларировал Свадэк, держась на пионерском расстоянии от девушки и страхуя ее на крутой лестнице.

— И еду дайте, пожалуйста, — вклинилась девушка, оборачиваясь на провожатого.

— И горячую воду, если пожелаете.

— А натурального кофе у вас что ли нет? — расстроилась Валентина, думая, что горячая вода предназначена для питья. Вопросом же своим смутила мужчину.

— Кофе нет, — дернув скулой, ответил Свадэк и обернулся к помощникам, отдавая немой приказ — узнать и найти странный "натуральный кофе".

— Тогда лучше чай, — ступая на последнюю ступень, Валентине показалось, что за спиной раздался облегченный вздох. Махнув рукой на догадки и пропуская провожатого вперед, девушка удовлетворенно кивала — ей нравились и ковровые дорожки, и кованные стилизованные под подсвечники настенные бра. — Свадэк, — дождавшись, когда перед ней откроется дверь, а остальные конвоиры исчезнут, Валентина решила начать с простого: — а тот посох, что вы ночью держали, он сколько жрет энергии?

Мужчина замер на пороге, глядя, как осматривает свое временное пристанище Явь-Дарительница, и в очередной раз, устыдившись собственного невежества, переспросил:

— Жрет энергии?

— Ну, да, — бросая чужую куртку на пуфик у кровати, Валя обернулась, повела плечом, так, чтобы затянутая в тиски корсета грудь обозначила свой объем, — сколько ему нужно батареек и надолго ли хватает?

План был до банальности прост — одного из охранников следовало приворожить и затем использовать для побега.

Взгляд мужчины заметался. Свадэк пытался смотреть куда угодно, лишь бы не на прелести воплощенной Богини.

— Батареек нет, — выдавил мужчина и сделал шаг назад, хватаясь за кованое кольцо стилизованной ручки. — Сейчас пришлю вам девушек...

— Они помогут мне раздеться? — томно вопрошая, Валя отвернулась от мужчины и, подняв руки, принялась вытаскивать из прически шпильки — тяжелые волосы, освобождаясь, падали сверкающими прядями на шею и спину.

Ответа не последовало. Валя услышала лишь шумный выдох и гулко ударившуюся об косяк дверь — в комнате стало тихо.

Не теряя времени, девушка ринулась к окну. Комната представляла собой прямоугольник, обставленный совсем не по фен-шую: двуспальная кровать под балдахином прямо напротив двери, два огромных стрельчатых окна по обе стороны от кровати, ширма, закрывающая один из углов, зеркало, повернутое лицом к кровати и такое же — на противоположной стене...

Умудряясь отмечать несуразные детали, Валя аргументировано отметала неудачные планы побега: окна второго этажа, хоть и выходили во двор, находились слишком высоко от земли, а крыша подсобного помещения или второго выхода — слишком хлипкая. Да и из двора был лишь один выход — планировка дома представляла собой незавершенный прямоугольник с разрывом в одной стене. И тот — лишь высокая арка.

— Хрен сбежишь! — почесав в затылке, Валентина вернулась к экскурсии по комнате.

На стене слева от двери обнаружили часы. С двадцатью пятью делениями!

— Мечтала? — спросила сама у себя девушка. — Получите! Двадцать пять часов в сутках! Круто! Можно поспать на час больше!

Часы не издавали ни звука, хоть Валя и видела — стрелки двигаются.

Маленький перекидной календарь обнаружился на высоком комоде — двенадцать месяцев в году, но каждый — по 45 дней.

Дернув в удивлении бровью, Валя перешла к следующему экспонату — деревянные фигурки все тех же богинь, только теперь вместо оберегаемого земного шарика — младенец, сидящий на коленках, а в руках второй богини — меч. Лица, к сожалению, мастер не одарил деталями, поэтому рассмотреть схожесть с собственными чертами Вале не удалось.

В дверь постучали и без приглашения открыли и вошли. Две девушки. Одна с одеждой, вторая с подносом. Обе без стеснения прошли в комнату, оставили принадлежности и, развернувшись к двери, замерли на мгновенье, обнаружив Валентину. Очертив круг у сердца и перечеркнув его, словно пронзили стрелой, девушки, изображая спокойствие, поклонились в пояс.

— Да-а, — протянула Валентина, озадачивая служанок, — ну, типа, благословляю...

И изобразила жест фокусника, бросающего в зрителей невидимые брызги — та-дам!

Девушки, увидев на ладони татуировку, просияли лицами, и ринулись на выход, чуть не вприпрыжку. Пришлось их тормозить — с тяжелыми юбками Вале самой не справиться.

Облачившись в скромное одеяние и обнаружив приятную эластичность верхней рубашки, Валентина встала перед зеркалом.

— Ну, не трикотаж, но нормально, — пережевывая хрустящую корочку лукового хлеба, гостья крутилась перед зеркалом и хмыкала: боковой разрез на длинной прямой юбке цвета кофе с молоком бесстыдно оголял стройную ножку до самого основания бедра, и если бы не короткий подъюбник, были бы видны стринги; простая кофточка белого цвета с завязками на вороте до жути походила на нательное белье, но отлично скрывала детали округлой груди. Ни пояса, ни украшений на шею никто не выдал.

Невоспитанно ковырнув ногтем в зубах — а кого стесняться? — Валентина принялась за сытный завтрак. За окном раздались голоса. Пустой доселе двор ожил: загремели цепи или ведра, послышался визг свиньи, плеск выливаемой воды.

Сидя в кресле и вытянув ноги, Валентина потягивала пахучий напиток. В животе от него становилось легко, казалось, что можно еще впихнуть вот этой вкусной тушеной капусты или вон того мраморного мяса.

Допив и отставив чашку, Валя раскинула руки, откинула голову на спинку и, пообещав, что сейчас же отправиться в постель, мгновенно уснула.

Глава 2. В которой Валентине рассказывают о пророчестве, появляется проводник и уходит старец.

Спала Валентина беспокойно. Слишком много выпало на ее долю. Однако, воспитанница детского дома, натерпевшись в детстве и в юности, повидав много горя, нашла покой даже попав в руки к сектантам. Надежда, говорят, умирает последней. Валентина считала — это от недоедания и недосыпания. Питалась бы нормально, глядишь, и не откинула бы копыта.

Сейчас Валя находилась не в худшем положении — ее кормили, поили, спать уложили... Ой, уложили?

Поерзав немного и обнаружив себя не в кресле, а на мягкой постели, Валентина перекатилась на живот, объяла как можно большее шелковое пространство, и попыталась приоткрыть один глаз.

Разговоры в ее комнате спать не мешали. В детдоме и стоя спать научили. Возмутил сам факт присутствия кого-то постороннего в личных покоях.

Попытки возмутиться, как и отогнать дрему, успеха не возымели. Зато закралось подозрение, что гостью опоили.

"Да и ладно! Чего уж терять? Карьера не состоялась, жених упорхнул, жизнь поломалась... Да хоть и сожгут меня — всем станет легче..."

Но упрямый здравый смысл не желал поддаваться унынию — навострил Валино ухо и стал прислушиваться.

— Она не спит, друзья мои, — констатировал один мужской голос. Бодрый, приятный, заметьте, с загадочным понижением тона в финалах враз, — она грезит.

"Эх, таким бы тембром озвучивать пикантные сцены..."

— Это помешает? — уже знакомый сдавленный старостью голос уточнил у незнакомца.

— Это, товарищи, крайне интересно...

Не менее интересно стало и Валентине. Лежа на животе и утопая в мягкой перине левой частью лица, девушка заставила правую бровь взметнуться, как ей показалось, вверх, но глаз так и не открылся. Как ни старалась Валя, веко не спешило подниматься вслед за бровью.

— Следует, кроме всего прочего, не допускать контакта с Руной, — решительно отдал приказ неизвестный. Голос звучал красиво, но вроде как двоился. Валя представила себе чуть заросшего бородой высоколобого профессора интимных наук, читающего лекции в небольшой шарик микрофона — отсюда и дублирование звука: как в первых рядах, слышишь и лектора, и его же голос из динамиков. — Я не уверен в ее силе наверняка.

— Сокрыть? — уточнил Омбус.

— Как минимум — замотать, — Валентина уже заочно влюбилась в обладателя чарующего голоса и уже через пару предложений вела мужчину под венец. — Дафтам, к нашему великому сожалению, уже доложили...

Сдавленный выдох обозначил еще одного присутствующего в комнате. Валентина не видела, не имела сил повернуться, поэтому оставалось полагаться лишь на слух. Сразу возник вопрос — отчего военное собрание решили провести в ее комнате? Это что, какой-то стратегический ход? Если хотят услышать ее мнение, какого тогда было опаивать? А если не хотят мнения, зачем тогда трындят в ее присутствии? Или знают, что она слышит все?

— У нас, коллеги, мало времени, — огорчил голос из микрофона. — Как ее зовут, знает кто?

— Маргарита Валуа, — ответил старик.

— Марго, — одновременно с Омбусом отметил Свадэк.

— Она не спит, друзья мои, — повторился незнакомец.

Воздух пришел в движение. Валентина почувствовала, как дернулась кровать, кто-то уперся рукой у ее головы, склонился и прислушался к дыханию. В носу защекотало от кислого запаха пива, решительно захотелось отпихнуть исследователя, но то ли сил не хватило, то ли воли, то ли, действительно, Валя спала — девушка не шевельнулась.

— Дыхание ровное — спит, — констатировал Свадэк и покинул ложе, чем немало удивил объект наблюдения. Как она может дышать ровно в таком перегаре?!

— Я буду ждать, господа, — донеслось до Валентины. Но столько колкого прагматизма было в этом обещании, что бежать сломя голову на зов мгновенно перехотелось.

— Мастер Вэрслан, — остановил прощание Омбус, — а как же время? У нас мало времени...

Пауза затянулась.

— Один день прошел, мастер Омбус. Осталось двадцать... — все, кто был в комнате, дружно кивнули. Все, кроме Валентины. — Значит, надо идти самой короткой дорогой... Не иначе...

— Через Живой Лес?! — Свадэк был растерян больше всех. И напуган не меньше.

— А как еще, друг мой любезный? У нас полмесяца на все про все...

Ища поддержки у седого мастера, Свадэк состроил жалобную мордаху, поджал губу. Оценив помощника беглым взглядом, старец повернулся к зеркалу, чтобы узреть немой ответ на лице своего собеседника.

— Это не танцующий по лезвию ножа, однозначно! — покачав головой и подперев рукой подбородок, вынес вердикт младший мастер. — Я был неуверен, но... — в комнате вновь воцарилась тишина. Мастер Вэрслан отошел от зеркала, пропадая в мутной дымке, но уже через миг вернулся: — Оврэк Бэш... Только он может успеть...

Зеркало вновь обрело кристальную прозрачность, по привычке отображая убранство комнаты. Мастер Омбус самостоятельно дошел до кресла и упал в него мешком. Валентине показалось, что она услышала перестук костяшек.

— Ее подготовить следует...

— К дороге через Живой лес?! — снова возмутился Свадэк, полностью разрушая образ мудрого и спокойного помощника мастера Светлой Магии. — К такому не подготовишься...

— Достаточно... — устало перебил старец. — Оврэк Бэш скоро появится. Он научит... Она спит... — нахмурившись собственным мыслям, Омбус повернул голову к неаккуратно лежащей на постели девушке. — Пускай спит...

Ровно этого и ждала Валентина. Стоило старику просипеть "Пускай спит", как сон улетучился. Девушка зевнула, сладко потянулась и открыла, наконец, глаза.

— Так! — сев в кровати и ответив кивком на приветливую улыбку Свадэка, Валя повернулась всем телом к старцу. Дневной свет полуденного солнца освещал лишь одну половину лица Омбуса. Вторая оставалась в тени и навевала мысли о пустоте. — Что я должна сделать, чтобы получить билет домой?

Потирая руки, Валентина приготовилась слушать.

Омбус кинул взгляд, острый, как копье, в Свадэка, и тот испарился.

— Вам необходимо добраться до княжества Акер, на восточную его границу, во владения мастера Вэрслана Блазко.

— Это кто еще такой? — встряла девушка. Старик говорил слишком медленно, а молодая кровь в жилах кипела. С одной стороны — хотелось поскорее избавиться от сумасшедших сектантов, с другой — Валя никогда еще не принимала участие в ролевых играх. Нет, игра на сцене не считается!

— Мастер-хранитель знаний, величайший из бывших когда-либо, мощнейший по силе волшебник земель Светлой Магии.

— Хм, — недоверчиво прищурилась Валя, — величайший, богатейший, мощнейший... Ему корона не давит?

— Короны у нас служители магии не носят, — на удивление спокойно отреагировал на сарказм девушки старый мастер.— Вэрсан Блазко — единственный, кто поможет вам выполнить миссию и возвратиться домой.

— Отлично! — в очередной раз хлопнув в ладоши и потерев их друг об друга, Валентина поерзала на постели, сбивая покрывало в кучу. — Далеко до него?

— Двадцать дней ходу...

— Чего?! — брови вновь изогнулись по невообразимой кривой. — Какие двадцать дней?! С ума сошли?! Я понимаю, что меня там дома уже ничего хорошего не ждет! Но у меня с собой ни денег, ни одежды... Я где жить буду, меня кто кормить будет? Я не хочу снова посуду мыть! Отмыла своё! Хватит! И "ходу".. Что значит — ходу? Пешком, что ли?!

Валентина встретилась взглядом с Омбусом и только теперь поняла, в чем неправильность черт лица старика — у того не было бровей. Нечем было махать — отсюда и бесстрастность на лице!

— Дорога через Живой Лес возможна и верхом. Только, — снова одно "но" слизало озарение с лица Вали, как корова языком. — Только Оврэк Бэш ходит пешком и плывет...

— А Бэш этот зачем мне? Мы не со Свадэком поедем?

Омбус прикрыл глаза и отрицательно качнул головой. Не осуждающе, а просто констатируя факт. Валя устало потерла глаза. Помычала в сложенные лодочкой ладошки.

— На машине никак? Только через лес?

Вместо ответа старик провел рукой над крышкой стола и, повинуясь его приказу, на столе расстелилась карта. Валентина такого иллюзиона еще не видела, вытянула шею, удивленно уставившись на картинку.

Границы областей, или "камератов", пульсировали каждый своим цветом. Королевство Каверно граничило с десятком других государств, однако выделены были яркостью и насыщенностью лишь три из них: Каверно, Акер и Тсуатти-Дафт. Каверно, напоминая очертаниями сдутую шину, было разделено ровными линиями на округи — камераты. Левую часть королевства "слизала" языком черно-белая корова Тсуатти-Дафт. Именно языком! Если бы карту повернули против часовой стрелки на девяносто градусов, захваченный врагами кусок земель был бы похож на свисающую каплю.

Княжество Акер граничило с Каверно на юге и на карте было изображено полумесяцем, висящим рожками вниз.

— Мы — здесь, — повинуясь взмаху руки, на одной из северных границ королевства Каверно мигнула и погасла точка. — Необходимо попасть сюда, — и другая тока подмигнула с противоположной стороны карты. — И самый короткий путь...

— Через земли Тсуатти-Дафт, — закончила Валентина, рассматривая карту. — Все хорошо, только загран-паспорт я с собой не брала...