Сделка - Роковая ошибка (часть I)

— Как вы все уже знаете, я позвал вас в свой дом, чтобы сообщить одну весьма значимую весть, — продолжал свою речь статный белокурый мужчина. — В свои шестьдесят пять я уже не тот, что был раньше. И, к сожалению, от этого страдаю не только я, но и моя компания, которая не должна нести убыток из-за моих невзгод со здоровьем. И сегодня, в этот вечер я хочу сказать вам, что для "Интернешенл Транс Корпорейдет" настало время значительных перемен. Я, Гаспар Альфьери, думаю о слиянии двух крупных компаний и в скором времени хочу подписать договор с тем, кто, невзирая на возникшие трудности заполонившего мир финансового кризиса, мог бы с достоинством руководить многомиллионной отраслью. Но на моем пути встала одна очень непростая дилемма. Стоит ли мне отдать свое детище в опытные руки столь же могущественного, как и я в свое время, предпринимателя Лукаса Горнели или же лучше довериться молодому, динамичному бизнесмену в лице Рикардо Моретти — сына высокопочтенного Туллио Моретти, чьи успехи за последние месяцы потрясают мир своими невероятно прибыльными сделками?

После такого сенсационного известия зал за считанные секунды наполнился непрекращающимся гулом громкого шепота переговаривающихся между собой людей. От ярких бликов репортерских фотокамер рябило в глазах. С явным облегчением отметив тот факт, что сегодня все внимание прессы занимает белокурый мужчина, стоящий у высокой трибуны, Микелина продолжала внимательно смотреть на Гаспара.

— И я решил, — вновь прерывая поднявшийся ропот голосов, спокойно продолжил Альфьери. — Я дам этим многоуважаемым синьорам ровно две недели времени на то, чтобы укрепить свои связи, занять выгодные позиции и найти новых надежных партнеров. И кто из них произведет на меня большее впечатление своими заслугами в деловой сфере, тот и получит мою компанию! — решительно закончил он, приподнимая ладони. — Что ж, пусть же с завтрашнего дня начнется их состязание, а пока мы все вместе будем наслаждаться остатком этого дивного вечера. Спасибо всем за внимание. У меня всё. А сейчас прошу выслушать краткую речь обоих моих претендентов.

Не на шутку пораженная такой новостью, Микелина сосредоточенно наблюдала за тем, как ее отец без лишней суеты и конфуза занимает место предыдущего оратора, с достоинством встав у небольшого микрофона. Потеряв интерес к дальнейшей "игре на публику", девушка призадумалась о деловом партнерстве между владельцами самых крупных компаний во всей Европе. Слияние этих двух глобальных корпораций предвещало поистине неограниченную власть и возможности. Мике со всей силы скрестила пальцы на руках, лишь бы выбор Альфьери пал на ее семейство. В конце концов, ее отец был бы на седьмом небе от счастья и, вполне возможно, в связи с новыми заботами, мог бы просто забыть о так некстати возложенной на свою дражайшую дочь ответственности, тем самым оставив ее свободной ещё на несколько ближайших лет. Чувствуя, что ещё не готова променять беззаботную жизнь, полную веселых развлечений, на уныло-скучную деловую среду обитания, Микелина любым способом хотела оттянуть порученное отцом обязательство. В свои двадцать четыре года она отлично разбиралась во многих аспектах модной жизни молодого поколения влиятельных миллионеров, но вовсе не стремилась занять место отдельной личности с возложенной на нее громадной ответственностью. Ей нравился ее возраст, ей нравилась ее жизнь и она совсем не хотела в ней что-то менять. По крайней мере, сейчас.

Услышав раздающиеся со всех сторон аплодисменты закончившему свою речь Лукасу Горнели, Мике с некой долей враждебности посмотрела на его конкурента, который, со свойственной королю грацией, не спеша подошел к опустевшей трибуне. Рикардо Моретти всем своим видом просто источал флюиды полнейшего спокойствия и неукротимой силы. При ярком свете его крепкое мужественное тело казалось ещё более соблазнительным, чем она представляла, стоя с ним на балконе. Недовольно отметив сей факт, Мике быстро перевела свой взгляд со слегка насмешливых темно-карих глаз, которые, казалось, в считанные секунды нашли ее среди столь многочисленной толпы.

— Так это правда? — раздался поблизости недовольный голос Марко. — Лукас передал акции своей компании тебе? Не мне, как твоему будущему мужу?!

Резко выведенная из раздумий девушка невольно вздрогнула. Посмотрев не на шутку рассерженное лицо своего бойфренда, Микелина заставила себя потушить тот шквал обрушившихся на нее непонятных эмоций, вызванных говорившим в микрофон кареглазым брюнетом.

— А чего ты хотел? — воспользовавшись возможностью излить хотя бы часть накопившегося раздражения, насмешливо проронила она. — Ты же знаешь, как трепетно отец относится к членам своей семьи. Без брачного свидетельства он и не посмотрит в твою сторону.

— Если дело только в этом, я могу хоть сейчас пойти к нему с просьбой выдать тебя за меня замуж.

Поспешно схватив решительно настроенного мужчину за руку, Мике удержала его на месте.

— Подожди! — все ещё обескураженная его внезапным порывом, девушка пыталась подыскать подходящие данному случаю слова. После ошеломительного предложения отца это был удар ниже пояса. К тому же, совершенно не так она представляла себе первое предложение руки и сердца.

— Я не говорю: нет, — поймав его острый взгляд, поспешно проронила она, — просто для одного дня это уже слишком. Прошу, давай не сбрасывать все в одну кучу. Вот увидишь, со временем мой отец примет тебя в лоно родной семьи.

— Вот именно: со временем! А пока я для него лишь пустое место. А ведь, между прочим, мой отец — вполне влиятельный политический деятель, который не раз за минувший год помогал ему в его грязных делах.

— У моего отца нет грязных дел! — гневно сверкнув глазами, резко возразила Микелина.

Цинично усмехнувшись в ответ, Марко глубоко вздохнул, вновь взяв разбушевавшиеся эмоции под строгий контроль.

— Конечно. Твой милый папочка — сущий ангел.

Последовав примеру своего собеседника, Мике постаралась отбросить накопившийся за последний час негатив, примирительно улыбнувшись в ответ.

Внезапно на ум пришло совершенно простое решение ее проблемы. Она ведь может без всякого риска для компании передать подаренные ей акции своему мужу, навсегда избавляя себя от участи деловой карьеристки под пристальным оком Лукаса Горнели!

— Я поговорю с отцом. К тому же, нам с тобой тоже есть, что обсудить. Например, твое неожиданное предложение, — мягко улыбнулась она, нежно сжав мужскую ладонь в своей руке. — Прошу, давай не будем ссориться в этот вечер. Ты ведь знаешь, уже завтра приезжает Изабель и нам с ней придется уехать на ближайшую неделю в Рим, повидать тетушек.

— Надеюсь, в Риме тебя ждут более веселые развлечения, чем у меня здесь, бегающим, словно пес у ног твоего отца, — все ещё со сквозившим в голосе раздражением отозвался Марко.

Посмотрев в лицо одной из самых красивых женщин, присутствующих на этом вечере, его губы все же разошлись в нежной улыбке.

— Прости меня за резкость, — полностью подавив свою злобу, тихо прошептал он, целуя ее ладонь. — Ты права, обсудим мое предложение в более подходящее время.

Поймав легкую улыбку своей спутницы, его взгляд внезапно обратил внимание на новую деталь ее туалета.

— Не знал, что тебе нравятся красные розы, — с легким любопытством произнес Марко, осторожно выдернув из соблазнительного декольте столь прекрасное украшение.

С ненавистью взглянув на давно позабытый злополучный цветок, Мике молниеносно скрыла охватившее ее смятение, мило улыбнувшись смотрящему на нее мужчине.

— Они мне не нравятся. Просто решила немного поэкспериментировать с красным. Белый цвет уже так приелся, — вынужденно солгав, упорно возразила она.

— Я это учту, — принюхавшись к раскрывшемуся бутону, проронил собеседник.

Услышав, что его окликают по имени, молодой человек недовольно бросил взгляд через плечо. Заметив своего делового партнера, он протяжно вздохнул, нехотя выпуская девичью ладонь из своей руки.

— Прости, — с легкой улыбкой поцеловав свою девушку в щеку, Марко стремительно растворился в толпе.

Все ещё несколько потрясенная от такого обращения, Мике не знала, что и думать. Она ещё ни разу не видела Сальвьери таким подавленным и в то же время озлобленным. С одной стороны, она могла его понять, ведь он действительно днями и ночами прислуживал ее отцу, за что лишь изредка получал в ответ одобрительную похвалу своего босса. Но с другой стороны, она не могла не заметить, как сильно ее задело столь бесцеремонное отношение своего потенциального будущего супруга. Находясь на распутье собственных чувств и мыслей, Микелина вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, она тотчас заметила ехидную улыбку стоящей неподалеку Мари.

— Ты ещё не здоровалась с Гаспаром? — Послышался позади мягкий голос отца.

Обратив на себя внимание дочери, Лукас подал ей фужер шампанского и, развернувшись в противоположную сторону, повел к возвышающемуся над полом подиуму.

— Пойдем, хочу представить вас друг другу.

Послушно шагая рядом с отцом, Мике, старательно сохраняя на лице ослепительную улыбку, тихо спросила:

— Так зачем Гаспар устроил это шоу? Почему просто не сообщил вам двоим о своих намерениях?

— Ставки, дорогая. Все в этом мире любят делать ставки. И наши с тобой, поверь, очень велики, — обняв дочь за талию, вполголоса отозвался Лукас. — К тому же это прекрасная возможность завязать новые знакомства, сулящие в будущем надежные деловые связи.

Нехотя приближаясь к группе разговаривающей мужчин, в которой, помимо хозяина этого вечера, находился и его второй претендент на партнерство, Микелина вежливо улыбнулась обратившей на нее внимание небольшой компании.

— Как я понимаю, это дивное создание и есть твоя дочь, Лукас? — приветливо улыбнувшись в ответ, спросил друга Гаспар. — Синьорина, я польщен.

Позволив мужским губам запечатлеть скромный поцелуй на своей ладони, Мике слегка кивнула головой. Слегка поприветствовав своей очаровательной улыбкой остальных собеседников, Микелина, как истинная дочь своего отца, старалась быть как можно ближе к Лукасу.

Пытаясь не обращать внимания на пристальный взгляд высокого темноволосого мужчины, девушка восторженно оглянулась вокруг, не в силах удержаться от вежливого комплимента владельцу столь богатого особняка.

— У вас замечательный дом, синьор Альфьери.

— О, да, моя жена вложила в него очень много сил и денег, — подтвердил Гаспар. — Жаль, что она сейчас в Венеции. Вы бы с ней непременно подружились.

— Женщины всегда найдут общий язык, — согласно подхватил Лукас, приподнимая свой фужер в громком восторженном тосте. — За милых дам!

Отпивая глоток дорогого игристого вина, Мике не удержалась и, подняв взгляд, снова встретилась с завораживающим блеском темно-карих глаз. Опустошив свой бокал, казалось, одним глотком, Рикардо Моретти без зазрения совести и соблюдения норм приличий откровенно разглядывал фигуру стоящей в паре шагов от него девушки. Чувствуя себя, словно выставленная на аукцион породистая лошадь, Мике лишь едва заметно кашлянула в кулак и, так и не допив свое вино, начала интенсивно смотреть по сторонам. По правде говоря, ей бы понравилось наблюдать и за висящей над головой огромной люстрой, вместившей в себя, казалось бы, тысячу крохотных ярких ламп, лишь бы не чувствовать на себе этот пристальный взгляд.

Ее внимание отвлек резкий взмах руки стоящей у перил второго этажа женщины. Узнав свою давнюю подругу, Мике радостно махнула ей в ответ, поспешно оборачиваясь к окружающим ее мужчинам.

— Синьоры, — вежливо обратилась она, в первую очередь смотря на своего отца, — если вы не против, я вас оставлю.

Обратив все свое внимание лишь на хозяина этого внушительного особняка, рыжеволосая красавица намеренно громко произнесла:

— Приятного вам вечера, синьор Альфьери.

Намереваясь как можно скорее покинуть мужскую компанию, обаятельная девушка быстро развернулась на каблуках. В следующую секунду ощутив сильный укол резко возникшей рези в ранее пострадавшей лодыжке, она из последних сил выдавила из себя безмятежную улыбку, после чего, превозмогая острую боль, сдержанным шагом направилась в сторону выхода из огромной залы. Усердно не замечая сковавшей движения ноющей ломоты в ноге, Мике не спеша поднялась по красной ковровой дорожке, лежащей поверх широких ступеней высокой лестницы. Войдя на второй этаж, она, не скрывая рвущегося наружу восторга, с истинной радостью заключила в объятия одну из своих самых близких подруг.

— Что с тобой? — послышался взволнованный голос Ирис у самого уха. — Ты, кажется, хромаешь?

— Ах, ерунда, — отмахнувшись от своей неприятности, отозвалась Микелина.

Встав рядом со статной женщиной у резных перил, ограждающих просторную площадку второго этажа, с которой, как на ладони, виднелись занимательные события, происходившие внизу залы, она поставила свой полупустой фужер рядом с точно таким же фужером Ирис.

— Всего лишь небольшой вывих. Завтра уже пройдет.

— Ты, как всегда, оптимистична, — улыбнулась подруга.

Вновь оглядев высокую женщину, наряженную в роскошные драгоценности из прекрасных сапфиров в тон ее длинному платью, Мике в очередной раз отдала должное неувядаемой красоте подруги, старше ее на пятнадцать лет.

— Ты сменила прическу? — заметив безупречно уложенные волосы ярко-алого цвета, спросила она. — Тебе идет.

— Ну а ты, моя дорогая, с каждым годом расцветаешь все больше и больше, — вернув комплимент, Ирис настороженно посмотрела в лицо подруги. — Хотя, что-то подсказывает мне, что сегодня ты все же не в духе.

Не скрыв тяжкого вздоха, Микелина без особого желания подтвердила предположение подруги.

— Один этот вечер в Неаполе с лихвой обошел весь мой прошлый год в Париже.

— Добро пожаловать домой, — усмехнулась Ирис, внимательно посмотрев на стоящую рядом с ней девушку.

— О, прошу, только без этих насмешливых взглядов! — устало облокотившись локтями о перила, буркнула Мике. — Мне этого с лихвой на год вперед хватит. Ума не приложу, когда это я успела переодеть изысканное вечернее платье на костюм нелепого клоуна?

— Все настолько далеко зашло? — искренне удивилась Ирис. — Так, может, поделишься со своей лучшей подругой последними новостями?

— Новостей столько, что даже не знаю с чего начать.

Отстраненно скользну взглядом по лицам беседующих на первом этаже людей, Мике в очередной раз увидела свою бывшую подругу, стоящую у самого основания лестницы в компании Марко. Слушая ее веселое щебетание он, казалось, выглядел вполне довольным жизнью, словно между ними и не было той минутной перебранки во время выступления отца на трибуне.

— Вижу, ты тоже заметила Мари на сегодняшнем вечере? — проследив за взглядом подруги, невзначай проронила Ирис.

— Пришлось, — со вздохом подтвердила Мике, — похоже, она до сих пор таит на меня обиду за то, что я так и не свела ее с моим братом.

— Ещё бы, — усмехнулась стоящая рядом подруга, — ты променяла ее на нынешнюю жену Мануэля. А этого наша бедняжка Мари стерпеть никак не смогла.