Три фальшивых цветка Нереальности

Я закурил три новые сигары и спросил:

— Ну как, ребята, всё прошло гладко?

Кашпир широко улыбнулся и кивнул, а Вельзевул молча показал мне прозрачный пакет, в котором лежал цветок.

— Надеюсь, это настоящий?

— Нет, Дец, настоящий остался там. Я просто посмотрел на него, но трогать не стал.

— Чудесно, Вельз, чудесно. Отдай цветочек Кашпу.

Вельзевул обернулся и протянул Кашпиру пакет. Тот взял его и принялся вертеть в руках, внимательно разглядывая цветок.

— Можешь что-нибудь о нём сказать? — спросил я.

— Не больше, чем по голограмме, — ответил Кашпир. —

Нужны тщательные исследования.

Тесты.

— Много тестов?

— Возможно.

Если найдём в нём что-то необычное.

— Например?

Не отрывая взгляда от цветка, Кашпир пожал плечами.

— Пока не знаю...

Не исключено, что это очень редкий вид.

Или чей-то символ, знак.

Какой-нибудь мафиозной группировки.

Или...

Кашпир замолчал. Он всё ещё рассматривал цветок. Было похоже, что срезанное растение гипнотизирует его.

— Или? — переспросил я.

— Или дело не в самом цветке.

— Как это не в самом? Ты о чём?

Кашпир положил пакет с цветком на колени, и я облегчённо вздохнул. От заинтересованности моего друга цветком веяло чем-то... странным. Я почувствовал какое-то внутреннее напряжение. С чего бы? Волнуюсь я не чаще, чем соблюдаю правила дорожного движения.

— Кто знает, — произнёс Кашпир. —

Может, дело в насекомых, живущих на цветке.

Или в инструменте, которым его срезали.

— А чем, по-твоему, его срезали?

— Чтобы сказать точно, нужны исследования.

Но вообще...

Похоже, чем-то острым.

Или заклинанием.

— А не тем ли самым заклинанием, после которого остались энергетические сгустки?

— Вряд ли. — Кашпир покачал головой. —

На такое заклинание тратится минимум энергии.

Мы въехали в городской район. Безмятежная окраина встретила нас пустыми улицами и редкими строениями. Однако, согласно поговорке, Ад начинается внезапно, и, будьте уверены, всего через пару минут перед нами, словно из-под земли, выскочат дороги, мобили и здания.

В разговор вступил Вельзевул:

— А что если цветок нужен для отвода глаз? Я хочу сказать, если он не имеет никакого значения.

— И именно поэтому он всегда оказывается в центре внимания? — уточнил я.

— Да. Пока все пытаются разобраться с цветком, кто-то незаметно проворачивает свои тёмные делишки.

— Какие делишки? И кто?

Вельзевул развёл руками.

В том-то и проблема. Чтобы делать предположения, нужны факты, а у нас их кот наплакал. Факты...

— Кашп, ты нашёл на месте исчезновения что-нибудь интересное?

Призрак с готовностью ответил:

— Я всё обследовал.

Может, не супертщательно, так как полицейские мешали...

Я догадывался, что он скажет дальше.

— Но?

— Ничего.

— Угу.

— Вернее, почти ничего.

Анализатор нащупал энергетические сгустки.

Но о них мы и так знали.

— Большими были сгустки?

— Довольно.

Как и говорилось в файлах, они могли остаться после заклинания.

Немаленького по силе.

— Ты считаешь, дело в магии? — спросил я.

— Не знаю, — ответил Кашпир.

"Не знаю"... "что угодно"... "ничего нового"... Самые неприятные ответы для любого сыщика. Они означают, что дело снова зашло в тупик. А в нашем случае оно из него и не выходило.

Я обратился к Вельзевулу:

— Дьявол, а ты ничего не заметил?

— Когда ты так говоришь, мне кажется, что ты ругаешься.

— Гы. — Я пыхнул сигарами. — И всё же?

— Не-а, ничего. Было бы у меня анализатор, я бы, может, чего и нащупал.

Но я решил не сдаваться.

— А земля вокруг цветка — с ней всё было в порядке?

— В полном.

— Ну а цветок? Никакие жутко ценные насекомые по нему не ползали?

— Нет. Но, может, исследования что-нибудь дадут.

Кашпир согласно закивал.

— Да-да.

Вельзевул прав.

Надо дождаться результатов исследований.

— А если внутри бутона жили какие-нибудь редкие бактерии? — предположил я. — Они вполне могли помереть, когда цветок оказался в закрытом пакете.

— Но тогда с такой же проблемой столкнулись те, кто забрал предыдущие два цветка, — заметил Вельзевул.

— Они могли знать об этом. Кроме того, если они забрали оба цветка, они должны были бы догадаться о своём просчёте. Не потому ли им потребовался второй цветок? Потому что первый они "загубили".

— А кстати, — сказал Кашпир, — кто эти "они"?

О ком мы говорим?

— А вот это постарается узнать наш общий друг Вельзевул. — Я повернулся к дьяволу. — Да, Вельз?

Он кивнул.

— Я наведу справки об этих странных исчезновениях — вдруг всплывёт что-то новое — и поищу инфу о тех, кто забирал цветки. Как думаешь, имеет смысл копать в направлении самой шахты? Ну, там, не связано ли исчезновение с добычей золота или жидкой энергии.

— Думаю, ты зря потратишь время, — сказал я. — Повелитель и его агенты прошлись по всем "жертвам", но ничего подозрительного не обнаружили. Почти все исчезнувшие — обычные адцы. А те, которые не обычные, с ними не связаны. И друг с другом тоже.

— И всё-таки я присмотрюсь к шахте, — решил Вельзевул. — Когда совсем нет зацепок, нельзя пренебрегать никакими возможностями.

— О'кей. Но самое главное, постарайся узнать, что за типы умыкают цветочки. Сконтачься с Павлом. Ты его родной брат и можешь без проблем с ним общаться, никто ничего не заподозрит.

— Ясно.

— Чудненько. А я тем временем покопаюсь в файлах и свидетельствах. Меня не покидает мысль, что мы упустили что-то важное.

— Важное и очень незаметное?

— Именно. Какую-то деталь... Надо перелопатить документы — может всплыть что-нибудь новое и любопытное.

— А что делать мне? — спросил Кашпир.

— А ты, Кашп, ни о чём не беспокойся и занимайся исследованиями. Нам важно, чтобы они дали результаты.

— То есть мне проследить, чтобы профессор Колбинсон не наделал ошибок?

— Вот именно, — улыбнувшись, сказал я.

Призрак засмеялся негромким приятным смехом.

Колбинсон — научный руководитель Кашпира, один из самых талантливых и уважаемых учёных во всём Мире. И при этом, что интересно, доброе и отзывчивое существо.

— Да, как там проф? — спросил я. — В норме? Я давно его не видел.

— Колбинсон-то?

Ничего.

Как обычно.

Препарирует науку и муштрует студентов.

— Тут главное не перепутать.

Мы все немного посмеялись. Потом я сказал:

— Введи его в курс дела. Насколько я помню, Колбинсону можно доверять.

— Надёжнее его профессора нет, — убеждённо произнёс Кашпир.

— Вот и прекрасно. Передавай ему вместе с цветком мой пламенный привет и попроси не торопиться. Если надо — подождём, а спешка в таком деле может всё испортить. Нужное финансирование я обеспечу — у меня есть кое-какие средства на счёте. А когда закончим расследование, Павел, думаю, возместит мне затраты.

Кашпир заверил, что всё будет путём.

— Мне вот ещё что интересно, — сказал я. — С момента исчезновения прошло часа два. Почему цветок не забрали как вещдок, а оставили под присмотром трёх не шибко умных копов?

— А где ты видел умных копов? — поинтересовался Вельзевул.

В его словах был смысл. Но я клонил не к этому.

— Я клонил к тому, что кто-то словно бы специально оставил цветок под такой охраной — чтобы потом приехать и преспокойненько его захапать. И сомневаюсь, что это был Повелитель, который ни за что не хочет светиться. Но тогда кто же?

— Существа, забравшие первые два цветка! — воскликнул Кашпир.

— Угу. Я тоже так думаю. Выходит, они в сговоре с копами?

— Или, по крайней мере, с некоторыми копами, — внёс свою лепту Вельзевул.

— Ага.

— А Повелитель об этом знает?

— Уверен, что знает. Ему ведь было известно, где произошло последнее исчезновение. И о цветке тоже.

— И тем не менее, он предпочёл не вмешиваться. Почему?

— А вот это меня интересует, наверное, больше всего. Думаю, мы имеем дело с чем-то очень масштабным.

— Ещё каким масштабным.

Ежедневные исчезновения, информацию о которых скрывают спецслужбы.

И в которых замешана полиция.

"Конь" взревел, наклонился вбок, встал на два колеса, и мы на полной скорости влетели в поворот. Обошлось без жертв. С нашей стороны, во всяком случае.

По радио передавали "Hot in the City". Я гонял в пастях сигары и иногда смотрел на дорогу.

— Подозреваю, что всё ещё масштабнее, — сказал я, — и полиция здесь — далеко не самое главное звено.

— А какое главное?

Я повернулся к друзьям.

— Это и есть самая большая загадка. Найдём её решение — распутаем дело. Хотя кажется мне, что...

Но мы уже подъехали к университету. Он распластался по Аду, подобно морской звезде. Его корпуса утопали в зелени. Это было заслугой ребят из биологического института по соседству: так они и Ад озеленяли, и сохраняли редкие виды растений.

Я коснулся сенсора, и мы остановились.

С пакетом в руке и анализатором под мышкой, Кашпир вылез из "коня".

— Может, помочь?

— Да нет, Дец, спасибо.

Я справлюсь.

Я напомнил Кашпиру, чтобы он берёг цветок так же, как его самого в детстве берегла мама. Потому что без цветка, сказал я, можно поставить на расследовании крест. Большой, жирный и окончательный.

— Всё будет в порядке, — заверил призрак.

Он помахал нам на прощание, а мы помахали ему. Убедившись, что Кашпир без проблем вошёл в здание, мы поехали дальше.

По пути мы с Вельзевулом успели переброситься парой слов. Я сказал, что скоро мной могут заинтересоваться копы. Мы обдурили их поддельным цветком, но не сегодня-завтра они обнаружат подмену, и тогда у меня начнутся неприятности.

— Вам с Кашпиром ничего не грозит, — говорил я, — вас они не видели. Но больше всего меня волнуют не они, а те... субъекты, которые похищают цветочки. Копов я знаю как облупленных, а об этих мне известно даже меньше, чем об этикете. Кто они? Чем занимаются? И что захотят сделать со мной после того, как, умыкнув третий цветок, выяснят, что он липовый? Меня не пугает неизвестность. Но, если они меня найдут, я могу исчезнуть, и больше вы меня никогда не увидите.

— Ну, для кого-то это будет хорошей новостью, — пошутил Вельзевул.

— Ага, — согласился я, — например, для Павла.

— Ага, например, для него.

— Но я не доставлю ему такой радости. — И я продемонстрировал сразу три белоснежных оскала. — Вельз, я, вот, всё думаю: что же мы упустили? Какую деталь? Не знаю, почему я так уверен в её существовании. Но должна же быть хоть какая-то зацепка...

— Совсем необязательно.

— Не знал, что ты пессимист, дружище. Хотя ты прав. Но всё-таки я буду надеяться, что зацепка есть, и, кто знает, вдруг я её найду?

Вельзевул ничего не ответил, только неопределённо повёл рукой.

Великаны-небоскрёбы уже изо всех сил тянулись крышами к недосягаемому Куполу. Вокруг царили шум и гам. Разношёрстная публика шла, бежала, прыгала и летела по своим делам; дороги были переполнены, тротуары — забиты до отказа. А наверху громоздкими техногенными коршунами парили баннеры. Их громыхающая звуко-визуальная реклама настойчиво врывалась в уши и влезала в глаза. Запустение окраин сменилось сумасшествием центра, но когда именно, одному Павлу известно. В общем, как я и говорил: Ад появился внезапно.

Под звуки "Trial by Fire" мы подъехали к небоскрёбу, в котором жил Вельзевул.

— А ты продумай план на завтра, — выбравшись из мобиля, сказал дьявол — и улыбнулся. — Должен же и тебе кто-то дать распоряжение.

— Ну тык... Ладно, Вельз, удачи. Жду письма.

— Сая, Дец.

Мой "конь" встал на дыбы и помчал меня домой.

Облаков стало больше. Нестерпимая жара спала, и в Аду теперь даже можно было жить. Но меня не покидала странная уверенность, что завтра будет ещё хуже, чем сегодня. Ещё жарче...

По дороге домой я заметил слежку. Какие-то два олуха на старом мобиле пристроились в 10 метрах позади и нагло ехали за мной. Они что, думают, я их не вижу? Удивившись такой наивности, я легко ушёл от преследователей, и они затерялись где-то посреди адского гомона.

Я спокойненько добрался домой и поставил "коня" в "ракушку". Сначала, правда, пришлось накормить эту улитку-троглодитку. Я сходил в "Маркет", купил кочанов, которые она обожает, и дал ей один. "Ракушка" берёт еду только из моих рук, а если она не поест, то не в жисть не откроется. Тщательно прожевав болотного цвета кочанчик, она втянула голову, и изнутри выехал пульт управления. Я набрал код и приложил палец к экрану. Металлические сегменты с тихим гулом сдвинулись, сложились вместе, и "ракушка" открылась. Я загнал "коня" внутрь, вышел, с помощью пульта закрыл конструкцию. Пульт въехал обратно в панцирь, а снаружи опять показалась улиточья голова.

Я похлопал "ракушку" по мордахе.

— Пока. Не мёрзни.

Я мало двигался сегодня. Квартира моя находилась не очень высоко, и, чтобы размять ноги, я решил подняться по лестнице. Неторопливо одолевая пролёт за пролётом, я размышлял: сначала о чудных преследователях, а потом о красотках-скелетиках с пляжа.

Track 6 "Light Comes Down"

Надо бы взять у скелеток телефончики, думал я. Но это потом. В первую очередь поем. Не считая Вельзовых бутербродов, с завтрака в мой желудок ничего не падало, и он напоминал развёрстую бездну.

Я открыл холодильник и побросал в печку всё, что нашёл съестного: помидоры, колбаса, яйцо, сосиски. Достал из хлебницы булочку, которую тоже кинул печке в пасть. Налил в отдельный отсек кетчупа и майонеза. Сказал: "Сэндвич" и "Старт". Загорелись зелёные трёхмерные цифры — пошёл обратный отсчёт. Печка начала готовить еду.

Как и обещал, я записал файлы на одноразовые флэшки и послал друзьям. На кухне стоял почтовый сервис. Он работал как переносчик, только был во много раз меньше. Чтобы пользоваться им, я вносил абонентскую плату — 5 душ в месяц.

— Пиип, пиип! — радостно объявила печка. — Всё готово, шеф!

Дверца открылась. Я забрал аппетитный дымящийся сэндвич. Дверца тут же захлопнулась.

— Приятного, шеф!

И печка снова погрузилась в сон.

Я заварил чашку кофе. Извращение, конечно, пить кофе без коньяка, но коньяк тоже закончился.

Я хомячил сэндвич, пил кофе и думал о том, что в холодильнике совсем не осталось продуктов. Я подозревал, что всю еду сгрыз Цербер. Или в Аду теперь исчезают не только жители, но и продукты?

Мы с Цербом частенько соревнуемся в "кто кого объест". Но если я делаю это в открытую, наглядно, так сказать, то он действует набегами, как первобытные племена. Пришёл, увидел, съел — и убежал, пока не догнали.

Я допил кофе, встал и отдал чашку автоматизированной мойке. Она аккуратно взяла её из моей руки. Зажурчала вода.

Я пошёл в комнату, упал в кресло и достал фон. Ну что ж, займёмся делом. Я открыл компьютер и растянул его. Чтобы не заскучать, включил музыку. В фоне есть разъём для колонок. Провода от них лежали неподалёку; свернувшись калачиком, они тихо похрапывали. Я окликнул их. Провода встрепенулись, заозирались и наконец увидели меня. Извиваясь живыми макаронинами, они заползли на столик и воткнулись в разъёмы. Я открыл папку "Музыка", немного полазал по ней и выбрал три альбома. Настроил громкость, включил эффект дышащей музыки. Чтобы создать его, колонки выпустили маленькие черненькие ножки и стали вышагивать по стенам, полу и потолку. Я сказал: "Пуск", — и ударная волна рока вырвалась из динамиков. Я откинулся в кресле и положил фон на колени. Звукоизоляция впитывала звуки гитары, баса, барабанов и преобразовывала их в энергию, которой питалась.