День ангела

"Уэф, ну я прошу... Ну дай!" — улавливаю я отчаянную мысль Гека — "Нельзя тебе!"

"Уэф, он прав" — это Чук — "Тебе здесь работать. Ты же не сможешь потом здесь работать, неужели не ясно!!!"

В окне виртуального экрана, висящего в воздухе, возникает изображение ангела женского рода. Роскошные космы металлически-серебряные, с радужным отливом (как у нашей Аины — мелькает мимолётная мысль).

— Командир звездолёта — певучая фраза, и мой мозг переводит: "Взлетающая в зенит" — слушаю тебя, координатор.

Лицо Уэфа белое, блестящее от пота. И только вконец измученные, тёмно-фиолетовые глаза живут на этом лице.

— Вашими действиями будет руководить сотрудник службы внешней безопасности. Слушай его команду. Вопросы?

— Один вопрос. Что тебя тревожит?.. Нет. Нет. Так нельзя, нельзя!!

— Можно. Слушай его команду. Выполнять! Всё у меня.

Экран гаснет, исчезает, как не было. Уэф пару секунд смотрит в пространство, спохватывается, оглядывает комнату. Все работают, молча и старательно, на него никто не обращает внимания. Очень сильно никто не обращает внимания.

Уэф шумно вздыхает. Экран вновь возникает перед ним, словно протаивает в пустоте окно. Идёт разговор особистов со звездолётом.

"Здесь Бьющий Крылом. Объект засекли?"

"Да"

"Время подхода до берега и до цели, быстрее. И если можно, изображение. Да не надо сюда экран, мыслеобраза хватит!"

Я будто наяву вижу, как толща льда где-то в районе полюса, ближе к Гренландии, вспучивается гигантским горбом, расступается, высвобождая циклопическое дискообразное тело, испещрённое мелкими деталями. Потоки воды, перемешанные со льдом, ещё стекают с исполинской туши, а воздух уже кипит. Ещё миг — и корабль исчезает, как не было. Включён режим невидимости. И только гигантская круглая полынья медленно затягивается ледяным крошевом.

"Взлетающая в зенит, слушай... Его надо уничтожить, как только он поднимется над атмосферой. Там кварк-генератор, и ещё, похоже, работающий телепорт"

"А если не поднимется? Пойдёт на малой высоте? Ты представляешь, что будет, когда произойдёт обрыв струны?"

"Это хуже. Но он поднимется, он спешит. И даже если нет... Он не должен уйти, поняла? Ни при каких условиях. Вопросы?"

"Их два. Это правда, что там тридцать..."

"Правда"

"Тогда второй вопрос. Как мы с тобой будем жить дальше?"

"Это будет потом. А сейчас — исполняй! Он не должен уйти, никак не должен! Время готовности?"

"Две минуты"

"Время пошло"

Я будто наяву вижу, как невидимый звездолёт сходит со своей высокой орбиты, с громадным ускорением приближается к планете. А навстречу ему неспешно поднимается также невидимый для нас, но отлично видимый для экипажа звездолёта гигантский диск корабля "зелёных". Свободно могущий покончить со всеми боевыми кораблями всех земных флотов, а заодно и со всей авиацией, не получив при этом ни малейших повреждений.

"Готова к удару" — это Взлетающая... — "Ты был прав, он спешит. Вышел на орбиту, правда, очень низкую. Сто двадцать..."

Нет, боя не будет, вдруг понимаю я. Как там — "молодец против овец?" Так какой-нибудь броненосец времён Цусимы, громадный и страшный с виду, смог бы легко разгромить в одиночку всю испанскую Великую Армаду, но против современного подводного атомного ракетоносца он совершенно беспомощен — ни уйти, ни отбиться...

"Бей! Взлетающая, бей!"

Где-то высоко в бездонном голубом небе неярко полыхнула сиреневая вспышка, и даже сквозь неистовое сверкание летнего полярного дня видно, как в небесах играют сполохи полярного сияния. Очередной природный феномен, признак глобального потепления...

"Всё. Сняли чисто, весь импульс ушёл в открытый космос. Я исполнила твой приказ, Бьющий крылом. Могу я отключиться?"

"Нет. Тебе плохо, я знаю. Но придётся потерпеть до конца. Уже недолго"

"Ясно. Я на связи"

Тридцать... Тридцать ребятишек... Мне тоже нехорошо.

— Нет... Как же так? Вы же гуманные, вы не могли так!..

— Мы смогли.

— Но как же... Как я теперь уйду?

— Совершенно не представляю. Скорее всего никак.

— Подождите... Но наш договор остаётся в силе?

— Какой договор?

— Но вы же давали мне гарантию!

— Гарантийные условия нарушены.

— Нет... Подождите... Но я ещё могу принести вам немалую пользу!

— Очень смелое заявление. Ещё ни разу за всю историю ни один "зелёный" не принёс пользы — только вред.

— Не торопитесь. Я обладаю немалым влиянием, весьма немалым. Я вхож к самому Великому и Мудрому Повелителю Вселенной!

— И как вы намерены войти к нему?

— Понимаю... Понимаю ваши сомнения, коллега. Ну что же... Один момент.

Зелёный человечек закрывает глаза — чёрные провалы без белков. Скрежещет, царапает сталь по стеклу: он произносит ключевую фразу. Ключ от гипнотической психоблокады, заперевшей в его мозгу некие особо секретные сведения, недоступные обычному телепатическому прочтению. Предусмотрительные, гады...

— Есть ещё один телепорт, причём не законсервированный — рабочий. Вот тут, на острове... да, Суматра. Видите, я с вами предельно откровенен.

— Слушаю вас.

— Зачем, вы же можете читать мысли? Впрочем, как вам угодно... Вы отпускаете меня, доставляете к телепорту... ну хотя бы вашим этим, как его, транспортным коконом. Я возвращаюсь домой. Как я оправдаюсь перед Великим и Мудрым — моё дело. Главное, я у вас на крючке. Мне кажется, это очень выгодное предложение, разве нет?

— Разумеется. Только вот какое дело...

Чук снова достаёт шпагу, и маленький зелёный человечек, мнящий себя едва ли не богом этой дикой планеты, с животным ужасом следит за ним. Пятится. Некуда пятиться — кругом ненавистные крылатые твари, страшные и непонятные нормальному здравому рассудку. Ужас и проклятие всех маленьких зелёных человечков...

— Да, это так. И даже если бы не эти заложники... Мы обманули вас — снова говорит Чук. — Нас этому специально учили — врать. Это неприятно, но по сравнению с прослушиванием ваших мыслей — просто наслаждение.

Они смотрят на корчащегося от страха Имперского Мага.

— Ваше дальнейшее существование абсолютно недопустимо.

Над буйной зеленью джунглей поднимается сизый дым, но на настоящий пожар в джунглях это не похоже — недавно прошёл тропический ливень, и джунгли буквально пропитаны водой, как губка. Пламени уже нет, и кругом шипят головни. Огонь сдался, не в силах бороться с живыми, пропитанными соком деревьями.

Не видно дыма и из зева пещеры, укрытого в густой зелени. Но глубоко под землёй огонь всё ещё силён.

Огненными мячиками летают, с треском взрываются шаровые молнии. С пронзительным шипением, от которого сводит скулы, извиваются шнуры плазменных разрядов. Ослепительно вспыхивают, мечутся по стенам лучи боевых лазеров. Ухают взрывы. Охранные системы и роботы продолжают неравный бой, и они не собираются сдаваться, как пчёлы в улье, как муравьи в муравейнике. Они честно исполняют свой долг. Ведь исполнять свой долг должен каждый солдат, разве нет? Предательство — привилегия владык.

На экранах контроля видны последние эпизоды боя. Мощная вольфрамовая плита, продырявленная коническими отверстиями, медленно откатывается в сторону, исчезая в толще гранита. Вход в святая святых, центральный зал телепорта, открыт. На полу валяются беспорядочно разбросанные куски белого мяса, похожего на варёную курятину, обломки металлокерамических костей, а кое-где и тошнотворные пятна слизи — останки хозяев, маленьких зелёных человечков, возомнивших себя Повелителями Вселенной. На этот раз с ними никто не вступал в переговоры. Смысл? Всё, что можно было сдать, сдал сам резидент.

Большинство пультов вдоль стен не пострадало, и на многих экранах мелькают странные символы и диаграммы — телепорт в рабочем режиме, готов в любой момент принять или отправить груз. А вот и стартовая камера. Циклопические челюсти установки, теряющейся во мраке из-за своих размеров, разжаты, и в круглом углублении их, более метра в диаметре, виднеются всё те же тошнотворные слизистые куски. Кто-то из местных начальничков, в отличие от роботов имеющих определённый интеллект и развитое чувство самосохранения, пытался удрать домой, но не успел.

"Надо сейчас же начать ставить защиту. Немедленно, иначе они устроят здесь то же, что и в тех трёх..." — это Гек.

"Сейчас займусь" — Чук уже рассматривает экраны, быстро пробегает пальцами по пульту. Экран перед ним откликается вереницей непонятных значков. Вдруг раздаётся громкий скрежещущий звук, и рябь значков резко ускоряет своё движение.

"Быстро все наверх!" — пальцы Чука бегают по клавиатуре — "Они готовят оттуда ликвидацию телепорта, сейчас будет взрыв!"

"Сколько у нас времени?" — это старший из ликвидаторов.

"Нисколько! Да быстрее же, уводи всех наверх!!"

— Ребята — Уэф наклонился вперёд, оскалив зубы. — У вас есть бомба. Да, да. Её надо отправить туда. Финиш-камера там наверняка рядом со стартовой, так?

"Точно!" — Чук и Гек переглядываются — "Успеем?"

Все ликвидаторы уже покинули зал, быстро, но без суеты выбираются по тоннелям наружу. Дисциплина у них в порядке.

Пальцы Чука бегают по клавишам чужого пульта стремительно и уверенно.

"Бомбу!"

Гек уже тащит тяжёлый тёмный цилиндр. В дальнем конце зала вдруг начинается движение — циклопические челюсти установки, отдалённо похожей на гидравлический пресс, медленно сходятся. Финиш-камера, управляемая оттуда, с того конца...

— Всё, времени у них нет — это Иого, он тоже работает здесь, на посту контроля.

Гек молча, сосредоточенно пристраивает цилиндр в яме, наполненной тошнотворными кусками кого-то из бывших хозяев.

— Здесь Уэф. Выходите оттуда!

Гек молча смотрит из глубины экрана прямо на нас.

"Что будет, когда они пробьют канал с той стороны? Будет очень сильное землетрясение. А потом ещё наверняка цунами. Сколько людей погибнет, координатор?"

"Ты можешь что-то изменить?! Быстро наверх!!"

"Резвящийся... Отправляй груз. Мы остаёмся, Уэф"

Уэф смотрит на них сквозь окно экрана, и кажется, что они вот здесь, в посту контроля. И я отлично ощущаю их мысли.

— Ребята, не надо... Не надо призывать свою смерть так рано.

"Не так. Не так! На мне уже те тридцать... Если будет землетрясение и цунами, на мне будут десятки тысяч, если не сотни тысяч..."

"Он прав, координатор" — пальцы Чука летают по клавиатуре вражеской установки, непривычной для ангелов, но Чук специалист — "Мы не сможем жить дальше, если сейчас просто уйдём. Мы должны попытаться. Настроил бомбу? Вылазь оттуда!"

Гек выбирается из установки. Массивная верхняя челюсть медленно опускается.

— Уэф... Они же погибнут... Сделай что-то...

Уэф смотрит невидяще.

— Они уже погибли. Время упущено. Не уйти.

Челюсти стартовой камеры уже сомкнулись. "Резвящийся" пригнулся к экрану, и пальцы летают по клавиатуре вражеской установки. Да, он специально учился работать с вражеской техникой. Он специалист по телепортации, классный специалист, но сейчас против него на том конце, где-то в десятках парсек отсюда, работает целая команда маленьких зелёных человечков. Холодных и безжалостных. Хорошо знающих свою работу.

Экран вспыхивает и гаснет. Зияющий провал, наполненный чернильным мраком.

Я ощущаю мысли всей команды — Уэфа, Иого, Аины... При всех достоинствах у телепатии есть недостаток. Я чувствую общую боль, и она складывается с моей щемящей тоской.

Солнце ещё не село, но высокая стена леса, ограждающая скит, уже кажется почти чёрной. И стёкла цветных витражей в старинных переплётах окон тоже кажутся тёмно-бутылочным стеклом. И даже голубовато-белое сияние потолка кажется блёклым, серым.

За столом тихо. Дед Иваныч расстарался, накрывая стол на всю команду. Мёд прямо в сотах, брусника на меду, огурцы и яблоки — когда ещё ребята попадут на Землю! И варенье... Только это всё стоит нетронутое. Перед телепортацией есть вообще нежелательно. И, если откровенно, просто кусок не лезет в горло.

— Ну, в путь — Уэф встаёт первым, за ним разом задвигались ликвидаторы. Молча, без суеты, но быстро рассасываются. До меня долетают их мысли и чувства, но я не вслушиваюсь. Простите, ребята. Хватает своего.

Они исчезают в люке, ведущем вниз, один за другим шагая в пустоту. Мы шагаем следом. Сегодня эскорт провожающих намного представительней, чем при встрече, наверху остался лишь Иого — он сегодня дежурный. Старинная традиция проводов, сохранившаяся с древних времён, когда телепортация ещё была чрезвычайно опасной, когда не все шагнувшие в камеру появлялись на том конце. Так и мы, люди, провожаем своих друзей, родных и близких с вокзалов, в память о тех временах, когда неуклюжие каравеллы отчаливали от пирсов, уходя в просторы океана, и никто не знал — вернутся ли они назад...

Пружинящий пол не изменил цвет — он по-прежнему синий, но кажется, что в подземном зале телепортации намного темнее, чем ещё позавчера. И никто не решается нарушить тяжёлую тишину голосом. Юайя и Кио колдуют у висящих в воздухе пультах-голограммах, круглящаяся крышка-полусфера телепорта плавно взмывает в воздух. Кто первый?

"У "Резвящегося" хотя бы двое детей" — старший из ликвидаторов тоже говорит мысленно — "А у "Бьющего крылом" и детей пока нет — недавно женился... Молодой совсем. Так что живых потерь у нас, я опасаюсь, трое. Вместе с его женой"

Ликвидаторы ныряют в телепорт сразу по трое, тесно обнявшись, сбившись в один бело-радужный комок. Крышка опускается, по виртуальным экранам бегут разноцветные значки.

"Оставляем тебе всё имущество — не стоит оно той энергии, чтобы отправлять его отсюда назад. Только это не всё тебе. Ты уж поделись с коллегами"

"Поделюсь. Только "болты", чур, мои. Ну хорошо, два ящика отдам"

"Не жадничай, как "зелёный""

"Ты в курсе, какая у меня внешняя охрана? Дендроиды, древний хлам. Давно мечтал заменить"

Слабый, на пределе слышимости звук. Крышка телепорта вновь поднимается — пусто. Такой вот фокус с колпачком...

"Следующие — ты, ты и ты... Ладно, координатор. Я сам расскажу там обо всём. И семьи навещу. Работай спокойно. У тебя здесь сейчас будет очень много работы"

"Слушай... Ты должен. Мы им должны. Ты понял? Живых потерь — двое. Третьей быть не должно"

Я улавливаю раздумье старшего ликвидатора. Сомнение, медленно переходящее в решимость.

"Я сделаю всё, что смогу"

— Значит, так. Сегодня вы ночуете здесь, а завтра отправитесь домой. Пора возвращаться к работе.

Что?! В глазах у меня стоит видение — Ирочка стоит, оскаленная, с занесёнными для перекрёстного удара клинками, а из пролома в стене лезут жуткие человекообразные твари. Извивающееся четвертованное тело Ивана, шея вытягивается и вытягивается, разевается пасть с блестящими отравленными иглами клыков... Да ноги моей никогда больше не будет на той квартирке!

Уэф смотрит укоризненно, я ощущаю его досаду. И когда этот балбес отучится ляпать, не думая?..

— У тебя остался твой... гм... старая квартира. У вас в Москве масса работы, не могу же я отправлять вас отсюда каждое утро коконом!