— Женщины, — Сайта развела руки в стороны. — Кто их поймет?
— Кто-кто... Никто! Я ей говорю: будешь полицию доставать, сама проблем не оберешься. Отпустят его — значат, отпустят, ну а нет... Что сделаешь? Такова жизнь... Жизнь такова!
— Верно, — Сайта положила на стол серебряный кредит. Немного подумала и поменяла его на долю. — Выпейте за их здоровье.
Сайта вызнала у Грована, о каком полицейском отделении идет речь, а через десять минут они уже шли по нужной улице.
— Сайта, — осторожно начала Санея, — я надеюсь, мы не будем делать то же, что и в Копторе?
Там им тоже пришлось кое-кого вызволить из полицейского отделение, и Сайта...
— А что тебе не понравилось? Сработало ведь. Хотя ты права, глупо было бы повторяться. Лучше еще что— нибудь придумать...
Санея вздохнула. Все, что угодно — только не то, что Сайта придумала в Коптуре.
— Плишка, жди здесь.
Сайта схватила ее за руку и потянула к воротам. Сейчас они были открыты, хотя в случае чего здание могло превратиться в небольшую крепость. На обратной стороне створок виднелись специальные платформы для ног, чтобы можно было стрелять поверх стены. В укреплениях Санея насчитала в общей сложности с два десятка бойниц. В здании их встретил дежурный, несколько человек стояло в очереди. Сайта спросила: 'Почем пирожки'? Ей никто не ответил, но она не расстроилась. Стала спокойно ждать, вроде даже что-то жуя при этом.
— Что с тобой? — Санея заметила, что подруга как-то странно выглядит. На лице выступил пот, дыхание участилось. Могло показаться, что она с трудом стоит на ногах.
— Со мно... кха... — она вдруг закашлялась. — Извини... Со мной все отлично... А глаза у меня покраснели?
— Глаза... Да! — в пронзительно-зеленом взгляде действительно проступило что-то красное.
— Правда? Вот бы мне зеркало...
— Да тебя трясет!
— Тише, уже наша очередь.
Дежурный скучающе сообщил стоявшему перед ними мужчине, что полиция не занимается поиском домашних животным. Горожанин пробовал возмутиться — ему тут же напомнили: чтобы держать в городской квартире животное, требуется специальное разрешение. Штраф в случае нарушения — один золотой кредит. Мужчину, как ветром, сдуло. Настала очередь Сайты.
— По какому вопросу? — поинтересовался дежурный, даже не взглянув на нее.
— У меня касторская лихорадка.
Полицейский вытаращился. Сайта закатала рукав:
— Видите вот эти синеватые полосы, небольшие кровоизлияния на коже? Это значит, что болезнь уже перешла в последнюю стадию. Мне осталось часов шесть-семь, хотя кто знает... кха... кха... — она снова закашлялась, и Санея заметила, как у нее на руке осталось что-то красное. — Хотя не уверена. Если сейчас умру, из тела выйдут очень стойкие газы. Вокруг этого района города придется построить стену, чтобы заражение не распространялось, ну а что касается тех, кто сейчас в здании...
Сайта махнула рукой. Несколько капель с ее ладони попали на кафедру — полицейский в ужасе отшатнулся.
— Касторская лихорадка, — пояснила Сайта. — Ее еще бубонной чумой называют. Наверное, вы слышали...
Скорее всего, он даже видел то же сообщение в газете, что и они — о том, что с месяц назад в одной из восточных губерний была подавлена вспышка болезни. Иначе, зачем ему перепрыгивать через стойку? Да и чтобы люди ключи с такой скоростью подбирали, Санея никогда не видела.
— На самом деле, лучше было бы меня убить, — заметила Сайта, заходя в коридор вслед за дежурным. Двери он за собой не закрывал, и, судя по доносившимся крикам, прокладывал им дальнейший путь. — Ничего бы из тела не вышло. Эти истории в Касторе во время одной из эпидемий распространяли зараженные, чтобы их не так активно отлавливали. В какой-то момент в это стали верить.
Она шла, опираясь о стену, время от времени останавливалась, чтобы перевести дух и теперь уже, не переставая, кашляла. Мимо проскочило три или четыре работника отделения, и слышно было, что приближаются еще. Сайту каждый раз обходили по широкой дуге, зажимая пальцами нос и задерживая дыхание.
— Как ты это делаешь? — Санея все же не выдержала. Ладно, просто кого-то обмануть, но когда по желанию заболеваешь...
— Слышала, что Авиртон говорил? Человек сам про себя знает, болеет он или нет. Как ты решишь... кха... так и будет.
— Я так не смогла бы, — призналась Санея. Лока вот тоже совсем не боялся боли — мог засунуть руку в кипящую воду и даже не поморщиться. Ее каждый раз передергивало, когда она об этом вспоминала.
— Ты еще маленькая. Тут нам налево, я думаю.
Сайта остановилась на входе в одну из комнат, расставила руки, чтобы никто не мог мимо нее протиснуться.
— Мужчина. Лет тридцати-тридцати пяти на вид. Очень хороший костюм... кха... но уже порядком помятый. Взъерошенные волосы и глаза такие... кха... немного безумные. Зовут Мнианл. Не видели его?
Люди внутри заметались. Один попытался просочиться сквозь решетку на окне, второй выронил мешок, наполненный, судя по всему, всем ценным, что удалось собрать за несколько минут.
— Я и на кого-то из вас могу кашлянуть...
Им повезло в третьей по счету комнате. Нашелся сотрудник, который допрашивал Мнианла, после того, как тот, вооруженный украденным в одном из трактиров табуретом, попытался взять отделение силой. Актера скрутили, но он успел выбить кому-то пару зубов, а затем, требуя то ли Фиоту, то ли Фиолу, еще кого-то и покусал. Штраф, тем самым, вырос до размеров пяти с половиной золотых долей, то есть почти целого кредита. Про Фиону им ничего не сообщили, зато рассказали, что пару часов назад кто-то насчет Мнианла спрашивал. Его даже внесли в список тех, за кого, возможно, заплатят — таких раньше, чем через две недели на каторгу не отправляют и селят в отдельных камерах.
— Здравствуй, Мнианл, — подобрав к замку ключ, сказала Сайта. Актер, до того безучастно глядевший в потолок, свалился с койки, быстро вскочил и, как-то странно вращая руками, побежал прямо на них.
— А ведь может, когда захочет, — пробормотала Сайта и оттянула Санею в сторону. Мнианл пролетел мимо и врезался в стену.
— А это что, оружейная что ли? — Сайта стала подбирать ключи еще к одной двери.
Санея помогала Мнианлу подняться. Он несколько раз поскользнулся на шершавом, как наждак полу, но, в конце концов, встал.
— Скажи ему, что мы знаем, где Фиона, — бросила Сайта через плечо. Теперь она складывала что-то в мешок. — Но чтобы ее выручить, ему придется кое-что сделать.
— Что?! — он снова чуть не потерял равновесие. — Что сделать?!
— Отнесите это в банк. Там амулеты, штучки разные... не самые дорогие, конечно... — Сайта протянула ему сумку. — И ждите нас там.
— Но Фиона...
— Мы ее приведем, если она... захочет.
— Я сам пойду.
— Нет.
Мнианл вперился в Сайту взглядом.
— Я смогу помочь.
— Нет.
— Да что ты о себе думаешь?! — крикнул он зло. Отцом семейства и членом торговой гильдии он бы сейчас притвориться не смог. — Тебе просто не понять этого!
— Чего? — Сайта посмотрела на него с любопытством.
— Я должен пойти!
— Ну так идите, идите, — воскликнула Сайта подбадривающе. — Вы дорогу знаете?
Мнианл замер. Гринам бы на его месте уже дергал Сайту за голову, а вот актер держался, хотя левый глаз у него открывался-закрывался с необыкновенной частотой. Санея вспомнила, что кого-то Мнианл уже покусал, и на всякий случай отступила на шаг.
— Ты обещаешь? — спросил он.
— Обещаю.
Они расстались у выхода. Мнианл к тому моменту нес уже три мешка, а Сайта успела выздороветь. Плишка, стоявший всего в паре метров от двери, сообщил, что люди то и дело ударялись об него, но он даже не стал никому из них ломать руки и вырывать волосы, а только громко просил, чтобы они никогда об него не ударялись.
— Молодец, Плишка, — уже на ходу похвалила Сайта. Народ вокруг немного паниковал, но на соседней улице этого почти не было заметно. Кто-то рассыпал на мостовой пирожки, да две женщины — в Снежной одна из них обязательно была бы Медняста — таскали друг друга за волосы. Сайта подбежала к какому-то лысому толстяку, о чем-то его спросила. Он ответил и заулыбался — она немузыкально захихикала.
— И где мы будем ее искать? — спросила Санея. — Грован, если она и была у него, денег, судя по всему, не дал.
— Верно, — Сайта остановилась и теперь обшаривала взглядом вывески. — Он пил плохое вино, просидел за столом четыре часа. Трактирщик сказал, что к нему никто не подходил.
— Так как...
— 'Бархат', — вслух прочитала Сайта. — Думаю, нам сюда.
— А бархат-то нам зачем? — не поняла Санея.
— Бархат не потроха, пристроим, — мудро изрекла Сайта и шагнула внутрь.
— Можно подумать, ты бы потроха не пристроила, — пробормотала Санея, стараясь не отставать от подруги. За дверью оказалось довольно-таки темно и тесно — Плишке пришлось пригнуть голову и развернуться вполоборота.
Они прошли по коридору, поднялись по лестнице. Дальше их ждала еще одна дверь...
— Любые! — встретил их радостный голос. — Абсолютно любые капризы! И прекрасным леди и могучему господину!
Столько розового и приторно-желтого цвета, сосредоточенного в одном месте, Санея нигде не видела. Кричавший мужчина был под стать комнате. В таком же жилете, как у Гринама, только сиреневого цвета и с большим красным бантом на груди. И он так лучезарно улыбался...
— У нас и деньги есть! — воскликнула Сайта с видом: 'Ваш смех настолько заразителен!'. Она бросила ему серебряную пластинку.
— Этимум к вашим услугам! — конечно, он был тронут.
— И я хочу сказать, что вы лучший в своем деле! У вас и конкурентов, наверное, нет...
— Да это единственный бордель в районе!
— А на работу принимаете?
Этимум радостно всхлипнул и, не выдержав, заключил Сайту в объятия.
— Я так рад...
— Я знаю... — Сайта погладила его по голове. — У вас такой успех... Я бы не удивилась, если бы мы были не первыми за сегодня...
— Это правда... правда... Вы понимаете, у нас работают только свободные... Для части граждан это исключительно важно... И приходила девушка... Фиона... Прелестное существо... Создатель не выдумал бы лучше!
— И где она теперь?
— Обещала подумать, но чует мое сердце... вернется.
— Давно ушла?
— И не минуло полчаса...
Этимум настроился прочитать какое-то стихотворение, но Сайта успела вовремя извиниться. Сказала, что им тоже нужно подумать.
— Куда глубоко несчастная женщина пойдет думать о том, что сделает ее еще более несчастной? — произнесла Сайта, когда они вышли на улицу. — Или, если немного уточнить, насколько далеко она сможет уйти?
Санея проследила за ее взглядом. Девушка с каштановыми волосами стояла на другой стороне улицы. Никто не обращал на нее внимания, можно было подумать, что она просто остановилась отдохнуть, оттого что натерла ноги, или у нее вдруг закружилась голова. Как-то раз голова закружилась у Плишки... пострадало несколько человек. Но в этот раз было совсем другое дело. Они пропустили перед собой пару экипажей, потом перешли дорогу и остановились рядом с девушкой.
— С вами все хорошо? — спросила Сайта негромко. Она была заметно выше, чем Фиона — получилось, что их волосы переплелись на мгновение.
— Что? — она подняла голову. — Да... все нормально... я просто...
— Вы плачете.
Нормальный человек не заговорит с незнакомцем ни с того ни с сего. Для большинства это чуть ли не противоестественно — Кравен бы и вовсе решил, что на него хотят напасть. Фиона же была в таком состоянии, что стала бы говорить, с кем угодно.
— Я не знаю что делать, — прошептала она сквозь слезы. — Целая неделя... Он сказал, что заплатит пять долей за неделю... Я не выдержу неделю...
— А сколько выдержишь? — спросила Сайта.
— Что?
— Три дня выдержишь?
Фиона несколько секунд разглядывала Сайту, потом резко отстранилась.
— Ну или два? — Сайта пожала плечами. — Или как ты, вообще, определяешь?
— Что тебе нужно?
— Я от господина Этимума узнала, что у тебя проблема... В общем, я могу помочь. Я занимаюсь тем, что нахожу девушек для... одного человека. Думаю, ты ему понравишься. Он заплатит полный золотой кредит. Один вечер, и сможешь уйти с деньгами. Шесть долей — отличная сумма, можно год прекрасно жить в Сенате, ну или... зачем там тебе деньги? Мне без разницы. Но за такое короткое время, где еще столько заработаешь? Да нигде. Это тебе любой скажет. Так ведь?
Фиона смотрела на нее уже не потеряно, а с неприкрытым отвращением во взгляде. Почти в точности так во время их последней встречи на Сайту смотрел Мнианл.
— А тебе какое до этого дело?
— Ну, — задумчиво протянула Сайта, — девушкам проще договариваться о таких вещах. Это как-то... притупляет страх что ли... Если честно, не знаю как это действует.
— И сколько тебе платят? — спросила Фиона зло.
— Когда как. Так что, ты согласна?
Фиона начала было что-то говорить, но оборвала саму себя. Видно, что-то она решила, но вслух произнести не могла.
— Знаешь что? Возьми, — Сайта вытащила из кармана несколько медных пластинок и вложила Фионе в руку. — Когда надумаешь, приходи к банку Гринама Тельвинга. Даш медяк какому-нибудь мальчишке, он покажет дорогу. Ну а там тебе все объяснят.
Они шли уже по другой улице. Здесь каждый желающий мог привести в порядок обувь: почистить, поменять шнурки, прибить новую подошву. Сайта спросила нее:
— И что ты думаешь? Я снова бессовестное создание?
— Нет, — Санея посмотрела снизу вверх. — Я все поняла. Только... это не будет означать, что она... ну, покорилась судьбе?
— В какой-то степени? Да.
— Но как же...
— Ну, не все сразу, моя хорошая. Бенаюса или Гринама, к примеру, тоже можно натренировать, чтобы они могли, как Плишка, поводья перекусывать, но не за один же раз! Вот и мы слишком торопиться не будем.
Глава 14
О ТОМ, КАК ПРАВИЛЬНО УМИРАТЬ
30 день, 10-го месяца, 4324 года
Таромский совет. Сенат.
— И что это за дом? — спросила Санея, когда они остановились. В нем был только один подъезд и по три окна на каждом из четырех этажей. Через улицу тянулось несколько веревок, на которых сушилась одежда. Обычному человеку не достать, а Плишка легко бы дотянулся, да и Кан, пожалуй, сумел бы допрыгнуть.
— Это будет наш дом!
— Еще один?
— Нет, — ответила Сайта. — Тот же самый. Вот это улица Холодная, — она махнула рукой в сторону огромного обитого скобленной доской здания. — А в банк мы попадаем с улицы имени Большого Орхуса. Эти две соседние, а все что между ними будет наш дом. Так, Плишка, видишь эту стену?
— Да, Сайта. Плишка видит стену.
— Теперь ударь по ней изо всех сил! — велела ему Сайта.
— Плишка бьет по стене кулаком! — взревел великан и ударил. Несколько секунд Санея пыталась понять, но так и не смогла. Спросила:
— И чего ты добилась?
— Вообще-то я думала, что даже трещины не появится, — ответила Сайта, глядя на прямоугольное отверстие. Там не хватало пары кирпичей. — Тогда можно было бы сказать, что здание крепкое.
