Нф-2017: Демон

— Ты хочешь сказать, что вы создали потомка двух проклятых родов одновременно? — изумленно переспросил судья.

— Я хочу сказать, что мы попытались это сделать, — кивнул капитан. — Но нас прервали. Лаборатория была закрыта, исследования свернуты. Весь генетический материал возвращен в хранилища. И только через много лет я узнал, что не весь. Существует ребенок — потомок двух родов ортииа. И у кое-кого из правительства на него очень даже не альтруистические виды. Тот, кто мог бы стать спасением для всего нашего народа, должен послужить инструментом достижения личной власти и могущества для одного демона.

— Такими обвинениями нельзя бросаться голословно, — прервал капитана судья. — Ты можешь назвать имена, дать доказательства?

— Да, могу. И дам!

Послышался ропот голосов, все взгляды обратились на капитана. И поэтому только я заметила внезапно появившуюся прямо из воздуха руку с приметным изогнутым кинжалом в ней, занесенную над судьей. Дальше все произошло практически мгновенно. Главный судья упал, истекая кровью из раны на шее — очень похожей на ту, что была у Ветра. За ним попадали остальные судьи, не успев даже толком обернуться к невидимому нападавшему. Миг — и образы судей дернулись и растаяли, оставив лежать на полу троицу демонов в черных одеяниях с серебряной отделкой. Насколько я могла видеть, на демонах не было ни царапины, но, похоже, они были мертвы. Во всяком случае, лежали они, не подавая признаков жизни.

В зале поднялся гвалт. Кто-то кинулся к демонам в черном, кто-то вызывал охрану. А я,оцепенев, смотрела, как черный ящик, стоявший в углу, в котором обосновались Знайка и другие техники, разлетается от сильнейшего удара изнутри, и из его обломков выходит ангел. Покореженная, наполовину разобранная кукла. Однако, сил на то, чтобы сделать несколько шагов и выпустить сверкающую молнию световой плети, ей хватило. Плеть со свистом прорезала воздух, юркнула между прутьев светящейся клетки, в которой стоял капитан. Вспышка света на миг ослепила. А когда зрение вернулось, я увидела лишь горсть дымящегося пепла, рассыпанную по полу там, где только что находился старший демон. Ангел же, дергаясь, словно марионетка с порванными ниточками, шел ко мне.

48

Еще несколько шагов, и ангел подойдет достаточно близко, чтобы достать меня своей плетью. В том, что его цель — именно я, а не кто-либо другой из присутствующих в комнате, сомнений нет. Я стою, оцепенев и не в силах даже пошевелиться. Растерялась, испугалась, не поверила в происходящее — какая разница. Мир сузился до жуткой поломанной фигуры существа, которое я некогда посчитала самым прекрасным, что видела в жизни, приближающейся ко мне с неотвратимостью рока. Вот Знайка срывается с с места, лихорадочно тыкая пальцем в свой браслет. Ангел дергается, замирает на месте, занеся ногу для очередного шага. Сзади на Знайку кидается тот самый демон, который его отчитывал, его начальник. Клубок из спутанных крыльев катится по полу, а Ангел отмирает и продолжает движение в мою сторону. Между нами нет никого. Все та куча народа, которая заполняла комнату еще несколько мгновений назад, куда-то подевалась. Демоны жмутся под стеночками, не спеша кидаться под руку разбушевавшемуся ангелу. Темная крылатая тень вырастает между мной и ангелом.

'Дирут!'

'Назад!' — крик взрывается болью в моей голове и тень рассыпается клочками черного тумана.

Откуда-то сбоку раздается громкий хлопок, и в ангела летит злобно гудящий клубок сине-фиолетовых молний. Миг — и на пол в пяти шагах от меня осыпается кучка серебристого пепла. В нос бьет незнакомый, резкий и неприятный запах, усиливая головную боль. Она становится невыносимой, и я чувствую, как со звоном лопаются в моей голове невидимые нити. Прежде, чем эта боль окончательно ослепляет меня, я успеваю мысленно ухватиться руками за обрывок последней из рвущихся нитей. Нить скользит, ладони обжигает, но я держу крепко. Я не могу себе позволить отпустить эту нить.

* * *

— Жоана, тебе пора, — Дирут нежно провел рукой по моей щеке. — Давай, любимая, просыпайся. Еще немного, и все закончится. Но сейчас ты нужна там.

Демон ободряюще мне улыбнулся. А у него морщинки вокруг губ появились, раньше не было... Морщинки? Я видела не темную тень, я различала каждую черточку! Такие близкие желтые глаза, черную челку, падающую на лоб, те самые морщинки-складки у губ...

— Очнись! — повторил Дирут уже громче.

* * *

— Очнись! Давай, Девочка, ты нам нужна! — неприятный голос врезался в мою раскалывающуюся от боли голову, заставив меня открыть глаза, чтобы упереться в невыразительный взгляд помощника капитана. Тот уже занес руку для пощечины, но, увидев, что я очнулась, передумал.

— Отлично. Встать сможешь? — спросил демон.

— Да, наверное... — неуверенно ответила я. Хотела кивнуть, но передумала. Голова молила меня ей не шевелить.

— Вставай, — демон поднялся, перестав обращать на меня внимание.

Я, стараясь двигаться плавно и голову не наклонять, поднялась с пола. Повернувшись к вогнутой стене, с удивлением заметила, что на фоне зловеще-красивого пейзажа Аада появляется новое действующее лицо. Демон из обслуживающего персонала, облаченный в черные, отделанные серебром одеяния, замер неподвижно и будто поблек, а на него, как на манекен, 'наделось' изображение высокого надменного демона. Новопоявившийся был одет просто и как-то чересчур скромно. Черная строгая одежда, похожая на форму капитана, только заметно более добротная. А вот перстни на пальцах демона стоили пару приличных состояний. Я вообще впервые видела украшения на ком-то из демонов. Даже Злата ничего такого не носила.

Увидев новое лицо, помощник капитана вздрогнул и как-то излишне засуетился.

— Мое почтение, — выпалил он, склонив голову. — Мы даже не надеялись...

— Что за бардак вы тут устроили? — прервал помощника капитана демон. — Неужели на станции нет службы безопасности? Куча трупов, подозреваемый исчез, ключевая улика уничтожена. Причем, прошу заметить, что уничтожена лично тобой.

— У меня не было выхода, — помощник капитана не поднимал глаз от пола, да и остальные присутствовавшие в комнате демоны тоже не спешили разглядывать демона.

Я обвела комнату взглядом, ища Знайку. Рыжий вид имел весьма потрепанный, под правым глазом у него расцветал великолепный синяк, а сам глаз заплыл, превратившись в узкую щелочку, левый рукав форменной куртки висел на паре ниток. В руках демон печально вертел явно пришедший в негодность браслет — не думаю, что им можно пользоваться в столь сплющенном состоянии. Демон, с которым Знайка сцепился, распростерся на полу, не подавая признаков жизни. У стены лежало еще три тела. Те самые демоны в странных черных, расшитых серебром, одеяниях. Точнее, два тела были в одеяниях, а третье — без, в простых серых облегающих штанах и такой же сорочке без рукавов. Что примечательно, двери зала суда так и оставались закрыты, охранники не спешили входить.

Я снова перевела взгляд на пришлого демона, с интересом его рассматривая. Демон, почувствовал мое нескромное внимание и обернулся. Мои глаза встретились с пронзительным взглядом багряно-красных глаз. Господи! Рука дернулась независимо от моего желания, и я перекрестилась. Демон, не отводя взгляд, криво усмехнулся. Жуть. Эта усмешка в сочетании с красными глазами наводила на мысли о властелине ада. Взгляд я поспешно опустила, вспомнив, что правила демонской вежливости не дозволяют пялиться на других демонов. А этот еще и явно большой начальник.

— Властитель, — подобострастно начал помощник капитана. — Мы разберемся с инцидентом, уверяю. Судьи выживут?

— Будут в порядке. Ты хоть представляешь, какой это шок — гибель приемника?

Помощник капитана просто молча кивнул, судорожно сглотнув. Похоже, что он очень хорошо представлял, о чем говорил Властитель. Я же совершенно не представляла себе, как могут быть в порядке те, кому на моих глазах перерезали горло. Хотя... ожил же по моему приказу Ветер. А ведь он уже перестал дышать.

— Итак, если злоумышленники обезврежены, я бы хотел продолжить, — раздраженно проговорил Властитель. — Пора заканчивать этот фарс, устроенный последним из рода Алемран.

— С нашей стороны — да, — отчитался помощник капитана. — Но как могло случиться, что нападавший проник в зал суда на Ааде?

— В зал суда никто не проникал. Судьи были одни, — отрезал Властитель

— Но ведь... мы же видели, как на них напали...

— Никто на судей не нападал, нападение было совершено на приемники. Судьи пострадали в результате обратного шока, — Властителя явно начинала раздражать задержка. Было заметно, что он не в восторге от того, что ему пришлось вмешиваться лично, и вообще, все происходящее ему по какой-то причине неприятно. Интересно, а кто такой Властитель? Просто какой-то большой начальник и это у него звание такое пафосное, или и в самом деле король всех демонов?

— Не нападал? — помощник капитана резко выпрямился, оглядывая комнату.

Прочие демоны также заозирались. По-моему, одна и та же мысль пришла в голову всем одновременно, даже мне: если нападение было совершено с нашей стороны, то нападавший все еще скрывается где-то в этой комнате. Ведь ее никто не покидал.

— Попробуй только пикнуть или пошевелиться, и ты труп, — раздался у меня над ухом знакомый голос. Шеи коснулся холодный металл ножа. Боясь даже вздохнуть, я скосила глаза и увидела, как прямо из воздуха проявляется рука, державшая этот нож, а за ней и весь остальной демон.

— Зануда? — одними губами изумленно прошептала я.

— Молчи, и передай мне то, что дал тебе Ветер, — голос демона звучал как-то странно напряженно. — Если хоть кто-то сдвинется с места, она умрет, — повторил он чуть громче, обращаясь к присутствующим.

— Невелика потеря. Взять его! — приказал Властитель.

— Стойте! — рванул наперерез зашевелившимся демонам помощник капитана. — Девочка — главное доказательство. Не только того, что мы и люди настолько близки биологически, что можно предположить, что мы принадлежим к одному виду. Для того, чтобы доказать это, нам достаточно тех данных, что были собраны за время наблюдения за планетой. Она — ключ к выживанию нашего вида. Она и ее муж, Дирут из рода Ваалдирут и Алемран.

— Диск! — рявкнул Зануда мне прямо в ухо. — Ну, Жоана, давай же. Пожалуйста. Я не наврежу тебе, обещаю. Ты меня больше никогда не увидишь. Только отдай мне диск, который передал тебе Ветер, — в голосе демона послышались умоляющие нотки.

На мгновение, мне показалось, что в обещании, что я его больше никогда не увижу, слышится обреченность. В глубине души шевельнулась жалость к демону, ступившему на скользкую дорожку преступления. А ведь Конар мне показался совсем не убийцей. Он же лекарь. Что могло подвигнуть лекаря на причинение смерти трем своим сородичам? Я колебалась: отдать ему переданный мне Ветром серебристый кругляш и спасти свою шкуру, или? Хотя, какие тут могут быть колебания. Ветер готов был пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы этот крохотный кусочек металла попал ко мне, а значит, он важен.

— Он мне ничего не передавал, — соврала я, мысленно прося прощения у Господа за мою ложь.

— Неправда!

Рука с ножом дрогнула у моего горла, я почувствовала, как тонкая струйка крови горячим ручейком стекла по шее, капнула на вторую руку демона, которой он прижимал меня к себе, не давая вырваться. Вот капля крови коснулась его обнаженной кожи, и в следующий миг не мои чувства захлестнули меня с головой. Страх. Боль утраты, которая может случиться. Злость на глупую девчонку. Не на меня. Любовь, которая сминает все моральные границы. Понимание, что если я сейчас отдам демону диск, то он, выполнив нечто, что от него требовалось, тут же наложит на себя руки, вынудив присутствующих убить его. Ведь только так он сможет спасти всех, кто ему дорог: любимую, друга и глупую смешную дикарку, которая стала для его лучшего друга и кумира всем. Так же, как Злата для самого Конара.

Понимание было уже моим. Сморгнув, ощутила, как возвращаются мои собственные чувства.

— Конар, — тихо прошептала я, стараясь, чтобы никто, кроме стоявшего ко мне вплотную демона, меня не услышал. — Не делай непоправимых глупостей, пожалуйста. Злату спасут, я уверена...

— Молчи, — устало попросил Зануда. — Некому ее спасать. Капитан мертв, Дирут — вне игры, Ветра я тоже собственноручно вывел из строя надолго. Ее убьют, если запись с этого диска будет обнародована. Убьют в тот же миг, ведь по просьбе твоего самонадеянного свекра, происходящее здесь до сих пор показывается в общую сеть, а значит, мой заказчик узнает обо всем в тот же миг.

'Я в игре, — прошелестело у меня в голове. Голос был слабый и далекий, но, Господи, как же я была рада его слышать! — Скажи Конару, что он так и не научился обыгрывать меня в поддавки. Его дамка у меня в кармане.'

— Ты так и не научился обыгрывать Дирута в поддавки, — послушно повторила я слова мужа. — Твоя дамка у него в кармане.

Звон упавшего на пол ножа разорвал напряженную тишину, повисшую в комнате. Отпустив меня, Зануда отступил на шаг, сел прямо на пол и... разрыдался. Грозный демон плакал у моих ног, словно маленький мальчишка. Я присела рядом с ним. Наверное, это смотрелось глупо и наивно. Демон меня чуть не убил только что, а я сидела и гладила его по голове, утешая. 'И ничего не глупо, я тобой горжусь, — возразил голос Дирута в голове. — Злата в безопасности, мы ее вытащили. Жаль, что пока мы тянули время, Конар успел наделать глупостей, за которые ему придется ответить. Однако, сделанного не воротишь, а Властитель, возможно, будет к нему снисходителен, ведь действовал Зануда по принуждению, и это помогло раскрыть заговор. Отдай диск помощнику капитана, эту запись нужно показать.'

Вздохнув, я встала и подошла к невзрачному демону, на ходу доставая из кармана серебристый кругляш. Двое демонов подскочили к Конару, поднимая его с пола, и отвели в сторону, надевая на его руки светящиеся таким же мертвенным светом, как прутья пустой уже площадки-клетки по центру комнаты.

Повертев в руках кругляш, помощник капитана вставил его в щель поднявшейся откуда-то из пола у его ног небольшой круглой плиты, не больше локтя шириной. Над плитой засветился луч света, пару раз моргнул, превращаясь в миниатюрную призрачную фигуру капитана.

— Если вы это смотрите, то события пошли по тому сценарию, который я предполагал изначально.

49

— Не знаю, на каком моменте меня прервали, поэтому начну с самого начала, — дальше изображение капитана почти слово в слово повторило рассказ самого капитана о двух "проклятых" родах и о том, как он решился создать потомка обоих этих родов одновременно, используя свою собственную кровь.

Ведь капитан был последним чистокровным потомком рода Алемран, что тщательно скрывал. Потомков рода Ваалдирут не осталось, как было принято считать. Выяснилось, что и в этом случае демоны заблуждались. Род Ваалдирут тоже не угас. Более того, его представитель был как никогда близок к окончательной победе в этом вечном соперничестве за власть над всеми демонами. Ведь последний из рода Ваалдирут был членом Совета. Да ни кем иным, как Главным Советником! Практически самым влиятельным демоном. Даже Властитель не обладал таким влиянием. Властителя демоны выбирали, Властители сменялись каждые десять лет. А вот Советниками становились пожизненно.