Осенние страницы

— Мы всё-таки будем обучаться с оружием? — спросил он, вертя в руках арбалет.

— Будем — только ты не то взял. Верни на место, — совершенно спокойно сказал Назарий. — Демид, слева стоит небольшой сундучок. Подними крышку.

Студенты с интересом, забыв об осторожности, сгрудились перед сундучком, который неожиданно оказался в указанном месте. Колдун-целитель с видимой опаской (мало ли что придумал старик!) поднял крышку и прислонил её к стене.

— Что это? — с откровенным недоумением спросил Демид.

А Мира презрительно рассмеялась.

— Это, мил человек, игрушечные пистолеты, — не обращая на девушку-оборотня внимания, объявил Назарий. — И наше страшнейшее оружие в будущем. Итак, сегодня мы с вами начинаем обучаться умению стрелять, вкладывая собственную силу. Вы уже освоили этот приём, но часто у многих из вас он получается разбегающимся по всем сторонам света. Мы же с вами будем учиться делать направленный выстрел.

— То есть знаковые системы нам уже не нужны? — озадаченно спросил Ярослав.

— Нужны, — добродушно откликнулся старик. — Но при обучении мы с вами будем разрабатывать умение и навык посылать не только направленный выстрел, но и весьма экономный выплеск силы.

— Это как? — удивилась Ксения.

— Ну, для начала неплохо бы всем закрыть рты, — ухмыльнулся Назарий, возвращаясь к привычному ведению занятий. — Никита, встань сюда. — А когда маг воздуха насторожённо подошёл к старику, тот взял его за плечи и развернул лицом к стене. — Представь, что прямо перед тобой на стене тварь подпространства. Ударь в неё системой знаков.

— А какая эта тварь? — дисциплинированно спросил Никита.

— Шипчик, к примеру.

Никита шмыгнул носом и старательно продирижировал пять знаков.

Когда он выписывал в воздухе последний знак, Назарий внезапно одновременно с ним сделал жест, как будто кидает в ту же стену что-то ещё. Маг воздуха отшатнулся, когда от его поднятых рук полыхнуло к стене не привычной невидимой силой, а стремительным серым облаком. Остальные вскрикнули от неожиданности.

— Я всего лишь подкрасил силу Никиты, — объяснил Назарий, когда все успокоились, а серое облако постепенно вошло в стену. — Мне надо было, чтобы вы увидели, какую силу он использует. А теперь, Никита, пожалуйста... Возьми игрушечный пистолет и представь, что ты стреляешь из него ветром. Не забудь! Тварь — на стене!

Тонкий луч, подкрашенный Назарием, резко вылетел из дула игрушечного пистолета и пронзил стену.

Таня смотрела и ничего не понимала, как и Мира.

Зато поняли остальные. Восхищённый Демид немедленно схватил свой пистолет и принялся "палить" по стене — он видел, а потому его взгляд становился всё более счастливым. Рядом с ним Ярослав опробовал своё "оружие" и недоверчиво, хоть и радостно качал головой.

— Здорово! — вынес вердикт колдун-целитель. — Так можно надолго силы сохранить.

— Но? — тут же спросил старик.

— Но системой можно убить всех тварей, которые попадают в неё, а пистолет — увы! — хорош только для их отстрела поодиночке! — отрапортовал Ярослав.

— Но тогда... зачем нам пистолет? — спросил Дамир, который со странным подозрением смотрел на старика.

— Ситуации бывают разными, — напомнил Назарий, следя за "стрельбой" остальных студентов и подкрашивая выстрелы каждого первокурсника, чтобы они могли видеть собственную силу, которую используют. — Бывает, что приходится отбиваться и от одной твари. Так зачем напрасно тратить слишком много сил?

— Но мы — первый курс, — сказал Ксения. — Мы не видим!

— Прислушивайтесь к себе, — посоветовал он. — Иногда на ощущениях можно понять, сколько сил истрачено.

За тренировками прошли все полтора учебных часа. Скучно было только Мире. И то Назарий, ухмыляясь, подозвал её к своему столу и засадил за какие-то книги. За пять минут "до звонка" Таня прошла мимо стола и поняла, что старик требует от телохранительницы Ярослава заучить виды подпространственных тварей.

— Кто вызывает такси? — недовольно спросил Демид на крыльце. — Ярослав, попроси Миру — она магией не занималась!

— Но мы приехали на моей машине, — напомнил тот.

— И что? Ей трудно перед тем позвонить в службу такси для нас? Или ты хочешь взять с собой всех нас?

— Не, всех не сумею, — вздохнул Ярослав. — Никита, ты с нами?

— Ага! — обрадовался маг воздуха. — Хоть поесть успею!

Таня вспомнила, что угостила его батончиком мюсли, а потом всполошённо покосилась на Демида: колдун-целитель предупреждал, что у Никиты склонность к диабету. Может, она зря угостила мага? Хотя и конфета вроде как на фруктозе...

После некоторых колебаний Ярослав попросил скептически настроенную Миру вызвать для ребят такси, объяснив ей ситуацию с мобильниками, которые перестают работать после того, как народ занимается магией. Затем, прихватив Никиту, они уехали, а четверо остались ждать обещанного такси.

Ждали с интересом, потому как, едва Ярослав со своими пассажирами только перешёл дорогу к своей машине, Демид немедленно обернулся к Тане.

— Рассказывай, с чего это ты решила, что Мара сторожила кого-то!

— И что там у вас вообще за история с Марой? — добавила Ксения с загоревшимися от любопытства глазами.

Дамир взглянул на Таню.

— Назарий с нас клятвы не брал, что рассказывать нельзя.

— Ну... — замялась девушка. — Я не знаю, можно ли...

— Я рассуждаю так, — вдруг твёрдо сказал Дамир. — Эта бабка очень опасная, но мы как-то не слишком об этом распространялись. Словесно, конечно, было сказано об этом, но... Мне кажется, надо рассказать. Тогда ребята будут остерегаться её больше, чем после слов представителей дежурных домов города — фу, еле выговорил!

Торопясь успеть до приезда такси, они оба быстро пересказали свои вечерние приключения, а также про появление на месте происшествия сначала Даниила, а потом и Назария. Демид слушал, недоверчиво поглядывая на обоих, словно боялся, что они его разыгрывают. А Ксения сразу ссутулилась, будто страшилась, что Мара стоит где-то рядом, за углом. Наконец подъехала вызванная машина, и они все уселись в неё.

— Даже если бы я там вчера был, я бы не сумел определить, пасёт ли она его, или что-то ещё, — задумчиво обронил колдун-целитель. — А вы уверены, что с ним самим что-то не то? И только из-за этого он не сопротивлялся? А если она его чем-то опоила?

— Всё равно возникает тот же вопрос, — сказала Таня. — Сторожит ли она его — или служит при нём кем-то ещё?

— Между прочим, жаль, что меня там не было, — вздохнул Демид. — Я сумел бы определить, опоили его или нет.

Таня только развела руками.

— В любом случае, — негромко заговорила Кения, — что бы там с ним ни было, если он себя ведёт неадекватно, значит, Мара на него свои чары напустила.

Таня промолчала. С одной стороны, хотелось узнать о происшествии и его участниках побольше. С другой — она устала во всём этом разбираться. И тревожило её отнюдь не разгадывание загадки Мары и её странной жертвы.

После недолгого молчания вполголоса и задумчиво высказался Дамир:

— Блин... Я вчера за шиворот держал Мару! Хорошо — она психанула и не сообразила меня укокошить!

Ксения только вздохнула, а Таню передёрнуло от запоздалого ужаса.

Когда такси довезло их до крыльца Аккима, Таня вышла последней и хмыкнула. Если бы не Дамир, оставшийся предложить ей руку, помогая выйти из машины, она бы легко выполнила задуманное. Но когда маг огня, ничтоже сумняшеся, положил её ладошку себе на сгиб руки, она мягко вынула её.

— Дамир, я прогуляю эти две пары.

— Почему? — удивился тот, помня её недавнее сильное желание изучать абсолютно все предметы.

— Поеду в детский сад, — неловко сказала она, побаиваясь, что он может посмеяться над её страхами. — Я... боюсь, как бы там чего с двойняшками не произошло. Пока ту Мару не нашли, я буду забирать их из садика пораньше и уводить домой. Всё легче, когда я рядом с ними. Когда они под моим контролем.

— То есть ты хочешь ходить к Назарию, но вторую половину дня...

— Именно. Тем более мы с ним однажды договаривались о таком посещении уроков.

Дамир снова оглянулся на здание Аккима, а потом посмотрел ей в глаза.

— Понимаю. Пошли вместе.

— А лекции? А у тебя сегодня практикум?

— Наши потом сбросят материал на телефон, — фыркнул он. — Да и привыкли в Аккиме к моим прогулам — не удивятся, хоть и поругают. Пошли! Я по дороге своих огневиков предупрежу, что меня не будет.

Таня подняла брови: Даниил не знает, что она уходит с пар. А ей предупредить его? Но ведь она уходит под присмотром Дамира. Это во-первых. Во-вторых, уходит она при свете солнца, которое выглянуло из-за туч и словно расширило улицы, недавно пригнувшиеся под грузом тёмно-серых облаков.

— А давай пару остановок погуляем? — предложил Дамир, выходя из ворот Аккима. — Если тебе захочется, конечно.

Таня замялась... Почему он вообще пошёл с ней? Потому что она командир охотников? Или потому что с ней постоянно что-то происходит?

И вдруг до неё дошло: почти солнечный (а значит — праздник!) октябрьский денёк! И ей предстоит прогулка по светлому в кои-то веки городу в сопровождении физически и магически сильного парня! Ко всему прочему симпатичного! Это ж такая редкость — сочетание стольких достоинств в одном человеке! И нечего думать о загадочной причине, почему они идёт рядом с ней. Нужно не гадать, а наслаждаться прогулкой!

— Ну что с тобой сделаешь! — с видимой озабоченностью сказала она — и не выдержала, рассмеялась: — Дяденька с бабочками! Пойдём, погуляем!

— Подразнись мне ещё! — ухмыльнулся не менее довольный маг огня.

А Таня делала открытие за открытием: "Не потому ли он задумал прогулку по городу, что готов не только охранять меня? А что ему я нравлюсь?" Какая-то детская мысль про "нравлюсь — не нравлюсь" заставила её разулыбаться во весь рот и порадоваться, что идут по пешеходной дороге, не всегда глядя друг на друга. Подумает ещё — глупенькая девчонка, улыбается от уха до уха.

Она немного страшилась, что Дамир испортит эту солнечную прогулку, заведя разговор об охотнике и Маре. Нет, ей самой бы хотелось обсудить эту тему, но пока они вместе, пока её рука зажата его локтем... Когда он так нежно касается её руки...

Сильные пальцы вдруг отвердели.

— Не оглядывайся... — прошептал он.

Она немедленно выпрямилась, хоть и шла до сих пор, держа спину ровно.

— А что там...

— Тот мужик. Он сначала шёл нам навстречу, а теперь — за нами.

— А Мара?

— Её нигде нет. Такое впечатление, как будто он ищет у нас помощи, только попросить не умеет. Не знает, как сказать... Приближается.

Таня скосилась на витрину продуктового магазина, мимо которого они шли. В зеленовато-жёлтых стёклах отразилось постепенно очищающееся небо ("К холодам?"), освещённые солнцем дома с противоположной стороны улицы и смутно тёмная фигура, мелькающая среди других прохожих.

— Сбежал от неё?

— Наверное... Что делаем? Может, прямо на ходу перезвонить Назарию?

— А если ругаться будет, что мы...

— Он запретил стыковаться с Марой. Но про охотника ничего не сказал. Ну?..

— А если Мара появится прямо сейчас? Как вчера? Только мы его увидели...

— Понял. Знаешь, есть место, куда Мары не заходят. И где след мага всегда обрывается. Оно у нас на пути. Часовня. Зайдём? Проверим — зайдёт ли он за нами?

— А если твари...

— Внутри часовни две площадки — верхний храм и нижний. Перед верхним — тамбур, открытый на верхнюю площадку. Там и остановимся. Входная-то дверь в храм обычно закрывается.

— А если он не зайдёт?

— Смысл — гадать? Идём?

— Идём, — решила Таня, и они свернули с пешеходной дорожки к лестнице, ведущей в часовню.

Двадцатая глава

Непривычно высокая и широкая дверь закрылась за ними, и стало тепло и уютно. И тихо: звуки с активно двигающейся дороги пропали, а в самой часовне пахло тёплым свечным и сладковатым дымом и говорили вполголоса. Здесь и правда существовал тамбур: от входной двери — шагов шесть до следующих двух дверей, которые, наверное, закрывались на ночь, а сейчас были распахнуты настежь. Сразу за этими дверями — тоже небольшое пространство, типа тамбура: справа — стена с окошечком-кассой, слева — стена-выставка с церковными книгами. А впереди — светлый от солнца небольшой зал, где священник, нахмурясь, читал про себя какую-то книгу, а три старушки чинно, неспешно прибираются — видимо готовя зал к следующей службе.

Таня тут же потянулась войти в зал. И отпрянула, опомнившись при виде старушек.

— Ты что? — прошептал Дамир, тенью следовавший за ней.

— Я без платка. — Она дёрнула себя за тёмный "хвост", показывая наглядно.

— Капюшон от куртки натяни, — посоветовал он. — А ты крещёная?

— Да. — И прикусила язык. Чуть не вырвалось: "Когда мама за отчима вышла, меня и окрестили!" Но вовремя успела заткнуться и вернулась в тамбур между дверями.

По обе стороны тамбура виднелись то ли узкие скамеечки, то ли деревянный цоколь. Таня подошла, потрогав — убедилась, что скамеечка крепкие. Потом решила, что из зала старушки их не заметят, и присела на краешек.

— Позвонишь Назарию?

— Эсэмэску сброшу. С фоткой.

Он тоже глянул в сторону светлого зала и быстро сфотографировал нужный кусочек тамбура с тенью, благо солнце, бродившее чуть сбоку, позволяло сделать такой снимок. Пока он отсылал всё необходимое Назарию, Таня сначала с надеждой и боязнью думала о том, что старик, возможно, не получит сообщения, но... Вдруг он ещё в своём подмузейном помещении?.. Потом мысли перешли на того, кто шёл за ними. Она представила, что мужчина подошёл к двери в часовню. Остановился. Думает — заходить ли. Думает: а если он опять перепутал и если Таня — не та, кто ему нужен?.. Кто он такой? Охотник — ладно. Но почему он появился здесь недавно? Раньше Таня его ни в этом городе, ни в других, куда приходилось ездить, не видела...

Почему-то вспомнилось, как Назарий ей ответил на вопрос, почему твари активизировались, когда она переехала в этот город. Он сказал: на ней проклятие, которое срабатывает, когда она начинает заниматься магией или колдовством. Она решила тогда, что это проклятие на ней — от какого-то человека, для которого она была нежеланным ребёнком. А если это проклятие от человека, который хотел её разыскать? Не проклятие, а заклятие? Но до появления у неё способностей охотника не мог её найти?

Помотала головой. Лучше не надо думать о том, о чём не знаешь. Пусть появится Назарий, и вместе с его появлением прояснится всё. Ну, насколько это возможно.

Сильно вздрогнула, когда входная дверь резко открылась — нешироко. В образованную щель, на секунды впустившую осеннее солнце в сумрак, быстро втиснулся человек и так же резко захлопнул дверь за собой. Таня приготовилась: если его снова будут окружать твари подпространства, она должна будет успеть обезопасить тех, кто находится в часовне.

Дамир немедленно шагнул к Тане, встал перед ней.

Незнакомец постоял, привыкая к темноте, даже прошёл было к светлому залу часовни, но дёрнул головой в сторону студентов и вернулся в тамбур. Таня видела, каким он стал напряжённым, пока приглядывался к их углу и странным тягучим шагом приближался к ним. Наконец остановился — в трёх шагах от скамеечки, а потом стремительно — Дамир просто не сумел среагировать — сел рядом с Таней, в углу, втиснувшись так, словно собирался здесь прятаться. Склонил голову, которую ещё и в плечи втянул. Таня испугаться не успела.