— Хоук….
— Это хуже смерти. И вы это знаете!
— Иногда в жизни приходиться делать выбор между тем, что правильно и необходимо. — сухо обронил Ирвинг, наблюдая как по мере осознавания его слов кровь отхлынула от лица ученика. — Послушай меня…. — попытался снова старый Чародей.
— Ирвинг, в Башню прилетел ворон, судя по всему, из Вейсхаупта, я подумала, что…. — стремительно вошедшая в кабинет Винн осеклась, держа в руках туго скатанный пергаментный лист. — Простите, не знала, что вы заняты, Первый Чародей. — оценив ситуацию, и бросив мимолетный взгляд на посох Хоука, сказала она.
— Мы просто беседовали, ничего страшного. — Ирвинг слитным движением встал на ноги и взял протянутый пергамент. Печать сломалась с легким щелчком, по мере прочтения на лбу почтенного мага залегли глубокие складки. — Как давно пришло письмо?
— Несколько часов назад. — неуверенно отозвалась Винн, неотрывно глядя на напряженно застывшего Хоука.
— Хорошо. Хоук, договорим позже. Возвращайся к себе. — не сказав в ответ ни слова, Хоук резко развернулся и стрелой вылетел из кабинета. Тяжелая дверь, повинуясь его воле, с грохотом захлопнулась. Ирвинг тяжело вздохнул.
— Какие-то проблемы? — осторожно осведомилась Винн, с сочувствием глядя на уставшего Чародея.
— Жизнь — это одна большая проблема…. — ворчливо отозвался Ирвинг, снова садясь за рабочий стол и пером быстро пытаясь набросать ответ. — Кругу нужно подготовиться. Через несколько недель мы будем иметь честь принимать у себя Серого Стража.
Винн ахнула и задумчиво покачала головой. Серых Стражей в Ферелдене осталось мало, а уж в Круге Магов таковых не было уже очень много лет. Даже в статусе гостя. Несмотря на слегка увядшую за годы мирной жизни славу, к почтенному ордену Стражей во всем мире испытывали большое уважение.
— А мальчик? Мне показалось, у него проблемы. — осторожно попыталась она, заметив как нахмурился Ирвинг. Рука на секунду замерла над пергаментом, а затем снова начала выводить ровные строчки.
— Хоук…. У него проблема личного характера. Нужно просто подождать, он научится.
— Но мне показалось, что стоит вмешаться. — озабоченно нахмурилась магесса, наблюдая как собеседник скрепляет скатанное письмо печатью Круга, капнув небольшое количество воска.
— Не стоит, ему нужно время…. И опыт. Он слишком привязался к одному из младших учеников, и к чему это могло бы привести ведомо одному Создателю. Тебе ли не знать, как важно с этим справиться. — Винн вздрогнула как от пощечины, и на какую-то секунду её взгляд утратил всякое выражение.
— Я поняла вас, Первый Чародей. — отрешенным тоном ответила Винн, дождавшись благосклонного кивка она быстро покинула кабинет.
— Помоги мне Создатель…. — устало вздохнул Ирвинг, медленно рукой проводя по лицу. Что-то намечалось, старый маг нутром это чувствовал. И не был уверен, что эту бурю пережить у него получится также, как и многие до этого.
* * *
Глядя в потолок, Хоук в очередной раз прокручивал события дня. На душе поселилось тяжелое чувство тревоги и ожидания. Ощущения были такие, будто ему с размаху дали по голове, не заботясь о последствиях. Тщетно он искал другое толкование словам старого Учителя, человека, которому, так или иначе, доверял. Чуть дольше и чуть больше, чем всем остальным. И тем больней был тот факт, что другого ответа попросту не было.
Ужин, снедаемый тяжелыми мыслями маг, благополучно пропустил. Тяжелый вздох сквозь сжатые зубы, он снова поднимается с постели и на автомате останавливается у распахнутого окна. Внизу раскинулась равнина дорог и озеро Каленхад, вода которого тускло поблескивала при свете серпа луны. На возвышении в незашторенном окне горел свет в придорожной таверне. Хоук никогда там не был, но слышал, как о ней говорили храмовники. Дешевый эль и пирог с почками и луком, почти даром. А если доплатить золотой, можно получить и комнату, и компанию на ночь. Воспаленный разум отозвался болью в висках. Вернувшись к постели, маг плотнее закутался в теплое одеяло, тщетно пытаясь сохранить ускользающее тепло. Дыхание сорвалось и сознание померкло.
* * *
В Тени не было понятия пола или потолка. Пространство, пронизываемое тысячами потоков, постоянно находилось в движении, постоянно меняется и клубиться, искажаясь прямо на глазах. Первое время к этому мельтешению сложно привыкнуть, но потом учишься замечать детали. Вот секунда и оплавленная чугунная ограда медленно тает, меняя очертания и оборачиваясь каменной стеной или дверью. Или просто исчезая и не оборачиваясь ничем. А в следующую секунду то, что было каменными плитами под ногами, оборачивается крутой горной тропой, где один неверный шаг может стоить легкомысленному путешественнику жизни.
Хоук глубоко вдохнул и огляделся, воздух в Тени был безвкусным. Лишенным каких-либо запахов. Решив, что, стоя на одном месте, он ничего не добьется, маг направился вперед. Для себя окрестив, что идёт на восток. К восходу солнца. И к теплу. Хотя холода в Тени тоже, строго говоря, не было. Вялое течение мыслей прервал невнятный шёпот, заставив его обернуться на месте и побежать.
Как в дурном калейдоскопе стремительно сменялся окружающий его пейзаж, тропа под ногами стала каменной брусчаткой, а затем и вовсе знакомым черным лакированным полом. Нерешительно остановившись у до боли знакомой двери, Хоук вгляделся в спящих патрульных. Оба храмовника оглушительно храпели, прислонившись спинами к стене по левую и правую сторону от входа в камеру. Пламя в чадящем факеле подрагивало, тускло освещая коридор на ближайшие три шага. Глубоко вздохнув, Хоук по привычке дернул дверь на себя и вошел. Единственный обитатель комнаты встрепенулся и сел на постели.
— Ты пришел! — обрадованно и несколько виновато провозгласил Коул, совсем как утром подлетая к нему и обхватывая тонкими руками вокруг пояса. — Я не был уверен, что у меня получится.
— Получится что? — на всякий случай уточнил Хоук, мысленно прощупывая пространство. Проверка ничего не дала. Всё было в порядке, в смысле, насколько вообще возможен порядок в Тени. И перед ним действительно был Коул.
— Позвать тебя — непосредственно пожал плечами мальчик, с ногами забираясь на постель.
— Отлично, а откуда тебе знать, что ты позвал меня, а не кого-то другого? — нахмурился Гарриет, садясь рядом. Ему совершенно не импонировало такое отношение к безопасности.
— Ты другой — задумчиво нахмурился Коул, обхватывая согнутые колени руками и будто защищаясь. — Совсем как я.
— Понятно — тряхнул головой Хоук, которому понятнее вообще-то не стало, но времени разбираться с этим сейчас не было. — Так что произошло? Грегор сказал тебе что-нибудь?
— Не-а. Со мной вообще никто не разговаривал. — несколько обиженно отозвался мальчик и стряхнул со лба светлую челку. — Даже соседи по столу смотрели на меня как на…. — Коул запнулся и нервно передернул плечами, сильнее сжимая худые пальцы — Я не хочу, Гарриет. Не хочу, чтобы меня усмиряли. Я ведь не собираюсь никому вредить! — магия брызнула во все стороны волнами, пространство колыхнулось. Хоук соскочил с постели и притянул ощутимо дрожащее тело мальчика к себе. Собственный пульс отбивал бешеную чечётку где-то в горле.
— Тихо. Держи себя в руках, слышишь. — шепнул ему куда-то в макушку Хоук, тщетно и сам пытаясь успокоиться. Коул был не глуп, и прекрасно понял, для чего его привели в северное крыло башни. — Я не дам им тебя усмирить. — облизнув пересохшие губы, добавил Хоук. Мальчик в его руках замер.
— Обещаешь?
— Даю слово.
* * *
Несколько дней прошли единым смазанным слоем, Хоук слушал Наставников в полуха на занятиях, а во всей Башне царило небывалое оживление. Как выяснилось, через несколько недель из Вейсхаупта прибудет Серый Страж и пробудет гостем в Круге Магов, чего не бывало чуть ли не с прошлого Мора. В другое время его бы непременно заинтересовала личность стража и таинственный, легендарный орден, но сейчас, когда вычищались даже самые дальние подвалы башни, ему всё это мешало до скрипа зубов.
О Коуле, к счастью, похоже, тоже временно забыли, переведя его в общую спальню. Но отношения с соседями по спальне так и не выровнялись, а всем остальным не было дела до маленького мага. Всем, кроме Хоука и периодически хмуро поглядывающего на обоих Первого Чародея. Во избежание лишнего внимания, Гарриет не решался подходить к мальчику на виду, обдумывая и выстраивая план. Коул всё понимал и не обижался, изредка бросая на него задумчивые взгляды.
Гром грянул с первым снегом через неделю. По коридорам Башни по-хозяйски гулял пронизывающий ветер, заставляя учеников быстрее скрываться в учебных аудиториях или осваивать огненные заклятья. Коул в тот день не появился ни на завтраке, ни на обеде, а в ответ на вопросительный взгляд лидер той стаи шакалов утвердительно кивнул. Весь оставшийся день прошел скомкано. Если Хоуку ничего не удастся придумать до полуночи, мальчика усмирят.
Большую часть занятий в тот день он пропустил, а стоило солнцу скрыться за линией горизонта, тут же выскочил из собственной комнаты. Чародеи имели право находиться в коридорах в отличие от не прошедших Истязание учеников, но риск был слишком велик. Ведомый чутьем Хоук миновал библиотеку и, использовав заготовленный заранее ключ, нырнул в складские помещения, стараясь не разбудить спящего Усмиренного, который был сегодня на дежурстве.
В Круге, имея лириум, можно было достать всё, что душе угодно. Даже формально «секретную» информацию. Например, о том, как запечатан вход в комнату с филактериями. Искомый Огненный Жезл нашелся в одном из самых дальних ящиков. Овэйн за дверью шевельнулся и что-то пробормотал во сне. Хоук замер. В тишине бесшумно уложив жезл за пазуху, выскользнул наружу и направился к северному крылу башни. Адреналин заставлял сердце биться быстрее, но пути назад не было. Несколько раз пришлось срочно вжиматься в стену, ныряя в темные, неосвещенные углы, чтобы пропустить сонных патрульных по коридору.
Дойдя до нижних этажей, он с изумлением обнаружил, что самая важная во всей башне дверь никем не охранялась. Патрульные даже не заворачивали в эту часть коридора. Поблагодарив судьбу за такую удачу, Хоук с помощью жезла распечатал дверь и проскользнул внутрь, аккуратно закрыв её за собой и возведя защиту заново. Пришлось потратить некоторое время, пока глаза привыкли к темноте. А потом начался долгий спуск вниз.
Хоук шел медленно, замирая от каждого шороха и сосредоточенно считая каждый поворот. Наконец, пройдя мимо древней тевинтерской статуи и свернув налево, он увидел нужную дверь. Несмотря на то, что расположение филактериев было только примерным, в груди отчетливо давило чувство, что это оно. Уже собираясь сделать шаг вперед, маг мысленно выругался и дал себе подзатыльник. После этого аккуратно повел жезлом, и дверь ожидаемо замерцала, открываясь в тишине с оглушительным щелчком. Фиалов с кровью было много. Очень много. Спасло то, что они все были расставлены в алфавитном порядке. Наверняка постарались педантичные усмиренные.
Нужный ему флакон нашелся где-то через полчаса. Хоук присел на корточки и, не прикасаясь, поднял крышку телекинезом, после чего крайне сосредоточенно вытащил всю кровь из фиала до капли, поместив ее в заготовленную емкость. А взамен внутрь отправилось прихваченное из столовой вино.
— Хорошо быть Чародеем с такими привилегиями…. — хрипло пробормотал маг, поднимаясь. Затем, решив, что подобного шанса больше не будет, он целеустремленно направился вглубь помещения.
Собственная кровь в холодном свете серпа луны казалась будто темнее остальных. Проделав с ней те же манипуляции, что и с кровью Коула, маг развернулся, собираясь уходить. Тут взгляд зацепился за ещё один флакон с очень знакомым именем. Но у него свободных фиалов больше с собой не было, один он заготовил для Коула, а второй в прошлом был сосудом для лириумного зелья.
— Не судьба, приятель. — шепотом отметил Хоук, решительно отворачиваясь от надписи «Йован» и выходя из помещения. Дорога назад оказалась на удивление короткой, маг до последнего ждал, что вот сейчас из-за поворота вынырнут храмовники. Но нет. Снова перешагнув через спящего крепким сном Овэйна, он вернул жезл на место и направился к спальням учеников.
В комнате могли жить от пяти до пятнадцати человек одновременно, учеников круга разделяли только по возрастным группам и полу. А так эльфы совершенно спокойно соседствовали с людьми, а бывало и так, что заводились дружеские отношения. На несколько мгновений прислушавшись к дыханию спящих детей, Хоук бесшумно прошел внутрь и легко поднял мальчика на руки. Тот сразу проснулся, но, почувствовав прижатый к губам палец, промолчал.
До полуночи оставался час, маг ускорил шаг, избегая патрулей и, наконец, поднялся в собственную комнату. Там он молча протянул мальчику сумку с теплой одеждой, тот понятливо кивнул, быстро стягивая с себя форму Круга и ополоснувшись из таза ледяной водой. Накинув мальчику на плечи плащ, Хоук сжал ему плечи и серьезно посмотрел в глаза.
— Сейчас ты должен сделать то, что я тебе скажу.
— Хорошо — шепотом напряженно отозвался Коул, наблюдая, как его старший товарищ поднимается на ноги и распахивает окно. В тусклом ночном свете блеснула приклепленная к подоконнику веревка.
— Тебе нужно слезть. — пояснил маг, усаживая мальчика на подоконник. — Видишь дерево, что растет рядом с Башней? Перелезешь на него и потом спустишься на землю. Как только окажешься на ветке, дерни обратный конец веревки, я её подниму.
— А как же кровь? Храмовники найдут меня.
В ответ на это Хоук проказливо усмехнулся и продемонстрировал ему подписанный флакон, откупоривая и вкладывая в ладонь мальчику. Пока удивленный Коул рассматривал собственную кровь, Гарриет достал из-за пазухи ещё один, наполненный густой темной кровью.
— Твоё здоровье. — отсалютовал мальчику с кривой усмешкой маг и залпом опустошил содержимое. Несколько мгновений спустя Коул последовал его примеру, стараясь не морщиться. — Теперь держи. — Хоук снова посерьезнел, одевая ему через плечо довольно тяжелую сумку и туго затягивая ремень. — Здесь еда и всё необходимое на несколько дней. Первое время тебе лучше избегать людных мест, но не углубляйся на юг. В Диких землях есть вещи куда хуже храмовников. А теперь лезь.
— Бежим вместе? — с надеждой посмотрел на него Коул, уже наполовину вылезая с подоконника. — У них же теперь нет твоей крови.
— Я не могу, приятель — грустно улыбнулся Хоук. — Если мы исчезнем оба, это будет намного подозрительнее. Одному у тебя больше шансов скрыться. Понимаешь?
— Да…. — грустно вздохнул мальчик, крепко приникнув лбом к его груди. — Мы ещё увидимся? — глухо шмыгнул носом он, до боли кусая губу.
— Обязательно — солгал Гарриет, дернув уголком губ и украдкой погладив соломенные волосы на макушке. — Тебе пора уходить, приятель.
— Но куда? — Коул отстранился и поднял голову, всё ещё упрямо сдерживая слезы.
— Подальше отсюда — невесело улыбнулся маг и щелкнул мальчика по едва заметной складке между бровей. — А когда всё уляжется, загляни в Лоттеринг, найди женщину по имени Лиандра. Лиандра Амелл Хоук. И скажи моей маме, что я её люблю. Сделаешь? — Коул серьезно кивнул и потер лицо, окончательно сгоняя злые слезы. — Ну, вот и славно. А теперь….
