Двенадцать. Возрождение

Впрочем, не все еще было потеряно: он заметил, как атаковавший его Арвус начал покрываться коркой льда. Это Ахон пришла ему на помощь. Молодец, девочка, никогда тебе этого не забуду.

Некромант видел, как борется Дылда — он тоже не хотел уступать, да только куда ему против Ахон! Говорят, эту ненормальную в свое время побаивался сам Альдер Варт.

Избавление близко, нужно лишь немного потерпеть.

Однако в дело вмешалась Венда, в мгновение ока испепелившая Рыбку и отправившая ту на перерождение. Будь ты проклята, рыжая мерзавка! Нужно было прикончить тебя, когда была такая возможность!

Перед глазами поплыли круги, легкие разрывались от натуги, ноги подкашивались от слабости.

Да, шанс вырваться еще оставался: на поясе висел кинжал. Вот только руки у Вильнуара были заняты — одну оплел корешок, другая же не отпускала сумку с Камнями Душ. И в любой другой ситуации он бы ни за что не выпустил ее из рук, однако тут речь шла о жизни и смерти. И Вильнуар разжал пальцы, заметив, как при этом возликовал Арвус. Увы, скайлинг перетерпел смертного.

Сумка отлетела в сторону, рассыпав по земле Камни Душ. Скайлинги замерли на мгновение, уставились на траву, а потом дружно бросились к ценному призу...

Меч был остер, но и шкура Мангура была прочна, поэтому Альдер Варт никак не мог одолеть противника. Он наносил удар за ударом, ловко уворачивался от рассекавшего с гулом воздух каменного кулака и снова бросался в атаку, выискивая уязвимые места. Ничто не помогало — ни натиск, ни замысловатые финты, всплывавшие в памяти по ходу боя, ни действенные в иной ситуации, но совершенно бесполезные против Мангура Способности.

Краем глаза Альдер Варт наблюдал за тем, как мутузили друг друга Сильмертин и Игона. В это трудно было поверить! Еще вчера они вынашивали одинаковые планы и сражались на одной стороне. А сегодня уже рвали друг другу волосы и пытались выцарапать глаза. Обе остались без оружия — Игона бросила свой лук, а Сильмерин потеряла кинжал. Но от этого схватка не стала менее агрессивной. Обе девушки истекали кровью, сочившейся из царапин, оставленных ногтями, лица почернели от синяков. То, что было начато по независящим от них причинам, постепенно переросло в нечто личное, и уже было понятно, что только смерть одной из них прекратит эту схватку.

Наблюдать за остальными было некогда, поэтому лишь мельком Альдер Варт заметил, как угодил в ловушку Вильнуар, пойманный Дылдой, а потом и сам Арвус оказался в ледяном плену. Как очнулась от оцепенения Венда, как ярким огнем вспыхнула Рыбка Ахон, как пальцы некроманта выпустили ремень сумки, и во все стороны разлетелись Камни Душ. Как скайлинги, позабыв обо всем на свете, бросились их подбирать.

Его противник, Мангур, не стал исключением, но к месту охоты добрался в числе последних.

А первой оказалась Сильмерин. Она схватила попавший под руку камень взглянула на него, потом на Венду. Что-то нехорошее вспыхнуло у нее в глазах. Это заметил Альдер Варт, это заметила и сама Венда, замершая на полпути к цели. Мгновение растянулось в вечность, грозившую закончиться чем-то ужасным. Но...

— Держи!— Красотка бросила Венде ее Камень, а сама занялась поиском своего.

Да вот же он! Девушка почувствовала его даже издалека, рванула к нему и даже наклонилась, чтобы поднять, но тут на Камень наступила тяжелая нога Мангура.

Маг Камня грубо оттолкнул девушку назад, после чего убрал ногу и поднял Камень. Надежда на его лице сменилась сначала разочарованием, а потом и ненавистью. Он посмотрел на Красотку и произнес перекошенным ртом:

— Я буду жить, а ты сдохнешь.

Сильмертин заметила, как пальцы Мангура обхватили Камень, как напряглись мышцы на сжимавшей его руке. Еще немного и...

...из груди Мангура высунулась окровавленная сталь меча. Мангур охнул, опустил глаза, удивленно посмотрел на торчащий из груди клинок, хотел обернуться, но не успел — его тело осыпалось на землю похожим на черный песок прахом.

Выходит, он был вторым из тех, чей Камень упал на дно подземной пещеры.

Камень Душ полетел вниз, но Альдер Варт успел его подхватить в ладонь и посмотрел на Красотку. Несколько секунд он и она играли в гляделки. У Сильмертин были все основания опасаться того, что Альдер Варт закончит то, чего не удалось сделать Мангуру. И даже тот факт, что один убил другого, ничего не менял. Они и прежде ненавидели друг друга, да и теперь так и не смогли поладить. И вот, разделавшись с одним недругом, Альдер Варт вполне мог уничтожить другого — вряд ли он когда-нибудь забудет о том, что это именно она, Сильмерин, вонзила ему нож в спину.

Самое время поквитаться.

В глазах Кровавого Мясника полыхали искорки торжества очень близкого возмездия.

Но вот Альдер Варт встряхнул головой, сделал шаг и протянул девушке ее Камень Душ.

— Держи и больше никогда не теряй!

— Спасибо...— произнесла она растерянно.

И в этот момент толпа рыскавших в траве в поисках Камней Душ скайлингов разлетелась во все стороны...

Когда Сильмертин поспешно открывала замки клеток, она даже не заметила, как собственноручно выпустила на свободу Кадавра — существо, созданное некромантом из кусков плоти, жуткое на вид и безгранично преданное своему хозяину. Когда она его увидела, было уже поздно — Кадавр оттолкнул ее с дороги и вырвался на свободу.

"Вот и все",— с сожалением подумала Сильмерин. Но монстр промчался мимо, устремившись к выходу из пещеры, чем чрезвычайно удивил девушку.

Не меньшее удивление ожидало ее снаружи, когда Кадавр набросился на Костяного Стража, почти прикончившего Альдер Варта.

Почему не на самого Вильнуара? Это хоть как-то можно было объяснить. Все-таки хозяин предал свое создание, решил принести его в жертву. Но нет, Кадавр набросился на Стража. Почему?! Воспылал вдруг нежным чувством к Альдер Варту? С какой стати? Или это была ревность? Вильнуар, на самом деле, в последнее время позабыл о своем старом слуге, уделяя все внимание новому.

Так или иначе, но Кадавр атаковал именно Костяного Стража, чем удивил не только скайлингов, но и самого создателя. Неспроста Вильнуар решил разобраться в первую очередь именно с ним. Но не вышло.

И в то время, когда создатель испытывал определенные трудности, его некогда преданный слуга пытался порвать на части нового любимчика Хозяина. Да только Страж вышел на славу, и даже силенок Кадавра не хватало на то, чтобы развалить сопротивляющийся костяк. Уж он и бил, и рвал, и тянул — никак. Нет, определенные успехи все же были — то там отлетит косточка, то здесь. Но в общем дела обстояли неважно. Особенно если учесть, что и Страж не стоял на месте, а наносил один удар за другим, колол и кусал нескладного слугу Вильнуара. Таким образом Кадавр лишился правой ноги, но сумел зацепиться за Стража, а потом и вскарабкаться на него, взобравшись на костяной хребет. И теперь изо всех сил старался оторвать ему голову.

Но вот Страж, до сих пор топтавшийся на одном месте, рванул вдруг в толпу ползавших в траве скайлингов, разметал их по сторонам, принялся топтать и бить остроконечными лапами. Всем досталось понемногу: и Альдер Варту, и Сильмерин, и Арвусу. Но больше других не повезло Игоне — лапа пронзила ее насквозь, и тело девушки пошло прахом.

Третья...

Наконец, крепкие пальцы Кадавра подцепили нижнюю челюсть Стража, монстр дико зарычал, поднатужился и оторвал-таки большую окаменевшую голову, торжествуя, встряхнул ею и отбросил в сторону. Костяк еще немного потоптался на месте, а потом вдруг развалился, погребя под костями Кадавра...

Арвус увидел в траве Камень Душ, поднял его, разглядел в сгущающихся сумерках. Повезло — это был его Камень. Он улыбнулся и... застыл, совсем как недавно, скованный ледяным панцирем. Хотя нет, на этот раз было гораздо хуже — он не мог расслабить даже лицо, так и стоял, полусогнувшись, с дурацкой улыбкой.

И он был не один такой — абсолютно все скайлинги замерли в нелепых позах: Альдер Варт, отброшенный стражем, пытался подняться; Сильмерин, хоть и встала, но застыла в движении, прижимая к груди Камень Душ; Венда и вовсе продолжала лежать на спине, нелепо задрав к верху ноги.

Что же это такое?

В разлившейся по поляне тишине послышались неторопливые шаги. Наконец, в поле зрения попал толстяк Блас, которого не было ни видно, ни слышно все это время. И вот он появился в самый ответственный момент, "подморозив" конкурентов своей магией.

Только сейчас Арвус вспомнил, что именно так Блас останавливал целые армии, а потом заставлял воинов противника сражаться друг с другом.

Страшная сила, да...

Блас до последнего не хотел выходить из клетки, хотя дверка была распахнута настежь: вряд ли это понравится Хозяину. Но когда снаружи донеслись звуки борьбы, он не вытерпел, прокрался к выходу, выглянул наружу.

Он видел, как тугие корешки душили его Хозяина, но не спешил вмешиваться — стоял и загадочно улыбался. Он видел, как во все стороны разлетелись Камни Душ, и понял, что другого такого шанса не будет, и вышел наружу. Только сделал шаг, как вмешался Костяной Страж. И снова Блас ретировался под своды пещеры, готовый в любой момент вернуться в свою клетку. Однако все изменил Кадавр, оторвавший Стражу голову, потерю которой тот не пережил.

И вот он — подходящий момент!

Сконцентрировав всю свою мощь в массовом заклинании, Блас набросил его на поляну и довольно захихикал, увидев, как замерли на месте скайлинги — делай с ними, что хочешь.

Теперь главное не терять времени даром — заклинание не вечно, еще несколько секунд, и конкуренты сбросят путы Оцепенения.

Он выскочил на поляну и бросился к тому месту, куда упал один из Камней и его до сих пор никто не нашел. Добрался, склонился, поднял... Нет, не повезло — это Камень Ахон, которую Венда отправила на перерождение.

— А где же мой?— растерянно пробормотал Блас.

— Он здесь!

От неожиданности Менталист вздрогнул. Он никак не ожидал услышать чей-нибудь голос — тем более, голос некроманта.

— Но... как?— еще больше расстроился Блас и задрожал.

— На меня не действуют ментальные атаки,— пояснил Вильнуар, медленно приближаясь.— Я знал, с кем мне предстоит иметь дело, и тщательно подготовился.

— Не подходи!— завизжал Блас.— Или я сниму заклинание, и они порвут тебя на куски.

— Так же, как и тебя,— спокойно ответил некромант, но все же остановился. Немного подумав, он сказал:— Хорошо, давай меняться — Камень на Камень. Согласен?

— Да,— живо закивал Блас. Что тут думать?

Они сошлись, но не вплотную, недоверчиво протянули Камни друг другу и совершили обмен.

Колдун довольно улыбнулся. Улыбнулся и Блас, продемонстрировав сначала ровные зубы, а потом и остро заточенную кость, которая пробила череп и выскочила изо рта на пол-локтя. Ее бросил Кадавр, на которого тоже не действовали ментальные атаки. Метал лежа, метил в Вильнуара, но слегка промахнулся.

Блас побледнел и умер, отправившись на перерождение. Вильнуар подобрал его Камень Душ. Снова довольно усмехнулся. Хотел было поискать остальные камни, но тут скайлинги начали приходить в себя, и некроманту не оставалось ничего иного, как обратиться в бегство — от греха подальше...

Когда Альдер Варт стряхнул с себя оцепенение, некроманта уже и след простыл. Он с укоризной посмотрел на Арвуса, который сбросил с себя путы заклинания немногим раньше.

— Почему ты его не остановил?!— зарычал он, раздосадованный тем, что колдуну удалось сбежать.

— Пусть идет,— равнодушно ответил Друид.— Нам он теперь не опасен. А главное...

Он продемонстрировал союзнику Камень Душ.

Сильмерин и Венда так же получили свои Камни. А больше на поляне никого не было. Если не считать Кадавра. Но выглядел тот неважно: тело, и без того собранное из кусков плоти, было искромсано, одна нога и вовсе отсутствовала, а левая рука держалась на честном слове.

Не испытывая никакой симпатии к порождению больной фантазии Вильнуара, Альдер Варт приблизился к Кадавру. Тот лежал, откинувшись на спину, и беспомощно смотрел на скайлинга. Альдер Варт молча вскинул меч, собираясь пронзить грудь чудовища.

— Постой!— остановила его Красотка.— Не надо. Он сражался на нашей стороне.

— Он все равно не жилец,— буркнул Альдер Варт.

— Подожди!— Сильмерин прошлась по поляне и нашла еще один Камень Душ. Последний. Но когда она направлялась к груде костей, на которой лежал Кадавр, Камень вдруг рассыпался у нее в руке, а Альдер Варт, глядя в мутнеющие глаза монстра, произнес:

— Он умер.

Все еще на что-то надеясь, Сильмерин ждала, когда тело Кадавра отправится на перерождение, но этого не произошло. На ее немой вопрос ответил Арвус:

— Он не был скайлингом, а значит, не был бессмертным. Он умер окончательно.

Прав он был или нет, никто не знал, но объяснение было вполне логичным.

— Чего мы ждем?— окинул взглядом скайлингов Альдер Варт.— Не пора ли убираться с этого острова?

— Пора,— кивнула Сильмерин.

Арвус и Венда не стали спорить. Правда, Друид заметил:

— Но сначала нужно позаботиться о факелах. Не хотелось бы после всего пережитого свернуть себе шею в темноте.

И на самом деле — остров Минке окутала ночная тьма.

Пока Арвус искал факела, а Венда их поджигала прикосновением руки, Альдер Варт собирал трофеи. Кадавр оставил после себя две сотни единиц Эссенции Жизни, Каменный Страж еще четыре. Умершие скайлинги оказались гораздо щедрее. Помимо Эссенции они утратили свои Способности. Альдер Варт не побрезговал и собрал богатый урожай. Сначала с Мангура. Потом с Неи. Узоры на руке вспыхнули так ярко, как никогда прежде, а Хранилище пополнилось новыми Способностями.

Остановившись у места гибели Занозы, он предложил Сильмерин:

— Возьмешь?

Девушка задумалась и покачала головой.

— Она хоть и стерва была, но все-таки моя подруга. Нет.

— Как хочешь.— Альдер Варт не побрезговал и забрал все до последнего сгустка.

Теперь можно было уходить.

Уже заходя в лес, Альдер Варт оглянулся напоследок и сумел разглядеть группку сингов, вышедших проводить беспокойных посетителей острова Минке. На их уродливых лицах скайлинг не заметил ни радости, ни сожаления. Может быть, потому что они пока еще не могли поверить в то, что скоро на острове снова воцарится тишина и покой...

Глава 16

Альдер Варт и сам не верил в то, что вот-вот он уберется с этого острова. До последнего не хотелось загадывать — всякое могло случиться. Он шел вторым, следом за Арвусом, который освещал дорогу факелом. Запоздало он вспомнил о том, что в его Хранилище есть заклинание Света. Количества Эссенции Жизни было вполне достаточно, чтобы и новый Класс открыть, и новую Специализацию, и получить новую Способность. Но стоит ли тратиться на такой пустяк, как свет, если и факелов достаточно? К тому же кроме Света в Хранилище попали еще три новых Способности, с которыми предстояло еще разобраться — может, пригодится что-то? Но это потом: изучение требовало времени, а Альдер Варт не хотел останавливаться, все еще надеясь догнать и покарать некроманта.