Pyrrhic Victory. Пиррова Победа [rwby / Worm]

София не так давно была плащом, но даже она знала, что разделение личностей важно. Она не была идиоткой.

Она выскользнула из старого склада и вела себя сдержанно, пока трусцой бежала домой. Ветер с залива сделал летний полдень гораздо более терпимым, чем во время ее тренировок. Все еще чувствуя себя бодрой, она решила на этот раз пройти долгий путь домой. У нее их было больше, чем несколько; лучше не быть неряшливым и выбрать легко прослеживаемый маршрут между домом и ее заначкой. Можно заметить закономерности.

Этот путь был, честно говоря, довольно хорош, по крайней мере, большую часть времени, так как он огибал некоторые из худших частей города и шел вдоль дощатого настила, прежде чем вернуться к основным дорогам. Но вид бужных магазинчиков и их расслабленных, хорошо одетых покупателей снова напомнил ей о принцессе, и это ее разозлило.

Высокая и могучая, как бы она ни любила играть, эта девушка Пирра знала, как причинять людям боль. Вы могли видеть это по тому, как она двигалась, а не только когда она сражалась. За то же время, что София очистила верхний этаж и черный ход, она уничтожила в два раза больше головорезов АББ, но как только пострадала одна из маленьких глупых похищенных сучек, она потеряла самообладание. Принцесса вела себя так, будто она намного лучше ее. Глупо с ее стороны снимать маску, глупо оставаться здесь. Из-за своей глупости ее однажды убьют.

София все еще кипела от разочарования, когда она свернула за угол Стоунмаста и Кента и протоптала свой путь через лужайку перед домом, какой бы она ни была. Никакая потрепанная старая машина, припаркованная на их жалком подобии подъездной дорожки, не означала, что мама все еще была на работе, Терри, вероятно, все еще был со своими придурками, а Вайолет все еще находилась под присмотром соседей. Дом должен быть в ее распоряжении по крайней мере еще на час.

Шагнув в дверь, она мгновенно избавилась от этой мысли. Был еще четвертый человек, которого она забыла отчитаться. Ее кровь похолодела.

Когда она вошла, Стивен повернулся спиной, но он отвернулся от того места, где стоял у кухонного стола, и поправил очки, как всегда. При этом обнаружился букет роз, который он оставил на столе. Он улыбнулся, и ее желудок сжался.

"Что ты здесь делаешь?" — спросила она настолько нейтральным голосом, насколько могла, избегая любых признаков страха. Стыд и ярость боролись внутри нее. Shadow Stalker все время сражался со взрослыми мужчинами, намного больше и сильнее его, как она смеет инстинктивно замирать или бежать, как испуганный кролик?

Но здесь она не была Теневым Сталкером. Она просто...

— София... — улыбка Стивена стала шире, — рад тебя видеть.

Она вцепилась в дверную ручку побелевшими костяшками пальцев, стоя наполовину в дверном проеме, наполовину в стороне, готовая бежать. Ей пришлось игнорировать шипящее ощущение в пальцах, инстинкт позволить им пройти прямо через ручку, стать неосязаемыми и улететь по ветру.

Вместо этого она процедила: "Вы не ответили на мой вопрос".

Его проклятая улыбка, которой все, кроме нее, казалось, инстинктивно доверяли, ничуть не дрогнула. — Я пришел сюда только для того, чтобы занести это, — сказал он, лениво указывая на розы. — Я хотел, чтобы твоя мама знала, как много я все еще думаю о ней.

Он снова поправил очки, этот тик раздражал ее почти так же сильно, как и его ухмылка. — Я знаю, София, мы начали не с той ноги, но я действительно думаю, что мы с твоей мамой справимся. Его улыбка померкла, совсем чуть-чуть. "Я знаю, что не могу заменить твоего отца, и я не должен был пытаться, и мне жаль, если я был слишком силен в первый раз".

Если бы она все еще была наивной маленькой девочкой, какой она была в первый раз, когда они встретились, она, возможно, поверила бы его извинениям, которые они замаскировали. Часть ее, часть ее, которую она хотела повесить и содрать кожу заживо, все еще хотела. Поддаться ему. Примите ее место. Не как хищник. Все было бы намного проще — прошептала эта часть. И не только для нее. Ее мама нуждалась в помощи Стивена по дому и дополнительных деньгах от его работы. Терри действительно понравился ублюдок, потому что он был глуп и слеп. Вайолет будет лучше расти рядом с отцом. Они все были бы счастливее.

Она подавила эти чувства, прикусив внутреннюю сторону щеки достаточно сильно, чтобы потекла кровь. Нет! Она не была маленькой девочкой, она не была добычей, которую он мог поймать и приручить. Она была Shadow Stalker, самой крутой сукой в ??ночи, и скоро весь залив узнает ее имя.

Она посмотрела ему прямо в глаза, прямо через линзы слегка заляпанных очков, и вошла в комнату, оставив дверь настежь открытой. — Ты оставил свое сообщение, а теперь уходи, — сказала она так сильно, как только могла.

Стивен только вздохнул и покачал головой, полностью отбросив улыбку и выглядя почти искренне разочарованным. — Если ты все еще так считаешь, я это сделаю. Я действительно хочу, чтобы ты перестал саботировать отношения между ней и мной, хотя бы ради нее.

Она стояла на своем, когда он приближался, хотя каждая молекула в ее теле практически умоляла бежать назад через стену. Она снова встретилась с ним взглядом, всего на мгновение, прежде чем он прошел через дверь.

Она захлопнула дверь за ним, уперлась спиной в нее и несколько раз глубоко дышала, пока не убедилась, что он ушел. Затем она схватила букет со стола и пронеслась через кухню к задней двери. Подняв крышку, она полезла внутрь, подняла полный мешок для мусора поверх кучи и бросила туда цветы, прежде чем накрыть их мешком.

* * *

Часть ее знала, что было бы глупо возвращаться на улицу так скоро. У нее не было банды, которая прикрывала бы ее спину, даже напарника. Только она сама и новый лук, которым она едва могла стрелять.

Но это не имело значения. Она не могла оставаться в этом доме прямо сейчас, не после того, как он был там так недавно, так легко.

Она задержалась здесь достаточно надолго, чтобы ее мама пришла домой с Вайолет и отсидела то, что считалось семейным ужином в их доме, на который Терри забрел на полпути. Потом мама, как обычно, отправилась в душ и рано легла спать, чтобы встать на свою первую работу, а Терри был не так плох с Вайолет, как притворялся, а София вылетела из окна.

Она осталась за пределами территории ABB. Даже когда ей захотелось выйти на охоту, это не пересилило ее инстинкты выживания. Она не была глупой. Они хотели бы отомстить, чтобы показать ей пример за то, что она и принцесса провернули. Поэтому она застряла в заброшенном квартале вокруг Моста Арчера, который обессиленные неудачники, называвшие себя Торговцами, объявили своей территорией, в основном потому, что ни одна из других банд не заботилась об этом.

Охота должна была быть легкой, но ночь не шла навстречу. Даже в самой дерьмовой части такой дерьмовой дыры, как залив, не было нападения или грабежа каждую ночь. Логически она знала это, но это не уладило узел беспокойства в ее животе или зуд. потребность в ее мышцах.

Прыжки между крышами и ореолы между неэлектрифицированными стенами немного помогли, но недостаточно. Стивен вселил в нее это чувство сегодня и каждую ночь до этого. Особенно раньше, в ту первую ночь. Эта улыбка, от которой ей хотелось раствориться в ничто, и ярость от собственной беспомощности, от которой ей хотелось сломаться и истекать кровью.

Но даже эти чувства не могли длиться вечно. Около полуночи отсутствие каких-либо признаков стоящего насилия или каких-либо признаков плащей торговца в сочетании с ее собственным истощением, наконец, пересилили коктейль ярости и стыда внутри нее. Она пошла обратно к своему складу, всю дорогу стиснув зубы.

Уличный фонарь на углу переулка, по которому она входила, был выключен, и не работал все время, пока она пользовалась зданием. Город никогда не заботился об этой части города; у них было содержание в центре города, которое нуждалось в их финансировании. Далекие звезды наверху вообще не давали особого освещения, поэтому промежуток между зданиями был почти черным как смоль.

Вот почему фары, вспыхнувшие, когда она упала в переулок, ослепили ее, и она прикрыла глаза, когда начала приседать. Где-то за фарами она услышала, как дверь машины распахнулась. Она начала бросаться в сторону, готовясь прыгнуть сквозь стену в состоянии тени, но резкий треск, слишком тихий, чтобы быть выстрелом, прервал ее, и она почувствовала два небольших удара в грудь и верхнюю часть бедра своего костюма.

На долю секунды она даже не почувствовала боли. Затем ударила молния, и каждый мускул в ее теле одновременно свелся судорогой, когда электричество электрошокера пробежало по каждому нерву и мышечному волокну. Вдалеке, сквозь электрический гул и собственное учащенное сердцебиение, она услышала крик девушки. Высокий тон, боль и ужас. Жалко.

Она грубо упала на пол переулка, одновременно окоченев и конвульсивно, ее арбалет лязгнул по асфальту. Боль была неописуема. София лишь слегка заметила силуэт, ненадолго заслонивший свет фар, и звук приближающихся шагов. По крайней мере, этот проклятый крик прекратился.

То немногое, что успело наполнить ее легкие, вылетело в одно мгновение, когда носок ботинка врезался ей в живот. Ее чуть не вырвало, когда ее желудок вздрогнул в ответ, и она задохнулась, как рыба на причале.

Ослепленная снизу и сзади фарами автомобиля, София наконец увидела нападавшего. Сначала она его не узнала. Крупный азиатский мужчина с бритой головой, затененными чертами лица, искаженными злобной радостью и яростью, частично скрытой за повязкой на носу. Когда она посмотрела на него, он потянулся к ее лицу, срывая с нее маску. Странно праздная часть ее разума отметила, что рука, сжимавшая ее маску, не имела мизинца, обрубок которого был обмотан чем-то вроде изоленты. И все же эта небольшая часть ее мозга была заглушена. Страх сжал ее сердце, когда он посмотрел на нее сверху вниз, хорошенько разглядев ее открытое лицо.

"Запомните меня?" Он злорадствовал над ней на английском с сильным акцентом.

Она сделала, сейчас. Он был одним из охранников в изоляторе АББ, тем самым, что охранял черный ход. Как он уже вышел из тюрьмы? Или... подожди.

Она моргнула и внутренне застонала. Она не была великой охотницей; она была глупой маленькой девочкой, которой, в конце концов, боялась.

София вспомнила, как вылетела из стены над этим мужчиной, вернулась в твердость в нескольких футах над ним и повалила его на землю, разбив его мобильный телефон, когда он пытался позвать на помощь своих боссов. Она вспомнила радость, которую испытывала, неоднократно пиная его ногой в живот, по лицу, наступая ему на руки и отбивая его пистолет. Она вспомнила шум драки в доме позади нее и то, как он отвлек ее от этого человека, окровавленного и избитого на земле, но безудержно . В спешке она не связала молниями его запястья и лодыжки.

Она позволила ему уйти.

Теперь он вернулся.

Теперь она у него была .

Теперь он увидел ее лицо.

Паника захлестнула ее грудь, сжав сердце еще крепче, чем человек из АББ сжал ее запястье. Ей хотелось убежать, раствориться во тьме и выскользнуть из его пальцев, но она была мучительно твердой. Ее сила не пришла к ней. Ей только повезло, что электрошокер не попал в нее, пока она была в состоянии тени.

Или не повезло. Вероятно, это убило бы ее быстрее, чем то, что он собирался сделать с ней сейчас.

Эта мысль наполняла ее разум, когда он перекатывал ее застывшее тело и выворачивал ее руки в нужное положение, надев холодные наручники на ее запястья. Она собиралась умереть. Этот человек, а может быть, его начальство, Они Ли или сам Лунг, собирались убить ее. Может быть, хуже.

Она знала, что существуют неписаные правила. Она также знала, что они не защитят ее. Она трахалась с деньгами АББ, с девушками, которых они держали в качестве залога или движимого имущества, и с их мужчинами. Она была независимой, линчевателем, не связанным ни с какой организованной командой, никто не знал ее ни в костюме, ни без него, чтобы отомстить за нее. Для соблюдения неписаных правил требовалась сила, а у нее не было никого, кто мог бы принести эту силу от ее имени. Она знала это, и АВВ, вероятно, тоже это знали.

Как только наручники были застегнуты, мужчина пнул ее еще раз в бок для пущей убедительности, и она почувствовала, как ее желудок вздымается, выворачивая жидкую, маслянистую рвоту в небольшую лужу на асфальте под ее головой, брызгая на ее лицо. который прижимался к земле.

Какой хищницей она была. Сильные делают, что хотят, а слабые страдают, как должны, верно? Она обманывала себя, думая, что находится по другую сторону уравнения. Часть ее всегда знала это, часть, которая сломалась и растворилась в тени под давлением улыбки Стивена, часть, которую она отчаянно пыталась скрыть насилием и иллюзией превосходства. Вот она, накидка, захваченная обычным бандитом, которого она уже избила.

Лежащая в луже собственной блевотины, Shadow Stalker, маска, скрывающая ее собственный страх и стыд, была сломана.

София услышала, как ее похититель открыл свой телефон и произнес серию быстрых предложений на языке, которого она не знала, прежде чем сделать длинную паузу, чтобы послушать того, кто был на другом конце провода. Пока она слушала, судорожная боль в мышцах начала отступать, а тело расслабилось. Когда боль отступила, вернулся знакомый зуд в мышцах и костях.

Бандит снова ответила, на каком бы языке это ни было, и огонь надежды внутри нее снова вспыхнул. Она скреблась внутри себя, затаив дыхание, скребли собственные мышцы и нервы, пока, наконец...

Она растворилась в темном дыму, осторожная, несмотря на панику и страх, чтобы не надеть наручники. Они прошли сквозь нее, звякнув о землю.

Мужчина АББ повернулся и на мгновение, казалось, не понял, на что он смотрит, как будто он действительно не видел ее там. На одном дыхании она вскочила на ноги и почти нырнула в сторону, сквозь стену и подальше от боя, но эта искра огня внутри нее застряла в ее сердце и в ее животе. Он видел ее лицо , и она уже однажды совершила ошибку, оставив его бежать обратно к своим боссам. Она не могла позволить себе сделать это снова.

Она посмотрела вниз, туда, где упал ее арбалет, на болт, выбитый из-за силы ее падения. Она рванулась к нему, как только головорез начал искать что-то у себя на поясе.

Ее пальцы сомкнулись вокруг гладкого ствола, и она снова стала тенью. Она развернулась, прыгнула на несколько футов, отделявших ее от гангстера. Одна рука, нематериальная, провела мужчине по шее с небольшим сопротивлением. Болт, гладкий и острый, остался позади. Твердый.

Он упал.

София тоже обрела твердость, и первое, что ее поразило, было любопытное удивление по поводу отсутствия крови из того места, где болт был застрял в трахее и позвоночнике гангстера АВВ. Материал болта, казалось, почти слился с его плотью, не оставив никакой внешней раны, из которой могла бы кровоточить.