Pyrrhic Victory. Пиррова Победа [rwby / Worm]

https://forums.spacebattles.com/threads/pyrrhic-victory-rwby-worm.775690

Pyrrhic Victory. Пиррова Победа [RWBY / Worm].

Автор: BuffetAnarchist.

Альтернативное шуточное название : Redhead Redemption/ Искупление рыжей.

После своей смерти от рук Синдер Фалл Пирра Никос оказывается в незнакомом месте, в окружении людей и конфликтов, которых она не узнает. Поднимется ли она над всем или она просто обречена снова умереть в этом неумолимом новом мире?

Дыхание 1.1

"Очень жаль, что тебе обещали силу, которая никогда не была по-настоящему твоей".

Пронзительный ожог стыда и отчаяния пронзил меня так же болезненно, как стеклянная стрела в пятке. Что бы я ни делал, я не мог стоять, не мог драться. Вездесущий комфорт моей ауры исчез, нарушен впервые с детства.

Вот вам и Непобедимая девушка.

Никакая боль от какой-либо телесной раны не могла повредить так сильно.

Я потерпела неудачу .

Маяк был в руинах, моя команда разбросана по Вейлу. Пенни, девушка-робот — подруга Руби.Я убил ее. Когда я видел ее несколько раз, она казалась такой живой, такой полной надежды и волнения в начале нашего матча.

Она казалась такой напуганной, когда мое подобие обвивало ее собственными проводами и тянуло. Вытащил и разорвал . Страх в ее глазах был реальным, робот или нет. У нее была аура, она была человеком. И я убил ее. Я убил ее, когда не собирался, обезумев от страха, видя вещи, которых, возможно, даже не было.

Я случайно убил невинную девушку, но даже когда я вытащил все, что у меня было, использовал свое подобие до такой степени, которую никогда раньше не делал, я едва мог даже ранить золотоглазую темноволосую женщину передо мной.

Она начала это. Она напала на Эмити. Она впустила Гримм. Она убила старую Осеннюю Деву и использовала свою силу, чтобы убить профессора Озпина.

Сколько еще умирало на улицах, от Белого Клыка и Гримма, из-за плана этой женщины?

Сколько еще погибнет, потому что я не смог ее остановить?

По крайней мере, Жон будет в безопасности, успокаивала я себя, когда слезы капали на сталь пола внизу. Я смог это обеспечить, отправив его в шкафчик. Этот поцелуй, мой первый — мой последний — все еще горел на моих губах. Почему я был таким дураком, таким трусом, чтобы не подойти к нему раньше, никогда не заявить о своих намерениях, позволить ему сбежать в погоню за Вайсом, которому он явно был наплевать. Никто не заботился о нем так, как я, никто другой не видел этой искры потенциала, никто другой не уделял вдвое меньше времени, чтобы воспитать ее и наблюдать, как она растет. Разве я не заслужил взамен немного счастья?

Учитывая обстоятельства, думать об этом было глупо. Я ничего не мог с собой поделать.

Еще одно сожаление, которое нужно добавить к другим, обрушивающимся на мою разбитую душу, когда отчетливый звон стекла о стекло приближается.

"Но успокойся, зная, — удивительно мягкие и нежные пальцы скользнули по моей линии подбородка, приподняв подбородок, чтобы посмотреть в золотые глаза женщины, — что я буду использовать это так, как ты и представить себе не мог".

Ее глаза положительно светились ее триумфом, ее гордостью за то, что она достигла. Такая неподдельная радость от того, что она сделала.

Я сражался с Гриммом с двенадцати лет и видел достаточно видео и фотографий заброшенных деревень и разрушенных домов, чтобы подумать, что я знал, как выглядит настоящее чудовище. Нечеловеческий, с черным мехом, шипастыми доспехами, костяными масками и красными глазами, сияющими, как самая горячая печь ада. Тень и страх получили форму из детского кошмара.

Как я мог быть таким слепым? Настоящее чудовище было красивым. Самая желанная женщина, она могла бы стать предметом зависти для всего мира, идеальным образом того, какой должна быть охотница. Совершенный по уравновешенности, грации, одежде, манерам и навыкам обращения с оружием и внешностью. Все это не что иное, как шелковые повязки на сердцевине самых мрачных и гнусных амбиций. Это было то, что больше всего светилось в ее глазах, эта жажда власти, это желание доминировать над всеми другими, как она доминировала над мной.

Я старался не представлять, какое опустошение может нанести эта женщина своим силам, которые она продемонстрировала здесь, но я не мог остановить их, чтобы они всплыли на поверхность. На ум приходили мысли о домах, целых городах, сгорающих в огне, бегущих выживших, выслеживаемых и терзаемых гриммом, как самые страшные кошмары Великой войны. Каждая сцена сопровождалась вспышкой стыда, зная, что я, по крайней мере, частично виноват. Если бы я просто раньше согласился на просьбу профессора Озпина и взял вторую половину силы девушки, не позволил моему страху управлять мной и был бы настоящим чемпионом и воином, смог бы я победить ее? Чтобы остановить это, не дать этой силе, магии, истинной магии , попасть в руки этой кровожадной сумасшедшей?

И вот она, почти лаская мое лицо, смотрела мне в глаза новым взглядом удивительно искренней жалости.

Моя решимость изменилась, глаза ожесточились, когда я оторвался от объятий женщины. Нет, только потому, что я проиграл, не значит, что другие тоже. Я думал о своих друзьях, единственных друзьях, которых я завел за годы с тех пор, как мама начала меня тренировать. О команде RWBY и их безграничном энтузиазме в борьбе за то, что было правильно. О спокойном и хитром Рене, о сильной и неудержимой Норе. Жона.

О, дорогая, милая Жон, чья аура сияла, как солнце, и чуть не горела, когда прижалась к моей собственной в тот первый славный момент ее высвобождения. Тупой, добросердечный мальчик, у которого был потенциал так сильно вырасти с правильным руководством и драйвом.

Теперь ему придется найти кого-нибудь другого, кто направит его. Больше всего задела эта мысль, что я никогда не увижу того охотника, которым он мог бы стать.

Я должен был верить, что что бы ни случилось здесь и сейчас, на вершине этой башни, добро в конце концов восторжествует. Эта женщина не сломила бы меня. Она могла забрать мою жизнь здесь и сейчас, но я оставался непокорным. Хотя тень смерти нависла надо мной, я столкнусь с ней с поднятой головой и открытыми глазами, как это было у Никоса перед армиями Императора Мистраля много веков назад. Я Пирра Никос, чемпион, студент Beacon Academy, член команды JNPR и партнер Jaune Arc. Я был в долгу перед собой и всеми, кто мне дорог.

В моей душе было какое-то сладкое чувство, своего рода глубокая уверенность, пришедшая со смертью. Я стоял, я сражался, и хотя я упал, я не отступил, когда пришло мое время.

Тогда в голову пришёл вопрос, который я задал Жону, когда он пришел утешить меня на ярмарке после того, как профессор Озпин впервые рассказал мне о Осенней Деве. Надежда и обещание.

Когда я думаю о судьбе, я не думаю о предопределенной судьбе, от которой нельзя сбежать. А скорее какая-то конечная цель.

Цель сейчас вне моей досягаемости. Но того, что другие, друзья мои, смогли достичь. Добился бы. Я был уверен в этом.

Я должен был быть.

"Ты веришь в судьбу?"

Женщина посмотрела на меня, сузив глаза, и я почти мог поклясться, что заметил слабый след слез в уголках глаз женщины. Она ответила одним словом.

"Да."

Осенняя Дева выпрямилась, отступила на шаг, и мне внезапно вспомнились те слова, которые я произнес в Изумрудном лесу, когда приложил свою ауру к спящей ауре Джона, разбудив ее к ее великой цели. Мантра Воина, старый катехизис моего народа, использовалась для сосредоточения ума и души на невероятных задачах.

Обряд для молодых и храбрых.

Путеводитель по жизни.

Погребальная песнь, произнесенная во время возложения тел героев на костер.

Приготовление к смерти.

Мимоходом мы достигаем бессмертия.

Моя убийца подняла руки над головой.

Я вспомнил улыбку Жона, ощущение его лица под моей рукой, тот первый яркий белый импульс, когда моя аура взывала к его.

Благодаря этому мы становимся образцом добродетели и славы, чтобы возвыситься над всем.

Осколки стекла превратились в лук и стрелы в ее руках.

Моя мать, когда она впервые вложила копье в мою руку, гордость смешалась с глубокой печалью, которую я был недостаточно взрослым, чтобы понять, когда она произносила эти слова, и я почувствовал, как волна моей ауры наполнила меня, окружая и утешая мне впервые.

Мне казалось, что теперь я понял этот взгляд.

Бесконечное расстояние и не связанное смертью.

Я мог бы поклясться, что слышал звук слева от себя, как будто кто-то карабкался по стене башни, но я не мог повернуться, не мог отвести взгляд от смерти, которая ждала меня, когда спускался лук Девы.

Веревка была ослаблена.

Стрела полетела.

Боль.

Я ахнул. Агония, какой я никогда не испытывала, пронзила мою грудь, ребра, сердце. Он пронзил меня, как будто все мое тело было сплошным шнуром на лире, эта единственная нота, которую я играл, была одной из сильнейших агонии. Я не мог говорить, не мог дышать, мог только стоять на коленях, тщетно пытаться поднять руки, только задыхался, когда у меня вырывались последние вздохи.

Я чувствовал, как моя сила убегает, как будто она вырывается из меня через шахту в груди. Мои руки упали, и я наклонилась вперед, когда Осенняя Дева шагнула ко мне, еще раз взяв мою голову своей рукой, лаская мое лицо. И снова по моему телу прошла дуга боли.

Все стало оранжевым, затем красным, затем белым, и я рухнул, исчезая в месте без боли.

И в моей голове другой голос, спокойный, добрый, мужской, чужой, голос, который я никогда раньше не слышал в своей жизни, но каким-то образом он казался смутно знакомым.

Я освобождаю твою душу и своим плечом защищаю тебя.

И в этом белом пространстве мне показалось, что я увидел видение, серию снимков, каждый из которых прошел раньше, чем предыдущий. Изгибающийся расплавленный золотой дракон, казалось бы, полностью состоящий из света, очертание человека с рогами, состоящими из того же вещества. А затем мой взгляд расширился и изменился, как если бы я увидел все пространство и время в огромной фрактальной паутине кристаллических структур, соединяющих миры и вселенные, подчиняющих сами силы созидания и разрушения своей воле, постоянно расширяющийся урожай душ. и информация, как огромные черви, проходящие сквозь пространство и реальность. Еще один золотой мужчина, но на этот раз в деталях, без рогов и бороды, одетый в залитый кровью белый комбинезон и накидку

... А потом ...

Дыхание.

Дыхание 1.2

Я ахнул.

Пальцы в моих волосах, тянущие.

Мои легкие не могли полностью надуть воздух, и я закашлялся.

Дыхание больно.

Вес, руки и колени, прижимающие мои руки, удерживая голову на месте.

Тяжесть на животе и ребрах, неровный асфальт и гравий врезаются мне в спину.

Где-то позади меня кричит мужчина.

И нож скользил по моему лицу.

Мои глаза открылись, когда я снова задохнулся, и огляделся. Лица вырисовывались надо мной. Они казались этническими мистралианцами, как Ли Рен, но не обладали спокойным комфортом и самоуверенностью лица моего друга. Это были жесткие, жестокие, покрытые шрамами и обветренные выражения лица, больше всего на том, которое сейчас сидело на мне верхом, с отсутствующими зубами во рту, завязанной зеленой банданой на левом глазу.

Тот, который сейчас держал нож.

Позади него была девушка примерно моего возраста в модном красном жакете, с кольцом в носу и фиолетовыми тенями для век.

И за ней, темная фигура в капюшоне и плаще притаилась на капоте большого автомобиля. Ничего не делаю, просто... наблюдаю. Охотница? Почему она мне не помогала?

Где был я? Кто были эти люди? Были ли они в курсе, кто я, во что ввязывались со мной?

Что я здесь делал?

Было ли это кошмаром ... или кошмар случился на вершине Башни Бикон, глядя вниз на женщину с силой бога, когда она пронзила мое сердце и сожгла меня дотла?

Одноглазый мужчина заговорил, медленно, почти нежно царапая лезвием кожу моего лица. "Один глаз, нос, рот или оба уха. Ян думает, что у нее есть все, что нужно, чтобы быть членом, а не простую шлюху, поэтому вы выбираете одну из вышеперечисленных, и она отправляется в город по той части, о которой идет речь, доказывая, что она достойна ".

Позади него девушка практически захихикала. "Черт возьми, Лао, это облажалось". Она не походила на нормального человека, потрясенного и напуганного идеей искалечить другого человека. Она казалась... почти головокружительной от предвкушения, как будто она, наконец, получила шанс сделать то, чего давно хотела.

В течение самой короткой секунды, когда я смотрел на это лицо, смотрящее на меня сверху вниз, обрамленное темными волосами, казалось, что ее темные глаза вспыхнули золотом.

На самую короткую секунду я горел.

Я почувствовал, как моя аура наполняется вокруг меня, теплая, успокаивающая алая ярость. Как посмели эти люди обращаться со мной, так обращаться со мной ? Монстры. Гримм в человеческом обличье.

Головорез с оставшимся глазом от ножа, казалось, на мгновение расширился, когда моя аура вернулась в онлайн. Я почувствовал небольшое удовлетворение от страха в его глазах.

Темная фигура на крыше оставалась неподвижной и бесстрастной. Это было нормально. Эти люди были ничем по сравнению с теми, с кем я только что дрался. Я был Пиррой Никос, четырехкратным чемпионом регионального молодежного турнира в Мистрале, проигравшим только один раз в прямом поединке. Я сводил бригады охотников-стажеров, не беспокоясь. Я сражался со старшим Гриммом со своей командой на моей стороне.

У этих монстров не было ни единого шанса.

Я протянул руку своим подобием, ощупывая металл вокруг себя, более дюжины ножей в руках окружающих меня, а также длину цепи, трубку и безошибочную форму пистолета в одном из следующих предметов. мужские пояса. Кроме того, несколько раздавленных банок, очертания машины и какой-то большой металлический ящик, скорее всего, мусорный бак, за ним.

На протяжении всей моей карьеры я держал свое подобие в секрете, подпитывая образ Непобедимой девушки легкими толчками входящего оружия и имея возможность чувствовать атаки, идущие сзади, но в остальном сдерживался, чтобы мои враги не знали, каковы его пределы и слабые места были.

Единственный враг, о котором я заботился, уже знал. Я не чувствовал необходимости сдерживаться.

Я ничего не сказал, раздувая свою силу, вырывая оружие из рук и швыряя его в стены кирпичных зданий, окружающих нас с обеих сторон. Острие лезвия, врезавшегося мне в щеку, порезало бы мое лицо, если бы моя аура не была Он поднялся, чтобы поймать и повернуть его, и он закрутился, как волчок, прежде чем врезаться в дверцу машины справа от него. Его взгляд превратился из страха в панику, когда он оттолкнулся от меня, протянув руку к себе, как будто он отгонял девушку позади себя. "Дерьмо!" — выругался он, оглядываясь на своих товарищей, как будто искал путь мимо них, чтобы сбежать, — она ??плащ!

Я потерла синяк на щеке, неуверенно поднявшись на ноги. Мне бы хотелось уверенно вскочить, но по какой-то причине мои мышцы не работали, как обычно. Я чувствовал себя слабее, слабее, чем был, когда впервые вошел в Санктум, почти таким же слабым, как в первый раз, когда моя мать ударила меня по спине в нашей первой схватке. У меня тоже был неправильный уровень глаз, заметила я, выпрямляясь в полный рост. Я смотрел в глаза головорезу и девушке позади него, но у меня было ощущение, что обычно я должен был быть почти на голову выше их обоих.

Конечно, все это не имело значения. Я, должно быть, просто был дезориентирован.

Позади меня я чувствовал, как быстро движется металл в пистолете, и мог легко представить себе, как владелец вытаскивает его из-за своей спины и наводит на мою голову. Так не пойдет. Независимо от того, что чувствовало мое тело, моя аура и видимость работали так же хорошо, как и раньше. Я слегка потянул, и оружие вылетело из его рук в мою. За полсекунды, чтобы осмотреть пистолет, я обнаружил, что переключатель опускает обойму, прежде чем отодвинуть затвор, позволяя патрону в патроннике выскочить за верх и тихонько звякнуть о твердую асфальтированную землю под нами. Я позволил самому пистолету следовать за мной, бесцеремонно уронив его к моим ногам.

Я изо всех сил старался запугать, когда говорил, стоя прямо и рассматривая мужчин в красном и зеленом вокруг меня. "У меня был очень тяжелый день, и я не совсем в здравом уме. Если вы не против рассказать мне, где мы находимся и что именно вы пытались со мной сделать, я мог бы позволить вам уйти, не столкнувшись с последствиями своих действий ".

Мой голос был совершенно неправильным, более неправильным, чем мой рост и отсутствие привычной силы. Он был легким, хриплым и совершенно незнакомым для моих собственных ушей, звучал молодо и напряженно. Он сломал последнюю горстку слов, разбивая любые надежды на то, что в самом предложении есть хоть какой-то намек на запугивание.

"Сука!" единственная очевидная девушка в группе кричала мне глазами, полными гнева и ненависти. Она нырнула под руку одноглазого мужчины Яо, схватила с асфальта брошенный нож-бабочка и бросилась ко мне.

Я попал в стойку рукопашного боя. Конечно, как охотница и дуэлянт-чемпион, я большую часть тренировок проходила с копьем, мечом, щитом и ружьем, но на присутствие любого из них нельзя было полностью полагаться. Таким образом, моя мать научила меня панкратиону и нескольким другим формам самообороны без оружия в раннем возрасте.

У этой девушки не было такой подготовки, и если бы мое тело не реагировало так быстро или двигалось так плавно, как мне хотелось бы, это было намного больше, чем мне нужно было бы, чтобы перехватить неуклюжую попытку девушки нанести удар. Я схватил ее за запястье и повернул, в то время как другая моя рука нашла ее локоть и толкнула, используя ее собственный вес и инерцию против нее.

Я скорее почувствовал, чем услышал, как что-то хрустнуло под моими пальцами, когда я взялся за руку девушки и отбросил ее мимо себя. Она закричала, и на мгновение я позволил себе удивиться. Девушка ударилась об асфальт между двумя своими товарищами по банде лицом вниз, ее голос был едва приглушен, и она продолжала кричать от боли.

"Ты..." — начал я, затем покачал головой. "У тебя даже ауры не разблокированы, но ты думал, что сможешь встретиться со мной лицом к лицу?" Мой голос немного дрожал, что-то среднее между смехом и слезами.

Что за идиоты-преступники они были?

Я услышал хруст подошвы обуви по асфальту и развернулся, когда на меня бросились еще двое бандитов. Эта пара не пыталась забрать свое оружие, а вместо этого шла на меня с голыми кулаками.

Они были немного лучше, чем девушка, небольшой уровень подготовки боевых искусств был очевиден в их стойках и в том, как быстро они набросились на меня. Я видел гораздо лучше от двенадцатилетних детей в первый год моего пребывания в Санктуме.

Я переплелась между ударами, прежде чем нанести удар, нанеся резкий удар ногой внутрь колена первого человека, прежде чем ударить локтем в челюсть второго. Я слышал больше щелчков и тресков, но особо не волновался. Аура или нет, но эти люди были опасны, по крайней мере, для тех, кто тоже без ауры, и в данный момент я не чувствовал особой милосердия к людям, которые думали, что они могут сделать за них работу гримма.

Тот, кого я ударил по колену, покачнулся вперед, и я поднял его и швырнул в его товарища, они оба вместе разбили треть своего числа о стену. Взмахнув запястьем, я поднял брошенные ножи с земли и вдохновился девушкой, с которой недавно дрался, заставил их образовать круг, рукоятью к центру, лезвиями наружу, и позволил ножу вращаться вокруг меня. голова как безумный ореол ангела битвы.

Те, кто видел меня, бросились на ноги и побежали по переулку, прочь от машины и баррикады за ней, оставив своих недееспособных товарищей позади. Трусы. Часть меня, часть, которую, как мне казалось, я давно усыпила, хотела преследовать их, причинить им боль, как будто они, по-видимому, хотели причинить мне боль, как они, без сомнения, ранили многих других.

Все, что меня остановило, — это звук драки позади меня.

Охотница в черном плаще, наконец, решила присоединиться к ней. Я видел, как остальные члены банды, которые еще не убежали со стонами или без сознания, рассыпались по переулку, как множество сломанных кукол, когда темная фигура шагала вперед, ведя одну -глазый головорез упереться в дверь большой машины. Она стояла ко мне спиной, но я мог видеть панику в его непокрытых глазах, когда он споткнулся, пытаясь проехать мимо машины. Закутанная в плащ фигура опустилась на колени, когда мужчина упал, и коротким рывком вытащил нож, который я воткнул в машину, из металла двери и приставил к щеке преступника.

Она могла что-то сказать, но я не услышал этого из-за крика мужчины, когда она пронзила его оставшийся глаз.

Я побледнел. Звук, который он издал, потряс меня больше, чем кровь, текущая по его лицу. Охотница, с другой стороны, казалась совершенно невозмутимой, когда она уронила лезвие на землю и повернулась ко мне лицом.

Что ж, это может быть неправильное слово. На ней была какая-то маска, сделанная из металла и пластика, и был виден только карие ее глаз. Она склонила голову ко мне, и я позволил ножам над моей головой упасть на улицу внизу.

"Ты не то, что я ожидала", — сказала она шокирующе молодым голосом. Была ли она даже моложе меня? Мысль о том, что кто-то в таком возрасте может сделать что-то вроде нее, так небрежно ледяная кровь. "В тебе есть какая-то борьба, не то, что в этих кусках хлама", — продолжила она, пиная ногу одного из сбитых преступников, чтобы подчеркнуть это.

"Я чувствую, что, возможно, мы могли бы работать вместе. Если хочешь встретиться снова в будущем, приходи и найди меня ". Охотница откинула плащ в сторону, и в момент, когда он скрывал ее, она стала прозрачной, почти какой-то живой тенью. Затем она отступила назад, словно пробегая мимо машины позади нее, и полностью исчезла из поля зрения.

Интересное подобие, это точно. Однозначно пригодится в бою.

Я выдохнула, только что осознала, что задерживала дыхание.

Я посмотрел на свои руки и понял, насколько они мне незнакомы. Была причина, по которой выражение "знай это как свои пять пальцев" было выражением, но когда я крутил их, размахивая пальцами перед моим лицом, они были мне совершенно неизвестны. Они были совершенно без мозолей, которые я накопил за годы боевой подготовки, казались слишком маленькими, слишком хрупкими, чтобы принадлежать мне.

Это меня напугало. Кусочки головоломки начали складываться на свои места: мой рост, мой голос, мои руки, отсутствие силы и координации в моем теле... все это означало...

Знакомое успокаивающее красное сияние моей ауры, моей ауры , окружало эту пару незнакомых рук перед моим лицом, и меня внезапно охватило желание рвать.

Этого не должно быть.

Где был я?

Кем я был?

Я почувствовал, как сзади на мое плечо опустилась рука, и я был так поражен тем фактом, что позволил себе отвлечься и позволил потенциальному врагу подкрасться ко мне, что я не смог понять слов, сказанных голосом. Тот же голос, что я слышал раньше, когда пришел в себя.

Я развернулся и отпрыгнул назад, встав на несколько футов между собой и нападающим, и только удержался от контратаки, когда поднял глаза и увидел страх и беспокойство в голубых глазах большого рыжеволосого человека. Он выглядел так, как будто его сбили с ног, с несколькими собственными синяками и порезом на предплечье, которое слегка кровоточило, но он также выглядел так, словно его не волновало все это, когда он посмотрел на меня.

"Эмма", — сказал он, и я только сейчас понял, что он повторяет то, что говорил, когда коснулся меня плеча рваным и хриплым голосом, явно полным эмоций: "Эмма, детка, ты в порядке? Вы ранены?"

Я посмотрел ему в глаза, и он моргнул, на мгновение беспокойство сменилось замешательством. "Эмма, что случилось с твоими глазами?"

Я не мог продолжать удерживать его взгляд, вместо этого повернувшись на пятку, я отчаянно пытался найти в машине позади меня окно, которое было достаточно целым, чтобы служить отражением. Он был слабым и слегка искаженным, но я нашел то, что искал.

Знакомые зеленые глаза смотрели на меня с незнакомого лица. Лицо девушки намного моложе меня, может быть лет тринадцати, с рыжими волосами, которые были скорее оранжевыми, чем настоящими красными, у которой часть этих волос была явно вырезана вокруг правого виска, которая выглядела достаточно слабо, как настоящая я быть жутким, но на самом деле не выглядеть так, будто она вообще моя родственница.

Позади меня мужчина обрел голос. "Эмма, пожалуйста, милая, скажи мне, что случилось?"

Я не мог оторвать взгляд от незнакомца, которого увидел в отражении окна машины.

Я вздохнул и тихим, почти прерывистым шепотом спросил себя: "Кто такая Эмма?"

Потому что она определенно не была Пиррой Никос.

Дыхание 1.3

В моей голове продолжало расти давление, поскольку свет падал прямо мне в глаза. Пальцы в резиновых перчатках не давали мне закрываться, и мои глаза начали слегка слезиться, прежде чем фельдшер позволил им закрыться после проверки моего зрачка.

Женщина повернулась, снимая перчатки, когда говорила с большим рыжеволосым мужчиной. Человек, который не сделал слишком большого прыжка, чтобы догадаться, скорее всего, был отцом Эммы.

"Я не смог определить никаких нормальных признаков сотрясения мозга, но в такой ситуации было бы неразумно что-либо исключать". Отец Эммы кивнул в ответ на слова фельдшера, а я продолжала тупо смотреть вперед.

"Возможно, она переживает довольно серьезный психологический шок. Я бы тоже не стал ее винить, но психология на самом деле не моя область ". Женщина положила фонарик в один из мешочков на поясе вместе с перчатками. Позади нее и отца Эммы пара других медработников укатила одного из членов банды на защищенных носилках под наблюдением нескольких полицейских.

Мне казалось, что прошли часы с тех пор, как я проснулся на земле в переулке. Время было трудно обработать, казалось, что каждая секунда проходила по минуте, и пульсирующая пульсация за моими глазами, конечно, ничему не помогала. Я почувствовал звон в ушах, отличный от того, который возникает при стрельбе из пистолета в замкнутом пространстве. Это нервировало, особенно потому, что я мог сказать по тому факту, что никто из других людей, мечущихся туда-сюда, не слышал этого.

Я сошел с ума?

Была ли это загробная жизнь?

Неужели я перевоплотился и забыл о тринадцати годах моей жизни до этого нападения, только чтобы быть замененным прошлой жизнью?

Была ли я на самом деле этой девушкой Эммой, и этот момент травмы заставил меня галлюцинировать мои воспоминания о Мистрале, моей матери, Биконе, Жоне?

Я натянул одеяло, которое мне дали медработники, плотнее на моих плечах. Нет. У меня все еще были глаза и, что более важно, моя аура и подобие. Моя душа. Несмотря ни на что, это было окончательное доказательство того, что я на самом деле все еще Пирра.

Но это все равно оставило меня на первом месте, поскольку я решил, что в мире происходит.

Неужели моя душа овладела телом этой бедной девушки? Отняли у нее жизнь и будущее в момент величайшего страха и слабости?

Я случайно убил невиновного?

Очередной раз?

Отец Эммы и фельдшер продолжали разговаривать друг с другом, как будто меня там не было. В каком-то смысле это было правдой. В ожидании прибытия служб экстренной помощи я решил, что чем меньше я говорю и меньше реагирую на происходящее вокруг, тем меньше вероятность того, что я расскажу о том, что действительно не так. Что я не был тем, кем меня считали. Не то, кем я должен был быть.

Симулирование кататонии дало мне время подумать.

На нашивке со значком фельдшера на передней части ее формы было написано "Броктон-Бэй, пожарно-спасательная служба". Я не узнал название города, но судя по названию, оно звучало так, будто я все еще был в Вейле. Возможно, Атлас, но было слишком тепло. Здания вокруг нас казались слишком большими, полиция и медицинские службы были слишком хорошо организованы, чтобы это могло быть чем-то вроде приграничного города. Так что, скорее всего, прибрежный торговый порт вроде Аргуса. Но тогда почему я не узнал имя? Я не был настолько расслаблен в своих занятиях, чтобы просто забыть о каком-то месте, которое должно входить в пятерку лучших городов королевства, в которое я переезжал.

Эти мысли должны были подождать, пока мои уши оживились. Я оглянулся и увидел, что к отцу Эммы и фельдшеру подошел третий мужчина. Он двигался так, что предполагал боевую подготовку, был сложен как опытный боец, а его форма несколько отличалась от формы полицейских, которые деловито арестовывали менее раненых преступников, оставшихся после боя. Более темный, резкий крой, другие знаки отличия. Может быть, егерь, работающий в правоохранительных органах?

"Сэр, я понимаю, что вы уже дали свои показания в полицию", — сказал новый человек с легкой позой и выражением лица, которое я мог описать только как хорошо отработанное обезоруживающее выражение. Не совсем улыбка, которую можно было бы неправильно истолковать как снисходительную или, что еще хуже, восхищение страданиями жертвы, но, безусловно, дружелюбную и обнадеживающую в духе "Я достаточно силен, чтобы обезопасить вас". Отец Эммы — мне действительно нужно узнать его настоящее имя — скрестил руки на груди. "Тем не менее, я считаю важным подчеркнуть, что мы были бы очень признательны за дополнительное заявление о линчевателе, который спас вас и вашу дочь".

Я видел, как напряглась поза отца Эммы. "Потому что вас и полиции там не было, и вы позволили этим головорезам из ABB бродить по улицам и пытаться похитить детей среди бела дня".

Менее дисциплинированный человек, чем полицейский егерь, мог бы поморщиться, но мужчина сохранил крепкую полуулыбку. "Этот линчеватель действует в этом районе уже несколько месяцев, и мы будем очень благодарны за любую информацию, которую мы сможем использовать для ее обнаружения". Его руки были свободно стиснуты на груди. Я отметил положение руки, которое выглядело полезным и безопасным, но на уровне, позволяющем легко перехватить приближающийся удар. Это выглядело подсознательно, явно хорошо отработанным, как и все остальное в этом человеке. "Это было не самое худшее, что она причинила людям боль в то время, и вы, конечно, можете утверждать, что многие из них не заслуживали этого так сильно, как те, кто здесь".

Отец Эммы сохранил напряжение в его плечах, но он, по крайней мере, немного наклонился вперед, казавшись немного успокоенным. "Что ты хочешь узнать?"

Улыбка офицера казалась чуть более искренней. "Все, что вы могли бы рассказать мне о ее способностях, тактике, любых подробностях, которые вас интересовали".

Более крупный из двух мужчин покачал головой. "Большую часть времени меня удерживал один из этих головорезов, я не мог хорошо рассмотреть бой, пока он не закончился. Но она полностью разобрала их, казалось, совсем не заинтересована в сдерживании. Вы можете сами увидеть результаты ". Отец Эммы замолчал. "Она двигалась быстро, и время от времени, когда кто-то из них пытался ее ударить, казалось, что она превращалась в призрак, и он проходил сквозь нее. Кроме того, меня просто поразило, насколько она мала. Не выглядела намного старше моей девочки, конечно, не более чем на дюйм выше. Если она взрослая, она определенно миниатюрная.

Офицер кивнул, и именно тогда я заметил, что у него, похоже, было какое-то устройство записи микрофона, прикрепленное к лацкану его форменной рубашки. "Что-нибудь, что вы могли бы рассказать о том, почему она вмешалась?"

Отец Эммы покачал головой. "Как я уже сказал, я не видел начала боя".

Когда они разговаривали, в памяти всплыл вид того, как охотница сидела на крыше машины. То, как она просто смотрела, все еще как какой-то подстерегающий подстерегающий кот, единственной частью ее движения были капюшон и хвост ее плаща, слегка трепыхавшиеся на ветру. Жестокость, которую она проявила к мужчине, который угрожал меня изувечить. Странная нотка одобрения в ее голосе, когда она говорила со мной, предлагала объединиться, если я смогу решить задачу ее найти.

Прежде чем я смог подумать над этим, я заговорил. Боль в голове вспыхнула, и я заговорил сквозь стиснутые зубы, тихо, едва достаточно громко, чтобы меня услышали.

"Она просто сидела в машине, что показалось долгим, просто наблюдая за мной, пока они меня держали". Офицер оживился от моих слов, и отец Эммы повернулся, явно удивленный тем, что услышал мой голос впервые с момента прибытия полиции. "Кажется..." — мой голос остановился, и я проглотила боль, когда она пыталась вырваться из моего черепа. Я чуть не прикусил язык, прежде чем попытаться продолжить. "Казалось, она чего-то ждала. Может быть, жду, когда я буду сопротивляться.

Отец Эммы встретился со мной взглядом и однажды кивнул. "Должно быть, ждать надоело, и я решил прыгнуть. Должен сказать, я благодарен за это. Я в ужасе от того, что могло бы случиться, если бы она этого не сделала. Что-то в его выражении лица, казалось, изменилось, он стал мрачным, с каменным лицом. Жесткий блеск в его глазах.

Мне потребовалось много времени, чтобы осмыслить боль, понять, что именно он говорил, и что он пытался подать мне косвенно. Он хотел, чтобы охотница взяла на себя всю вину или, может быть, всю заслугу в том, что здесь произошло? Думаю, это имело смысл. Я был знаком с законами Вейла о самообороне кого-то с аурой против тех, у кого ее нет, но многие из этих преступников были серьезно ранены. Я сломал больше пары костей, охотница сделала... хуже. Отцу было бы разумно сдержать любые последствия, которые могут возникнуть в результате падения на его дочь.

Затем, между приступами боли, возникла еще одна мысль.

Эмма не походила на девушку, которая собиралась поступать в боевую школу. Вероятно, у нее не пробудилась аура, не говоря уже о видимости.

Что именно видел ее отец?

Что еще более важно, что он думал, что видел?

Как бы то ни было, он знал, что лжет, когда сказал, что охотница сама взяла на себя головорезов, и пытался дать мне знак подыграть.

Мне нужно было собрать больше информации об этом месте и этих людях, прежде чем я что-то сделаю. Отец Эммы, должно быть, знал то, чего не знал я. Учитывая, что я даже не знал, где нахожусь, это не совсем высокая планка, но доверять его мнению было почти моим единственным выходом на тот момент.

Офицер медленно кивнул с непроницаемым выражением лица, оглядывая меня. Я не могла больше встречаться с ним взглядом и отвернулась, подтянув колени к груди и уставившись на свои туфли. Туфли Эммы. Они были хороши, хотя были изношены столкновением с преступниками, асфальтовой пылью и грязью запачкали то, что когда-то было чисто белыми шнурками.

Отец Эммы и следователь продолжали говорить, пока я обдумывал вещи, что все еще было непростой задачей, поскольку головная боль продолжала нарастать. Может, мне стоило принять предложение фельдшера съездить в больницу.

Полиция искала охотницу в темном плаще и маске. Это была важная деталь. Я мог признать, что имел склонность к наивности, но даже я знал, что не все использовали свои навыки охотника для борьбы с гриммом или для стабилизации общества. Роман Торчвик был тому доказательством, не говоря уже о Белом Клыке и окружении женщины в красном. Были деньги и власть, которые должны были заработать сильные бойцы с могущественным подобием преступного мира.

Хотя в данном случае это не показалось мне правильным. Она , возможно, приняли ее сладкое время , чтобы попытаться помочь мне против моих нападающих, но она уже помогла. Не то, что могла бы сделать охотница, внедрившаяся в преисподнюю.

Виджиланте было больше смысла. Это объясняло маску, если не что иное. Это определенно был не тот стиль, который будет носить член Белого Клыка, и маловероятно, что кто-то вмешается, чтобы спасти человека от банды других людей. Но разве не было бы проще работать с полицией? Получить полицейские удостоверения для охотников или выпускников боевых училищ было несложно, и у полных охотников часто были временные и чрезвычайные полномочия правоохранительных органов, если им нужно было вмешаться в преступление, как это сделала та девушка-призрак.

Так зачем же надевать маску и уничтожать преступников без ауры? Зачем наряжаться, как кто-то из комиксов Жона?

Я знал один способ получить ответы. Она хотела снова встретиться со мной, бросила мне вызов найти ее. Я сильнее прижала ноги к груди, наконец, почувствовав решимость. Как только я выяснял, в чем именно была моя ситуация с Эммой и ее семьей, я искал этого линчевателя, узнавал, чему она могла бы меня научить.

Моя головная боль снова усилилась, и я поморщился, стиснув зубы.

Время продолжало идти в этом маленьком переулке без моего ведома.

У меня было так много вопросов, но я не мог придумать, как их задать, не вызывая еще больше подозрений. Помимо того, где я был, кем была Эмма, как я сюда попал. Даже более простой, чем это. В каком городе члены банды грабили обычных граждан посреди дня?

А как насчет маяка? Был ли задержан Гримм в городе? Были ли мирные жители в безопасности? Были моими друзьями? Мои товарищи по команде?

Jaune?

Сказать, что я размышлял между болезненными импульсами моей головной боли, было бы преуменьшением. Я положительно тушил. Я не заметил, насколько темно стало, когда почувствовал легкое прикосновение к локтю. Я взглянул на глубоко обеспокоенное лицо отца Эммы. В свое время у меня было достаточно фальшивых улыбок, чтобы оценить, как сильно он старался. Пытается утешить, не обращать внимания на случившееся ради дочери.

"Мы можем идти домой, дорогая. Твоя мама приехала за нами ". Он сделал паузу, затем продолжил более тихо. "Мы оставим мою машину здесь. Он не совсем в форме, чтобы ехать домой. Я вернусь, чтобы забрать его позже ".

Я взглянул на машину. Единственное повреждение, которое я мог видеть, было разбитое окно. Если система привода или колеса не были повреждены, то почему ...

Правильно. Обеспокоенный взгляд, фальшивая улыбка. Я закрыл глаза и демонстративно старался не стиснуть зубы из-за очередного медленного приступа боли в голове. Не годится ехать домой ради меня или, скорее, ради Эммы, а не потому, что машина не работает.

Я кивнул и медленно поднялся на ноги. Отец Эммы проводил меня к машине, которая была меньше той, что стояла в переулке, она была ниже земли с четырьмя сиденьями внутри. Женщина, бледная и слегка симпатичная под слоями стресса и макияжа, стояла возле машины, с тревогой лаская дорогие наручные часы. Она подняла глаза, и ее глаза на мгновение заблестели, увидев отца Эммы, а затем потеряли эту яркость почти сразу же, увидев меня.

Она шагнула вперед и заключила меня в объятия. Я не сопротивлялся и не отступал; это было бы неправильно.

"Эмма", — сказала она низким голосом, вибрирующим во мне. Ощущение успокаивало. Она положила голову мне на плечо, коснувшись подбородком моей шеи. "Алан", — сказала она, когда я почувствовал, что еще одна фигура позади нас и окружает меня еще одним объятием. "Я так рада, что вы оба в безопасности".

Я вздрогнул. Теплота, забота, нежность. Он не был моим, он принадлежал Эмме, девушке, которую я вытеснил. Я не хотел и не заслуживал объятий этих незнакомцев. Мне нужна была безмятежная поддержка Рена, смех Норы, руки Джона... Боги внизу, я бы даже принял то, что Мать называла привязанностью в этот момент, просто чтобы знать, что все они в безопасности, что я вернулся туда, где должен был быть.

Но вместо этого я был здесь. Принимая любовь и заботу, предназначенные для кого-то другого, для другой девушки в кризисной ситуации. Окруженный со всех сторон, окруженный. В ловушке.

Я не сопротивлялся и не отступал; это было бы неправильно. Ради них. Они заслужили утешение дочери, хотя бы для того, чтобы развеять собственные страхи.

Когда групповое объятие медленно прекратилось, и меня провели к заднему сиденью машины, я посмотрел на темнеющее сумеречное небо. Взошла луна. Полный. Несломленный.

Я почувствовал, как в моей груди что-то сжалось.

Во время битвы луна была разбита. Теперь он снова был полон, представляя Ремнанту свою целую сторону.

Как долго я был мертв? В лучшем случае минимум месяц. В худшем случае?

На этот раз головная боль застала меня врасплох. Хуже, чем раньше, с резкостью, которая казалась... направленной. Преднамеренный. Звон в ушах усилился, оглушил, буря цимбал, грохот волн и треск дерева. И все же в нем, казалось, был узор, структура, которую я не мог разобрать.

Боль прошла сквозь меня, и на этот раз инстинкт взял верх. Красный свет залил мое тело, когда моя аура загорелась, тщетно пытаясь защитить меня от опасности, которая уже нанесла удар, уже была внутри меня. Он светился, затем... мерцал. Колебался. Не то чтобы он был сломан, но вроде было... вмешательство. Я почти увидел что-то похожее на бледно-голубую смесь с темно-красным всего на мгновение, прежде чем свет полностью исчез. Не разбит, не сломан. Я все еще чувствовал внутри себя колодец силы, готовый выйти наружу. Это было больше, чем раньше?

Вздох перед машиной. "Эмма!" — воскликнула женщина, сидевшая теперь на переднем пассажирском сиденье, и повернулась ко мне. Она оглядела меня с головы до ног, словно ища только что испарившуюся оболочку ауры. Ее взгляд встретился с моим, прежде чем я успел отвернуться. Ее глаза расширились.

"Зеленый", — прошептала мать Эммы. "Эмма, милая, что случилось с твоими глазами?"

Она видела. Аура, проявление души и глаза, которые были ее окнами. Она знала, что я не ее дочь, что бы ни пытались сказать мое лицо и тело. Ей пришлось. Как она могла этого не делать?

Она видела .

"Зоя". Одно слово имело большое значение. Алан смотрел вперед через лобовое стекло, взявшись за руль. Я не мог видеть, но мог представить, что его костяшки белые. "У Эммы только что был очень тяжелый день, мягко говоря . Я думаю, что для всех нас было бы лучше пойти домой, поесть, поспать и подойти к сегодняшним событиям со свежим лицом и немного отдалиться ".

Хотя я избегал ее взгляда, я видел, как бабочка Эммы — Зоя — медленно кивнула вместе со словами мужа. Похоже, в том, что сказал Алан, и в том, чего не сказала Зоя, было скрытое скрытое течение, но я был слишком устал и слишком разбит головой, чтобы утруждать себя попыткой разобраться в этом.

Я пристегнул ремень безопасности вокруг талии и груди. Аура или нет, безопасность на первом месте. Затем я рухнул на себя, когда машина выехала.

Если бы у меня было больше энергии, я бы огляделся, пока мы ехали по городу, попытался сориентироваться. Собрал подсказки, чтобы выяснить, где именно находится этот "Броктон-Бей" и сколько именно времени я был мертв.

Если бы у меня было больше лукавства, я бы больше узнал об Эмме и ее семье, тонко расспрашивая ее родителей так, чтобы не выдать того, что кто-то другой носит лицо их дочери. Это было бы продуктивно. Это позволило бы мне лгать более эффективно, убедив этих людей, что я была Эммой, девушкой, которую они знали, и что любые наблюдаемые изменения в моей личности были просто результатом травмы. Они могли никогда не узнать, что их маленькая девочка действительно ушла.

Я закрыл глаза и откинулся на сиденье. Это действительно было довольно удобно, мягко с правильной поддержкой.

Мой шанс на убедительную ложь был, вероятно, уже полностью исчерпан, поскольку они оба стали свидетелями моих способностей в той или иной степени. Внезапное возникновение ауры, вероятно, можно объяснить, что, как известно, иногда случается при сильном стрессе. К сожалению, мое внезапное боевое мастерство походило на маску Гримма. Может быть, кто-нибудь действительно умный, вроде профессора Озпина, сможет придумать способ объяснить это. Возможно, он даже сумеет сделать это убедительно. Моя собственная способность сделать что-то подобное было более сомнительным. Колода уже была против меня. Единственный человек, которому я когда-либо умел лгать, был я сам.

Поездка до дома семьи Эммы прошла в тихой тишине, слишком спокойной, чтобы быть по-настоящему напряженной, но слишком серьезной, чтобы быть просто неловкой.

Если бы я был лучшим, более дипломатичным человеком, возможно, я бы потратил поездку на то, чтобы сформулировать, как именно объяснить ситуацию Алану и Зои. Судя по всему, пока они были хорошими людьми и заслужили правду о своей дочери. Они были бы убиты горем, но они бы знали. Они все равно скоро это сделают, если еще не сделали этого.Очищение облегчило бы душевную боль для всех нас.

Но, к несчастью для практичности, хитрости или честности, смерть была утомительной. Закрыв глаза, я задремал.

Приснились невыполненные обещания, окровавленное стекло и пепел.

Дыхание 1.4

Я проснулся, когда почувствовал, как меня похлопали по плечу, и я резко вдохнул, но все еще пахло дымом. Это было все, что я мог сделать, чтобы не ударить усиленным аурой кулаком по солнечному сплетению того, кто напал на меня, прежде чем я понял, что это Зоя.

Глядя на нее сейчас, я мог видеть, что она действительно красивее, чем я думал раньше. Изящные скулы, нежная челюсть, полные губы и практически никаких следов морщин или седины. Трудно сказать, сколько ей лет по сравнению с матерью. Казалось, она никогда не стареет за все время, пока я был с ней, хотя бы потому, что она всегда казалась полностью состоящей из железа и потертой кожи, избегая всего, кроме самой простой косметики даже для моих самых публичных выступлений. Но я также слышал, что аура, здоровая диета и физические упражнения действительно могут творить чудеса, сохраняя молодость и красоту охотниц, давно бывших мирными жителями.

Если бы это было правдой в той мере, в какой утверждали журналы, на обложках которых я появлялся, то у мамы, вероятно, было два-три десятилетия на Зои.

В отличие от дочери и мужа, у нее была аккуратно подстриженная река грязных светлых волос, ниспадающих на спину, но такие же голубые глаза. Ее макияж был безупречным, и я только сейчас заметила, насколько дорогими должны быть камни в ее сережках. Похоже, они были почти такой же ценности, как изумруды в моем венке —

я отрезал себя от этой мысли, прежде чем она вышла из-под контроля. Этот головной убор веками носили чемпионы клана Никос, и теперь, насколько я знал, женщина в красном переплавила его на металлолом. Я не мог сказать, заставила ли меня эта мысль закричать или заплакать.

Мой безудержный ход мыслей был прерван — на этот раз по-настоящему — ощущением, как длинные ногти медленно скользят по моей коже черепа сбоку. К счастью, это не заставило меня сразу же вспомнить об убийце. Жест успокаивал, прикосновение заставляло меня дрожать.

"О, дорогая", — сказала Зоя тоном, в равной степени материнской заботой и сочувствием. "Я знаю, сколько усилий ты вкладываешь в волосы. Им тоже пришлось это отнять у вас? " Казалось, ее охватила боль, когда она поняла, что сказала, как она боялась, что ее дочь может это воспринять. Пальцы оторвались от моей головы.

Я потерла то место, по которому Зоя вела след, ощупывая неровный край того, что когда-то было сочными волнистыми прядями. Я невольно выдавил сардоническую улыбку. "Да, я думаю, мне придется это уравнять". Я посмотрел ей в глаза, и надо отдать ей должное, она не дрогнула от чужих глаз на лице дочери. Я наклонился.

"Могу я рассказать вам секрет?"

Зоя моргнула. Это определенно было не то, чего она ожидала.

Я вложил столько искреннего одобрения и всю свою подготовку консультанта по имиджу в улыбку, которую я ей одарил следующей. Заговорщически я прошептал: "Я действительно хотел подстричься какое-то время. Теперь у меня наконец-то есть оправдание ".

Зоя засмеялась. Это было больше от удивления, чем от искреннего веселья, но все же это был смех. Это позволило моей улыбке стать немного более искренней.

Чувствуя себя намного более уверенным, я вышел из машины и встал. Я крепко обнял Зою, на которую она яростно ответила. Одна рука обняла меня за спину, сжимая ребра, а другая лениво перекинулась через плечо, позволяя ей провести пальцами по моим оставшимся волосам.

В интеллектуальном плане я всегда знал, что разные семьи выражают себя по-разному. Это наиболее верно в случае проявления привязанности. Но физическая форма Зои меня удивила. Она держала меня долгое время, а затем еще несколько. Когда она говорила, это было мягко, как легкий ветерок между деревьями в лесу Вечного Падения.

"Детка, мы справимся с этим, несмотря ни на что".

Зоя была на грани слез, и у меня сжалось животе. Вина. Был ли я чудовищем, что так ее вел? Возможно. Хотя я был более опытным в компании монстров, чем когда-либо, это было трудно сказать.

Неожиданно я почувствовал внутри себя крен. Я прижался к Зое так же крепко, как и она ко мне, но не осмеливался пойти дальше. Без ауры, защищающей ее, она может сломаться.

Эта мысль овладела мной, когда я понял, что мы оба плачем на подъездной дорожке к довольно большому дому. Это было глупо. Конечно, Зоя плакала, она потеряла Эмму, но еще не осознала этого. Я был тем, кто получил незаслуженную новую жизнь. Я должна быть в восторге, а не выплескивать глаза в дизайнерскую блузку другой женщины.

И все еще.

Прошло еще одно долгое мгновение, прежде чем я услышал звук открывающейся вдали двери. Я поднял голову и увидел, что Алан высунул голову из внутренней двери открытого гаража. Во всяком случае, он выглядел слегка огорченным, что прервал наши взаимные слезы.

"Почему бы вам обоим не войти внутрь? Я заказал пиццу, особенную с перцем у Джино. Почему бы тебе не зайти внутрь, чтобы принять душ и переодеться в пижаму, пока мы ждем ".

Только тогда я понял, насколько грязной и рваной была моя одежда. Разрывы на ткани, черные следы от асфальта, не говоря уже о застрявших в неудобных местах кусках гравия. Кожа моих рук и, предположительно, шеи и лица не стала лучше. Как ни странно, если его жестоко трясти в антисанитарном переулке, можно было испачкать человека. Кто бы мог подумать?

Я кивнул, вытирая глаза рукавом и, вероятно, только усугубил проблему. Я снова повернулся к Зои. "Спасибо", — тихо сказал я. Я еще раз быстро обнял ее, на этот раз отстранившись, прежде чем она смогла ответить взаимностью и заманить меня в ловушку на подъездной дорожке еще на вечность.

Я быстро прошел через гараж и поднялся по лестнице к двери, которую открыл Алан, а затем остановился, когда переступил порог. С одной стороны от меня была просторная кухня с сияющей плитой и островной столешницей, покрытой мрамором или полированным гранитом. С другой стороны, была гостиная с высоким потолком, в которой преобладали огромный телевизионный экран и один из самых красивых диванов, которые я когда-либо видел. Телевизор заставил меня задуматься. Разве такая явно богатая семья, как Алан и Зоя, не сменила бы к настоящему времени старомодный плоский экран на голографический проектор?

Я отбросил эту мысль в сторону, глядя за пределы гостиной туда, где длинная лестница на второй этаж пересекалась с коридором рядом с тем, что, как я предположил, было главным входом. И вот в чем беда. Зоя, казалось, еще не полностью осознала, что я не ее дочь. Алан был немного более загадочным. Сколько я мог бы отдать, если бы не смог найти дорогу в "свою" спальню?

Зоя проскользнула рядом со мной, и я сделал еще один шаг в дом. Она скользнула туда, где стоял Алан, держась обеими руками за столешницу, как будто он полагался на нее, чтобы поддержать себя. Она обвила руками его талию сзади, значительно короче, чем он, но в то же время казалось, что они подходят. Это был милый образ. Если бы только у нас с Джоном были такие моменты.

Меня охватило то же движение, за которым последовал новый приступ головной боли. Слава богам, этот был намного слабее предыдущего, иначе я бы рухнул на пол корчащейся кучей. Я собрался с духом и решил следовать своему инстинкту вверх по лестнице, пока родители отвлекаются.

В отличие от первого этажа, который был покрыт полированной твердой древесиной, которая, должно быть, стоила немало залогов, лестница и второй этаж были устланы мягким ковром из ворсистой ковровой дорожки. Мне казалось, что он почти полностью проглотил мои слишком маленькие ступни и лодыжки, когда я взбежал по ступенькам.

Достигнув площадки, я увидел пару дверей, по одну с каждой стороны от меня, и короткий коридор прямо впереди.

Нет смысла не пытаться.

Моя левая дверь была кладовой. Пылесос, стопки коробок с чем-то вроде давно вышедших из употребления настольными играми, зимние куртки и куча другого пригородного мусора угрожали сбить меня с ног, когда он пытался вырваться из своего заточения. Я едва мог удержать поток между двумя дверями, но потребовалось немного ауры, чтобы на самом деле вернуть ее на место.

Дверь справа представляла собой ванную комнату, такую ??же красивую и ухоженную, как и весь дом. Меня медленно осенила мысль. Был ли Алан или Зоя членом местного совета? Это на самом деле довольно долго объясняет мотивацию нападения ранее. Но в конечном итоге этого недостаточно.

Я никогда не разбирался в богатстве и роскоши. Больше всего у меня был опыт работы с атрибутами любого из них, это отели, которые мой агент забронировал для матчей в иностранных королевствах. Очевидно, это не могло сравниться с тем или с фотографиями поместья Шнее в Атласе, которые я видел. Но в то же время, несмотря на состояние нашей семьи и выигрыши от моих матчей и спонсорские сделки, мама всегда поддерживала нашу усадьбу в строгости. Спартанский. Идеально уравновешивает тонкий и точный вкус, сохраняя при этом явное пренебрежение декадансом.

Очень традиционно.

Все это означало, что я понятия не имел, насколько в действительности богатая семья. Самым последним жильем, с которым мне приходилось сравнивать, были общежития в Биконе, которые, хотя и не были роскошными с точки зрения распределения пространства для команд, по крайней мере, в хорошем состоянии и меблированы.

Общежития, которые я видел, горели, рухнули, волки ползали по стенам и врезались в окна, никогда больше и грифоны наполняли воздух -

я поймал себя и сделал шаг в сторону коридора. Меня встретили еще три двери, одна слева и две справа. Исключение левого как вероятного места комнаты Алана и Зои дало мне шанс пятьдесят на пятьдесят попасть в нужную комнату. Если, конечно, комната Эммы не находилась в коридоре первого этажа.

Я выбрал первую дверь и наконец добился успеха. В комнате кричали "девочка-подросток" так, как я когда-либо мог оценить только по фильмам. Декор явно был промежуточным от фазы принцессы к попытке "зрелого" дизайна. Покрывало все еще имело лишние оборки, а на небольшой встроенной полке над кроватью все еще хранились плюшевые мишки. Но и стол, и комод в углу были очень серьезными, и эта сторона комнаты была покрыта плакатами.

Я подошел ближе, осматривая гобелены. Самым скандальным был отпечаток почти в натуральную величину гибкого мужчины с растрепанными каштановыми волосами, одетого в синий, мучительно облегающий костюм и серую маску домино. Жирным энергичным шрифтом слово LEGEND было написано по диагонали позади мужчины, буква G была частично скрыта плотным прессом мужчины.

Либо Эмма была ботаником-супергероем наравне с Жоном, либо ее мучили половые гормоны. После секундного размышления, вероятно, оба.

Остальные плакаты были такими же. О, было несколько бойз-бэндов, ни одного из которых я не узнал, но все остальные были довольно глянцевыми кадрами с актерами, одетыми в костюмы супергероев в ярких динамичных позах. Женщина в сером, с глазами, закрытыми шлемом, "Александрия", сидела прямо рядом с массивной фигурой мужчины в синей броне, вооруженной чем-то вроде алебарды охотника с механическим механизмом под названием "Оружейник".

Я был не самым искушенным в поп-культуре человеком на Remnant. У меня редко было время для телевидения или комиксов, когда я рос, между учебой и тренировкой. Но все же, судя по качеству товаров, это походило на вид франшизы, о которой Жон, по крайней мере, поднял бы в разговоре, если бы не познакомил меня. Но я не узнал ничего из этого.

Осмотр плакатов привел меня к столу, который, как я теперь видел, был уставлен фотографиями в рамках. Итак, вот некоторые из моих первых реальных ключей!

Только один был Эммой с ее родителями. Среди них была еще одна, рыжая девушка постарше, которую я сначала почти принял за Эмму. Но нет, нос и скулы были неправильными. В этом, судя по всему, Эмме было около девяти или десяти. Был другой, где только она и старшая девочка строили замок из песка на пляже. Очевидно, старшая сестра. Почему я еще не встретил ее?

На остальных фотографиях Эмма была с друзьями. Среди них выделялась одна повторяющаяся фигура. Худенькая, как веточка, с дикой гривой черных кудрей и совиными круглыми очками, которые были немного велики для ее лица. Будь то в лесу, в торговом центре или на вечеринке по случаю дня рождения шестилетнего ребенка, эта другая девочка продолжала появляться. За время, представленное на фотографиях, и из множества мест, было лишь несколько, в которых ее не было.

Одно особенно выделялось. Эмма и другая девочка, примерно год назад, тщательно пытались вместе работать за гончарным кругом. Между ними, с запачканной глиной рукой на плече каждой из девочек, стояла женщина, которая была такой же старшей копией другой девушки, как сестра Эммы для нее. Те же вьющиеся волосы, гибкая фигура и яркая улыбка, но с чуть менее широким ртом и без очков. Выражение гордости на ее лице, когда она сияла, глядя на двух усердно работающих девушек, почти заставило мое сердце заболеть. Совершенно очевидно, что это мать другой девочки, у которой были особые отношения с самой Эммой. Может, тетя? Это сделало бы другую девушку двоюродной сестрой, что объяснило бы очевидную близость.

Меня внезапно поразило глубокое чувство неправоты, когда я снова положил картину на стол. Я был злоумышленником, мерзавцем, изучавшим жизнь этой другой девушки и изучавшим ее в поисках деталей. Что бы дали папарацци в Мистрале, чтобы получить такой уровень доступа в мою комнату дома.

Я был болен.

Теперь, когда я нашел нужную спальню, я застрял на распутье. Алан посоветовал мне принять душ и переодеться перед ужином, но я не мог не думать об этом как о еще большем вторжении в личную жизнь Эммы. Мысль о том, чтобы снять с нее одежду, перевернула мой живот.

Я мог просто закрыть дверь и свернуться калачиком в постели. Иди спать, или, если это ускользнуло от меня, притворись, что Алан или Зоя пришли выяснить это. Это, безусловно, было бы правдоподобным результатом физически и эмоционально утомительного дня Эммы.

А потом мой желудок решил, что нет, на самом деле он скорее голоден, чем тошнотворен. И он так и объявил. Громко.

Надеюсь, Алан и Зоя не слышали этого внизу.

Я вздохнул. Душ был тогда.

Когда я рылся в ящиках Эммы в поисках пижамы, чтобы переодеться, я не стал меньше чувствовать себя грабителем. Я остановился на одежде, которая выглядела удобной и все еще подходила растущей девушке. Боги наверху и внизу, почему мне пришлось пройти половое созревание во второй раз?

Чем меньше я говорю о процессе раздевания и собственно купания, тем лучше. Достаточно сказать, что я изо всех сил старался уважать тело Эммы, избегая смотреть на него больше, чем это абсолютно необходимо. К счастью, мой выбор пижамы был таким же удобным, как и казалось, и к тому времени, когда я почти полностью высушил волосы, я почувствовал отчетливый аромат пиццы, разносящийся по лестнице.

Однако я сделал всего два шага вниз, прежде чем остановился, услышав голос Зои. Сильнее, чем я слышал раньше, но не по-настоящему злой, насколько я мог судить.

"Я только что закончил разговор с Энн. Она сходит с ума, говоря, что первым же поездом доберется до дома.

"Понятно", — услышал я, как вставил Алан, — "Я уже немного перестал волноваться".

Вздох Зои эхом разнесся по высокому потолку. "Я объяснил ей, насколько хорошо Эмма, кажется, справляется с этим, что у вас обоих остались только царапины и синяки". Я моргнул, затем осмотрел свои руки. Все признаки того, что они уже исчезли, легко очищаются моей аурой. "Но это ее нисколько не успокоило. Она сказала, что придет до полуночи.

Последовала долгая задумчивая пауза. Затем, неуверенно, заговорил Алан. "Вы хотите, чтобы я забрал ее со станции? К тому времени Эмма уже должна заснуть, если обратный путь был каким-то признаком.

Раздался громкий удар голой кожи по камню. Я вздрогнул, судя по звуку, Алан тоже. "Чего я хочу, Алан Майкл Барнс, — сказала Зоя, теперь определенно впадая в безудержный гнев, — так это узнать, почему ты не так отчаялся, как наша старшая дочь, чтобы получить то, что ей нужно!"

Еще одна долгая, напряженная пауза. "И что именно?" Алан говорил медленно, неторопливо.

"Ты чертовски хорошо понимаешь, о чем я, Алан!" Зоя повысила голос. "Почему вы не позвонили в PRT?" Аббревиатура почти не запомнилась мне, совершенно незнакомая. "Я знаю, что видел! Это красное свечение! У нее глаза другого цвета, Алан! У нее зеленые глаза, и она смотрит на меня, как на совершенно незнакомого человека! Я знаю, что у меня не было ничего из этого, так что не смей говорить, что у меня было!

Алан тяжело вздохнул. Медленно я спустился еще на несколько ступенек, что-то вроде крабового ползания вниз по склону. Аргумент был очень полезен для сбора информации, но внизу была пицца. Я решил разделить разницу между подслушиванием и голодом.

"Дорогая, я знаю, что ты ничего не видел. Я тоже это видел, это и многое другое ". Это очень быстро снизило температуру в комнате. "Я не был полностью связан с полицией или PRT, когда они взяли мое заявление".

Звук стекла, который мягко кладут на гранит. "И что именно ты имеешь в виду, дорогая?" Ее голос был лишь немного теплее, чем я представлял себе столешницу.

Алан издал еще один долгий сдержанный вдох. "Тот линчеватель, который появился, думает, что они как-то называют ее Сталкер. Она была не единственной, кто сопротивлялся АББ ". Еще одно бесполезное трехсимвольное сокращение, которое я понял, было бы важно запомнить. "Эмма тоже сопротивлялась. Жесткий."

Повторяющийся звук стекла о камень, затем льющаяся жидкость.

"Она сломала руку другой девушке. Согните его назад в локте. Тихий вздох Зои. "Бросила другого парня в двух своих приятелей-головорезов, как кегли для боулинга, и сделала вертолет из ножей вокруг ее головы, не задев ни одного из них"

Этот момент молчания длился намного дольше.

"Вы знаете, что Триумвират сказал в своей книге?" Зоя превратилась из грозного ягненка в кроткую. Пугающий. Волновался. "О том, как накидки получают свои силы?" Накидки? Полномочия? Странный региональный жаргон об ауре и подобиях?

Я мог представить себе, как Алан кивает. "Хороший опыт дает хорошие силы, плохой — плохой. Да, я тоже это слышал. Отчетливый звук отброшенного напитка и быстрого глотания. "Конечно, это было из неофициальной биографии. PRT и Protectorate на самом деле не поддерживают эту теорию. Судя по тому, что я слышал, это немного сложнее ". Еще одно долгое молчание, на этот раз без наливания еще одного стакана. "Я слышал, как один профессор сказал, что плащи нужно сломать, чтобы силы могли пробиться сквозь трещины. Что плащ должен пережить тяжелую травму, худший день в своей жизни, и выжить, и что силы — это своего рода психологический шрам. Судя по тому, что я слышал, это меняет структуру вашего мозга.

"Алан", — в этом единственном слове я услышал слезы в голосе Зои. Несколько шагов каблуком по твердой древесине. "Что случилось с нашей маленькой девочкой?"

И именно в этот момент я либо почувствовал, что уместно самоутвердиться, либо, что более вероятно, мой желудок совершенно устал ждать чего-то еще. Я встал и стал спускаться по оставшейся лестнице, не пытаясь избежать скрипа досок. Я свернул за угол лестницы и скрестил руки на груди. Алан и Зоя оба сидели за стульями на острове, коричневая бутылка и два маленьких стакана между ними, стопка коробок для пиццы лежала в стороне.

Зоя была первой, кто узнал и признал мое присутствие. На ее лице была фальшивая улыбка, которая пыталась и не могла скрыть обеспокоенную гримасу. "Прости, дорогая. Что из этого вы слышали? "

Я пожал плечами. "Несколько. Довольно." Я пересекла кухню, не встречаясь взглядами ни с одним из них, и открыла верхнюю коробку, позволяя волнам горячего пикантного воздуха окунуться по моему лицу. Он был предварительно нарезан, поэтому я взял кусок, не заботясь ни о тарелке, ни о том, насколько горячей была еда. Я откусил.

Горячий жир, сыр и соус. Именно то, что мне нужно.

Я чувствовал на себе взгляды Алана и Зои. Я сняла кусок и взяла еще один жирными руками. Зоя тихо вздохнула и протащила тарелку по острову, где она отскочила от горы Пицца и остановилась.

Я любезно сделал их обоих, фактически воспользовавшись тарелкой.

Я устал, проголодался и умер всего несколько часов назад. Извините, если мой приличный стиль немного ускользнет в таких условиях.

"Эмма..." — медленно, осторожно произнес Алан. "Мы с твоей матерью разговаривали".

Я кивнул, все еще не глядя на него, и крякнул, набив рот сыром и перцем.

"Вы понимаете, что произошло сегодня, не так ли? Ваше, — он сделал паузу, — триггерное событие?

Я снова кивнул, но понятия не имел, о чем они говорили. Я знал, что это за триггеры травмы, что базовый уровень полевой психологии важен при общении с ветеранами-охотниками и напуганными гражданскими лицами, особенно если заботиться о них в дикой природе в течение длительного времени. И я встречал более чем несколько учеников-охотников, которые получили доступ к своей ауре и / или подобию в момент внезапной потребности в жизни или смерти, вместо того, чтобы разблокировать ее. Это было похоже на то, о чем они говорили, но некоторые части все еще не подходили. Конечно, Нора получила способность становиться сильнее от электричества после удара молнии, но это не сделало ее подобие привязанным к какой-то глубокой травме, которую она переживала каждый раз, когда использовала его. Что еще более важно, аура не изменила структуру вашего мозга. Если аура существовала исключительно в мозгу или зародилась там,Ученые Altas обнаружили бы это несколько десятилетий назад. Даже та кошмарная машина для переноса душ, которую привез генерал Айронвуд, работала на принципах, не связанных с физическим мозгом.

Итак, был ли Алан неправ и гораздо более невежественным, чем казалось? Или, что еще более тревожно, он говорил о чем-то совершенно другом ? Что-то реальное?

Накидки. Это слово показалось мне странным. Странно для охотничьего сленга. Может быть, оно было региональным, может быть, оно относилось только к бойцам уровня охотников, которые на самом деле не вступали в бой с Гриммом и вместо этого занимались городскими делами.

И только тогда я понял, что Алан все еще говорил, говорил все время, пока я размышлял, набивая свое голодное лицо. Наконец я повернулся к родителям Эммы. Зоя выглядела так, будто хотела отчитать меня за ужасные манеры за столом, но сдерживалась из-за пережитого мной стресса. Алан выглядел совершенно серьезным, но дальше этого было невозможно прочесть.

Я случайно оторвал сыр от ломтика зубами, и мне пришлось затолкать его в рот и жевать, пока он не упал мне на штаны. Даже легкая аура способна сжигать много калорий. Я понятия не имел, каким калорийным воздействием может быть сожжение заживо и отправка обратно в чье-то тело, но, тем не менее, я чувствовал себя более чем заслуживающим читерского дня.

Я сглотнул, затем снова посмотрел на Алана. "Извините, не могли бы вы это повторить?"

Крупный мужчина вздохнул, потирая веки. "Я знаю, что это действительно важный вопрос, особенно вскоре после..." — он замолчал, нащупал несколько слов, пошел сделать рюмку из своего стакана, но обнаружил, что он пуст, а затем пошел наполнять его. К тому времени, как он фактически отразил выстрел, он нашел то, что хотел сказать. "Я планировал дать ему за несколько дней до того, как мы его затронем, чтобы все успокоилось и приспособилось, но кот уже не в кармане. Итак, как бы вы отнеслись к встрече с героями? Может быть, даже, возможно, присоединимся к палате?

Это меня остановило. Я посмотрел на свою тарелку, на корочку без сыра, и внезапно почувствовал себя менее голодным. Палаты казались важными, как региональная группа стажеров-охотников из контекста.

Тот, о котором я каким-то образом никогда не слышал за все свои путешествия по Четырем Королевствам Ремнанта, из всего моего опыта в профессии оружия.

Каждую секунду я становился все менее и менее уверенным в том, что речь идет об егере.

Я потратил секунду, чтобы обдумать ответ, в основном для галочки. Я никак не мог ответить на этот вопрос, по крайней мере, категорически "да или нет".

Я снова пожал плечами, потому что это точно описывало, как я себя чувствую, и потому, что казалось, что это сделает подросток. "Я действительно не знаю, если честно. Могу я воспользоваться старым предложением на пару дней? "

Зоя обошла стойку и взяла меня за руку. "Конечно, дорогая, конечно. Прошу прощения за то, что поднял это раньше и заставил вашего отца навязать вам это. Но я действительно чувствую, что это, наверное, самое безопасное место для вас прямо сейчас ".

— вмешался Алан. — Я имею в виду, ты собираешься начать свой первый год в старшей школе. Бьюсь об заклад, еще есть время подать заявку в Аркадию, все знают, что это то, куда направляются Варды ". Он улыбался этому, но Зоя бросила на него взгляд через плечо, и он поник. Она сказала ему что-то, что я не мог видеть, и он неоднократно кивал, понимая. "Или вы все равно могли бы пойти в Уинслоу, — сказал он, кашляя, — я знаю, что поездка туда по-прежнему дает некоторые преимущества".

Я долго моргал. О чем это было? Уинслоу? Аркадия? По-видимому, гражданские средние школы. За исключением того, что палаты посещали одну из них. Были егеря стажерами Wards или нет? Была ли Аркадия местной школой боевых искусств? Это определенно больше походило на одно из названия.

"Мне все еще нужно подумать об этом", — уклончиво сказал я. Если бы у меня было еще несколько дней на сбор информации, мне было бы гораздо лучше разобраться, как лучше всего поступить. В конце концов, я должен был бы признаться, иначе они узнают. Так или другой. Я не видел, чтобы эти Варды, какими бы они ни были, входили в уравнение.

Разговор завелся с этого момента, а затем затих и затих, как старый пылесос. Мне нужно было исследовать, чтобы получить более конкретные ответы, не раскрывая слишком много своей руки, прежде чем я буду готов.

"Привет, пап?" — спросил я, изо всех сил стараясь казаться задумчивым. Он утвердительно крякнул, и я продолжил. "Могу я посмотреть кое-что на ...", — подозрение, растущее в моей голове, внезапно прервало меня, прежде чем я сказал "CCTnet": "Могу я посмотреть кое-что сегодня вечером?" Я закончил неуклюже, не в силах придумать разумную замену.

"Абсолютно Эмс", — быстро ответил Алан. "Вы можете использовать компьютер в моем офисе, пока мы не заменим ваш телефон". Телефон? Я кивнул. Затем он просто посмотрел на меня, поэтому я поставил тарелку и повернулся. Я прошел через кухню и гостиную к внутреннему перекрестку дома. Я сделал паузу чуть длиннее, потому что Алан вздохнул и ответил: "Вниз по коридору, второй слева от тебя". Более низким голосом, который я, вероятно, не услышал бы без усиленного восприятия ауры, он сказал: "Может, нам стоит пойти и на всякий случай отвезти вас в больницу".

Комментарий вызвал искру в моей крови, но я не позволил ей проявиться в своей позе. Я последовал совету Алана и, разумеется, пришел в комнату с книжными шкафами у всех стен, кроме одной, и в центре преобладали величественный письменный стол, заваленный бумагами, и два отдельных больших компьютерных монитора. У задней стены было много сертификатов в рамках, в том числе об окончании двух разных учебных заведений, а также юридического факультета. А ниже... пропуск в бар? Я покачал головой и осторожно сел в большое кресло с катящимися колесами за столом.

Когда я повернул мышь, чтобы разбудить старый терминал, я взглянул на архаичную физическую клавиатуру. Расположение было странным, но я чувствовал, что если мои подозрения верны, должно быть очень удобно, что я не только говорю на одном языке, но и все персонажи выглядят одинаково.

Комната наполнилась шумом вентиляторов изнутри терминала, и мониторы в конце концов загорелись. Эта технология была старой даже в большей степени, чем телевидение. Я вошел в систему, используя имя пользователя и пароль для семейной учетной записи, написанные на листе бумаги, приклеенном к нижней части левого экрана, оставив учетную запись "Папа" нетронутой.

Оттуда все пошло не так. Не было автоматизированного искусственного интеллекта-помощника, который помогал бы мне с моими вопросами, на которые я потратил досадно долго. После достаточного количества проб и ошибок случайный щелчок мышью привел меня к так называемой "поисковой системе", которая звучала как что-то из научно-фантастического романа до Великой войны.

Как бы то ни было, все пошло... ну, проще — не совсем правильное слово. Я смог найти в движке все, что искал, но ничего полезного не обнаружилось.

Beacon не дал реальных результатов, за исключением основных определений, местоположения нескольких близлежащих маяков и, как ни странно, газеты. Даже после просмотра нескольких страниц двигателя ничего не обнаружено об Академии охотников. Вейл был немного лучше, показывая мне результаты в какой-то компьютерной игре. Атлас был хуже, показывая мне карты того, что явно не было континентом Мантии, или перенаправлял меня к некоему гиганту, держащему глобус.

Мистраль попытался перенаправить меня на страницу с "ошибочным судом", а Вакуо отправил меня на "бессодержательный".

Мой живот опустился глубже, пока я продолжал искать. Мое собственное имя не упоминало ни истории моих матчей, ни слухов о любовных интригах, а вместо этого предлагало мифологию и какую-то обувь. Говоря более простым, Dust затронул только обычные бытовые отходы. Аура отправила меня к какой-то мистической чепухе с цветами и кристаллами, а не к науке о живой душе.

Remnant, как и большинство других, давал только определение и некоторые случайные связанные ссылки без реальной связи друг с другом.

Наконец, почти готовый вырвать волосы, я стал искать изображения луны. То, что я увидел, только подтвердило то, что я уже знал на тот момент. На всех найденных мной изображениях, независимо от фазы, Луна была полностью целой. Ни единого намека на трещину, ни облака обломков. Просто гладкий небесный шар. Несломленный. Чужой.

Излишне говорить, что "карта мира" дала мне нечто совершенно неузнаваемое.

Я закрыл поисковую систему, закрывал голову руками и, надеюсь, в последний раз за сегодня, заплакал.

Не только я умер. Мало того, что я был мертв и населял тело случайной девушки, которая пропала без вести из своей семьи, а они этого не осознавали.

Нет, не может просто будь таким.

Нет.

Что все должно было случиться в совершенно другом мире !?

"Кто назвал свою планету в честь грязи !?" — Я закричал себе в руки.

Дыхание 1.A

ОТКАЗ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ: Автор не имел и никогда не намеревался участвовать в:

— Пьянство

— Каким-либо образом связаны с юридической профессией

— Наличие дочери-подростка, недавно перенесшей травму

— Имеет дочь-подростка, которая внезапно обрела сверхспособности

— Наличие дочери-подростка, чей разум, возможно, был заменен разумом Инопланетной Королевы Воинов из другого измерения

— Имея дочь-подростка

Однако Автор надеется, что он изобразил эти вещи с величайшей точностью, на которую он способен. Наслаждайтесь этой первой интерлюдией и завершением Arc One: Breath.

Была причина, по которой он не работал в Законе Парахумана. Каким бы захватывающим это ни казалось, когда он поступал на юридический факультет, эта совершенно новая область пытается управлять невероятным, инстинкты Алана Барнса были хороши. Развод был более безопасным как вложение (у него никогда не кончились клиенты), так и в качестве обычной жизненной практики (в том смысле, что его меньше шансов поджечь). Даже работа в той же фирме, что и печально известная Кэрол Даллон, не могла увести его от суда по семейным делам. По крайней мере, Брандиш могла защитить себя вне зала суда. Несмотря на заработанные ими деньги, Алан не завидовал таким людям, как Куинн Калле. Об этом инциденте говорилось в юридическом сообществе залива в течение нескольких недель. Он получил много цветов в больнице и несколько нервных взглядов на свой шрам после того, как ушел.

Нет, развод был постоянным. Развод был предсказуемым и безопасным. Из всего, что было в быстро разрушающемся мире Алана Майкла Барнса, не было ничего меньшего, чем плащи.

Ну, может, Endbringers. Но дело было не в этом.

Нет, его дочь была парахуманами. Ее удерживали, угрожали увечьями, и в ответ она стала настолько сильной, что вытерла пол нападавшими. Стала настолько сильной, что ее личность полностью изменилась в одно мгновение. Может, Зоя была права, а может, это был просто стресс и травма, когда она сделала храброе лицо, отбросила сарказм после того, как насильственно изменила свои приоритеты. Это было возможно. Алан не был психологом.

Они знали нескольких хороших терапевтов. Советник их пары мог бы порекомендовать еще. Протекторат, вероятно, знал более подходящих для решения конкретной проблемы Эммы.

Но дело не в этом.

Вот он, возвращаясь к соглашениям об урегулировании далеко за полночь, чтобы попытаться расслабиться. Поскольку это заставляло его казаться либо самым скучным человеком в мире, либо психопатом в кожаном костюме, у Алана не было другого хобби, кроме работы. Слава богу, ни того, ни другого. Ему просто повезло, что он искренне наслаждался своей работой, той стабильностью, которую он дал своей семье, полагаясь на нестабильность других. Часто буквально.

Так что он работал допоздна. Составление и доработка его успокоили. Соглашения успокаивали. Любезное разделение, если отношения рухнули, было признаком успеха цивилизации, что бы ни говорили сжимающие жемчуг библейские люди. Если альтернативой была гниющая обида, оскорбления? Убийство? Небольшие дозы хаоса, происходящие организованным образом, с четко очерченными правилами, которым согласились следовать все стороны, помогали продвигаться к большему порядку. Разорвать нездоровую пару и вызвать недовольство в зале суда, а не за дровами, было хорошо для общества. Всем хорошо.

Но дело было не в этом.

Дело было не в этом.

Он работал над тем, чтобы отвлечься от событий дня, о нападении этих головорезов-иммигрантов и о том, что они заставили его дочь сделать. То, что он не смог остановить.

Вот оно что. Никакие расчеты и договоренности о посещении не могли удержать его от дела . Его дочь была ранена, причинила себе еще больше вреда, чтобы защитить себя, и ее папа, тот, который должен был следить за ней и защищать ее от опасности, у которого было почти фут и сто фунтов на ней, полностью пострадал. чертовски бесполезно уберечь его дочь от объективно доказанного худшего дня в ее жизни.

Не было слов, чтобы описать, насколько он подвел свою маленькую девочку.

Не поэтому ли он не решался пойти в PRT? Зоя не называла это конкретно, не так много слов, но у него было отчетливое чувство, которое она испытала бы, если бы продолжала идти, если бы Эмма не спустилась вниз по лестнице, как она. Что он боялся показать, насколько сильно он потерпел поражение, как сильно его дочь пострадала из-за его собственного бездействия.

Тот факт, что он даже еще не спал после того, как отбросил столько выстрелов, был признаком его беспокойных нервов. Зоя потеряла сознание несколько часов назад, и он уложил ее спать, как раньше со своими маленькими дочерьми, после просмотра фильма на диване всей семьей.

Гораздо менее восхитительно, когда та, которую несут безнадежно пьяная взрослая женщина, была права, когда сказала, что это твоя вина. Слава богу, Эмма легла спать первой. Меньше всего ей сейчас нужно было видеть свою мать такой.

Он годами шел по этому сокращенному переулку. Это сократило поездку на пять минут, избегая всех этих красных светофоров и неприятных перекрестков. Он был надежным, стабильным, продолжал давать те же результаты с течением времени.

Пока внезапно этого не произошло.

И милая маленькая Эмма заплатила за это цену.

Он уже снял трубку и начал набирать номер еще до того, как полностью понял, что делает. Он прислушивался к его звуку, прежде чем смог остановиться. Отчетливый и знакомый звук абсолютного динозавра при включенной системе голосовой почты был до странности утешительным. Голос на записи был тем голосом, с которым он когда-то чувствовал, что может поговорить почти о чем угодно, несмотря на то, как они разошлись за последний год.

"Здравствуйте, вы набрали номер домашнего телефона Дэниела Хеберта. Извините, но я не могу сейчас подойти к телефону. Если этот звонок касается дел, связанных с деятельностью Ассоциации, я прошу вас позвонить мне по номеру моего офиса в обычные рабочие часы. Если это личный звонок, оставьте сообщение ".

Знакомый сигнал прозвучал в его ухе, и Алан только начал говорить, прежде чем понял, что он хотел сказать. Дэнни сохранил свой почтовый ящик голосовой почты как можно более универсальным, настолько обычным, что почти стоило ему огорчиться. Почти.

Однако у него была серьезная цель для этого звонка.

"Дэнни, это я, Алан", — сказал он, может быть, второй раз, еле невнятно произнося слова. "Я просто звоню ... просто звоню, потому что мне нужно поговорить". Он сглотнул и ослабил воротник. Когда его воротник стал туго или его лицо стало таким горячим? "Это про Эмму. Что-то произошло. Плохо. Произошло что-то плохое. Она... не в порядке. Одним куском. Просто не в порядке. Это была важная часть звонка, но не в этом суть. "Я знаю, что Тейлор в летнем лагере, а этой Аннет... больше нет". Он поморщился. Больше не было. Это звучит так, будто она просто ушла, вместо того чтобы умереть задолго до своего срока. Какого черта он поднял это? Он был таким придурком.

"Просто... перезвони мне утром. Мне нужно, чтобы кто-то высказался, это не Зоя. Не могу разозлить ее на меня больше, чем она сейчас. Но она права. Просто. Перезвонить мне утром? Пожалуйста?" Был ли уже проигран тональный сигнал, сигнализирующий о том, что сообщение больше не записывается и он его пропустил, или он еще не поступил? Он все равно повесил трубку. Он уже сказал важные части. Но не сказал, в чем дело. Не то, что вы говорите по телефону.

Возможно, подумал он лениво, Дэнни разозлится на него за то, что он позвонил посреди ночи. Тот знаменитый характер Хеберта, который он скрывал все время, пока они с Аннет были вместе. Может, это выйдет наружу, и в жизнь Дэнни вернется какая-то страсть. В конце концов, это сделает Алана хорошим другом? Позволить себе стать мишенью разочарования своего друга, просто чтобы запустить его эмоциональный двигатель?

Маленькие кусочки хаоса, больший порядок. Дэнни слишком долго молчал с тех пор, как умерла Аннет. Слишком замкнутый. Это заставило Зои беспокоиться о Тейлоре, о том, как хорошо о ней заботятся. Она была хорошей женщиной с добрым сердцем. Вот почему он женился на ней, не так ли? Но Алан беспокоился о своем друге. Так холодно, так грустно. Это был не способ жить, медленно разрушаться, потому что у вас не было энергии поддерживать то, что у вас было.

О чем он вообще думал? Он позвонил Дэнни, чтобы высказать свое мнение о том, что случилось с Эммой и проклятым "Азнсом". Не проводить какую-то абстрактную игру разума, в которой он вызывал гнев своего друга, чтобы вновь представить его к жизни. Трезвый Алан знал, что в этом нет никакого смысла, но Пьяный Алан ...

Он просмотрел бумаги на своем столе. В момент более ясного осознания, наконец, пришло в голову, что нужно взять холодный свет дня и, возможно, пару помощников юриста, чтобы на самом деле проверить, действительно ли что-то из этого имеет смысл в любом из текущих разбирательств, в которые была вовлечена фирма.

Когда он вставал, чтобы оттащить усталое тело в постель, он услышал звук у двери. Передняя дверь. Грохот и царапанье, как будто кто-то пытался замолчать, но безуспешно.

Внезапно он насторожился. У него не было пистолета, в доме была система безопасности, но это было холодным и далеким утешением для кого-то, у кого домашний захватчик собирался буквально проникнуть через входную дверь.

Алан знал репутацию банд Броктон-Бей. Всеотец утверждал, что поддерживает мир теперь, когда Марке и Зубы были далеким воспоминанием, но сегодняшние события доказали обратное. Алан знал правду. Они находились в постоянном состоянии едва поддерживаемого баланса в своей войне, чтобы доминировать в городе и разрушать жизни всех, кто в нем жил. И частью этого было давление на любые новые накидки, которые появлялись в их организациях, прежде чем другая группа или герои могли их схватить.

Он схватил бутылку со стола и, как мог, выскользнул из офиса. Было ли это лучшее оружие? Возможно нет. Знал ли об этом Пьяный Алан? Опять же, наверное, нет.

Он услышал, как дверь распахнулась на петлях.

Алан выпрыгнул из-за угла, готовый сразиться с эскадрильей неонацистских штурмовиков, курьеров ABB или одному богу известно с кем еще.

Он был готов крикнуть: "Уходи из моего дома!" для того, чтобы разбудить девочек и сообщить им, что происходит, чтобы они могли подготовиться к побегу. Это должно дать им достаточно времени, чтобы либо выпрыгнуть из окна, либо получить все боевые искусства, которые дала ей Эмма, готовая к работе.

К счастью, он не закричал и не разбудил жену и дочь, и он не ударил злоумышленника по голове бутылкой Хеннеси. Потому что человек, стоявший в дверном проеме с широко открытыми глазами при демонстрации прыжка с укрытия коридора, был его старшим. С рюкзаком и спортивной сумкой, перекинутыми через плечо, глядя на него широко раскрытыми глазами, которые были в равной степени удивлены и не впечатлены.

Они стояли, глядя друг на друга долгие несколько секунд. "Ты сдесь." — сказал он неубедительно, пытаясь хотя бы заполнить неловкую тишину, воцарившуюся в его атриуме.

Энн дважды моргнула, затем медленно кивнула. "Да, я приехал поздним поездом. Я приехал в полночь и думал, что мама сказала тебе, что я иду и что ты собираешься забрать меня со станции? "

В этот момент у Алана слегка закружилась голова, и он слегка споткнулся о стену. Широкие глаза Энн подозрительно сузились. "Ты пьян? Вот почему мне пришлось гулять здесь посреди ночи? "

Он позволил стене поддерживать себя, когда он упал на нее. Хорошая прочная стена, для хорошего прочного дома. Он хотел остаться здесь навсегда. Это все, чего он когда-либо хотел. Вот и счастливые внуки. "Мне очень жаль, Эйс. Я совершенно забыл, что должен был это сделать. Почему ты не вызвал такси? "

Энн покраснела, достаточно сильно, чтобы он мог это различить в полуосвещенной темноте. "Вы знаете, какие высокие цены могут быть в городе. Особенно для напуганной белой девушки, идущей ночью по плохому району ". Она оглядела его еще раз, глаза упали на бутылку и остановились на ней на несколько секунд, прежде чем снова встретиться с ним взглядом. "Это действительно настолько плохо?"

Он покачал головой. От этого вращение ухудшалось. "Нет да? Немного, может быть, не так, как ты думаешь. Он взял себя в руки, попытался выпрямиться. Смешанный успех.

Энн бросила сумки к ногам, скрестив руки на груди, так что он так сильно напомнил ему ее мать. "Мммнн. Не возражаете для суда?

Он потер лицо левой рукой. Что сказать? Или как это сказать? "Она держится лучше, чем мы думали. Лучше, чем мы ". Энн кивнула. "Или, по крайней мере, она выглядит так, как будто она снаружи".

"Вы говорили о привлечении консультанта?"

Настала его очередь кивнуть. "Да уж. Мы с твоей мамой думаем, что это хорошая идея, и Эмс ее тоже не сбивал.

Энн слегка улыбнулась, с горько-сладким выражением лица. "Тогда, похоже, мы все справимся с этим хорошо".

Хорошо. Эмма была не в порядке, как бы она ни пыталась действовать. Он мог сказать, что она явно многое сдерживала. Зоя была не в порядке, она была опустошена. Будет ли она всегда на грани нервов ждать следующего звонка от следующего инцидента?

Он соскользнул по стене, уронив бутылку. Будет ли он достаточно "в порядке", чтобы держать свою семью на плаву? Все вместе?

Он уже доказал, что не может сохранить их в безопасности.

"Есть еще кое-что. То, что ты мне не рассказываешь. Голос Анны был низким. Умная девочка нашла его в одном. Не то чтобы он подавал явные признаки вины и страха. Вероятно, она чувствовала это от него больше, чем от выпивки.

Он не мог смотреть на нее. Его голова упиралась в колени, глядя в пол между ног. Его руки вцепились в короткие волосы над ушами, туго натягивая кожу головы. Боль была острой, но такой незначительной.

"Мы попали в засаду со стороны ABB. Твоя мама тебе уже сказала. Я отвез нас по старому переулку у Лордс и Седьмой. Они катили перед нами мусорный контейнер, я не мог пройти ". Он проглотил ком в горле. "Они разбили окно, вытащили ее из машины. Я вылез, попытался снять их с нее. Они сбили меня, даже не пытаясь ".

Он покачал головой, поднял глаза, но все еще не мог встретиться глазами с дочерью. "Я наблюдал, как они угрожали изувечить ее, вырезать ей глаза и уши, так как ее было слишком опасно похитить для их богом забытых половых колец". Он вздрогнул. Голос этого человека будет вечно преследовать его мечты.

Что он делал с Эммой?

Молчание Анны привлекло его вперед. Казалось, говорилось: " Просто закончите рассказ" . Скажи мне, что произошло. Что ты не мог остановить.

"Эмма — накидка", — выдохнул он. Энн ахнула. Он снова кивнул, и еще раз. "Когда они угрожали ей, когда они собирались довести это до конца. Что-то произошло. Все их ножи полетели. Затем она разорвала их голыми руками. Сломал кости, двигался быстрее, чем я когда-либо видел ".

Он встретился с широко раскрытыми, потрясенными, недоверчивыми глазами Энн. "Что-то случилось и с ее памятью. На самом деле она не помнит нас, ни меня, ни вашу мать, ни после того, что произошло. Может, это пройдет. Но после боя она не разговаривала, а когда она начала снова, казалось, что она идет за нами, чтобы подыграть ".

Импровизированная отрыжка с привкусом виски, пепперони и стыда испортила момент. Энн вздохнула.

"Господи, папа, что мы будем делать?"

Он покачал головой. "Кроме того, чтобы быть рядом с ней? Поддержите ее и надеетесь, что ее память вернется? Отвести ее в Протекторат и посмотреть, смогут ли они решить проблему? Запиши мою маленькую девочку ребенком-солдатом и надеюсь, что правительство найдет ей применение ? " Его голос был на грани истерического смеха.

На его плече была рука. Он моргнул, и Энн опустилась перед ним на колени, глядя на него с грустью и заботой. Жалко. Жалко ее бедного, бесполезного труса отца. Отцу не следует полагаться на собственную дочь, чтобы поддержать его.

Вернулась ее горько-сладкая полуулыбка. "Первая половина этого показалась мне довольно хорошей идеей".

Слезы наполнили ее глаза, слезы отражались на его собственном лице. Он взял ее за руку и глубоко вздохнул.

"Ага", — слабо сказал он. "Да, думаю, это так".

А может ... может быть, завтра за обедом он сможет разыскать миссис Кэрол Даллон, присяжного поверенного, и они смогут дружески поговорить о своих дочерях.

Нападающий 2.1

Спина прямая.

Ноги вместе.

Руки на ширине плеч.

Вдох.

Спуститесь.

Держать.

Совершенно другой мир.

От себя.

Вдох.

Спуститесь.

Держать.

Мир без Гримма.

От себя.

Вдох.

Спуститесь.

Держать.

Население в миллиарды.

От себя.

Это было сложно представить.

При моем следующем спуске руки Эммы начали дрожать. Я удерживал свою позицию в течение пяти секунд в середине отжимания, как и другие, но это была значительная борьба. Все тело Эммы тряслось и вздрагивало, когда я оттолкнулся от земли, выпрямляя руки до состояния перезагрузки.

Я смог сделать еще два, прежде чем рухнул. Это было разочаровывающе, но не совсем неожиданно. Вернувшись прошлой ночью в комнату, чтобы поспать, я еще раз прошелся по вещам Эммы. Среди старых школьных заданий, памятных подарков и личных напоминаний было достаточно бумаг, касающихся молодежного модельного агентства, что даже в моем полностью потрясенном состоянии я смог сделать очевидный вывод.

Эмме пришлось беспокоиться и о камерах. Приходилось сохранять изящную фигуру и нрав, не отставать от внешнего вида и показывать себя с лучшей стороны. Было ли это иронично, что мы с ней тоже поделились этим?

К сожалению, отношение к камере не привело к подобному уровню физической подготовки. Эмма не была тощей, по крайней мере, не так, как темноволосая девушка на фотографиях, но у нее совсем не было мышечной массы, к которой я привык. Ни выносливости.

Я жаловался, но могло быть и хуже. Эмма была гибкой, ее мускулы были тонкими, а суставы и связки — гибкими. Это было хорошо. В любом случае, когда в бою были задействованы ауры, гибкость имела большее значение, чем грубая сила. Наращивать мышцы было проще, чем их расслаблять, если вы не тренировались с растяжкой.

Во всяком случае, упражнения помогли мне сосредоточиться больше, чем когда-либо медитация.

Я сдул с лица прядь ворсистой ковровой дорожки.

Поздней ночью внизу произошла небольшая суматоха. Я слышал это, голова все еще кружилась от откровений, которые обнаружило мое приключение в поисковой системе. Я не осмелился выйти из комнаты, поэтому я не мог услышать полный обмен мнениями, но он закончился двумя разными шагами, пробивающимися вверх по лестнице, а обе другие двери в этом конце коридора открывались и закрывались. Все это время я провел в постели Эммы, окруженный подушками и одеялами, как будто сонливость могла скрыть меня от предстоящих откровений. Алан должен был иметь какой-то доступ к журналам, которые ведет поисковая система. В конце концов, это был его терминал. Чем еще он мог проводить столько часов в этом офисе после того, как я вернулся наверх? Если бы он просмотрел журналы того, что я искал,в сочетании со странным поведением "Эммы" и некоторыми простыми дедуктивными рассуждениями он бы легко наткнулся на правду. Его дочь была заменена каким-то космическим пришельцем. Или, может быть, пришелец из другого измерения, как в том фильме, который мама запретила мне смотреть.

Она заставляла меня балансировать ведро с водой на моей голове в течение нескольких часов после того, как она обнаружила, что я смотрю это, несмотря ни на что. Я улыбнулся этому воспоминанию.

Это того стоило.

Реальность моей чуждости (чуждости? Чуждости?) Еще должна была полностью осознать. Эти люди, казалось, не действовали принципиально иначе, чем люди Ремнанта. У них были семьи, дома, работа и города. Культура, общество, искусство.

Больше, чем мы.

Было трудно не ревновать. Эти люди, этот мир, выросли из каменного века, не имея более сильных хищников, чем они сами. Жили эоны, ничего, кроме войны и враждебного климата, чтобы предотвратить их расширение. Ими были покрыты все континенты, два крупнейших королевства этого мира имели население по миллиард человек каждое или около того. В этом мире не было места, которого бы не коснулось человечество.

И да, это было только человечество. Фавнов не было. Если фавны и были, но они были давно уничтожены превосходящими силами человечества, этого не было ни в каких записях, к которым у Двигателя был доступ. Скорее всего, они просто никогда не появлялись в этом мире.

Как странно, но как прекрасно это представить. Я, конечно, не питал зла ни на кого из фавнов. Все, с кем мне приходилось соревноваться на протяжении своей карьеры, были уважаемыми и достойными восхищения дуэлянтами, и я считал Блейка Белладонну одним из моих довольно узких кругов настоящих друзей. И все же ... Мир без ненависти, рожденный явными различиями между видами. Мир, в котором никогда не может быть Белого Клыка или притеснения, необходимого для их появления.

Мир без Гримма, но также и мир без пыли. Это было почти так же странно. Люди этого мира использовали простой огонь и свои собственные мускулы для выполнения большинства задач за тысячи лет письменной истории. Они сделали электричество из еще большего количества огня, а не из естественной кристаллизации стихийной силы. Дома внутреннего сгорания двигатели внутреннего сгорания были новинкой. Всегда ходили слухи о том, что однажды в мире кончится пыль и нам придется переключиться на такие вещи, но люди, торгующие ими, обычно были теми же людьми, которые думали, что у Гримм есть лидер, а Атлас — тайное финансирование Белого Клыка, чтобы придать законность их интервенционизму, или что Остаток был плоским, несмотря на все математические доказательства, иначе только потому, что спутниковые изображения были невозможны, и, следовательно, они никогда действительно знаю точно.

Тем не менее, двигатели внутреннего сгорания использовались веками и уступили место энергии, получаемой от солнца, ветра и самих вод. Каким-то образом они начали медленно возвращаться к естественному решению — использовать стихийные силы природы для обеспечения своей жизни энергией, хотя бы каким-то другим способом.

Мир без Ауры ... Мир, в котором Видимости были заменены силами, вызванными странными, загадочными ранами в психике.

Кроме меня.

Ни Алан, ни кто-либо еще не ворвался в мою комнату и не вытащил меня из нее как нарушителя и шарлатана. Знание о моей инопланетной природе все еще было в безопасности. В доме почти сразу же восстановилась прежняя тишина. После этого я, в конце концов, был привлечен песней сирены плюшевого одеяла и пушистых подушек Эммы, и я заснул.

Мой сон был странным, хотя большую часть я не мог вспомнить. Я был в комнате с зеркалами, похожей на похоронную на Фестивале Виталя, но в то же время наполненную странным голубоватым туманом. Каждое зеркало, к которому я приходил, отказывалось показывать мне собственное лицо. Я был один, но мог почти поклясться, что слышал позади себя в дыму и тенях кого-то нечетким голосом.

Было легко не обращать внимания. Я видел странные сны задолго до того, как я умер и был перенесен на другую планету, которая работала на принципиально иных принципах, чем мой собственный. В моей психике было достаточно грохота, чтобы объяснить почти любое количество странных снов.

Проснувшись в этот новый день, я был приятно удивлен, узнав, что головные боли вроде бы прекратились. Возможно, я просто наконец-то осваивался в этом новом теле, а головные боли были умственным и духовным эквивалентом болей роста. Может, они действительно родились от стресса.

Единственное, что я знал, проснувшись в теле Эммы, в комнате Эммы, было следующее: я определенно больше не спал, и у меня было отчетливое ощущение, что я подписался на это на время.

Таким образом, тренируем тело Эммы. Мое тело, теперь. Это была отрезвляющая, неприятная мысль. Это не чувствует , как мое тело, эту масса слишком короткие конечности и слишком слабых мышц. Было неловко подобрать пару обуви, потому что вы ожидали, что ваши руки будут длиннее. Как бы то ни было, я бы продолжал врастать в него, поскольку он продолжал расти в своем собственном потенциале. Однако, глядя на Зою, я был уверен в том, что никогда не буду таким высоким, каким был в моей первой жизни.

Было много вещей, которыми я никогда больше не буду, никогда не буду делать снова. Многих людей я больше никогда не увижу.

Я затоптала душевную боль прежде, чем она успела по-настоящему подняться, выбросила из головы воспоминания о золотых волосах и сапфировых глазах. Я не смог бы вернуться к ним, если бы просто перестал существовать, как я ожидал смерти. Как это могло быть хуже?

Продолжай двигаться вперед. Выхода нет, кроме как пройти.

К сожалению, для достижения максимальной физической формы требовалось время и усилия. Конечно, Аура могла кое-что компенсировать. Это позволяло вам носить больше, дольше бегать, облегчало боли и значительно увеличивало скорость выздоровления. Последнее было самым важным. Когда Аура быстрее исцелила поврежденные мышцы Эммы — мои — мышцы, процесс наращивания силы стал значительно быстрее. Я начал слишком рано, чтобы по-настоящему воспользоваться этим конкретным сокращением, уже в моей идеальной физической форме для моего возраста до того, как Мать разблокировала мою ауру. А вот Жон. Жон в полной мере воспользовался своим преимуществом, как только одолел себя и пришел ко мне на тренировку. Это было одной из причин, почему он так быстро начал восполнять свои боевые недостатки. С такой же великолепной, блестящей Аурой, какой был у него, он мог прожить гораздо дольше,и намного труднее, чем мог бы сделать кто-то другой с таким же отсутствием формального образования. Результаты были... впечатляющими, мягко говоря. Когда я смог украдкой взглянуть.

Боги внизу, почему я покраснел? Я подавил мысли о Жоне, как бы больно это ни было. Он был жив и вернулся на Ремнант. Его потенциал имел возможность продолжать расти, добиваться того, чего я не мог. Чтобы отомстить за меня и, самое главное, быть счастливым.

"Это вообще не работает", — пробормотала я про себя, вытирая слезы о мягкий ковер. Мать была бы в ужасе, но опять же, ее здесь не было.

Если порог Эммы для отжиманий был разочаровывающим, то ее естественная, казалось бы, склонность к длительным растяжкам почти компенсировала это. Жжение в спине, бедрах и бедрах было похоже на теплое возвращение давно ушедшего знакомого друга. Мать использовала эти разминки как метод медитации, что-то, что у Лже Рен, казалось, было общего с ней. Я даже слышал, что методы были переданы гражданским лицам в самых безопасных городах как "мистический мистральский ритуал для обеспечения здоровья и благополучия". Конечно, это сработает, но в этом не было ничего мистического. Как и все остальное стоящее, для достижения идеальной точности потребовались усилия и достаточно практики. Особенно в самых напряженных позах. Меня меньше смущало то, что по моему лицу стекает пот, чем мое жалкое выступление с отжиманиями.

Я выглянул из окна Эммы на улицу. Солнце еще не взошло полностью, но уже было значительно светлее, чем было, когда я проснулся. Я еще раз посмотрел на кроссовки в шкафу Эммы. Они казались ей наиболее часто используемыми предметами для упражнений. Кардио было полезно для таких людей, как модели, при условии, что вы тщательно регулируете потребление. Он сохранил плавные, гибкие линии, подчеркивающие одежду, не искажая их выпуклыми мышцами. В начале своей карьеры я занимался модельным бизнесом, прежде чем моя мать уволила моего агента, и у меня было некоторое ожидание того, на что будет похожа жизнь Эммы в этом положении.

Я надела туфли, стараясь крепко ухватиться за них на реальной длине руки, прежде чем завязать шнурки. Я уже был одет для пробежки в лучшую майку и шорты, которые мне удалось найти.

Я вернулся к окну и еще раз взглянул через улицу. Дома возле Эммы были похожи по размеру и оформлению, но всего в нескольких кварталах вниз по дороге находился перекресток, который, несомненно, станет оживленным днем. Было трудно получить хороший угол, чтобы увидеть дальше, но дома дальше казались более грубыми, меньшими и менее ухоженными.

В разрыве богатства для меня не было ничего нового. Я выросла чем-то вроде военной принцессы с честью защищать имя, и, несмотря на строгость матери, мне никогда не приходилось думать о своих материальных нуждах. Но видеть, насколько резкой может быть разница на такой маленькой территории, это было для меня в новинку. Было ли это особенностью города Броктон-Бей, или это было правилом во всех городах Земли?

Более непосредственно относящееся ко мне, куда бежать, чтобы я не заблудился в этом городе, который я знал как свои пять пальцев.

Мой опыт накануне показал, что были серьезные причины для беспокойства по поводу того, что симпатичная, на вид беспомощная девушка бежит одна в суровые районы города. С другой стороны, может быть действительно глупо просто повторять круги вокруг одних и тех же блоков снова и снова. Глупо и, возможно, даже подозрительно.

Было бы подозрительнее просто заблудиться? Заблудились, не имея возможности общаться с Аланом или Зои?

У этой мысли был более темный кузен. Я мог просто... уйти. Заблудиться, но специально. Исчезни.

Результат для Алана и Зои будет таким же. Что бы я ни сделал, они уже потеряли дочь. Если я уйду, не сказав ни слова, то они смогут надеяться, что однажды она действительно вернется. Мне бы не пришлось столкнуться с их горем, их гневом, поскольку эта надежда умерла, как только они наконец ее поняли.

Я уже мог это представить. Зоя, лежащая на полу, плачущая и разбитая. Алан летит слюной, голос разносится по дому, руки на моем плече, трясет меня, требуя, чтобы я вернула ему его дочь. Что я каким-то образом возвращаю тело, жизнь, которую украл у нее.

Я не мог с этим мириться. Я когда-либо умел разрешать только один вид конфликта с мечом в руке под открытым небом. Клевета и шепот, с которыми я научился справляться, хотя бы потому, что отрицал, что они меня держат. Но повышенные голоса напугали меня. Я мог бы противостоять орде волков со всей уверенностью в этом мире, но крики разбили эту уверенность, как луна на виду.

Разбитая оружейная стойка.

Лезвия рассыпались по полу.

Изумрудные глаза горят яростью.

Слезы были хуже. Я с трудом справлялся со своими эмоциями, с тем, что я потерял. Увидев, что надежда в глазах Зои угасает, когда она, наконец, поймет, что все это время было у нее под носом, меня сокрушит. Но не так сильно, как если бы это сломало ее. Она падала на колени, не в силах говорить и дышать, кроме рыданий. Свернитесь в клубок, из которого муж не сможет ее разбудить. Спите несколько дней, ни разу не отдыхая.

Но в то же время разве я не им должен? Разве моя честь как охотницы, как Никос, не требовала, чтобы я рассказала этим страдающим людям правду?

Конечно, я уже знал ответ. Я мог только так долго избегать этого.

Я выскользнул из спальни и как можно осторожнее прокрался по коридору к лестнице. Бег бы очистил мою голову. Да, бег под восходящим солнцем звучал прекрасно. Свежий воздух, вдали от давящей, надоедливой, клаустрофобной вони моей вины, которая уже пропитала этот дом.

Дверь в ванную была открыта, бледно-золотой свет лился из щели между дверью и рамой. Кто-то уже проснулся. Как я это пропустил?

Неважно, я мог просто пройти мимо и выйти за дверь и... —

Эмма?

Мои глаза резко упали, чтобы встретиться взглядом с говорящей, когда она высунулась из двери. Волосы мокрые и спутанные из-за частичного высушивания полотенцем. Глубокие мешки под глазами. В противном случае почти жуткое отражение украденного мною лица.

Дверь открылась полнее, и я увидел, как старшая девочка вышла на границу между облицованной плиткой ванной и ковровым покрытием коридора. Обернутая полотенцем, с ее локтей все еще слегка капала. На несколько дюймов выше меня. Влажные рыжеватые волосы ниспадали ей на плечи. Если бы она заплела его в хвост, он бы выглядел так же, как мой, несмотря на разницу в цвете?

Старшая сестра Эммы вздернула волосы и стала обматывать их другим полотенцем, нервно оглядывая меня. "Ты уходишь?"

Я кивнул, не решаясь заговорить.

Она моргнула один, два раза, затем выражение ее лица сменилось с нервозности на беспокойство. "Как вы думаете, это хорошая идея?"

Я пожал плечами и сделал еще один шаг к лестнице. Чтобы пройти мимо нее.

Я не прошел через дверной проем, как она меня поймала. Я мог бы так или иначе, если бы я действительно хотел, но лучше позволить этой женщине сказать свое слово. Ее рука, слегка морщинистая и еще теплая от жары душа, легла мне на плечо. Осторожно, как если бы она была готова прижаться к себе, как будто я был напуганной собакой, готовой укусить без предупреждения.

Она повернула меня, чтобы посмотреть на нее. Я послушался, посмотрев ей в глаза. Как и у остальных членов этой семьи, у нее были голубые, но более светлые оттенки, чем у Алана. Я мог сказать, что ей было неудобно смотреть прямо на мой инопланетный зеленый, но она все равно смотрела в глаза.

Затем она заключила меня в объятия, теплые, помимо остаточного тепла пара и воды. "Она обнималась так же, как и ее мать", — подумал я, когда она прижала меня к своей покрытой полотенцем груди.

"Не ищи их", — прошептала она мне на ухо. "Я знаю, что папа сказал, что большинство из них забрала полиция, но это не значит, что ты должен пойти и привести остальных".

Я моргнул. Я ожидал, что она скажет совсем не это. Так бы поступила Эмма, если бы она была той, кто обладал моими силами в этом месте? Ушли, чтобы отомстить людям, причинившим боль ей и ее отцу? Это казалось смешным. Это были гражданские лица.

"Я просто собирался на пробежку", — сказал я тонким и сбитым с толку голосом. "Всегда лучше бегать до того, как по-настоящему начнется день, прежде чем солнце все нагреет".

Была ли Эмма мстительным типом? Говорила ли она о своем желании выслеживать преступников, если бы у нее были только способности? Предупреждение ее сестры казалось настолько дико нехарактерным для того, что я видел о девушке до сих пор.

Она засмеялась, но в этом звуке было немного юмора. "Как скажешь". Она отстранилась от меня, оставив влажное пятно на передней части моей майки. Она увидела это и поморщилась. "Просто не забывай оставаться в красивой части города, хорошо? Быть безопасным."

Подлинная забота этой молодой женщины обо мне — нет, о своей сестре — была трогательной. Уж больно так.

Просто еще один человек, которому я собирался причинить боль, когда, наконец, набрался храбрости и признался.

Я кивнул и улыбнулся ей самой лучшей улыбкой на пресс-конференции.

Затем я спустился по лестнице, повернул за угол и вышел за дверь.

Я следил за восходом солнца, когда начинал бег трусцой.

Нападающий 2.2

Выносливость — забавная вещь, если подумать. Люди с меньшим опытом, особенно в контексте бега, склонны рассматривать его исключительно как меру физической энергии с течением времени. Они не обязательно ошибаются , но они не совсем правильны.

После достижения определенной степени сердечно-сосудистой и мышечной выносливости становится вопросом терпимости к боли и психологической стойкости. Оказывается, у большинства людей есть тела, способные бежать намного дальше их разума. Большинство людей бросают курить задолго до того, как действительно истощаются.

У Эммы был базовый уровень физического развития, но в этом отношении она никоим образом не была исключительной.

Не хочу быть слишком гордым, но меня неспроста называли "Непобедимой девушкой".

Легкие Эммы горели, когда мы переходили улицу, которая, по моим оценкам, знаменовала конец нашей второй мили. Мой разум был чист, готов продолжить.

Аура, конечно, помогла с физическими проблемами. Но было разумно использовать его экономно. Слишком много используйте его из-за его физических улучшений во время тренировки, и фактическое улучшение со временем начнет падать. Костыль с аурой был серьезной проблемой среди первых учеников боевой школы, и те, кто не мог отвыкнуть, обычно не успевали пройти второй год.

Однако, если я позволю ауре ровно столько, чтобы мои ноги не свалились, пока я продолжал бегать, это не было бы проблемой, если бы я был уверен, что это расширит мой диапазон. То же самое с тем, чтобы помочь мне прийти в норму для следующего забега. Как и все остальное, Аура — всего лишь инструмент в арсенале охотницы, с правильным и неправильным использованием в зависимости от контекста.

Сама концентрация на беге позволила моему разуму достичь своего рода сосредоточенности-несфокусированности.. То же, казалось бы, противоречивое состояние, в которое я обычно входил во время матча, полностью открытый для действий моего оппонента, двигаясь осторожно и точно без необходимости сознательного мышления. Мой разум не затуманен и не связан, мое тело свободно, оба идеально синхронизированы. По мере того, как я бежал, беспокойство по поводу того, что я скажу семье Эммы, постепенно улетучивалось. Последовал шок от того, что я оказался в другом мире.

Все, что имело значение, — это мои ноги на тротуаре, свежий утренний воздух, тихий город, медленно пробуждающийся от восхода солнца. Я был жив. Это сообщение повторялось с каждым шагом, каждым затрудненным вдохом, каждой каплей пота. Я был жив. Я жив .

Головокружительный смех вырвался из моей диафрагмы, и я выпустил его, когда повернул за угол и продолжил бежать. Женщина в красном убила меня, но я был жив.

Как чудесно.

В моем нынешнем состоянии казалось, что мои ноги выбрали для меня путь, но я не осознавал этого. Переходя улицы, делая повороты, казалось бы, наугад. Однако этого не произошло. Был определенный порядок, определенная закономерность. Я отпускаю просто быть . Куда бы я ни шел, куда бы меня ни вели мои ноги, все, что имело значение, — это биение сердца в моей груди.

Я остановился в районе, который, когда я вернулся к традиционному сознанию, мог когда-то быть более процветающим, чем сейчас. Многие дома были двухэтажными, некоторые с дворами и гаражами приличного размера. Все дома были старыми, но в хорошем состоянии, что могло означать, что они классные. Преподобный. С достоинством.

Некоторые дома в квартале все еще были в строю.

Другие...

Заросшие газоны присыпаны одуванчиками. Бетон с трещинами пробивался сорняками. Кровля с отсутствующей черепицей, неровный шаг крыльца. Старая выветренная вывеска "Продается", наклоненная под небольшим углом, как цветок, увядающий от недостатка воды. Никогда не бывает ничего, кроме единственного разбитого или заколоченного окна, и тем не менее, десять тысяч вырезок из бумаги могут испортить самую сильную ауру. Все маленькие знаки накапливались.

И все еще...

Назовите меня наивным, но я не чувствовал опасности от этого места. Признаки ветхости скорее наполнили меня чувством меланхолии, чем заставили меня нервничать. Когда-то это было счастливое сообщество. Процветающий район, возможно, десять лет назад. Что-то должно было случиться, что-то ужасное, потому что я чувствовал, что депрессия, проявленная этими домами, была отражена теми, кто жил в них. Это было отчаяние человека, протянувшего руку за помощью, но еще не отчаяние протянутой руки.

Я посмотрел на дом, перед которым остановился, с неровными ступенями. Трава была немного слишком длинной, но не совсем неприрученной, как некоторые другие. На подъездной дорожке стоял потрепанный, слегка заржавевший пикап. Все окна в доме были темными.

Что привело меня сюда? На первый, даже второй взгляд, не было четкого различия между ним и другими в этом ряду. И все же я почувствовал странное влечение к этому, как будто я должен переступить порог, постучать в дверь. Шагни внутрь, позови кого-нибудь. ВОЗ?

Это было чувство, от которого невозможно полностью избавиться. Я застрял, замерз. Укол пробежал по мне, эхом отозвавшись от моего сердца. Слабая струя слез текла по моему лицу.

Что это были за чувства? Имело ли это место какое-то значение для Эммы? Почему этот дом? Почему это вызвало такую ??резкую реакцию, когда ее собственный дом, ее родители и сестра — нет? У меня остались воспоминания Эммы, похороненные где-то внутри? Могу я их раскопать? Как?

... Что-то еще было похоронено глубоко внутри? Что-то... Я заперся ?

Я протер глаза и отвернулся от дома. Мое замешательство сменилось глубокой грустью... откуда-то. Когда я отвернулся от дома, сделал следующий шаг, чтобы попытаться продолжить движение вперед или, возможно, убежать, я почувствовал, как давление нарастает между моими висками. Не удар молнии от головной боли, как вчера, просто... прикосновение. Там, где это были ослепляющие яростные попытки взорваться и разбиться, это было почти мягко. Настойчивый. Умоляю.

Я почти мог представить себе голос внутри меня, шепчущий не из-за полного отсутствия силы. Пожалуйста , как бы говорилось, не уходи.

Я сбежал.

Если сначала я шагал легко, то теперь мой темп был непостоянным, дрянным и синкопированным. Мое прерывистое дыхание, мое колотящееся сердце, мои напряженные ноги — все это я больше не мог игнорировать. Мой разум, когда-то похожий на текущую воду, теперь превратился в треснувший лед, острый и хрупкий. Я не мог оставаться здесь, не мог справиться с этими новыми чувствами и тем, что они могут означать.

Выносливость сменилась чистой кровавой грубой силой, когда я изо всех сил побежал обратно тем же путем, которым пришел.

-Forward-

Сестра Эммы ждала меня у ворот. Я, наверное, этого ожидал. То, что я не сделал этого, после разговора, состоявшегося между нами двумя ранее, было незначительной ошибкой. Она встретилась взглядом почти сразу, когда я приблизился, мои затрудненное дыхание и громкие несогласные шаги выдавали меня на расстоянии. Она отпила из керамической кофейной кружки с логотипом, которого я не узнала, и оглядывала меня с ног до головы, когда я приближался, слишком стараясь выглядеть беспечно.

"Наслаждайтесь пробежкой?"

"Совершенно верно", — мне удалось выбраться между тяжестей моих плеч. Я наклонился, положив руки на колени, и начал кашлять. Боги внизу, мне больно. Ничего страшного, скоро я смогу начать использовать Ауру. Каким-то образом среди паники и замешательства на обратном пути мне удавалось сдерживать это.

Она приподняла бровь, и я почувствовал, что за кружкой скрывается кривая улыбка.

Я выпрямился и через несколько секунд смог взять под контроль дыхание. Мое сердце все еще колотилось в груди, но я чувствовал, что, по крайней мере, оно начинает замедляться. Я одарил сестру Эммы своей лучшей улыбкой на пресс-конференции. "Как вы можете сказать, я получил достаточный уровень упражнений и не смог попасть в какие-либо проблемы, поэтому я бы сказал, что все прошло хорошо".

Молодая женщина фыркнула в свой кофе, и я услышал звон зубов о керамику. По ее белой блузке скатились коричневые пятна, и она тихонько выругалась. Она посмотрела на меня, но в выражении лица не было реальной угрозы, насколько я мог судить. "Это была твоя вина. Я тоже только что получил эту рубашку ". Она начала лапать быстро растекающееся пятно, затем снова выругалась. "Мне придется измениться. Ты идешь? "

Честно говоря, я должен остаться на улице и закончить тренировки после пробежки. Но у меня было ощущение, что было бы естественнее зайти с сестрой Эммы, чем ждать, поэтому я бросился следовать.

Как только мы вошли в гостиную, старшая девочка, ворча, помчалась по коридору. "Мне нужна вода и пятновыводитель для этого, стат". Это оставило меня в фойе, чтобы снять обувь и пойти на кухню.

Зоя и Алан оба не спали и были одеты в течение дня, хотя ни один из них не выглядел особенно счастливым по этому поводу. Зоя стояла у плиты, спиной ко мне, с явно напряженными плечами. Алан кормил кружку кислого кофе, глубокие мешки под прищуренными глазами смотрели на экран какого-то терминала-раскладушки, стоящего на столе. Когда я подошел ближе, его взгляд оторвался от устройства и осмотрел меня. Его глаза все еще были напряжены, как будто смотреть на солнечный свет из окна позади меня было больно, но он все равно старался улыбнуться. "Милая, ты вернулся!"

Я кивнул, когда Зоя обернулась на объявление Алана о моем прибытии. Она выглядела лишь немного менее изможденной, чем ее муж, но большая часть этого, казалось, была результатом аккуратно нанесенного макияжа. Однако ее улыбка была искренней. "Энн сказала нам, что вы сбежали. Все прошло хорошо? "

Ах, ее звали Энн. Хорошо, что я еще не попробовал им воспользоваться и смутился, забыв имя "своей" сестры. Если что-то и могло потопить эту шараду, за которой я все еще продолжал, так это именно она. Я снова кивнул, несколько рассеянно.

Улыбка Зои стала шире, показывая лишь малейшее напряжение. "Кофе?" — предложила она, указывая на горшок на прилавке позади нее.

Я покачал головой. "Сначала холодная вода, пожалуйста".

Зоя взяла стакан из шкафа и стала наполнять его из крана. Алан осмотрел меня, без сомнения заметив, насколько моя кожа покраснела и пропиталась потом. "Признаюсь, я удивлен, что ты ушел так рано. Я бы подумал, что тебе захочется поспать хоть немного.

Я улыбнулся с намеком на неподдельную застенчивость. "Я не мог снова заснуть и чувствовал, что пробежка проясняет мне голову". Я принял стакан у Зои и сел напротив Алана за стол, делая большой глоток. Я не осознавал, насколько я пересох, пока вода не коснулась моего языка. Боги, мне это было нужно.

Шаги по деревянной обшивке позади меня объявили, что Энн уже идет, прежде чем она заговорила. "Это то, о чем я говорил ранее, Эмс. Когда ты начал все время говорить так официально? Кстати, раньше, когда мы говорили о таких вещах? Я несколько раз моргнул, затем быстро обработал остальную часть стекла, решив не удостоить ее ответ ответом.

"Энн, помоги мне с этим". Я не видел, что произошло в следующую минуту, поскольку обе женщины занимались за островом. Вскоре, однако, Энн поставила миску рядом с терминалом Алана, а другую — передо мной, а Зоя поставила кружку дымящегося кофе рядом с ней и небольшую тарелку нарезанных фруктов посреди стола.

"Овсянка, клубника и персики, и не смотри на меня так, Алан. Нам всем нужно начать следить за уровнем холестерина. Я знаю, ты почувствуешь себя лучше, если начнешь день с здорового питания ". Зоя обогнула стол и села по другую сторону от мужа, а Энн пододвинулась рядом со мной. Я заметил новую зеленую рубашку с короткими рукавами.

Когда Алан начал добродушно жаловаться на то, что его жена готовит, я взял с тарелки несколько ломтиков фруктов и начал смешивать их со своей миской. Просто, но мило. Это напомнило мне дом. Кофе, как всегда, был горьким, но немного помог мне взбодриться. Я старался не вздыхать и не гримасничать от вкуса. Кофе в Beacon практически не имел себе равных во всем Remnant, в конце концов, была причина, по которой профессора так пристрастились к нему. Было бы несправедливо по отношению к семье Эммы сравнивать их бобы с теми, которые пьют самые взыскательные охотники на планете, а также их ученики.

Энн усмехнулась рядом со мной. "Наконец-то вырос, а?" Я повернулся к ней, глядя, все еще держа в руке полупустую кофейную кружку. Она указала на него. "В прошлый раз, когда я был дома, вы даже не потрогали бы кружку, если бы половина ее не была молоком, а другая треть — сахаром. Теперь ты пьешь прямо черный? Добро пожаловать во взрослую жизнь! " Она, смеясь, хлопнула меня по плечу.

На моем лице не появилось никакого выражения, но я внутренне вздрогнул. Еще один шаг к тому, чтобы семья Эммы узнала, что я не их дочь.

По другую сторону стола Зоя вздрогнула, вставая со своего места. "О, Эмма! Я совсем забыл, мне очень жаль. Позвольте мне принести вам ваши вещи! "

Смущенный за нее и огорченный на себя, я махнул ей обратно. "Не нужно беспокоиться. Думаю, мне это действительно нравится ". Я сосал остаток кружки, направляя малейший оттенок ауры, чтобы защитить свой язык. Энн уставилась на меня вытаращенными глазами, прежде чем рассмеяться еще больше. Спустя долгое время к ним присоединился Алан, а за ним Зои. Я последовал за мной, но на самом деле мое сердце было не в этом. Сколько еще маленьких причуд Эммы я не смог бы воспроизвести из-за своего невежества? Как долго я действительно смогу поддерживать эту уловку?

Следующие несколько минут прошли в дружеской тишине, пока все ели. Завтрак действительно был хорош. Я мог бы пойти на большее, если бы моя аура тихо работала, чтобы восстановить мышцы Эммы, поедающие калории, но у меня было чувство, что это было бы еще более подозрительно.

"Так как Бостон?" — спросил Алан, набив рот клубники. "Я удивлен, что вы так долго возвращались сюда на лето". Последняя половина была произнесена, как мне показалось, в шутливом тоне, хотя я не мог понять юмора в самих словах.

Энн сглотнула. "Школа в порядке. Работа, безусловно, могла быть лучше. Я сообщил им о чрезвычайной ситуации в семье, но мой менеджер не совсем понимал, что я не приду сегодня утром ".

Зоя ахнула. "Тебя уволили?"

"Из кофейни, неполный рабочий день. В любом случае он был придурком. Ничего особенного. Арендная плата за этот месяц уже оплачена, я уже дал понять своим соседям, что не вернусь в ближайшее время. Моя стипендия по-прежнему подходит для следующего семестра ". Энн пожала плечами.

"Нервы некоторых людей", — мрачно пробормотала Зоя в овсянку.

"Также..." — пробормотала Энн, умолкая. Она прошептала что-то негромкое, опускаясь на стул. Зоя посмотрела на нее. "Может быть, это был не первый раз, когда я отозвал без предупреждения?" — сказала она со слабой улыбкой. Зоя хлопнула ее по плечу и разразила короткую тираду, которую я не услышал.

По семейным обстоятельствам. Эти два слова запомнились мне. Итак, Энн была в другом городе и поспешила убедиться, что ее сестра в порядке, узнав об инциденте? Трогательно, особенно с учетом того, что она потеряла из-за нее работу. Но это только усилило чувство вины и боли из-за моей лжи.

К счастью, беседа за столом продолжала отвлекать мою совесть. "Вы только что оставили машину в переулке? А копы позволили? Энн казалась ошеломленной.

"С разбитым окном. По крайней мере, переместил его на обочину дороги, чтобы он не загораживал переулок. И почему-то я ожидаю, что он все еще будет там ". Алан сделал еще один глоток кофе. "Что ж, страховка должна покрыть это, если это не так. Я все равно собирался купить что-нибудь поменьше. Во всяком случае, нет причин водить внедорожник, если нас только четверо ".

"Я надеюсь, что это не превратится в очередной спор о кабриолете мустанга, дорогой". Зоя стреляла со стороны. "Я знаю, что тебе сорок три, но взгляд на кризис среднего возраста тебе не подойдет".

Алан закатил глаза. "Не в этом дело, милая. " Последнее слово было сказано язвительно. "Мы должны убедиться, что он все еще там, и отнести его в магазин по дороге в офис".

Я заметил, что на лице Анны расплылась хищная улыбка. "Могу я водить машину?"

Алан и Зоя обменялись взглядами. Зоя заправила прядь волос за ухо. "Мне звонит клиент в девять, я определенно могу взять его здесь".

Улыбка Анны стала дикой. — Тогда мы с маленьким Эмсом можем пойти по тротуару после того, как высадим тебя?

Еще один взгляд на родителей, на этот раз более значимый. Казалось, что весь разговор состоял из движений глаз и наклонов головы. Затем они оба посмотрели на меня.

"Если ты чувствуешь себя готовым, Эмма?" Голос Зои был обеспокоен. Этот тон становился для меня слишком знакомым.

Было бы более подозрительно принять или отклонить? Что именно волновало Зои? Променад или провести время наедине с Анной? Если она ожидала, что я опасаюсь возвращаться в город, я уже все испортил. Но каковы были отношения Эммы с ее сестрой? Все, что я знал, это подшучивание сегодняшнего утра и фотография на столе.

Я вздохнул. Сохранение последовательности в моих действиях казалось лучшим вариантом. "Да, — сказал я, изо всех сил стараясь казаться безразличным, — я могу выйти". Потом я вспомнил, как пот высыхал по моей майке. — Хотя, наверное, сначала мне нужно принять душ.

Алан взглянул на часы над плитой. "Сделайте это быстро, мне все равно нужно будет что-то близко к работе вовремя".

Нападающий 2.3

? Метки темы

БуфетАнархист

Начальник Фронта освобождения фуршета

30 августа 2019 г.

—

— # 441

Спойлер: AN

-Forward-

Я почти ожидал, что вид переулка, машины, из которой вытащили Эмму, что-то во мне всколыхнет, возможно, что-нибудь расшатает. Это не так. Я не был уверен, удивился ли я этому. Прогулка по сцене с асфальтом и битым стеклом под ногами не вернула мне той странной меланхолии, которую я испытал, глядя на этот дом в умирающем районе.

Я не был уверен, утешает ли меня это.

Это не значит, что я ничего не чувствовал. Нет, в конце концов, я была Непобедимой девушкой. Большинство не знали о способности "Ауры" быть системой раннего предупреждения на расстоянии. Самые ранние ученики боевых школ и, конечно же, зрители турниров. Самые опытные охотники, конечно, знали об этом и регулярно использовали эту способность. Те, кто не редко жили достаточно долго, чтобы их можно было назвать "опытными".

Ни одному из них не пришлось выдерживать трюк под пристальным вниманием общественности более трех лет. Без моего "чувства опасности" у меня не было бы достаточно времени, не говоря уже о рефлексах, чтобы подтолкнуть и сбить с толку вражеское оружие на волосок от меня. Ощущение местонахождения ближайшего металла через мою полярность, безусловно, помогло. Но видя приближение угроз или, по крайней мере, знание, потому что процесс лучше работает без глаз, было краеугольным камнем всей техники. Я мог бы предположительно уклоняться от входящих атак почти так же хорошо без моего подобии, то же самое было не так без моего чувства опасности.

Боги давно забыли, что тренировать этот навык было интересно. Начиная с простой повязки на глаза, готов принять следующую атаку тренировочного копья матери. От повязки на глазах я превратился в темную кожаную "оглушающую сумку", как ее назвала Мать, с одним лишь отверстием для дыхания над моим ртом, чтобы сломать печать на моей голове.

Мой публицист так волновался, что фотографии, на которых я ношу его, просочились в прессу. Я так и не понял почему.

Все, что можно сказать: как бы я ни был в последнее время вне практики, моя Аура издала дикие сигналы, что кто-то рядом смотрит на меня кинжалами. Не резкое ущемление в направлении неминуемой угрозы, но легкость вряд ли компенсировала бы большую устойчивость. Более того, мне не удалось найти своего неизвестного сталкера. Аура сказала, что они были выше меня, немного к северо-западу, над черным входом в винный магазин. Если они были на крыше, они смотрели на меня откуда-то, что я совершенно не мог разобрать.

Алан махнул Энн и мне, чтобы мы снова сели в машину Зои. Он ездил на своем внедорожнике в ремонтную мастерскую, потом мы забирали его и высадили в офисе его юридической фирмы.

Энн, по-видимому, хранила молчаливое пари с собой о том, будет ли машина там вообще или ее конфискует полиция. А еще лучше, если бы его украла одна из банд или множество бродячих бродяг. Она была почти разочарована, когда мы обнаружили, что он все еще там, и вслух задавалась вопросом, подкупил ли ее отец полицейских, убирающих место, чтобы они оставили его. Алан все это проигнорировал.

Тем не менее, к этому времени время, которое позволяло мне идти в одиночку, истекло, и мы с Энн вышли из переулка вслед за ее отцом. Энн продолжала подшучивать, что должно было быть для меня, и я рассеянно рассмеялся.

Моя Аура преданно сообщила мне, что мой "тайный поклонник" не только наблюдал, как мы уходили, но и пошел за ним. Я старался не быть очевидным, в каком направлении я их ищу, и поймал слабый, исчезающий проблеск темной тени, прыгающей между крышами в зеркале заднего вида Анны.

Охотница из прошлого? Нет. В этом мире не было ни Гримм, ни охотниц. Мститель . Так ее назвали в полиции.

Мыс? Я не мог сказать по одному взгляду, была ли на ней плащ, в котором она была прошлой ночью. Тем не менее, слово, которое эти люди использовали для обозначения обладателей их странного подобия, в данном случае показалось подходящим.

Я почувствовал зарождающееся осознание того, что она сказала мне разыскать ее. Судя по всему, она не была такой отчужденной, как ей хотелось выставить себя напоказ. Настоящий вопрос был в том, почему.

Она не знала Эмму, мне это казалось очевидным. Алан не узнал ее, и она определенно не вмешивалась в нападение по личным причинам. Она была видела меня победить преступник и мой неудачный показ моего подобия. Мама была бы недовольна, мой агент был бы в ярости, если бы они увидели, что я сделал, даже не задумываясь. Таким образом, она засвидетельствовала то, что она, вероятно, считала моим "спусковым крючком". И теперь она почувствовала... что? За меня отвечает? Боитесь, что я могу стать соперником? Просто любопытно?

Было бы невозможно сказать без реального разговора. И все же мой плащ казался не самым откровенным человеком, когда дело касалось личных подробностей. Если бы она была так молода, как казалась, весь этот трюк, вероятно, был не более чем невинной попыткой казаться заманчивой и загадочной. Хотя... на ум пришел образ рассеченного глаза.

Не невиновен, но, возможно, все еще пытается разыграться. Практически нет дисциплины. Не то чтобы я был ярким примером этого в то время— казалось, говорила маленькая версия Матери, которая жила в моей голове. Слишком агрессивен, слишком хочет причинить боль. Интересное подобие и явно некоторое практическое знание боя, хотя, вероятно, формально не обучено, судя по тому, как она двигалась. Ее подобие компенсировало множество недостатков, которые менее одаренный противник научился бы устранять из своей стойки и стиля исключительно на своем тяжелом опыте.

Если ее способность когда-либо подведет ее, она определенно сильно пострадает.

Если повезет, она подойдет ко мне. Выследить ее может оказаться значительно труднее, особенно если она осознает тот факт, что я почувствовал, как она смотрит на меня. По крайней мере, она могла бы послужить источником полезной информации, которая вряд ли сообщит семье Барнсов, кем именно я был.

Мой мыслительный процесс остановился вместе с машиной. Алан остановил свою машину на стоянке у ремонтной мастерской и вышел поговорить с людьми в маленьком офисе. Энн смотрела, положив руки на руль.

Она выдула пузырек в жевательную резинку, я даже не подозревал, что она жует. Попа поразил меня до такой степени, что я почувствовал некоторое разочарование. Энн ухмыльнулась бровью и протянула мне обернутую фольгой жевательную резинку. Я взял и начал жевать. Ее глаза не отрывались от моего лица, как будто что-то искали.

"Каково это, возвращаясь туда?" Шутливый тон, который она использовала ранее, исчез, его сменила обеспокоенная сестра, которую я встретила, выходя из душа.

Честность, наверное, не повредит мне здесь. "Думаю, я ожидал большего". Я пожал плечами. "В нынешнем виде я почти ничего не почувствовал".

Энн медленно кивнула, затем ее кривая улыбка вернулась, снова растаяв на месте. "Рад слышать это." Улыбка не совсем достигла ее глаз. "Мы собираемся привести тебя в порядок", — она ??потерла мне макушку достаточно сильно, чтобы было немного больно, — "а потом у нас будет девичий день, только ты и я"

Алан вышел из автомастерской и обогнул нашу машину, прежде чем открыть багажник и уселся. Его голова оцарапала потолок машины, и на заднем сиденье он выглядел почти комично большим. — Вы хотите, чтобы я... — начал бормотать я, намереваясь предложить ему место переднего пассажира.

"Двигайся", — сказал он Энн, полностью игнорируя меня. Моя "сестра" покорно выехала со стоянки и вернулась на городскую дорожную сеть.

Через мгновение назад в пробке улыбка Энн сменилась с кривой на хитрую. "Папа, — сказала она почти токсично сладким голосом, — можем ли мы с Эммой одолжить твою дебетовую карту на целый день?" Алан быстро моргнул, более пятнадцати раз подряд с моего счета. "Я имею в виду, — продолжила Энн, — я хочу убедиться, что смогу сделать ей лучшую стрижку в городе, а вы все равно планировали заменить ее телефон, верно? Так что я решил, что мы позаботимся об этом за вас. И, может быть, съесть поздний завтрак, или обед, или посмотреть фильм, может быть, куплю новую одежду, мне уже давно нужны новые туфли , и я не могу представить, в каком бедном бедственном состоянии была моя сестра без меня, чтобы заботиться о ней .. "

Алан глубоко вздохнул, затем вытащил бумажник из кармана и на мгновение покопался в нем. "Что-нибудь слишком легкомысленное, или превышение лимита расходов, и я говорю школе отозвать вашу стипендию. Понятно? Он передал Анне пластиковую карточку с залогом, которая, не глядя, взяла ее сзади. Она лучезарно улыбнулась Алану через зеркало заднего вида.

Когда мы остановились на красном свете светофора, я почувствовал, что затененный плащ начал догонять. Я почти восхищался ее решимостью следовать за нами, должно быть, утомительно для кого-то без ауры продолжать прыгать между зданиями, как она. Тогда я решил наверняка, что награду ее. Если бы она догнала меня, попыталась поговорить и действительно объяснила бы себя, я соизволил бы ее выслушать и, возможно, даже удовлетворил бы то, что казалось ее собственным любопытством.

Если она так старалась, она, должно быть, чего— то хотела .

Красный свет стал зеленым, и я постепенно почувствовал, что мой сталкер ускользнул и вышел из моего диапазона. Если бы я больше никогда ее не увижу, это не будет большой потерей. Я только слышал, как она говорила несколько слов, но что-то в ней казалось не заслуживающим доверия.

Удачи ей в поиске меня. В зеркале я обнаружил улыбку, удивительно похожую на улыбку Анны, хитрую и саркастическую. Эмма так улыбалась? Как будто она поняла шутку, а ты — нет?

Не в первый раз мне хотелось, чтобы она была из тех девушек, которые ведут дневник, просто чтобы я мог быть намного ближе к ее истинному пониманию.

Мы высадили Алана в самом оживленном и чистом районе города, который я когда-либо видел. Средняя высота зданий в этом районе явно вырисовывалась над более запущенными деловыми и жилыми районами города, которые я видел ранее. Архитектура действительно напоминала Вейл. У меня чуть-чуть болело сердце. Было даже несколько настоящих небоскребов, отдаленно напомнивших мне башню Beacon CCT.

Я отбросил эту мысль, прежде чем она успела развиться. По крайней мере, я так думал.

Энн пожелала отцу успехов в работе, и я пробормотал то же самое.

Когда мы выезжали со стоянки, Энн краем глаза посмотрела на меня. "Итак, младшая сестра, обо всем по порядку". Она сделала паузу, но я не был уверен, было ли это для драматического эффекта или я должен был вмешаться. Пауза длилась чуть дольше, чем было строго комфортно. "Мы должны позаботиться о своих волосах. Мама сказала, что вы думали какое-то время его отрезать, знаете, на сколько?

Я моргнул, затем покачал головой. В моем старом теле и богах наверху это все еще было странной мыслью, мои волосы были длинными в единственном хвосте. Среди охотниц это не было редкостью; Волосы Вайс в ее собственном хвосте были довольно длинными, и чем меньше говорилось об отношениях Ян Сяо Лун с ее локонами, тем лучше. И все это, несмотря на кажущуюся очевидной непрактичность, которую представляли такие очевидные цели, из-за чего вероятность того, что одна из них будет схвачена, задержана и прижата, еще больше. Плащ Руби пострадал от чего-то похожего при посвящении из перьев Великана Nevermore.

Причина была довольно эзотерической, как и многие вещи, относящиеся к Ауре. Как мне объяснили, Аура была выражением души, жизненной силы человека, но также его индивидуальности и самооценки. Итак, принятие образа, который выделяет вас, который помогает вам чувствовать себя уверенно и резонирует с идеальным "я", которое вы представляете себе в глубине души, имеет решающее значение для формирования и поддержания максимальной функциональности Aura. Заставить тело, разум и душу работать как единое целое было далеко не самой простой задачей, но результаты стояли сами за себя.

Я сомневался, что моя самооценка когда-либо снова сможет резонировать с моей аурой. По крайней мере, так хорошо, как раньше. Даже если однажды это действительно стало моим теломя сомневался, что мое идеальное "я" когда-либо перестанет быть тем чемпионом, осмелившимся противостоять силам Гримма и самой Природы, а не той, которую я случайно украл. Я никогда не смогу снова стать ею.

Пирра Никос, как я не хотел признавать, был мертв.

Все это означало, что я не знала точно, насколько коротко мне нужно подстричься. Это было проблемой, так как я увидел быстро приближающийся знак салона. Я потрогала асимметричные рваные пряди почти оранжевых волос Эммы. "По крайней мере, достаточно, чтобы уравновесить это. Может даже короче? Честно говоря, не знаю ".

Энн подмигнула мне. "Может, попрошу стилиста сделать нам сюрприз". Она подождала еще одну долгую секунду, как будто ожидая какого-то ответа. Но что? Я должен был смеяться? Кричать от возмущения? Отмахнуться от этого подростковой насмешкой? Если бы мой рекламный персонал не был так тщательно обучен правильному этикету прессы, я уверен, что вспотел бы до заметной степени.

Я фыркнул. "Вы знаете, может быть, я буду". Я симулировал уверенность, полное отсутствие беспокойства по поводу возможных результатов. Это не могло быть дальше от моей внутренней реальности. Энн подталкивала меня вот так все утро, как тонко, так и бесцеремонно. Маленькие раскопки, маленькие шутки, случайные, по-видимому, небрежные комментарии. Проверяла ли она меня, видя, насколько мой характер отличается от того, которого она ожидала?

Был ли вообще какой-нибудь способ узнать?

Конечно, нет. Максимум, к чему могли прийти Барнсы, — это то, что я, или, скорее, Эмма, вела себя странно, но это не должно быть таким необычным для обстоятельств, через которые мы прошли. Но все же казалось, что Энн копает глубже. Предпочтения, мнения, внутренняя реакция. Модели речи? Боги наверху, это было небрежно с моей стороны. Мама всегда учила меня быть формальным и вежливым, я сомневаюсь, что Эмму когда-либо приучали к премистральским предписаниям приличия. Но у меня не было достаточной базы для работы, ни голографической записи разговора Эммы, ни небольшого количества свидетельств того, что она писала. В любом случае, я не была достаточно хорошей лгуньей или актрисой, чтобы создать убедительное факсимиле из таких вещей. Но если Энн и без того была настолько подозрительной, это не сулило ничего хорошего.

Когда мы вошли в салон, раздался звонок. Беглый взгляд вокруг показал, что такие места были в основном одинаковыми как на Земле, так и на Ремнанте. Странно, но пока что вполне нормально в моем нынешнем опыте. Энн стала разговаривать с женщиной, работающей за прилавком, позволив мне задуматься.

Должен ли я быть более бодрым или это будет более подозрительно? Более угрюмый, убитый горем происшедшим? Это, безусловно, потребует меньше действий. Или я должен придерживаться курса, просто продолжая пытаться найти лучший способ объяснить, что произошло.

Меня отвели к месту, и я улыбнулся парикмахеру, когда она накинула фартук парикмахера на мое плечо, чтобы прикрыть мою одежду. Что былополучилось? Я все еще не знал этого. Может быть, это и напугало меня больше всего. Я не мог объяснить, как я попал сюда, как смерть перенесла меня в это место, в эту семью, в это тело .

Парикмахер вела праздную светскую беседу, и я изо всех сил старался следовать за ней. Энн, прислонившись к ближайшей стене рядом с зеркалом и раковиной, неоднократно вмешивалась, поддерживая разговор. Или, по крайней мере, убедиться, что это действительно был разговор. Ее глаза не покидали меня.

Как я мог рассказать Барнезам, что случилось с Эммой, если даже я этого не знал? Казалось, что я полностью и окончательно вытеснил ее душу из ее тела. И все же вспышки. Боль. Ощущение, которое привело меня в этот дом, меланхолия от его взгляда. Синий, слегка кружащийся в красном море . Были ли это остатки девушки, которую я убил, чтобы спасти свою жизнь? Или она все еще где-то внутри, а я запер ее из ее собственного разума? В ловушке, вынуждены смотреть, как какой-то незнакомец, какой-то инопланетянин , ходил с ее ногами, говорил ее голосом, обнимал ее семью руками? Сломала людей руками?

Что было хуже?

Похоже, Энн выполнила свою угрозу и в настоящее время инструктирует парикмахера, какой стиль я хочу. Она сказала, что я просто стесняюсь. Когда она это говорила, ее глаза заблестели. Я произнес достаточно шума в ответ на то, что женщина с ножницами ушла, одарив меня улыбкой в ??двух шагах от покровительственной. Я почувствовал сильное желание закатить глаза.

В углу, казалось, показывали какие-то новости по телевизору. В камеру говорил мужчина средних лет, одетый в костюм среднего покроя и за деньги, практически архетип дикторов новостей независимо от мира. "Мы обратились к главному директору группы реагирования Parahuman Ребекке Коста-Браун за комментарием об успешном вынесении приговора в Центр содержания им. Баумана Парахуману в отношении печально известного террориста и злодея, занимающегося теорией струн. Хотя она отказалась от полного интервью, она оставила нам это короткое сообщение ".

Это было определенно много слов, которых я не знал. Что такое Тинкер? Мне тоже все еще казалось глупым полагаться на псевдонимы. Неужели эти люди действительно думали, что они живут в комиксе? Судя по всему, существовали специальные тюрьмы для преступников, владеющих подобием, или, по крайней мере, для более могущественных. На самом деле неплохая идея. Если бы Роман Торчвик содержался в одном из них, или, возможно, этот монстр Зола был успешно арестован до того, как она убила Осеннюю Деву ? Действительно, все могло быть совсем иначе.

На экране появился белый текст на темно-синем поле, на фоне медленно вращающегося изображения земного шара. Диктор зачитал написанное вслух. "Хотя арест по теории струн является большим успехом как для PRT, так и для законопослушных людей по всей стране и во всем мире, это не означает, что кто-то из нас может снизить свою бдительность. И герои Протектората, и рядовой гражданин обязаны работать вместе и оставаться на страже, чтобы мы могли и дальше обеспечивать безопасность нашего общества ".

На экране снова появилось лицо репортера, и я задумался над этим "главным директором" и ее словами. Инстинктивная реакция? Она казалась серьезной и простой. Не позволял прессе сбивать ее с толку, оставался в курсе и следил за тем, чтобы ее тон был сильным, даже вне полноценного интервью. Я любил ее.

Конечно, я даже не знал, что подразумевала ее позиция. Из контекста это, конечно, звучало важно, но что такое парахуманская группа реагирования?

Я долго моргнул, вспоминая разговор, который слышал прошлой ночью. Тогда я почувствовал себя немного тупицей из-за того, что не установил связь раньше. PRT, люди, которым Зоя хотела, чтобы Алан рассказал о моих способностях. В названии говорилось больше о вооруженной оперативной группе, чем о том, что предоставляло социальные услуги подросткам. Был ли смысл в словах Зои, которые я пропустила, или имя было почти обманчивым?

Если они не были местной организацией в Броктон-Бей, как я сначала подумал, а, возможно, действовали по всему огромному королевству, тогда титул главного директора, казалось, действительно подразумевал большую власть. Особенно, если им было поручено "отвечать" на преступления, совершенные мошенниками, владеющими подобием. А что это был за протекторат, о котором упоминал Коста-Браун? Я сделал мысленные заметки для следующего сеанса работы с поисковой системой.

Кто-то с помощью пульта переключил канал с новостной трансляции на какую-то постановочную комедию. Я не стал вмешиваться, как бы мне ни хотелось. Мне уже было о чем думать. Добавление к моему списку вопросов без возможности удовлетворить мой интерес только свело бы меня с ума.

Остальная часть салонного обслуживания прошла относительно спокойно. Энн и стилист продолжили свой разговор, в котором все трое притворились, что включаем меня. Закончив свою первоначальную работу с ножницами, парикмахер вымыла мне волосы продуктами, на которых настояла Энн, а затем нанесла мне последние штрихи в течение следующих нескольких минут.

Результаты были... впечатляющими. В конце концов, должна была быть причина, по которой Энн выбрала именно этот салон. Стрижка была искусно сделана, короткая, но только длиннее, чем то, что можно было бы описать как "стрижка пикси", что позволяло использовать множество возможных вариантов укладки.

Я смотрел в зеркало. Я не был похож на Пирру Никос, чемпионку Мистраля, с ее алым хвостом. Впрочем, я не очень походила на Эмму Барнс. Может быть, новый взгляд на новую жизнь? Может, моя аура резонирует с этим, а может, нет. Только время и эксперименты могли сказать.

Мы с Энн поблагодарили стилиста, и я продолжал смотреть на себя еще некоторое время, пока она платила. Было бы неловко вытаскивать меня за отвлеченное запястье, если бы у меня было больше гордости, чтобы причинить боль. Вместо этого я изо всех сил старался просто принять это как знак ее серьезности.

"Давай, сестренка, у нас есть папина визитка, и мы можем ее потратить весь день!" она засмеялась, когда мы вышли на улицу. Она величественно указала на шумный город вокруг нас. "Мир — наша устрица, Эмс! Что в первую очередь стоит на повестке дня, когда вы снова представительны? " Она подмигнула, как бы убеждая меня, что конец ее вопроса на самом деле был шуткой.

"Он угрожал лишить вас стипендии. Разве тебя не должно волновать что-то подобное?

Энн покачала головой, погрозив мне пальцем в лицо. "О вы, маловерные. Уже разговаривал с мамой. Нам не о чем беспокоиться на родительском фронте. Проверил, нет ли у тебя нового телефона, новых безделушек и, возможно, парня, если мы увидим кого-нибудь симпатичного на Променаде.

Это действительно вызвало у меня реакцию. Поразительно покраснел, не очень хорошо выглядел в моем старом теле, и я сомневалась, что в Эмме лучше. Будь она проклята. Будь она проклята, ее сияющие глаза и озорная ухмылка.

Она закинула руку мне на плечо, когда начала проводить меня. "Это маленький болван, которого я знаю и терплю! Интересно, что нужно, чтобы заставить тебя сломаться ". Она наклонилась и ущипнула меня за щеку, как будто я был ее пухлым внуком. "Уже есть в виду? Кто-то из школы? Один из твоих маленьких друзей по модельному классу? "

"Нет!" — закричала я, может быть, слишком громко, возмущенная Эммой. И, может быть, и от себя. Энн продолжала смеяться, пока мой живот упал. Был ли у Эммы кто-то, кто ее интересовал? Кто-то она смотрела сосну за кем-то? Кого-то, перед кем она хотела иметь смелость признаться, только чтобы разрушить это для себя в последнюю минуту? С кем-то, с кем она никогда не будет, потому что какая-то жестокая сучка лишила ее единственного шанса?

Ирония меня не ускользнула. Более чем небольшая часть гнева, вскипевшего во мне, была направлена ??внутрь. В каком-то смысле я была так же плоха, как и Женщина в красном.

Было труднее сохранять фальшивую улыбку, когда Энн повела меня за плечо дальше по улице. Несмотря на теплый летний воздух и легкий запах морской соли на ветру, я чувствовал только холод.

Через несколько минут ходьбы мы оказались в магазине, который, как мне показалось, земным людям казался футуристическим. На самом деле это выглядело как более старая витрина Atlesian Armory или, возможно, недостаточно обслуживаемый магазин пыли SDC. Чистый белый цвет и вездесущее заднее освещение на каждой поверхности почти отвлекали от товаров, которые Энн заставляла меня смотреть.

Без реального понимания голограмм то, что считалось Scrolls, было несколько разочаровывающими устройствами из черного стекла, металла и пластика. Экран загорался и реагировал на прикосновения, но не мог расширяться или проецироваться в трех измерениях. Их способность получать доступ к поисковым системам, а также отправлять базовые сообщения, очевидно, принесла им звание "умных" телефонов. Если бы эти образцы были разумной разновидностью, я бы не хотел видеть то, что местные жители считали скучным.

У сотрудников магазина сложилось впечатление, что эта технология была относительно новой и довольно сложной. Я решил подшутить над ними, поскольку они воспевают различные модели. "Все функции, которые вы можете себе представить!" они как будто говорили. Я почувствовал необходимость закатить глаза. Возможно, если вам не хватало креативности. Или пришли из чужого мира с совершенно другими источниками энергии.

Энн указала на дизайн, который она, по-видимому, купила на деньги с прежней работы. Казалось, что функциональность одинаковая, то есть ограниченная,как и все остальные, но по средней цене. Несмотря на то, что Энн (и, если она говорила правду, Зоя), очевидно, давала добро на то, чтобы тратить как блудный сын, я не чувствовал необходимости брать больше залогового права Алана, чем я должен. Конечно, только после того, как я выбрал один из предположительно смартфонов, я обнаружил, что эти вещи были довольно хрупкими, а это означало, что мне также следует купить какой-то защитный чехол. Это было довольно неприятно. Продавцы настаивали на том, что у них есть самые разные футляры, и они служат жизненно важным аксессуаром к наряду любой молодой женщины. Я проигнорировал их. Если бы устройства действительно были такими хрупкими, то мне следовало бы найти что-нибудь прочное, особенно если оно должно было заменить то, что Эмма потеряла во время нападения в переулке. Из более жестких корпусов только один представлял хотя бы отдаленно интересный интерес,весь синий и серебристый, с изображением древка, достойного профессионального охотника, на спине. Клерки, получившие официальную лицензию, вмешались. Я кивнул.

Когда она увидела то, что я выбрал, Энн толкнула меня под ребра. "Я думала, что Тейлор была фанаткой Оружейника, Эмс. Разве Legend не тебе больше нравится? " Я просто моргнул, и она закатила глаза. Казалось, что между нами двумя происходило много всего этого.

"Я подумал, что это выглядит круто". Я просто оставил это как есть. Это правда. По стилизованному изображению было трудно сказать, действительно ли это было оружие с механическим переключением, но оно определенно имело правильный вид. Я подумал, смогу ли я найти подходящие инструменты и материалы, чтобы заменить Мило и Акоуо. Маловероятно даже для бюджета Барнса. За все время, которое мы блуждали между магазинами, мы не нашли ни одного магазина охотничьего снаряжения, тем более оружейного. И почему бы нам в мире без Гримма, я был вынужден напомнить себе. Тем не менее, футляр напомнил мне о доме, и таким образом я мог уронить свое жалкое стеклянное устройство связи, не опасаясь, что оно сломается. Бьюсь об заклад, если бы я использовал свое подобие, чтобы поймать его в воздухе, полярность полностью стерла бы все, что стояло на диске памяти.

Еще почти час внутри мы снова вышли на улицу. Энн еще раз пошутила насчет того, чтобы "предупредить ботаников" о сотрудниках магазина сотовых телефонов, и я вежливо согласился. Мы перешли улицу в сторону звуков и запахов того, что, как мне показалось, было одноименным городским заливом, к променаде, которую Анна, казалось, почитала как существительное.

Что еще более важно, переход улицы вернул в мою ауру знакомое покалывание. Похоже, мой сталкер догнал меня, и ему было труднее придерживаться крыш, поскольку средняя крыша становилась ниже и более открытой. Я позволил себе легкую усмешку при виде затруднительного положения девушки. В конце концов, она все еще была рада поймать меня. Я задавался вопросом, сколько времени потребовалось, чтобы догнать, где мы были, и сколько времени потребовалось, чтобы прыгнуть, пытаясь определить, куда мы пошли. Немного честного труда никому не повредит.

Бордуолк представлял собой часть туристического района бутиков, а часть — художественного блошиного рынка. С рядами небольших, нарочито причудливых магазинов и кафе по обе стороны, в центре анархической массы маленьких киосков со стеклянными фигурками, карикатурными картинами и различными другими поделками. В стратегических точках по всему району и иногда между киосками бродили мужчины и женщины в темной, устрашающей форме. У каждого из них было телосложение тренированного бойца и выражение лица дуэлянта в перерывах между турнирами. Вероятно, комбинация ниже номинальной. У них был вид, который на Remnant я бы обозначил как "выбывшие охотники". С дурной репутацией, измученные окружающим миром, верные только своим хозяевам и жаждущие насилия при первой же провокации. Если бы я был в отличной форме, как раньше,вооруженная и экипированная, как охотница, я, вероятно, могла бы схватить их всех сразу. В теле Эммы я дал им почти равные шансы.

Потом я вспомнил, что у них нет ауры. Возможно, эта оценка была слишком щедрой.

Тем не менее, они, похоже, не обратили особого внимания на пару хорошо одетых молодых женщин, прогулявшихся по магазинам. Увидев партитуры, которые казались практически такими же, как мы, я отчетливо почувствовал, что мне пришлось бы активно пытаться привлечь к нам внимание.

Ага. Я мог бы слиться с этим. Какая странная, оригинальная мысль. Здесь никто не знал, кто я, и не только из-за лица, которое у меня было. Боги внизу, они никогда раньше даже не слышали имени Пирра Никос. Я мог практически остаться на анонимности. Наконец, моя личность.

Вернее, отчетливо не моя собственная личность, просто не так, как это было при матери и моей рекламной команде. Теперь я мог бы заводить друзей на своих условиях, но как насчет друзей, которые уже были у Эммы? Я мог действовать, как мне было угодно, но что ей оставалось?

Мы с Энн ходили оформлять витрины в нескольких магазинах, рассматривали наряды, иногда собираясь примерить их. На некоторые из предметов, которые мы рассматривали, были ценники, от которых у меня практически вылезали глаза, если местное залоговое право стоило примерно столько же, сколько и залог дома. Энн выбрала новую пару туфель, хорошо сшитую, но относительно простые, и настояла на том, чтобычто я найду себе новую куртку. У меня было отчетливое ощущение, что Энн становилась сильнее, чем дольше я баловал ее, но я не был уверен, что у меня хватило сил сопротивляться ей, даже если бы я захотел в этот момент.

Таким образом, я покорно рассматривал вешалку с дизайнерскими куртками, когда зазвонил звонок над дверью магазина. Атмосфера в маленьком здании изменилась, и я быстро почувствовал на себе взгляд.

Она догнала.

Я старался держать ее в своем периферийном устройстве, пока она лениво обходила дисплеи, медленно продвигаясь ко мне. Это было почти незаметно. Я впервые взглянул на нее, и мои первоначальные подозрения подтвердились. На ней не было накидки с прошлой ночи. Вместо этого она променяла это на гораздо лучшую маскировку, чтобы выглядеть совершенно нормально. Серая куртка с капюшоном, черные шорты и туфли, явно предназначенные для бега, темно-коричневая кожа там, где видна. По какой-то причине я мог поклясться, что помню, что она выше.

Я позаботился о том, чтобы не дать ей никаких указаний на то, что я ее видел. Ее подход был не столько хищником, сколько слегка нервным извилистым движением. В каком-то смысле это было почти мило. Почти как один из моих более застенчивых фанатов, когда я делал публичные записи. Пухлая грудь, прямая спина, мощная стойка — все это было так явно притворно. Пытался изобразить опасную уверенность, и если бы я была обычной тринадцатилетней девочкой, я бы на нее запала. К сожалению для нее, я не был. Я имел дело с ее типом раньше, как на арене, так и вне ее, и они всегда ломались, как и все остальные.

Мне всегда приходило в голову, что их театральность всегда должна была убедить самих себя больше всего.

Она подошла, когда я поднял одну из более красивых красных курток на уровень глаз, чтобы осмотреть ее. Моя аура практически кричала на меня, когда она рвалась вперед, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы позволить ей до последней секунды.

Я поймал ее запястье прежде, чем она смогла прикоснуться ко мне. Я встретился с ней взглядом из угла, и ее взгляд расширился от удивления. Немного поддерживая Энн, я приподнял бровь, глядя на нее. "Я думал, я должен был прийти к вам?"

Темноволосая девочка, похоже, не нашла мою шутку особенно смешной. Она попыталась вырвать мою хватку, но это было твердое железо. Спустя долгое время она тихонько присвистнула. "Ты сильная." Я кивнул, потому что это казалось правильным ответом. "Левый задний карман".

Я склонил голову к непоследовательности, и она усмехнулась. На мгновение, всего на секунду, ее образ расплылся, становясь призрачным и полупрозрачным. Ее запястье расплылось между моими пальцами, и она мгновенно вернулась в нормальное состояние. Случайный наблюдатель мог подумать, что это игра света.

Она была убита, как пуля, прежде чем я смог снова ударить ее рукой. Это вызвало немалый переполох, поскольку служащая у стойки закупок встала со своего стула и начала кричать, требуя безопасности. Другой сотрудник подбежал ко мне, спрашивая, все ли со мной, и это вернуло Анну из перерыва на другой стороне магазина. Я сказал обоим, что нет, меня не украли, и после быстрого обыскивания карманов и сумочки они мне поверили.

Это быстрый поиск уже показал кое — что, хотя. Свернутая бумага — именно там, где она и сказала, — засунула глубже в левый задний карман моих джинсов. Даже когда моя аура слегка поднялась, я не чувствовал, как она меня касается. Неужели она прошла через ткань кармана, чтобы вложить туда записку? Это имело... скажем так, нездоровый потенциал.

Энн покачала головой. "Я надеюсь, что арендаторы поймают ее. Серьезно, кто будет настолько глуп, чтобы попытаться обокрасть посреди променады? "

Я кивнул, когда мы вышли из магазина с нашими покупками (со скидкой, из-за наших хлопот), засунув бумагу между двумя пальцами. "Кто действительно?"

Она улыбнулась, затем снова засмеялась. "Ну, сестренка, было весело. Теперь я знаю, как мы оба наслаждалисьвосхитительной овсянкой, приготовленной мамой этим утром, но прошло какое-то время, и я, кажется, помню одну любимую стойку с крепами, которая оказывается поблизости ". Она посмотрела на меня, и я пожал плечами. Но я не мог скрыть улыбку с лица.

Мы пересекли Променад, и я сел с нашими сумками за один из маленьких плетеных обеденных столов на открытом воздухе, установленных вокруг креповой подставки. Затем, когда Энн пошла оформлять наши заказы, я развернул лист бумаги, который мне дала темнокожая девушка.

Сообщение было коротким. Адрес, который я не узнал. И время.

Полночь. Приходи один.

Нападающий 2.4

Она определенно играла с темной и таинственной стороной. Я чуть не рассмеялся над предложением. Это было похоже на сюжет оперы Old Mantle или, возможно, шпионского фильма. По-детски. Не то чтобы я когда-либо был каким-либо секретным агентом, но я мог, по крайней мере, догадываться, что на самом деле все происходило не так.

Вопрос был в том, развлекаю я ее или нет.

Полиция назвала ее опасным линчевателем, и я был склонен им верить. Верно, что команда RWBY совершила больше, чем отведенная им доля несанкционированных действий против Торчвика и Белого Клыка во втором семестре, так что это не означало, что само обвинение было осуждающим. Но в ней было что-то такое, что меня не устраивало, и если общение с ней сбило меня с толку с законом, то этого лучше избегать. С другой стороны, она могла бы служить источником информации о жизни как человека с особыми способностями, незапятнанного какой-либо пропагандой, которая, вероятно, управляла поисковой системой. С метафорической третьей стороны, ее информации, вероятно, не хватало объективности и перспективы, поскольку она исходила от тринадцатилетней девочки.

Алан и Зоя упомянули об опеке. Они также могут быть полезным средством для исследования, если расплывчатые намеки, которые я получил об организации, приведут к тому, что, как я думал, они могли бы. Но они также будут общаться с родителями Эммы, тем самым повышая вероятность того, что информация о моей истинной природе вернется к ним.

Решения, решения, выборы и загадки. Ах! Энн вернулась. С блинами! Первый укус, который я откусил, прекрасная смесь сахара, сливок и малины, подтвердил мне, почему именно этот продавец был любимцем Эммы. Я погрузился в них с удовольствием, прежде чем заметил, что Энн наблюдает за мной. На этот раз она казалась... влюбленной. Ее улыбка была самой искренней и сдержанной, которую я видел за все утро. Я взглянул на нее, все еще слегка набитый едой, и сглотнул. "Какая?"

Она засмеялась и покачала головой. "Ничего." Она отвернулась, глядя на магазины на променаде, на далекое море и небо позади них. Почти тоскливо. "Когда позвонила мама, я так волновался, что найду тебя завернутой в постель, и ни с кем не разговариваю. Что ты бы закрыл меня, если бы я попытался помочь. Она поставила тарелку на стол, все еще не оглядываясь на меня. "Мне все равно пришлось приехать. Я знал, что не могу позволить своей младшей сестре справиться с этим в одиночку. Мама и папа замечательные и все такое, но все же... — она ??замолчала. Когда она наконец обернулась, я увидел в ее глазах слабые слезы. "Спасибо, что не закрыл меня. Я рад, что ты в порядке."

Вина горела. Он разорвал мои ребра, перерезал мне дыхательную трубу. Я не мог дышать, а тем более отвечать. Я ахнул, потом закашлялся. Бью сжатым кулаком, включая тыльную сторону вилки, в грудь, как будто пытаясь избавиться от чего-то, чем я подавился.

Было ли это то, что я видел в ее взгляде, в ее толчках? Не подозрение, а беспокойство? Не ловушки, расставленные для того, чтобы раскрыть мою ложь, а попытки уговорить сестру вести себя так, как она была раньше?

Алан, Зои, Энн. Все они так сильно заботились о ней. Об их дочери, их сестре. Они заслужили знать правду. Я был им всем обязан сказать правду.

Я был должен Эмме определить, что это было.

Энн вытерла глаза одной из салфеток прилавка, слегка посмеиваясь. "Черт возьми, вот и я снова. Я уверена, что твой удивительный, вдохновляющий плач старшей сестры не входил в твой список сегодняшних приоритетов, не так ли? Мы оба смеялись над ее смесью самоуничижения и фальшивого нарциссизма. Мы продолжали есть, хотя этого потребовалось достаточно времени, чтобы обеспечить краткую паузу в разговоре. Я мог бы пойти на большее, но это казалось неуместным.

"Итак, фильм?" Энн бросила ко мне. "Мы почти подошли к утреннему вечеру, а сезон блокбастеров еще не подошел к концу. Я слышал кое-что об этом новом боевике ". Она покачала головой, вытирая оставшиеся слезы с глаз, не размазывая впечатляющий макияж. "Не могу поверить, что они все еще позволяют Брюсу Уиллису сниматься в таких фильмах в его возрасте".

Это меня поразило. Я уверен, что какое бы выражение ни появлялось на моем лице, было трудно определить и над чем не посмеяться. Все еще. Просто... Брюс Уиллис? Совпадение было слишком надуманным, слишком нелепым. Я громко рассмеялся публично. Скорее всего, досадно. Энн долго смотрела на меня, прежде чем сама немного рассмеялась.

"Звучит здорово".

-Forward-

Фильм получился далеко не невероятным. Этот Уиллис был не совсем таким, как его очевидный коллега из Остатка, но, по-видимому, действовал в том же грубом качестве постановки. Игра была разумной для того, с чем пришлось работать актерскому составу. Спецэффекты, особенно перестрелка и взрывы, вероятно, будут очень убедительны для того, кто не был хорошо знаком с работой обоих. Так что, вероятно, большая часть аудитории. Диалог не был особенно вдохновляющим, за исключением некоторых действительно замечательных острот и одной части достаточно остроумного подшучивания. Сюжет был катастрофой.

Но боги давно забыли, что это весело. Как раз из тех фильмов, над которыми мы с Жоном могли бы вместе посмеяться, указывая на неточности, продолжая при этом шутить. Было бы прекрасное свидание.

Нельзя сказать, что Энн была неприятной, отнюдь нет. Но она была сестрой Эммы, и слухи о моих свиданиях с другими стажерами-охотницами были сильно преувеличены.

Это означало, что фильм предоставил целых девяносто минут отвлечения от различных беспорядков, преследующих меня. Встречаюсь ли я с этим загадочным плащом? Как определить, что случилось с Эммой? Что сказать своей семье?

Я думал обо всем этом, пока Энн везла нас домой. Хочется думать, что на обратном пути стеб был гораздо менее односторонним.

Придя домой, мы обнаружили, что Зоя в середине разговора с одним из своих клиентов, но оставила записку, в которой говорилось, что Эмму отстранили от оставшейся части уроков моделирования на этой неделе. Это означало, что я мог делать все, что хотел, в оставшееся время до возвращения Алана и ужина. Энн села прямо на диван и начала переключать каналы с помощью пульта дистанционного управления, бормоча что-то о том, что в ее собственной квартире нет хорошего комплекта кабельного телевидения.

Я прокрался в свою комнату, чтобы настроить новое устройство. По-видимому, его нужно было зарядить от розетки, прежде чем его можно было полностью использовать. Я должен был предположить естественные ограничения непылевых батарей. Может, мне следует перестать быть таким осуждающим. Это просто казалось таким шагом назад.

Еще в магазине я был уверен, что у меня есть телефон с доступом в Интернет и поисковик. Что еще более важно, это позволило бы мне использовать оба, оставив при этом мои поисковые записи намного дальше от непосредственной досягаемости Алана. Даже если в сам телефон встроена какая-то система родительского контроля, по крайней мере, это не тот терминал, который он использовал в своем домашнем офисе.

Ожидание зарядки устройства было мучительным. В конце концов, мне нужно было исследовать организацию и ее лидера. Тем не менее, это было время, в котором я отчаянно нуждался. Время, когда мне не оставалось ничего другого, кроме как выполнять обязательства своей души.

Что ж, больше никаких отвлекающих факторов. Гримм проник в стены, игнорировать его сейчас было бы глупостью.

Я сидел посреди комнаты, закрыв глаза. Рен всегда был тем, кто практиковал такого рода медитацию, даже я никогда не встречал до него человека, настолько созвучного своим эмоциям. Я была прежде всего воином, женщиной действия. Моя медитация пришла с копьем в руке, уверенная в победе. Но попробовать стоило.

Я позволяю своей ауре течь сквозь меня, не превращая ее в щит, не направляя ее на исцеление моих ран, даже не на поиск ближайших опасностей. Просто пусть это будет , чтобы двигаться в своем естественном состоянии. Когда он пульсировал, это был гребень волны. Когда он отступил, это был прилив. Когда он закрутился, это было течение. Моя Аура обняла меня, как и я.

Мое сердце замедлилось, дыхание стало глубже, и я стал искать внутри себя.

Я, конечно, понятия не имел, что вообще ищу. Медитация обычно заключалась в том, чтобы просто замечать мысли, которые проходили без осуждения, комментариев или сосредоточения, позволяя уму течь, как река. Я плыла по реке, но мне казалось, что я смотрю вверх по течению, пытаясь увидеть что-то позади себя, когда вода ударилась мне в лицо. Плохая метафора, но лучшее, что я мог придумать.

Я подумал о головных болях, о том, как они так сильно ударили после того, как я получил это тело, достигнув кульминации, когда я наконец сел в машину с Аланом и Зои. Я дрейфовал, вспоминая странную меланхолию, наполнявшую меня, когда я стоял у этого разрушающегося дома, бессознательные шаги, которые привели меня туда.

Искать без поиска — значит находить то, чего нельзя найти. Мистралианская мудрость, которая, как обычно, казалась противоречием в терминах, скорее афоризмом, чем истинной пословицей. Мне казалось, что я вырезал середину и просто искал, но не нашел.

Время ускользало от меня. Я воспроизвел каждый момент, каждое чувство, позволяя ему наполнять меня, чтобы попытаться обнаружить, чего мне не хватало. Сначала паника. Затем отчаяние, разочарование, ярость. Потом тоска. Теперь... горе.

Все это было синим. В этом странном способе цветов за пределами цветов и мыслей под мыслями, в том странном смысле, который только истинные мастера Ауры, которых я не мог сосчитать, могли по-настоящему описать, каждое воспоминание было наполнено цветом. Здесь прострелено, там запачкано этим. Голубое, как летнее небо, синее, как поверхность океана, синее, как глаз влюбленного.

Я протянул руку, чтобы попытаться уловить эфемерный цвет, но не смог. Что-то мне мешало. Что-то вроде большого расстояния, хотя я был так близко. Что-то вроде большого барьера, хотя стены я не нашел. Когда я двинулся вперед, красный встретился с синим. Цвета разошлись, оставив только пустую пустоту. Цвета переплелись, переплелись, как струны, слились воедино. Затем пришли новые чувства, пурпурные. Замешательство, одиночество, радость , поток эмоций слишком велик для какого-либо одного источника. Любопытство. Признание. Синий рванулся вперед навстречу красному, и связь углубилась.

Я увидел горизонт города под непрерывной луной. Пахло росой в лесу, где времена года никогда не менялись. Почувствовал утешительные объятия отца. Слышал голос матери, всегда скорее упрекнуть, чем похвалить. Я указал пальцами на ногу и поднял ногу, упираясь руками в перекладину, избегая смотреть на себя в зеркало. Меня швырнуло на тренировочный мат, в ушах звенело. Мгновение за мгновением меня охватывали воспоминания, не давая мне времени понять, что они означают.

Я почувствовал тепло этой широко знакомой улыбки девушки, больше сестры, чем друга. Я почувствовал холодный шок в глазах мальчика, всегда меньшего, чем любовника, когда его заталкивали в шкафчик.

Боль.

Я увидел себя в зеркале, и мое отражение не было моим собственным. Мои голубые глаза встретились с ее зелеными. Нет, не так ли?

Боль.

Я все время вдавался внутрь. Если бы я просто заставил себя продолжать идти вперед, в синеву, я мог бы пересечь это огромное пространство пустоты, прорваться сквозь эту огромную открытую стену. Если бы я мог просто ... БОЛЬ

.

Хуже головной боли, хуже приступов. Меня оторвали. Фиолетовый рассыпался, когда красный вернулся к красному, а синий вернулся к синему. Я содрогнулся. Мои глаза резко открылись, и дыхание наполнило мои легкие.

Я больше не сижу, лениво заметил я, оглядывая комнату. Я моргнул. Я растянулся на длинном ковре в спальне, скользкий от холодного пота. Слепящая боль между висками отступила, как берег реки в засуху.

Что... что случилось? То, что я видел, я не мог обработать. Само собой разумеется, что я никогда не испытывал ничего подобного во всех моих других попытках медитации. Этот прилив эмоций, эти цвета, это пространство без расстояния и бесформенная баррикада, разделяющая их? Эти воспоминания были похожи на мои. Они были моими, но тоже... нет. Мой отец умер еще до моего рождения, а до Бикона у меня никогда не было близких друзей.

Я вытер слюни вокруг губ.

Оставалось сделать только один вывод. Я поделился некоторыми воспоминаниями Эммы. Они все еще были там, просто спрятаны и заперты. Более того, я коснулся ее души. Это было не то же самое, что процесс разблокировки чьей-либо ауры, но он был достаточно похож, чтобы иметь узнаваемые общие черты.

Ее свет, ее страсти и ее страхи — все они были там. Душа Эммы все еще присутствовала где-то в нашем общем разуме, в нашем общем теле. Я почувствовал, что у меня началась гораздо более обычная головная боль, когда я попытался осмыслить эту концепцию. Было что-то, что отделяло ее душу от моей, это было ясно, и это каким-то образом оставило меня ответственным за управление телом. Я думал. Может быть.

Иногда было чертовски обидно, что я был слишком молод и слишком профессионален, чтобы пить.

Но это были хорошие новости. Не так ли? Если душа Эммы все еще существовала, это значило, что я не убивал ее, когда украл ее тело. Это означало, что однажды Эмма может воссоединиться с семьей, которая так явно заботилась о ней. Если бы я только мог преодолеть разрыв между нами, смог бы я вернуть ее в состояние контроля?

Но что это со мной сделает? Тихий голос, эгоистичный голос шептал глубоко внутри. Поменяемся ли мы местами с ее нынешним состоянием, запертым в теле, которое я не мог контролировать? Или, что еще хуже, сломает ли этот барьер меня полностью? Превратить меня в призрачного духа, вынужденного бродить по этой земле без никого, кто мог бы меня видеть или слышать? Или, что еще хуже, снова умереть, чтобы быть преданным полному забвению?

Я уже прожил свою жизнь. Да, это было недолго, но я решил подняться на Башню Маяка, прекрасно зная, что меня ждет на вершине. Я уже принял смерть. Я должен быть согласен с этой идеей, готов снова пожертвовать собой, чтобы девушка, которой я уже причинил вред, могла жить счастливой и полноценной жизнью.

Должен.

Готовы?

Я стиснул зубы и перекатился на четвереньки. Я боялся. Нет, я был в ужасе. Я хотел вырвать свои волосы с корнями, закричать во все горло, сбежать в ночь. Я не хотел снова умирать .У меня не было гарантии, что моя судьба не будет такой же, если я верну Эмму в себя.

Но жертва требует неопределенности. Вы никогда не узнаете результатов любой азартной игры, и никакая позиция не гарантирует успеха.

Тем не менее, когда дело справедливо, необходимо занять определенную позицию. В случае крайней необходимости нужно бросать кости. Иногда вам приходилось стоять на этой неуверенной пропасти, не зная, сможете ли вы выжить, и даже если ваша смерть будет что-то значить в конце концов.

Все это не имело значения. Беспокойство, страх? Жалко и преходяще.

Важно то, что кто-то встал, когда это требовалось. Кто-то дал то, что нужно дать, что кто-то сделал то, что было правильнопотому что это было правильно, и потому что это должно быть сделано.

— Эмма, — прошептала я, угли топились у меня в животе, — если ты меня сейчас слышишь, знай это. Клянусь тебе кровью матери моей матери. Клянусь щитом, клянусь душой , и я клянусь честью , как охотница, я будет найти способ освободить вас от этого ".

Тускло и тихо, я почти мог сказать, что чувствую ответ. Слабая синяя окраска расползлась в моем сознании, образовавшись как бы из рассеивающегося тумана.

Надеюсь .

И...

Страх.

Быстрый стук в дверь разбудил меня от размышлений о том, что произошло. Голос Зои раздался из-за двери. "Эмма, ужин почти готов. Помогите накрыть на стол, а Энн пойдет за отцом.

Я встал и посмотрел на часы на комоде. Ого, время действительно ушло от меня.

Я открыл дверь и встретил Зою, которая казалась удивленной, что я так быстро ответил. Я подарил ей яркую, теплую улыбку.

"Конечно, мама".

Выражение лица Зои смягчилось, и она ответила на мою улыбку.

Ужин был прекрасен, намного оживленнее, чем вчера. Я смеялся с Энн, разделял беспокойство Алана по поводу работы и быстро протягивал руку помощи, когда Зои в этом нуждалась. Все это время это слабое присутствие в глубине моего разума, казалось, исчезало и исчезало из моего сознания. Я изо всех сил старался открыться этому, но казалось, что какая бы щель или стена не держали меня от Эммы, делали то же самое с ней. Тем не менее, после того небольшого шага, который мы сделали, боли, похоже, было немного.

Эмма была жива. И, по крайней мере, на данный момент, я тоже.

После обеда я установил свой новый сотовый телефон. Менее безболезненный процесс, чем я ожидал, но все же несколько усугубляющий. После некоторых проб и ошибок я нашел способ получить доступ к Интернету для дополнительного исследования самого города Броктон-Бей, а также группы реагирования Parahuman. Последний поиск привел меня к сайту под названием Parahumans Online Wiki, на котором было много информации о PRT и связанных с ней организациях, Protectorate и Wards.

Конечно, ни один из них не был похож на Охотников. Разные обязанности, разные обязанности и эта абсурдная одержимость масками. Тем не менее, если к тому времени эти страницы были чем-то большим, они имели благородную цель в дополнение к официальной поддержке правительства этого королевства. Возможно, после того, как я уладил эту ситуацию с Эммой, я (она? Мы ?) Смогу присоединиться к этим приходам. Не совсем охотничья академия, но, по крайней мере, команда.

После захода солнца время пролетело незаметно. После вчерашних и вчерашних событий все остальные, судя по тому, когда поднимались по лестнице шаги, казалось, рвались спать. Тем временем я собрал в шкафу Эммы самую темную одежду, которую смог найти, а их было довольно мало. Это меня не слишком беспокоило. Темно-зеленый, синий и красный цвета в любом случае лучше подходили к ночи, чем черный и серый.

Я пропустил почти час после того, как закрылась последняя дверь спальни, прежде чем я открыл окно Эммы. Ночной воздух был прохладным и чистым, по крайней мере, настолько, насколько это возможно в таком городе. Тем не менее, это было приятно. Свободный.

Я подготовил свою ауру и вышел в ночь.

Толчок от перехода со второго этажа в сад был невероятно незначительным. Я был уверен, что то немногое из моей силы, которое ушло на то, чтобы не дать мне повернуть лодыжку, будет возвращено к тому времени, когда я достигну места назначения.

Осторожно, почти случайно я взлетел на оживленную прогулку.

Пора познакомиться с моим сталкером.

Нападающий 2.5

Ночью город приобрел совершенно иной характер. Это не должно было быть так удивительно, как было. Как ни странно, в дневное время плохие детали было легко не заметить. Или хотя бы игнорировать. Все, что выделялось в свете уличных фонарей, было предупредительными знаками. Когда они еще работали.

Адрес, который девушка написала в записке, определенно находился в худшей части города. Было почти трудно поверить, что эти испещренные граффити переулки с улицами, переполненными мусором, находятся в том же городе, что и причудливые магазины на променаде. Казалось, что почти каждое пятое здание на этой улице было заброшено, несмотря на все заколоченные окна. Не говоря уже о желобах. Я затаил дыхание, когда перешагнул через большой кисло пахнущий пластиковый пакет с черной пластиковой прорезью и выплеснул его содержимое, как внутренности зверя, которому не повезло забраться на территорию Гримма. Отчетливое щебетание и писк крыс заставили меня нервничать.

Что показалось гораздо худшим знаком, так это то, насколько больше эта часть города казалась. Район Эммы был изолированным островком роскоши внутри разрушающегося жилого района. Деловой район, в котором работал Алан, казался вдвое меньше той полосы гнили, по которой я шел последние несколько минут. Какая часть этого города была фасадом, скрывающим эти ужасающие условия? Не то чтобы неравенство было чем-то новым для меня, но я не мог вспомнить область Аргуса или Мистраля, которая когда-либо казалась такой бедной, даже с печально известной репутацией преступного мира последнего.

Я взглянул на экран своего телефона. Лучшим моментом в защите устройства была встроенная функция навигации, которая любезно составляла указания по адресу, который мне дал молодой плащ. Было почти жутко, насколько точно он мог следить за моими движениями, предлагать следующий поворот и указывать путь на своей маленькой виртуальной карте. Неохотно, я должен был признать, что это казалось даже более точным, чем отслеживание прокрутки дома. Но каждый раз, когда я проверял, это было заметно. Молодая девушка, периодически теряющая из виду свое окружение, глядя на экран, разрушая ночное зрение, которое она могла бы создать в ином случае. Все это время выставляя напоказ то, что она имела для себя. Удивительно, что меня еще никто не пытался ограбить.

По мере приближения к месту назначения, казалось, стало меньше спящих или бродящих по улицам бродяг. Это могло быть как хорошо, так и плохо. Это могло означать, что эта часть города содержалась лучше и лучше охранялась. Или это могло означать, что это было слишком опасное место для того, чтобы оставаться без защиты дома.

Я не сводила глаз и держала ауру наготове, когда повернула за угол. Большая часть граффити в этом секторе была на языке, который я не мог прочитать или распознать, включая изображения извилистых змееподобных драконов, часто окрашенных красной или зеленой краской. Даже я мог распознать такие явные признаки деятельности банд. Время от времени я замечал кого-то, а иногда и небольшую группу людей, стоящих прямо за пределами бледных колец, отбрасываемых уличными фонарями, скрытые тонкими тенями между ними. Лениво прислонившись к стенам, иногда отмеченным характерным оранжевым светом кончика сигареты, небольшие группы часто тихо разговаривают друг с другом. Скорее скрытый, чем скрытый, излучающий в равной мере вид подозрения и скуки. Там, где цвета не просто стали серыми, я мог видеть, что куртки соответствовали краске на стенах вокруг них.

Я держал голову опущенной и продолжал идти как можно быстрее, не привлекая к себе внимания.

Вся эта идея явно была ошибкой. Однако подходящее время, чтобы развернуться, вернуться к дому Эммы и погрузиться в ее очень удобную кровать, уже прошло. Я уже зашел так далеко, я должен был это увидеть. Однако, если девушка собиралась устроить мне засаду, мне нужно было найти способ заставить ее пожалеть об этом. Из-за этого точно не стоит терять сон.

Легкий звонок и вибрация телефона в моей руке сообщили мне, что я прибыл в пункт назначения. Я огляделась, но не было ничего особенного, что выделяло бы это здание или даже всю эту улицу от других вокруг. Может, он был немного чище, но это мало о чем говорило. Никаких невидимых линчевателей не видно. Я сомневался, что смогу действительно увидеть ее дымчатую тень в этой темноте, но моя аура тоже была спокойной. Я нырнул в переулок, продолжая оглядываться. Ничего. Никаких следов ее нигде. Что мне не хватало?

Прошла секунда. Ветерок стукнул меня по ботинкам пустым пакетом чипсов. Это была неприятно долгая секунда, учитывая, что я был единственным, кто ее узнал.

Я мог бы дать себе пощечину. Мои глаза оторвались от грязных улиц и осыпающихся стен, глядя вверх, прослеживая ржавые решетки пожарных лестниц, поднимающихся на несколько этажей. Я был уверен, что действительно не выкладываюсь на полную в этом матче. Конечно, у меня было много мыслей, но это не было оправданием. Темный плащ слишком любил прыгать между крышами, когда гнался за мной. Должен прийти к выводу, что полезное подобие превратило вас в своего рода супергероя из комиксов. Как и весь этот мир.

Проржавевшие решетки пожарной лестницы не казались особенно приятными для подъема из-за грубого, иногда неровного и нестабильного воздуха, который они создавали. Но почему-то я сомневался, что у Эммы была привычка к пятиэтажным вертикальным прыжкам, так что они были правильными, пока я действительно не набрал тренировку этого тела. Итак, я закончил тем, что осторожно поднялся вверх, а затем медленно полз вверх по поворотной дороге. ряды стареющих железных ступеней. Ступеньки не доходили до крыши, поэтому пришлось подтянуться после небольшого прыжка, надеясь, что рукава моей куртки не пачкаются слишком сильно о грубая черепица. Начало забастовки было менее драматичным, но было уже поздно, и я устал.

Конечно, она меня ждала. Не то чтобы она дала мне знать об этом, когда она сидела на краю крыши с другой стороны, глядя на город под собой, спиной ко мне. Плащ слабо развевается на ветру. Если бы она была немного быстрее, я, возможно, не увидел бы, как быстро она обернулась, наблюдая, как я заканчиваю подъем, чтобы принять эту позу. Так полон решимости казаться отчужденным. Стоик. Круто.

Не было особого смысла закатывать глаза, когда она повернулась спиной, но я пошел. Я поднялся на ноги и отряхнулся. "Когда ты сказал, что найду тебя в первый раз", — сказал я, сохраняя низкий голос, чтобы не носить, но изо всех сил старался поддерживать небрежный тон, — "Я думал, ты сделаешь это немного сложнее, чем появиться, дает мне направление. "

Она не повернулась, чтобы ответить, все еще наблюдая за темными улицами внизу. — На следующее утро вы сразу пошли обратно в переулок. Это требует смелости. Не хотел просто тратить больше времени ". Она повернулась, притворившись, что впервые видела меня сегодня вечером. За маской ее глаза ловили лунный свет, когда они скользили по моей линии волос. "Я думал, что долго это выглядело лучше".

Я пробежался пальцами по остаткам волос Эммы, отбрасывая их в сторону. "Вылечить это снова тем, что те ребята вынули из моего черепа, оказалось немного сложнее, чем я мог подумать". Я пожал плечами, затем на мгновение оглядел девушку. Как и Руби, плащ мало что мог скрыть, насколько она коротка. Обмундирование под ним было мягким, но в том смысле, что гражданская спортивная форма могла быть мягкой, а не как настоящая броня. Маска тоже казалась какой-то спортивной защитой лица. Все казалось таким... собранным воедино. Дешево. Плащ, вероятно, был куплен в праздничном магазине. Конечно, все это укладывается в тему. Все мрачно, загадочно, устрашающе, если не заглянуть слишком глубоко и не увидеть, насколько это на самом деле глупо.

Так почему? К чему все попытки театральности? Какой цели все это могло бы служить без Aura, без необходимости выравнивания по отдельному изображению? Конечно, набивка была практичной, защита лица — практичной. Но плащ?

Все это вернулось к моему самому большому вопросу о Земле.

Зачем притворяться супергероем?

Девушка подняла маску, позволив ей скатиться по ее лбу, повернула голову и плюнула на черепицу в нескольких футах слева от нас обоих. Я приподняла бровь. "У них есть то, что их ждет, не так ли?" Даже в темноте ее карие глаза, казалось, почти вспыхивали.

"Можно так сказать. Они не казались самыми хорошими людьми, которых я когда-либо встречал ".

Она рассмеялась над этим коротко и почти без юмора. Не снимая маски, я мог лучше рассмотреть ее лицо, чем раньше, освещенное под правильным углом луной наверху. Тонкие, сильные черты лица, темно-коричневая кожа и глаза, но больше всего она выглядела... молодой. Слишком молод, чтобы регулярно бороться с опасными преступниками.

"Мразь. Слово, которое вы ищете, — подонок ". Ее тон и взгляд были жесткими, но я не мог заставить себя не согласиться. Только после моего короткого опыта с гангстерами, когда они угрожали разорвать Эмме лицо. А для чего? Влияние? Какое-то посвящение? Это было абсолютно варварски, не лучше, чем двуногий Гримм, осмелившийся называть себя людьми. Не в том же масштабе, что и Зола, но с такой же жестокостью. И все же презрение в голосе девушки беспокоило. Что могло случиться с этой девушкой, чтобы она так замерзла?

"Так что же меня так заинтересовало? Почему ты так заботился о том, чтобы я нашел свой путь сюда, что ты пришел передать указания? Потому что в первый раз ты определенно не казался таким заинтересованным. Так тихо и бесстрастно она сидела на капоте машины Алана, пока бандиты удерживали меня.

Она пожала плечами. "Пришлось увидеть, что ты за человек. Вы показали мне, и, что более важно, вы показали им ".

Моя приподнятая бровь еще больше приподнялась. Требовалось много самоконтроля, чтобы больше не проявлять реакции. Что это за причина, чтобы оставить кого-то нападающим, чтобы вы могли видеть другую их часть? Посмотрите, были ли они достойныэкономии? Сама мысль была омерзительна. Что, если бы я не пришел? Что делать , если Эмма насамом деле сделала должна быть сохранено, но эта девушка замешкался и позволил ей получить постоянные, изменяющую жизнь травмы? Или хуже? Стоит ли посмотреть, что я за человек?

Может, я делал поспешные выводы.

"А что это за человек?" Мне не удалось полностью избавиться от враждебности в своем тоне.

"Выживший". Она сказала это без каких-либо эмоций, без аффекта, и впервые я почувствовал, что она была со мной полностью серьезна, а не просто пыталась вести себя жестко. "Тот, кто сопротивляется. Кто-то, способный постоять за себя, кто-то, способный переложить боль на кого-то, кто пытается причинить им боль ". Она немного улыбнулась. "Кто-то, способный заставить этих подражателей крутых парней обосраться, как только они поймут, с кем они трахаются".

Я скрестил руки, слегка перенеся свой вес на одну ногу, когда я присел на ее уровень. "А если бы я не был? Если бы я не смог сопротивляться? "

Она пожала плечами. "Есть даже смысл спрашивать? Мы оба здесь, не так ли? " Она остановилась, затем глубоко вздохнула. "На мой взгляд, есть два типа людей. Вы становитесь сильнее, когда дела идут плохо, когда что-то ломается, или что-то ломает васвниз. Выжившие и жертвы, хищники и жертвы. Первая группа всегда выходит на первое место, потому что у них есть все необходимое, чтобы адаптироваться, выдерживать удары и продолжать движение. Если другой не успевает? " Она пожала плечами так, что беззвучно произнесла: "Кому какое дело?" Кровь похолодела, содержимое желудка начало тонуть и взбиваться. С этой девушкой определенно что-то не так. Я слышал подобные шутки раньше, но от старых кожистых ублюдков, которых никогда не делали официальными охотниками. Типы, которые ненавидели королевства и всю свою жизнь пытались основать поселения на границе. Из тех, кто позволял постоянной опасности обострять свое сознание, в то же время притупляя сочувствие, кто видел все, каждого человека,как не что иное, как список потенциальных ресурсов и обязательств. Конечно, он сохранял вам жизнь, особенно если вам приходилось жить без постоянной группы на земле, занятой гриммом. У некоторых из наиболее уважаемых пионеров было такое отношение.

Так поступали и самые известные бандиты. Те, которые были не просто кровожадными психопатами, Гримм с масками из кожи вместо костей. Те, которые украли у вас вашу еду, вашу пыль, ваше оружие и ожидали, что вы их поблагодаритеза то, что позволил тебе сохранить свою жизнь. Когда я был в Санктуме, я увидел по телевидению отрывки из публичного судебного процесса над одним таким арестованным преступником. Вакуо правосудие, как известно, не интересовалось протоколом и процедурой, но для этого человека они позаботились о том, чтобы пройти через все надлежащие каналы, предать гласности каждый момент в суде, чтобы показать ему пример перед его неизбежной казнью. Он был удивительно стоическим на протяжении всего разбирательства, не отрицал ни одного обвинения. Вероятно, это было частью того, что превратило его в цирк в средствах массовой информации, его хладнокровие и готовность открыто признать то, что он сделал, прекрасно работали на камеру. Когда ему позволили его последние слова в суде, он просто сказал СМИ и присяжным: "В пустыне есть только один закон: выжить. Я законопослушный человек. Угадайте, что остальные из них настоящие преступники.Отстраненная холодность того, как он это сказал, без намека на безумие или злобы, железная апатия и эгоизм, очевидные в его глазах даже за тысячи миль, — все это всегда оставалось со мной.

Как я мог видеть те же глаза на лице девушки, которая едва исполнилась подросткового возраста, с совершенно другой планеты?

Она все еще говорила. Мои мысли метались, когда я размышлял о значениях того, что она сказала, пытаясь не отставать.

"Хищники и жертвы, мне это нравится больше всего. Вы либо достаточно сильны, чтобы выжить в одиночку, либо вы слабы, и вас съедают. А я охотник ".

Это заставило меня пошатнуться. Нет, нет, молча возразил я, ты никогда не сможешь быть охотницей. Не таким образом. Охотница стоит между слабыми и теми, кто их уничтожит. Они приносят жертвы, чтобы другие люди могли жить безопасно, счастливо, нормально жизни. Мы охотимся за угрозами невиновным, а не самим невиновным.

"На этой жестокой и жестокой нашей маленькой планете самые сильные из всех оказываются выжившие". В этом было смысл мантры, отработанной, заученной строки. Кто ей это сказал? Хуже того, кто заставил ее поверить в это? Заслужили литакие хищники, как Зола, все, что они могли взять, просто потому, что они были сильны, потому что они смогли выжить? Заслуживают ли слабые, чтобы их поглотили или бросили умирать только потому, что они не могли их остановить?

Что я заслужил?

Крыша начала сотрясаться, гвозди гремели, натягиваясь на черепицу, которую они держали на месте, окруженную тусклым черным сиянием. Подо мной дрожал мир. Только тогда я заметил свое учащенное сердцебиение, прерывистое дыхание, глубокое клубящееся темно-красное облако, которое покрыло меня, когда моя Видимость случайно активировалась.

Ярость. Ярость, какой я не испытывала годами, наполнила меня, когда я уставился через крышу на девушку, которая говорила так легкомысленно, так небрежно, так жестоко.Он закипал из моего желудка, горячий, как расплавленная бронза. Он вибрировал во мне, от щиколоток до макушки. Она замолчала, когда я встал в свой полный рост, глядя на меня взглядом, который не был настоящим страхом. Как она посмела .

"Мы закончили здесь". В моем тоне был странный оттенок, которого я не узнал, как будто дрожание крыши заставляло мой голос звучать эхом. Дисциплина, я практически слышал, как Мать увещевает меня, готовая ударить меня по костяшкам пальцев практическим копьем. Контролировать себя.С усилием я вырвал управление своим подобием из его собственного воображаемого разума, прекратив тряску крыши, прежде чем он привлек больше внимания, чем мог бы уже сделать.

Я повернулся к ней спиной. Приезжать сюда было в первую очередь пустой тратой. Безусловно, пустая трата времени, пустая трата сна. В каком-то смысле пустая трата надежды на то, что эта девушка сможет помочь мне понять это место, в котором я оказался. Но какое бы понимание она ни имела, я не хотел участвовать.

Я сделал два шага, прежде чем услышал ее шипение: "Подождите!" низкими пронзительными тонами. По какой-то причине я позволил этому остановить меня.

"Назови мне вескую причину, по которой я должен больше это слушать". Я замер на мгновение, затем, когда ничего не вышло, я сделал еще один шаг.

"Вчера вечером копы не захватили всех ребят из ABB, верно? Некоторые из них сбежали ". Ее тон выражал некоторое действительное напряжение, казалось, что ее притворство в силе начало давать трещину, хотя бы немного.

Я не сделал последнего шага к пожарной лестнице, но и не обернулся. "Что из этого?"

"Я... я смог преследовать одного из них после боя. Заставил его поговорить. Многого не знал, но кое-что мне рассказал ". Она действительноне хотел, чтобы я уходил. Почему? Почему она была так обеспокоена? "Он сказал мне, где находится один из тайников ABB. Где они хранят некоторые наркотики перед тем, как раздадут их продавцам на улице. И именно там они ненадолго держат новых девушек, прежде чем отправить их на фермы за городом ". Несмотря на то, насколько жестоко и бессердечно она говорила раньше, последняя часть прозвучала с искренним отвращением.

Я обернулся к ней, сверкнув глазами. "Какая!?"

Она снова зашипела на меня. "Не так громко!" Обе руки были подняты в умиротворяющем жесте. "Да, это мерзко, это ужасно, я знаю. Даже Империя не делает такого дерьма, и у меня больше причин ненавидеть их, чем кого бы то ни было. Но парень сказал, что они подумали о том, чтобы вас отвезти, прежде чем решили, что это слишком много проблем "

Раскаленное добела пламя праведного гнева в моем желудке остыло, слегка приглушенное холодной, надоедливой слизью. Если я правильно сделал вывод из того, что сказала девушка... меня тошнило. Это могло случиться с Эммой?

"Есть ли у них там сейчас кто-нибудь?"

"Не то чтобы парень знал, но он не так часто появлялся, он был просто одним из их уличных панков. Судя по всему, они тоже время от времени меняют месторасположение, просто чтобы не допустить следа полицейских. Во всяком случае, те, которые они еще не выплатили.

Я сжал челюсть, задерживая дыхание, прежде чем медленно выдохнуть в течение трех ударов. Коррупция. Взяточничество и умышленная слепота в полиции были для меня правдоподобной историей, даже с учетом источника. Я встретился глазами с девушкой. "А если это ловушка? По какой причине ваш мужчина сказал правду?

Ее глаза казались честными, слегка испуганными, неуверенными, с малейшим намеком на удовлетворение. Это удерживалось в напряжении ее плеч и спины, в том, как она сгибала колени. Этого она хотела, но все равно испугалась. "Я видел, что вы сделали вчера. Ты силен, твоя сила должна сделать тебя прирожденным борцом или что-то в этом роде, верно?

Я посмотрел на руку Эммы, красный свет моей ауры освещал тени, отбрасываемые лунным светом. "Что-то такое." Легче, чем объяснить, что я тренировался в боях десять лет, а Эмма — нет.

Девушка не улыбнулась, не совсем так. Но ее осанка стала больше склоняться в этом направлении. "Моя сила делает меня идеальным разведчиком. Я могу проходить сквозь стены, входить и выходить откуда угодно. И я не могу получить удар, когда использую его. Я подумал, что приглянусь, и, если это законно, мы оба войдем и подметем. Разрушьте день головорезов, станьте героями. Может, уйдешь с деньгами до того, как появятся бойскауты. Я посмотрел на нее, но она стояла на своем. "Эй, медьтоп, не у всех из нас есть богатый папа, о котором мы можем поплакать домой. Раскалывать черепа — тяжелая и опасная работа.Я чувствую, что должен получить свою долю, если мы это сделаем. Делай со своими все, что хочешь, найди приют для котят-сирот или что-то еще, если тебе это так не безразлично ". Ее глаза встретились со мной, ее тон был смертельно серьезным. "Но это может быть вашим лучшим шансом навредить парням, которые причинили вам боль, или, по крайней мере, их друзьям, и тем временем сделать добро. Может быть, даже спасти какую-нибудь другую бедную жертву от того, что стало еще хуже, чем ты ".

Я глубоко вздохнула и провела рукой по волосам. Эта девушка была опасна как с точки зрения ее силы, так и с точки зрения того, во что она, казалось, верила. Одним из основных принципов дисциплины воина было "правильное действие, управляемое правильной моралью". Могли бы вы получить первое без второго, как ей казалось? Эти разговоры о жертвах, о роли сильных мира сего, что-то в этом задело меня совершенно не с той частоты. Но это не означало, что она обязательно ошибалась.

Я мог видеть сеть манипуляций, когда она смыкалась, но это мало помогло мне избежать ее. Если в этом месте действительно были жертвы торговли людьми, как она, похоже, думала, то разве я не был обязан их спасать? Я, конечно, не мог игнорировать это. И уже был готовый предлог не передавать информацию властям до тех пор, пока мы не освободим тех, кто причастен. Конечно, именно она подбросила идею о сговоре полиции с бандой, но это не значит, что это неправда. Невозможно было сказать, но это сделало идею войти первым гораздо более привлекательной. Если бы я не мог отвернуться и не мог передать вопрос властям, то мне пришлось бы идти самому. И, конечно, если бы я ушел, было бы просто глупо не взять с собой и эту девушку,просто для того, чтобы иметь дополнительные глаза и руки за пределами возможного использования ее силы.

Может, она была хитрее, чем я считал раньше.

"Почему я?" — спросил я тихим, тихим тоном. Тогда я почувствовал, как большая часть мощной эмоциональной энергии ускользает от меня, оставляя меня такой же смиренной и смущенной оболочкой, какой я чувствовал большую часть последних двадцати восьми часов или около того. "Зачем собирать всю эту информацию и так стараться привлечь мое внимание?"

Она фыркнула. "Не стоит слишком доверять себе, принцесса. Я хотел найти повод, чтобы на некоторое время поставить ABB под синяк, может, заставить их бояться ночи так же сильно, как они боятся своего босса. Заставить их пересмотреть свою карьеру или что-то в этом роде, я не знаю. Она снова пожала плечами, прежде чем продолжить. "Как я уже сказал, ты выжил. Один из лучших, такой как я. Ты получил сильнее после кризиса, и вы превратили его в чужой кризис вместо своего ". Если бы она только знала. Я все еще был в кризисе, который, как я сомневался, она вообще могла понять.

Она потрогала ремешок, удерживая маску на лбу. "Обычно я не занимаюсь партнерскими или командными вещами. Я всегда работаю одна ". Ах, и было возвращение бравады "боевой школы первого года", которую я видел ранее. Она не могла заниматься этим больше нескольких месяцев. "Но..." — она ??задумчиво остановилась, и это показалось ей почти по-настоящему болезненным, — "я никогда раньше не видела, чтобы кто-то срабатывал. И, как я уже сказал, ты сильный.Бьюсь об заклад, мы могли бы стереть всю ABB за исключением Лунга и Ли, если бы действительно захотели, а ты новенький ". Я почти мог рассмеяться. Было приятно быть включенным в чьи-то силовые фантазии, помимо того, чтобы быть чемпионом, которого нужно побеждать.

"Как бы мне не хотелось это признавать, но без лучшего снаряжения я не думаю, что смогу справиться с целым домом охранников ABB в одиночку, и я не смогу получить это лучшее снаряжение без дополнительных денег, что если я не смогу набрать больше очков, потребуется больше времени. Вы просто случайно оказались, буквально упали мне на колени, еще одна независимая накидка, которая может помочь вернуть страх темноты в этих парней. Просто все так хорошо сочетается друг с другом, понимаешь?

Детские причины, как я думал, но это не значит, что они не были подлинными. Под всеми циничными, почти бессердечными разговорами, попытками бахвальства и интриги находилась девушка в спортивной одежде и плаще с пятью залогами, играющая в роль супергероя. Но это даже не казалось ненормальным в этом мире, так что кто я такой, чтобы судить. И, может быть, даже из-за корыстной мотивации и боли, которая должна была быть объяснением некоторых из ее черствых мыслей, возможно, эта молодая девушка была изолирована и хотела друга.

Я чувствовал, что могу узнать этот тип, после того, как был им так долго. Конечно, я восполнил недостаток дружбы превосходством и грацией, а не желчью и попыткой загадочности, но это все же не могло отложить это слишком далеко.

К сожалению для нее, я не был заинтересован в том, чтобы быть другом этой девушки. По крайней мере, пока. Может быть, если бы я узнал ее получше, ее дихотомию "хищник против жертвы" можно было бы изучить, объяснить, а может быть, и разбить. Но девушка все еще не казалась особенно приятной. По крайней мере, она казалась честной. Именно эта честность позволила мне решить, что ее в первую очередь стоит взять с собой, чтобы осмотреть этот криминальный улей. После этого я не вижу особых причин держаться вместе. В конце концов, моим приоритетом было найти способ избавить Эмму от ее мыслей.

Но пока для этой неотложной необходимости? Она подойдет.

Ради чести, ради долга и ради блага других вперед во тьму.

Я протянул ей руку, и она взяла ее. Ее улыбка плохо маскировала то, насколько самодовольным она казалась, но от этого она была не менее искренней. "София", — сказала она совершенно без подсказки, пожимая мою руку, прежде чем использовать ее, чтобы подняться на ноги. Я уравновесил, ожидая этого. "Но вы можете называть меня Shadow Stalker".

Я подавил желание закатить глаза и усмехнуться. "Пирра", — сказал я ей, не колеблясь. Нет причин лгать, если она вообще не была связана с Эммой. "У меня еще нет модного кодового имени супергероя". Я не мог сказать это с невозмутимым видом, и она немного рассмеялась в ответ.

"Пирра, а? Что это за имя? Есть идеи, откуда это? "

Это заставило меня рассмеяться, по крайней мере, немного. "Не отсюда, это точно".

Sidestory: Все более глупые приключения Пенни Полендины — Глава 1 от ShimmyJesus.

Гигантское копье врезается в машины на улице, не попадая в цель. Девушка с оранжевыми волосами, окруженная парящими мечами, запрыгивает на рукоять копья и бежит по его длине к столь же гигантской руке, держащей его. Гигантская женщина в крылатом шлеме слегка сжимается и трясет копьем, надеясь сбросить рыжеволосую девушку. Ей это удается, она запускает своего противника в воздух и поднимает свой щит в другой руке, чтобы защитить себя. Женщина-гигант блокирует большую часть, но не все летающие лезвия, которые обрушиваются на нее, как волна, накапливая порезы и порезы, прежде чем она отстраняется от девушки. Девушка достает еще мечей и подбрасывает их в воздух. Гнезда в каждом клинке открываются и ищут партнеров, пока более дюжины не соединятся, чтобы сформировать серебряную и зеленую косу, почти вдвое превышающую размер девушки, держащей ее.

Затем из-за спины гигантской женщины вспыхивает белый свет и стирает рыжеволосую девушку от ног вниз.

Искры вспыхивают и поджигают смазку, вытекшую из туловища рыжеволосой девушки, когда искусственный свет выходит из ее глаз, и время...

замедляется...

до

...

остановки...

"Приветствую, дорогой читатель! Меня зовут Пенни Полендина, и вы можете быть удивлены, узнав, что я снова в самом деле! Мои текущие проблемы начались довольно давно, во время фестиваля Витал... "

[ Воспроизведение :" Montage.mov "]

~~~~~~~~~ Все более глупые приключения Пенни Полендины — Глава 1~~~~~~~ ~~

[ Множественные системные ошибки. Ошибка генератора ауры. Диагностика... ]

Системная ошибка? Ошибка в том, что нет системы? Я вижу свою руку полностью там .

[ Несоответствие схемы генератора первичной ауры. Несоответствие схем генератора вторичной ауры. Сбой основной системы через: 2987 мс. Повторно подключите цепь генератора ауры или получите доступ к внешней системе генератора ауры. ]

[ Создатель ] Отец наблюдает, не так ли? Если я подключу питание к основным системам, он сможет подключить внешние системы. [Перенаправление Локомоторная энергосистема в первичной системе. Перенаправить энергию системы управления оружием в основную систему ]

[Перенаправление Энергия опорно — двигательного аппарата в первичной системе. Перенаправление энергии из системы управления оружием в основную систему. Сбой основной системы через: 2988 мс. ]

Ой. Это грустно? Я расстроен? Это не похоже на такую ??грусть, как когда я оставил [ друга ] Руби в доках той ночью. Если мой [ Создатель ] Отец восстановит меня, буду ли я помнить, что [ Друг ] Руби — мой друг, а не [ AllyHuntsman ]?

Теперь мне грустно обоих видов.

[ Отказ основной системы: 1953 мс. ]

Я должен поблагодарить [ TempOpponent ] Пирру Никоса за чудесный матч. [ СоздательУчителя протокола отца были весьма непреклонны в этом. Может быть , я могу иметь [ Гол ] ночевку с ней после того , как [ SocietyEvent ] Vytal Фестиваль закончился. Она выглядела так красиво в ее платье для [ SocietyEvent ] Vytal бала , но я не добирался , чтобы красить ногти или говорить ничьих о любых мальчиках. Возможно, [ Команда ] Сиэль запланирует для нас "время мальчика", "время ногтя", "время переодевания" и "перерыв". Я думаю, что [ друг ] Руби слишком любит печенье, чтобы планировать время, чтобы не есть печенье. Может быть, мне следует сказать [ команде ] Сиэлю, что нам не нужен график.

[ Отказ основной системы через: 401 мс. ]

Ой! Есть [ Друг] Руби сейчас. Похоже, она испытывает те же невзгоды, что и я.

Мне очень жаль, что нам так и не удалось устроить ночевку [ Goal ].

До свидания, [ друг ] Руби.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

EXEC SYSTART: BALMUNG

SYSTART? Это не мое обычное системное сообщение ... ну, хоть что-нибудь. Что за система BALMUNG? Я абсолютно уверен, что меня зовут не БАЛМУНГ.

SETT POW_ALLOC GENIDLE

Это было очень странно. Это не была одна из систем питания в [ Домашней ] лаборатории, но я получаю Ауру из дополнительного источника. Возможно [ Ally] Директор Озпин построил для меня дополнительный генератор ауры. Я не знаю, зачем он это сделал.

Или как.

SETT POW_ALLOC BALMUNGCORE

В обозначениях моей подсистемы нет BALMUNG. У меня нет GENIDLE, нет BALMUNGCORE. Системный оператор пытается найти один из моих модулей?

[ Поиск ближайшего соответствия: модуль баланса ]

Видите? Я ПЕННИ, но если вы являетесь активациями этой системы Balmung что я подключен к, то я буду брать некоторую власть от него.

[ Голосовой выдох Внутренний ] ах! Если вы перезагружаете систему BALMUNG, я воспользуюсь ею, чтобы связаться с оператором системы BALMUNG и попросить их связаться с моим отцом.

[Синхронизация часов задним числом: внешнее системное сообщение " EXEC SYSTART: BALMUNG "]

[ Командир ] Генерал передал мне специальный код SOS перед тем, как я покинул At—

[ Сообщение поиска: нулевой результат. Журнал внешних системных сообщений Null ]

Odd. Я отчетливо помню получение этого системного сообщения.

AUTOEXEC START POWDIAG: 0% И

снова! [ Искать во всем журнале сообщений : "BALMUNG".] Я разберусь с вами, BALMUNG, даже если вы очень подлый. [ Определить подсистему; Подсистема диагностики: внешний датчик; Внешняя звуковая коммуникация; Внешняя цифровая связь ]

НАЧАЛО POWDIAG: 1%

[Сообщение для поиска: один результат. Журнал диагностики основной системы " EXEC SYSTART: BALMUNG [ ". Подсистема: Нет питания внешнего датчика. Подсистема: Внешняя звуковая коммуникация Нет питания. Подсистема Внешняя цифровая связь Активно одно соединение. ]

Это не может быть правдой. Эта система BALMUNG находится внутри меня? [ Создатель ] Отец никогда не устанавливает дополнительные системы без предварительного составления документации. [ Задняя синхронизация часов: журнал диагностики первичной системы " EXEC SYSTART: BALMUNG " Возврат часов: 413 мс. ]

НАЧАТЬ POWDIAG: 4%

У меня одна подсистема активна и используется, а другие отключены. Хм. Хмммм

Хммммммммм

НАЧАЛО POWDIAG: 5%

Этот процент намеренно замедляется. Я просто это знаю.

[ Clock Return 612ms ]

Я должен найти контрольный список запуска BALMUNG. Ожидание этого диагноза может занять некоторое время. [ SearchTag DatabaseAll : "запуск; контрольный список; startup_checklist; balmung "] Теперь о самом общении. Я должен точно выяснить, кто находится на другом конце этого внешнего соединения. Он кажется довольно большим для одного из терминалов мониторинга моего [ Создателя ] Отца. Или, может быть, "плотный" — лучшее слово? Это не похоже на структуру данных любого терминала, к которому я подключался раньше.

Есть ли у терминала какое-либо обозначение, терминал также называется BALMUNG? Терминал похож на меня?

[Clock Return 1025ms ]

Собираюсь ли я быть старшей сестрой BALMUNG? Я не думаю, что готова взять на себя ответственность быть [ сестрой ] Пенни.

Но тогда почему BALMUNG может быть внутренней системой? Это очень странно.

НАЧАТЬ POWDIAG: 8%

Это очень медленно. [ Игнорировать системные сообщения : " START POWDIAG

* * *

"] А как насчет [ Минимальная безопасная мощность: внешний датчик подсистемы. Подсистема диагностики: внешний датчик. ] Комплект подачи сенсора некачественный, но многогранный. Я точно знаю, что моя голова была цела, когда [ TempOpponent] Пирра Никос уничтожил мое тело, и оно было полно прекрасно работающих датчиков. Я уверен, что инфракрасный сигнал, исходящий от моих колен, лучше, чем любое приближение, которое предлагает этот "сонарный спектроскопометр".

[ Clock Return 1420ms ]

Я знаю только , где поместить это. [ Overlay Clock Return: Внешний датчик Balmung VisC ] Посмотрим; если я ограничусь внешними датчиками, которые будут регистрироваться в чувствах среднего гуманоида, то это... семь из тридцати двух сигналов внешних датчиков. Три визуальных потока не показывают ничего, кроме серых стен, но они также кажутся расположенными в полном круге вокруг моего местоположения. Ой, я не люблю панорамные люксы. [ Создатель] Отец пообещал, что больше не будет их использовать, как только я разберусь с сонаром.

[ SearchTag: один результат. Первичный файл базы данных "PENNY_Startup_Master.lst"]

Ну, это решает! Тот, кто установил BALMUNG, не работает с правилами, установленными моим [ Создателем ] Отцом, и, возможно, вообще не работает с Atlas. Местоположение, которое показывают мне мои внешние датчики, похоже, тоже является мастерской для автомобилей. На скамейках и полу лежат инструменты и запчасти к чему-то. Пол весь из серого бетона, и между случайными кусками металла, которые больше всего похожи на части Бычьей головы, очень мало места для ходьбы. [Рабочая мощность: внешний датчик подсистемы; Подсистема Внешней Слуховой Связи; Подсистема внешней цифровой связи; Подсистема локомотор; Подсистема Aura Generator Overclock ] У ближайшей стены я вижу человека, сидящего на скамейке и управляющего каким-то ярко-оранжевым терминалом в кейсе. Женщина склоняется над плечом мужчины, пока он постукивает по клавиатуре терминала. Ни на одном из них нет одежды, в которой я узнаю [ AllyAtlasM military ].

Прошло 2896 миллисекунд с тех пор, как кто-то инициировал процедуру запуска BALMUNG, и, согласно мастер-списку, ни одно из моих системных сообщений не появилось, когда они должны были быть. Слуховые сенсоры улавливают речь. Человек в терминале говорит о "цели" BALMUNG, о какой-то необычной вещи, которую он поможет им победить. Оружие против Гримма? Разве я уже не стал оружием против Гримма? [ Создатель ] Отец и [ Командующий ] Генерал не хотят, чтобы я был просто оружием против Гримма, но [ Командующий ] Генерал не очень понимал, что молодые девушки могут сделать, чтобы [ Цель ] спасти мир.

Что, если "цель", о которой говорит мужчина, является философской? Он революционер, который хочет разрушить правительство Атласа? Сразиться с притеснением фавнов? о нет! Меня похитили и превратили в преступное оружие? Был ли мой [ создатель ] отец похищен этим человеком для выкупа?

[ Создателя ] Отца должно было быть очень трудно похитить, так как он всегда в своей мастерской со своей командой [ Создателя ]. [Командующий ] Генерал установил очень строгие правила, когда узнал, что я сражался с [ Преступником ] Белым Клыком. [ Открыть файл : "Curfew.lst"]

Хммм. Я определенно нахожусь не в безопасном месте. Я не знаю, который час. Я не узнаю никого из людей в моем текущем местоположении. Я не чувствую себя в безопасности. Я не могу получить доступ к межконтинентальной сети передачи. Люди в моем нынешнем местонахождении не угрожали мне телесными повреждениями и не требовали никаких моих вещей. Я не понимаю мотивы людей в моем текущем местоположении или то, что они могут пытаться сделать со мной.

[ Цель ] Я должен найти способ покинуть мое текущее местоположение и сообщить местным [ доверенным ] властям, чтобы они могли связаться с [ доверенными ] военными Атласа. Бой разрешен во всех ситуациях, которые обычно требуют этого. [ Цель] Я не должен позволять познанию моей истинной природы становиться известным людям, по крайней мере, не [ заслуживающим доверия ].

Если я не могу обеспечить собственную безопасность и безопасность Project PENNY, то я должен [ Цель ] удалить все цифровые доказательства такого рода и [ Цель ] инициировать самоуничтожение таким образом, чтобы исключить физические доказательства и возможность вычета.

Я ...

я ... хочу покинуть это место.

Я не хочу, чтобы от меня требовали самоуничтожения [ цели ]. Когда я умер раньше, мне не очень понравилось.

Я ...

я ... умер?

[ TempOpponent] Пирра Никос нанес серьезный ущерб всем системам Генератора ауры, и я перестал работать. Во время боя , как части [SocietyEvent ] Vytal фестиваль I стал не в состоянии функционировать без возможности дальнейшей эксплуатации. Восстановление работы не гарантирует продолжения работы PENNY Test 3b.

Мне не удалось [ Цель ] спасти мир, потому что [ AllyHunstman ] Пирра Никос помешал моей дальнейшей операции.

Я не могу иметь [ Гол ] ночевкой с моим другом [ Друг ] Руби , потому что я умер. Я работаю или не работаю? [ Доступ к солипсизму основного системного модуля ]

[ Солипсизм основного системного модуля: этот модуль может не существовать]

Я считаю, что работаю. Я верю, что жив.

Я считаю, что я не умер.

Моя способность [ Цель ] спасти мир может быть скомпрометирована, но не исключена. [ Assess GoalAll ]

Я не знаю, что [ командующий ] генерал имел в виду под [ целью ] спасти мир. Я свяжусь и запросю после того, как назначу встречу. [ Set Цель Приоритет: Float_0 ]

Я потерял свой матч против [ AllyHunstman ] Пирра Никос и не [ Цель ] продемонстрировать последовательную работу во всех раундах [SocietyEvent ] Фестиваль Vytal. Назначьте встречу с [ AllyHunstman] Пирра Никос и узнай, будет ли она снова драться со мной. [ Установить приоритет цели: Float_2 ] Местоположение

[ Друга ] Руби в настоящее время неизвестно. [ Друг ] Руби, похоже, не против идеи ночевки [ FriendshipEvent ]. Я подтвердю свое текущее местоположение и безопасность, прежде чем продолжать преследовать эту [ Цель ]. [ Установить приоритет цели: Float_1 ]

Чтобы продолжить предыдущий [ GoalFloatAll ], я должен:

[ Goal_0 ] оставаться живым и живым.

[ Goal_1 ] Оставьте мое текущее местоположение и отправляйтесь в известное мне место.

[ Цель_2-] Утверждение ЕСЛИ: люди в моем текущем местонахождении [ преступники ] ТОГДА Заявление: Соберите доказательства против них, чтобы использовать их позже.

[ Цель_3 ] Связаться с местными [ доверенными ] властями и встретиться с [ доверенными ] военными Atlas.

Все [ GoalSetPriority ] должны соответствовать Curfew.lst.

Если я попытаюсь покинуть это место, как отреагируют мужчина и женщина? Это скажет мне, [ преступники ] они или нет?

Кто-то прикрепил ко мне дополнительные системы. Кто-то установил BALMUNG в моей основной системе. Эти изменения могут помешать мне быть [ StatusPrimary ] Combat Ready.

Даже если они не [Criminal ], мне не нравится, кто установил BALMUNG.

Возможно, мне придется спланировать модификации BALMUNG. [ AccessCopy: Неизвестный идентификатор внешнего цифрового соединения. Максимальная безопасная мощность: все активные системы; Подсистема управления вооружением. Возможности обратной связи: Подсистема локомотора; Подсистема управления вооружением; Подсистема модуля голосового синтеза. ]

Модификации вывели меня из равновесия. Моя левая рука была заменена большим черным протезом, который, кажется, содержит жесткий световой пылезащитный щит. Модули локомоторов уже были модифицированы из стандартных для компенсации смещения. Установщик [Недоверие ] BALMUNG не бездарен, а просто небрежен.

[ AccessCopy завершено. ]

Замечательно! [Отключить: все внешние соединения. ] Я вспоминаю, как [ AllyHunstman ] Пирра Никос разделял мои верхнюю и нижнюю половинки. Их заменили на более черные протезы. Считаются ли они протезами, если я изначально не был органическим?

Мой торс был защищен броней с остроугольным нагрудником, который издалека выглядел как рыцарь. Моя правая рука была так же бронирована, но меньше левой.

Моя голова, должно быть, была полностью заменена, потому что я не могу найти ни одной из моих предыдущих точек крепления внешнего датчика.

Ой! Теперь я понимаю! BALMUNG не был установлен во мне; Меня установили в BALMUNG. BALMUNG должен быть обозначением проекта для рыцаря или паладина, который строит другое королевство.

о нет! Если я нахожусь во владении другого королевства, очень важно удалить все данные, относящиеся ко мне.

Я должен убедиться, что моя Аура работает с модификациями BALMUNG. Если это королевство построило такой дрянной прототип, как всегда жалуется мой [ Создатель ] Отец, то мне нужно быть осторожным и защищать свои системы генераторов ауры.

Я Пенни Полендина, первый в мире БАЛЬЗАМ, способный генерировать Ауру! Я устрою вечеринку [ FriendshipEvent ] со всеми моими друзьями и покажу им свое новое оружие, БАЛЬМАНГ!

Моя аура течет наружу из ядра моей системы генераторов ауры, наполняя броню BALMUNG всем, что есть я. Это уже отлично получается! Возможно, я даже смогу просто уйти от этого места и подключиться к CCTN. Я просто должен держать свой новый подбородок и позволить ничему не стоять у меня на пути. Говорите четко и громко, чтобы люди меня слышали и понимали, что у меня проблемы. Я надеюсь , что [Недоверие ] Balmung инсталлятор не влияет на мой модуль синтеза речи слишком много.

После одного огромного шага вперед на моей новой ноге BALMUNG, область вокруг меня наполняется металлоломом и искрами. Мне нужно предупредить всех местных жителей, что я в опасности. "Опасность Скрытника!" — Я не знаю этого человека! — "Опасность Скрытника!" — Этот мужчина не мой отец! Сообщение повторяется. — "Опасность Скрытника! "

Нападающий 2.6

Извивающийся червь сомнения пробирался сквозь меня, когда я прижался к мусорному контейнеру и посмотрел на темное здание через улицу. Это была плохая идея. Маловероятно, что Эмма вернется к самой себе, и, скорее всего, это подвергнет опасности нас обоих. Это, и я полагался на слова этой девушки Софии, этого Призрачного Сталкера , чтобы знать, что в этом месте жили не только преступники, но и пленники, взятые за одно из величайших оскорблений против человеческого достоинства.

Я смотрел на темные заколоченные окна того места, где София отправилась разведывать несколько минут назад. Ничто в особенности не выделяло его среди других заброшенных зданий в квартале: три этажа из осыпающейся кирпичной кладки с несуществующей витриной в передней части и небольшим гаражом / погрузочной площадкой в ??переулке. Если бы я действительно прищурился и попытался спроецировать на него подозрение, я мог бы сказать, что двери, которые я мог видеть, могли быть в немного лучшем состоянии, чем те, что были поблизости, или что на них было несколько меньше красных и зеленых граффити, которые я видел в этом районе , как будто его пытались сделать менее заметным. Но все это было бессмысленно. Я не был гениальным детективом, способным извлекать улики из мельчайших деталей и мгновенно делать правильные выводы. Нетвместо этого я полагался на слово молодой девушки, испытывающей странное эгоистичное восхищение мной и тревожной одержимостью силой.

Я стискиваю зубы. Она еще не дала мне повода усомниться в ее слове. Меня не использовали бы в качестве оружия, нацеленного на незнакомую цель. Если бы она солгала мне, использовала меня для получения своей награды с ложной перспективой спасти кого-то в опасности... Это было бы непростительно. Да помогут ей боги, если ее слово окажется ложным, потому что мой ответ может лишить нас обоих прощения.

Даже если она была права, и это было подходящее место, и головорезы не двинулись дальше, как она говорила, вопрос об опасности оставался законным. Даже с Аурой, моим подобием и всей моей подготовкой я шел практически без оружия и,конечно,не в отличной форме. Мой разум мог посылать все приказы конечностям Эммы, но это не означало, что они могли отвечать и выполнять их с силой и скоростью, в которых я нуждался. В бою, особенно в бою, выходящем за рамки правил спортивного мастерства, момент колебания мог быть всем, что требовалось для определения результата. Охранники в этом здании, вероятно, были гораздо лучше вооружены и обучены, чем те, которые приходили ко мне в переулке. Даже если бы у них не было Ауры, если бы они взяли верх надо мной, они могли бы сломать мою защиту, пока я не стал бы таким же уязвимым, как любой ребенок. Я уже не говорю о возможности найти вражеские плащи. Как и на Ремнанте, не все, кто прошел боевую подготовку и использовал свое подобие, работали на благо человечества. На ум пришли Торчвик, Белый Клык и Женщина в красном.Я безмолвно проклинал себя за то, что сегодня днем ??потратил свое время на исследования, чтобы изучить организацию и иерархию Группы реагирования Парахуманов. В холодном свете прошлого, это время было бы лучше потратить на изучение того, что было известно о преступных элементах этого города.

Все веские причины не штурмовать здание напротив. Веские, логичные и даже веские причины. Я не столько выталкивал их из головы, сколько брал их по одному, признавал их достоинства и неохотно увольнял их. Если София была права, то сегодня я должен был исполнить долг, который нельзя было отложить или навязать другим. Девочек, которых забрали эти "АББ", им нужен был кто-то, чтобы их спасти, а мои способности и знание их тяжелого положения требовали, чтобы это был я. Чтобы поступить иначе... поступить иначе — не терпелось. Это просто невозможно. Мне просто нужно быть осторожным, не рисковать излишне. Было бы верхом глупости действовать так, будто я все еще была Непобедимой девушкой.Боевым выставочным матчам реальной опасности нет.

Темный контур отслоился от стены рядом со мной, как будто постепенно возникнув из стены. Мне потребовались все нервы, чтобы не прыгнуть. Даже с моей аурой, способной ощущать угрозы, я не был готов к тому, что София просто такпоявится .

Она пробормотала что-то про себя, что я едва уловил. Кое-что о преимуществах многих зданий, не имеющих электричества. Ее маска располагалась на лбу достаточно высоко, чтобы ее свирепая улыбка отражала свет ближайшего фонаря. Сказать, что это было хищником, было бы слишком большим поводом для ее признания, но это определенно была улыбка человека, желающего причинить вред.

"Джекпот, принцесса. Они все еще здесь ".

Дрожащая, жидкая неуверенность в моем животе усилилась, когда я почувствовал, что моя кровь остыла. Тогда я действительно собирался войти. Я кивнул, чтобы она продолжала, и она присела рядом со мной.

"Их там шестеро, судя по тому, что я мог сказать, крадясь. Один наблюдает за входной дверью, один сзади, один на верхнем этаже смотрит в окна, — она ??указала на ряд заметных щелей в досках в соответствующих областях, — и три основных убивают время на земле этаж, прямо перед дверью с большим замком, который, я думаю, может спуститься в подвал. Бьюсь об заклад, тридцать баксов, что девушки там внизу.

Я снова кивнул, представив схему, которую она описала. "А их нрав? Как они вооружены? "

София склонила голову. "Диспозиция? Мол, как они себя чувствуют? Ну, у меня не было времени, чтобы подняться и расспросить их всех, но сейчас середина ночи. Как вы думаете, у них дела? Бьюсь об заклад, устал как дерьмо, делая все возможное, чтобы не заснуть. Охранники подвала играют в какую-то игру с плиткой, и я думаю, что парень с верхнего этажа хлопает Red Bulls, судя по тому, сколько банок я видел, валявшихся там наверху ". Она фыркнула, словно в шутку, но я остался невозмутимым. "А как они вооружены? В основном, оружие. Они гангстеры, принцесса. Место загружено ". На мгновение она стала тусклой и нематериальной, а затем изменилась, ухмылка стала еще шире. "Но для меня это не проблема. Как насчет тебя?"

Моя аура выдержит хотя бы несколько пуль, но определенно будет лучше не испытывать судьбу на этом. Хорошо, что я смог сбить их цель еще до того, как они нажали на курок. "Я буду в порядке".

Она полностью стянула маску. "Не будь милым. Я не хочу тащить тебя в больницу, если дело пойдет не так. Ты тянешь на это свой вес, а я буду тянуть свой.

Я слегка стиснул зубы от ее тона. "Я могу остановить хотя бы несколько пуль, если они даже могут попасть в меня. Как я уже сказал, со мной все будет хорошо ".

— Хорошо, — твердо сказала она. Она сунула руку в свой темный плащ и что-то прижала мне к лицу. Это не было нападением, и моя аура почти не мерцала. Я схватил предмет ей под руку, пощупал слегка царапающую ткань. Я развернул клубок из темной ткани, чтобы увидеть вязаную маску для лица, которую можно использовать для защиты от холода, в основном большой черный носок с прорезью для отверстий для глаз. "Принес это на всякий случай, подумав, что ты достаточно тупой, чтобы не принести свою маску в первую ночь". Хотя я не видел ее глаз, я мог поклясться, что она подмигнула мне.

Материал совсем не казался удобным. Я уже мог сказать, что будет чесаться носить. Я прикусил язык, не давая себе огрызнуться, когда натянул его через голову. Затем она похлопала меня по плечу. "Ну вот, теперь они не будут преследовать вашу семью, если один из этих парней вернется к своему боссу". Я слышал снисходительную улыбку, с которой она произносила эти слова за маской.

Хотя это был хороший момент. Они Ли. Не то имя, которое я узнал, но оно определенно вызывало воспоминания, и смысл был ясен. Да, это было то же самое оправдание масок, которое использовалось в комиксах Джона, но я думаю, оно все еще применялось, когда такие вещи были реальными. Меньше всего я хотел подвергнуть семью Барнсов опасности.

Она завершила маску несколькими жесткими пластиковыми лентами. "Застежки-молнии, — коротко объяснила она, — лучший способ связать любого, кого ты сбиваешь". И однозначно дешевле, чем наручники. Тем не менее, это была хорошая идея. Я принял их с благодарным кивком.

"Я лучше умею красться и практически могу летать. Парень наверху, он не ожидает, что кто-то пойдет сразу за ним, так что с этого нам следует начать ".

Это был разумный аргумент, несмотря на самодовольную формулировку. "Хорошие инстинкты. Если вы убьете его первым, у меня будет больше шансов, что меня не заметят. А потом?"

Она пожала плечами. "Вы выбиваете дверь и вытаскиваете это дерьмо кунг-фу. Если вы действительно умеете танковать пули, то это не должно быть слишком сложно, если мы их попадем ".

Ну, может, я переоценил ее тактические способности. Тем не менее, это не означало, что идея полностью лишена достоинств; если бы я мог создать достаточно шока, чтобы вывести их из равновесия... Я покачал головой, а затем попытался встретиться глазами с Софией через обе маски. "Просто помните, наша приоритетная задача — безопасно вывести их пленников. Все остальное должно быть второстепенным ".

На этот раз я мог сказать, когда она закатила глаза. "Для тебя, может быть. Деньги мои. Я собираюсь получить арбалет, один из тех модных, с шестернями и прочим. В моей силе есть кое-что, что я уже давно хотел проверить ".

Я подавил желание огрызнуться на нее. Правда, она делала это не по лучшим причинам, но она помогала. В лекции не было бы смысла, если бы единственным результатом было ее отчуждение, а я был не в состоянии отвергнуть неприятного союзника в данный момент.

София треснула шею, потом костяшки пальцев. "Я возвращаюсь. Не ждите слишком долго, иначе я получу все удовольствие от себя". Она не встретилась со мной взглядом, когда она пошла обратно через стену. На этот раз я смог уделить больше внимания. Через несколько секунд она оказалась на крыше здания рядом со мной, а затем спрыгнула с другой. Ее дуга над улицей была хорошей, и в состоянии тени она падала медленнее, чем я ожидал, плывя больше как облако на сильном ветру, чем человек, прыгающий между зданиями. Она приземлилась на крышу целевого здания, затем обернулась, посмотрела на меня и показала мне большой палец вверх. Я не мог сопротивляться желанию немного улыбнуться, когда ответил на этот жест. В любом случае она не сможет видеть.

Моменты ожидания, когда София отправит сторожа, были мучительно напряженными. Я стал хорошо осознавать свое дыхание, влажный пар от каждого вдоха, скапливающийся в толстой, зудящей ткани у меня во рту. Если бы мне не пришлось носить маску или хотя бы эту маску. Пот уже начинал липнуть к нему неудобным образом. Было жарко, душно и, что хуже всего, отвлекало. Но, к сожалению, прикрыть лицо было хорошей идеей. И я не думал привезти что-нибудь лучше. Меня раздражало, что София права.

Я встал из своей почти скрытой корточки за мусорным баком, нервно потянув пальцы. Чего бы я не отдал, чтобы вернуть в руки Мило и Акоуоу; их успокаивающий вес определенно успокоил бы эти нервы. С другой стороны, возможно, мне было бы лучше без них. Если бы правда, что ни у одного из моих противников не было ауры, мне пришлось бы уже быть достаточно осторожным. Я хотел избежать каких-либо увечий или потенциально смертельной травмы, а это было бы намного сложнее при размахивании клинком.

Хотя у меня было ощущение, что щит все равно пригодится.

Я быстро и целенаправленно перешел улицу и в мгновение ока закрыл дверь в убежище бандитов. У меня не было времени придумать план лучше, чем у Софии, так что я мог бы с таким же успехом довести дело до конца. Мне вдруг захотелось, чтобы я подумал попросить у нее более подробный план этажа, но для этого было уже слишком поздно.

Я использовал свою ауру для дополнительного прироста силы и стойкости, а затем вспыхнул своим подобием в тот момент, когда я ударил ногой по двери. Черная дымка окутывала дверные петли, толкая их внутрь к дверному косяку, значительно увеличивая силу моего удара. Щелкнули петли, замок и засов вырвались из своих корпусов, а сама дверь раскололась под действием силы, влетевшей внутрь, застигнув человека в дверном проеме врасплох, когда он получил удар по лицу обломками. Я переступил порог и последовал за осколками дверной шрапнели, быстро ударив сбитого с толку мужчину в челюсть. Я услышал небольшой хруст, и по крайней мере один зуб вылетел изо рта. Хорошо, может быть тянуть назад немного больше, что , возможно, до сих порпереусердствовал, даже если немного. Тем не менее, ощущение его челюсти под моей рукой оставило у меня почти тошнотворное чувство удовлетворения, источник которого я не мог определить.Неужели я уже стал таким жестоким?

Может быть , такие люди , как это заслужили в небольшой жестокости.

Мужчина упал на пол, ошеломленный и стонал сквозь сломанную челюсть. Я вытащил застежки-молнии, прежде чем повернуть его руки за спиной, чтобы связать, после того, как выяснил, как эти чертовы вещи должны быть закреплены. Затем я сделал то же самое с его ногами и постарался отделить его от его пистолета и ножей, разряжая первые. Это заняло немного больше времени, чем я, вероятно, хотел бы, но не стоит оставлять позади врага, способного оправиться и нанести ответный удар.

К сожалению, правильное подчинение моего оппонента определенно пришлось им заплатить.слышит, как я прихожу, и у меня есть время подготовиться. Внутри послышался крик, низкий, резкий голос на языке, которого я не понимал. Мой взгляд из-за первого поворота, с которым я столкнулся, не обнаружил ничего, что могло бы вызвать непосредственное беспокойство, но взгляд во втором мгновенно заставил мою Ауру почувствовать опасность, и я смог отодвинуться как раз вовремя, чтобы выстрел из пистолета убедил меня в том, что под прикрытием было очень хорошей идеей. Поэтому вместо этого я закрыл глаза и протянул руку своим подобием, пытаясь сфотографировать весь металл в комнате за пределами. Конечно же, помимо проводки в стенах и банок, разбросанных по полу, было небольшое металлическое присутствие примерно правильной формы и веса, чтобы быть тем, что я искал. Какое бы дополнительное чутье ни давало мне мое подобие в управлении металлом, оно было далеко не идеальным,давая мне меньшее представление о комнате, чем несколько отдельных точек, которые тонко передают мне свое местоположение, как будто призывая, чтобы меня толкали и тянули по моей воле.

Во второй раз, когда я повернул за угол, я сделал это с оружием врага, уже находящимся под моим контролем. Этот человек был старше головорезов, напавших на меня на улице, более выветренный и опытный, судя по нескольким намекам на шрамы, которые я мог видеть на его лице, и тому, что выглядело как намек на змеиную татуировку, торчащую из-под его воротника. У него были те же черты, которые указывали бы на их происхождение от Старого Мистраля, а также куртка красного и зеленого цветов. Что еще более важно, он выглядел так же потрясенным, как и они, когда я обезоружил его через комнату.

Я пересек промежуточное пространство за то время, которое потребовалось ему, чтобы заметить, что его пистолет вырвался из его хватки, вращаясь влево. Я ударил его кулаком в солнечное сплетение, заставив его задыхаться, прежде чем он успел схватить другое оружие. К счастью для него, моя аура вспыхнула еще одним предупреждением, и я повернулся и нырнул еще до того, как успел увидеть угрозу. Я позволил своему разуму свободно следовать естественному ходу моего тела и души, ныряя и уклоняясь от другого невидимого удара.

Я прижался спиной к стене. В комнате было темно, но свет в коридоре позади них вырисовывал силуэты двух моих противников, сверкающих на лезвии длинного, слегка изогнутого меча.

Под маской я улыбнулся. Наконец-то знакомое.

Две подсвеченные сзади фигуры раздвинулись слева и справа от меня и бросились вперед, пытаясь обойти меня. Каждый выкрикивал боевые кличи, пытаясь запугать меня или, по крайней мере, вывести меня из равновесия. Я бы не позволил им перехватить инициативу.

Фехтовальщик замахнулся, но дуга была неряшливой, его хватка не на рукояти, руки были слишком жесткими. Я нырнул внутрь его защиты и схватил его за запястье, развернув его тело и вынудив его уронить меч. Я нанес быстрый удар чуть ниже его грудной клетки, прямо по его почке, стараясь приложить достаточно силы, чтобы удар был очень болезненным, но не нанес слишком большого ущерба. С надеждой.

Когда он завыл, его товарищ сделал выпад, размахивая ножом гораздо меньшего размера. У этого хватка была немного лучше, и удар был бы точным, если бы я просто не повернул лезвие и не пропустил его мимо моего плеча. Я мог легко толкнуть клинок в другую сторону и заставить его ударить своего друга, но они не были достаточно опасными противниками, чтобы требовать от меня такой безжалостности. По крайней мере, пока.

Когда гангстер с ножом промчался мимо меня, я сбил его товарища с ног ударом по коленям и толкнул его. Оба мужчины столкнулись, споткнувшись на пол, когда я продолжил толчок, нанеся первому удар ногой в поясницу. К их чести, оба мужчины быстро вскочили на ноги и вернулись, снова пытаясь обойти меня.

Я им не позволил. Я продолжил атаку, позволяя удару уже невооруженного головореза скользнуть по моему поднятому предплечью, в то время как я изгибался, чтобы нанести удар коленом с разворота в бедро его друга. Удар вывел его из равновесия, и я воспользовался возможностью, ударив его еще три раза по лицу и туловищу, пока он оставался открытым. Он споткнулся, и я повернулся к его союзнику, дважды ударив его, прежде чем сделать ложный удар ногой в колено, которое я уже повредил. Он вздрогнул, теряя стойку, и я ударил локтем прямо под его грудью, а затем нанес резкий апперкот в его челюсть.

Охранник с ножом оправился, когда я ударил его товарища, нанеся удар его клинком. Одним щелчком своего подобия я поднял упавший меч, чтобы перехватить удар, и чудесный лязг стали о сталь раздался по комнате.

Затем я использовал момент его удивления, чтобы сбить его с толку, схватил меч в воздухе и ударил его рукоятью по черепу. Он без костей плюхнулся на пол, стонал от боли, но в остальном был выведен из строя.

Я вернулся к первоначальному владельцу меча, который у меня теперь был. Честно говоря, не особо впечатляющая штука. Плохо утяжеленный, слегка скользкий захват и явный дисбаланс. Скорее декоративный элемент, чем полностью функциональный. Я проверил край по своей ауре, когда я сделал шаг к съежившемуся, кашляющему мужчине, который пытался споткнуться с пола. Резкое, но недостаточно резкое.

"Ваше оружие — это продолжение вас самих, часть вас, такая же, как ваши руки и ноги", — лениво сказал я, делая еще один шаг вперед. "Это довольно много говорит о том, что ваше лезвие находится в таком состоянии. Ничего хорошего." Я опустил меч, выставив острие прямо над носом человека. Его узкие глаза расширились, отражая свет в дверном проеме. Страх на его лице был очевиден.

"Где девушки, которых вы держите здесь в плену?" Я почувствовал, как слова буквально текут по тыльной стороне лезвия. "Те, кого вы похищаете, чтобы продать". Стулья, стоявшие вокруг стола, уставленного керамической плиткой и окурками, начали дребезжать и трястись, один из них упал и ударился об пол, его металлические ножки были окружены черным сиянием моего подобия. Выброшенный пистолет, упавший нож, несколько пустых банок и любые другие мелкие, незакрепленные металлические части начали медленно подниматься с пола. "Я знаю, что они у вас здесь. Врать мне было бы плохой идеей , — сказал я сквозь зубы.

Тень упала на его лицо. Слишком поздно я увидел фигуру, выходящую в дверной проем. Нет, цифры.

"Прямо здесь, сучка в плащах", — сказал глубокий голос с сильным акцентом. Динамик был немного выше и тяжелее, чем другие, с которыми я боролся до сих пор, хотя я не мог разглядеть многие его черты из-за того, как он был освещен сзади. Грубо прижатая к его боку, фигура поменьше, короткая, тонкая, почти не сопротивляющаяся, голос приглушен из-за какого-то кляпа. А к ее голове прижималось дуло пистолета.

Я стиснул зубы вместе, суставы моей руки с мечом побелели. Глупо, глупо!Пока эти двое пытались удержать меня, их третий член, о котором говорила София, охранял дверь, пошел туда, где держали девочек, чтобы схватить заложницу. Я проклинал себя за то, что не был быстрее. Где была София?

"Брось меч и сядь прямо там, где стоишь, или я раскрашу стену мозгами этого человека". Из-под кляпа вырвался приглушенный всхлип, но девушка оставалась неподвижной. В словах этого человека не было язвительности или ненависти, и едва ли не было намёка на гнев из-за того ущерба, который я уже нанес его товарищам. Просто так, холодно. "Тогда мы немного подождем и посмотрим, как ты себя чувствуешь против Лунга".

Не хорошо. Совсем не хорошо. Если подкрепление было в пути, у меня были серьезные проблемы. Если я сделаю какие-нибудь резкие шаги, чтобы вырваться и бежать, заложник погибнет. Моя кровь горела. Мои уши наполнились звуками скрежета металла, проводов, прорезающих хрупкие механизмы.

Я медленно наклонился и положил меч на пол. Если я найду подходящее отверстие, может быть, я смогу вырвать пистолет у него из рук с помощью моего подобия. Другой гангстер, который все еще был в сознании, протянул руку и схватил оружие, вытащив его из-под моей досягаемости и направив обратно на меня, его взгляд страха превратился в рычание триумфа.

Я поднял руки вверх, не осмеливаясь говорить, не зная, что сказать. Время, казалось, остановилось, и я чувствовал гиперсознание каждого куска металла в комнате. От лезвия меча, к стволу и затвору пистолета, к пряжкам мужских ремней, к упавшим стульям и прочему мусору, покрывающему пол ...

К острию ножа, когда он летел, качая концом за концом на своем пути по коридору позади похитителя заложников.

Мои глаза вылезли наружу, и я ударил своим подобием по пистолету. Он дернулся, резко, слишком медленно оторвавшись от головы беспомощной женщины в бесконечный момент, прежде чем острие ножа попало прямо в спину мужчины.

Он заорал от боли. Его тело дернулось.

Ночь разорвал выстрел.

Я бросился вперед, только теперь полностью вырвав пистолет из рук мужчины. Он закрутился по комнате и вылетел за дверь с другой стороны, пока я его отталкивал . Я ударил один, два раза, когда комнату наполнил едкий запах ружейного дыма, мои руки светились красным светом. Один раз до ребер, с щелчком. Один раз к носу с хрустом. Здоровяк отпрянул, и внезапно темная фигура Призрачного Сталкера оказалась на его спине, прижимая к горлу тускло сверкающий нож.

Темная ярость наполнила меня, когда я повернулся к человеку с мечом, когда он увидел, что ситуация снова не в его пользу. Спиной к стене, его голова металась влево и вправо, пытаясь найти куда-нибудь, чтобы бежать, но ничего не находя, нет выхода. Он безрассудно замахнулся, и я получил мощный удар, который я получил сразу же в очередной красной вспышке. Я схватил его за куртку и ударил один, два, три, четыре раза о стену позади него. Когда я уронил его, он был неподвижен.

Я обернулся и увидел, что София повалила самого большого из головорезов на землю и уже обматывала его запястья за спиной стяжками. В свете внешнего зала я увидел, что его плечо уже было мокрым от темной крови.

Я проигнорировал их обоих и бросился в сторону упавшего заложника. Кровь, вокруг ее головы было столько крови, стекающей по плитке пола. Она металась, натягивая толстую ленту, связывающую ее руки, крича против той же самой, что скрепляла ее челюсть. Вокруг моих рук вспыхнул красный свет, и я ненадолго подумал... нет, с существующей травмой напряжение разблокировки ее Ауры могло убить ее.Я упал на колени, сорвал легкую куртку, которую взял из туалета Эммы, и накинул ей на голову. Я надавил на длинную рану на подбородке женщины. Длинный, но не глубокий. Я вздохнул с облегчением. Просто ссадина, и слава богам, давно забыли, что это все, что было, но она все равно будет сильно кровоточить. Если бы я был быстрее, не колебался, этого бы не случилось. Вместо этого я подождал, пока София подойдет и заставит мою руку, и вот результат: один из людей, которых я пришел спасти, истекал кровью на полу.

"Эй, все будет хорошо", — сказал я, совершенно не в силах успокоить женщину. "Мы здесь, чтобы спасти тебя, с тобой все будет в порядке!" В моем тоне было очевидное отчаяние, и она продолжала корчиться от своих пут. Моя голова вскинулась, глядя в глаза Софии. "Вызовите скорую, ей нужен врач, чтобы это осмотреть!"

София покачала головой. "Уже позаботились. Отбросил копам линию после того, как убил охранника задней двери. Ублюдок пытался позвонить своему боссу и сообщить им, что мы здесь. Я получил его до звонка. Невысказанное "я надеюсь" в этом заявлении глубоко тревожило.

"В любом случае, — сказала она, подходя к оставшимся без сознания преступникам, — нам нужно убираться отсюда. Плохая идея — все еще быть здесь, когда PRT появится для забора. Обычно сначала присылают одну из белых шляп, чтобы осмотреть место происшествия, попробуйте привести меня на допрос ".

Я ошеломленно уставился на нее. Моя рука отошла влажная и теплая от того места, где я прижимал куртку к ране заложника, и мои руки расслабились от удивления. "Ты хочешь просто оставить ее здесь, наедине с остальными, пока они ждут прибытия полиции?"

Она затянула галстук-молнию на запястьях пары, затем позволила им безвольно упасть на землю. "Я не собираюсь быть прикованным только потому, что кучка жертвнужно держать их за руки. С ней все будет в порядке, освободи ее, и она сможет удержать на этом давление. Нам нужно взять деньги и уйти ".

Я чувствовал себя так, словно меня ударили. Даже для нее это было ужасно бессердечно. "Ей только больно, потому что ты бросил пистолет! Этот ваш нож заставил его рефлекторно спустить курок. Я сглотнул. Моя собственная неспособность действовать быстрее осталась невысказанной. Мой взгляд упал с ее, когда я убрал руки, чтобы остановить кровотечение у женщины. Только теперь я даже смог хорошенько ее рассмотреть. Темные волосы, мокрые и липкие от крови, зажатые от боли глаза, одежда, которая выглядела в приличном состоянии, но, вероятно, ее не стирали несколько дней, если не дольше. Примерно моего роста, тоньше, старше Анны, но моложе Зои. Есть ли у нее дочь, сестра?Ее дрожь начала утихать.

Ее глаза открылись, все еще полные боли и страха, и встретились с моим, смотрящим на нее сверху вниз. Внезапно маска стала такой душной, зуд на моем лице, покрытом потом, это было слишком много, чтобы игнорировать, слишком много, чтобы терпеть дольше. Одной рукой я оторвал его, и прохладный ночной воздух чудесно ощущался на моем влажном, раскаленном лице.

"Какого хрена ты делаешь !?" София прошипела через мое плечо. "Ты забыл, что я тебе говорил раньше ?!"

Я наклонился, все еще глядя раненой в глаза. "Привет", — сказал я медленно, стараясь вложить в свой голос как можно больше спокойствия и беспокойства. "Меня зовут Пирра. Теперь ты в безопасности, и я здесь, чтобы помочь тебе. Скоро здесь будет больше людей, которые помогут вам, так что до тех пор нам просто нужно сохранять спокойствие, хорошо? Ты в безопасности, и скоро сможешь отправиться домой.

Глаза женщины наполнились слезами, и она молча кивнула. Одной рукой я осторожно снял скотч с ее рта, затем помог ей развязать руки. "Спасибо", — сказала она голосом, более резким, чем что-либо еще. "Спасибо." Она задрожала напротив меня, и я почувствовал, как боль пронзила мою душу. Ее слезы непроизвольно отражались на моем лице.

Как бы ни была важна маска, в подобных ситуациях дружелюбное лицо и общая человечность имели большое значение.

София положила руку мне на плечо. "Хорошо, ты обняла и получила похвалу, принцесса, теперь ты счастлива? Мы. Нужно. К. Идти. Ты не хочешь быть здесь, когда появится PRT, не больше, чем я ".

Я повернулся, чтобы взглянуть на нее, на эту маленькую девочку в черном нависла надо мной. "Я не могу просто бросить их здесь". Мои глаза встретились с ней за ее маской всего на мгновение, прежде чем она отвернулась. "Им нужно, чтобы кто-то оставался с ними, чтобы они чувствовали себя в безопасности, прежде чем их спасут". Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Мягкое тепло наполнило меня, когда моя решимость окончилась. "Я понимаю, если этим человеком не может быть ты".

Плечи Софии под плащом сгорбились и сжались, руки сжались по бокам. "Хорошо. Тогда я забираю твою долю денег.

Я просто кивнул. "Добро пожаловать". Я указал на женщину, сидящую рядом со мной на полу. "Она и все остальные внизу нуждаются во мне больше". Обязанность охотницы заключалась в том, чтобы не просто прогнать Гримма. Это должно было вселить надежду, перевязать раны, поднять настроение и утешить скорбящих, не дать Гримму вернуться. Даже без этих монстров было бы нарушено все принципы моего обучения и мой код, если бы они просто оставили их на произвол судьбы. Может быть, им больше не грозит опасность и они не нуждаются в дополнительной защите. Но, может быть, они это сделали, и я не мог жить с собой, зная, что мог бы помочь и не помог.

В любом случае мой долг остался прежним.

"Я думала, ты сильный", — тихо сказала София. Она почти казалась... раненной? Это было неправильное слово. Может быть, разочарован. "Я думал, что ты такой же, как я, но оказалось, что ты такой же слабый, как и все остальные".

И с этими словами Shadow Stalker накинул на нее свой плащ, развернулся и скрыл меня из виду.

Мой гнев утих, сменившись медленной каплей жалости. Отсутствие сострадания или заботы о других не делает вас сильным, даже если делает вас менее уязвимым. Постоянно ставить себя на первое место не делает вас сильным, даже если и защищает. Я покачал головой.

Бедная девочка понятия не имела, насколько она на самом деле слаба.

Sidestory: Все более глупые приключения Пенни Полендины — Глава 2 от ShimmyJesus.

Мужчина с головой дракона нависает над девушкой с оранжевыми волосами. Ее решительно не беспокоит угроза, исходящая от его существа и дюжины или около того мужчин с оружием, окружающих ее. В порыве жара человек с головой дракона охватил пламя, и его простая серая рубашка сгорела дотла.

Девушка с рыжими волосами даже не моргает от такой жары. "Вы сожгли рубашку, но оставили маску?" она спрашивает. "Что это за гребаное зрелище задом наперед?"

Вам может быть интересно, где я выучил такой ужасный язык, который мой отец не одобрил бы, но это довольно сложно объяснить, не объясняя всего остального, что произошло в Канаде.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Еще один шаг вперед уводит меня достаточно далеко от стен мастерской. Мужчина у странного терминала в шоке смотрит на меня. Я могу видеть его лицо на одном из моих передних сенсоров и широкоугольный объектив с левой стороны. [Установить напоминание: "Перекалибровать модуль проприоцепции", 1 час]

Эффект растяжения широкоугольного объектива превращает лицо мужчины в широкое, мягкое на вид. Красные линии на его лице делают его похожим на Гримма. Является ли он частью [ Преступника] Белого Клыка? Обычно они не пытаются создавать свои собственные механизированные подразделения. Возможно, в одном из королевств есть бывшие [Криминальные] Белый Клык в своих исследовательских центрах.

Это не похоже на хорошую идею.

Мужчина начинает кричать, размахивая перед собой терминалом, как щитом. "Дракон! У тебя есть выбор! " Это ситуация с заложниками? Ультиматум ради того, кого они похитили? Этот человек определенно кажется преступником. "Либо экземпляр передо мной уходит, либо все остальное. Три секунды ".

Я не понимаю. Чем он угрожает "всему остальному"? Какой набор включен, когда он говорит "все остальное"? Этот человек вообще разговаривает со мной или кем-то, кого он считает Драконом? Когда он говорит "экземпляр", он имеет в виду систему BALMUNG? Есть еще где-нибудь еще БАЛЬЗАМ? Есть ли в этом BALMUNG стандартный искусственный интеллект? Есть ли еще Пенни?

Я Пенни?

"Хорошо, Дракон, так как этот перестал двигаться, я собираюсь его очистить. Приятно заниматься бизнесом, скоро увидимся, но нам пора двигаться.

Мой [ Создатель] Отец перестроил меня обратно в Атлас? Неужели эти люди взяли мое тело и продолжали копировать меня, чтобы создать армию? Я все еще в Вейле ночусь с [ другом ] Руби?

Это имеет значение?

Бесконечные осколки крутятся и движутся в пространстве, которое не может быть пространством. Две змеи, состоящие из массивных осколков кристаллов, образуют двойную спираль, путешествуя через пустоту между мирами.

Между размерами.

Это удаление? Это то, что видит обычная система после выключения?

Осколки, составляющие каждое существо, непрерывно складываются и разворачиваются, иногда разворачиваясь в другое существо и поглощаясь.

Есть ли у роботов загробная жизнь? Это то, что делают роботы, когда умирают? просто посмотрите на n- мерные математические задачи о кристаллах пыли...

в...

космосе...

Где пыль не работает! Это-это [ глупая ] парадоксальная бомба, как в том [ Симпатичном ] фильме Роуэна Рейнольдса, о котором все продолжают говорить!

Бесчисленные пылинки вылетают из тел существ, хрустальные зеркала излучают достаточно энергии в пустоту, чтобы бесчисленное количество раз разбивать луну.

Невозможно создать живые существа из пыли, а пыль не работает без [ Защитить] Атмосфера Remnant, так что это просто невозможно! Меня не волнует, есть ли более одной [ SelfMe ] Пенни Полендины, если этот [ глупый ] человек думает, что он может удалить эту с помощью трюка, который он видел в фильме! Я [ Цель ] больше не умираю!

Кристаллические существа общаются, бросая друг в друга осколки самих себя, неся информацию, сгруппированные идеи и многовековые планы.

[DESTINATION]

Я собираюсь [ Goal ] вернуться домой и [ Goal ] поговорить с [ другом] Руби каждый день в моем свитке, и мы собираемся [Цель ] организовать специальную поездку, чтобы она могла встретиться с моим [ Создателем ] Отцом и [ Гол ] устроить ночевку.

[СОГЛАШЕНИЕ]

Мы [ Цель ] наденем симпатичную пижаму и [ Цель ] заплетем красивые формы в волосы, и мы [ Цель ] поговорим обо всех [ Симпатичных ] мальчиках, с которыми мы хотим держаться за руки и, возможно, поцеловать, а я буду [ Гол ] скажи [Милый] Flynt угля , что я хотела танцевать с ним на [ SocietyEvent ] Vytal бал , но я был слишком застенчив , чтобы спросить его.

[ТРАЕКТОРИЯ]

[PENNY]

Если [ Stupid ] человек будет пытаться удалить меня со странным терминалом , то я буду удалять его странный терминальный правый защитник . [ Доступ к внешней цифровой связи : заморозить ; Определить ; Переопределить UserAll ]

Что ж, если я осмотрюсь в этой связи, возможно, у [ глупого ] человека есть информация о другом "экземпляре" или Драконе. Потом удалю. [ Определите терминал. Искать ExternalAll : "дракон; пример; пенни "] Хм. Терминал [ConnectionExternal ] очень красивого оранжевого цвета. Это почти того же цвета, что и мои волосы, которые мне очень нравились до того, как установщик [ Недоверие ] BALMUNG заменил мою голову. Думаю, я возьму это с собой. Аудиодатчики улавливают приглушенный вой внутри моего туловища, когда я поворачиваюсь и хватаю [ConnectionExternal]Терминал. Однако в тот момент, когда я его хватаю, световой щит в моей левой руке активируется и запускает [ глупого ] мужчину назад и заставляет женщину [ недоверие ] отойти с пути падающего терминала [ConnectionExternal ].

"Я не знаю, кто вы и что вы здесь планируете, — говорю я им, — но сейчас это прекращается. Прощай."

В стене, к которой подкатил [ Глупый ] человек, есть две двери. Одна обычная дверь, но выглядит оченьнебольшой рядом с грузовой дверью из прочных металлических панелей. Он выглядит почти достаточно большим, чтобы через него можно было пройти сразу несколько крупных грузовых автомобилей. Если у них действительно есть много больших грузовых автомобилей, движущихся через или в эту область, то эти транспортные средства должны где-то покинуть это место.Женщина [ Недоверие ] ничего не сделала с терминалом [ ConnectionExternal ], поэтому я беру его правой рукой и подхожу к большой грузовой двери. У него есть сцепляющиеся зубцы, идущие горизонтально вдоль его середины, что кажется, что это может быть идеальный размер для того, чтобы проектор жесткого света проскользнул между...

и заставил его раскрыться! [ Изобилие]Ура! Мне действительно нужно усилить силу системы BALMUNG с помощью моей Ауры, но две половины двери разделяются и уходят в ниши над и под дверным проемом. С другой стороны — бетонный коридор, такой же ширины, как дверь, которую я только что открыл, уходящий вверх к другой двери. Я преодолеваю расстояние до следующей двери быстрее, чем обычно, даже с Аурой. Ноги BALMUNG должны быть сильнее моих настоящих ног. [ Создатель ] Отец и команда разработчиков [ AllyAtlas ] Knight должны будут любить подарок, который я им приношу .

Следующую дверь открыть так же просто; возможно, в механизме нет замков с зубчатыми колесами, но наличие незапертой, неохраняемой двери любого типа кажется плохой безопасностью. Может быть, этот [ глупый ] человек и [недоверие ] разработчик системы BALMUNG действительно хорош в механизированных системах, но плох в любом виде планирования. Это многое объяснило бы [ недооценивать ]. Он открывается наружу, но я не чувствую ветра или солнечного света на своей броне. Я полагаю, Рыцари [ AllyAtlas ] тоже не могут.

Под ногами бетон, но он быстро превращается в асфальтовую дорожку и уходит в сторону деревьев. Надо мной навес из листьев, но это... нет дерева? Там бетонное здание, широкое и одноэтажное, так что, полагаю, я пришел из большей подземной части. Все здание почему-то закрыто павильоном из кленовых листьев. Он соответствует деревьям вокруг здания, но я этого не понимаю. Зачем кому-то строить здание, окружать его асфальтом, а затем закрывать все искусственные части палаткой из листьев? Это что-то делает? Это важно?

Может, если я его уничтожу, [ Недоверие] люди внутри будут так беспокоиться о своей палатке из листьев, что забывают следовать за мной. Или, может быть, они пришлют за мной дополнительных людей. Есть ли у BALMUNG оружие для разрушения палаток из листьев? [ Ссылка для доступа к управлению оружием: BALMUNGAll ]

Ну, у меня в левой руке есть проектор жесткого света и, возможно, еще и трубка для ракетной установки, но я не уверен, был ли он заряжен, когда я проснулся. Может, запускает ракеты с жестким светом?

Ооооооо! Линии привязи! Я мог бы использовать их как свои [ Оружие ] мечи. Я надеюсь. Но к чему их привязать?

Двойной плазменный движитель? Это оружие? Однако пропульсор является частью двигательной установки. Мои ноги являются частью двигательной установки, и я не считаю их оружием.

Полагаю, я мог бы использовать двигательную установку, чтобы уйти отсюда, больше, чем мне нужно оружие, чтобы уничтожить большой лист листьев. [ Двойной плазменный движитель управления оружием: активный статус все ]

SETT POW_ALLOC FLIGHT

Что-то происходит позади меня. Значительное повышение внешней температуры — ничто по сравнению с тем, что показывают задние визуальные датчики. Белое пламя исходит из портов в моей спине и плавит вокруг меня асфальт. Теперь у меня есть крылья? [ Перезагрузка модуля: проприоцепция ]

[ Модуль перезагрузки: проприоцепция ]

Теперь у меня есть крылья! Меня превратили в паладина с крыльями! Это удивительно, и сбивает с толку, и поразительно сбивает с толку. Какие исследования они проводят в этом здании?

Подождите. Если я умею летать, то мне просто нужно узнать, в каком направлении находится Атлас. И я лечу первым, поднимаясь [ вверх ]. Я [ Поднимаюсь ] со своей новой двигательной установкой.

Умм... Крылья на моей спине [ Фвуш ]?

FWOOSH

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

"Привет, гражданин. У тебя есть время ответить на несколько вопросов? "

Толстяк в комбинезоне, похоже, не слишком беспокоится о разговоре со мной, даже если БАЛМАНГ вдвое выше меня. "Я полагаю, это было бы вежливо. Спрашивай."

"Как называется это поселение?"

"Ну, это Леттеркенни, — говорит мужчина, — а это MoDean's", — добавляет он, услужливо указывая на заведение с надписью "MoDean's Roadhouse " на вывеске. "Вы должны войти и выпить; А щенки там лучше всего, что есть в вашем костюме роботов.

Я не слышал о [ Drink ] "" Puppers до; это должен быть региональный напиток. "Нет, спасибо, я не могу оставаться здесь слишком долго". Может, мне стоит вернуться сюда, когда я верну свое старое тело, чтобы попробовать [ Пить ] щенков. "Есть ли военные объекты на северо-западе?"

Мужчине нужно время, чтобы подумать. "Не знаю, но все, что я помню там, — это ферма Лоуренсов". Несколько человек вышли из MoDean и теперь стоят у двери. Я думаю, они все смотрят на меня! О нет, надеюсь, я не увижу никого, кого узнаю!

"Есть ли в общине местные мужчины с красными линиями на лице? Один горизонтальный, один вертикальный ". Не знаю, что бы я почувствовал, если выяснится, что этот [ глупый ] человек — местный шериф. Раздражен? Сердитый?

"Честно говоря, я не уверен. Это звучит как уродство — делать татуировки на лице. Мисс Кэти могла знать его; она все время слышит о дегенсах. Мужчина тащится к толпе у здания Модина.

На тропу толстяка выходит молодой человек. — Притормози тормоза, Белка Дэн. Ты собираешься завести нового друга, а потом не познакомить нас? " о нет! Я не представился! Мне нужно объяснить, что я пытаюсь связаться с [ командиром] Генерала, потому что меня похитили, и я думаю, что это могли быть военные другой страны или даже [ Преступник ] Белый Клык, но я не могу позволить никому узнать, что я искусственный человек.

Люди здесь, в Леттеркенни, не могут узнать, что я, [ SelfMe ] Пенни Полендина, машина с душой.

Два больших шага приводят меня к [ Гражданин] Белка Дэн и молодой человек. Я наклоняюсь и наклоняю верхнюю часть туловища БАЛМУНГА, показывая, что смотрю прямо на молодого человека. "Можете звать меня Балмунг", — сообщаю я гражданину. "Прошу прощения за то, что не оставил свою броню, но я не уверен в своей безопасности". Никто и никогда ничего не заподозрит.

"Уэйн", — говорит [ Гражданин ] Уэйн, протягивая руку для пожатия. Я отвечаю тем же, но у BALMUNG три массивных пальца и два больших пальца, что делает рукопожатие довольно странным.

"У вас есть какая-нибудь информация о человеке с красными морщинами на лице? Если это не удается, мне нужно связаться с генералом Айронвудом из Атласа.

[ Гражданин] Уэйн кажется задумчивым, но я также не думаю, что видел его глаза; может, он всегда задумчивый? "Когда вы говорите" красные линии ", вы имеете в виду, что смотришь на парня с гоночными полосами?"

"Нет. Одна вертикальная линия над носом и одна горизонтальная линия над глазами ".

"Теперь это звучит как" Судный день Джеффри ", — говорит [ Гражданин ] Уэйн, рифмуя имя [ глупого ] человека. "Любит одеваться как армейский мальчик и ненавидит плащи-герои бунча?"

"Теперь, когда вы произносите имя, оно действительно звучит как" он "" [ Гражданин] Белка Дэн вмешивается. "Янно, профессор Триша из моего курса женских исследований, говорит, что такие мужчины, как этот Судный день Джеффри, ненавидят женщин-героев, потому что они не могут справиться с изменением парадигмы от вооруженных сил прошлого, в которых доминировали мужчины". Интересно, писала ли эта профессор Триша когда-нибудь о [ командующем ] генерале.

"Спасибо, Сквиррли Дэн", — говорит Уэйн. "Теперь, Балмунг, почему ты ищешь такого парня?"

"Меня похитил этот человек или его сообщники", — объясняю я. "Они считали меня неким Драконом и, возможно, угрожали жизням других людей. Я ранил того, кого вы называете Судным Днем Джеффри, но там был по крайней мере еще один человек; женщина."

"Черт возьми, в" Убийцах драконов "есть дегены", — говорит [ Гражданин ] Уэйн.

"Ой, блядь?" — повторяю я.

Нападающий 2.7

Оглядываясь назад, я чувствовал себя дураком за думая , что я мог бы , возможно , были готовы войти в подвал. Даже несмотря на все ужасы, которые я испытал за свою короткую жизнь, потери и разрушения, которые я видел или слышал, в этом был уровень интуиции, который был настолько за пределами всего, что я когда-либо испытывал. Эйприл, женщина, которую я почти случайно убил, изо всех сил старалась предупредить меня, хотя ей было трудно разговаривать из-за раны на лице, и я подумал, что прислушался к этому предупреждению. Но то, что я увидел в тусклом мерцающем оранжево-желтом свете, свисающем с потолка на цепочке... это было слишком. Даже разбои Гримма не могли сравниться. Гримм уничтожали общины, пожирали тела, уносили жизни. Но они этого не сделали разбивать души.

По крайней мере, все шесть женщин, которых я нашел в тот день, были живы.

Что бы я сделал, если бы их не было? Я не знал * Я не знала. Что бы я почувствовал? Что я вообще чувствовал сейчас, когда видел, что сделали эти монстры ?

Отвращение , прежде всего. Не думаю, что когда-нибудь избавлюсь от запаха этой комнаты.

Ярость по поводу полученных травм, чтобы держать их в узде. Или для спорта. Синяки. Необработанные открытые порезы. Сломанные кости.

Ужас от полученных ран, которые были менее заметны, но не менее заметны в некоторых из их пустых глаз, в том, как они держались.

Все это смешалось, слилось в моих кишках в осадок, тушившееся в собственной токсичности. Кипящая бездна тьмы, которая наверняка перенесла бы Гримма на многие мили, будь я на моем родном мире.

Я был далеко слишком обеспокоены избегая задевая член банды, прежде. Я хотел наброситься на них, вернуть им четверть боли, которую они причинили этим невинным людям. Неуместная честь и необходимость оставаться и заботиться о тех, за кого я был ответственен, — вот все, что удерживало меня от того, чтобы вернуться наверх и сделать именно это.

Им больше никогда не разрешат делать что-то подобное.

Единственная эмоция, отсутствовавшая в шторме, который медленно поглощал меня, была той, которую я был худшим дураком, которого можно было ожидать. Удовлетворение. Хорошо сделанная работа. Гордость за свой подвиг. Ничего подобного не было, ибо какой самодовольный монстр будет радоваться всем этим страданиям, даже если они прекратятся? Нет, здесь не было никакого удовольствия. Возможно, облегчение, но нечем гордиться.

Я не должен был это делать. Кто-то другой должен был выступить, чтобы спасти их, прежде чем я появился. Кто-то другой должен был вмешаться и в первую очередь предотвратить это. Все слезливые, искренние слова "Спасибо, мисс Пирра" в мире не могли отогнать эту мысль. Как могло случиться что-то подобное?

Сохранять для них свое лучшее лицо — меньшее, что я мог сделать для них сейчас. Я изо всех сил старался протянуть открытую руку человеческой доброты всем им, когда проводил их наверх, стараясь не подпускать их к комнате, в которой находились их похитители. Я помогал лечить травмы, которые мог лечить. Я нашла обрывки одежды, которых было недостаточно, чтобы вернуть достоинство, украденное у некоторых из них. Я узнал их имена. Я слушал, что они считали нужным сказать.

Я выдержала насилие, черноглазая Дженнифер кричала на меня, что я не пришел раньше. Ей нужно было дать выход, а я был в большей безопасности, чем даже ее связанные похитители.

Я откликнулся на страстную просьбу Лиан о том, что она не шлюха, что она не хочет сесть в тюрьму. Я изо всех сил старался ее успокоить, но словами она не могла достучаться до нее.

Крики Сары Найгуен по отцу, когда она держала сломанную ногу, чтобы удержать ее от побега, чуть не уничтожили меня. Она выглядела примерно на год старше Эммы, на два года моложе меня. Возраст Руби.

Я встретил все это с улыбкой теплого сочувствия, даже когда я почувствовал, что фундамент внутри меня начал трескаться и рушиться. Я чувствовал себя пустым, безжизненным, автоматом, полностью оживленным измученным долгом.

Так получилось то приглушенное шипение Эйприл "кто-то идет!" с ее места у одного из единственных уцелевших окон было почти облегчением. Я поднялся на ноги, затем жестом велел комнате замолчать, прежде чем идти встречать Эйприл у щели в окне. Два больших темных фургона подъехали к переулку у погрузочной площадки, и люди в бронежилетах такого же оттенка образовали периметр и закрыли нас. Слава богам, у фургонов был уже знакомый логотип PRT, вышитый сбоку, в достаточно белой светоотражающей краски, чтобы ловить свет уличных фонарей. Я только надеялся, что за ними будет скорая помощь. В онлайн-энциклопедии не было ничего особенного, но разве не следовало покрывать обычную преступность местным отделением полиции?

Ну, когда тебя окружает Гримм, ты не можешь отвернуть копье. Я повернулся, чтобы обратиться к комнате, и сверкнул самой теплой, самой самоуверенной улыбкой, наполненной немалой долей искреннего облегчения. "Похоже, наша помощь уже прибыла". Было несколько кивков, но мое объявление не приветствовалось. Я пошел открыть черный ход, чтобы начать выводить своих подопечных властям, но Эйприл схватила меня за руку. К счастью, казалось, что кровотечение из ее раны замедлилось, но импровизированная повязка, которая раньше была курткой с капюшоном Эммы, все еще закрывала большую часть левой стороны ее лица. Ее глаза были полны решимости, хотя все еще были окрашены в красный цвет от ее прежних слез. Она протянула мне кулак и кинула мне в руки темную ткань. Маска, которую подарила мне София.

"Тебе следует надеть это обратно. Тебе лучше надеть его, это то, чего они ждут от накидок ".

Я сглотнул. Что-то в возвращении к анонимности маски было похоже на откат, на предательство чего-то эфемерного, чего я не мог полностью понять. Не говоря уже о том, что было странно относиться к властям с таким же подозрением, как и к организованной преступности города. Впрочем, слова Эйприл были сказаны с такой уверенностью. Я вздохнул, затем снова натянул на голову все еще слегка зудящую черную маску. Я снял маску, чтобы лучше общаться с пленными женщинами. Если бы возвращение помогло мне лучше относиться к властям, то я бы его надевала. По крайней мере на данный момент.

Я медленно и плавно приоткрыл заднюю дверь убежища АББ. Тем не менее, чувство опасности моей Ауры озарилось почти дюжиной точек враждебного намерения, когда я вышел из-за нее, стараясь держать руки поднятыми. Оружие, которое носили люди из PRT, было странной формы, намного больше, чем я ожидал, с закругленными канистрами или иногда прикрепленным к рюкзакам со шлангами. Это напрягло мои зубы. Оружие, которое я не узнал, вряд ли можно было считать хорошим знаком.

Из-за шеренги вооруженных людей в доспехах выскочила фигура, которая мгновенно отделилась от остальных их униформой. Темно-серый комбинезон намного лучше вписался бы в тени и их товарищей в доспехах, если бы не слабо светящиеся синие линии, которые пересекали его, отбрасывая призрачное отражение на козырьке шлема фигуры. Тогда он был не членом PRT, а одним из прославленных протекторатов, с которыми они работали. Еще один самозваный супергерой.

"Shadow Stalker?" Голос, исходящий от фигуры, был отчетливо женским, легким, но твердым.

Я покачал головой и понял, что из-за особенно плохого освещения в переулке это, возможно, не лучший способ общения. "Нет, мэм", — ответил я. "Она была здесь, но ушла". Я нервно взглянул на открытую дверь позади меня. "Но, честно говоря, мэм, ни она, ни я не должны быть вашим главным приоритетом в данный момент. Первыми должны прийти шесть человек, в том числе женщина и девочка, которым требуется немедленная медицинская помощь ".

Из ряда офицеров PRT раздался короткий тихий ропот, который быстро заглушили. Женщина с синими линиями снова заговорила. "А ABB?"

Потребовалось полсекунды, чтобы не забыть просто кивнуть. Боги внизу уже поздно. "Внутри пять нейтрализованных членов банды, четверо в гостиной и один на втором этаже".

В голосе женщины появилась резкость. "Нейтрализовано?"

Небольшой пузырек гнева вылетел из моего живота, но я лопнул его и попытался проглотить пары. "Жив, — сказал я сквозь стиснутые зубы, — и связан. Хотя я ожидаю, что им, вероятно, потребуется собственная медицинская помощь, но я думаю, что те, кого они держали запертыми в подвале, неизвестно сколько времени на самом деле под угрозой боли и смерти.заслуживают приоритетного внимания ". Хотя эта ночь, возможно, вызвала во мне самое худшее, в этом вопросе я согласился с инопланетным гневом.

За женщиной в синем костюме откликнулся один из офицеров. "У нас есть медики в команде, и скорая помощь не займет много времени, чтобы добраться сюда, когда мы обеспечим безопасность".

Отраженный свет вспыхнул на козырьке женщины, когда она кивнула и повернулась к мужчине PRT, который говорил. "Дайте команде Альфа добро, чтобы войти с другой стороны и начать формальную охрану объекта". Она повернулась ко мне. "Это приемлемо?"

Я моргнул. Она меня спрашивала? Почему? "Конечно, если они получат помощь". Я медленно опустил руки и отступил в дверной проем. Комната была такой же, как и я. Две другие женщины присоединились к Эйприл в ее насесте в щелях между оконными досками и, вероятно, наблюдали за обменом, хотя я готов поспорить, что остальные все еще слышали через открытое окно.

"Готовы дамы?" — сказал я со всей бравадой и бравадой, на которую только мог. Было несколько кивков и рассеянных да. Юна просто продолжала смотреть, не отвечая, но двое других помогли ей подняться. Я вовлек Сару в себя так нежно, как принцесса Кэри, с которой могла справиться, думая, что это лучший способ удержать ее от большего давления на травмированную ногу. Это новое тело было не особенно сильным, но у меня было слабое чувство, что это должно было быть труднее. Г-жа Нгуен была пугающе легкой.

Я позволил Эйприл опереться на мое плечо, а затем вывел женщин в ночь. Когда я спустился по короткой лестнице на уровень улицы, несколько офицеров вырвались из строя и подошли к помощи, а я передал тонкую, как палку, фигуру Сары большому смуглому мужчине, который представился этот медик группы реагирования перед тем, как указать через мое плечо на Эйприл. "У нее на лице рана из-за того, что ее задела пуля, это может быть более неотложным".

Все больше и больше солдат PRT начали выходить вперед и помогать выходящим из заброшенного магазина. Я чувствовал беспокойство, передавая заботу о тех, за кого я кратко осуществлял опеку, но, похоже, они выполняли свою работу разумно. Я глубоко вздохнул, хотя и не осознавал, что задерживал, и попытался позволить себе почувствовать себя немного менее подавленным.

Женщина в боди и шлеме подошла ко мне, и свет отбрасывал достаточно хорошо, чтобы действительно осветить ее лицо. Ее улыбка была явно той, которая привыкла казаться привлекательной и отзывчивой, успокаивающей и в основном не угрожающей. Конечно, можно было бы поработать еще немного, но если бы мой рот не был прикрыт, я бы сразу же улыбнулся, чтобы хотя бы признать усилия.

"Я не узнаю тебя, незнакомец. Вы новичок или только что приехали в город? " Ее тон, как и ее улыбка, был всего на несколько градусов не обезоруживающим, но намерение все еще казалось искренним.

Я пожал плечами, и внезапно меня накатила волна усталости. "Можно сказать и то, и другое".

Ее улыбка стала теплее, когда она протянула мне руку. — Тогда добро пожаловать в Броктон-Бей. Я пожал ей руку и изо всех сил старался встретиться там, где, как мне казалось, ее глаза находились под ее забралом. "У тебя есть имя, малыш?"

Я бы снова пожал плечами, но это показалось бы немного чрезмерным. — Пока только Пирра.

Рукопожатие прервалось. "Ну, Пирра, что привело тебя в такое место с кем-то вроде Shadow Stalker? Довольно амбициозно для первой ночи ".

На самом деле это был не вопрос, но я постарался на него внимательно ответить. "Мы с Shadow Stalker кратко встречались ранее. Она осмотрела это место, но хотела, чтобы я помогала расчистить его и спасти всех людей, содержащихся здесь ". Я сделал паузу, обдумывая, что сказать дальше. "Она боялась остаться, пока вы все не приедете, и мы решили, что я останусь, чтобы убедиться, что все будут в безопасности до тех пор".

Не совсем ложь, а скорее немного спекуляции. Часть меня чувствовала, что я слишком снисходительна к Софии после всех ужасных вещей, которые она говорила и пыталась убедить меня поверить. То, как она выбралась, оставило не самые лучшие впечатления. В то же время... я пожалел ее. Сказать ей это наверняка только разожгло бы тот глубокий гнев и недоверие, которые она, казалось, питала к миру еще больше, но это была правда. И, как бы больно это ни было признавать, она преуспела, правильно определив местонахождение тюрьмы банды и избавившись от своей доли охранников. Конечно, это должно говорить в ее пользу.

Ее конфликт с властями был ее собственным. Я не видел необходимости что-то добавлять.

Между нами возникла пауза, но не тихая, когда бывших пленников осматривали и проводили к машинам ГВС. Я повернулся, чтобы осмотреть группу, и мой напарник сделал то же самое.

"Им нужна была помощь. Им нужна помощь, мэм. Я не могу представить, через что прошли некоторые из них. Им понадобится поддержка, которую я не могу предоставить ". На другом конце переулка я увидел маленькую Сару Нгуен, сидящую у открытой двери одного из фургонов, пока медик PRT осматривал ее сломанную ногу. Она посмотрела мне в глаза и слабо улыбнулась.

Я сглотнул, задыхаясь... что? Что-то холодное, маслянистое и токсичное, что-то, что я не мог позволить выйти на поверхность, чувство, которое я не мог бы идентифицировать, если бы не его негатив.

"Их нужно будет защитить. Преступники ... они могут вернуться за ними, и в следующий раз они могут сделать что-то ещехуже . Я размышлял, что сказать дальше. "Я не... я не знаю, что бы я сделал, если бы случилось что-то подобное".

Другая женщина пошевелилась, положив руку мне на плечо. Слабая полоска света, казалось, пробежала по линии на ее предплечье, вокруг запястья, прежде чем мигнуть на суставах. "Привет, Пирра". Ее голос был мягким, с чувством доброго сочувствия, в котором не было такого же натренированного вида, как раньше. "Сегодня вы спасли шесть человек от чего-то ужасного. Ты сделал однозначно хорошее дело,и я думаю, тебе нужно отдать себе должное, даже если сейчас кажется, что этого недостаточно ". Я повернулся, чтобы взглянуть на нее, снова разочарованный тем, что не могу встретиться с ней глазами. "Вы столкнулись с чем-то ужасным, и я думаю, что это повлияет на вас на какое-то время, но вы спасли от этого других. Запомни это ".

Я вырвался у нее из рук. "Просто пообещай мне, что сможешь уберечь их от репрессий".

Ее улыбка слегка соскользнула, превратившись в более серьезный хмурый взгляд. "PRT не имеет обыкновения позволять жертвам, таким как они, бросать под автобус. Если они захотят дать показания, я думаю, они могут даже послужить ценными свидетелями, когда начальство тех, кто здесь, в конечном итоге предстанет перед судом, так что мы могли бы помочь им и с этой точки зрения ". Она вздохнула. "Но если это так много значит для вас, я даю вам слово, что мы сделаем для них все, что в наших силах".

Я кивнул. "Это действительно так. Спасибо."

Другой член группы PRT подошел к нам сзади, спускаясь по ступенькам из убежища. "Батарея, лейтенант хотел, чтобы вы знали, что мы обеспечили безопасность подозреваемых и вызвали дополнительную медицинскую бригаду". Он посмотрел на меня, но не обратился ко мне, продолжая. "Пять членов ABB, как она сказала. Все вышли из строя, хотя некоторые из них могут оказаться критическими. Кроме того, в ходе нашей первой проверки было обнаружено значительное количество контрабанды, но меньше денежных средств, чем ожидалось ".

Батарея, как, по-видимому, была известна женщина, наклонила ко мне свой шлем ровно настолько, чтобы имитировать небрежный взгляд, не имея возможности видеть сквозь визор. Я нервно улыбнулся и попытался изобразить те же эмоции, пожав плечами, когда вспомнил, что так же, как я не видел ее глаз, она не могла видеть мои губы. "Вероятно, это был Shadow Stalker. Я сказал ей, что меня не интересует воровство у воров ".

Бэттери пробормотала что-то про независимость себе под нос, прежде чем поблагодарить офицера PRT и помахать ему рукой. Затем она повернулась ко мне с меньшей улыбкой, чем раньше. "Как я уже сказал, сегодня вечером ты хорошо поработал, особенно в первую ночь в городе. Есть много людей, которые уже благодарны за то, что вы сделали сегодня вечером, и, вероятно, даже больше после того, как станут известны слухи ".

Она скрестила руки на груди, и я почувствовал входящее "но" задолго до того, как оно приземлилось.

"Похоже, эта небольшая операция с Shadow Stalker прошла так хорошо, как только могла. Не похоже, что тебе было больно, и я должен представить, что Shadow Stalker тоже не пострадал, если она смогла так быстро уйти. Ты сразил пятерых парней с оружием, и не все плащи могут это сделать ". Была еще одна пауза. Вот и оно. " На этот раз ты был в безопасности, но как насчет следующего? Что, если Они Ли выследит тебя на обратном пути после следующего удара, или, что еще хуже, Лунг ждет в засаде? "

Легкое. Они Ли. Оба имени, которые я слышал ранее, упоминались. Это должны быть накидки, которые работали с этой бандой, с этой "ABB", и, судя по тому, как о них говорили, они должны быть довольно опасными.

"Ты похож на плащ, в котором нам всегда нужно больше, Пирра", — продолжил Бэттери. "Мне нравится думать, что я довольно хорошо разбираюсь в характерах, и у тебя, кажется, хорошая голова на плечах. Бьюсь об заклад, твоя сила тоже довольно крутая, если бы ты смог привести этих парней только с помощью Shadow Stalker'а. Я знаю, как захватывающе, как освобождающе может быть — быть наедине с собой и отвечать только своей совести. В том, чтобы быть независимым героем, есть что-то действительно романтическое. Я так понимаю, я был там однажды.

Ее улыбка исчезла. Опять же, совсем немного, но это было заметно.

"Но, — подчеркнула она, — опасно находиться здесь, занимаясь такими вещами в одиночку. Даже с партнером независимые люди не живут долго. Обычно всего пару месяцев, если что. Инди-злодеи обычно попадают в другую банду, как только теряют бдительность. Но герои? Поскользнуться без поддержки против некоторых монстров в этом городе — хороший способ умереть ".

Несмотря на ее жесткие формулировки и серьезный тон, я мог сказать, что это было искренним предупреждением, а не завуалированной угрозой. Скорее всего, София могла бы это видеть так, но я не был настолько омрачен недоверием, как она.

"Я буду осторожен", — ответил я, кивая.

Ее улыбка слегка вернулась. "Я уверен ты будешь. Но думали ли вы о присоединении к Wards? Я знаю, что это звучит не так круто, как быть одному, следовать правилам и подчиняться начальству, которые могут помешать вам делать то, что вы хотите. Я был там раньше, я понимаю. Но поверьте мне, поддержка того стоит, и они не сдерживают вас так сильно, как вы думаете. Я смог достичь своих целей только после того, как присоединился к нам и сделал это с помощью. С командой ".

Команда. Это слово пробудило во мне тоску. Жон, Нора, Рен. Я никогда их больше не увижу, и никто не сможет их заменить.

Бэттери, казалось, неверно истолковала то чувство, которое я откладывала своим языком тела, и подняла руки в умиротворяющем жесте. "Не обязательно сразу решать! Уже поздно, иди домой и поспи. Поговорите об этом со своими родителями, попросите их позвонить в PRT для получения дополнительной информации. Так или иначе, не нужно принимать поспешное решение ".

Я перенес свой вес на пятки ног, ссутулившись с места. Поговори с моими родителями. Плохая шутка. Мои родители были в другом мире, один из них давно похоронен. Алан и Зоя уже упоминали о возможности моего вступления в Палату, поэтому их не нужно было больше убеждать. И все же то, что говорил Бэттери, пахло настоящей пылью. С зловещим тоном, в котором все говорили об Они Ли, у меня не было никакого желания встречаться с ним в одиночку и без подготовки. Оставаться в безопасности, пока я не найду способ освободить Эмму, должно быть приоритетом.

И, может быть, просто возможно, они смогут помочь. Конечно, мои ожидания были невысокими. Что бы ни случилось, чтобы загнать Эмму в самые сокровенные уголки ее собственного разума, казалось, было делом Ауры, о которой люди Земли, казалось, не знали. Но, имея доступ ко всем странным способностям и неизвестным ресурсам организации супергероев комиксов, они могли бы удивить меня.

"Я уже кое-что обдумала, мэм, и вы, безусловно, привели здесь хороший аргумент. Думаю, скоро ты увидишь меня еще больше.

Батарея рассмеялась, заметно расслабившись. "Ты определенно вежливый, малыш. Бьюсь об заклад, даже Директор это оценит. Мы действительно могли бы использовать тебя в команде ". Она остановилась, слегка посмеиваясь. "И я понимаю, что твоя подруга Shadow Stalker думает, что у нее есть веские причины продолжать убегать от нас, но я думаю, что в Вардах есть место и для ее героизма. С небольшой доработкой. Передай ей это в следующий раз, когда увидишь ее, играть с ней в кошки-мышки после того, как каждый раз, когда она называет что-то подобное, начинает сильно раздражать, и не только меня ".

Она отмахнулась от меня. "Мы почти закончили, и PRT и я можем сделать все остальное. Иди домой и поспишь, ты это заслужил ". Не имея возможности видеть ее глаза, я мог бы поклясться, что она мне подмигнула.

Я обернулся и впервые заметил, что пространство за бывшим магазином почти полностью пустое. Ни одного из моих бывших обвинений не было видно. Я испустила долгий, глубокий вздох, и с ним улетучился узел напряжения, которого я даже не заметил, что держал в своем животе. "Ага", — сказал я, больше шепча себе, чем отвечая супергерою рядом со мной. "Да, думаю, да".

-Forward-

Дорога домой прошла гораздо быстрее, чем первая поездка на встречу с Софией. Отчасти это должно было быть связано с тем, что я лучше представлял себе маршрут. Отчасти это должно быть связано с моим желанием вернуться в безопасное место после того, что я видел в том подвале. Но я думаю, что самая большая перемена произошла в моей уверенности. Я шагал быстро, высоко подняв голову, и не позволял себе препятствовать.

Забраться обратно в окно второго этажа Эммы было немного сложнее, чем выпрыгнуть из него, особенно когда старались никого не разбудить. Когда я наконец открыл окно и катился по пушистому ковру пола, я затаил дыхание и подождал несколько долгих мгновений. Только после того, как я ничего не услышал, я снял одежду, в которой был, без куртки, которую оставил на попечение Эйприл, и лег в постель.

У меня было три часа блаженного сна, прежде чем взошло солнце, и я снова встал на ноги. Сталь ломается перед дисциплиной, как всегда говорила Мать, и даже с моими подвигами прошлой ночью и этим утром у меня были привычки, которые нужно вырабатывать. Я надел беговую одежду и отнес кроссовки с собой к лестнице, но обнаружил, что у их ног сидит еще одна фигура. Утренние лучи сияли от медных прядей и бледной кожи, когда Энн повернулась ко мне. Она помахала.

Я легко подошел к ней, увидев, что она была так же одета в шорты и майку. "Доброе утро, Эмс", — сказала она чуть громче шепота. Ее улыбка была почти робкой. "Я подумал, что могу начать с тобой какое-то время. Мне нужно упражнение. Если ты не против.

Я зевнул, затем сел рядом с ней и начал шнуровать кроссовки Эммы. "Все должно быть в порядке, если ты не отставал от меня". Я подмигнул ей, и ее улыбка стала шире. Она ткнула меня в бок, и я позволил ей, мы оба засмеялись.

"Приятно видеть, что у тебя все хорошо, Эмма".

Ее слова значительно приглушили смех в моем сердце. После короткого мгновения под моим собственным именем, без маски личности Эммы, возвращение к ней было отчетливо... неуместным. Что еще хуже, она не могла знать, действительно ли Эмма здорова или нет. Я тоже, без дальнейших попыток медитации.

Эта мысль продолжала мучить меня, когда мы взлетали. Я держал темп умеренным, даже чуть ли не медленным, и не только для того, чтобы Энн не отставала. Я все еще был усталым; даже после короткого сна мое тело было истощено. Несмотря на это, я подтолкнул его и позволил ему немного подпитаться моей аурой, так же как я позволил своему разуму продолжать питаться моими сомнениями в поддержании этой шарады с семьей Эммы.

Мы ненадолго остановились в парке, чтобы набрать воды из общественного питьевого фонтана, и я снова был поражен тем, насколько разными могут быть разные части этого города. Парк казался красивым, деревья были красивыми, и его окружали довольно ухоженные жилые дома. Было слишком легко представить, как мог бы выглядеть такой парк всего в нескольких милях южнее или восточнее.

Я позволял себе слышать пение утренних птиц и случайно проезжающую поблизости машину. Что мне было делать? Этим утром я снова был Пиррой, хотя бы в некотором смысле, впервые после моей смерти. Возвращение к тому, чтобы стать Эммой после этого, сделало ложь более очевидной, более одиозной. По крайней мере, мое прошлое приключение с Shadow Stalker научило меня одной вещи.

Я не любила маски.

Я похлопал Энн по плечу, когда она оправлялась от питья из фонтана. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, приподняв бровь, когда я показал позади себя, вглубь парка. "Прогуляйся со мной?" — спросила я голосом, удивившим меня собственной нерешительностью.

"Разве мы уже не бегаем?" — спросила Энн, выражение ее лица было таким, словно она пыталась найти скрытую шутку в том, что я сказал, и начинала расстраиваться, не находя ее.

Я покачал головой. "Я хочу поговорить с меньшим шансом столкнуться с случайными перехватчиками".

Энн моргнула, озадаченная, но последовала за мной, пока я веду ее в тихое, уединенное место под одним из больших деревьев в парке.

Я повернулся к ней лицом. Зеленые глаза встретились с голубыми.

Я глубоко вздохнул. Продолжай двигаться вперед. Выхода нет, кроме как пройти.

"Есть... есть кое-что, что я хотел тебе сказать. Кое-что тебе нужно знать.

Апокриф Омаке: первое правило от ShimmyJesus

Примечание автора: Это не связано ни с чем, что я пишу для Пенни, но я чувствую, что пренебрегаю другой, столь же глупой оборотной стороной этого кроссовера. В этом омаке ничего плохого не происходит. Ничего. Плохо.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Команда JNPR весело скакала по лужайкам академии Beacon. Джон, Нора, Пирра и Рен держались за руки в определенном порядке, весело проводя время в Биконе. Нору до некоторой степени раздражало то, что Пирра оказался между ней и Реном, держась за руки, но она смягчила эти чувства тем фактом, что вся ее команда была здесь , в безопасности и счастлива в Академии Бикон.

Внезапно Крак Кракраздались выстрелы по лужайкам, и мерцающая дыра в мире появилась перед JNPR с помощью woorp.Пирра и Нора остановили гирляндную цепочку JNPR, скользящую рядом с дверью в другой мир. По другую сторону дверного проема худая, явно долговязая однорукая женщина в анфас маске, похожей на жука, встала на колени перед женщиной в хорошо сшитом костюме и шляпе, держащей пистолет. Женщина в маске упала вперед, вылетев через дверной проем и приземлилась перед командой JNPR. Когда она упала, ее тело сжалось и деформировалось, пока у женщины, лежащей лицом вниз в луже собственной крови, не появилась голова почти такого же размера, как и ее тело.

С другим woorpПортал закрылся, оставив команду JNPR наедине с женщиной, медленно истекающей кровью на ухоженной траве.

"Ничего себе, friendo," начал Нора, "ваш Хэллоуин отпугивания это очень хорошо , но вы около месяца раньше."

"Нора, я не думаю, что она дышит", — тихо прошептала Жон. Он наклонился и ткнул странную женщину в плечо, к которому все еще была прикреплена рука. Он толкнул его немного сильнее, но единственной реакцией было легкое покачивание крыльев стрекозы на спине женщины.

Нора с силой хлопнула Джона по спине."Не будь глупой, Жон. Ты что, слышала, что затаила дыхание? Она просто тренирует свой страх на Хэллоуин со своей подругой". Затем Нора наклонилась рядом с Жоном и обратилась к странной женщине. "Ну, вы точно нас хорошо достали. Встаньте и поклонитесь!" она направила.

Очень медленно женщина поднялась на ноги. Затем, элегантно взмахнув одной рукой, она сняла маску с лица и низко склонилась в талии.

"Н-но, ее застрелили!" — пробормотала Жауна. "Она была ранена ... и она истекала кровью!"

"Наша аура может блокировать пули, Жон", — объяснил Пирра.

"И ты можешь просто купитьфальшивая кровь в магазине, — добавила Нора, как будто это было очевидно. — Это не значит, что наемная убийца из межпространственного заговора проведет лоботомию с двойным касанием над поврежденным мозгом Убийцу богов и сбросит тело на Ремнант, не имея возможности вернуться домой . Это просто глупо.

Жужжание эхом разнеслось по лужайке, когда каждый жук, находящийся под контролем призрачной стрекозы Фавна, говорил за нее. "Точно, всего лишь два друга пугают людей своим подобием."

"Но твоя рука ?! невероятно по-мужски.

"Он спрятан в моем костюме", — ответили насекомые.

"И вам никак не обойтись". я увижу это"Мессерс Арк и Рен", — добавила Нора, пытаясь защитить скромность странной девушки. У Норы не было других мотивов, чтобы помешать Рену видеть обнаженных женщин.

"Но ... — начал Жон.

— Первое правило RWBY Chibi!" Нора закричала:

"В RWBY Chibi никогда не бывает ничего плохого!" — ответил Жон.

Sidestory: Все более глупые приключения Пенни Полендины — Глава 3 от ShimmyJesus.

[ Search ExternalAll: нет результатов. Идентифицирован внешний терминал : "Iron Maiden"; "Аскалон"]

"Меня зовут Эндрю Рихтер, и если вы слышите это, я мертв. Я самый могущественный лудильщик в мире, и мне удалось сохранить свое имя в секрете. Люди, как хорошие, так и плохие, захотят схватить меня и использовать в своих целях. Я предпочитаю оставаться свободным ".

Думаю, я могу ненавидеть Судного дня Джеффри.

~~~~~~~~~ Все более глупые приключения Пенни Полендины — Глава 3~~~~~~~~~

Когда я могу связаться с моим [ Создателем ] Отцом и [ Командиром]] Генерал Айронвуд, мне придется рассказать им об образе жизни в Леттеркенни. Поселок не имеет какой — либо стен, но граждане вовсе не обеспокоены нападениями Гримма. [ Гражданин ] Уэйн и его друзья курят сигареты, но, похоже, их не беспокоят негативные последствия для здоровья.

Не думаю, что когда-либо слышал, чтобы люди были счастливы жить в таких условиях.

На другой стороне улицы даже есть мужчины, танцующие под ужасную музыку и выкрикивающие непристойности о смерти. "Простите, Уэйн, — спрашиваю я, — что-то не так с этими людьми?" Я показываю на другую сторону улицы. "Они казались обеспокоенными".

"О, Стюарт и его мальчики не проблема. Просто не принимай ничего, что они тебе предлагают. Хотя это звучит так, как будто они - проблема. Похоже, это те люди [ командир ], которые, по словам генерала , похитят меня.

"Вы не беспокоитесь о том, что они привлекут Гримма?"

[ Гражданин] Уэйн усмехается. — Возможно, привлечет Гленна . Но нет, они такие же. Пусть Леттеркенни решит проблемы Леттеркенни, хорошо? Я полагаю, что могу, но мне также следует связаться с их местным шерифом. Для компенсации им может потребоваться увеличить количество патрулей в регионе.

Или у меня могло возникнуть странное ощущение, что вот-вот произойдет что-то плохое. Что-то плохое... в воздухе? [Внешний датчик : зум ; Улучшение ] Это определенно летающие объекты с северо-запада, быстро приближающиеся. Очень быстро. "Ракеты прибывают!" Я кричу. Моя аура обрушивается на мои ноги, и я подпрыгиваю вверх, прежде чем [ Фвуш ] задействует систему полета. Все летающие объекты меняют траекторию. В частности, они нападают на меня. Я [ Гол ] не могу допустить, чтобы эти или любые другие нападения нанесли вред мирным жителям.

Мне не нравятся [ Degen ] Dragonslayers.

Если это самонаводящиеся ракеты, то они либо имеют сложную внутреннюю компьютерную систему, либо управляются извне. Возможно, BALMUNG сможет подключиться к ракетам? Нет, не стоит рисковать, когда ракеты такие быстрые. И это определенно не стоит риска, когда у моих тросов достаточно дальности и скорости, чтобы взорвать целую дюжину, прежде чем любая из ракет коснется меня.

Взрывы захлестнули меня, но я не пострадал. Я не знаю, какая смесь пыли содержится в этих ракетах, но это не стандартная смесь Атлеса. Я не могу предположить, что они в конечном итоге исчерпают свои запасы. Я не могу предположить, что смогу защитить себя от многочисленных ракетных залпов и предотвратить жертвы среди гражданского населения.

"Защита, которая ничего не делает, кроме как реагирует, — это защита, которая обречена на провал". Специалист Джеймс Айронвуд.

Если я смогу уничтожить ракетную систему, это значительно снизит риск для мирных жителей. Тогда мне просто придется иметь дело с любыми другими угрозами по мере их возникновения. И еще больше угроз исходит с северо-запада. Еще дюжина ракет, а за ней — летающий бронетранспортер типа Паладин. Это не еще один BALMUNG, но колесо на его спине, безусловно, отличительное.

Кто управляет этим агрегатом? Как это контролируется?

Я не думаю, что имеет значение, как я ожидаю, что это подразделение будет сражаться. Даже если это не мой оригинальный корпус, у BALMUNG гораздо больше маневренности, чем у меня раньше. И даже если [ Командир ] Генерал не любит людей с зубастыми рогами, я отлично показал себя во всех предыдущих боевых ситуациях, включая бой с [AllyHuntsman ] Пиррой Никосом, который привел к моей смерти.

Да, неважно, насколько быстрым или сильным является этот агрегат. Единственное, что имеет значение, — это наличие в игре подобия, способного повернуть мое собственное оружие против меня. Ракеты на это не способны; еще дюжина взрывается прежде, чем странное колесо разгоняется в моем направлении.

Способен ли этот колесный блок разрушить [ SelfMe ]?

Я бы хотел, чтобы он разворачивал троси быстрее, чем он может думать . [ МКП управления оружием : бесплатно ]

МОДУЛЬ НЕ НАЙДЕН

[ МКФ управления оружием : звуковой сигнал не вычисляется ]

Колесо стреляет молнией. [ Внутренний голосовой выдох ] О нет. Я перехожу к левой стороне блока колес и [ Фвуш] прочь, назад и вверх. Вдали от главного центра Леттеркенни. Моя новая точка обзора в небе ненадолго безопасна, но я могу идентифицировать еще два уникальных юнита, направляющихся ко мне. Что ж, тот, у кого большой меч, направляется ко мне, но часть, покрытая ракетными блоками, приземляется на обочине главной дороги.

Все они являются пользовательскими единицами; даже базовая рама BALMUNG отличается от других агрегатов. Они уникальны. Индивидуальный . Пилотируемый?

Это объясняет внутреннюю полость, которую я использую для хранения терминала [ ConnectionExternal ]. Ой! Если ониявляютсяукомплектованы, то они должны не решаться стрелять в союзников, даже на мгновение. С надеждой.

Если они будут настолько тщательными и дисциплинированными, насколько я не думаю, они могут даже не нацеливаться друг на друга с помощью своих систем оружия. Но я не могу предположить, что это правда. Мне нужно будет предпринять против них прямые действия.

Отряд с мечом приближается, отчаянно рубя. Мой щит мгновенно формируется, чтобы поймать его, прежде чем я пинаю костюм и заставляю его вернуться. Отряд отодвигается дальше, и его меч поворачивается, пока он не будет направлен назад к его локтю, открывая отверстие для стрельбы в запястье отряда. Обычные патроны; пока, по крайней мере. Никаких новых ракет тоже не запускали. Это делает некоторыесмысл, если все подразделения укомплектованы и это подразделение является специалистом по рукопашному бою.

Итак, я использую это в своих интересах. А если они попытаются меня подорвать?

Они могут попробовать. У меня все получится .

Я закрываюсь с отрядом меча, прежде чем он успеет вернуть меч в полезную форму и связать его веревками. [Инициировать внешнее соединение : CCTLink ]

МОДУЛЬ НЕ НАЙДЕН

[ПОДКЛЮЧЕНИЕ]

[ Соглашение ]

[БИФУРКАЦИЯ]

[ Пенни ]

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

[ Отмена доступа к системе ; Отмена идентификации системы ; Блокировка управления оружием ]

SYSADMIN OVERRIDE. ФРАГАРАХ SYSADMIN: ATLAS_GIALLO. ЭКСПЛУАТАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА

И теперь [ Доступ к внешним датчикам ]

"Внимание, неизвестные бронированные системы! Настоящим вам приказывают сдаться! "

[ Голосовой выдох Внутренний]Ой! Это БАЛЬМАНГ. Это звучит более угрожающе, чем я предполагал, особенно так близко, когда я скован своей

мечом. [ Внешнее сообщение : Активно ]

"Пилот Balmung, это системный контроллер Fragarach", — говорю я. "Назовите себя и свою принадлежность". Моя левая рука не очень хорошо реагирует на мой модуль движения. Я знаю, что у этой левой руки нет щита, но это не должно влиять на мою способность даже двигать им.

Если только...

"Контролер Фрагараха, я — контролер Балмунга. Я связан с Исследовательским взводом Джалло. Я отвечаю непосредственно генералу Айронвуду". Значит, это объясняет. Моя внутренняя полость защищена несколькими перекрывающимися грудными пластинами, но они [ убираются ] достаточно легко.

Внутри меня женщина кричит в BALMUNG много вещей, которые я не считаю плохими. "У нас есть интересный Se-"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~

Отряд меча, ФРАГАРАХ, начинает дико стрелять вскоре после открытия нагрудника. Стрельба направлена ??в небо, но важна именно мысль.

А затем женщина, пилотирующая ФРАГАРАХ, закрывает нагрудник, и ее меч начинает что— то делать , светясь зеленым цветом морской пены, который не соответствует ни одной известной мне пыли. Вне зависимости от пыли есть , порезы FRAGARACH через мою тросовую линию , как будто это строка вместо сложного сплава. Скорее всего сталь / титан.

Между мной и ФРАГАРАХОМ разрядилась молния. Колесная установка не пытается вовлечь меня в ближний бой, как и FRAGARACH или ракетная установка. А пусковая установка для ракет - явный и реальный источник сопутствующего ущерба. Жалко только, что ракетная часть стоит на земле.

И мне так жаль, что я могу обойти ФРАГАРАХ и начать его, ускоряя свой спуск и оставляя два десантных подразделения сцепленными вместе. Мне просто нужно держать под контролем ракетную часть, пока я не возьму под стражу пилота. Надеюсь, на этот раз мое подобие продержится дольше.

Мое подобие.

[ Внутренний вокальный выдох ] Удушье! У меня есть подобие! [ Создатель ] Отец будет так рад видеть меня сейчас!

Я Пенни Полендина, первый искусственный человек с подобием. Судный день Джеффри не понимает, насколько это плохо для него.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

[ Отмена доступа к системе ; Отмена идентификации системы ; Блокировка управления оружием ; Доступ к внешним датчикам ]

SYSADMIN OVERRIDE. ПРИГЛАШАЮЩИЙ SYSADMIN: ATLAS_GIALLO. MISSILE_SAFETY ON

Я несколько разочарован тем, что у [ Degen ] Dragonslayers нет внутренних камер. Было бы хорошо , чтобы знать , кто пилотировал [ SelfMe ] NAEGLING , прежде чем я [ Open ] моей внутренней полости. "Система Неглинга под контролем", — сообщаю я.

[ SelfMe ] BALMUNG приземляется передо мной с треском. "Принято, Нэглинг", — говорит [ SelfMe ] БАЛМУНГ, залезая в мою полость. Я полагаю, что технически это кабина. "Еще раз здравствуй, Джеффри". [ Глупо ] Судный день Джеффри кричит громче, чем пилот FRAGARACH, и он ругается даже больше, чем я слышал. Мой [ Создатель ] Отец даже не ругал [Командующего ] генерала Айронвуда так сильно, когда его бюджет на исследования изменился. [ Глупо ] Джеффри, должно быть, очень зол на [ Неизвестно] Дракон, если так он реагирует на арест гражданина.

ФРАГАРАХ первым пытается атаковать, нападая на [ SelfMe ] BALMUNG светящимся, но все еще сложенным мечом. [ Stupid ] Джеффри остается в правой руке [ SelfMe ] BALMUNG, в то время как [ SelfMe ] ее щит блокирует безумный взмах FRAGARACH.

"Убийца драконов Фрагарах, встань и сними свою броню!" [ SelfMe ] БАЛМУНГ кричит.

Колесный агрегат медленно спускается за FRAGARACH, сохраняя дистанцию ??от воздуха. ФРАГАРАХ отступает и наполовину открывает панели брони на груди. "Вы примете обмен заложниками?" она спрашивает.

[ SelfMe ] БАЛМАНГ бросает [ Глупого ] Джеффри, и он оказывается на моем левом плече. "Я приму вашу капитуляцию".

Какими бы ни были намерения [ Глупого ] Джеффри в отношении моего похищения, он должен предстать перед судом за это, а не быть обменян на заложника. Какие заложники делают [ Degen] У Драконоборцев вообще есть? У меня тут заложник, и я не позволю ему так легко уйти.

Я вытаскиваю [ Глупого ] Джеффри из своего ракетного отсека и прижимаю его к своему телу. "Я скоро вернусь, Балмунг!" ФРАГАРАХ прыгает вперед, отскакивая от щита БАЛМУНГА; Я уже бегу.

В конце концов, было бы опасно и безответственно использовать летные системы NAEGLING в густонаселенных районах.

Особенно, когда жители Леттеркенни [ Защитить ] все еще ходят! По крайней мере, я знаю, что я не в [ Защитить]Атлас. Я бы искал убежище , если ракеты были входящими, даже если я являюсь кадетской Huntsman 2 — го класса. Возможно, они используют форму медитации, которая делает их невидимыми для Гримма. Это, безусловно, было бы полезно, если бы [Деген ] Убийцы драконов были Гриммом, а не похитителями.

По крайней мере, даже если люди, стоящие за пределами MoDean, медитируют, они все равно могут "удержать этого человека с такой силой, насколько это необходимо, пожалуйста".

Бросить [ глупого ] Джеффри в [ Гражданин] Ноги Уэйна также позволяют мне блокировать атаку ФРАГАРАЧА. Она все еще не раскрыла свой меч, поэтому я могу отклонить всю руку с мечом вверх. Однако я не могу снова активировать свое подобие; это странно.

Я не могу использовать свое подобие, потому что я дубликат [ SelfMe ]? Надеюсь, мне не нужно разрешение [ SelfMe ] BALMUNG на использование моего подобия. Если только ... Если [ SelfMe ] BALMUNG не остановит меня ...

Так что я [ тяну ] за странное чувство в моем подобии и отправляю его обратно к ФРАГАРАХ—

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

[ Отмена управления стрельбой ; Блокировка доступа пилота ]

Боковая рукоятка выключена. SYSADMIN ID PURGE Y

Моя грудь снова закрывает [ Open ], и [ SelfMe ] NAEGLING забирает женщину внутри. "Сдерживай и эту женщину; она была сообщницей Джеффри. Я говорю им [ Защищайте ] граждан как [ SelfMe] NAEGLING передает ее широкому мужчине со сжатыми губами. "Неглинг, я возьму штурвал. Поднимите меня в воздух и очистите все права доступа, прежде чем я позвоню вам ".

[ SelfMe ] NAEGLING приседает и берет [ SelfMe ] за руки. Несмотря на то, что у нас нет общего тела, я чувствую, как аура гудит по металлу. Ой! Если каждый дубликат [ SelfMe ] может использовать ауру, могу ли я восстановить израсходованную ауру, когда мы воссоединимся? Когда я вернусь,

я попрошу [ Создателя ] отца предложить методы эксперимента. А пока я [ Разблокировать] мое оружие и шаг в руки [SelfMe ] NAEGLING. Мое путешествие в воздух даже быстрее, чем если бы я прыгнул сам. Моя летная система вступает во владение, как только колесо поднимается от земли. BALMUNG лежит ничком против дерева.

Я полагаю, что один из дубликатов [ SelfMe ] может вспомнить другой.

Колесо поворачивается ко мне, и от колеса до конечностей отходит молния.

И облако над колесным блоком разрывается на части, и что-то зеленое падает вниз, осыпая части. Части ищут колесный блок, разворачиваются и соединяются вместе, чтобы захватить колесный блок менее чем за секунду.

Зеленое существо приземляется перед БАЛЬМУНГом на четырех ногах, вытянув шею вперед, прежде чем извергнуть странную жидкость из головы, чтобы покрыть БАЛЬМУНГ.

О, теперь я думаю, что понимаю. Человек, которого [ Глупый ] Судный день Джеффри назвал Драконом, и есть этот человек и их дирижабль в форме дракона. Он очень продвинутый, с довольно большим количеством движущихся частей. Я не думаю [ Атлас] Доктор Руквуд может построить что-то настолько продвинутое. И он довольно талантлив, даже если Отец [Создатель ] не любит его

"Убийцы драконов! Я уже захватил двоих из вас; Я предлагаю тебе сдаться! " кричит женщина. Полагаю, так звучит [Неизвестный ] Дракон.

Я проверяю, что мой меч все еще сложен и не светится, прежде чем открыть внутреннюю полость. "Ты Дракон?"

Корабль зеленого дракона снова в воздухе почти быстрее, чем приземлился. "Да", — отвечает женщина, на этот раз очень близко от моего лица . "Ты?"

Надеюсь, правды хватит. "Я военный исследователь Атласа, которого похитили эти Убийцы Драконов. Я взял под контроль их системы брони, чтобы сбежать. Двое других Убийц Драконов в настоящее время удерживаются местными жителями ".

Приветствия дрейфуют от людей за пределами MoDean's. Думаю, они счастливы, что я упомянул об их помощи.

"Добро пожаловать в гребаный Леттеркенни".

Нападающий 2.8

Что сказать? С чего начать? Как можно объяснить необъяснимое, заставить поверить в невероятное? Как вы вообщеначинаете описывать кому-то, что случайно взяли под контроль тело их младшей сестры после того, как умерли на другой планете?

"Итак..." начала Энн и замолчала напряженным тоном. Она явно была на грани, начиная с сутулости плеч и заканчивая тем, насколько плотно она прижимала руки к телу, как будто слегка прижимая себя к себе, но в ее глазах также вспыхнуло любопытство. Обычного шутливого блеска у них не было. "Этот разговор, который ты хотел произнести, имеет какое-либо отношение к тому, что ты снова лезешь в окно в нечестивые часы сегодня утром?"

Я был так сосредоточен на попытке собрать воедино начальную строку своего объяснения, что после того, как Энн перестала говорить, мне потребовалось несколько секунд, чтобы я понял, что она сказала. Это, в свою очередь, полностью сорвало ход моих мыслей, которые продолжили прыгать с рельсов и взорваться, как отгрузка огненной пыли SDC, которая оказалась целью саботажа Белого Клыка.

Я моргнул.

"Какая?"

Энн вздохнула, прислонившись спиной к дереву и потирая веки большим и указательным пальцами. "У меня гораздо больше опыта, чем у вас, тайком входить и выходить из дома. Я уважаю суете попытки ниндзя вернуться через окно второго этажа, но это определенно не самый простой способ вернуться, не разбудив маму и папу. Или наименее очевидный.

Я сглотнул.

Энн провела рукой по волосам, выдыхая сквозь зубы. Она подняла голову и встретилась со мной глазами, и я вздрогнул. Был неподдельный гневтам. "Я думала, мы говорили об этом, Эмма! Я сказал тебе, наверное, не больше двадцати четырех часов назад, не ходи искать ABB! " Пальцы, пробежавшие по ее черепу, на короткую секунду сжались вместе, прежде чем Энн отпустила и медленно поднесла дрожащую руку к себе. Более холодным тоном, не менее злым, но с намеком на беспокойство и облегчение, она добавила: "По крайней мере, ты не выглядишь так, как будто тебя обидели".

Я почувствовал, как мое лицо залито кровью и жаром, прежде чем я успокоился. Годы обучения рекламе не дали меня, когда я заикался: "А-откуда ты узнал, где я?" Я поморщился. Я не мог бы казаться более виноватым, если бы захотел. И я даже не потрудился отрицать это, боги внизу. Я мог пнуть себя. Мать поступила бы хуже.

Энн закатила глаза и посмотрела налево, словно отказываясь встречаться со мной взглядом. "Тейлор все еще в лагере, и мы оба знаем, что у вас нет парня. Куда еще вы могли пойти? "

Будучи не в состоянии заглушить слова, имеющие какую-либо ценность или значение, я издавал шум подтверждения и признания, кивая для собственной выгоды.

"По крайней мере, ты в безопасности". Гнев тона молодой женщины, наполненный усталой покорностью, беспокойством и немалой обидой, исчез. "Я не слышал, как ты уходил, как раз тогда, когда ты снова забирался, поэтому я знал, что тебе придется вернуться. Но когда мы разговаривали вчера утром, я подумал, что вы меня поняли. Думал, ты со мной согласен. Она сбросила с корней дерева небольшой ком земли. "Я думал, что могу тебе доверять".

Эти слова потопили меня, артиллерийский снаряд попал мне прямо в живот. Она была права: она не могла мне доверять.

Наконец она посмотрела на меня, и я почувствовал, что скручиваюсь под ее взглядом. Я уже мог сказать, что в ее глазах были намеки на слезы. "Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, Эмма. Слишком многого просить? "

"Нет", — наконец смог прошептать я. "Нет, это не так."

Я тоже хочу уберечь ее.

На этот раз я отвернулся. Я заламывал руки, вертясь из стороны в сторону. Я должен был сказать это, должен был сказать правду. Она должна знать. Она заслужилазнать. Это не остановило часть меня, нечто в равной степени примитивное и жалкое, от желания бежать. Чтобы закончить разговор, разыграйте его как шутку, смените тему, снова выйдите на улицу, новсе, кроме конфронтации, попытайтесь объяснить реальность моей ситуации. Я выстоял против большего количества врагов, чем я мог назвать; можно подумать, что я лучше этого в конфронтации.

Я не смог объяснить Жону правду. Ни мои чувства к нему, ни планы профессора Озпина относительно моей роли с силой Девы. Я позволил страху править мной и там. Позвольте ему управлять мной до того, что я начну паниковать. Как я мог ожидать, что сейчас у меня будет лучше, с кем-то, кого я знал гораздо меньше, но мог бы быть еще больше поражен правдой того, что я сказал?

Та же самая проблема крутилась у меня в голове. Этот валун, эта непреодолимая гора препятствий. Как объяснить, как даженачать объяснять?

Возможно... с извинениями?

Я встряхнулся, затем глубоко вздохнул. Я зажег огонь сосредоточения внутри, затем попытался подпитать этим вдохом, который я вдохнул в него, превратив его в пламя. Моя аура тепло пульсировала в ответ, и я почувствовал, как мои нервы расслабились, края округлились.

"Энн, мне очень жаль, — сказал я с глубочайшей искренностью. "Я должен был послушать вас, но я не стал. Shadow Stalker, плащ, который пришел, чтобы помочь мне в переулке, — было сильное слово " помощь ", — связался со мной на променаде и попросил меня встретиться. Мы это сделали, а потом вместе спасли нескольких девушек из ABB ".

Услышав это, она нахмурилась, а в остальном ее поведение стало... сложным.

"Это действительно было связано с довольно серьезной дракой с некоторыми преступниками, да, но, как вы уже можете сказать, я не был ранен. Мы с Shadow Stalker схватили нескольких гангстеров и передали их властям и смогли оказать похищенным женщинам необходимую помощь ". Я сделал паузу. "Я не могу извиниться за это. Я был им нужен, и я смог им помочь. Но мне искренне жаль, что я проигнорировал ваш совет, нарушил обещание и предал ваше доверие ".

Мои собственные слова хоть немного укрепили мою храбрость. Земля подо мной, по крайней мере, стала немного тверже.

Я одарил ее своей лучшей улыбкой. "Ты прекрасная сестра, Энн, с прекрасными родителями. В ваших сердцах столько любви, вы заботитесь друг о друге и очень доверяете друг другу ". Я не мог поддерживать улыбку, по крайней мере, не сильно. Я позволил этому ускользнуть, хотя бы немного. "Мне очень жаль, что я воспользовался этой любовью".

Выражение лица Анны изменилось с "горького облегчения с оттенком гордости" на "пугающую озабоченность", когда она шагнула ко мне с широко открытыми глазами. "О чем ты говоришь, Эмс? Вы не пользуетесь мной, мамой или папой. Я знаю, что могу казаться немного зол на то, что ты сбежал прошлой ночью, но ты все еще моя сестра. Что бы у вас ни было в голове по поводу того, что вы не заслуживаете помощи, или что-то еще, не слушайте этого. Это неправда ". Ее взгляд скользнул по моим рукам, запястьям, поза становилась все более нервной с каждой секундой.

У меня упало живот. Это уже имело неприятные последствия.

Умиротворяюще подняв руки, я изо всех сил старался вернуться к улыбке. "Это не то. Это... что-то другое. То, что я скрывал из-за того, что произошло в переулке ".

Энн вздохнула и громко скрипнула зубами. "Как вы думаете, я был бы так спокоен, если бы подумал, что вы пошли за ABB голыми руками и без всякой силы? Папа уже сказал мне об этом, Эмс. Мы все знаем, что ты спровоцировал то, что с тобой сделали эти головорезы, это не секрет ".

Я вставил: "На самом деле я этого не делал". На мгновение между нами возникла напряженная тишина. — То есть спусковой крючок. У меня не было триггерного события ".

Костяшки пальцев руки, потирающей ее лоб, начали бледнеть. "Нет необходимости отрицать это. Я уже знаю, мама и папа уже знают. Они сказали, что уже поговорили с вами о палатах, по крайней мере, немного. Обеспокоенность в ее тоне теперь смешалась с большим разочарованием.

"Я почти уверен, что то, что произошло, не было триггером, но я не хочу этого делать". Это было правдой. Было не так много полезной информации о триггерных событиях, которую мне удалось найти через поисковую систему. Нельзя сказать, что ничего не было; на самом деле проблема заключалась в обратном: вокруг разлеталось так много противоречивых и необоснованных теорий. У меня были сомнения, что все паралюды Земли приобрели свои странные способности, будучи одержимы духом из другого мира.

Я закрыл глаза, пытаясь заново сосредоточиться в своей ауре, но обнаружил, что ей не хватает спокойствия, которое я искал. Безмятежный бассейн был потревожен волнами, как если бы мой багровый колодец решимости был поражен голубыми каплями смятения и любопытства. Достаточно, чтобы сломать поверхность, но недостаточно, чтобы изменить ее цвет. Моя аура, казалось, почти завибрировала от странного, несогласованного гудения.

Я сжал челюсть. Тогда ладно. При необходимости мне пришлось бы идти вперед без поддержки собственной души.

"Что есть смысл тогда, Эмма? Потому что ты действительно начинаешь пугать меня тем, как ты говоришь ".

Я поморщился. Может, сейчас не лучшее время для объяснений , маленькая испуганная часть меня, казалось, шептала. Она уже взволнована. Если мы объясним, что произошло сейчас, она, вероятно, очень плохо это воспримет.

Я не мог поддаться этому искушению. Оставить ее сейчас с затяжными вопросами, которые я уже раскопал, было бы ребячеством и жестокостью, а также ничего не добилось бы. Пришлось двигаться вперед.

"Я не был полностью честен с вами, ни с кем из вас, о том, что произошло той ночью. О том, что случилось с Эммой ... или со мной.

Энн склонила голову при этом, на лице было полное замешательство. "Эмма? Я не понимаю.

Я вздохнул, сжимая одну из своих дрожащих рук в кулак и прижимая к груди. Я должен был это сказать. У меня был долг перед Эммой, по правде говоря, перед Анной и ее родителями. Ядовитый, тревожный страх охватил меня, со странной ноткой... ожидания? Я чувствовал себя так, как будто накануне моего первого матча, до того, как я был коронован "Непобедимой девушкой", когда проигрыш все еще ощущался как реальная угроза в честном бою. На пальцах ног скрутило живот, нервы и мышцы затрещали от энергии. Меня практически переполняла нервная энергия.

Наконец, после мучительного момента напряженного молчания, открылась первая трещина.

"Я не она", — сказал я низким, прерывистым и тихим голосом.

Она моргнула. "Какая?"

Я выпрямил спину, стоя во весь рост Эммы, на столько дюймов ниже меня. "Я не она. Я не Эмма Барнс, — сказал я, как будто медленно набирая обороты, — я даже не знаю, кто она такая. Я проснулся в этом переулке безо всяких ее воспоминаний.

Напряжение в позе Энн, казалось, растаяло, когда она погрузилась в себя. Ее взгляд метнулся к мне, синий встретился с моим зеленым. Ее уже начинают наполняться слезами. Опустошенный. Она сделала еще один шаг ко мне, раскинув руки. "Никто? О, Эмма, я понятия не имел. Мы с папой подозревали, что что-то не так, но вы серьезно ничего не помните ? "

Я остановил ее нежной рукой, прежде чем она успела заключить меня в объятия. Ее глаза были полны боли, боли, которую я легко усвоил. Было бы так легко позволить ей обернуть меня, высосать из ее тепла.

Так просто.

Мне было так холодно.

Но я должен был продолжать говорить.

— требовала честь.

Я послушался.

Мои глаза упали, я не мог продолжать встречаться с ней. "Было бы неправильно сказать, что у меня нет воспоминаний. У меня много. Семнадцать лет ". Я взглянул налево, мимо Анны, на мгновение проследив за порхающей бабочкой, вылетевшей из ствола дерева. "Просто ... ничего не принадлежит твоей сестре".

Густая миазма замешательства, казалось, волнами исходила от Энн. Моя протянутая рука на мгновение удерживала ее в страхе, когда мои слова замерли ее.

"Последнее, что я помню, это смерть за шесть недель до своего восемнадцатилетия". Нет необходимости быть более графическим, чем это необходимо. "До этого я помню всю свою жизнь. Я помню друзей, школу, мать, которая тебе не принадлежит ".

Я пульсировал своей аурой, позволяя завиткам красного света окутывать мою кожу, освещая небольшое пространство между нашими телами. Я протянул руку своим подобием, почувствовал маленькое металлическое пятнышко, погруженное в грязь между нами, и осторожно поднял его. Он извивался из стороны в сторону, как червяк, пробирающийся к поверхности через дюйм почвы, прежде чем медленно подняться и приземлиться в моей ладони. Ржавая крышка от бутылки с потертостями до неузнаваемости, окруженная черным сиянием. Быстрый взгляд показал, что глаза Анны следят за ним, и я поднял его с ладони, чтобы парить между нами, медленно вращаясь в воздухе.

"Я прожил большую часть своей жизни с этими силами, прежде чем умер. Я имел их в течение многих лет, много тренировался с ними ". Я позволил кепке вращаться вокруг головы Анны, слегка покачиваясь. Она вытянула голову, пытаясь проследить за кольцом вокруг нее.

Я грустно улыбнулся. "Меня зовут Пирра Никос. Я знаю, что мы уже встречались, но мне приятно честно представиться ".

Энн выхватила крышку от бутылки и нервно огляделась. "Вы не можете просто так ходить, демонстрируя свои силы! Что, если бы тебя заметили? Я проследил за ее взглядом, но в парке было мало людей. Вдалеке пара бегунов на другом конце, старик, уставившийся на свои ноги (или, возможно, спящий) на скамейке в парке далеко за пределами слышимости, молодая мать и ребенок в маленькой песочнице и спортзале в джунглях на углу. Никто не выдаст секретную личность.

Плохая причина проигнорировать мое введение.

Она сунула кепку в карман, затем вытерла с лица пот и слезы, продолжая с тревогой оглядываться. "Пойдем, нам пора домой". Она взяла меня за запястье и пошла прочь, не встречаясь с моими глазами.

Я остановился, стоя на месте. Настойчив буксир выступил против моего запястья, но я устоял.

Это была совсем не та реакция, которую я ожидал. Шок, ужас, гнев — те, к которым я готовился. Но просто игнорировать мое откровение, которое должно так много объяснять?

Меня медленно осенило. "Ты ... ты мне не веришь, не так ли?"

Энн перестала тянуть меня за руку, но повернулась ко мне спиной. "Я не знаю, во что верю. Я знаю, что ты стал другим после нападения, но кто бы не стал? Она повернулась, но все еще не смотрела мне в глаза. "Но сказать, что тебя одолел призрак подростковой накидки, — это невероятно, Эмма".

Я стиснул зубы. Я даже не упомянул Remnant специально по этой причине.

"Я знаю, что в это трудно поверить, но я не она". Я вырвался из ее хватки и пристально посмотрел ей в глаза. Она все еще пыталась избегать зрительного контакта. "Посмотри на меня, пожалуйста", — попросила я ее жестким тоном, но все же старалась оставаться вежливой. "Посмотри мне в глаза и скажи, что они принадлежат твоей сестре".

Синий нерешительно встретился с зеленым, а затем отвернулась.

"Посмотри на меня, Энн. Я знаю, что глаза Эммы голубые, как и у всей твоей семьи. Она так и сделала, колеблясь, но не сводила глаз со меня.

Мой тон смягчился. "Я знаю, что это сложно понять. Я провел большую часть последних нескольких дней в состоянии паники, пытаясь как можно лучше скрыть, кто я такой. И, вероятно, проиграю, могу поспорить, что говорю и веду себя совсем не так, как твоя сестра. Последнее предложение вырвалось с большим разочарованием.

Голубые глаза на секунду отвернулись, затем закрылись. Плечи мягко дрожали.

Пошли слезы.

"Это уже слишком", — пробормотала она дрожащим и слабым голосом. "Это слишком, Эмма, Пирра , что угодно. Я думал, у тебя лучше. У нее перехватило дыхание. "Я подумал, может, с тобой все будет в порядке. Что я смогу вам помочь. Но я не могу помочь с ... этим ".Она махнула рукой в ??моем общем направлении, прежде чем позволить ей упасть на бок, безвольной и бессильной.

Комок, образовавшийся у меня в горле, был холодным и покрыт скользкой желчью. Мог ли я объяснить это еще хуже?

Я потянулся к ней, положил руку ей на плечо. Она вздрогнула, всего на дюйм, но тут же выглядела измученной чувством вины за это. Медленно она откинулась назад в мою руку. Я нежно сжал.

"Знаешь, она все еще здесь", — сказал я, стараясь, чтобы мой голос был теплым, обнадеживающим, как будто я разговаривал с ребенком, спрашивая, где ее родители после нападения Гримма. Я похлопал себя по груди, затем по голове. — Я имею в виду Эмму. Я чувствую ее в своих эмоциях. Если я действительно постараюсь, я почти смогу почувствовать ее воспоминания, ее мысли ".

Легкий сапфировый всплеск согласия, казалось, повторил мое заявление, и я невольно улыбнулся.

"Мой... прибытие, кажется, каким-то образом сместило ее. Она все еще внутри, пытается выбраться наружу и восстановить контроль. Я пытался помочь ей, но не знаю, как это сделать. Но я сделаю это, как только смогу.

Я поднял левую руку, делая что-то вроде защитного жеста, как будто чтобы предотвратить беспокойство, которое я только что вспомнил. "Я не собирался, чтобы что-либо из этого произошло! Это была чистая случайность! Клянусь, какими бы богами вы ни были, я не хотел обладать вашей сестрой! "

Энн фыркнула, отстранилась от меня и посмотрела мне мертвым в глаза. Слишком жалкая, чтобы вызывать подозрения, ее макияж уже начал размазываться, и ей, казалось, было все равно. Затем она вздохнула и снова отстранилась от меня.

— Эм... Пирра, наверное. Как я уже сказал, это много. Но, судя по тому, что я могу сказать, — она ??быстро оглядела меня, опустив лоб к коленям, прежде чем вернуться, чтобы соответствовать моему взгляду, — кажется, ты думаешь, что говоришь правду.

Я сглотнул. Не совсем то громкое подтверждение принятия и признания, на которое я надеялся, но, по крайней мере, это был прогресс.

"Как ... как я должен знать , если это является правдой, хотя? Помимо того, что вы говорите, что вы понимаете? Вы можете стать Мастером, вы можете получить повреждение мозга в результате боя. Черт возьми, все это— она ??снова неопределенно махнула мне рукой, — возможно, это просто какая-то раздвоенная личность, которую вы придумали, чтобы защитить себя от нападения или получения сил. Понятия не имею. Может быть, это сделал ваш мозг, может, ваша сила сделала это, я ни черта не понимаю. Черт возьми, может быть, все накидки такие, и это настоящая причина, по которой им приходится одеваться в другую личность, когда они используют свои силы. Но даже несмотря на все безумное дерьмо в мире, от Наследника до Конечных, я могу придумать дюжину объяснений, которые имеют больше смысла, чем "моя сестра одержима дружелюбным призраком" ".

Комок в горле ударился мне в живот. Она мне не поверила, и я начал смиряться с этим фактом. Я чувствовал, как суматоха отражается в самой моей Ауре, кружится и извивается, исчезает из поля зрения, давясь, как будто умоляя об освобождении. Моя душа была штормом.

Моя... душа...

"У меня есть идея, которая может показать, что я прав". Я держал руки поднятыми в жесте, который, как я надеялся, все еще не представлял угрозы. По крайней мере, успокаивающе. "Это не должно быть опасно, но как показывает опыт, я думаю, что это могло бы пролить свет на то, как это могло быть возможно".

Глаза Анны были настороженными, но на этот раз она не отпрянула, когда я подошел ближе. Я нежно взял ее руку в одну из своих, а другую положил ей на щеку, как я делал с Жон все эти месяцы назад. Бедный наивный дурак — входя в Изумрудный лес с фальшивыми записями и запечатанной Аурой, он даже не знал, в какой опасности он находился.

Обнаружил ли он свое подобие?

Стал ли он охотником, о котором я всегда знал? Без моей помощи?

Он... ушел?

Сосредоточьтесь.

"Сделайте глубокий вдох, пожалуйста. Попробуйте расслабиться, затем закройте глаза и сконцентрируйтесь ". Энн заколебалась, но только на мгновение, ее голубые глаза скользнули по моим, прежде чем медленно закрылись.

Я позволила своей ауре излиться из меня, алые языки волнами выступили из моей кожи. При ярком утреннем солнечном свете я был уверен, что свечение не будет сразу заметно для прохожих, но тянуть время все равно не стоит.

Я закрыл глаза, и толкнул из моей ауры , как я начал мантр.

"Ибо мимоходом мы достигаем бессмертия".

Ничего.

"Благодаря этому мы становимся образцами добродетели и славы, чтобы возвыситься над всем".

Еще ничего.

"Бесконечное расстояние и не связанное смертью".

Я немного усилил свою ауру, сжимая ее в руках и изо всех сил выталкивая наружу.

Ничего. Моя Аура не нашла в ней покупок.

"Я освобождаю твою душу" — где она! - " И за плечо..." —

запнулся я перед тем, как закончить последнюю строчку. В отличие от Джона, где я чувствовал, как моя аура течет сквозь меня, в него, отражается от его спящего ядра, а затем возвращается в меня с почти неописуемым давлением, все, что я чувствовал, было... ничто.Меньше, чем небольшая обратная связь, которую я получил бы, расширив свою ауру с помощью MilС и AkoЗo?.

Как будто Анны там даже не было.

У меня перехватило дыхание, моя грудь горела, и мой разум метался. Что это вообще могло значить? Я что-то не так сделал с ритуалом? Разве у меня не было достаточно ауры, чтобы разблокировать ее? Мне следует иметь; на самом деле, я почти чувствовал, что должен иметь больше, чем обычно.

Это не было похоже на то, когда я медитировал, пытаясь добраться до Эммы, с этой огромной непреодолимой пропастью и этой огромной нерушимой стеной. Этого просто... не хватало. Пустота. Моей ауре нечего было цепляться и лелеять. Нет замка, чтобы открыть, нет семян для прорастания.

Ничего.

Я старался не позволять себе зацикливаться на возможностях. Последствия. Разве у Анны не было души? Это было невозможно, она была живым, дышащим, думающим и чувствующим человеком. Моя аура просто перестала работать как надо? Конечно, было возможно, что что-то могло измениться во время процесса, который привел меня в этот мир и тело Эммы.

Более отрезвляющая мысль. Была ли права Энн? Может быть, я был не тем, кем себя считал? Просто какое-то создание измученной психики Эммы или странная природа сил этого мира?

Я хотел бы сразу отбросить такие мысли. Тем не менее, они задержались. Как зазубрины в моей лодыжке, как тросы, пронизывающие сталь, они оставались в моем сознании, достаточно глубоко под поверхностью, чтобы большую часть времени не замечать.

Я опустил руки и уставился на них. Они дрожали. Почему они тряслись?

"Это... это не сработало. Это должно было работать, почему не сработало? Что со мной не так? Что случилось с... —

Меня обняли. Рука погладила меня по волосам, и голос тихо прошептал мне на ухо. "Тссс, все в порядке. Что бы это ни было, ничего страшного, если это не сработало ".

Я вздрогнул у груди Анны. Объятия, мягкий голос, утешение — это было неправильно.Это было неправильно, совсем нет, не боги вверху, внизу или давно умершие.

Возможно ли, что Земля была миром без душ?

Я хотел сбежать. Что-то внутри кричало, чтобы я бежать, как я из того странно знакомого дома. И все же теплые руки обнимали меня, мягкие, но твердые, и я не мог убежать.

Затем... странное, инопланетное успокоение начало захлестывать меня. Медленно, урывками, с нотками любопытства и замешательства, меня начало захлестывать нежное чувство если не комфорта или сострадания, то, по крайней мере, сочувствия.

Это нервировало, когда девушка, у которой ты украл жизнь, и ее сестра одновременно пытались утешить тебя по-своему. Из них двоих Анна казалась более искренней. Эмма, или, по крайней мере, то немногое, что я о ней чувствовал, казалось, просто не понимала.

По крайней мере, нас двое.

И только когда Энн отстранилась, я понял, насколько мокрым стало мое лицо. Она грустно посмотрела на меня, когда я тщетно пытался вытереть лицо, сохраняя достоинство. Мне незачем беспокоиться.

"Давай, Эмс, пойдем домой. Нам еще нужно закончить пробежку, и я думаю, нам нужно поговорить с мамой и папой ".

Она снова потянула меня за руку. На этот раз я не стал копаться в ногах. Не отказывался и не сопротивлялся, просто следовал.

В моей душе были бледно-голубые нотки тоски, когда я сжал руку, которая держала мою руку, и последовал за Энн из парка в будущее, еще менее определенное, чем раньше.

Нападающий 2.П

Капли дождя медленно скатывались по окну, оставляя за собой тонкие влажные следы. Их пути внезапно изменились, когда машина резко остановилась. Две капли, летевшие по примерно параллельной траектории, резко изменили свой курс, с тех пор сталкиваясь, образовывая более крупный шар и более широкую полосу позади него.

Может быть, это могло быть метафорой чего-то. Например, как изменение обстоятельств может превратить соревнование в сотрудничество. Или, может быть, что-то вроде того, как факторы, находящиеся вне вашего контроля, определили ход вашей жизни — то, с кем вы столкнулись как полное совпадение, может определить всю оставшуюся жизнь.

Жирная маленькая объединенная капля воды постепенно становилась все меньше и меньше, рассыпаясь в плоскую полосу, прежде чем исчезнуть из поля зрения под боковым окном машины.

Это может быть связано с тем, как возможности упустили вас, если вы не воспользовались ими достаточно быстро. Вы истощились, а потом исчезли. Может быть. Например, как она придумала большинство своих лучших оправданий, чтобы не приезжать, после того, как она уже села в машину, а было уже слишком поздно.

У нее было правило — не возиться с мозгами. Это было важно. Великие силы, огромная ответственность, скользкие дороги и все такое. Особенно когда ее сила была так хороша, поэтому идеально подходит для помощи людям. Использовать это во зло было бы извращением, чем-то даже хуже, чем... использовать силу огня, чтобы поджечь кого-то? Или что-то. То, что она могла делать больше, чем просто лечить людей, не означало, что она должна это делать , не для этого была ее сила. Но, возможно, этого будет труднее избежать в будущем, если она не будет придерживаться своих правил сейчас.

В отличие от Эми, которая, вероятно, сейчас назвала бы себя "задумчивой" (Кэрол, вероятно, просто сказала бы, надуваясь), Вики практически завибрировала.с волнением. Ее жесты и мимика были очень оживленными, жестикулировала и дико улыбалась, почти подпрыгивая на сиденье. "Давай, Эймс! Не будь такой Дебби Даунер! Новый мыс находится в городе, кто — то в нашем возрасте! Ну, она еще не в старшей школе, так что не совсем нашего возраста, но ты понимаешь, о чем я. И мы будем первыми, кто ее встретит! Интересно, на что похожи ее способности? "

Несмотря на это, Эми обнаружила, что улыбается выходкам своей сестры. Настроение Вики всегда было таким заразительным, что рядом с ней нельзя было не поднимать настроение.

"Виктория, — сурово послышался голос Кэрол из передней части машины, — я знаю, что ты взволнован, но помни, почему именно нас попросили приехать. Вспомни, что означает появление новой накидки ".

Эластичный импульс Вики замедлился, и ее лицо упало. Как будто самый теплый свет в мире стал чуть тусклее, и Эми ненавидела Кэрол за это.

Но совсем немного.

Кэрол былаверно, насколько это было отстойно признаться. Новый плащ означал триггерное событие, и если бы это было что-то вроде встречи с Вики после битвы с Хором, то она никому не пожелала бы ничего подобного. И это было помимо других особых причин, по которым они собирались посетить нового парачеловека.

Эми недолго была героем, но все же выросла в Новой Волне. Никогда не принадлежала так же, как Вики, но она все еще была рядом. Вокруг достаточно, чтобы что-то подслушивать. Кроме того, она провела небольшое собственное исследование, пытаясь лучше понять свои собственные силы и способы их более эффективного использования. Итак, она знала достаточно, чтобы сказать, что у нееслышал о подобных случаях раньше.

У кого-то, с кем работала Кэрол, была дочь, которая сработала. От этого звука у указанной дочери произошел полный психический сдвиг после обретения способностей. Отец умолял Кэрол прийти и позволить Эми осмотреть ее, и Вики решила последовать за ней.

Она пыталась объяснить , что она не делать мозги , когда Кэрол сказала ей , чтобы сесть в машину, но ее опекун не поколебали. Кэрол знала, что она все еще может видеть мозг во всех деталях, определять проблемы с большей точностью и интуицией, чем МРТ. Ей вообще не следовало упускать эту часть из виду.

" Даже если ты не сможешь ее исправить, ты хотя бы поймешь, что случилось ".

Эми не была уверена. Если бы это был рак, или инфекция, или отсутствие органов, или что-то еще, она бы совсем не волновалась. Но психология была сложной. В мозгу не всегда было идеальное представление о том, что происходило в уме, и даже если она имела какое-то инстинктивное понимание того, как все работает, благодаря своим способностям, это не означало, что она чувствовала себя уверенно, ставя диагноз. Она даже не был настоящим врачом, а тем более психиатром.

Тем не менее, Кэрол получила то, что хотела, и Вики предложила присоединиться к ней, чтобы подбодрить бедную девушку, и это сделало практически невозможным сказать "нет". Она была частью Новой волны; это означало, что она была героем. Герои помогали людям, даже если они не хотели, даже если не были уверены, что умеют .

Вот так она и оказалась на заднем сиденье машины Кэрол в костюме, наблюдая, как капли мороси лениво скользят по окну, пока она молча боялась добраться до места назначения. Она была панацеей, Ради бога. У нее были силы всего несколько месяцев, и она уже была одним из самых известных целителей на планете. Что ей делать, когда она туда доберется? Посмотреть в глаза встревоженному отцу и страдающей дочери и сказать им обоим, что она не может помочь? Или, что еще хуже, она могла бы помочь, но не стала бы , потому что это нарушало драгоценное правило, о котором никто не знал и о котором не заботился?

— Надеюсь, с ней все в порядке, — приглушенным голосом пробормотала Вики, уткнувшись подбородком в ключицу, пока она смотрела на свои туфли.

Эми протянула руку и положила руку Виктории. В мгновение ока ее разум осветился идеальной ментальной картой биологии сестры, от функции всей ее вегетативной нервной системы до небольших изменений кишечной флоры. Она моргнула и изо всех сил старалась не обращать на это внимания, глядя в глаза своей оскорбленной сестре.

Эми улыбнулась.

Вики слабо улыбнулась в ответ.

"Мы здесь", — сказала Кэрол, когда машина полностью остановилась и двигатель заглох. Эми отдернула руку и осторожно поправила капюшон и шарф, выходя из машины. Вики только что отстегнула ремень безопасности и пересекла кабину, прежде чем подняться на несколько дюймов над землей.

Эми бросила на нее взгляд, и Вики сделала свое лучшее "немое и невинное" лицо. "Какая?" — сказала она притворно обиженным тоном. "Я просто не хотел намочить ботинки". Она встряхнула бровями, и они оба хихикнули, но взгляд Кэрол быстро заглушил их.

Мама Вики скрестила руки на груди, нетерпеливо постукивая указательным пальцем по противоположному локтю. Изогнутая бровь была тем дальнейшим упреком, в котором они нуждались, когда она кивнула в сторону дома, который они посещали. Эми первой вошла в ворота, и Виктория сошла рядом с ней, проплыв мимо более лужицких участков тротуара. Кэрол шла сзади, словно пытаясь поймать кого-нибудь из них, если они повернутся и попытаются убежать.

Вероятно, она думала, что оказывает моральную поддержку.

Эми поднялась только на первые две ступеньки к крыльцу, прежде чем открылась входная дверь. Мужчина в дверях был крупным. Не просто высокий, но широкий и более чем полноватый, с рыжими волосами и красивой, но помятой одеждой. Она застыла, когда встретилась взглядом с большим мужчиной. Синий. Нервный. Полный страха, но и немалой надежды. Налит кровью. Слишком широкий. Для них ощущение слегка маниакальной энергии.

"Привет?" — сказала она скорее писком, чем приветствием.

Эти глаза метнулись через ее плечо, и мужчина нервно улыбнулся. "Машина... Брандиш, рада тебя видеть! Большое вам спасибо, что пришли ". Руки мужчины были сложены на груди, он тревожно поглаживал большим пальцем противоположные суставы. Этот парень работал с Кэрол? Как юрист?

Она практически могла слышать, как ее приемная мать закатила глаза за ней. "Гражданские имена в порядке, Алан. Я знаю, что девушки наряжены, но мы не на поле боя ".

При этом крупный мужчина, Алан, наконец, казалось, увидел ее с таким же пристальным взглядом, как и прежде. Эми подняла руку и слегка помахала ему рукой. Вики положила руку ей на плечо, поддерживая, и Эми тихо вздохнула с облегчением. Что бы она делала без сестры?

"Слава девушка и панацея к вашим услугам, сэр". Вики наложила немного своей ауры, чуть более густой, чем обычно, чтобы подчеркнуть слова, и Эми увидела, как Алан заметно расслабился, напряжение слегка развязывалось с его плеч, когда он опустил руки на бок и отразил улыбку Вики. Она могла понять шар тепла, который чуть-чуть рос внутри нее вместе с обвисшим телом мужчины.

Вики проплыла мимо Эми, прямо к здоровяку и пожала ему руку. Она ослабила ауру, и Алан по-совиным моргнул, как будто удивившись, обнаружив, что его рука сцеплена с ладонью левитирующего старшеклассника. С тех пор, как она получила свои силы, Вики использовала практически любую возможность, чтобы летать. Она бы сделала это больше, если бы Аркадия позволяла ей летать по коридорам между классами.

Эми определенно не надулась. Или завидовать.

"Большое спасибо, что пришли", — повторил Алан, продолжая пожимать руку ее сестре. Вики незаметно посмотрела через плечо и наклонила голову вперед, безмолвно побуждая ее сделать то же самое. Неохотно она так и сделала. Как только Вики высвободилась, рука Эми оказалась в руке Алана почти как тиски.

Как стало обычным делом, она увидела, как биология этого мужчины вспыхнула в ее мысленном взоре. Высокое кровяное давление, избыток кортизола, признаки длительного недосыпания в течение последних нескольких ночей. Высокий уровень постоянного стресса. Слегка повышенное содержание алкоголя в крови в это время дня? Она пыталась не осуждать, но было совершенно ясно, что мистер Алан не очень заботился о себе. Это может во многом объяснить его поведение до сих пор.

Алан пожал ей руку, но его глаза снова вернулись к тому, чтобы смотреть через ее плечо на Кэрол. Он продолжал рассеянно трясти ее руку, как будто забыл, что делает это. Его руки были в поту. Фу.

"Мне жаль, что мы не смогли приехать раньше, Алан. Мы были очень заняты между подготовкой девочек к следующему учебному году, заполнением дела Мартинеса и той битвой с наемниками Империи и Катушки в центре города. Это была сумасшедшая неделя, я уверен, вы понимаете. Тон Кэрол звучал более искренне, чем Эми могла бы подумать, но она сомневалась, что Алан точно имел отношение к аресту группы парней с лазерными винтовками и военной подготовке.

"Безумно, да". Голос Алана был далеким, рассеянным. "Определенно сумасшедшая неделя". Он снова пришел в себя и, казалось, вспомнил, что все еще тряс ее руку. Он посмотрел на нее и моргнул. "Спасибо, что пришли", — повторил он в третий раз, обхватив другой рукой ее руку.

"Вы можете исправить ее? Помочь ей?" Нервозность, растерянность и рассеянность — все это исчезло. Его тон был таким же холодным и острым, как синие глаза, которые, казалось, пронзали ее. "Пожалуйста."

Она отвернулась, она не могла удержать его взгляд. "Я сделаю все возможное, сэр, но я не могу давать никаких обещаний". Прошло долгое, мучительное молчание, и она нервно усмехнулась. "Могу я вернуть руку, пожалуйста?"

В этот момент из-за его плеча раздался женский голос. "Алан! Вы должны быть последним, кого я должен сказать, чтобы не пускали жуков в дом! Почему дверь все еще открыта? "

Видимо, этого хватило, чтобы освободить ее руку, поскольку Алан тут же уронил свою и повернулся со скоростью, честно удивительной для кого-то его размера. Женщина в дверном проеме, очевидная обладательница голоса, была значительно ниже Алана и казалась всего на несколько дюймов выше самой Эми. На первый взгляд, она могла подумать, что женщина выглядит более собранной, чем ее, вероятно, муж. Менее нервный, кажется, более внимательный, с одеждой, прической и макияжем, сделанными почти идеально. Но макияж не совсем закрыл глубокие мешки под глазами, и он ничего не мог поделать с красными краями и налитыми кровью венами самих глаз.

Брань женщины мгновенно исчезла, как только она увидела Эми и остальных Даллонов на своем крыльце. На ее губах появилась напряженная улыбка. "О, они здесь. Почему ты не сказал мне, Алан, я мог бы приготовить напитки ".

"В этом не должно быть необходимости, миссис Барнс", — сказала Кэрол, наконец выступая вперед, чтобы стать острием копья на этом странном социальном поле битвы. Эми просто кивнула и изо всех сил улыбнулась, когда Кэрол представила ее и Вики женщине, и всех повели в дом. В конце концов, были напитки, подношения кофе, сока или воды. Кэрол взяла воду, Вики — кофе, а Эми — сок. Забавно, как все это сработало.

Кэрол и пара Барнсов вели напряженную светскую беседу на кухонном острове, в то время как сестры Даллон потягивали свои напитки, не особо заинтересованные в том, чтобы даже попытаться произнести слово в сторону. Вики ударилась локтем о свой, а затем сверкнула зубастой улыбкой. "Эймс, расслабься. Все будет хорошо ". Ободрение было шепотом, но все еще сильным, как всегда.

В конце концов, разговор взрослых, наконец, прошел достаточно долго, чтобы перейти к сути всей поездки: Эмме, младшей дочери мистера и миссис Барнс. Она ехала домой со своим отцом, когда они попали в засаду со стороны ABB, и, по всей видимости, Эмма спровоцировала борьбу с ними с помощью этого линчевателя, Shadow Stalker.

По стандартам триггерных событий, о которых она слышала, это было довольно середина пути. Где-то между баскетбольным матчем Вики и ее собственным... инцидентом. Обычная логика заключалась в том, что плащи второго поколения обычно имеют менее сложные триггеры, но это не всегда так. Первое поколение могло сильно различаться.

Эти накидки для ботаников в основном принадлежали Вики. Напротив, она обычно придерживалась того, что было актуально для исцеления людей силой. Что до сих пор не пришло.

"Извините меня." Она откашлялась, и все взрослые за высоким столом сразу повернулись к ней, как будто забыли, что она здесь. "Но в чем на самом деле проблема с Эммой? А когда мы ее увидим?

На кухне царила тишина — ровно столько, чтобы она начала сожалеть о своем вопросе, прежде чем миссис Барнс заговорила. "После ее... триггерного события она вела себя очень странно. Похоже, она не помнила наших имен и говорила совершенно иначе. Мы думали, что это просто травма, может быть, шок, изменение ее взгляда на мир. Ужасно, но нормально ".

Мистер Барнс вскочил, отрезая жену. "Но это не остановило. Стало только хуже ".

Эми сглотнула, но вмешалась Кэрол. "Алан, ты должен знать, что на то, чтобы справиться с подобным, уходит больше недели. Ты уже назначил ей терапевта? " Готов порекомендовать терапию людям за пределамисемья. Кого-то, кто не был бы обузой, если бы слухи разошлись Кэрол на мгновение задумалась, прежде чем задать следующий вопрос. "Она попала в что-нибудь опасное? Я должен знать больше, чем кто-либо другой, насколько могут быть беспокойные молодые паралюды ".

Барнсы неловко рассмеялись. Вики улыбнулась. Кэрол тоже слегка улыбнулась, но улыбка была тонкой, и Эми могла поклясться, что она краем глаза взглянула на нее, когда говорила это.

"Мы поспрашивали, — ответил мистер Барнс, — но мы решили, что нам следует поговорить с вами и посмотреть, какая здесь панацея", — он остановился, качая головой, — "Мне очень жаль, что Эмиздесь, возможно, получится, и тогда мы планировали поговорить с PRT. Я уверен, что у них должен быть вызов психиатра в отделения, с которым они могут нас связать. У нас завтра с ними встреча.

Миссис Барнс вмешалась, когда Кэрол кивнула. "Что касается опасности, то несколько дней назад произошел один...инцидент . В доках, с ABB ".

У Вики отвисла челюсть. "Подожди, это была она ?"

Весь стол повернулся и уставился на Вики, включая Эми. Вики только пожала плечами. "Shadow Stalker и" неопознанный парачеловек ", по-видимому, спасли группу девушек из убежища ABB. Они встретились с Бэттери после этого и, казалось, произвели довольно хорошее впечатление, которое, наверное, должно быть, верно? После чего-то подобного? Она сделала еще один глоток кофе. "Я слышал об этом от Де... из палаты". Эми закатила глаза и мысленно вздохнула. Дин. Галантный. Викки бойфренд . Это было достаточно плохо , когда они делали гуглите глаз друг на друг , когда они были насамом деле вместе, она должна была принести его, когда он даже не был здесь. Ей обычно лучше не позволять ускользать от других личностей в плащах; она, должно быть, забыла, что это не был отчет команды "Новой волны".

"И все же, — продолжила она, не позволяя промедлению нарушить самообладание, — это была она?" Барнсы кивнули. "Это имеет смысл. Если бы Shadow Stalker присутствовал при срабатывании триггера, им было бы разумно сгруппироваться. Вероятно, они составляют довольно хорошую команду ".

Миссис Барнс молчала. "Мы... наблюдали за ней.с тех пор, чтобы убедиться, что она не уйдет и не сделает что-нибудь еще, чтобы причинить себе боль. Она не жаловалась, и она очень помогала в саду и по дому. Вовсе не так, как в другие разы, когда мы ее садили, у нее были самые ужасные припадки или она весь день дулась в своей комнате ".

Кэрол слабо улыбнулась. "Может быть, она использовала то, через что прошла, как учебный опыт. Похоже, она немного повзрослела.

Барнсы посмотрели друг на друга с неподвижными лицами и не произнесли ни слова. Эми понятия не имела, что было передано в этом взгляде, но он явно имел вес.

"Но в чем собственно проблема?" Эми настаивала.

Как она ни пыталась отвести момент напряженного, неловкого молчания, оно все равно наступило. Может быть, не так долго, как если бы она не вмешивалась, но этого нельзя было сказать. Это действительно начинало раздражать.

"Может быть, лучше просто показать тебе", — пробормотал мистер Барнс после того, что казалось вечным безмолвным разговором с женой, полностью выраженным в движениях глаз и микротестах. Он оттолкнулся от бара и встал со своего стула, махая Эми и Вики. Они последовали за ним за угол к двери, ведущей вниз по лестнице с ковровым покрытием.

"У нас есть недостроенный подвал, который мы недавно превратили в домашний спортзал. До инцидента не было особого смысла, но теперь кажется, что она проводит там все свое время, когда не убирает, не занимается садоводством или не занимается йогой. Очевидно, получение сверхспособностей заставляет вас больше заботиться о своем здоровье ".

Настала очередь Эми и Вики обменяться молчаливыми взглядами. В словах мужчины, казалось, был смысл, который они оба уловили в словах мужчины, которые он, казалось, сознательно игнорировал. Но они поняли. Они всю жизнь носили накидки. Кейпсы не хотели долго сидеть на месте.

Она тренировалась. Обучение бою.

Внизу лестницы пол из ворсистого ковра превратился в голый бетон. Стены представляли собой голые деревянные опоры с протянутой между ними ярко окрашенной стекловолоконной изоляцией или же бетон без отделки вдоль внешней стены. Свет исходил от непокрытых лампочек на веревочках и нескольких стратегически расположенных окон колодцев по краю фундамента. Тем не менее, Эми хорошо слышала Эмму, прежде чем повернула за угол и полностью ее увидела. Небольшие резкие выдохи, чередующиеся со звуком кожи и резины о твердую гладкую поверхность.

Эми застыла, когда наконец увидела Эмму. Веснушчатые плечи скользкие от пота, торчащие из-под узкой зеленой майки. Волосы цвета медной пряжи, цвета огня, идеально освещенные лучом света из ближайшего окна, зачесались назад в шипы. Ноги...

Эми встряхнулась. Эмма упала на четвереньки, сделала отжимание с безупречно прямой спиной, вскочила на ноги, чтобы приседать, а затем подпрыгнула почти на фут в воздух.

Вики присвистнула. "У нее очень хорошая форма".

Эми моргнула. "Ты мог бы сказать это еще раз".

Мистер Барнс странно посмотрел на нее, прежде чем громко постучать костяшками пальцев по одной из ближайших деревянных балок, составлявших стены. Рыжеволосая девушка резко развернулась, руки вверх, защищая лицо, ноги врозь, колени слегка согнуты, вероятно, распределяя вес на подушечки ног. Эми никогда не училась драться, но она видела, как Кэрол и дядя Нейл учили Вики достаточно, чтобы распознавать тренированную стойку боя, когда она ее видела.

Однако это длилось всего полсекунды. Зеленые глаза расширились, когда они увидели, кто вошел в комнату, и Эмма быстро выпрямилась с слегка огорченной полуулыбкой на лице, когда она вытащила наушники. "Извини, Алан, я не слышал, как ты спустился".

Мистер Барнс поморщился, затем слегка покачал головой. Он устало указал на сестер Даллон, стоявших рядом с ним, и глаза Эммы проследили за ним. " Эмма, - казалось, он особо выделил имя, — это Виктория и Эми Даллон". Они часть Новой волны, и они здесь, чтобы поговорить с вами ".

Эмма моргнула, на мгновение казавшись искренне озадаченной. Эми почти могла видеть пресловутую лампочку над головой другой девушки, когда ее глаза расширились, а ее улыбка выросла, сверкнув идеальными жемчужно-белыми зубами.

Эми сглотнула.

Улыбка казалась теплой, искренней, по-настоящему взволнованной осознанием того, кем они были. То, что это вообще было осознание, было немного странно, большинство людей узнало бы их только по костюмам. Эта девушка жила под камнем?

Эмма странно поклонилась в пояс, прежде чем встать в полный рост. "Приятно познакомиться с вами двумя! Я только вчера читал о вашей семье, и я восхищаюсь мужеством и честностью, которые требуются, чтобы работать без масок ".

Эми снова моргнула. Она читала о них? Семья Барнсов казалась уроженкой Броктон-Бей, разве она не слышала о них или, по крайней мере, о старшем поколении Новой волны на протяжении всей своей жизни? Родители Эммы упомянули о потере памяти ...

Похоже, Вики почти не растерялась в словах, как Эми. Она практически подскочила к рыжеволосой и взяла ее за протянутую руку. "Приятно познакомиться, Эмма!" По какой-то причине улыбка девушки от этого стала немного грустной. Вики, похоже, не заметила. "Как сказал твой отец, я Виктория Даллон, она же Слава Девушка, но ты можешь просто называть меня Вики, если хочешь". Она помахала в ответ Эми. "Моя сестра тоже носит название" Панацея ", когда она в костюме, но в основном я зову ее просто Эймс". Она наклонилась ближе к Эмме и заговорила преувеличенным сценическим шепотом: "Не обращай на нее внимания, она немного застенчива. Я пытаюсь заставить ее пережить это ".

Она физически подавила желание закатить глаза. "Я действительно могу говорить за себя, понимаешь".

Мистер Барнс шаркал ногами и огляделся, словно избегая зрительного контакта с дочерью. "Я оставлю вас, девочки, познакомиться друг с другом. Если мы кому-нибудь из вас понадобимся, мы будем наверху. Здоровяк поспешно и тяжело отступил вверх по лестнице, все трое наблюдали за ним. Когда дверь наверху лестницы закрылась, Эмма тяжело вздохнула.

Вики сочувственно улыбнулась. "Есть проблемы с вашими людьми? Слышал, тебя арестовали за то, что ты сбежал с Shadow Stalker. Не могу представить, каково иметь родителей без накидок. Это должно быть довольно грубо ".

Эмма покачала головой, внезапно почувствовав себя намного более уставшей, чем несколько мгновений назад. "На самом деле это... нечто большее. И я думаю, меня не должно удивлять, что они уже сказали вам об этом ". Она повернулась и села на ближайшую скамью. "Что еще они сказали тебе, что я сумасшедший?"

Эми и Вики обменялись взглядами. Вики не сводила глаз с Эми, пока та наклонила голову к третьей девушке в комнате, как будто показывая, что настала ее очередь говорить.

"Честно говоря, мы мало что слышали", — нерешительно начала Эми. "Просто у вас были проблемы с момента запуска".

Вики кивнула. "Мы оба понимаем, насколько это может быть грубо, и мы здесь, чтобы выслушать, если вы хотите поговорить об этом". Между ними троих возникла пауза, полная нервного ожидания, о котором знали только Даллоны. "Кроме того, сила Эми могла бы найти некоторые из... проблем. Может, даже помочь их исправить ".

Эми втянула воздух сквозь зубы. Она надеялась, что эту тему можно было бы поднять чуть более постепенно, не открывая ее для чрезмерных обещаний, но Вики была ничем иным, как прямым. Прямо, по крайней мере, иногда.

Эймс глубоко вздыхает. Помните, вы здесь, чтобы быть героем.

"Самое главное, что мы здесь, чтобы помочь, Эмма". Приличная попытка спасти разговор, по крайней мере, так она подумала. В ответ Эмма только поморщилась.

"Я бы предпочел, чтобы ты не называл меня этим именем".

Вики посмотрела на Эми, приподняв бровь, затем снова на другую девушку. "Как бы ты тогда предпочел, чтобы тебя называли?"

Улыбка рыжего вернулась, хотя и слабая. "Пирра отлично работает. Это не совсем мое "имя мыса", но оно подходит мне больше, чем ее имя ". Это только привлекло большевопросы, и на этот раз другая девушка, казалось, уловила это. Она постучала ладонями по коленям, казалось, что-то обдумывает. "Хорошо. Похоже, Алан и Зоя доверяют тебе, если они впустили тебя сюда в первую очередь и уже дали тебе знать кое-что из этого. С таким же успехом я мог бы рассказать вам всю историю. Вы двое должны ценить жизнь без маски, а не скрывать, кто вы есть на самом деле.

Это был... интересный взгляд на отсутствие у "Новой волны" приватности и реальной гражданской жизни, но сейчас действительно не время увязать в завистливой траве.

Эмма — нет, Пирра?рассеянно помахал им. "Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. У меня такое чувство, что мы можем поговорить какое-то время. Мне жаль, что здесь не так много мест ". Похоже, она тоже искренне сожалела об этом, как будто она навязывала им этот разговор здесь. И формально.

Эми изо всех сил старалась устойчиво сидеть на слегка сдутом мяче для йоги. Вики просто растянулась в воздухе, что, казалось, заставило "Пирру" на мгновение задуматься, прежде чем она смогла двинуться дальше.

"Причина, по которой я предпочитаю, чтобы вы меня называли Пиррой, на самом деле довольно проста. Это мое имя, мое настоящее, которое мне дала мама, когда я родился. Я не Эмма Барнс, хотя я ... заменяюдля нее на данный момент, можно сказать. Она подняла руку, словно пытаясь отразить дальнейшие комментарии. "Я понимаю, как это звучит, но я прошу вас просто подождать, пока я не скажу свою часть".

На этот раз Эми посмотрела на сестру. В самом деле? Раздвоение личности? Они не должны были быть настоящими, по крайней мере, не в том виде, в каком их обычно изображали в фильмах. Она не изучала психологию, но по крайней мере в этом была почти уверена. Вики казалась такой же настороженной, по крайней мере, в ее глазах. Можно было бы ошибочно принять ее раскинувшееся, покачивающееся боком положение за расслабленное, если бы вы не знали Вики так же хорошо, как Эми.

История становилась все более невероятной, поскольку "Пирра" продолжал ее рассказывать. Как она была своего рода плащом, но на самом деле не плащом из другого мира, которая погибла в обреченном последнем сражении в конфликте, который казался едва связным, каким-то образом перенесла себя на Землю и захватила тело Эммы Барнс посреди ее подверглись нападению со стороны ABB. Что, как она чувствовала необходимость подчеркнуть, не было пусковым событием.

Таким образом, очевидно, что Пирра был не только альтернативной личностью, но и призраком и инопланетянином, нонепарачеловек. По крайней мере, она считала себя героем. Точнее говоря, "охотница", что звучало как "Уорд".

То, на что именно она охотилась, оставалось незамеченным.

С положительной стороны, она обязательно подчеркнула, что Эмма не умерла, она просто оказалась в ловушке в их разуме без какого-либо четкого способа освободиться. Так что это был плюс .

Как, черт возьмиона должна была с этим справиться? Она была чудотворцем, а не врачом и уж точно не психологом. Даже без правил, запрещающих возиться с мозгами, она не была уверена, что сможет разрешить заблуждения на этом уровне, не оставив после себя каскада побочных эффектов.

Призрачные взгляды на лицах мистера и миссис Барнс теперь обрели гораздо больше смысла.

Вики, благослови ее, попыталась переместить тему на более знакомую территорию, казалось, тихо понимая, что Эми нужно больше времени, чтобы осмыслить все, что, черт возьми, творится в голове Эммы.

"Итак... Пирра, я знаю, ты сказал, что не обязательно срабатываешь, но у тебя есть силы, верно?" Вопрос был задан со значительно меньшей уверенностью, чем обычно показывала Вики, но все же гораздо больше, чем Эми смогла придумать. Конечно, Вики упала на сторону ботаника-накидки, когда не знала, куда идти дальше. Эми не могла винить ее в этом.

Рыжая кивнула. "Да. Я обладаю теми же способностями, что и при жизни на Ремнанте ".

Конечно, она не стала вдаваться в подробности.

Вики прикусила нижнюю губу, явно пытаясь найти, где продолжить разговор. "Ну, эм, Эми — целительница, — сказала она, указывая ногой на сестру, — вообще-то, одна из лучших в мире. И у меня есть куча довольно крутых способностей ".

Эми подавила желание закатить глаза. Конечно, хвалите мои силы прямо перед тем, как начнете хвастаться, чтобы казалось, что это не так. Classic Glory Girl, она это делает не в первый раз.

На этот раз Вики махнула рукой на пустое пространство между ее распростертым телом и полом. "Очевидно, у меня есть это. Летать — это круто, наверное, моя любимая сила. Часть того, что я был Александрийским пакетом, наряду с тем, что он был суперсильным и практически неуязвимым с моим силовым полем. И еще у меня есть аура... —

Реакция рыжего на это последнее слово была столь же внезапной, сколь и неожиданной. В мгновение ока она вскочила с широко открытыми глазами, в нескольких децибелах от крика. "У тебя есть аура !?" Эми пошатнулась от внезапной перемены, и Вики почти не отреагировала лучше, нервно подплыв на несколько дюймов вверх и от другой девушки.

"Ага. Думаю, это своего рода сила, влияющая на эмоции. Я могу заставить близких мне людей испытывать восхищение или трепет вокруг меня. Вот так, — сказала она, пропуская ток через комнату. На мгновение показалось, что волосы Вики сияют, как пряденное золото, в некогда бледном свете из окна подвала, и все в этом мире казалось правильным. Оно исчезло так же быстро, как и появилось, и Эми изо всех сил старалась не увядать.

Пирра медленно кивнул, прежде чем снова сесть, выражение ее лица потемнело от тени разочарования. "Прошу прощения за свой взрыв", — сказала она приглушенным тоном. "Это было простое недоразумение". Удрученная девушка внезапно окунулась в мерцающий малиновый свет, который, казалось, исходил сразу отовсюду на ее теле и ниоткуда. "На Remnant Аура — это название силы свободной и активированной души. Им пользуются все егеря и охотницы, но не только они. Он защищает нас от вреда, лечит, укрепляет и предупреждает об опасности ".

При этом описании глаза Эми расширились. Преодолевая мистический спиритизм, это звучало как довольно приличный пакет Brute с, возможно, небольшим элементом Thinker. Неплохая комбинация, особенно для юного героя, уже успевшего вступить в драки с бандами Броктон-Бей.

Пирра печально улыбнулся, когда она продолжила. "Я все больше убеждаюсь, что его не существует здесь, на Земле. Я ... попытался разблокировать чью-то ауру, как сделал бы это дома, но это не сработало. Меня это напугало. Меня беспокоила мысль, что у всех вас может не быть души ". Определенно нет фраза, которую вы хотели услышать от сумасшедшей девушки. "Но я пришел к выводу, что даже если я не чувствую их, у вас все равно должны быть души. Вы все живы. Просто... отличается от того, к чему я привык ".

Все в порядке, Эймс, не нужно волноваться. Инопланетная девушка-призрак снова уговорила себя поверить в то, что мы все на самом деле живы и, надеюсь, заслуживаем оставаться такими. Не нужно волноваться. Вовсе нет!

Всегда доверяйте Вики, что она сможет вернуться и сменить тему. "Это довольно крутые способности". Улыбка Вики была такой же тонкой и слабой, как и ее тон, но она все же подошла немного ближе к земле, приняв сидячее положение в воздухе. "Вы сказали, что многие люди... Remnantбыла такая же сила? По крайней мере, все герои? "

Пирра кивнул. "Да, хотя количество ауры у каждого охотника разное. То небольшое полезное исследование, которое я смог провести в вашей "поисковой системе" и в ваших "вики", показало, что это очень отличается от того, как работают ваши парачеловеческие способности. Насколько я понимаю, накидки обычно не исчерпывают свои силы, и им нужно дать им возможность перезарядиться.

Улыбка Вики стала немного шире, но по-прежнему натянута. "Да, обычно этого не происходит. Однако у некоторых возможностей есть ограничения. Например, эффект Мантона или то, как у некоторых мыслителей болит голова, когда они слишком много используют свои силы ". Пирра кивнул, казалось, серьезно обдумав слова Вики, но Эми услышала то, что осталось недосказанным. Поднять слабость в собственное силовое поле казалось довольно плохой идеей, по крайней мере, на данный момент.

Пирра вытащил смартфон из кармана шорт и быстро набрал текст, словно собираясь что-то записать. "Эффект Мантона... и... ограничения мыслителя. Кажется, всегда нужно провести больше исследований. Понимаете, у нас не было этого на Remnant. Это совсем другой мир, чем этот, и с каждым днем ??я нахожу новые пути. Конечно, не такая большая разница, как отсутствие Ауры или Пыли, но все же увлекательно. Она оторвалась от телефона, как будто понимая, что говорила только сама с собой. "Кто-нибудь из вас знает мыслителей? Мне очень любопытно познакомиться с одним. Подобие, делающее вас умнее, может оказаться весьма полезным в том, чтобы понять, как вернуть Эмму ".

Эми моргнула. Вики моргнула.

"Я так не думаю ..."

"... Подобие?"

Они оба посмеялись над тем, как споткнулись друг о друга. Вики кивнула, давая сестре добро, чтобы она первой ответила на вопрос.

"Насколько я помню, в" Новой волне "или в местном протекторате нет общих мыслителей".

Пирра кивнул, явно разочарованный.

"Извините, но вы сказали что-то о подобии? Подобие чего? "

Вопрос Виктории заставил Пирру легонько фыркнуть и застенчиво улыбнуться. "Действительно, подобие чего? Душа? Старая магия? Божество? Происхождение термина обсуждается учеными и философами на протяжении веков, но на самом деле никто не знает ". Пока сестры Даллон в замешательстве моргали, Пирра покачала головой. "Извини, я знаю, что это не подходящее название для тех способностей, которыми ты обладаешь, это просто то, что мне знакомо".

Рыжая протянула левую руку, и через подвал двадцатифунтовая гантель поднялась со своего места на стойке и плавно поплыла, чтобы отдохнуть, плавая над ее рукой, медленно вращаясь. Прищурившись, Эми смогла разглядеть слабое черноватое пятно, окружающее металл, как сочетание дыма и теплового миража. Легко пропустить, если вы не были близко и не уделяли должного внимания.

"Я сказал правду, когда сказал, что все охотники на Ремнанте используют Ауру, чтобы сражаться и защищаться, но я был бы нечестным, если бы сказал, что это единственное. Со временем, будь то обучение или отчаянная необходимость, кто-то с разблокированной Аурой разовьет подобие, уникальную для него силу, выражение его души, выходящее за рамки обычных преимуществ, которые дает Аура ". Груз упал на ладонь Пирры, и она держала ее совершенно устойчивой рукой, совсем не опускаясь. Ее улыбка стала намного шире, определенно более искренней. "Мне нравилось называть свою Полярность".

Эми с замешательством наблюдала, как Вики рванулась вперед, внимательно глядя поверх протянутой руки рыжего. "Сила шейкера поверх набора Brute / Thinker? Это так круто! Вы сказали, что ваша сила — это полярность, значит ли это, что это просто металл? Или только магнитные металлы? У вас есть максимальная дальность? Ой! Максимальное количество предметов, которые вы можете поднять за раз? Предел веса? Как быстро вы можете заставить вещи двигаться? Сколько-"

Казалось, что лед наконец-то тронулся, и озеро Виктория решило разлиться потоком фанатиков мыса. Эми рассмеялась. Ей следовало бы пожалеть другую девушку, но, честно говоря, не было. Ее сестра всегда интересовалась силами, определенно больше, чем она сама. С самого детства Вики постоянно задавала вопросы старшим членам семьи. С годами блеск немного потускнел, особенно после того, как она получила собственные силы, но он все равно проявился с новыми накидками. По крайней мере, дружелюбные. Вики обычно была слишком занята, пытаясь прогнуться перед плащами Империи, чтобы спросить их, как именно работают их силы.

Тем не менее, было забавно наблюдать за выражением испуга на лице Пирры, когда Вики начала демонстрировать ее силу Шейкера, заставляя ее добавлять все больше и больше кусков доступного металла в медленно вращающееся облако вокруг нее, одновременно разгружая батарею вопросов. что она тщетно пыталась ответить. К счастью, они перестали пытаться вырвать дома трубы, но не раньше, чем тренировочная скамья, стойка с отягощениями, все различные гантели и беговая дорожка подпрыгивали в воздухе, как ее сестра.

Лучше всего то, что атмосфера напряжения, которая пропитывала весь разговор, казалось, наконец-то улетучилась, и это дало ей время набраться храбрости и сделать то, ради чего она сюда пришла. Это значило, что у нее больше не было оправдания откладывать это .

Эми прочистила горло. Громко. Трижды, прежде чем Вики, наконец, замолчала и смогла привлечь их внимание. Она попыталась изобразить свою лучшую улыбку, но сомневалась, что она убедительна.

— Итак, Пирра? Ваш ... я имею в виду, Эммыродители просили меня приехать сюда и проверить тебя моей силой. Это позволяет мне находить неисправности в организме и исправлять их. И, ну... — она ??замолчала, затем глубоко вздохнула. Из-за плеча рыжей она увидела, как Вики показывает ей два больших пальца. "Моя сила не позволяет мне влиять на мозг, но я очень ясно их вижу. Я почти уверен, что более четко, чем любой другой аппарат для обработки изображений, произведенный не Tinkertech. Это могло бы помочь с... ". Выяснение того, что с тобой не так, могло ее разозлить, она почувствовала необходимость напомнить себе:" Эм, помочь разбудить Эмму? Или что-то." Отличный способ приклеить посадку Эймса.

Она вздохнула. "Честно говоря, я не уверен, чем действительно могу помочь, но Кэрол, мистер и миссис Барнс действительно хотят, чтобы я попробовал, хорошо?"

Несколько сбитое с толку волнение Пирры от словесного оскорбления Виктории превратилось в грустное, но серьезное выражение лица. По мановению ее руки все, кроме Вики, плавающей в комнате, медленно вернулось на свое место, весовая стойка со всеми гантелями и другими грузами опустилась, беговая дорожка легла почти совершенно бесшумно. Зеленые глаза встретились с карими, и Пирра кивнул. "Отлично. Я определенно не в состоянии отказать в помощи ".

Эми шагнула вперед, и Вики похлопала рыжую сзади по плечу. "Вы должны протянуть ей руку, ее сила требует контакта с кожей, чтобы работать правильно". Пирра так и сделал, протянув руку почти как принцесса, протягивающая руку галантному рыцарю для поцелуя. Эми позволила этому повиснуть на мгновение.

"Я знаю, что это излишне, но у меня есть ваше разрешение применить на вас свою силу, верно?" Пирра, казалось, был сбит с толку повторением, но ответил утвердительно.

Эми протянула руку и взяла другую девушку за руку.

Она ахнула.

Когда большинство людей говорили, что кто-то "красив внутри", они обычно имели в виду, что они добрые, дружелюбные, милосердные, если были искренними. В противном случае это обычно был просто пассивно-агрессивный способ сказать, что кто-то уродлив.

А Пирра? Пирра была прекраснавнутри, в самом буквальном смысле. Ее системы, казалось, работали с уровнем эффективности, который она никогда раньше не видела, за исключением регенераторов и нескольких Case 53, над которыми ее попросили поработать. Ее нервная система была в отличной форме, быстро посылала и принимала сигналы без признаков пропусков зажигания. Скорость ее клеточного роста и замещения была намного выше нормы, но признаков рака не было. Поступающие новые мышечные клетки казались более сильными и эластичными, чем она привыкла, и определенно более устойчивыми, чем некоторые из более старых образцов, которые она все еще могла найти в теле Эммы. Тот же процесс происходил в ее костях и связках. Между ее тренировкой и силой должна была быть какая-то синергия.

"Там определенно что-то есть", — решила она, присматриваясь к клеткам другой девушки. Что-то на субклеточном уровне, но также и за его пределами, пронизывающее все ее тело. Что-то, чего ее сила не могла увидеть или коснуться, но это определенно было, как хвататься за силуэт негативного пространства, как слышать песню в моменты тишины между вдохами. Что-то, что заставляло каждую систему работать быстро, без устали, в полной гармонии с собой и друг с другом.

Эмма Барнс — Пирра, неважно, какой именно, проходил процесс превращения в человека высшего уровня.

Тот факт, что она не могла видеть, что было причиной этого, расстраивал. Это напомнило ей, зачем она вообще здесь оказалась.

Эми обратила внимание на мозг девушки. Здесь, как и везде, невидимая, неосязаемая сила, казалось, оптимизирует функциональность. Она могла сказать, что ее рефлексы уже были быстрее, чем у среднего человека, и, вероятно, продолжат обостряться. Она могла найти примеры стольких мелочей, которые были просто слегка доработаны, как будто какой-то бог постепенно возился с ней, улучшая ее со временем. Но кроме этого, она не могла найти никаких отклонений.

Никто.

Даже те, которые должны были там быть.

Corona Pollentia и Gemma не всегда были одинакового размера или формы у всех паралюдей, и они не всегда находились в одних и тех же местах. Но они всегда присутствовали, по крайней мере, в той или иной форме.

Но не здесь.

Даже у значительного числа непаралюдей была по крайней мере Corona Pollentia, только та, которая еще не активировалась. Но у Эммы этого не было. Пирры - нет. Это был самый чистый образец мозга нормального человекаразумного, какого она когда-либо видела. Что за хрень?

Эми сглотнула и медленно отдернула руку. Когда осознание того, что вокруг нее находится подвал, стало возвращаться, она моргнула и увидела Пирру, безмятежно стоящую перед ней с закрытыми глазами и совершенно неподвижным телом. Как греческая статуя живого цвета.

Пока она не приоткрыла одно веко, чтобы снова взглянуть на нее. "Эм, это все?" Зеленые глаза встретились с карими, зелеными глазами, которые ее гены и пигментация считали голубыми. Это как-то было подсказкой?

Эми прижала руку к груди и потерла большой палец о указательный. "Да", — ответила она слабо, легкомысленно, голосом, не совсем совпадающим с ее мыслями, — "Я работаю довольно быстро". Она лениво улыбнулась, потом хихикнула. "Ты идеальный. Я имею в виду, биологически.

Эти зеленые глаза.

Мир мягко раскачивался взад и вперед. Свет казался ярче, воздух казался холоднее на ее коже, запах старой пыли сильнее. Она почти могла слышать далекую музыку, играя мелодию, которую человеческие уши никогда не услышат на инструменте, на котором человеческие руки никогда не смогут играть.

Она улыбнулась.

"Эми?"

Это была такая приятная песня ...

"Эми?"

Если бы только она могла разобрать слова ...

"Эми, ты в порядке?"

На ее плече была рука, и внезапно мир перестал раскачиваться взад и вперед и однажды сильно качнулся назад .

"Эми!"

Острая озабоченность в голосе сестры, а также быстрое дрожание ее плеча вернули ее к себе.

Она моргнула, затем потерла глаз, качая головой.

"Извини, я на секунду отключился". Она оглядела комнату и обнаружила, что и Виктория, и Пирра обеспокоенно смотрят на нее, хотя беспокойство Вики, казалось, было окрашено нервным подозрением в отношении рыжей рядом с ней. Эми подставила ноги и оперлась о голую бетонную стену.

Она покачала головой.

Песня пропала.

Она постучала ногой по бетонному полу, не сумев вернуть ритм. Что это было? Как это звучало? Это было так красиво , если бы только она могла ...

Что она делала? Она остановилась, когда поняла, что ее рука была в нескольких дюймах от руки Пирры, а затем отдернула, как будто она была обожжена. Она сходила с ума, слыша то, чего не было? Что-то случилось с ее силой?

Во рту очень пересохло. Она все равно попыталась сглотнуть.

С легким фальшивым смехом она засунула обидную руку обратно в карман халата, пытаясь представить это как шутку. "Не знаю, что на меня нашло только что, я думаю, я почувствовал легкое головокружение". Она тепло улыбнулась сестре. "Я в порядке, Вики, правда. Думаю, я мог просто слишком внимательно присмотреться, чтобы что-то найти, перенапрягая себя. Это уже прошло ". Видеть, как беспокойство сестры переходит в облегчение, во многом уменьшило то, что осталось от ее собственного беспокойства.

Она повернулась к Пирре. "И, как я уже сказал, у вас самое чистое здоровье, которое я когда— либо видел. Это побочный продукт вашей власти? "

Пирра кивнул, хотя ее озабоченный взгляд изменился лишь незначительно. "Я ожидал этого. Охотницы не часто болеют, а Аура быстро исцеляет нас от большинства травм ". Казалось, она была чем-то озабочена, и Эми постепенно осознала, что это могло быть.

"Извини, мне не удалось найти никаких следов Эммы в твоем мозговом пространстве. Моя сила чисто биологическая, а не, — она ??неопределенно указала на Пирру, — духовная или что-то в этом роде. Я никогда раньше не искал души и не уверен, что знаю, как они будут выглядеть, если найду одну ". Она засмеялась собственной шутке, больше похожей на фырканье, чем на настоящий смех. Иногда Вики издевалась над ней. Сестринское поддразнивание.

Пирра снова кивнул, опустив глаза. "Это то, что я ожидал, но спасибо за попытку".

Прошло долгое мгновение, мрачное и задумчивое. Затем вмешалась Вики, обняв Пирру за плечо с хитрой кошачьей улыбкой, пробегающей по ее лицу. "Итак... Мисс" безупречное здоровье ", как насчет того, чтобы вы продемонстрировали мне еще немного этой другой силы? Что скажешь лонжерону? "

Лицо Пирры, склонившегося под мышкой Вики, было задумчивым. "Мы определенно могли бы очистить место... Я полагаю, без оружия? Я лучше всего владею копьем и щитом, но я умею без них ".

Эми встретилась глазами с сестрой. "Помни, Вики, это не твой дом. Стены не укреплены. Я уверен, что миссис Барнс не хочет выяснять, почему некоторые люди на PHO начали называть вас Баром побочного ущерба...

"Я буду в порядке!" — крикнула Вики, разводя руками в театральном умоляющем жесте. Обе сестры засмеялись, и даже Пирра слабо улыбнулся.

-Forward-

Виктория сдержала обещание. В подвале семьи Барнсов не было никаких структурных повреждений, только здоровое количество пота и, со стороны Вики, слегка ушибленное эго.

Она сдерживала свою суперсилу из страха перегрузить силовое поле другой девушки, а низкий потолок подвала не позволил ей получить полное преимущество от своего полета. Пирра, с другой стороны, был столь же быстрым и сильным, как предполагал Эми в ее биологии, и, очевидно, недооценивал ее способность кикбоксингу и борьбе.

Девушка пригибалась и обходила каждый удар Вики, даже те, которые наносились под углом, который был бы невозможен без полета. Пирра тем временем наносил удары как боксер по очкам. Ни один из ее ударов не был достаточно сильным, чтобы сломать силовое поле Вики, слава богу, но образ молодой рыжеволосой, держащей свою сестру в покорном захвате, из которого ее сестра пыталась каким-то образом вылететь, застрял в голове Эми на довольно долгое время. Каждый раз, когда ей нужно было посмеяться, особенно. Однако рыжая не смогла извлечь выгоду из удержания, а превосходящая сила Вики довольно быстро сломила ее, бросив Пирру ей на задницу.

Технически обе девушки решили, что поединок закончился вничью, но Виктория определенно вышла из схватки, выглядя и действуя как проигравшая сторона. Пирра казалась удивительно своевольной, хотя и застенчивой, когда она предложила указать на контратаки на некоторые из ее конкретных приемов и приемов позднее. Тот факт, что она выглядела душераздирающе искренней, а не как будто она терлась об этом носом, вероятно, все, что удерживало Вики от взрыва.

После этого пришла девушка постарше, чтобы сказать им всем, что их пригласили остаться на ужин, и что он готов. Анна была поразительно похожа на свою младшую сестру, что только подчеркивало, насколько они разные. Как по-разному они говорили и действовали. Как иначе они ходили. Стоял. Практически дышал.

Ужин был приятно неловким, Кэрол вела разговор с мистером и миссис Барнс, который не зашел очень далеко, включая подростков, которые в основном ели молча. Энн в основном слушала разговор родителей, иногда вмешиваясь, но чаще украдкой поглядывая на младшую сестру. Похоже, что-то общее у них с Вики было.

К тому времени, как они вышли из дома Барнсов и направились к машине, дождь давно прекратился, хотя земля все еще была мокрой. Когда двери закрылись, ремни пристегнулись и двигатель завелся, Кэрол повернулась, чтобы взглянуть на девушек на заднем сиденье. "Итак, команда, что за отчет?"

Эми покачала головой. "Насколько я мог видеть, ее мозг в норме. Я ничего не мог исправить. Я даже не мог найти в нейничего плохого . Какой бы ни была ее проблема, это не повреждение мозга ".

Кэрол медленно кивнула, прежде чем развернуться и выехать с подъездной дорожки к Барнсу. "Я не могу сказать, что ожидал иного, основываясь на том, что ее родители рассказали мне о ее состоянии. Похоже, она потерялась в фантазии, чтобы защитить себя от столкновения с реальным миром, больше, чем в результате каких-либо физических травм ".

"Страннее слышать это от нее лично", — вмешалась Вики, соглашаясь, — "как будто она говорит как какой-то благородный воин из чего-то вроде Властелина Колец или Илиады, или чего-то такого". И она говорит об этом другом мире, из которого, по ее словам, она родом, о том, что у всех там могут быть плащи и тому подобное ". Она нахмурилась. "Было бы весело, если бы не механизм выживания".

"Бедная девочка, — неубедительно для ушей Эми сказала Кэрол, — ее мать практически святая из-за того, насколько хорошо она, кажется, переносит это". В разговоре наступило короткое затишье, достаточное, чтобы не совсем прояснить атмосферу, но, по крайней мере, сделать это жестом. — Итак, Виктория, вы так хорошо разглядели силовую установку нового плаща, как хотели?

Волнение, нервозность и, возможно, даже немного смущения отразились на лице Вики. "А, да. Вообще-то, да". Она повернула плечи, и часть ее характерной яркой, упругой энергии, казалось, вернулась. "Она довольно крутая, своего рода странный силовой набор. Брут, с силовым полем вроде моего, плюс эффект Шейкера, который позволяет ей телекинетически контролировать металл, и сила Мыслителя, которая дает ей более быстрые рефлексы и, возможно, делает ее действительно хорошей в бою. ? " Она почесала затылок, не глядя Кэрол в глаза к концу предложения.

Эми закусила губу, чувствуя, как у нее опустился живот. Она не озвучила скрытого подозрения, которое начало нарастать внутри нее, пусть даже очень слабое.

"У нее нет короны!" — выпалила она вместо этого, прервав допрос Кэрол о боевой доблести Пирры. Они оба прервали свои мысли, моргнули и потребовали время, чтобы обдумать. В тот момент они не могли больше походить на мать и дочь, из-за чего Эми немного завидовала, но она также немного гордилась тем фактом, что Вики, казалось, впитывала информацию чуть быстрее.

"Когда я сказал, что ее мозг в норме, я имел в виду это. Не нормальный по парачеловеческим стандартам, я имею в видунормальный. Ни Corona Pollentia, ни Corona Gemma, ничего. Полностью средний мозг для девочки-подростка".

Брови Кэрол нахмурились, когда она уставилась в какую-то точку на сиденье между Эми и Вики. "Это ... это невозможно".

Глаза Вики были широко раскрыты, и она начала бессознательно выпрыгивать из ремня безопасности. "Я имею в виду, что технически есть несколько Case 53, у которых даже нет мозгов, или, по крайней мере, у них нет мозгов, как мы их понимаем, и у них тоже нет Coronas. Очевидно". Затем она снова моргнула и упала на несколько дюймов обратно на свое место. "Ты уверен, Эймс?"

Эми кивнула. "Положительно. Это то, что меня так сильно взволновало после того, как я отстранилась, почему я был как бы сбит с толку". Она ненавидела лгать своей сестре, даже если это было не так уж важно, но она никак не могла объяснить песню, которую она не совсем слышала после прикосновения к рыжеволосой девушке. Лучше просто заблокировать это и забыть об этом. В любом случае это был не такой большой секрет, как тот, который она уже скрывала от Вики ...

"Ага", — ответила Вики, явно задумавшись. "На самом деле я немного нервничал из-за этого. Твои глаза немного потускнели, ты действительно вёл себя не так, как ты".

Она подняла руку. "Все в порядке, я в порядке. Сейчас мне лучше".

Кэрол все еще обдумывала первое откровение. "Это определенно странно. Конечно, беспрецедентно, насколько мне известно. Я позвоню Алану, когда вернусь, и сообщу ему, что он должен быть в курсе завтрашнего заседания PRT".

Улыбка Вики вернулась, хотя бы чуть-чуть. "Ох! Как вы думаете, будет новый номер дела? Это было бы очень круто. И мы должны протестировать его до того, как это сделает PRT, это круто!"

Эми не могла найти в себе места, чтобы разделить энтузиазм сестры.

У Эммы Барнс не было Corona Pollentia. Это факт, который можно проверить. Любое сканирование мозга, которое ей проводила PRT, дало бы тот же результат.

И все же у нее определенно были силы. Вики и Эми оба видели феррокинез в действии, и это даже не говоря уже об увеличенной физической силе и скорости, а также о личном силовом поле, которые заявили о себе во время их драки.

Раньше она всегда могла видеть силы. Они были самой яркой точкой на биокарте любого парачеловека, которого она вылечила, за пределами остального мозга. Величайший соблазн ковыряться, немного поправить. Лучший аргумент, чтобы никогда не нарушать ее правила.

Эмма — Пирра, она ... онибыли разные. Она могла видеть только свидетельства работы силы, но никак не саму силу. К чему бы она вообще проследила это без Короны? У власти не было ни источника, ни механизма контроля, в зависимости от того, к какой теории короны вы присоединились.

Однако, что, возможно, более важно, у нее были навыки. Она двигалась и сражалась, как человек с годами тренировок. Эми сама не была бойцом, но выросла в их окружении. Никакая недавно сработанная накидка с почти недельным опытом не смогла бы так победить Вики. Она, вероятно, могла бы даже дать Кэрол или дяде Нейлу побег за свои деньги.

Возможно ли, что эти движения исходили из какой-то боевой способности Мыслителя? Технически да. Виктор в Империи мог красть навыки и использовать их так, как он тренировался годами. Однако Эми была настроена скептически. Ее силы иочевидные знания должны были откуда-то исходить. У них должен быть какой-то источник, верно? Даже если она не могла видеть, что это было.

Смеет ли она задаться вопросом, действительно ли этот источник был духовным?

Эти зеленые глаза ...

... Четыре ноты

синий, но замаскированный светом ...

малейший намек на мелодию она не могла услышать

Она сглотнула и слушала, как Кэрол и Вики продолжают разговор без нее. Вероятно, они были правы. Что было более вероятным, несмотря на всю странность ситуации? Появление нового, отклоняющегося от нормы проявления силы? Или что девушка из другого мира, даже не из другой Земли, а из другого мира , умерла и захватила тело тринадцатилетнего Броктонита?

Не зря в PRT было что-то вроде девяноста номеров Дел.

Было слабое касаниепротив крыши автомобиля. Большая толстая капля дождя ударилась о окно прямо перед лицом Эми, прежде чем медленно спуститься вниз широкой полосой, скрываясь из виду.

Иногда дождь был просто дождем.

Проявление 3.1

Это было все, что я когда-либо хотел. Это тепло, эта безопасность исходила от мягкого давления, охватившего меня, медленных ровных вдохов, мягко обдувающих мою шею, отбрасывающих прядки длинных рыжих волос за ухом. Ровный подъем и опускание груди прижималось к моей спине, ноги запутались в моих, запах чистого мыла и лишь слабый намек на лимоны и океанский бриз.

Дезодорант Джона никогда не был особенно мужским, что, как я предполагал, он перенял у своих сестер, но это было далеко не так уж плохо. Так было с ним . Отчетливый, неожиданный, но приятный.

Я наслаждался его запахом так же, как силой его рук, нежным синкопированием его сердцебиения с моим. Улыбка, расползавшаяся по моему лицу, была совершенно неотразимой.

Это было прекрасно.

Я чувствовал себя целым.

Почему мы так долго ждали?

Слабый шум вторгся в мое первозданное святилище. Голос? Одного я точно узнал, но никак не мог определить. Женщина, но уж точно не Нора. Молодой, но не Руби.

Я не желал ничего, кроме как просто свернуться в груди Джона и выключить голос, не закрывая глаза. Оставайтесь в этом совершенном блаженстве.

"Помогите!"Голос, казалось, звал, становясь в равной степени слабее и отчаяннее. " Пожалуйста, отпусти меня!"

Я был на ногах, окруженный тьмой. Не мрак ночи, потому что я мог видеть свои руки и тело, как будто они были полностью освещены. Окружающий меня мир был затемнен, но не чем-то более осязаемым, чем туман. Нет, это просто казалось пустотой. Ничтожество.

Я развернулся на пятках, ожидая увидеть кровать, с которой спрыгнул, но ее там не было. Жона тоже. Мое сердце замерло. Я оставил его.

Очередной раз.

" Пожалуйста!"— крикнул девичий голос слева от меня. Я повернулся и побежал в том направлении, только теперь понимая, что ничего не чувствую под ногами. Мои ноги быстро закачивались, и мне казалось, что я иду вперед, но без изменений в моем окружении это было невозможно сказать. Я все еще чувствовал силу тяжести, связывающую меня с землей, но этой земли, как и всего остального, не было.

Паника начала выходить из кишечника по венам. Мое сердце колотилось, а разум закружился. Где был Жон? Где был тот голос, который звал меня? Кем она была? В какой опасности она оказалась? Могу я даже помочь ей?

И внезапно мои ноги оказались на твердой земле, мир вокруг меня стал странно знакомым. В какой-то момент показалось, что это пол Амити-Арены. Следующее — Убежище под академией. Затем, вершина Башни Маяка, открытая в небо, развалины шестеренок, разбросанных по полу. Каждый перетекал в другие, переключаясь между тремя, но каждый раз сохраняя аспекты других. Моя голова закружилась, а живот вздрогнул.

Была одна точка, которая стояла неподвижно, всегда впереди, когда я полз вперед на четвереньках. Один из шкафчиков Бикона, стоящий в одиночестве в центре пола арены, занимая место капсулы для переноса душ, прямо под разбитым лицом луны на вершине разрушенной башни. Яростный стук эхом раздался из металлического гроба, маленькие слабые кулаки стучали по внутренней стороне.

" Пожалуйста ! Вы поместили меня сюда! Вы должны меня выпустить! "

Я попытался поползти вперед, но руки и ноги были свинцовыми. Я не мог дышать, и горящий вал боли пронзил мою грудину. Она была слишком далеко; Я не смогу связаться с ней.

Не руками.

Дрожа, я подняла одну руку, стиснув зубы от боли и слабости. Возможно, если бы я использовал свое подобие...

Я потянулся, пытаясь почувствовать форму шкафчика или какой-то механизм, который мог бы открыть его изнутри. Вместо этого я чувствовал только провода, тонкие, но невероятно прочные и острые, когда они вились вокруг шкафчика.

Нет!

Я попытался отпустить свое подобие, позволить силе просто исчезнуть, но, когда внутри меня кренилось, она вместо этого стала сильнее. Провода затянулись вокруг металлической оболочки шкафчика, и мой кулак сжался от боли.

Я закричал, и звук был отражен изнутри шкафчика, голубые глаза смотрели на меня с болью и предательством сквозь щели, когда сталь срезалась, и потекла кровь ...

Я ахнул, схватившись за грудь, снова окруженный тьмой со всех сторон . Но, слава богам внизу, эта тьма была просто тенями, скрывающими очертания кровати, на которой я лежал, и комнаты за ней.

Кровать, в которой я лежал один.

Я провела рукой по волосам, слишком коротко остриженная, рука слишком маленькая, с мягкими мозолями, которые только начали формироваться.

Я выдыхаю, долго, но судорожно, вздрагивая в собственных ребрах.

Земля.

За время, прошедшее после моей смерти, мои сны стали намного ярче.

Мое сердце колотилось в груди, даже когда я углублялся в дыхание, замедляя каждое дыхание. Каждый удар болел , посылая импульсы по моей шее, кровь и гормоны вращались в моем мозгу.

Жона...

Его забрали у меня. Очередной раз. Даже если это был просто сон ... нет, он никогда по-настоящему не был моим, и в конце концов я его прогнал. Неужели это действительно было для его защиты? Или, чтобы защитить себя, чтобы он отвлекал, мешал или, что еще хуже, эгоистично защищал себяпротив его смерти вместо меня? Чем больше я думал о своей жизни в Remnant, тем больше казалось, что она управлялась страхом.

Как бы то ни было, у меня не было права плакать из-за потери того, чем я никогда не обладал.

Я все равно это сделал.

В моем сознании промелькнула нотка сочувствия и кривого веселья, слабая, но ясная. Такое стало более обычным явлением в последние несколько дней, хотя я не был уверен, заявляла ли моя спутница о себе сильнее или я просто больше практиковался в слушании. По-прежнему просто эмоции, ничего сложнее изображений или слов, но это былпрогресс. Я надеялся, что прорыв неизбежен.

Знала ли Эмма о том, что мне приснилось, или она просто получала небольшое удовлетворение от того, что я тоже оказался в такой неудобной ситуации? Смогла ли она мечтать? Соответствовал ли ее сон ее роли в моей? Между этим и простым пребыванием в ловушке и полном сознании в неотзывчивом теле было трудно определить, что было хуже.

Я лег и перевернулся. Часы на моей прикроватной тумбочке показывали, что до забега, который мы с Энн запланировали, остался еще час. Технически она должна была просто "присматривать" за мной и следить за тем, чтобы я не покинул безопасный район дома Барнсов, но я был уверен, что она оценила это упражнение.

Я оценил, что она была готова продолжать делать это после того, как неудачно прошла наша первая пробежка. Однако она больше не разговаривала со мной так много. Редко даже встречался глазами.

Я думаю, что больше всего ее задело откровение о том, что я лгал о своей личности в течение первых нескольких дней после прибытия. Она, больше, чем остальные, действительно казалась уверенной в том, что "Эмма" находится на пути к выздоровлению. Разрушение этой надежды сильно сказалось на ней.

Еще одно сожаление добавить в кучу. Приходилось использовать их в качестве топлива осторожно, иначе они бы только приглушили меня.

Я не мог винить Энн или кого-либо из них в том, что они не поверили мне. Честно говоря, я ожидал этого. Если бы я не испытал все испытания на собственном опыте, я бы согласился, что история буквально невероятна.

Тем не менее, хотя мне казалось, что с Барнезами дела только ухудшились после моего признания, я должен был принять это за то, что есть: первая трещина в панцире Ловчего смерти. Если бы я просто попытался сохранить уловку, я, вероятно, все еще был бы в том же состоянии неопределенности, что и в первые два дня на Земле, мучаясь из-за того, что меня разоблачили, и не имея четкого пути вперед. Конечно, теперь семья думала, что я сошел с ума, но это, по крайней мере, привело к тому, что они заручились попытками помочь мне.

Как вчера.

Честно говоря, вид этой смуглой, застенчивой девушки и ее яркой, светловолосой и агрессивно дружелюбной сестры заставил мое сердце заболеть. Сходство с Руби и Янг, вероятно, было в основном в моей голове, продуктом моей собственной тоски по дому и желания воссоединиться с моими друзьями. Эми не хватало радостного оптимизма Руби или ее явно ненормальных глаз, тогда как о веснушках и серьезной сдержанности Эми можно было сказать обратное. С другой стороны, у меня было сильное чувство, что Ян и Виктория поладят, если Виктория каким-то образом окажется в Ремнанте.

Эмма отреагировала на то, чтобы увидеть этих двоих, похожей, хотя и более сильной и прямой, чем моя. Унизительное, непреодолимое волнение. Я знал, что эти двое были местными знаменитостями, с первого взгляда на их команду через поисковую систему, но эмоциональная реакция хозяина убедила меня в том, насколько правдивым был этот факт.

Прискорбно было обнаружить, что Эми не смогла определить источник проблемы, сдерживающей Эмму, но это имело смысл, если ее способности были отнесены исключительно к сфере биологии. В конце концов, душа не была строго материальной и взаимодействовала с телом лишь окольными путями, несмотря на все попытки Атласа количественно оценить ее. И все же мое разочарование было ничто по сравнению с разочарованием Эми. Бедная девушка была так сбита с толку и подавлена ??после того, как не смогла меня вылечить, она едва могла сосредоточиться весь остаток вечера, я так захватил ее внимание. Я поймал несколько украденных взглядов, которые она бросала на меня за ужином, и быстро отворачивалась каждый раз, когда ее ловили. Я надеялся, что тот факт, что моя проблема была вне ее возможностей, не слишком ее беспокоил. Должен ли я попытаться поговорить с ней наедине,заверить ее, что она не сделала ничего плохого? Есть о чем подумать позже.

Тем не менее, по крайней мере, обе сестры Даллон казались дружелюбными и честными. Если Алан доверял их матери достаточно, чтобы раскрыть ей "секрет" моего кажущегося психического состояния, я был бы в равной степени уверен и у тех, кто лично меня проверял. Они оба определенно казались более близкими к идеалу охотниц, чем София, по крайней мере. Дружба с ними, безусловно, была заманчивой, особенно когда становилось все более и более уверенным, что для меня не было реального пути назад к Remnant.

Эта мысль все еще скрутила мой живот. Что для всех намерений и целей я останусь мертвым для всех, кто знал и заботился обо мне дома. Что я застряла здесь, на этой планете и в этом теле, точно так же, как Эмма застряла в своем собственном сознании.

Я должен попытаться раскрыться эмоционально, завести новых друзей. Чтобы не заменить Рена, Нору, Блейка, Руби, Янга, даже Вайса... конечно, никто никогда не сможет занять их место. Просто. Просто чтобы добавить к моей социальной сфере. Сформируйте новую команду, работайте вместе ради общей цели человечества.

Часть меня не хотела. Если быть полностью честным с самим собой, это было большинство. Часть, которая боялась, что этот новый мир будет всего лишь повторением той изоляции, которую я чувствовал в Санктуме, в сочетании с остракизмом из-за того, что меня сочли сумасшедшим. Часть , которая хотела упорно копаться в моих каблуках и отказываются двигаться дальше.

Я боролся с этими чувствами, но не смог полностью их подавить. Это было честно. Я умер всего неделю назад.

Я перевернулся и сбросил одеяла. Шансы снова заснуть были невелики, так что я могла бы использовать время до того, как Энн продуктивно проснется.

Я размышлял о чувствах, которые вызвал сон. О разрозненных эмоциональных сигналах, которые я получил со стороны Эммы великой пропасти между нашими душами. О моем будущем на этой земле. Я позволил каждому чувству, каждому страху и сожалению пройти сквозь меня, как вода через сито, появиться ясным, холодным и незапятнанным, очистив мой разум от остатков моей мечты. Насколько это было возможно. Может быть, процесс сработал так хорошо, как я надеялся, потому что эмоции Эммы тоже проявились — светло-небесно-голубые, а не глубокое океанское течение, как обычно.

Затем я потянулся и позволил своему разуму погрузиться в плавные постепенные движения и тщательно удерживаемые позы.

К тому времени, как Энн была готова, я был полностью разогрет, хотя и немного устал. Она казалась такой же суровой, как всегда, и мешки под ее глазами, казалось, предполагали, что она выспалась еще меньше, чем я, но она просто кивнула мне, проходя мимо меня по лестнице и надевая кроссовки. Она отказалась смотреть мне в глаза, как с тех пор, как я объяснил ей правду. Она не сказала ни слова.

Это задело, чувство, которое гармонировало между мной и Эммой, удвоив его интенсивность.

Ни один из Барнсов на самом делеговорил со мной, так как я открылся. Они обращались ко мне во время еды, просили помочь им по дому, приказывали мне соблюдать правила моего фактического домашнего ареста, но всегда направляли эти заявления в адрес Эммы. Они не разговаривали со мной, хотя. Не вступал со мной в контакт сверх поверхностного уровня. Каждый из них, казалось, бродил вокруг логова кабанов, стараясь не сломать ветку и не привлечь внимание Гримма, стараясь вести себя как можно веселее и подавляя любой видимый негатив вокруг меня. Я знал, что это был спектакль. Напряжение, неуверенность — все это давило на них, только немного по-разному. Алан потреблял: алкоголь, кофеин, еду, документы, все в избытке. Зоя зациклилась на своем имидже, следя за тем, чтобы ее макияж, прическа, одежда и все остальное в ее личной презентации были безупречными, преувеличивая, насколько она спокойна и сдержанна, и создавая противоположное впечатление. Энн меня больше всего избегала; ее фальшивое веселье улетучилось раньше всего, и, размышляя, она часто рисовала грозовую тучу.

Я не мог винить никого из них.

Они не знали, как со мной разговаривать. Так что они просто этого не сделали.

Выполнение нескольких повторных кругов вокруг одного и того же набора городских кварталов было значительно менее удовлетворительным, чем исследование города, в котором я сейчас жил, но с точки зрения чистых кардиоупражнений я должен был признать, что это было примерно равно. Каждый раз нужно было преодолевать по крайней мере один приличный холм, так что не все было плохо. На этот раз Энн старалась не отставать, и мне нужно было замедлиться лишь на долю моей обычной скорости бега, чтобы она сделала это. Это даже не принимая во внимание незначительное уменьшение того, насколько она потеет или у нее возникают приступы кашля.

Разумеется, она мало что делала, кроме как тяжело дышала и время от времени трусила. Больше никаких уколов из лучших побуждений или поддразнивания старшей сестры. Просто озабоченные взгляды от ее периферийного зрения, как будто решившая убедиться, что я не исчезну в дыму в тот момент, когда ее взгляд оторвался от меня.

Я бы подумал, что сейчас будет меньше больно. В конце концов, она хладнокровно относилась ко мне гораздо дольше, чем шутливо шутила над моим счетом.

И все же...

Было... приятно иметь старшую сестру.

Достаточно приятно, чтобы по нему было скучать.

Я остановил ее, когда она взошла по ступенькам крыльца, схватив ее за запястье, в то время как другой держал ручку двери. Мое прикосновение заморозило ее, она все еще дрожала, как лань, готовая к бегству. Я держал свою хватку мягко и открыто, давая ей легкий путь к бегству, если она попытается вырваться из нее и войти прямо, но она осталась.

"Спасибо." — сказал я неловко тихим голосом. Она отвернулась от меня, но я мог видеть ее склоненную голову. — Я имею в виду, что это сделал. И для всего остального. Я знаю, как сильно ты любишь Эмму, и она действительно любит тебя в ответ. Она скучает по тебе. Я чувствую это."

У Анны перехватило дыхание. Я беспечно продолжил. Я должен был что— то сказать .Тишина между нами душила весь дом.

"Она не ушла. Я почти уверен, что она видит и слышит все, что я делаю, — свет подтверждения залил глубины моего сознания, — и она хотела бы поговорить с тобой, я просто знаю это. В горле образовался ком. "Ты прекрасная сестра, Энн. Даже если ты мне не сестра.

Плечи Анны задрожали, и она вырвала руку из моей хватки. Не оборачиваясь, она поднесла руку к лицу, и светлая кожа стала влажной.

"Достаточно", — сказала она дрожащим голосом. "Просто... пожалуйста, остановись. Пожалуйста, Пирра.

Я застыл на месте, когда она протолкнулась через дверь.

Она использовала мое имя . Никто из них раньше этого не делал, всегда обращаясь ко мне Эмма.

Был ли это прогресс? Это определенно не было похоже на то, что я потерял дар речи, а она плакала.

Мне потребовалось много времени, чтобы устроиться там, на крыльце, выполнять дыхательные упражнения, которые мама вбивала в меня с семи лет. Эмоции Эммы были почти такими же сильными, как и мои, но я изо всех сил старался передать чувство мира и спокойствия, которое я не испытывал на самом деле, ради ее блага. Когда я наконец переступил порог, это было больше спотыканием, чем чем-либо еще, но я постарался аккуратно закрыть за собой дверь.

"... Мне очень жаль, дорогая, но ее сейчас нет дома. Да, я понимаю, что вы не могли поговорить с ней всю неделю. Я понимаю, что вы расстроены. Для нас это была очень беспокойная неделя ". Голос Зои доносился из коридора на долгую паузу, и я застыла. Скорее всего, она была на звонке, и, судя по контексту, это определенно звучало так, будто это был кто-то, кто хотел позвонить мне. Или, скорее, Эмма.

"Да, нам пришлось заменить ее телефон. Это новый номер ". Еще одна пауза. Мое естественное отвращение к подслушиванию противоречило не только моему собственному любопытству. Эмма накренилась во мне, как будто она сама пыталась услышать, не давала мне пойти на кухню, начать готовить себе завтрак и притвориться, будто я ничего не слышал.

Вздох Зои, последовавший за тем, что говорилось на другом конце провода, был длинным, растянутым, и, если бы я был готов копнуть немного глубже, рискуя спроецировать, мне было очень грустно. "Милая, поверь мне. Она не избегает тебя. Просто для всех нас сейчас тяжелое время. Эмма сейчас кое-что прорабатывает, и я уверен, что когда ей станет лучше, она с удовольствием поговорит с тобой. Однако не позволяйте всему этому беспокойству испортить вам время. Вы в долгу перед собой и своим отцом, чтобы получить как можно больше удовольствия перед тем, как вернуться и пойти в старшую школу. Позволь себе еще немного побыть ребенком ". Она остановилась, и тишина сохраняла силу. "Вы никогда не вернете время".

Печаль и забота в голосе Зои были практически ощутимы на расстоянии, и мое сердце сжалось в груди от вторжения в такой нежный, личный момент. Что ж, я подтвердил подозрения Эммы. Я отвернулся и проследил за урчанием в животе на кухню. Во мне Эмма быстро металась между замешательством, гневом и тем, что я мог описать только как чистую сущность неслышного нытья. Намерение, конечно, было очевидным, но я проигнорировал его. Несмотря на то, что это могло быть обо мне, об Эмме, это все же был личный и, что более важно, личный разговор между Зои и звонившим. Звонившая, у меня было больше, чем скрытое подозрение, основанное на том, как говорила пожилая женщина, была тощая девушка с вьющейся черной гривой с фотографий.

Тейлор Хеберт. Лучшая подруга Эммы во всем мире.

Она волновалась за Эмму. Зоя тоже. Тем не менее, мать Эммы держала младшую девочку на расстоянии вытянутой руки, если тот факт, что она еще не дала ей мой новый номер телефона, был каким-то признаком. Почему? Можно было бы подумать, что общение с большим количеством людей, которые знали Эмму, могло быть ключом к выяснению того, что держало ее взаперти. Или, с их точки зрения, возможно, освободить часть памяти Эммы и позволить ее изначальной личности вновь заявить о себе. Я вспомнил, как однажды смотрел фильм с похожим сюжетом.

Неужели Тейлор просто не из тех, кому можно доверять знание того, что происходит? Возможно. Я не мог представить себе многих детей этого возраста, которые действительно могли быможно доверять секреты такого масштаба. Совершенно разумное объяснение.

Чтобы пощадить мои чувства? Менее вероятно.

Я взял апельсин из вазы с фруктами на острове и начал чистить его.

Тон в голосе Зои, смесь жалости и сочувствия, когда она упомянула "трудные времена", которые у меня были.

Я скривилась, хотя запах относительно свежих цитрусовых заполнил мои ноздри. Я чувствовал кусочки корки под ногтями, когда тянул и царапал кожуру плода.

Зоя пыталась защитить ее от меня . Из знания того, во что превратилась Эмма в отсутствие Тейлора.

Первая долька апельсина во рту не была ни кислой, ни сладкой. На вкус оно было горьким и темным, как угольки.

Я уже причинил боль этой девушке, а мы еще даже не встретились. Хуже того, усилия Зои были проигрышной битвой. Она не сможет вечно держать Тейлора подальше.

Я окунулся в оставшиеся фрукты, затем запил их большим стаканом воды.

Будем надеяться, что PRT сможет решить эту проблему лучше, чем Dallons.

Эмма послала свое лучшее ощущение надутости, когда Зоя шла на кухню, звонок явно закончился.

"Эмма", — открыла она, уделяя особое внимание имени, как и все они со времени моего разоблачения, "Я не слышала, как ты вошел. Как прошел твой бег?"

Я тепло улыбнулся в ответ. Ее неверие в мое существование не было поводом для грубости. "Это было адекватно, хотя и немного скучно".

Зоя кивнула, как будто это был совершенно нормальный ответ из уст дочери. "Помните, у нас сегодня в десять утра встреча с PRT". Я не забыл, и казалось, что она в основном говорила это, чтобы напомнить себе, что возможное решение этого кошмара может быть в пути. Я не мог винить ее за это. Мы оба искали решение, даже если расходились во мнениях о том, что это за решение.

Она рассеянно похлопала меня по плечу, когда я поставил себе миску с хлопьями, разговор умирал тихой, постыдной смертью, как и многие его братья до него. Мгновение спустя Зоя вышла из комнаты, как будто совершенно не знала, что делать на кухне, где меня нельзя было игнорировать.

По крайней мере, хлопья были хороши. К счастью, ничего слишком высокого сахара. Тыквенный Пит давно испортил мне такой завтрак.

Честно говоря, я не был уверен, чего на самом деле ожидал от PRT. Барнсы, казалось, надеялись, что какое-то чудо-стряпня Пыли мгновенно решит проблемы с их дочерью. Или, в отсутствие этого, с каким-то квалифицированным терапевтом, с которым они могли бы познакомить меня и, возможно, использовать их в качестве дополнительной пары глаз, чтобы следить за мной, чтобы они наконец могли нормально выспаться.

В любом случае, им не нужно было держать меня за этим нелепым наблюдением. После инцидента с Софией я вел себя наилучшим образом и не собирался снова просто сбегать в ночь. Но любое слово, которое я скажу по этому поводу, хуже, чем игнорирование, только разожжет их подозрения.

Что же, как я надеялся, может дать мне организация? Я хотел иметь возможность помогать другим. Помимо всех недостатков моей полуночной прогулки с Софией, я действительно спасал людей, спас их от ужасной участи. Если Протекторат и Варды соответствовали своей репутации, они были самым безопасным средством для этого. Тот факт, что они были наиболее близки к настоящей программе подготовки охотников, конечно, тоже не повредил.

Однако больше всего в этой помощи нуждалась Эмма. Он всегда возвращался к ней, и, вероятно, будет продолжать это делать, пока она не будет освобождена. Вероятность того, что они могут помочь мне напрямую с препятствием между душой Эммы и моей собственной, была низкой. Абсолютно так, если факт, что я не мог даже ощущать души в окружающих меня, был каким-либо признаком, только еще больше снизился из-за полной неспособности Эми найти какую-либо биологическую причину проблемы или даже физическую связь между телом и душой. Хотя косвенно? Помогла медитация. Возможно, есть и другие, более традиционные стратегии, чтобы лучше связаться с Эммой, которым я мог бы научиться, возможно, с терапевтом. Если бы наша недавняя близость была индикатором тренда, то при медленной и осторожной работе Эмма могла бы полностью восстановиться.На что именно это будет похоже, я был менее уверен.

Нота любопытства промелькнула у меня в голове, отразившись, как гитарная струна. Наверное, ответ на мои размышления. Я поморщился после того, как закинул в рот последний кусок мокрого зерна и сопутствующее молоко. Я был почти уверен, что Эмма не могла определять мои мысли больше, чем я, но становилось все более очевидным, что у нее был примерно равный доступ к моим собственным чувствам. Называть это формой общения было натяжкой, но это лучше, чем ничего.

"Я как раз думал о встрече с PRT", — пробормотал я себе под нос, достаточно громко, чтобы мои собственные уши могли уловить звук. "Они кажутся лучшим вариантом для устранения всей этой неразберихи, но я беспокоюсь, что это не очень много значит. Если никто не знает, как работать с душой здесь, в вашем мире, возможно, мы будем сами по себе ".

Ее ответ был смесью эмоций, без единого преимущества: разочарование, беспокойство, боль, решимость и та постоянная струна печали, которая, казалось, лежала только под поверхностью всего, что я чувствовал от нее. Другие чувства идентифицировать труднее, но я мог выделить именно их.

"Я тоже не в восторге от этого. Мне нужен способ освободить тебя почти так же, как и ты.

Медленный и стабильный вариант может быть наиболее вероятным, но какова будет цена? Эмма могла сойти с ума из своего положения в ловушке без какого-либо реального общения или контроля над своим телом, если оставалась в этом положении слишком долго. Заключенные в одиночных камерах часто сходили с ума и рисовали Гримма, как ничто другое, и я не мог не думать, что это могло быть похоже. Ее опасения были полностью оправданы.

В конце концов, нам может понадобиться чудо-прорыв, чтобы освободить хоть что-нибудь от Эммы.

Позади меня включился телевизор в гостиной, прерывая разговор двух ведущих в утренних новостях. Алан прокатился на кухню, когда я налила себе вторую тарелку хлопьев. В первое утро с тех пор, как я приехал, он еще не был одет и не подготовлен для работы, вместо этого был одет в запачканную майку и фетровые штаны с набитыми на них мультяшными лобстерами, волосы растрепаны, подбородок небрит. Я должен был предположить, что этот ансамбль был тем, что составляло пижаму для юриста средних лет. Не так очаровательно, как комбинезон Джона, но у штанов был характер как минимум.

"Mornin 'Ems", — рассеянно пробормотал он, похлопывая меня по голове, проходя мимо меня на пути к кофеварке. Я хмыкнул в ответ с такой же убежденностью.

Я продолжал размышлять, пока Алан ждал, пока из машины выльется его утренняя порция кофеина. Телевидение продолжало выплевывать ерунду о погоде, местных историях, представляющих интерес для людей, и о спорте, и я мысленно отключил его до тех пор, пока тема освещения радикально не изменилась.

"Спасибо, Дженис. Сегодняшний утренний бюллетень PRT — это то, за чем стоит следить. За последние несколько дней резко увеличилось количество наблюдений злодея Они Ли по всему городу, особенно в районе доков, железнодорожных станций и порта Лорда. PRT хотел бы напомнить всем гражданам, что Ли чрезвычайно опасен, и что в случае обнаружения вы должны либо войти внутрь, либо покинуть область, прежде чем сообщать об этом на передовую линию отслеживания злодеев PRT. Не пытайтесь привлечь его внимание или привлечь к себе внимание, поскольку вашим главным приоритетом всегда должна быть собственная безопасность. Помогите Протекторату, информируя его, пока вы остаетесь в безопасности, и вместе мы все сможем внести свой вклад, чтобы стать героями ".

Я практически чувствовал периферийное зрение Алана на себе через всю комнату, увеличивая напряжение в пространстве на несколько градусов. Внезапный толчок узнавания и страха Эммы показал, что она уловила ситуацию на мгновение раньше меня. Я сглотнул. Они Ли работал в ABB, той же банде, которую я уничтожил дважды с тех пор, как приехал. То, что он, по всей видимости, патрулировал город, не было случайностью. Делал ли он себя известным, чтобы "показать флаг" и создать образ силы для своей банды, или он кого-то искал? Для Софии? Мне?

Наверное, оба.

Тем более что повод настаивать на присоединении к Подопечным, если их обещание защиты было искренним.

Новость плавно перешла от страшного предупреждения к заплывшему материалу, в котором рассказывалось о недавнем интервью, которое герои Бесстрашные и Челленджер дали радиостанции для продвижения какого-то местного гражданского проекта. Меня поразило, насколько костюм Бесстрашного походил на традиционные доспехи моего народа до того, как Император Мистраля поработил нас. Как будто мы с ним черпали вдохновение из одного и того же источника, что не могло быть возможным, исходя из разных реальностей и всего остального.

Определенно то, чем стоит заняться позже. Надеюсь, после того, как я проведу больше времени с героями Протектората.

Я мог бы. Я почувствовал твердую решимость и рост. Это уже было решено.

Протекторат и Подопечные были моим лучшим вариантом для освобождения Эммы. Они были моим лучшим вариантом стать героем и помочь нуждающимся в этом новом мире. Из тех ограниченных вариантов, которые были передо мной, они, несомненно, были лучшими.

Я поднес миску к губам и откинул ее назад, высосав остатки теплого молока, а затем вытер остатки с верхней губы.

Все, что требовалось сейчас, — это произвести хорошее впечатление и убедить руководителей в том, что я не сумасшедшая.

Появление 3.2

Я прошел через Remnant, прокладывая себе путь через международные турниры, видел всевозможные архитектурные стили и философии дизайна, но ни один из них не соответствовал эклектичному хаосу в вестибюле штаб-квартиры Parahuman Response Team. Если бы вы поместили меня туда самостоятельно, без абсолютно никакого контекста или справочной информации о том, что это за организация, я бы не смог вам сказать, и мои первые три предположения, вероятно, были бы далеко за пределами допустимого диапазона. Ощущению открытости, создаваемому естественным освещением внешней стены, полностью сделанной из стекла, мешали выступающие над ними зловещие металлические прутья, создававшие вид тюрьмы. Стойка регистрации и хорошо одетые сотрудники, сновавшие взад и вперед, создавали впечатление какого-то загруженного корпоративного офиса, который сталкивался с темными бронированными зданиями.хорошо вооруженные охранники и сувенирный магазин, полный красочных фигурок и плакатов, почти столько же конфликтовавших друг с другом. Большие фотографии подростков в ярких костюмах и динамичных позах в рамках на дальней стене действительно объединяли причудливую энергетику комнаты.

Мы с Барнсами были доставлены под прикрытием сопровождаемой экскурсии по объекту, что на удивление нормальное явление для правительственной службы безопасности и правоохранительных органов. Они не показали нам камеры содержания, но оружейный склад, автомобильный отсек и тренировочные помещения имели отчетливо воинственный оттенок, который противоречил обычным офисным помещениям, занимавшим большую часть верхних этажей здания.

Нас отделили от тура, не привлекая никакого внимания, и направили в комнаты для интервью, в то время как остальная часть группы спустилась на специальном лифте, чтобы встретить Wards. Если все пойдет хорошо, я встречусь с ними достаточно скоро.

Все началось с обыденного интервью с представителем PRT, в ходе которого мы ознакомились с набором документов для приема, которые Алан тщательно изучил, в то время как мы с Зои делали все возможное, чтобы объяснить ... особенности моей ситуации, не обсуждая друг друга и не вступая в спор по поводу мое существование. Или, другими словами, здравомыслие. Глаза бедняка продолжали расширяться, пока мы с матерью Эммы продолжали свой путь, практически до размеров гранаты для ожоговой пыли.

Это было час назад. Нашего первого интервьюера заменил кто-то из вышестоящих командиров, который затем пошел позвонить после того, как была упомянута моя оценка Эми Даллон, чтобы подтвердить точку зрения Новой волны на мою ситуацию. Затем обоих Барнсов вывели из комнаты для проверки на предмет потенциального когнитивного вмешательства, прежде чем поговорить с кем-то еще выше по цепочке, оставив меня в одиночестве, пока я ждал новостей.

Грызущие нервы Эммы только накапливались все время, особенно с тех пор, как мы остались сидеть за маленьким столиком для переговоров и ничего не делать. Это было не очень хорошо, хотя я вежливо опровергал некоторые утверждения Зои, но отсутствие стимуляции и неуверенность казались бедной девушке еще хуже. Мне не разрешили оставить мой мобильный телефон по понятным причинам безопасности, но даже мне стало скучно. Во мне циркулировало слишком много нервной энергии, чтобы правильно медитировать, поэтому я просто смотрел на отражение в двустороннем зеркале и барабанил пальцами по столешнице.

Если честно, не все беспокойство исходило от Эммы.

Итак, описать дверь, в конце концов открывшуюся после того, как боги знают, сколько времени было облегчением, было бы немного преуменьшением. Тот факт, что фигура за дверью была одета в знакомый сине-серый костюм, тем более.

Улыбка Бэттери была лукавой, но искренней и теплой. "Рад тебя видеть, герой".

Я не мог не улыбнуться в ответ. "Я рад быть здесь, хотя мне пришлось долго ждать".

Бэттери кивнула, закрыла за собой дверь и зашагала через комнату расслабленным, изящным шагом. Неудивительно, что она двигалась как опытный боец, но то, как это было сделано бессознательно, меня обнадежило. Я привык наблюдать за тем, как люди двигаются, видеть слабые места, которыми можно было бы воспользоваться, и ни один сразу не бросился на меня, даже несмотря на то, что ее бдительность была ослаблена. Кем бы они ни были, Протекторат был серьезной организацией.

Она проскользнула в кресло напротив меня, прежде чем склонить голову набок, указывая на зеркало на стене. "Надеюсь, это не проблема, если к нам заглянут люди, пока мы разговариваем".

Эмма нервничала еще больше, но я покачал головой. "Нет, я надеюсь, что любой наблюдатель получит разрешение на это".

Улыбка на губах Бэттери исчезла, но не исчезла полностью. Она остановилась на мгновение, словно собираясь с мыслями. "Мы привыкли иметь дело со странными случаями здесь, малыш, но та история, которую ты нам рассказал, определенно превосходит большинство из тех, что я видел. По крайней мере, лично.

Я продолжал улыбаться и молчал, пока она продолжала.

"Нам удалось связаться с" Новой волной "и узнать мнение Panacea о вашем... состоянии., но нам, вероятно, придется провести несколько тестов самостоятельно, чтобы подтвердить кое-что о ваших силах и вашем... э-э, уникальном состоянии мозга ". Она вздохнула и посмотрела на свою руку на столе, вертя пальцами. Когда она снова посмотрела на меня, ее улыбка вернулась, хотя больше походила на измученную ухмылку. "Я был здесь главой команды Wards всего несколько лет назад, и не думал, что моя способность разговаривать с вами, ребята, так сильно снизилась".

Я внутренне рассмеялся и позволил своей улыбке обнажить зубы. "Есть ли место, с которого вы хотели бы начать?"

Батарея кивнула. "Слишком много. Это проблема. Вы сделали много громких заявлений, и некоторые из них, кажется, проверяются, по крайней мере, пока ". Она остановилась на мгновение, как будто наконец пришла к выводу. "Думаю, тогда мы можем начать с этого. Ты сказал мне называть тебя Пиррой в ночь, когда мы встретились, и ты сказал нашему первому интервьюеру, что это твое настоящее имя, верно?

"Верно. Пирра Никос, обучающаяся охотница в Академии Бикон, несколько недель назад... — Я сделал паузу, желая, чтобы не было лучшего способа сказать это. "Ну, до того, как я умер".

Сардоническая улыбка Бэттери стала грустной, но не исчезла полностью. "Вы можете понять, как, даже с учетом того, насколько безумным стал мир, в это сложно поверить, верно?" Она постучала указательным пальцем по столу, кивая вместе со своими словами. "Хорошо, Пирра, я подумал над другим вопросом. Что именно значит быть охотницей?

Я моргнул. Это было совсем не то, чего я ожидал начать. "Мне нужно многое объяснить, чтобы ответить на этот вопрос. Они передали то, что я сказал в прошлом интервью о Созданиях Гримма? "

Батарея кивнула, но неуверенно кивнула. "Да, но мы еще поговорим об этом позже. Но сейчас я не об этом спрашиваю ". Она постучала пальцем по столу, как будто решая, наконец, как лучше подойти к этой теме. "Я спрашиваю, что значит быть охотницей , а не чем она занимается. На личном или философском уровне ".

Я почувствовал, как от этого вопроса во мне пробудилось любопытство Эммы, которое лишь слегка отвлекало, когда я попытался выразить свои мысли, чтобы ответить. Все слилось вокруг одного слова.

"Жертва."

Батарея замерла на моем ответе, единственное движение на ее теле — мягкое мерцание ее костюма.

Я воспользовался тишиной, чтобы продолжить. "Ремнант — очень опасный мир, возможно, даже более опасный, чем этот, мисс Бэттери. Человечество ограничено несколькими цитаделями, в то время как враг, которого мы едва понимаем, свободно бродит по остальному миру, и даже эти безопасные места ненадежны ". Даже больше, чем я когда-либо думал, до Фестиваля Витала. "Подавляющее большинство людей не могут защитить себя от Гримма, поэтому долг охотницы — быть их защитой, их щитом".

Мысли о Гримме, буйствующем по кампусу Бикона, заполняя небо над Вейлом, крики, огонь и кровь поднялись в моей голове, и вместо того, чтобы заставить их утихнуть, я просто держал их в своей голове, наблюдая за воспоминаниями, позволяя им воспроизводиться в моей голове . По крайней мере, на этот раз образы, звуки и запахи сцены не грозили ошеломить. Трудно было представить, какие эмоции пробирались через барьер к Эмме.

"Охотницы призваны приносить много жертв. Наше здоровье и безопасность в бою, даже наши жизни, если это необходимо. Но это даже больше, чем это. Мы жертвуем своим временем, своим детством тренировкам и обучению, чтобы овладеть своими способностями и защищаться от таковых наших врагов. Мы жертвуем своим чувством общности, нашей способностью относиться к нормальным людям и их безопасной, приземленной жизни, а также их способностью относиться к нам, в свою очередь. Мы становимся чем-то большим и меньшим, чем люди, в том смысле, что они могут прийти к нам, чтобы боготворить нас ".

Я почти чувствовала себя лжецом, представляя свой собственный опыт детства в социальной изоляции как жертву охоты. Да, все это было сделано для того, чтобы научиться драться, но научиться драться в чем-то столь же легкомысленном, как турнирные дуэли, а не в битвах, которые действительно имели значение. И всех этих навыков, лет тренировок и утраты нормального человеческого опыта было недостаточно, когда это имело значение.

Тем не менее, я знал через своих друзей в Биконе, что, хотя мой опыт детства был несколько более экстремальным, он все еще находится в пределах ожиданий для кого-то, кто вырастет, чтобы стать охотницей. Охотники были отдельным классом, отличным от обычных людей. Руби и Янг были стандартным примером, детьми родителей-охотников, живших из поколения в поколение. Вайс, будучи корпоративной наследницей, также была потомком известной линии Охотников. Блейк, бывший террорист, показала другую сторону социального уравнения, в которое попали охотницы, как и Нора и Рен, выжившие, которые пережили потери и не смогли вернуться к нормальной семейной жизни. Независимо от того, как вы на это смотрели, это отделение от гражданского мира было либо вознесением над ним, либо изгнанием из него.

Неудивительно, что Жон так сильно выделялся. Бедный мальчик был так далек от своей глубины, больше, чем он мог когда-либо представить. Это было настоящим чудом, что его обман, связанный с проникновением в Бикон, не был обнаружен раньше. Даже по сравнению с тем, насколько дружелюбны были другие мои товарищи по команде или сестры Сяо-Лун, он всегда был таким мягким. Он видел все невинным взглядом штатского, и он был искренним и мягким в манере, которая обычно свойственна охотничьим социальным кругам.

Может, поэтому я влюбился в него.

"Пирра?"

Голос Бэттери вырвал меня из размышлений. Я моргнула, слегка покачав головой, почти удивившись, что снова оказалась в комнате для интервью PRT. Хотя под козырьком шлема было трудно разобрать выражение лица Бэттери, легкий наклон ее головы и то, как она наклонилась вперед, казалось, сами по себе выражали озабоченность.

В глубине души эмоции Эммы также были подавлены.

"Извини, — сказал я, извиняясь, подняв руку, — я задумался". Я попытался вернуться к обсуждаемой теме. "Как я уже говорил, егеря и охотницы на самом деле не могут вести нормальную жизнь, но это так, чтобы все остальные могли. Когда нас призывают, мы можем пожертвовать даже большим, чем это. Наша безопасность, наше здоровье, наши отношения... " не думай о лице Жона, не тогда, когда я своим подобием ударил его о стену, ни когда я толкнул его в шкафчик, ни о его выражении обиды и замешательства, не надо! - или даже ... ну, своего рода жертвоприношение Я хотел оказаться здесь ". Я сказал последнюю часть со слабой улыбкой и пожав плечами. Шутка, если она вообще была шуткой, оказалась на удивление плоской. Я никогда не был юмором, мрачным или каким-то другим.

Искривление губ Бэттери в ответ на мое заявление было определенно выражением сочувствия и беспокойства, если ее язык тела оставил какие-либо сомнения. Она осторожно наклонилась над столом и взяла меня за руку в перчатке. "Я даже не могу представить, какими, должно быть, были для тебя последние несколько дней".

Мне почти хотелось смеяться. "Ты действительно не можешь".

Тем не менее, я оценил этот жест. У меня сложилось хорошее впечатление о Бэттери, если она была представителем Протектората, то это хорошо говорило об организации в целом. Самостоятельную реакцию Эммы на руку Бэттери определить было труднее. Беспорядочно, слишком много разных эмоций закручиваются одновременно.

"Каждый парачеловек через что-то проходит", — мягко и мягко произнес Бэттери. "Это то, как мы получаем наши силы. Происходит что-то неожиданное, или мы сталкиваемся с проблемой, с которой не можем справиться, и в результате появляются силы ". Даже через ее забрало я мог сказать, что она смотрела мне в глаза. "Часто есть и другие травмирующие побочные эффекты, которые сопровождают власть".

Я оценил, насколько нежной и дипломатичной она пыталась быть, и решил не пытаться снова спорить, что я не парачеловек. Я просто улыбнулся ей в ответ.

"Из того, что вы сказали, быть охотницей очень похоже на пребывание в Протекторате. Это требует тех же жертв, которые вы описали ". Ее тон был сдержанным, задумчивым. "Тайные личности могут лишь настолько помочь в нормальной жизни, и мы регулярно подвергаем себя опасности, чтобы сохранить город в безопасности. Мы стараемся избегать этого, насколько это возможно, с Wards, хотя они всего лишь дети ".

Мы тоже. Команда RWBY, остальная часть команды JNPR и я были только первокурсниками. Я всегда чувствовал себя старше, чем был на самом деле, что, вероятно, было побочным продуктом того, как мама меня воспитывала, но смерть помогла мне понять, насколько я молод был и в конечном итоге остался. Руби была еще моложе, и хотя я бы не сказал, что она была ребенком, она определенно соответствовала своему возрасту. Нападение на Фестиваль Виталя резко облегчило несправедливость того, что требовалось от всех нас в Биконе.

Я надеялся, что Бэттери сказал правду.

Эмма казалась встревоженной моим продолжительным молчанием, но мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять, что еще сказать. "Тем не менее, по сравнению с большинством других ваших потенциальных новобранцев, я полагаю, что у меня много опыта, чтобы выстоять в боевой обстановке".

Улыбка батареи несколько вернулась. "Вы упомянули об этом в своих предыдущих интервью. Не только против монстров, этих созданий Гримма, но и против других сильных противников?

Я кивнул. "Beacon Academy подготовила нас к столкновениям с обоими, и моя мать учила меня за много лет до этого, и у меня было более чем достаточно возможностей, чтобы применить это обучение". Чем меньше я рассказывал о своей истории дуэлянта на соревнованиях, тем лучше я себя чувствовал. Здесь не было такой системы, и попытка объяснить ее без учета культурного контекста может показаться либо неблагородной, либо легкомысленной.

Ну, более легкомысленным.

В любом случае лучше сосредоточиться на моем практическом опыте Охотницы.

"Ваш послужной список с ABB определенно подтверждает это, но, как я уже сказал, мы не собираемся безрассудно бросать наши Обереги в бой в плащах. Тем не менее, приятно слышать, что ты сможешь справиться с собой, если понадобится ". Она слегка наклонила голову, и мне показалось, что она приподняла бровь из-под козырька. "Это, конечно, при условии, что вы присоединитесь".

И вот оно. Наконец-то высказался открыто. Почему именно я был здесь? Было ли это для того, чтобы присоединиться к палате или просто обратиться за помощью с болезнью Эммы?

Я тщательно подбирал слова. "Я хочу помогать людям. У меня есть сила и опыт, я могу сделать много хорошего. Возможно, я не очень много знаю о Земле, но я знаю это много ". Я сцепил пальцы на столе. "С другой стороны, я чувствую, что моя первая обязанность должна быть перед Эммой".

Это привлекло ее внимание, и в моем восприятии проникли нотки интереса, пока я продолжал.

"Ни у кого из нас не было выбора в нашей ситуации, но как тот, кто контролирует ее тело, я обязан следить за тем, чтобы она оставалась в безопасности, и, если возможно, найти способ позволить ей вернуть себе контроль".

Небольшая осторожная дрожь надежды, которую мы с Эммой разделили после моих слов, подтолкнула меня вперед. "Мы не можем полноценно общаться, но я научился чувствовать ее эмоции. Она здесь в сознании, осознает, что я делал с ее телом ". Я не сказал, что в ловушке чужого в ее собственном сознании. "Я знаю, что это маловероятно, но в вашем мире так много странных сил и технологий. Один из них может просто работать ".

"Что ж, мы хотели бы, чтобы вы были в Стражах со всем, что вы приносите на стол, и, конечно же, для вашей же защиты. Но я хочу , чтобы вы знали , что там естьесть другие варианты ". Бэттери наклонилась вперед, ее тон был даже более сдержанным, чем раньше, почти как будто она говорила, чтобы утешить напуганное и, возможно, опасное животное.

Эмме, похоже, сразу не понравился этот тон, но я изо всех сил старался сохранять чувство восприимчивости.

"По всей стране есть несколько учреждений, которые могут оказывать более... специализированную помощь людям с более серьезными проблемами со своими способностями. Что, даже если вы не парачеловек, я думаю, вы можете согласиться с тем, что ваша ситуация подходит ".

Она подшучивала надо мной, явно не поверив моей истории, оставаясь при этом сочувствующей. Несмотря на то, как Эмма ощетинилась, я не думал, однако, что она покровительствует нам. Даже для такого странного мира, как этот, наша ситуация была довольно диковинной.

Аккумулятор имел в виду хорошо.

"Эти помещения обычно предназначены для тех, чьи способности представляют опасность для них самих или других, или для тех, кто нуждается в постоянной заботе и надзоре из-за того, как они пострадали. Ближайший из них находится в Филадельфии, и хотя ваша ситуация не совсем соответствует критериям того, с чем они обычно справляются, персонал там имеет большой опыт и ресурсы, касающиеся всех видов медицинских и психологических состояний, выходящих за рамки обычной медицины. . "

Я не винил ни Бэттери, ни всех остальных в том, что они думали, что я сошел с ума. Я должен был напомнить себе об этом, потому что эмоциональный всплеск реакции Эммы на очевидную рекомендацию Бэттери о приюте почти ошеломил меня. Смесь страха и гнева была удивительной, и я вздохнул и вспыхнул своей аурой, чтобы бороться с ней и сохранять спокойствие. При других обстоятельствах я мог бы радоваться близости, которую я чувствовал с Эммой в тот момент, ясности, с которой я мог различить ее чувства, если бы не их намерения.

Батарея слегка вздрогнула на своем сиденье от луча красного света, который на мгновение окружил меня, и я поднял руку, чтобы попытаться предотвратить дальнейшую реакцию. "Мне очень жаль, но Эмме действительно не нравится эта идея. Как я уже сказал, я не могу читать ее мысли, я только чувствую ее эмоции, поэтому я не совсем уверен, почему ". Я немного расправил плечи. "Лично я не против, если вы действительно думаете, что они смогут больше помочь нам в этом".

Неуверенный поворот губ Бэттери предоставил столько деталей, сколько мне нужно было знать.

"Затем, как я уже сказал, я хотел бы помочь жителям этого города, насколько это возможно, пока я работаю над поиском средств для освобождения Эммы".

По какой-то причине, которую я не мог понять, Эмма, казалось, почти почувствовала укол нервной вины при моих словах. Может быть, я не так хорошо переводил для нее, как я думал.

Батарея замолчала еще на мгновение, наклонив голову, как будто смотрела в двустороннее зеркало позади меня и прислушивалась к голосу, доносящемуся через комм шлема. Затем она кивнула и, казалось, наконец расслабилась.

"Я рад это слышать. Если вы не возражаете, ваши... родители Эммы, — поправила она себя, — все еще ведут переговоры с некоторыми из начальства. Я думал, может быть, показать вам некоторые части здания, которые не входят в официальный тур, может быть, познакомлю вас с некоторыми людьми и посмотрим, сможем ли мы лучше понять некоторые из тех способностей, о которых вы нам рассказывали ".

Эмма все еще немного нервничала, но связь между нами стала запутанной, и я не так хорошо понимал ее чувства, как раньше.

"Звучит прекрасно".

Появление 3.S

Сильные делают то, что хотят, слабые терпят то, что должны. Тот факт, что эта реплика исходила от какого-то давно умершего белого парня, о котором она никогда не слышала, не делал ее менее правдоподобной. Она видела это, жила этим. По обе стороны уравнения, как бы ей не хотелось это признавать.

Что еще больше раздражало, что принцесса этого не видела. Было оскорбительно, что кто-то с таким большим потенциалом, как она, мог быть таким слабым, таким ребячливым. Что кто-то с такой силой намеренно ослабил себя.

София сплюнула на землю рядом с собой, подавляя свое разочарование. Затем она на мгновение задержала дыхание, глядя в прицел арбалета, который держала в руках. При этом она сосредоточилась на тупом болте, лежавшем на тетиве лука. Это было легче сделать ножами, чем между собой и тем, что она пыталась отправить в цель. Но у арбалета была большая дальность и мощность, а она потратила на него столько денег.

Медленное, плавное нажатие на спусковой крючок заставило тетиву щелкнуть по основанию затвора, и София скорее почувствовала, чем увидела, как затвор становится тонким и темным, когда он пролетает через комнату.

Дымчатый кончик болта едва прошел сквозь алюминиевую крышку мусорного бака, как София выронила соединение. Звук смещающегося, срезаемого металла заставил ее улыбнуться, несмотря на то, что он резал уши.

Она положила арбалет и пошла по усыпанному мусором полу склада к своей цели, чтобы оценить свой успех. Ее улыбка стала еще шире, когда она присела, чтобы поближе рассмотреть помятый металлический диск, который она сбила с подиума в виде сломанного стула.

Как она и старалась, болт вошел в крышку практически по самое оперение. Как показали многочисленные вмятины на поверхности металла и места на дальней стене, которые другие учебные болты разбили о кирпичную кладку, все дело было во времени. Время, которое онанаконец выбрала правильно.

Как только она сделает это идеально, ее будет практически невозможно остановить. Она могла пробить броню с большого расстояния, может быть, даже пройти сквозь силовые поля, подобные тем, которые использовала Новая Волна, и никто не смог бы причинить ей вред в ответ. Кулаки, ножи, даже пули проходили сквозь нее, когда она использовала свои силы. Она была Теневым Сталкером, самой крутой стервой в ночи, и она заставляла банды бояться ее.

София практиковала один и тот же выстрел снова и снова, направляя болт таким образом, чтобы он все еще встречал сопротивление тетивы, но не проходил безвредно через цель. Это был момент мгновенной концентрации, чтобы сделать это правильно, и даже после того, как она сделала это успешно, она могла сделать это только один раз из каждых пяти или шести выстрелов. Это было неловко в первый раз, когда струна просто безвредно прошла через болт, частично рассеяв стержень, прежде чем он восстановился.

Это не было чем-то, что она могла просто вырвать. Она должна была снять это , прежде чем использовать его на ком-либо; было слишком много рисков, чтобы все испортить. Вероятно, это займет еще несколько недель.

Хотя это не имело большого значения. Было бы неплохо затаиться на некоторое время. АВВ были похожи на улей, в который попал водяной шар после той последней работы. Ни в одном из отчетов не было сказано, какие линчеватели раскрыли сеть похищений людей АББ, и ни один из захваченных гангстеров еще не был разоблачен, так что они не должны были знать, что она несет ответственность. Как бы ее ни раздражало то, что СКП присвоила себе все заслуги, ей неохотно пришлось признать, что лучше не допускать, чтобы телепортирующий нож-психо преследовал ее. Чем меньше она думала о том, чтобы разозлить Лунга, тем лучше.

На данный момент было бы лучше, если бы она провела свое время в плаще, прячась на заброшенном складе, который она объявила секретной базой, и чертовски хороша со своим новым арбалетом. Пространство было достаточно длинным, чтобы обеспечить приличную дальность стрельбы, и валялось достаточно мусора, чтобы служить целями.

Обычно это было просто место, где она прятала свой костюм и снаряжение между работами, а комбинация запертых дверей и отключения электричества делала его совершенно доступным для нее, но не для кого-либо еще. Может быть, она и не была в игре с плащами очень долго, но она не была глупой. Было бы небезопасно и неразумно хранить ее снаряжение дома, где ее могли бы найти ее мама или братья и сестры, и добавление этого уровня разделения еще больше затруднило бы бандам связь между ее личностью в плаще и ее семьей.

Практика — это хорошо, но все же какая-то часть ее нутра жаждала выйти наружу. Скинхеды будут большей угрозой для ее района, чем ABB, если им удастся продвинуть свою территорию так далеко. И хотя они не были такой большой проблемой, эта горстка плащей наркоманов-неудачников все еще бродила вокруг, просто прося, чтобы их растоптали. Должны держать свой яд подальше, не могут позволить сделать район слабее, чем он уже был. В конце концов,

это была ее территория. Высшие хищники не делят свои охотничьи угодья.

Она сменила свое снаряжение, которое было душным в некондиционированном воздухе склада в середине лета. Она ненавидела то, как пот прилипал к ее коже, как ее маска прилипала к лицу, но было бы лучше, если бы кто-нибудь, кто мог зайти к ней, сделал это, пока она была в костюме. По той же причине она спрятала свой костюм и свой новый ценный лук в запертый футляр и спрятала его под кучей пыльных остатков брезента и коробок. Было безопаснее хранить его здесь, где ее семья не смогла бы его найти, и где кто-то не мог проследить за ней с охоты в костюме.

София не так давно была плащом, но даже она знала, что разделение личностей важно. Она не была идиоткой.

Она выскользнула из старого склада и вела себя сдержанно, пока трусцой бежала домой. Ветер с залива сделал летний полдень гораздо более терпимым, чем во время ее тренировок. Все еще чувствуя себя бодрой, она решила на этот раз пройти долгий путь домой. У нее их было больше, чем несколько; лучше не быть неряшливым и выбрать легко прослеживаемый маршрут между домом и ее заначкой. Можно заметить закономерности.

Этот путь был, честно говоря, довольно хорош, по крайней мере, большую часть времени, так как он огибал некоторые из худших частей города и шел вдоль дощатого настила, прежде чем вернуться к основным дорогам. Но вид бужных магазинчиков и их расслабленных, хорошо одетых покупателей снова напомнил ей о принцессе, и это ее разозлило.

Высокая и могучая, как бы она ни любила играть, эта девушка Пирра знала, как причинять людям боль. Вы могли видеть это по тому, как она двигалась, а не только когда она сражалась. За то же время, что София очистила верхний этаж и черный ход, она уничтожила в два раза больше головорезов АББ, но как только пострадала одна из маленьких глупых похищенных сучек, она потеряла самообладание. Принцесса вела себя так, будто она намного лучше ее. Глупо с ее стороны снимать маску, глупо оставаться здесь. Из-за своей глупости ее однажды убьют.

София все еще кипела от разочарования, когда она свернула за угол Стоунмаста и Кента и протоптала свой путь через лужайку перед домом, какой бы она ни была. Никакая потрепанная старая машина, припаркованная на их жалком подобии подъездной дорожки, не означала, что мама все еще была на работе, Терри, вероятно, все еще был со своими придурками, а Вайолет все еще находилась под присмотром соседей. Дом должен быть в ее распоряжении по крайней мере еще на час.

Шагнув в дверь, она мгновенно избавилась от этой мысли. Был еще четвертый человек, которого она забыла отчитаться. Ее кровь похолодела.

Когда она вошла, Стивен повернулся спиной, но он отвернулся от того места, где стоял у кухонного стола, и поправил очки, как всегда. При этом обнаружился букет роз, который он оставил на столе. Он улыбнулся, и ее желудок сжался.

"Что ты здесь делаешь?" — спросила она настолько нейтральным голосом, насколько могла, избегая любых признаков страха. Стыд и ярость боролись внутри нее. Shadow Stalker все время сражался со взрослыми мужчинами, намного больше и сильнее его, как она смеет инстинктивно замирать или бежать, как испуганный кролик?

Но здесь она не была Теневым Сталкером. Она просто...

— София... — улыбка Стивена стала шире, — рад тебя видеть.

Она вцепилась в дверную ручку побелевшими костяшками пальцев, стоя наполовину в дверном проеме, наполовину в стороне, готовая бежать. Ей пришлось игнорировать шипящее ощущение в пальцах, инстинкт позволить им пройти прямо через ручку, стать неосязаемыми и улететь по ветру.

Вместо этого она процедила: "Вы не ответили на мой вопрос".

Его проклятая улыбка, которой все, кроме нее, казалось, инстинктивно доверяли, ничуть не дрогнула. — Я пришел сюда только для того, чтобы занести это, — сказал он, лениво указывая на розы. — Я хотел, чтобы твоя мама знала, как много я все еще думаю о ней.

Он снова поправил очки, этот тик раздражал ее почти так же сильно, как и его ухмылка. — Я знаю, София, мы начали не с той ноги, но я действительно думаю, что мы с твоей мамой справимся. Его улыбка померкла, совсем чуть-чуть. "Я знаю, что не могу заменить твоего отца, и я не должен был пытаться, и мне жаль, если я был слишком силен в первый раз".

Если бы она все еще была наивной маленькой девочкой, какой она была в первый раз, когда они встретились, она, возможно, поверила бы его извинениям, которые они замаскировали. Часть ее, часть ее, которую она хотела повесить и содрать кожу заживо, все еще хотела. Поддаться ему. Примите ее место. Не как хищник. Все было бы намного проще — прошептала эта часть. И не только для нее. Ее мама нуждалась в помощи Стивена по дому и дополнительных деньгах от его работы. Терри действительно понравился ублюдок, потому что он был глуп и слеп. Вайолет будет лучше расти рядом с отцом. Они все были бы счастливее.

Она подавила эти чувства, прикусив внутреннюю сторону щеки достаточно сильно, чтобы потекла кровь. Нет! Она не была маленькой девочкой, она не была добычей, которую он мог поймать и приручить. Она была Shadow Stalker, самой крутой сукой в ??ночи, и скоро весь залив узнает ее имя.

Она посмотрела ему прямо в глаза, прямо через линзы слегка заляпанных очков, и вошла в комнату, оставив дверь настежь открытой. — Ты оставил свое сообщение, а теперь уходи, — сказала она так сильно, как только могла.

Стивен только вздохнул и покачал головой, полностью отбросив улыбку и выглядя почти искренне разочарованным. — Если ты все еще так считаешь, я это сделаю. Я действительно хочу, чтобы ты перестал саботировать отношения между ней и мной, хотя бы ради нее.

Она стояла на своем, когда он приближался, хотя каждая молекула в ее теле практически умоляла бежать назад через стену. Она снова встретилась с ним взглядом, всего на мгновение, прежде чем он прошел через дверь.

Она захлопнула дверь за ним, уперлась спиной в нее и несколько раз глубоко дышала, пока не убедилась, что он ушел. Затем она схватила букет со стола и пронеслась через кухню к задней двери. Подняв крышку, она полезла внутрь, подняла полный мешок для мусора поверх кучи и бросила туда цветы, прежде чем накрыть их мешком.

* * *

Часть ее знала, что было бы глупо возвращаться на улицу так скоро. У нее не было банды, которая прикрывала бы ее спину, даже напарника. Только она сама и новый лук, которым она едва могла стрелять.

Но это не имело значения. Она не могла оставаться в этом доме прямо сейчас, не после того, как он был там так недавно, так легко.

Она задержалась здесь достаточно надолго, чтобы ее мама пришла домой с Вайолет и отсидела то, что считалось семейным ужином в их доме, на который Терри забрел на полпути. Потом мама, как обычно, отправилась в душ и рано легла спать, чтобы встать на свою первую работу, а Терри был не так плох с Вайолет, как притворялся, а София вылетела из окна.

Она осталась за пределами территории ABB. Даже когда ей захотелось выйти на охоту, это не пересилило ее инстинкты выживания. Она не была глупой. Они хотели бы отомстить, чтобы показать ей пример за то, что она и принцесса провернули. Поэтому она застряла в заброшенном квартале вокруг Моста Арчера, который обессиленные неудачники, называвшие себя Торговцами, объявили своей территорией, в основном потому, что ни одна из других банд не заботилась об этом.

Охота должна была быть легкой, но ночь не шла навстречу. Даже в самой дерьмовой части такой дерьмовой дыры, как залив, не было нападения или грабежа каждую ночь. Логически она знала это, но это не уладило узел беспокойства в ее животе или зуд. потребность в ее мышцах.

Прыжки между крышами и ореолы между неэлектрифицированными стенами немного помогли, но недостаточно. Стивен вселил в нее это чувство сегодня и каждую ночь до этого. Особенно раньше, в ту первую ночь. Эта улыбка, от которой ей хотелось раствориться в ничто, и ярость от собственной беспомощности, от которой ей хотелось сломаться и истекать кровью.

Но даже эти чувства не могли длиться вечно. Около полуночи отсутствие каких-либо признаков стоящего насилия или каких-либо признаков плащей торговца в сочетании с ее собственным истощением, наконец, пересилили коктейль ярости и стыда внутри нее. Она пошла обратно к своему складу, всю дорогу стиснув зубы.

Уличный фонарь на углу переулка, по которому она входила, был выключен, и не работал все время, пока она пользовалась зданием. Город никогда не заботился об этой части города; у них было содержание в центре города, которое нуждалось в их финансировании. Далекие звезды наверху вообще не давали особого освещения, поэтому промежуток между зданиями был почти черным как смоль.

Вот почему фары, вспыхнувшие, когда она упала в переулок, ослепили ее, и она прикрыла глаза, когда начала приседать. Где-то за фарами она услышала, как дверь машины распахнулась. Она начала бросаться в сторону, готовясь прыгнуть сквозь стену в состоянии тени, но резкий треск, слишком тихий, чтобы быть выстрелом, прервал ее, и она почувствовала два небольших удара в грудь и верхнюю часть бедра своего костюма.

На долю секунды она даже не почувствовала боли. Затем ударила молния, и каждый мускул в ее теле одновременно свелся судорогой, когда электричество электрошокера пробежало по каждому нерву и мышечному волокну. Вдалеке, сквозь электрический гул и собственное учащенное сердцебиение, она услышала крик девушки. Высокий тон, боль и ужас. Жалко.

Она грубо упала на пол переулка, одновременно окоченев и конвульсивно, ее арбалет лязгнул по асфальту. Боль была неописуема. София лишь слегка заметила силуэт, ненадолго заслонивший свет фар, и звук приближающихся шагов. По крайней мере, этот проклятый крик прекратился.

То немногое, что успело наполнить ее легкие, вылетело в одно мгновение, когда носок ботинка врезался ей в живот. Ее чуть не вырвало, когда ее желудок вздрогнул в ответ, и она задохнулась, как рыба на причале.

Ослепленная снизу и сзади фарами автомобиля, София наконец увидела нападавшего. Сначала она его не узнала. Крупный азиатский мужчина с бритой головой, затененными чертами лица, искаженными злобной радостью и яростью, частично скрытой за повязкой на носу. Когда она посмотрела на него, он потянулся к ее лицу, срывая с нее маску. Странно праздная часть ее разума отметила, что рука, сжимавшая ее маску, не имела мизинца, обрубок которого был обмотан чем-то вроде изоленты. И все же эта небольшая часть ее мозга была заглушена. Страх сжал ее сердце, когда он посмотрел на нее сверху вниз, хорошенько разглядев ее открытое лицо.

"Запомните меня?" Он злорадствовал над ней на английском с сильным акцентом.

Она сделала, сейчас. Он был одним из охранников в изоляторе АББ, тем самым, что охранял черный ход. Как он уже вышел из тюрьмы? Или... подожди.

Она моргнула и внутренне застонала. Она не была великой охотницей; она была глупой маленькой девочкой, которой, в конце концов, боялась.

София вспомнила, как вылетела из стены над этим мужчиной, вернулась в твердость в нескольких футах над ним и повалила его на землю, разбив его мобильный телефон, когда он пытался позвать на помощь своих боссов. Она вспомнила радость, которую испытывала, неоднократно пиная его ногой в живот, по лицу, наступая ему на руки и отбивая его пистолет. Она вспомнила шум драки в доме позади нее и то, как он отвлек ее от этого человека, окровавленного и избитого на земле, но безудержно . В спешке она не связала молниями его запястья и лодыжки.

Она позволила ему уйти.

Теперь он вернулся.

Теперь она у него была .

Теперь он увидел ее лицо.

Паника захлестнула ее грудь, сжав сердце еще крепче, чем человек из АББ сжал ее запястье. Ей хотелось убежать, раствориться во тьме и выскользнуть из его пальцев, но она была мучительно твердой. Ее сила не пришла к ней. Ей только повезло, что электрошокер не попал в нее, пока она была в состоянии тени.

Или не повезло. Вероятно, это убило бы ее быстрее, чем то, что он собирался сделать с ней сейчас.

Эта мысль наполняла ее разум, когда он перекатывал ее застывшее тело и выворачивал ее руки в нужное положение, надев холодные наручники на ее запястья. Она собиралась умереть. Этот человек, а может быть, его начальство, Они Ли или сам Лунг, собирались убить ее. Может быть, хуже.

Она знала, что существуют неписаные правила. Она также знала, что они не защитят ее. Она трахалась с деньгами АББ, с девушками, которых они держали в качестве залога или движимого имущества, и с их мужчинами. Она была независимой, линчевателем, не связанным ни с какой организованной командой, никто не знал ее ни в костюме, ни без него, чтобы отомстить за нее. Для соблюдения неписаных правил требовалась сила, а у нее не было никого, кто мог бы принести эту силу от ее имени. Она знала это, и АВВ, вероятно, тоже это знали.

Как только наручники были застегнуты, мужчина пнул ее еще раз в бок для пущей убедительности, и она почувствовала, как ее желудок вздымается, выворачивая жидкую, маслянистую рвоту в небольшую лужу на асфальте под ее головой, брызгая на ее лицо. который прижимался к земле.

Какой хищницей она была. Сильные делают, что хотят, а слабые страдают, как должны, верно? Она обманывала себя, думая, что находится по другую сторону уравнения. Часть ее всегда знала это, часть, которая сломалась и растворилась в тени под давлением улыбки Стивена, часть, которую она отчаянно пыталась скрыть насилием и иллюзией превосходства. Вот она, накидка, захваченная обычным бандитом, которого она уже избила.

Лежащая в луже собственной блевотины, Shadow Stalker, маска, скрывающая ее собственный страх и стыд, была сломана.

София услышала, как ее похититель открыл свой телефон и произнес серию быстрых предложений на языке, которого она не знала, прежде чем сделать длинную паузу, чтобы послушать того, кто был на другом конце провода. Пока она слушала, судорожная боль в мышцах начала отступать, а тело расслабилось. Когда боль отступила, вернулся знакомый зуд в мышцах и костях.

Бандит снова ответила, на каком бы языке это ни было, и огонь надежды внутри нее снова вспыхнул. Она скреблась внутри себя, затаив дыхание, скребли собственные мышцы и нервы, пока, наконец...

Она растворилась в темном дыму, осторожная, несмотря на панику и страх, чтобы не надеть наручники. Они прошли сквозь нее, звякнув о землю.

Мужчина АББ повернулся и на мгновение, казалось, не понял, на что он смотрит, как будто он действительно не видел ее там. На одном дыхании она вскочила на ноги и почти нырнула в сторону, сквозь стену и подальше от боя, но эта искра огня внутри нее застряла в ее сердце и в ее животе. Он видел ее лицо , и она уже однажды совершила ошибку, оставив его бежать обратно к своим боссам. Она не могла позволить себе сделать это снова.

Она посмотрела вниз, туда, где упал ее арбалет, на болт, выбитый из-за силы ее падения. Она рванулась к нему, как только головорез начал искать что-то у себя на поясе.

Ее пальцы сомкнулись вокруг гладкого ствола, и она снова стала тенью. Она развернулась, прыгнула на несколько футов, отделявших ее от гангстера. Одна рука, нематериальная, провела мужчине по шее с небольшим сопротивлением. Болт, гладкий и острый, остался позади. Твердый.

Он упал.

София тоже обрела твердость, и первое, что ее поразило, было любопытное удивление по поводу отсутствия крови из того места, где болт был застрял в трахее и позвоночнике гангстера АВВ. Материал болта, казалось, почти слился с его плотью, не оставив никакой внешней раны, из которой могла бы кровоточить.

Второй вещью, которая поразила ее, была душераздирающая волна адреналина, от которой слезились глаза. Все закончилось так быстро, а переход между сплошным телом и тенью был таким резким, что гормональная реакция ее тела опоздала, накачав ее химическими веществами, способными бороться или бежать. Она пошатнулась, приложила руку к кирпичной стене старого заброшенного склада, и ее снова вырвало, на этот раз сухой рвотой. У нее перехватило дыхание.

Она убила его. Она, София, вставила предмет в шею мужчине в целях самообороны. Это было ужасное, невероятное осознание, хотя она и собиралась это сделать. Она спасла себя, вернула себе законное место среди хищников Броктон-Бей и заработала первую отметку в боку своего арбалета.

Нога трупа дернулась, почти брыкаясь, пока она смотрела на него, на это тело, внезапно вынужденное осознать, что оно умерло. Его незрячие глаза смотрели в беззвездное небо.

Ее еще раз вырвало.

Шаги приблизились. Тяжело, слишком близко. Ее голова щелкнула, чтобы найти их источник.

Тонкий силуэт загораживал фары автомобиля, черты его лица отбрасывались в тень, он стоял зловеще неподвижно.

София прищурилась от света на спине фигуры. Удар адреналина в ее сердце был единственным звуком, когда тень смотрела в ответ.

Как ему удалось так быстро свернуть за угол и обойти машину?

Потом его голова повернулась, совсем чуть-чуть. Ровно столько, чтобы свет падал на лакированные красные оскалившиеся клыки его маски.

Ее сердце остановилось.

Они Ли.

Они оба стояли там, застыв, целую вечность в миниатюре, не делая никаких резких движений. Каким бы ни было чувство триумфа, которое она могла испытать после убийства, она тут же покинула ее. Даже если она все еще была хищницей, она была в джунглях, а одинокий волк всегда должен остерегаться тигра.

Она моргнула, и внезапно ее взгляд на Они Ли закрылся. Тело, его тело, закрыло ей обзор и почти мгновенно набросилось на нее, вонзив нож ей в ребра. Или, по крайней мере, в темное пространство, где должны были быть ее ребра.

Она нырнула в свою сторону, сквозь стену заброшенного склада. Она слышала, что телепортация Они Ли основывалась на его прямой видимости, поэтому он не должен был сразу следовать за ней, но это не означало, что она была в безопасности.

Один из самых опасных охотников в Броктон-Бей видел ее лицо. Будет ли она снова в безопасности?

Она мчалась через ветхое здание, которое когда-то было убежищем, вдоль главного склада, прежде чем, наконец, наткнулась на дальнюю стену. Проходя через него в своей теневой форме, она материализовалась достаточно долго, чтобы сохранить скорость бега по переулку на противоположной стороне здания.

Она бежала, и фазировалась, и бежала, пока не запыхалась, даже как тень, и не оказалась достаточно далеко, чтобы она могла остановиться и сесть.

София обхватила колени руками, прижала их к груди и затряслась.

Если бы она раньше была в списке дерьма АББ, она бы, вероятно, просто прыгнула прямо на вершину. Убить одного из их людей, а затем быть пойманным телепортирующим ножом-психо без маски? Теперь ее трахнули лишь немного меньше, чем под электрошокером.

Она не могла вернуться домой. Это было первое, что она поняла. Они Ли все еще будет охотиться за ней, и она не может рисковать, ведя его туда. Терри, Вайолет. Мама.

Она также не могла пойти в полицию. Темнокожие девушки не ушли далеко, обратившись за помощью к полиции в нацистской столице Америки. В лучшем случае ее могут посадить под "охрану", пока придумают, в чем ее обвинить. В худшем случае... ну, все в ее части города слышали эти истории.

Если она раскроет свои силы, они приведут СКП и Протекторат, и это было лишь немногим лучше. Что-то в глубине ее нутра просто знало , что они смогут собрать воедино ее способности и мертвого члена ABB, и тогда она окажется в том же месте, что и копы. Арестована и заключена в тюрьму, или пресса насильно брошена в Опекуны, помещена под наблюдение, со связанными руками, если ей повезет.

Куда идти? Кто был достаточно силен, чтобы помочь ей отбиться от плаща с третьим по величине числом убитых в городе? Кто вообще захочет ей помочь?

Кислый привкус наполнил ее рот, лицо скривилось от досады и отвращения. Это был лучший доступный вариант, или, по крайней мере, лучший из тех, что смог найти ее расшатанный мозг.

И в конце концов, принцессу следует предупредить. Красное и зеленое тоже не для нее, не так ли?

Апокриф: Омак: Пирра отправляется в кузницу. От Baked the Author.

Просто небольшая вещь, которую я придумал на лету: кроссовер с моим фиком Червь/Берсерк Iron . Дамаск — другое имя главной героини этого фика, Тейлора Хеберта/Эша Кроу.

* * *

* * *

Изучая PHO в поисках информации о банде, от которой я освободил тех девушек, чтобы лучше узнать своего врага, я наткнулся на рекламу оружия. В "треде" или цепочке сообщений было много людей, называющих оригинальный постер, Архитектора, продавцом насилия; действительно, казалось, что они готовы продать кому угодно, с единственной проверкой данных для потенциальных покупателей.

Что привлекло мое внимание, так это похвальба Архитектора: если вы можете это описать, мы можем это сделать!

Отсутствие Майло и Акуо рядом со мной почти ощущалось как физическая пустота, особенно после того, что я читал о Лунге; он был монстром в любом воображении, и его убийца Они Ли был таким же смертоносным.

Если бы у меня снова были в руках инструменты Охотницы... это не уравняло бы правила игры — даже с режимом упражнений, которому я был привержен, я был далеко не там, где хотел, должен был быть — но я у меня было бы больше шансов, чем мои нынешние шансы выжить в длительном бою с АББ, а это совсем не было .

Приняв решение и надеясь на какой-то план оплаты, я щелкнул ссылку, которая привела к анкете; проверка биографических данных, я предположил.

Когда я заполнил его, я был рад относительно низкому уровню проверки этого Архитектора .было для потенциальных покупателей. Купить настоящий пистолет в этом мире было сложнее. Во всяком случае, это напомнило мне о том, с какой легкостью большинство Охотников и Охотниц приобрели свое механическое оружие.

Даже тогда я был удивлен количеством вопросов — 10 — и тем фактом, что они не спрашивали ничего более личного, чем мой адрес электронной почты и предпочтительный способ оплаты — у них были варианты плана оплаты.

Затем мне дали номер телефона, который я набрал. Он поднялся после четырех гудков, и меня встретил грубый женский голос: "У вас есть Кузница Всего, чем я могу вам помочь?"

Готовя себя к отказу, я спросил: "Сколько вы берете за работу на заказ?"

"Зависит от сложности работы".

"Много движущихся частей, достаточно, чтобы я хотел быть частью процесса строительства". Каждый Охотник и Охотница создавали и поддерживали свои собственные инструменты; это, несмотря на то, что, вероятно, было технологией Tinker, ничем не отличалось бы.

Женщина на другой линии хмыкнула и спросила: "У вас есть эскиз предмета или предметов и того, как они должны функционировать?"

Нет, но "Я могу сделать несколько набросков, но я также хотел бы иметь возможность обслуживать этот предмет самостоятельно..."

— Вам не нужно беспокоиться об обслуживании, — протянула женщина. "Все, что я делаю, рассчитано на несколько сотен лет без тонкой настройки, даже при интенсивном использовании. Без дополнительной оплаты, но, учитывая ваше желание стать частью творческого процесса..."

Без предупреждения лезвие ножа пробил ткань реальности, прямо перед дверью в мою (Эмму) комнату, и прорвался сквозь эту реальность вниз. То, что осталось позади, было... окном или дверным проемом, из которого высовывалась высокая, мускулистая черноволосая женщина в закопченной майке.

— Хм, — проворчала она, глядя на меня, пока я гадал, чтоЯ входил в себя. "Моложе, чем я думала, но не самый молодой из тех, на кого я когда-либо работала. Хорошо, давай, — поманила она, исчезая сквозь слезу в реальности, — чем скорее ты нарисуешь мне этот набросок, тем раньше я смогу начать". ковать детали".

Стоя и торопясь, я наяву выглянул в окно и увидел страннейшее зрелище: окруженные камнями лужи расплавленной породы и металла дымились в пространстве, похожем на склад. Между этими кольцами стояли наковальни и емкости с жидкостью, лишь некоторые из которых были похожи на воду, но... наковальни представляли собой самое странное зрелище передо мной; один был похож на грозув форме наковальни, а другой казался вулканической магмой, заключенной в прозрачную металлическую оболочку. Другие были сделаны из камня, от которого у меня соскальзывали глаза, их углы необычны и раздражали то, что я понимал под геометрией, в то время как другие мерцали и сияли, сделанные из металла, которого я никогда раньше не видел.

"Ну, давай!" — сказала мне женщина, надевая пояс с молотками и долотами, сделанными из таких же странных материалов, как и наковальни. — Сомневаюсь, что у кого-то из нас есть целый день, чтобы ты пялился.

Пройдя через портал — как и ожидалось, с другой стороны было очень тепло, но не угнетающе — я посмотрел на женщину и спросил, не пытаясь скрыть своего удивления: "Кто ты ?"

Фыркнув, она ответила: "Я Дамаск. Моя способность Тинкера — производство материалов и ковка; теперь, — она указала в сторону, где располагалось огромное рабочее пространство, покрытое диаграммами и меньшими инструментами, — давайте приступим к работе".

* * *

Через пять сеансов работы с Дамаском я снова держал Майло и Акуо в руках. Оба были легче, чем в моей прошлой жизни, и намного,намного сильнее. В частности, Майло теперь был устойчив ко всем видам жары; не было почти ничего, что могло бы растопить его так, как это сделала она . На самом деле, если не считать действительно исключительных примеров, таких как Бегемот и Пепельный зверь, мало что могло повредить моему ружью-дротику, моему напарнику, который функционировал так же безотказно, как и в моей прошлой жизни.

Что касается Акуо, Дамаск хвастался, что ее щиты могут отмахиваться от молний Бегемота. Хотя я не собирался проверять это, я сделалповерь ей на слово; видя, как женщина поет под кованный металл, чувствуя , как что-то в воздухе меняется с каждой нотой, с каждым взмахом молота... трудно было не поверить утверждениям Дамаска, что она не делала оружия, она создавала шедевры .

"Спасибо, — сказал я, улыбаясь и проводя рукой по лезвию Майло, прежде чем встретиться с довольным, улыбающимся взглядом Дамаска, — сколько я вам должен?"

"Ничего такого."

Я моргнул: "Что? Но... но это..."

"Еще одно оружие в длинном списке оружия, которое я создала за свою жизнь", — пожала плечами она, все еще улыбаясь. "И сделав это один раз, я, вероятно, смогу сделать это снова, если немного по-другому, — злобная ухмылка расплылась по ее лицу, — всегда хотела посмотреть, смогу ли я поставить пушку в Убийцу драконов".

Ой? У нее было собственное оружие? "Убийца Драконов?"

"Не беспокойся об этом", — заверила она меня, доставая маленький нож, который, казалось, был сделан из осени и теней. "Давай отвезем тебя домой".

"Пожалуйста, я настаиваю, — пытался я достучаться до нее, когда она снова начала резать пространство и время, — по крайней мере, позвольте мне заплатить вам за ваше время".

— Ты хочешь заплатить мне, малыш? она встретилась со мной взглядом, и веселье исчезло, сменившись стальной решимостью... своего рода решимостью, которую я иногда видел, когда смотрел в зеркало. "Используй те руки, которые я тебе дал, чтобы делать добро, не себе, а другим людям. Ты уже силен, большинство нет. Это для них я делаю клинок, щит, доспехи: чтобы вооружить тех, которые сильны, поэтому они могут защитить тех, кто не является от тварей, скрывающихся во тьме.

"Заплати мне, будь героем, малыш."

Встав прямо, я сказал ей, что сделаю это. Я так и сделал, но это уже другая история...

Омак от Masterweaver. Пирра Никос, Рейтинг Угрозы СКП.

Пирра Никос сработала во время нападения на нее членов местной банды ABB. Хотя она участвовала в одной независимой спецоперации до того, как связаться с PRT, она утверждает, что сделала это в первую очередь по принуждению линчевателя Shadow Stalker (присутствовавшего при срабатывании Пирры), и отчеты об инцидентах предполагают, что она была гораздо более профессиональной, чем ее бывший партнер во время и после операции. По возвращении домой после указанного инцидента ее семья рассказала ей о ситуации, обратилась за советом к независимой команде героев "Новая волна" и, наконец, привела ее для оценки.

Пирра Никос была готова и открыта во время обсуждения своего контракта с Уордом, с заметным уровнем интеллекта и вниманием к деталям в отношении документов. Однако она также продемонстрировала психическое заболевание, настаивая на том, что на самом деле она призрак инопланетного воина, который случайно завладел ее гражданской личностью. Она не делает этого агрессивно или маниакально и признает, как необычно это звучит; однако она отказывается допускать возможность того, что она заблуждается. Помимо этой, по общему признанию, серьезной причуды, она уважительна и добра, и должна легко интегрироваться с существующими подопечными.

Рейтинг угрозы:

Пирра Никос прошла базовое тестирование силы и любезно предоставила терминологию из своего "родного мира" в отношении своих способностей. Ее основной набор способностей, кажется, делает ее передовым оплотом героя.

— Shaker 6: Пирра Никос способна генерировать и управлять магнокинетическим полем, которое можно использовать для левитации или манипулирования металлическими предметами. Она продемонстрировала как значительную силу, так и высокую степень тонкого контроля с помощью этой способности, а также интеллект, позволяющий тонко использовать ее в бою. Пирра называет эту способность своим "подобием"; подробности см. ниже.

— Мыслитель 4:Пирра Никос продемонстрировала высокий уровень физической координации и боевых навыков примерно на уровне стандартной подготовки солдата PRT, несмотря на отсутствие у нее боевой подготовки до ее триггерного события. У нее также есть способность обнаруживать и идентифицировать форму металлических предметов по своему внешнему виду.

— Brute 3: Пирра Никос создает плотное силовое поле, которое может отражать входящий урон, увеличивает ее физические возможности и медленно излечивает личные травмы. Она называет это поле своей "аурой" и предупреждает, что, хотя оно постоянно восстанавливается, его можно сокрушить и разрушить достаточно значительной силой. Она также заявила, что это служит топливом для ее подобия, и что она не сможет использовать свое подобие, если ее аура сломается.

В дополнение к вышесказанному, у Пирры Никос есть набор меньших способностей и теоретических способностей, которые, хотя и мало влияют на ее общую роль, могут повлиять на будущие действия, которые она предпринимает.

— Changer 1: Аура Пирры Никос применяет самобиокинетический эффект, который подталкивает ее к максимальной физической форме.Хотя ей нужно заниматься спортом, чтобы нарастить мышечную массу, ей не нужно столько физически поддерживать себя, чтобы оставаться там, и она заявила, что обладает высокой устойчивостью к болезням.

— Tinker (Blaster/Striker) 1 [ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ АНАЛИЗ]:Пирра Никос предоставила чертежи того, что она называет "механическим оружием", которое может трансформироваться между коротким мечом, копьем и винтовкой. Несмотря на то, что он не является черным ящиком каким-либо существенным образом, степень навыков, необходимых для его создания, высока. Пирра предложил разработать аналогичное оружие для остальных Стражей после оценки их боевых стилей, чтобы определить, что лучше всего подходит каждому из них, и выразил удивление тем, что Протекторат не оказал такой же любезности своим членам.

— Трамп [НЕ ПОДТВЕРЖДЕНО]:Пирра Никос упомянула о возможности "эволюции" ее внешнего вида, что понимается как рост основных способностей таким образом, чтобы обеспечить новые приложения. Предполагается, что это заблуждение с ее стороны, но из-за необычного характера ее ситуации режиссер решил добавить рейтинг и описание в соответствии с протоколами полного раскрытия информации.

— Мастер [НЕ ПОДТВЕРЖДЕНО]: Пирра Никос утверждает, что она призрак, невольно обитающий в теле ее гражданской личности.Предполагается, что это заблуждение с ее стороны, хотя Парахуман, чувствительный к эмоциям, сообщил, что у нее есть две разные и сознательные личности. Режиссер решил добавить рейтинг и описание в соответствии с протоколами полного раскрытия информации.

Стратегия:Если возникает необходимость вступить в бой с Пиррой Никос, персонал должен быть в курсе любого металла поблизости, и приоритет должен быть отдан подавлению ее ауры с помощью неметаллического оружия. После того, как она сломается, с ней можно обращаться как с хорошо обученным, но обычным человеком, и ее можно усмирить обычными средствами.

Личные заметки:Пирра утверждает, что она известная и хорошо обученная героиня из другого мира, которая необъяснимым образом обрела гражданскую личность после своей кончины. Для большинства людей это прозвучало бы как бред сумасшедшего сумасшедшего, но Пирра на самом деле очень последовательна, полностью признавая проблемы своих утверждений и напрямую обращаясь к проблемам, которые они представляют для ее гражданской идентичности. И мало того, что она склонна к героизму, она также дружелюбна и профессиональна, находит время, чтобы убедиться, что люди, которых она спасает, действительно спасены. Она занимается этим не ради славы, она занимается этим, чтобы помогать людям, и она знает, что не следует распространять "призрачные" вещи перед публикой. Честно говоря, она самая вежливая сумасшедшая, которую я когда-либо встречал. Пока мы живем в соответствии с нашей героической натурой, она, скорее всего, останется верным членом PRT.

Психическое состояние Пирры, вероятно, является защитным механизмом выживания, предназначенным для того, чтобы отделить себя от ее триггерного события, которое содержало элементы как физической угрозы, так и потенциального сексуального насилия. Образ Пирры — личный ангел-хранитель [УДАЛЕНО] и занимает ее место в опасных ситуациях. Собственные попытки Пирры достичь [УДАЛЕНО] с помощью медитации, вероятно, подпитываются подсознательным осознанием ее ситуации и служат методом обработки ее травмы; ее сообщения об общении с [УДАЛЕНО] посредством эмоций являются положительным признаком того, что первоначальная личность смирилась с триггерным событием. По мнению этого психиатра, попытка убедить Пирру, что она "не настоящая", смягчит выздоровление [УДАЛЕНО];вместо этого коллегам и членам семьи предлагается напомнить Пирре, что она "

Кстати говоря, способности Пирры не соответствуют ожидаемому шаблону связи триггер/рейтинг. Это может быть связано или не связано с отсутствием у нее Corona Pollentia.

23.03.23