Пока ты веришь

Он преувеличивал, она и в этом образе была хороша, но магиня не спорила:

— Однажды я в самом деле стану такой. Нужно привыкать.

Фредерик удовлетворенно хмыкнул.

— Растешь, — констатировал он. — Но маскарад ведь не ради меня затеян? Наносила ранние визиты?

— Следишь?

Он пожал плечами:

— Догадался. Это очевидно.

— Навестила Найлса, — призналась женщина. — Впустую потратила время. С ним и с остальными уже поработали, верно?

— Верно, — не отрицал эмпат. — Все беседы запротоколированы, у меня есть копии. Хотел сразу отдать тебе, а потом подумал, вдруг ты найдешь что-то, что пропустили наши коллеги. К тому же, мне нравится твой подход, — он красноречиво оглядел ее с головы до ног. — Такой... творческий...

— Мне тоже нравится, — кивнула магиня.

В ту же секунду цепкие пальчики присевшей позади эмпата девушки впились в волосы мага и потянули назад, заставляя откинуть голову, а второй рукой зеленоглазая красавица сдавила его шею, запустив в кожу острые коготки.

— Роксэн, — узнал мужчина, скосив глаза. — Прекрасно выглядишь. Чего нельзя сказать о твоей хозяйке.

Насмешливые слова дались ему слишком легко, и фамильяр, приняв этот факт во внимание, чуть сильнее сжал пальцы. Фредерик сипло закашлялся.

— Хватит, — приказала Адалинда кошке. — Не будем привлекать внимание.

— Кхм... Действительно, — маг потер освобожденную из захвата шею. — К чему эта демонстрация силы?

— К тому, чтобы ты знал, что она у меня есть, — ответила ему бывшая супруга. — Даже так.

Даже так — это без жезла, не имея возможности напрямую использовать дар. Но у нее все еще оставалась связь с Роксэн. А фамильяр порой не менее опасен, чем создавший его маг.

— Я знаю, — произнес Фредерик невозмутимо. — Но все же не понимаю — зачем так агрессивно? Я тебе не враг.

Но и не друг... Уже? Еще?

— Мое предложение в силе, — продолжал эмпат. — Вдвоем мы быстрее найдем ответы. Ты и сама это понимаешь, иначе не пришла бы. И если все еще хочешь, потом я выслушаю твою исповедь. Но начинать посещение храма все же следует с молитвы.

Он положил ей на колени маленький молитвенник, похожие продавались на лотке у входа.

Похожие, но не такие же — в этом, под темной обложкой с золоченым теснением, вместо отпечатанных в типографии священных текстов прятались исписанные мелким аккуратным почерком листы. Имена, даты, какие-то графики. В отличие от Дориана Фредди имел привычку записывать каждую мелочь, по его мнению имевшую отношение к делу.

— Потом прочтешь, — сказал он. — Пока могу вкратце обрисовать общую картину. Но... мы вместе?

— Работаем вместе, — уточнила она. — Делимся информацией. Согласовываем действия. Но не всегда. Не во всем. И я тебе не подчиняюсь.

— Разве когда-то было иначе? — усмехнулся Фредерик.

Было. Но Адалинда предпочла не вспоминать об этом.

— Слушай, — маг уткнулся лбом в молитвенно сложенные руки, словно действительно обращался к Творцу, а не к рядом сидящей женщине. — В этом деле немало странностей. С самого начала. Прошлым летом прошла информация о том, что некий салджвортский изобретатель, возможно, связан с незаконными поставками в Гилеш. Дело поручили Ригану. Прямых улик против Лленаса не было, поэтому решено было установить за ним наблюдение и выявить все контакты. Аналитики, с оглядкой на репутацию мэтра, рекомендовали задействовать женщину, и в Салджворте появилась ты. Поправь, если я ошибаюсь, но помимо отслеживания контактов Лленаса ты передавала в управление информацию о его работе. Это было частью задания?

— Да.

— Твои донесения заинтересовали руководство настолько, что в последние месяцы следить за достижениями мэтра Дориана стало, по сути, твоей основной обязанностью. Кто-то наверху счел, что его изобретения могут оказаться полезны. Ты со своей стороны попросила содействовать встрече Лленаса с архимагом Рисеттом, чтобы мэтр представил своего механического человека и...

— И новый проект.

— Да, новый проект. Создав искусственное тело, мэтр решил, что может создать искусственную душу.

В голосе Фредерика слышался скепсис, и Адалинду это задело.

— Душу он тоже создал, — заявила она. — Его механический человек обладал разумом. Учился и развивался.

Эмпат едва заметно покачал головой:

— Я не теолог, Эдди, и не собираюсь спорить с тобой. Создал, так создал. Но его это чем-то не устроило.

— Его не устроила не душа, а тело, — возразила магиня. — Механический человек обходится дорого, дающий энергию для движения кристалл-аккумулятор нуждается в постоянной подзарядке, а функциональностью такой механизм все равно уступает человеческому телу.

— Поэтому Лленасу пришла в голову мысль пересаживать искусственные души в настоящие тела? — поморщился эмпат

Женщина кивнула.

Непосвященному эта идея покажется кощунством, но Дориан руководствовался благими намерениями. Как там говорил Ранбаунг? Бесполезный человеческий материал? Сумасшедшие, давным-давно потерявшие себя. Приговоренные к смерти преступники. Их души были неизлечимо больны или изъедены пороком, но их тела еще могли послужить обществу.

— Я не собираюсь спорить, — повторил Фредерик. — Мы обсуждаем убийство, быть может, заговор, а не попрание основ человеколюбия, завещанного нам Творцом.

— Не думаешь, что Дориана убили именно из-за его намерений? Чтобы не позволить ему довести задуманное до конца?

— Есть такая версия, — согласился мужчина. — Хоть она и маловероятна. Об идеях Лленаса было известно узкому кругу людей. И не просто людей — одаренных. У магов особое отношение к религии и к общественным нормам. Кривились бы, плевались... но не отказались бы узнать, чем закончится такой эксперимент. Если бы Лленас успел встретиться с Рисеттом, уверен, он получил бы от архимага полную поддержку. Возможно, даже деньги и лабораторию.

— Но его убили за несколько дней до того, как должна была состояться эта встреча, — проговорила Адалинда, задумавшись, не это ли стало мотивом. Помешать Дориану переговорить с архимагом... но зачем?

— Я не вижу причин, по которым кто-то мог желать его смерти, — сказал Фредерик, угадав ее мысли. — А знаешь, чего я еще не вижу? Того, что должно быть, а его нет.

— Чего? — не поняла магиня.

— Связи с Гилешем. Никакой. Не нашли ни единой зацепки, кроме тех, самых первых сообщений, якобы перехваченных военными.

— Считаешь, что информация о гилешских контактах Дориана была лишь поводом, чтобы установить за ним наблюдение?

— Умница! — просиял Фредерик, довольный тем, что она по-прежнему понимает его с полуслова. — Именно поэтому я и подозреваю, что замешан кто-то из управления ВРО. Подумай сама, легко ли круглосуточно держать человека под колпаком? Тем паче мага. Но если найти предлог, чтобы подключить к слежке несколько десятков агентов, а главное — приставить к объекту правильного человечка — того, кого по расчетам аналитиков он готов будет допустить к своим тайнам... Я верно понял, ты взялась за тех, кого Лленас приглашал на тот ужин? А если они ни при чем? Если это не они, а ты, Эдди? Если это после твоих донесений кто-то решил, что изобретательный мэтр Дориан должен умереть?

— Это всего лишь твои догадки, — возразила Адалинда, внутренне содрогнувшись.

— Девяносто процентов дел, которые я вел, раскрыты исключительно благодаря моим догадкам. Интуиция — часть моего дара, ты знаешь. И раньше ты доверяла моему чутью.

— Раньше я и тебе доверяла, — пробормотала магиня.

Фредерик не внес ясности в произошедшее или все еще происходящее. Те крохи информации, которыми он с ней поделился, еще сильнее все запутывали. К тому же женщина чувствовала, что встречу пора заканчивать: ей срочно нужен был ее браслет, ее лицо, теплая ванна и несколько часов сна.

— Не торопись, — эмпат угадал ее намерения и мягко придержал за руку. — Есть еще одна важная деталь, подтверждающая, что в деле замешаны маги. Может, и не из управления, но однозначно кто-то из одаренных. Как ты ушла из дома Келлара, после того как в очередной раз стала вдовой?

— Портал, — Адалинда поежилась, вспомнив, как это было. Непослушные руки и дорога в никуда. Шаги под лестницей...

— Я так и думал, — кивнул Фредди. — А кто-то проник в лабораторию Лленаса, убил Эйдена Мерита и успел незамеченным уйти до взрыва. Полагаю, тоже не без помощи телепортации. Но наши специалисты не нашли следов портала ни у Келлара, ни у Лленаса. Вряд ли отчеты подделали, оба места проверяли не только наши маги. Следовательно, кто-то прибрал за тобой... и за собой тоже.

— Один и тот же человек?

— Не знаю. Можно предположить, что твой след подчистили наши, чтобы не раскрывать своего агента... Тогда ты еще была агентом. А возможно, с твоим порталом поработали, чтобы проследить, куда ты направилась.

Магиня фыркнула: если ее и хотели отследить, то ничего у них не вышло. Путь был нестабилен, она сама не догадывалась, куда ее вынесет. Но отпечаток чужих следящих чар поверх ее заклинания переноса легко обнаружили бы. Тут Фредерик прав: желавший стереть следы своего присутствия должен был стереть все. А чем руководствовался тот, кто уничтожил эхо портала в доме Дориана, и так понятно. Но провернуть такое в несколько минут или даже секунд до взрыва, причем подчистить след уже пройдя портал, на расстоянии, не каждому под силу.

— Минимум четвертая степень посвящения, — поделилась она с бывшим мужем выводами относительно неизвестного мага. — Возможно, специализируется на телепортации. Среди фигурантов по делу Дориана есть кто-нибудь подходящий?

— Двое из тех, кого он приглашал к себе на ужин. Я отметил в записях. И как минимум десять человек из управления ВРО, так или иначе связанных с делом Лленаса. Это если не брать в расчет того, что можно обладать определенными навыками телепортатора при иной специализации. А если считать всех, подходящих по уровню, как ты сказала, четвертая степень и выше, круг подозреваемых расширяется до сотни человек.

Адалинда вздохнула: иголка в стоге сена.

— Начнем с приглашенных, — сказала она вслух, не позволяя себе поддаваться унынию. Встала, поправила платье. Прижала к груди книжечку, полученную от Фредерика. — Думаю, мне стоит провести сегодняшний день в молитвах. А исповедь отложим до завтра.

Глава 22

В гостинице, где он жил с момента приезда в Салджворт, Фредерика ожидала записка: куратор Риган желал его видеть.

— Вас нелегко найти, Валье, — первым делом высказал мэтр Джонатан будто шутливо.

Принимал посетителя Риган все в том же номере, в том же халате и с той же добродушной полуулыбкой, но уловка, не сработавшая в первый раз, во второй и вовсе не произвела никакого впечатления.

— Прошу прощения, но поскольку я не задействован напрямую в расследовании, позволил себе немного прогуляться.

— Осматривали достопримечательности?

Фредерик пожал плечами: какие тут достопримечательности. Разве что улочки в районе старого театра перепутаны между собой так затейливо и проходных дворов и черных ходов столько, что агентам, приставленным к нему в сопровождение, немудрено и потеряться. Впрочем, они всегда теряются, с первого дня, когда Риган надумал установить за ним слежку. Но мэтр Джонатан не спросит прямо, отчего это он с таким упорством избавляется всякий раз от наблюдателей, иначе тогда и он поинтересуется, чем заслужил сей почетный эскорт.

— Скучаете, значит? — хмыкнул куратор. — В одиночестве? А что ваша супруга? Не появлялась? Не писала?

— Бывшая супруга, — поправил невозмутимо Фредерик. — Нет, не писала. Не думаю, что ей вообще придет это в голову.

Если Риган хотел улучить его в обмане с помощью какого-нибудь артефакта, ему это не удастся. Обмануть зачарованные на определение лжи предметы не так уж сложно. Нужно просто говорить правду. Ту правду, которую нет необходимости скрывать. Например, Адалинда действительно не станет писать ему.

— Жаль, — непритворно вздохнул Риган. — Полагаю, она могла бы пролить свет на некоторые обстоятельства этого дела. Я приказал установить наблюдение за школой, в которой обучается ее сын, однако и там она не объявлялась. Думаю... что если на какое-то время перевести ребенка в другое учреждение?

Мэтр Джонатан в напускной задумчивости почесал проплешину и выжидающе уставился на собеседника. Фредерику ничего не оставалось, как снова пожать плечами:

— Если найдете достаточно оснований и согласуете действия с комиссией по защите прав детей-одаренных и со мной, как с официальным опекуном мальчика. А я буду против.

Как, собственно, и комиссия. И совет Академий, если до этого дойдет. Линкарра ценила своих будущих магов, тем паче, с таким потенциалом, как у Лео.

— Я и сам не сторонник подобных мер, — быстро пошел на попятную куратор. — Полагаю, наблюдения будет достаточно. А вы, если ваша супруга... бывшая... вдруг объявится, сообщайте немедля. С учетом обстоятельств, этому никакая комиссия не воспротивится, а вот если решите утаить...

— Я не знаю, где она сейчас, — четко и, опять же, совершенно искренне произнес Фредерик. — И поверьте, я сделаю все, от меня зависящее, чтобы помочь в раскрытии этого дела.

Правда и ничего кроме правды.

Джек зашел к Эби поздно вечером, когда слуги ушли на свою половину, и не нужно было переживать, что столкнешься с кем-нибудь из них в коридоре. Хотя Джек вряд ли волновался по этому поводу.

— У меня новый костюм, — сказал он.

Наверное, мэтр Алистер покупал одежду сам, в магазине готового платья, и наряд был механическому человеку велик: брюки длинноваты, сюртук обвисал на плечах. Еще вчера Эби предложила бы подшить, но сегодня промолчала.

— Тебе не нравится? — по-своему понял ее молчание Джек. — Может быть... цвет не мой?

Казалось, с каждым днем он лучше и лучше управляет своим неживым голосом, и интонации прорезались все четче. Сейчас это был сарказм.

— Хороший цвет, — ответила Эби. — Немаркий.

Новый костюм Джека был черным, как и предыдущий.

— Ты не хочешь со мной говорить? — спросил механический человек после затянувшейся паузы.

— Хочу, — возразила девушка. — Только не знаю, о чем.

Прежде таких вопросов не возникало, ныне же возникали и не такие...

— Ранбаунг что-то нашел, — сказал Джек, без приглашения усевшись в кресло. — Точнее, он думает, что нашел. Что-то в исходном заклинании.

— Это хорошо?

— Не знаю.

Он умолк на время — обычно в такие минуты Эби казалось, что он отключился, но сейчас девушка откуда-то точно знала, что он всего лишь молчит — а потом вдруг сказал:

— Завтра будет дождь.

— Откуда ты знаешь? — перемены погоды, как и этих слов, ничто не предвещало.

— У меня есть барометр. В голове. Вернее, где-то здесь, — механический человек неуверенно ткнул себя пальцем в грудь, — но я привык думать, что в голове.

Привык думать. А она никак не могла привыкнуть к тому, что он способен думать.

— Еще у меня есть часы. И карты. Компас... Расскажи об Эйдене.

Эби вздрогнула всем телом — до того внезапной была эта просьба.