— Ого! — Асанте была явно поражена, — у них тут обслуга, лучше, чем в столице!
— И цены выше... — недовольно пробурчал прижимистый Конрад.
Вильгельм начал деловито перечитывать меню, составляя на клочке бумаги свинцовым карандашом перечень того, что он хотел попробовать. Список получался длинным. А Лоренц смотрел на стену. Он, наконец, подобрал нужный угол зрения и смог прочитать надпись вокруг розетки в виде распустившегося тюльпана.
'Зависеть от властей, зависеть от народа —
Не все ли нам равно? Бог с ними... Никому
Отчета не давать, себе лишь самому
Служить и угождать...'*
*А.С. Пушкин
Неизвестный автор в пару фраз умудрился сложить весь конфликт цивилизаций. Свободолюбивых гномов и агдерцев, избиравших своих правителей подобно первобытным племенам бистаа. Носителей прогрессивного монархического строя, Таирцев и эльфов. И эллонийцев, каждый из которых мнил себя пупом земли, и не понимал важности государства.
Однако предаться размышлениям Лоренц не успел. Появился дородный пузатый гном с роскошной бородой до пояса.
— Вечер добрый! Я Эренлер-бей, хозяин этого недостойного места, Лоренц-эфенди. Чем могу служить блистательным особам?
Баронет жестом остановил Вильгельма, открывшего уже рот, чтобы огласить свой заказ.
— Господин Эренлер, сказать по правде, мы здесь не только ради вашего прекрасного кофе. Нас привела и служебная необходимость.
Гном приподнял бровь, изображая внимание. За его спиной в зал вошел высокий смуглый аррациец с эспаньолкой, тонкими усиками в нарядном камзоле и лосинах. Сопровождавший его официант показал на нишу рядом с той, где расположился баронет с товарищами. Посетитель недовольно поджал губы. Лоренц продолжил.
— Дело в том, что мы проводим важно расследование, скажите, вы не видели у себя в заведении этой особы? Асанте, покажите образ, пожалуйста.
Асанте провела ладонью перед лицом. На секунду ее облик расплылся, а затем перед Лоренцем появилась совсем другая девушка. Баронет увидел, как аррациец начал пятится к лестнице.
— Это же Алиса-йенге! Последние два месяца она часто заходился сюда с Морисом-эфенди. А вот, кстати, и он, — гном картинно обернулся, протягивая руку в сторону аррацийца.
Тот, увидев пристальное внимание полицейских, оттолкнул официанта и бросился к выходу.
— Виль... — только начал говорить Лоренц, но лейтенант уже вихрем пролетел мимо него, на его ладони искрилось какое-то убойное заклинание.
Асанте несильно отстала от своего товарища. Лоренц, путаясь ногами в ножнах от шпаги, побежал и вслед. Когда он поднялся, прыгая через две ступеньки на первый этаж, то увидел, как Вильгельм раздраженно ударяет кулаком в косяк двери, рядом с обугленным и еще тлеющим куском стены. Испуганные посетители жались по углам.
— Шустрый, сука. Ушел, — процедил де Фризз.
На немой вопрос Лоренца, Асанте развела руками.
— Раскинул иллюзии и убежал. В этой толпе, да еще на перекрестке, я не разобралась, куда он делся.
— Конрад? — вопросительно обратился к Валадису Лоренц.
— Прости, баро, не пес я... В центре города почитай, на людной улице неизвестного человека след не возьму. Тем более после того как кофе душистый попил, — бестиенмейстер покачал головой.
— Вы бы лучше 'метку мага' в него бросили, а не огненную стрелу! — в сердцах бросил Лоренц.
— Рефлексы... — только и ответил Вильгельм.
Эренлер, между тем гладил испорченную панель на стене и цокал языком. Выглядел он явно недовольным.
— Казна компенсирует, — Лоренц не собирался провоцировать скандал.
— А ущерб репутации заведения? А седые волосы, коих прибавилось в моей бороде? Компенсирует?
Лоренц закатил глаза.
— Ай, баро, ну что ты говоришь! Какой ущерб! Ты же знаменитость! Место, где будущий рейхсминистр, шпиона чуть не изловил! Ты этой дырой еще гордиться будешь!... — беседу вступил Конрад и даже видавший виды эламец стал постепенно сдавать позиции под его напором, подкрепленным мрачным видом Вильгельма, стоявшим за спиной бестиенмейстера.
— Помнишь, мы недавно заходили к господину Павлидису, поиграть, Вилли? — вдруг обронила Асанте, кокетливо стрельнув глазками в сторону гнома, — как раз в ту ночь, когда пожар случился...
Эренлер немного побледнел.
— Прошу прощения, эфенди, прошу прощения! Не смею задерживать!
— Подождите, как было полное имя убежавшего? — задал вопрос Лоренц
— Морис Норьего, — ответил гном.
— Отлично!
Лоренц бесцеремонно уселся за один из освободившихся столов и открыл свой планшет с документами.
— И что теперь обер? Он слинял, теперь не догоним, — Вильгельм взгромоздился на стул рядом.
— Дальше, господин лейтенант, мы будем работать головой, а не мышцами и магией. Принесите еще чашечку кофе! — бросил Лоренц хозяину.
На стол легли недавно составленные списки дворян, прибывших из метрополии за последние месяцы с адресами. Лоренц пробежался по ним глазами и уже на втором месте нашел нужную фамилию.
— А вот и он. Граф Норьего, Морис. Пансион фру Нюгрен, Хагерстен-штрассе, двенадцать. Это около управления, пойдемте, надо найти извозчика, — Лоренц хищно улыбнулся.
Они поднялись и вышли, оставив на столе пару серебряных монет. Экипаж им попался сразу. Мещанин, спешивший куда-то по своим делам, только успел заикнуться, как де Фризз аккуратно достал его из двуколки за шиворот и поставил рядом.
— Хагерстен-штрассе двенадцать, быстро,— скомандовал Лоренц, и они покатили резвой рысью вверх по склону Зуба.
— Надо же какой-то прок из этой писанины вышел, — хмыкнул Вильгельм, — хотя появится он там, как же...
— Все равно, Вильгельм, там его вещи. Он там жил пару месяцев. Можно будет ритуал поисковый сделать, порт перекрыть. А даже если жандармы не захотят, товарищество достойных по указке Зигмара весь город перевернет, — ответила рассудительная Асанте, и после паузы добавила, — Знаешь, Лоренц, он ведь не похож...
— В смысле? — переспросил баронет.
— Тот тип из кофейни, он не похож на Мориса Норьего. Тот пухлый был, но это ладно, похудеть можно. Но этот выше, и черты лица немного другие. Там темно было, но...
— Вы так хорошо с ним знакомы? — заинтересовался Лоренц.
— Нет, встречались пару раз в зале суда. Я его дядю развела, он мне треть угодий своих отписал, а потом скончался скоропостижно. Не смотрите на меня, Лоренц так! Я не убийца! Он, правда, подавился. Я бы никогда его не обидела этого милого старичка. Даже лапать меня не лез. Только доставал рассказами о молодости, проведенной на войне. О том, как он со своим эскадроном под командованием ротмистра Алонсо Кихано нарвался на костяного дракона, замаскированного некромантами под мельницу и дал бой. Говорил я на его жену бывшую, Дульсинею похожа. Так вот, родственники после того, как завещание увидели и дарственную на поместье, так в суд подали. Затаскали меня...
— Да, Асанте у нас крупная землевладелица, ей пара десятков квадратных лиг принадлежит в Аррации, может роскошно жить на доходы с латифундии, — довольно оскалился Вильгельм.
— Ладно тебе Вилли, скажешь тоже... — отмахнулась Асанте, — Это неинтересные деньги. Я их не заработала. Толи дело то, что у Павлидиса стащили!
Она подняла ладонь, и Вильгельм ударил по ней своей пятерней. Лоренц вспомнил свое скромное поместье и мог только тихо вздохнуть. Но тут они прибыли на место и разговор прервался.
Пансион баронессы Нюгрен был весьма недешевым местом для постоя, рассчитанным на дворян средней руки и богатых купцов. Многоэтажный дом располагался в самом центре города, вблизи управления. Там часто снимала комнаты приехавшая из метрополии знать.
Они вихрем влетели в парадное. Охранник, сидевший у входа, дернулся на встречу, почуяв боевую магию, теплившуюся на пальцах Вильгельма, но тут же успокоился, когда Лоренц показал ему свой жетон.
— Оберлейтенант Лоренц Паульсон. Где находятся апартаменты графа Норьего?
— Второй этаж, третий нумер, он только что пришел, торопился...
— За-ме-ча-тель-но! — по слогам сказал Лоренц, предвкушавший легкую победу. — Черный вход есть?
— Да, для прислуги.
— Конрад, туда с охранником, перекройте, Вильгельм, смотрите за окнами. Будет пытаться бежать — арестуйте. Асанте, за мной! Нет, рассейте эту гадость, лучше что-нибудь оглушающее подготовьте! — Лоренц заметил на ладони Вильгельма зародыш лавового дротика. Де Фризз вздохнул, но послушался.
Они бегом взлетели по лестнице, и оказались в коридоре. Лоренц услышал возню за дверью и громко постучал.
— Откройте! Тайная государственная полиция!
Из-за двери раздался стук дерева. Затем раздался звон стекла и крик боли.
— Откройте! Сопротивление бесполезно! — закричал Лоренц. — Асанте, вы сможете открыть дверь? Ваше прошлое...
— Да, мое, прошлое меня многому научило, — улыбнулась девушка и достала из кармана гномийскую отмычку из живого металла. Артефакт, запрещенный на всей территории рейха.
— Откуда?... — только смог вдохнуть Лоренц.
— Из склада вещественных доказательств. Ну, правда, Лоренц, чего она там без дела валяется. А мне пригодится для дела... Нам, — поправилась Асанте и сконцентрировалась на управлении артефактом.
— Завтра же вернете на место! — прошипел Лоренц, окутывая их маревом щита энтропии. Его мундир замерцал голубоватым светом чар 'доспеха мага'.
Меры безопасности оказались излишними. Графа они обнаружили сидящим на полу у разбитого окна. На полу валялись осколки стекла и увесистый булыжник. Морис стонал, держась за голову. Из рассечённой брови капала кровь. Лоренц высунулся из окна. Тут же в его щит энтропии остановил в воздухе камень, который начал медленно рассыпаться песком.
— Вильгельм, быстро сюда! — крикнул он, скрипнув зубами.
Минутой позже де Фризз появился в дверях. Без слов поняв, что от него требуется он начал оказывать первую помощь пострадавшему, одновременно оправдываясь.
— Обер, ну ты сам сказал, чего-нибудь оглушающее. А я таких заклятий не знаю, да и в стрельбе из волшебной палочки несилен. А камень как раз под руку попался. Да и оглушает отменно, сам видишь!
— Как. Вы. Меня. Достали. — процедил Лоренц, глядя на Асанте и Вильгельма, а потом обратил свое внимание на пришедшего в себя графа. — Герр Норьего?
— Вы что себе позволяете, оберлейтенант! — неожиданно визгливо начал тот, — Я член 'дворянской справедливости', граф! Как вы смеете врываться в мое жилище без ордера? Преследовать меня по всему городу! А теперь вы пытались меня убить!
— Ваши бумаги?
Граф достал из-за отворота камзола и протянул Лоренцу свои грамоты. Тот внимательно осмотрел их, проверил водяные знаки и верифицирующие чары. Документы были настоящими, насколько мог судить баронет. И это сильно связывало ему руки. Как не крути граф — один из самых высоких титулов в рейхе.
— Господин граф, я приношу свои извинения, за позднее вторжение. Что касается вашей раны, это какие-то туземцы. Лейтенант де Фризз видел, как они убегали, — Лоренц с плохо скрываемой злостью смотрел на Вильгельма, стоявшего за спиной графа, — и хулиганы получат по заслугам, я вам обещаю. Мы расследуем важное преступление, Алиса Зигмар пропала. Вы были знакомы с этой девушкой?
— Помогите мне сесть. — Морис Норьего взгромоздился в кресло, — да, мы познакомились на приеме, что давал ее отец. Жалкий нувориш!
— Вы встречались с ней? — Лоренц напрягся, окутывая себя эмпатией. Он видел, на груди Мориса висит амулет защиты разума. Без ордера баронет не имел права применять волшебство разума при допросе дворянина, если это не было делом о государственной измене. За последние дни Лоренц стал свободней смотреть на подобные формальности, но одно дело аккуратная гипнотизация Каше, другое — нагло ломится через поставленную защиту.
После некоторой паузы Морис ответил.
— Да, я ходил с ней на несколько свиданий.
— И переписывались?
— Да, переписывался.
— А пару дней назад предложили ей бежать с вами...
— Ничего подобного, — возмутился граф, — Да у меня была мысль, о развитии наших отношений. Но бежать, вот так? За кого вы меня принимаете?
— Зачем бежали от нас?
— Испугался. Отец ее мне обещал печень достать и сырую мне же скормить
Норьего не врал. Но это еще ничего не значило. Амулет защиты сильно мешал Лоренцу. Нужен был ордер. Баронет не сомневался, за ним дело не станет, стоит только озадачить Габриэля Зигмара и тот надавит на судью. Майор Фогт вообще подпишет все, что угодно, лишь бы Лоренц от него отвязался, но в столь позднее время это было нереально.
— Герр Норьего, вы очень важный для нас свидетель и в связи с тем, что на вас только что было совершено покушение, с вами останутся наши люди. Они будут, не смыкая глаз, следить за вашей безопасностью! Не так ли Вильгельм?
— Будут,— вздохнул де Фризз.
— Мне не нужна ваша охрана!
— Поверьте, просто необходима! — Лоренц постарался сделать зловещее лицо, — ведь с вами может произойти все, что угодно, если вы покинете свои апартаменты.
— Вы мне угрожаете?!
— Я констатирую.
Лоренц оставил Вильгельма на карауле. Внизу их встретил Конрад, опять пропустивший все самое интересное. Баронет отправил его составить компанию де Фриззу. А сам обратился к Асанте:
— Что скажешь?
— Скажу, сильно ты его прижал. Не ожидала от тебя. Думала ты зануда...
— На тебя в кофейне насмотрелся, — внезапно для самого себя Лоренц улыбнулся Асанте. А та посерьезнела и продолжила.
-Это не Норьего, Лоренц. Да похож. Сильно похож, но не он. Скулы выше, голос не тот. Горбинка на носу.
— Уверена?
— На все сто! Он меня не узнал, Лор! Он не мог меня не узнать, его же на суде по наследству еле удержали, он меня убить грозился.
— Вот значит как...
Лоренц на минуту остановился, перебирая варианты, а затем направился по уже пустеющей улице к управлению.
— Пойдем, Аса, поможешь мне ритуал провести.
Дошли они до темного здания быстро. Внутри Лоренц расписался в журнале у дежурного и направился в хранилище артефактов. Большой стационарный кристалл межконтинентальной связи стоял на треноге. Лоренц взял специальную табличку и начал составлять сообщение. Лоренц не постеснялся придать своему запросу максимальный приоритет. Он хотел узнать, где находится граф Морис де Норьего, по данным центрального управления тайной полиции в Таирбурге. Сейчас от него не требовался полноценный сеанс связи, только передать конкретный образ. Так, что волшебства из их амулетов должно было хватить. Потом Асанте под присмотром Лоренца вернула на место свою отмычку, и они отправились домой.
* * *
Утром Лоренц встал рано и направился в управление, не дожидаясь официального начала рабочего дня. Ответ на его запрос уже пришел. Прочитав его, Лоренц взял наряд жандармов, и выехал к жилищу графа.
Когда он вошел, Вильгельм спал, растянувшись на полу, а Конрад раскладывал пасьянс. Поджавший губы Морис смотрел на них с презрением и некоторым страхом. Жандармы ввалились в гостиную вслед за Лоренцом.
— Вы арестованы!
