Меди пока мало, несмотря на освоение Варом Урала. Слишком много меди потребляют армия и флот, а потому она слишком дорога, чтобы тратиться на магистральные провода. Такие дорогие провода потребуют очень дорогой охраны, так что пока обойдёмся голубями и посыльными. Славные и суровые наши Римские предки обходились, и мы до поры обойдёмся.

Семнадцатого января 756 года, в Рим прибыл граф Шатругна Маурья, сполна отплативший императору Тиберию добром за добро. У Тиберия Клавдия Нерона теперь есть в Индии надёжный союзник и тысячи советников, графа Маурью он отпустил в Рим с лёгким сердцем.

Двадцать второго января, консул, Децим Понтиус Пилат; проконсул двух средиземноморских Мавретаний, Германик Август Феликс; и граф Шатругна Маурья отправились на войну. Хотя, какая уж там война, они отправились осуществлять аннексию Мавретании-Атлантической — новой проконсульской, сенатской провинции, от границ Мавретании-Тингитанской, до реки Гамбия, или как её здесь Пилат назовёт. Может назвать и Пилатией, и Антонией — он в своём праве.

Шесть легионов, которые оплачивает Сенат, в Мавретании-Атлантической точно избыточны. В Тингисе ждут, уже перевооружившиеся 'Тридцать пятый Маркоманнский' и 'Тридцать шестой Дакийский', с носимой артиллерией; плюс шесть тысяч русской латной кавалерии и тысяча германских 'гвардейцев' — личная 'гвардия' Счастливчика; плюс две с половиной тысячи лёгкой кавалерии разведки — личной 'гвардии' римского гражданина, плантатора-латифундиста-олигарха, Юбы Второго. Итого: два легиона и девять с половиной тысяч ауксилиариев. Остальные деньги Сената пойдут на содержание легионов в Империи Германия. Не от нужды, но по справедливости. Всё, что выделили — обязательно нужно забрать.

* * *

Будущей Римская сенатская провинция Мавретания-Атлантическая, границей на севере имеет горный хребет большой Атлас, на юге реку Гамбия, на западе Атлантический океан, а на востоке верховья трёх достаточно крупных рек, впадающих в океан: Драа, Сус и Сенегал.

Драа — река, почти пересыхающая летом, но накопить воды для небольшого города за зиму можно. Значит, приморскому городу с портом здесь быть. В долину Драа, Пилат отправился сам, с корпусом русской латной кавалерии и лёгкой кавалерией Юбы Второго. Там они надолго не задержатся. Оценят перспективу закладки города в верховьях и двинутся на юг, к Сусу, зачищая междуречье.

Река Сус тоже стекает с Атласских гор, но течёт в долине между хребтами большой Атлас и Антиатлас, которым закрыта от пустыни Сахара. Сус полноводнее, долина реки плодородна, но оседлого населения здесь тоже нет. Берберы не строят своих городов. Не строят берберы — построим мы. В Сус, Пилат отправил небольшой флот, из шестидесяти мореходных галер, с тысячей германских 'гвардейцев' и пятью тысячами 'трудармейцев'-дембелей, во главе с легатом Гаем Страбоном, начальником штаба проконсула, Германика Августа Феликса. Только ему, кроме самого Счастливчика, германские 'гвардейцы' подчинялись беспрекословно.

'Трудармейцам'-дембелям предстояло совершить свой последний подневольный трудовой подвиг — построить город в устье Суса* (-примерно современный Агадир), а потом осесть в Мавретании-Атлантической свободными людьми. Большинство их них пойдёт служить в милицию, ради получения детьми римского гражданства, но и прочими делами будет кому заняться.

'Тридцать пятый Маркоманнский и 'Тридцать шестой Дакийский', на трёх сотнях кораблей, отправились на самый юг, к устьям Сенегала и Гамбии. Там живут уже не берберы, а негры, живут оседло. При правильном подходе, из местных жителей можно сделать вполне лояльное Риму население, поэтому командование южным корпусом, консул Децим Понтиус Пилат поручил Германику.

Свободное население, экономически намного выгоднее рабов, если оно лояльно. Это уже факт, который не оспаривается в Риме даже самыми упоротыми ретроградами. О законодательной отмене рабства, речи пока не ведутся, но закон 'О вольноотпущенниках' уже приняли. Закон, освобождающий хозяев от ответственности за бывшего раба, и от налога на его освобождение — отпустил и забыл, выживай, как хочешь, вся ответственность на государстве. Рабов теперь освобождают много. В сельском хозяйстве, вчерашние рабы, ныне свободные арендаторы, приносят гораздо больший доход владельцам земли, да ещё и сами о себе заботятся — сами строят себе жильё, сами одеваются, сами кормятся, сами покупают и сами ремонтируют свои инструменты, а значит, берегут их. Без рабов пока не обойтись в каменоломнях, шахтах и рудниках, но это пока. И туда уже добирается механизация, а механизмы рабам уже не доверишь, слишком они дороги.

В общем, если получится приручить негров на юге лаской, как аборигенов в Новом Свете — будет просто замечательно. А рабов, если таковые вдруг зачем-то понадобятся, они сами потом наловят в джунглях. Сколько нужно, столько и наловят, тропическая Африка довольно многолюдна.

* * *

В марте 756 года от основания Города, в графстве Аравия-Петра* (*западная Иордания и Синайский полуостров), империи Римского Востока, началось строительство судоходного канала из Средиземного в Красное море. Строительство началось с малого канала — искусственного рукава Нила, для доставки пресной воды в зону строительства. Водичка хоть и грязная, но пресная, отстоять и прокипятить её возможно. Для кипячения дрова больше не нужны — керосин в достаточных количествах производится совсем неподалёку, в герцогствах Аравия и Месопотамия.

На строительство пресноводного канала, император и граф, Публий Квинтилий Вар, привлёк одну из своих трудовых армий — военнопленных из Средней Азии и 'Седьмой Клавдиев' легион. В Русской Империи у него осталось всего пять легионов, но и это уже избыточно. Внутренний порядок поддерживается милицией и учебными когортами, а экспансию ведут сами местные. Бароны-лесовики идут всё дальше на север и северо-восток, а Русский кочевой народ добрался уже до Монголии.

* * *

В Германии осталось всего четыре легиона — 'Первый Германский', 'гвардейский' легион папы-Друза, размещался возле столицы и охранял бесценные научно-производственные активы, в том числе и от шпионажа; 'Пятый Жаворонков'* (*Legio V Alaudae) контролировал строительство трудовой армией города Антония в Скандинавии, примерно на месте тамошнего Стокгольма, контролировал добычу никелевой руды и факультативно обследовал Проклятый холм на Проклятых болотах в том месте, где должно быть устье Невы; 'Десятый Охраняющий пролив'* (*Legio X Fretensis) занимался развитием территории северо-западного Причерноморья между Данубием-Дунаем и Южным Бугом, на его попечении находились целых три трудовые армии; а 'Двадцатый Валериев Победоносный'* (*Legio XX Valeria Victrix) с двумя трудовыми армиями осваивал побережье Северного моря и междуречье Рейна и Альбиса-Эльбы. Вот и всё. Большего военного присутствия уже не требовалось. Учебные когорты и милиция с поддержанием порядка справлялись сами. Да и не возникало особых беспорядков. Случались эксцессы местного значения, но они не направлялись против императорской власти, местные и есть местные — битвы за право покоса на вон том лужке.

Три подчинённых Счастливчику легиона — 'Четвёртый Македонский', 'Тринадцатый Парный' и 'Двадцать первый Хищный', с двумя Варовыми — 'Третьим Галльским' и 'Шестым Железным' отправились на Дальний Восток, колонизировать Сингапур, Хайнань и Тайвань и готовить аннексию Империи Хань, а ещё два временно перешли к Сенату, под командование консула Децима Понтиуса Пилата, имперского герцога Ютланда и Скандинавии, то есть, фактически остались нашими. Случись чего, а случится может всякое, причём в любой момент — наших семнадцать, плюс четыре в Британии, у гарантированного союзника, Гая Цильния Мецената.

Не наших тридцать три, условно не наших — четыре в Восточной Империи, пока они подчинены Агриппе, но в том-то и дело, что пока; четыре у Павла Фабия Максима; восемь у Луция Домиция Агенобарба и семнадцать у Тиберия Клавдия Нерона. У дядюшки Тиберия, умнейшего политика, который тоже готовится к 'Эпохе после Агриппы'.

К ней все готовятся, Марку Випсанию Агриппе уже шестьдесят семь, но Тиберий самый умный и предприимчивый, он почти наверняка возглавит 'Южный пул'. Сразу война, конечно, не начнётся, нет пока неразрешимых противоречий, но политическая борьба за влияние в Риме точно начнётся сразу, а из неё запросто перерастёт уже в настоящую войну. Ладно, доживём — увидим, а пока забот и без того хватает.

* * *

Аннексия Мавретании-Атлантической состоялась в сентябре 756 года — войска консула Децима Понтиуса Пилата вышли к намеченным рубежам, и закрепились на них. Организованного сопротивления местные не оказали. Берберские племена уже знали, чем заканчивается сопротивление римлянам, а у негритянских, видимо, сработала чуйка. Подавляющее большинство племён принесло клятву верности Риму и стало жителями. Пока не гражданами, статус жителей на одну ступеньку ниже, им не разрешается создавать собственных Курий* (*органы местного самоуправления, 'районные советы'), но уже и не варварами. В экономическом плане, права жителей от гражданских ничем не отличаются, а в политическом... Они пока даже не понимают — зачем это нужно, какие уж тут права...

Зато теперь они получали доступ к технологичному рынку Рима и возможность зарабатывать на торговле с дикой внутренней Африкой. Какой в дикой Африке товар? Хватает там товаров. Самородное золото, драгоценные камни, ценные породы древесины, хищные звери, да и рабы до сих пор товар. Прилично потерявший в цене, но до конца не обесценившийся товар. Но если ты меняешь здорового раба на безделушку, ценой в пару 'сатурнов', то и это сверхприбыльный бизнес. И весь этот бизнес достался местным жителям, так с чего бы им сопротивляться такой благодати?

Совместное предприятие, 'агрохолдинг' Счастливчика и друга-Юбы, прирос латифундиями на ничейных до того землях в долине Суса и, выкупленными у негров, участками на берегах Сенегала и Гамбии. За 'бусы' выкупленными, но тем не менее. Вот и появилось место для культивирования кофе, какао, гевеи и бальсы, и значительного расширения плантаций сахарного тростника. Теперь нет никаких сомнений, что за срок своего проконсульства, Децим Понтиус Пилат повторит проконсульские достижения Счастливчика в северных Мавретаниях. Личным примером, да. Пилат — это тоже личный пример. Пилата лоббировал лично Германик Август Феликс. Ещё Марк Випсаний Агриппа, Принцепс и Голос Марса, но он уже в поддержку идеи.

В начале октября, Счастливчик, граф Шатругна Маурья и легат Гай Страбон, с остальными боксёрами и 'гвардией-дружиной' германцев отправились в Рим. 'Гвардия' в Большой Рим, за пределами городских стен, в Южном и Юго-западном районах, районах 'Германика-Феликса' и 'Друза-Германика'. Участки за службу, ауксилиариям от Сената не полагались, но участков у Счастливчика хватало и без Сената. Хватало и для германцев, и для русских, и для желающих ветеранов-легионеров. Все участки, вдоль проспекта Рим — Остия, были выкуплены заблаговременно, и обошлось это дешевле, чем раскорячившийся в эпическом недострое дворец Агенобарба.

Германских 'берсеркеров' удалось немного цивилизовать. Удалось им внушить, что верная служба правильному вождю, засчитается Богами наравне с правильной смертью. А для тех, кто родит и правильно воспитает себе смену — причитаются солидные бонусы, как офицерам правильного хода. Красиво сдохнуть может каждый боец, а ты попробуй сделать больше. Марсу Победоносному, Марсианской религии и церкви такое угодно. Угодно, чтобы правильный ход не закончился с этим поколением, а продолжился в веках, для этого нужно родить и правильно воспитать потомство. В общем, радикальная секта внутри Марсианства. Или Орден. Или это одно и то же.

А ведь германские и русские 'гвардейцы' не только совершенные машины войны, все они уже очень богатые люди, получившие немалые доли в Понтийско-Боспорской, Меотидско-Кавказской, Среднеазиатской и двух Мавретанских кампаниях. Очень успешных, в плане добычи, кампаниях. По меркам того мира, все они миллионеры, или около того. Секта-орден воинов миллионеров... Героев-отморозков миллионеров, фанатиков Марсианской веры... Даже страшновато такое в этот мир запускать, если честно.

* * *

Граф Шатругна Маурья стал Германику Августу Феликсу не только тренером по фехтованию, но и телохранителем, и вообще личным помощником во всех делах. Например, он теперь иногда проводил тренировки боксёров и, пониманием красоты и философии бокса, удивлял даже самого Счастливчика. Совершенный кшатрий в любых поединках разбирался интуитивно, хоть с оружием, хоть без.

А ещё граф Шатругна много читал. Читал он очень внимательно и вдумчиво, да ещё и перечитывал по нескольку раз, выискивая противоречия у разных авторов.

— В 'Мемуарах Октавии', Цезарь усыновил Октавиана, потому что тот был его любовником, но ни в 'Записках Гая Мецената', ни в 'Истории гражданских войн' Тита Ливия* (*книга из альтернативной истории) ничего об этой любовной связи не сказано.

— Октавия высказала предположение. Учитывай, что Цезарь пытался расстроить её счастливый брак с Гаем Клавдием Марцеллом, чтобы выдать замуж за старика Помпея, в своих политических интересах; а братец Октавиан, уже в своих политических интересах, выдал её за Марка Антония. Зла она на обоих, так что вполне может преувеличивать. Она ведь теперь брата иначе, как 'маленький извращенец' не называет. А может и нет. У Цезаря ведь имелись и более близкие родственники — сыновья его сестры Юлии-старшей, то есть родные племянники, да ещё и соратники — Луций Пинарий и Квинт Педий; а Октавиан племянник внучатый, в ту пору себя ещё вообще ничем не проявивший. Да и усыновил он его только в завещании, уже после смерти, что тоже даёт повод подозревать всякое.

— Значит, ты тоже такого не исключаешь, мой император?

— Я ничего вероятного не исключаю, но мне всё это без разницы. Боги не одобрили этого усыновления, Октавиан род Цезаря не продолжил.

— Это очень хорошо. Я тоже не одобряю такую близость, очень хорошо, что можно обойтись без неё. Возможно ли попросить одобрения Богов заранее, мой император?

— Именно так и нужно делать, Шатругна. Так правильно. Ты уже выбрал себе сына?

— Легат Гай Страбон — сирота.

— Хороший выбор. Думаю, Марс Победоносный его одобрит, спросим у него в Риме.

* * *

Первым делом, по прибытию в Рим, Верховный понтифик, Германик Август Феликс, отправил посольство в Империю Хань. Посольство не самого Рима, а Римской Марсианской церкви. Посол — жрец Приапа, Никодим Коринфянин, три его секретаря-заместителя — жрец Бахуса, Агафон Фракиец; жрец Януса, Ломан Галл; и жрец Меркурия, Иерофей Сириец; а с ними шесть десятков отставных легионеров, введённых в различные жреческие коллегии. Помощниками и в качестве охраны.

Корабль им в Восточных Воротах предоставят, а там по обстановке. Строить планы из Рима крайне сложно, пока неизвестно — удалось ли легионам закрепиться на Тайване, Хайнане и Сингапуре, так что придётся ориентироваться на месте, но Никодим уже проявил себя человеком очень толковым, разберётся. Послу Верховного понтифика, в помощи никто не откажет, Римская Марсианская церковь сейчас в большом авторитете.