В темной волне, несущейся на город по земле, появился разрыв — это стали все остальные твари, следующие за скорпионами. Те же, преспокойно бежали дальше. Туча из крылатых бестий приблизилась уже на опасное расстояние, ждать больше нельзя.
— Купол!!! — Отрывисто бросил я — орать не стоило, меня слышали все, кому следовало.
Из установленных, по всему периметру крепостной стены, маленьких кристаллов, в небо ударили сверкающие лучи. Каждый из призванных сюда чародеев управлял минимум десятком таких вот, не ограненных камней. В вышине над городом они смыкались и образовали светящуюся решетку полусферы. А на невидимом глазу уровне, непроницаемый купол. На некоторое время, с воздуха город был защищен.
Пока все шло, в соответствии с предполагаемым действием врага, но как бы там ни было, у меня не было боевого опыта, не было умения командовать большими, да и малыми тоже массами народа. И я боялся ошибиться. Потому что легко мог что-то напутать в расчетах, или в методах обороны. Ладно, еще воины тем просто говори, что делать, а вот как быть с горожанами? Но когда-то все приходится делать в первый раз, и если получится выжить чему-нибудь да научишься.
А тем временем, внизу под стенами, добежавшие до них, скорпионы, принялись долбить увенчанными крепкими жалами, хвостами, древний камень. Удары были до того сильны, что куски, осколки и крошево отлетали далеко в стороны. Это была первая стена, прозванная "Красной", ибо посвящена была стихии земли и слагалась из алого камня, скальных пород. Не хотелось сейчас тратить древнее оружие, но если стена "земли" падет, то не так просто станет их потом подпитывать.
Я посмотрел вниз, на изваяния — каменные фигуры воинов, застывших как вечная стража на своем посту. Давным-давно при постройке города, его зодчие задумали поставить своеобразную охрану. Размещены они в различных местах: — у стен города, в нишах у ворот, пара статуй на выезде из города, перед самым поворотом на тракт. Их уже обтекают темные тела, спеша к городским стенам. Я не заметил их тогда, когда Каро вел нас в город потайными тропами, но потом прочел о них в старинных свитках, и даже ходил смотреть, в тот же вечер. Вот описание подобного стража:
— " ... Guard — Древние, магические и одушевленные каменные статуи, созданные для охраны городов. Даже по прошествии тысячи лет, подобные стражи все еще охраняют руины своих хозяев. Выглядят они обычно как каменные статуи древних воинов..."
Вот только почему, эти стражи не выполняют своих обязанностей? Но поскольку времени разбираться, у меня не было, я просто добавил, образы новых врагов, вплетая их в давно уже устаревшие, но еще работающие чары. Так сказать направил их против пришлых орд.
Медленно словно просыпаясь от тысячелетнего сна, каменные статуи задвигались. Поднялись здоровенные секиры, мечи, палицы, выставились вперед круглые щиты с острой кромкой. Многопудовые ноги сделали первые шаги, потом их движения ускорились, и вскоре они уже вовсю плющили панцири скорпионов своим оружием, или просто отрывали конечности руками.
Тем временем, крылатые твари, все бились о невидимую поверхность купола, не понимая, что вожделенной добычи сейчас не достичь. Некоторые так яростно набрасывались на преграду, что их отбрасывало обратно расшибленными тушами.
Я снова посмотрел вниз, оценивая ситуации — все ни как не мог решить сдерживать ли атаки здесь, или отдать первую стену без боя? Там одни скорпионы, взбираясь по телам других, пытались, подпрыгнув повыше уцепиться за край стены. Еще немного, и они полезут сюда, но пока купол держится, стены им не перевалить.
— Пора начинать! — Сказал я сам себе, и привел в действие заготовленное заклятие "Злого дождя"
Небо начало темнеть еще больше, стало почти черным, тучи быстро образовались над городом. А через мгновение холодные струи, вперемешку с градом величиной с орех, с неистовой силой, хлестанули по городу и близлежащим территориям. Я, готовил это заклятие для других созданий, но сойдет и для этих. Этот град пробьет даже камень, если тот не очень прочен. Под удары града и молний попали, и крылатые монстры — их било нещадно, пробивая и ломая крылья, кромсало тела, и просто сбивая им полет.
Я посмотрел туда, где остановились остальные орды, там уже заметно движение, сейчас подтянутся и они. Тут послышались быстрые шаги и надсадное дыхание, ко мне спешил Саяр.
— Гарунд просил лично передать... — выдохнул он — там,... отозвались все, кроме Харибруха. Вот...
И он застыл, ожидая приказаний.
— Вот досада! — Мелькнула в голове непрошенная мысль — сколько же еще ждать?
Я снова глянул вниз, на эту прущую, на нас черную волну, и понял что времени у меня не то, что очень мало, его просто нет.
— Эх, Лунир, Лунир ну что же ты? — Мысленно воззвал я к своему посланнику, отправленному в Харибрух.
Я конечно почти не знал этого паренька, но вот в чем, в чем, а в трусости обвинять нельзя, люди, ходившие в дозор на передний край, трусами быть не могут по определению. Но вот, в силах ли обычного рядного воина, пусть и с поддержкой троих дворцовых стражей, пробиться в окруженную крепость?
— Так, еще с пол дня ливень будет идти,... купол выдержит и того больше — принялся размышлять я — значит, можно, попробовать выяснить, что там с моим посланником в Харибрух? — Куру! Быстро ко мне — позвал я куатара, все также мысленно. И уже в голос Саяру: — Миротая ко мне! И Алебура с Гаспаром тоже.
Когда они все запыханые, прибежали ко мне, куатар был уже здесь.
— Я с парой воинов, отправлюсь в быструю разведку, хоть так хоть иначе без Харибруха все надо пересчитывать. Потому, я должен проверить. Так что продолжайте ждать. Тут в ближайшее время, скорее всего, все так и будет, на первую стену пока не суйтесь, в водораздел пустите воду. Пришло время этой стихии. Гарунд, пусть дает указание всем городам и крепостям, а вы отражаете атаки. Все ясно?
— А как же, мы без вас? — Помедлив, спросил Алебур.
— А также, как если бы мы вообще не появились. Только с тем отличием, что бежать не куда, нет смысла. Поэтому, можете исчерпать все резервы, только не трогайте главные кристаллы города, и остальным городам перекажите. В принципе все, подвластные мне чародеи знают, что делать на первых порах, а там я думаю, мы уже вернемся.
Потом я оглядел своих соратников, ободряюще похлопал по плечам, добавляя к этим похлопываниям, заряды бодрости и надежды. Затем отрывисто и четко, но не громко приказал:
— Миротай, Саяр, Сагид пойдете со мной!
— Есть!
— Есть!
— Есть!
Мы отошли чуть в сторону, где я поставил их вместе, и приказал закрыть глаза, а сам сосредоточился на образе Лунира. И принялся искать его астрального двойника, и уже по нему наводить заклинание. Кокон как всегда начал сформировываться неслышно, и не заметно. Воздух уплотнился, приобрел молочно белый цвет со светящимися серебряными прожилками. Нас потащило вверх, и быстро понесло в южном направлении, но круто забирая вправо. В одном месте сильно тряхнуло, люди заорали, но глаз не открыли, хотя даже если бы и открыли, то увидели бы только упругие стенки, молочного цвета из дрожащей непонятной субстанции.
Через некоторое время, мы пошли резко вниз, кокон как ему и положено распался уже на земле, воины, держа оружие наготове, оторопело оглядывались. Вокруг была одна, черная, иссушенная земля, взлохмаченная множеством когтистых лап. Ни одного деревца или кустика. Дышать и то было трудно, воздух был тяжелый, с примесью чего-то неприятно пахнущего. Невдалеке виднелась небольшая крепость, стоящая на берегу речушки. Еще отсюда были видны громадные проломы в стене, вышибленные ворота валялись вообще далеко от арочного проема, а в самой крепости царила тишина. Ни одного звука не было слышно, во всей округе. Мертвая земля! Мертвая тишина! Даже нет дуновения ветра, и солнце отказывается освещать это небо.
— Странно, но ведь я не мог ошибиться, выводя наш путь сюда? — Сам себе, не веря, выговорил я.
— В первый раз что ли? — Злорадно хмыкнул Куру — к тому же, насколько я помню из объяснений твоего отца, подобные чары могут проявлять некую самостоятельность. Здесь нет Лунира, но мы воочию видим, что Харибрух разрушен, и уже давно. Это ведь он? — Обратился он с вопросом к нашим спутникам.
— Да мы здесь никогда не бывали-то — за всех ответил Миротай — так что откуда нам знать?
— Ладно, проверим тогда еще сам Хариб. Вдруг да уцелел, а потом сразу обратно в Кориэндор — решил я.
Они не возражали, а зоркий Саяр указал в сторону реки:
— А, вон и лодка имеется — с надеждой произнес он — а то так, мы можем оказаться в самой гуще вражеских полчищ, а по речке аж до самого Хариба можем пройти.
— Так если вы не знаете что это за крепость? То откуда же тебе знать, куда мы попадем по реке? — Поинтересовался я.
— Так мой дед, был картографом, горы, реки там, озера всяки на глину наносил, а затем обжигал. Получались своеобразные долговечные изображения частей нашего края. Правда, без городов, но я помню, что в этой местности речка только одна. Берет свое начало в горах, потом через Хариб, делает петлю и, извиваясь и петляя, впадает в Хейп. Так что главное определить направление.
— Ну, раз так, тогда идем. — Я повернулся, и вздымая тучки черной пыли, зашагал по направлению к речке.
Они быстро последовали за мной, стараясь не отставать. Куру как всегда вырвался вперед, пришлось сказать, чтобы шел рядом. Мы осторожно, можно сказать крадучись, подошли к берегу, там, к небольшим деревянным мосткам были привязаны, три чудом уцелевшие лодки. Выбрав на вид самую вместительную, и хорошо просмоленную, мы, взяв еще и дополнительные весла с соседней, погрузились в нее и отчалили.
Врожденное чутье, подсказывало мне и Куру, что пока с рекой все в порядке, с ней еще ни чего не успели сделать. Поставив вооруженных копьями Сагида и Саяра, на нос и корму, я приказал им быть наготове. Миротая же заставил сесть на лавку для гребцов. Куру улегся у моих ног, а я уселся на свободную скамью позади Миротая, и принялся по-быстрому плести несложные чары. Вскоре несуществующий ветер уже гнал наше суденышко по стремнине, течению вспять, Миротай лишь иногда помогал веслами, задавая правильное направление.
Внезапно, вода по левому борту вспучилась пузырем, подняв тучу мелких брызг, из речки высунулась громадная змеиная голова. Зубастая пасть распахнулась и тварь сделала бросок, пытаясь вцепиться зубами в борт. Саяр не раздумывая, метнул копье, когда пасть только распахнулась, и оно вонзилось твари в глотку, Миротай бросил весла и отправил следом за копьем Саяра какой-то оранжевый шарик. Я почувствовал, как от моего барса в сторону змеи, полетел сгусток энергии, это были чары под названием " Смертельное Горнило", потому что мозг того, на кого они были направлены, буквально плавился и тек, внутри черепной коробки.
— Видать, неплохо их учили в этом Нуаре — промелькнула у меня быстрая мысль — надо будет его пораспрашивать, чего еще умеет?
А змеиное тело уже билось в корчах, вспенивая воду и поднимая волны, но это была уже агония. Но расслабляться не следовало, я уже понимал, что эта змеюка, здесь совсем не одинока. И когда вода, вспенилась и забурлила уже со всех сторон, я просто погнал лодку с самой максимальной скоростью.
— Нечего попусту растрачивать силы — пояснил я свои действия остальной компании, впрочем, как и самому себе. А за нами гнались, по всему видать очень голодные, и от этого еще более опасные змеи. Но это были почти обычные создания, а вот что за твари, сумели за столь короткий срок так иссушить почву, высосав из нее всю жизненную силу?
Так мы и пронеслись по реке, до самого моста, который, рухнув, перегородил и без того, не широкое русло. Вода, конечно, нашла путь, а вот нам пришлось приставать к берегу, где уже кишмя кишело различными гадами. Толстозадые, тяжелые ящеры, медленно переваливаясь, шли в северном направлении, еще дальше я ощутил присутствие арахнидов. По небу, все в том же направлении, тяжело взмахивая крыльями, летели гигантские змеи, которых еще иногда путают с драконами. На всех змеях и ящерах, сидели всадники, внешностью хоть и напоминавшие людей, но лишь отдаленно.
Едва выскочив из лодки в мелкую воду, я метнулся к берегу и заорал:
— Все ко мне и теснее! Быстро!
Мгновенно возле меня возник Куру, следом за ним ощетинившись железом, стали бывшие воины дворцовой стражи, а теперь уже мои воины. Из воды послышался хруст, это догнавшие нас змеи, жрали лодку. Нас заметили и с берега и с воздуха, и, извиваясь чешуйчатыми телами, в нашу сторону бросились разнообразные твари. С неба, страшно вереща падали сложив крылья такие же кожистые птицеящеры, как и те, что атаковали Кориэндор.
Очень трудно создать заклинание "Огненного Круга" таким чтобы оно было многомерно, потому что если получится, огонь должен будет ударить в разные стороны и вверх. Таким образом, возникнет огненный колпак, под которым останется сам маг, и при этом огонь не должен его опалить. Но я, и не пытался сплести подобное, просто поставил "Огненную Стену" перед берегом, пламя рванулось и вверх тоже, а мы, рискуя сгореть заживо, вплотную приблизились к ней спинами. И оказались зажаты на тонкой полоске земли, между водой и огнем.
Водяные змеи, быстро схрумав лодку, уже вздыбили свои тела, готовясь к прыжку, но я уже произнес нужное заклинание, молочный туман по которому то и дело пробегали искорки, укутал нас со всех сторон и через миг мы уже стояли посреди узкой улочки какого-то города.
Вокруг невыносимая вонь, в панике метаются люди, на ходу бросая свое добро, оружие и бегут, куда-то сломя голову. Крики и вопли разносились по всей округе, на лицах читались ужас и отчаяние, у некоторых тупое безразличие. Мы оторопело оглядывались, но пока не видели причин такого поведения. Я схватил за руку пробегавшего мимо парня, он был в кожаных доспехах, весь измазан грязью и кровью, глаза безумные, и бесцельно устремлены куда-то. Дернув его и встряхнув, я громко спросил:
— Эй, друг, что это за город? И что за суета?
Он обалдело уставился на меня, потом на Куру, на моих воинов, облаченных в подаренные людьми Гаспара доспехи, на которых казалось уже нашитого металла больше чем кожи, и немного придя в себя, ответил:
— До недавнего времени звался Харибом. Но это уже не важно — пала внутренняя стена, и скоро они будут здесь.
Он собрался, было бежать дальше, но его за локоть крепко схватил Сагид.
— Послушай-ка сынок помоги нам добраться до членов совета ну или до вашего воеводы нам это край, как надо — спокойным голосом проговорил он.
Парень посмотрел на него, как на полоумного, бешено завращал глазами и попытался вырваться. Но вырвать свою руку, у него не вышло — Сагид держал крепко.
— Да не дергайся ты, говорю же, помоги нам добраться, а там будешь, волен идти куда угодно — повторил седой воин.
Парень оглянулся назад, в той стороне, откуда он прибежал, стало пусто, лишь в конце улицы происходило что-то непонятное.
— Б-бежать нек-куда — запинаясь — выпалил он — можно поп-п-р-робовать пробра-аться до копален, а там подземельями уйти из города, и податься в горы. И если знать где пещеры, то можно хорошо укрыться. Да только разве то жизнь будет? Нет, лучше уж в бою сгинуть с оружием в руках, чем быть заживо сожратым. Или умереть с голоду.
