— А сейчас что можно сказать?
— Что Плишка удивительно сильный, — Сайта пожала плечами. — Плишка, жди здесь.
Они вошли. Деревянная лестница, построенная после того, как старая каменная обвалилась, вела к изрезанному тенями потолку. Из стен торчали обломки плит. Сайта подошла, поцарапала ноготком.
— Видишь, стены из другого материала. А эта лестница тут не первый год. Надежная постройка, не беспокойся.
— Да я и не беспокоюсь.
Поднявшись, Санея принялась переводить дух, а Сайта сразу же постучала. Дверь бесшумно провернулась на петлях. Санея увидела краешек грязного половика и кусочек пола, в квартире он был выскоблен немного тщательней, чем на площадке.
— Закрыть забыли, — предложила Санея.
— А по-моему это приглашение, — возразила Сайта, протискиваясь в образовавшийся зазор. Они оказались в крошечном коридоре. На полу была подставка для обуви, но без единого ботинка. На стене висело зеркало с выщерблинами по краям. Сайта показала язык отражению, повертелась в поисках расчески, но ничего не нашла.
— Видимо, здесь живут лысые, — сделала вывод она, проходя в первую комнату. Там была широкая кровать, стояла пара тумбочек. Порванное в двух или трех местах одеяло лежало на полу, повсюду валялась одежда. Будто кто-то разбрасывал вещи, пока в старом шкафу не стало пусто. — Мужчины такие неряхи...
— У Локи в комнате всегда был порядок, — вспомнила Санея.
— Что ж, значит, ни одного из здешних лысых не зовут Лока, — Сайта подняла с пола носок и зачем-то понюхала. Пожала плечами и отдала Санее.
— Гадость!
— Да, я тоже так подумала. Просто, вдруг бы тебе понравилось?
— Это вонь?!
— Мужской запах, — поправила Сайта. — Женщины... гм... некоторые женщины говорят, что жить не могут без него. Хотя может они что-то другое имеют ввиду?
Во второй комнате обнаружился человек. Он стоял на табурете, в одной руке сжимал кусок мыла, второй затягивал на шее петлю. Волосы были у него до того густые, что хватило бы на трех или четырех Гринамов, или на полтора Кана.
— Вы кто? — спросил он, уставившись на них. Санея заметила, что он не столько удивлен, сколько раздосадован. Как будто ждал кого-нибудь посолидней, вроде Минглона, а приперлись какие-то дети.
— Не беспокойтесь, не беспокойтесь, — Сайта подняла ладонь к глазам, давая понять, что не смотрит. — Занимайтесь своими делами. Мы вам не помешаем.
Проверив, зажигается ли светильник, она подошла к секретеру и принялась открывать ящики. Как только ей попадалось что-то стоящее, она ложила вещицу на стол и возвращалась к поискам.
— Но... Это мои вещи!
— А, — Сайта убрала от лица руку. — Вы хотите помочь?
— Помочь? Да что это... — табуретка у него под ногами опасно покачнулась, но он сумел удержаться. — Я требую, чтобы вы оставили в покое мои вещи!
— Зачем?
— Зачем?! Потому что они мои!
— Это сейчас. Но насколько я понимаю, — Сайта выразительно глянула на веревку, — они вам скоро не понадобятся.
— Но...
— Или все это не серьезно?
— Еще как серьезно!
— Тогда, будьте добры, не мешайте.
И Сайта вернулась к осмотру ящиков. Мужчина выглядел потрясенным до глубины души. Секунду помедлив, Санея подошла к книжной полке.
— Так не делается, — произнес хозяин квартиры, какое-то время понаблюдав, как Сайта перебирает бумаги. Кажется, там был паспорт гражданина, документ на владение недвижимой собственностью, еще что-то.
— Что не делается? — спросила Сайта, не отвлекаясь от дела.
— Это.
— А что неправильно?
— Вы должны меня отговаривать.
— Но вы же сами решили, — Сайта повернулась к нему.
— Ну и что? Все равно должны.
— Откуда вам знать?
— Я видел, — ответил он убежденно. — На центральной площади. На здании правления. Какой-то парень забрался на самый верх, прямо на часы. Его куча народу отговаривало.
— И что? — Санея заметила, что Сайте стало интересно.
— Отговорили, правда...
— Что?
— Он сорвался, когда слезал, но все равно.
— А что же вы туда не пошли? — спросила Сайта.
— Ну, — он немного смутился. — Я хотел... Но там дополнительный пост стражи установили. Третий случай за месяц... Его потом уберут, я думаю, но ждать долго. Я решил, что тут.
— Нужно было хоть позвать кого-нибудь, — сказала Сайта.
— Я и позвал.
Мужчина тяжело вздохнул, стянул с шеи петлю и с самым несчастным видом уселся на табурет. Веревка осталась одиноко болтаться под потолком. Сайта пожала плечами и продолжила потрошить шкаф.
— Какой это язык? — спросила Санея. В комнате в общей сложности было десятка два книг, но ни одной на привычном аане.
— Тавлийский, — ответил мужчина, бросив взгляд на обложку.
— Я думала в Тавлии на аане говорят.
— Говорят, — сказал он расстроено. — Там пять государственных языков. Тавлийский, аан, кастор, термилион и хаолян.
— А хаолян что такое?
— На нем в Киме говорят.
— Я и не слышала, — Санея стала с большим интересом изучать корешки. Это было бы интересно: научиться понимать язык, который тебе не родной. Как это будет? Она станет думать на другом языке или придется каждое слово переводить у себя в голове? — И вы их все знаете?
— Хаолян похуже... а так... да... да, знаю.
— Я вас нанимаю, — сказала ему Сайта.
— Что? — он посмотрел, будто не совсем понимал, что происходит. Так нередко на Плишку смотрят: непонятно что делать — замереть, чтобы на тебя не напали или бежать, пока не поздно. — Но я же...
— Вас как зовут?
— Картиг...
— Вот вам мое предложение, Картиг. Представим на секундочку, что никто так и не пришел, вы в конец расстроились, ну или просто равновесие не удержали, и все вышло, как задумано. Веревка натянута, кожа вокруг петли вздулась и покраснела, язык вывалился, набух, конечности посинели от притока крови, а лужа на полу уже почти достала до коридора. Создатель вовсю занят тем, что придумывает вам наказание, а мы с Санеей распродаем ваши вещи. Картиг, который когда-то изучал языки, переводил, радовался, расстраивался, пробовал, еще больше не пробовал, но вот он больше не существует, — Сайта сделала небольшую паузу. — Так вот, я хочу говорить не с тем Картигом, который умер, а тем, что остался.
— Мне незачем больше...
— Я же говорю, что он умер! — перебила раздраженно Сайта. — И если хотите знать, я бы от вас тоже ушла.
— Но... — он попытался возразить, но Сайта не дала ему заговорить.
— Ушла бы, ушла, — уверила его она. — Но того Картига нет. Осталась лишь оболочка. Молодой человек, двадцать семь или двадцать восемь лет, нормально развит физически, владеет несколькими языками, не лишен воображения, — Сайта в очередной раз кивнула на веревку. — Под это описание подходят тысячи людей. И далеко не все из них потенциальные самоубийцы с заниженной самооценкой. Есть и успешные и даже совершенно уникальные люди. Понимаете, на что я намекаю? Сосуд можно наполнить любой гадостью, главное, чтобы он был готов для этого.
Они оставили Картига спустя пять минут. Сайта сказала, чтобы он пришел завтра. Переводчик пробовал сопротивляться, но Сайта строго посмотрела, и пока он крутил головой, они ушли.
— Смысл в том, чтобы сбить его с мысли, — объясняла она, спускаясь на этаж ниже. — Сначала он видит себя мертвым: для большинства важно, что тело выглядело приемлемо, подробности их пугают, заставляют отказаться от задуманного. Затем живым: тут нужно отделить хорошее от плохого, первое умерло, второе никогда его не покинет. И наконец, будущее: есть все предпосылки, чтобы стать счастливым. На самом деле, умирать никому не хочется.
— И с Гринамом так было? — спросила Санея.
— Примерно, хотя насчет него я еще не решила. Чувствуется в нем... необычный потенциал.
Они ходили от одной квартиры к другой несколько часов. Перед каждой Сайта обещала себе, что будет растягивать удовольствие, но не могла устоять перед искушением: 'Ну еще квартирку, еще...'. Для Санеи же это стало одним из самых тяжелых испытаний в жизни.
Однажды дверь открыла крошечная девочка. Она доверчиво и немного серьезно посмотрела на них, потом сказала:
— Не шумите.
— Не будем, — шепотом ответила Сайта. — Я Сайта, это Санея, а тебя как зовут? Прекрасная принцесса, наверное?
На самом деле, девочка была не очень чистая, но такое с детьми не редкость, а вот ее платьице не стирали давно. В нескольких местах оно было неаккуратно зашито.
— Клиина, — вежливо представилась девочка. — Только прекрасных принцесс не бывает.
— Почему это? — не поверила Санея.
— Так папа говорит, — ответила она чуть громче и обернулась. Немного подождала и сказала совсем тихо. — А раньше я была прекрасной принцессой. У меня и корона была, — она часто закивала. — Мы с сестренкой по очереди ее надевали.
— У тебя и сестренка есть? А где она?
— Сорина смотрит, как папа спит, — она немного помолчала. — Хотите тоже посмотреть?
— Всю жизнь мечтала! — призналась Сайта.
— Только тихо.
— Конечно. Мы все делаем тихо.
Квартира была такая же как у Картига, причем, ничуть не чище. Подошвы прилипали к полу, повсюду стояли пустые бутылки, пахло примерно так же, как в том трактире, где Плишка сломал несколько столов, когда выяснилось, что крысы съели у них большую часть запасов, а он как раз был очень голоден. Клиина шла на носочках, наступая на доски в понятном ей одной порядке. Разумеется, Сайта стала в точности повторять ее движения.
— Не шумите, пожалуйста, — как только они подошли, попросила их вторая девочка, как две капли воды похожая первую. Она стояла у двери и заглядывала в щелку. — Папа ворочается. Он может проснуться в любую секунду.
— И почему он спит? — Санея тоже заглянула в комнату, но ничего особенного не заметила. На старом диване кто-то лежал, но было видно только спину и то, что собираясь спать, 'кто-то' не снимает ботинок. — Рано ведь еще.
— У папы очень тяжелая работа, — ответила Сорина, ничуть их не стесняясь. Будто незнакомые люди постоянно заходили к ним. — Он много работает, чтобы нас накормить и одеть. Старается, как может. Мы должны его за это всегда благодарить, делать все, что он велит и никогда не капризничать.
— Он нас родил, — вступила Клиина, — воспитал и теперь мы обязаны до самой старости о нем заботиться. И все детские глупости убрать подальше.
Сорина, соглашаясь, кивнула.
— Вас хорошо кормят? — спросила Санея. Все вроде было нормально, но как-то странно они говорили.
— Хорошо, — ответили в один голос близняшки.
— А есть хотите? — тут же спросила Сайта.
— Хотим, — все так же складно произнесли они.
— Держите, — Сайта вложила им в ладошки по паре леденцов. Последнюю минуту она что-то шарила у себя по карманам. Не мудрено, при таком их количестве Санея каждый раз по часу бы тратила.
Девочки вежливо поблагодарили. Сорина отдала одну из конфет сестре, а вторую принялась разворачивать. Клиина же убежала с тремя леденцами в другую комнату.
Вернулась она через минуту, но уже без сладостей. Сорина, давно избавившаяся от обертки, даже не подумала начать есть, до того как вернется сестра. Они встали рядом, и принялись по очереди откусывать. Каждая тщательно пережевывала свой кусочек, и только потом кусала снова.
— Приятного аппетита, — пожелала Сайта.
— Спасибо, — ответили девочки дружно. Доев, Сорина снова прижалась к щелке, а Клиина, не обращая на них внимания, стала ходить по коридору, осматривая бутылки. Большинство она пропускала, но одну она завернула в тряпку, поставила рядом с дверью, затем вернулась к сестре и уселась на лежавший у стены пустой бочонок.
— Папа просыпается, — произнесла Сорина негромко. — Уже на самом краю ворочается. Очень скоро проснется...
Послышался грохот, а сразу за ним серия забористых ругательств — даже Хунт некоторым из них позавидовал бы. Малышки мгновенно отскочили от двери.
— Клиина! Сорина! — раздался зычный голос. Может быть не на первом, но на втором этаже его точно услышали. — Где вас нечистая носит?! Предупреждаю...
Девочки замерли у стены, прижав ладони к глазам и стараясь не произносить ни звука. Санея вспомнила, что и сама когда-то так делала. Лока всегда ей подыгрывал: притворялся, что пока у нее закрыты глаза, он не может ее видеть.
— ...если вы опять натворили что-нибудь! Если мне придется за вас краснеть! Ишь, чего удумали — бутылки по трактирам сдавать! Неблагодарные! Я ночей не сплю...
Сайта не без удовольствия наблюдала за тем, как мужчина пытается натянуть штаны поверх ботинок. Каждый раз, когда он падал, она начинала хлопать в ладоши. В конце концов, он заметил нее.
— А ты кто такая? — спросил он недоуменно.
— У меня к вам предложение.
— Какое еще...
Он не договорил, потому что увидел у нее в руке золотой кредит. Хочешь начать беседу, сделай что-нибудь заметное. Неважно, что это будет, главное, чтобы человеку это показалось внушительно. Можно даже ничего не говорить при этом. Тебя все равно станут принимать всерьез. Это была правда. Плишку, к примеру, всегда принимали всерьез.
— У меня к вам предложение, — повторила Сайта.
— Какое? — отец девочек не отвлекался. Он смотрел только на блестящую пластинку.
— Мне нужна ваша квартира.
— Сколько? — стоило заговорить о деньгах, 'папочка' сделался почти таким же собранным, как и Бенаюс в подобные моменты
— Два полных кредита.
— Три!
— По рукам, — Сайта уже отсчитывала пластинки. — Где документ?
Спустя минуту сделка была заключена. Дратин — так звали отца — сорвал печать с бумаги. Это мог сделать только владелец, иначе бы лист сгорел, — и отдал ее Сайте. В земельном комитете маг наложит другую, и тогда квартира официально перейдет в новые руки.
— Замечательно, — Сайта аккуратно скатала документ в трубочку. — А еще подзаработать не хотите?
— А что нужно делать? — спросил Дратин не очень дружелюбно. Видимо, получив деньги, он хотел поскорее вытолкать их взашей. Скорей всего, он еще не осознал, что это ему придется подыскивать себе жилье. То, что часом раньше Сайта объясняла Картигу, в какой-то степени относилось и к нему — для него старая жизнь тоже закончилась. Вряд ли он из тех людей, у кого держатся деньги.
— Ничего сложного. Вот вы кем работаете?
— Я? — Дратин стушевался на секунду. — Я работаю в трактире 'Щит гладиатора'.
— Кем?
— Ну, разгружаю там... переношу...
— И сколько зарабатываете, к примеру, в месяц?
— Ну, долей семь— восемь...
— Серебряных, разумеется. И для ровного счета пусть будет десять, — подвела итог Сайта. — Что ж я дам вам двадцать за обеих.
— Каких обеих? — не понял он. И наконец, догадался сесть. Последние пять минут он стоял, скрючившись — иначе не мог бы держать себя за запутавшиеся в ботинках штаны, а отпустить отчего-то не хотел.
— Ну этих, — Сайта кивнула себе за спину. Дратин часто заморгал. Ему показалось: она имеет в виду прибитый к стене подсвечник. — Ваших дочерей.
— Дочерей?
— Нет, вы не подумайте, ничего такого, — тут же стала оправдываться Сайта. — Никаких рабских документов, просто передача опеки. Собственно, сами-то девочки мне не нужны, я о другом говорю. Вы свидетельство об отцовстве регистрировали?
