Аннстис. Прекрасный новый мир (Новая жизнь. Возрождение)

— Хольц...? — раздался удивленный голос дознавателя среди гомона еще десятка людей, — Тебя-то сюда кто пропустил?!

— Господин Старший Дознаватель, — оценив всю щекотливость ситуации перед лицом собравшихся здесь людей, официальным тоном начал тот, — прошу меня извинить, но открылись новые сведения по заговору против императора, ОЧЕНЬ важные сведения. — Интонацией он выделил ключевое слово, — Я обвиняю руководителя факультета артефакторики, архимага и лорда протектора империи Гаюса в измене! — В зале повисла гробовая тишина, я даже услышал как шелестят занавески у приоткрытого окна, настолько неожиданным и шокирующим оказалось это известие для присутствующих, более того, порядком надоевшие стражники и те наконец угомонились, осознав серьезность ситуации. — Вот неопровержимые доказательства его вины, — по окончании этой фразы до моего слуха донесся хлопок личного телепорта.

УШЕЛ зараза! Мммать вашу.., хватать его надо было, хватать! Ммм..., кого я обманываю..., хватать лорда империи в кругу верных подчиненных..., да, блин, докатились. Получается, что человек, организовавший и руководивший целой волной арестов, оказывается по самые уши замешанным во всех преступлениях и смывается при первом упоминании о доказательствах своей вины! Да я уже просто не знаю, смеяться мне над озадаченными лицами совета, над их возмущенным гомоном о провокациях, изменах и призывами немедленно схватить негодяя, столь умело водившего их за носы, или же биться головой о стену от досады и безысходности. Я могу понять все, да нужно время, чтобы собрать разбросанные этим Гаюсом тут и там отряды, да нужно дождаться магов и только потом выдвигаться на штурм, НО ГДЕ, ЧЕР ВОЗЬМИ, ПОТОМ ИСКАТЬ СБЕЖАВШЕГО НАГЛЕЦА? Неужели он будет терпеливо ждать прихода целой армии штурмующих? А что пошлют если не армию, то весьма крупный отряд я не сомневаюсь, уж больно высоко забралась в своем могуществе наша цель и, боюсь, на одном месте сидеть она точно не будет, по крайней мере, ополчись на меня целое государство, в его приделах мои следы уже давно бы остывали. Вот и приходится мне сейчас на пару с Хольцем сидеть и краем уха выслушивать мысли и предположения сильных мира сего в ожидании действий.

— ... А я говорил..., — начинал спихивать вину в произошедшем на остальных один оригинал, — Уж больно вовремя этот маг указал на заговорщиков, слишком много выгоды получил от своего поступка и к тому же вплотную приблизился к императору, избавившись даже от тени подозрений в причастности к едва не разразившейся войне. — Прямо подмывает спросить, а какого же ты ничего не предпринял, раз так в этом уверен? Или настолько был занят собственной завистью, что сам не вощел в круг доверия императорской семьи?

— Проклятье, да его считают народным героем, предотвратившим массовое кровопролитие, смельчаком, решившим пойти против врагов империи..., — продолжил старую песню еще один мистер очевидность.

— ...Слишком удобная позиция для покушения и слишком все гладко выходило, не может один маг, как бы он не был умен, раскрутить такой огромный клубок столь просто, если только..., — привнес хоть какой-то отголосок разумности в этот балаган один из магов.

— Если только он сам его не наматывал. Помнишь, мы выяснили, что заговор начинается на самом верху? Так вот, ни у одного из арестованных нет доступа к архивам тайной службы..., в отличие от самого ректора, — подвел нерадостный итог дознаватель.

За тот короткий промежуток времени, что совет руководства обсуждал решение двух самых актуальных вопросов человечества: "Кто виноват?" и "Что делать?" в зал совещаний начали стекаться руководители штурм групп и подоспевшие гвардейцы. Не так уж и густо народу набралось, надо заметить, получалось четыре малые группы штурмовиков, всего лишь по двадцать два бойца в каждой вместе с офицером и приписанным боевом магом, два лейтенанта гвардии со своими десятками и все. Да..., хорошо сработал "начальничек" выпроваживая лучшие кадры на "срочные" задержания, вот тварь, как будто заранее знал, чем все это закончится и подстраховался.

— Отряды с первого по шестой к выходу готовы, — доложил вышедший вперед воин, доложил непосредственно дознавателю, потому как именно он безо всяких споров или голосов возглавил всех этих людей. Сейчас за его могучей фигурой будто развевалась некая аура решимости и непоколебимой уверенности, которая, готов поспорит, уже не раз помогала ему успешно управляя сотнями подчиненных. Не подвела она его и на этот раз, и глядя на то, как быстро был наведен порядок в их ошеломленных случившимся рядах, ни один из присутствующих чиновников и советников не посмел оспаривать его право.

— Что же господа, 106 великолепных мечников, которым я абсолютно доверяю и 4 опытных боевых мага не ниже мастера, вместе со здесь присутствующими..., — он внимательно обвел взглядом весь зал, немного задержался на мне и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, — со здесь присутствующими уже 10. Стража, думаю, тоже не откажется поучаствовать в предстоящей атаке, к тому же Столица давно оповещена, и наши силы будут расти с каждым часом, в то время как у противника они будут только таять. Выступаем, победа непременно будет за нами, главное помните, империя надеется на всех нас.

Однако в штурме изъявили желание поучаствовать не только городские стражники, а еще и кое-кто из самой службы дознания, в чьи обязанности наступательные операции точно не входили. В честь этого я и сам присоединился к такому спонтанно образовавшемуся отряду, в котором уже присутствовал Хольц, и теперь насчитывающему четырех средних по силе магов, как я позже выяснил, это был отряд прикрытия (или скорее глубокий резерв). В его состав вошел, как ни странно это прозвучит, уже знакомый мне палач из местных казематов, обладающий довольно солидным даром и способный не только причинять боль но и в случае надобности, спасти жизнь раненному товарищу и прикрыть наступающих щитами. В нашу же не слишком-то сплоченную группу затесалась и Вивьен в виду своей неопытности как боевого мага, что отнюдь ее не огорчало, даже скорее напротив, для ее натуры все-таки было ближе спасать и защищать, нежели переть напролом. Вот примерно в такой вот компании я с Мэйстом и вышел из арки портала к плотно окутанному защитными плетениями жилищу ректора, основного виновника злоключений, как гром среди ясного неба обрушившихся на меня и Империю.

Ощущал ли я азарт предстоящего боя или радость от скорой расправы над своим первым и единственным в этом мире настоящим врагом? Скорее нет, вместо этого я занимался более прозаичным делом, а именно думал о том как бы я сам поступил на его месте. Думал, об отсутствии лучников в широких окнах трехэтажного особняка мага, о причинах заставивших его оставить без каких-либо сюрпризов идеально ухоженный и вечно цветущий сад. Мне очень настойчиво чувствовался некий подвох, какая-то нелогичность во всем происходящем. Будь я на его месте, то заминировал бы все подходы к своему убежищу и должным образом все замаскировал, чтобы потом в подходящий момент направленными взрывами выкосить как минимум треть наступающих, забаррикадировал бы весь первый этаж, а со второго и третьего стрелки собирали бы свою кровавую жатву. Но нет, ничего из этого попросту нет, наличествует только стандартная для таких особняков защита, возможно существенно модифицированная, учитывая статут живущего здесь челвека и все, серьезным препятствием для такого количества магов это не станет.

А в тот факт, что подобный игрок чужими судьбами, просчитывающий такие сложные много ходовки и не предусмотрел варианты защиты и отхода, я просто не верил. Складывается такое впечатление, что засевшие здесь вовсе и не думали распылять свои силы для обороны подходов к зданию, тогда какие же сюрпризы ждут нас внутри? Между прочим, все это наталкивает на не слишком радужные выводы о предстоящем штурме. Или же особняк давным-давно пуст и мы теряем драгоценное время? Или прямо в эту минуту все враги империи попросту пакуют свои вещички и надеются свалить порталом до установки блокировки. Да..., я конечно не бог весть какой стратег, но простая логика подсказывает мне, что чем быстрее начнется штурм, тем больше вероятности схватить хоть кого-то, а в поимке самого ректора я уже начал не на шутку сомневаться... И в тоже время сунуться в этот хренов дом, все равно, что засунуть голову в пасть голодного льва, что лично мою решимость подрывает изрядно. Похоже остальных в кокой-то мере посещали те же самые нерадостные мысли, наверное именно поэтому один из офицеров нашел для своих товарищей хоть какой-то выход из той напряженной атмосферы наряжения что сейчас царила в наших душах, нашел для них, но не для меня.

— Солдаты! — Зычным голосом начал он, привлекая внимание остальных, — Для всех нас настали тяжелые дни, коварный заговор затеяли враги нашей страны, поставили нас и наших близких на порог кровопролитной войны и лишений. Подлецы замыслили навсегда стереть само воспоминание о нашем благоденствии и сытой жизни, погубив самого императора! И эти ренегаты хотят укрыться от нас за вот этими стенами?! — И оратор махнул рукой в сторону особняка, с дверей которого маги уже сорвали защиту, — Так покажем же им всю нашу силу и весь гнев граждан ВЕЛИКОЙ ИМПЕРИИ! Задавим ростки мятежа и отстоим наше будущее. За империю!

Произнесший этот клич воин вынул меч и первым направился в сторону входа. Хм... За империю..., не за императора, а именно за империю, не так уж тебя и уважают, твое величество, но мозги у гвардии повернуты в нужную сторону, уж не знаю чья это заслуга. Они и вправду готовы отдать свои жизни за спокойствие и благополучие своих близких, а значит и империи, причем это не долбанные фанатики, которые с кличем "не убоюсь зла" кидаются резать направо и налево всех, кто не соответствует их убеждениям. Нет, это профессионалы, ставящие интересы страны выше своих собственных, и какой-то маг решил перейти им дорогу? Что же, с удовольствием понаблюдаю за действием асфальтного катка на живую плоть.

**

Уже в составе группы гвардейцев проходя мимо периметра охранения из примкнувшей к нам стражи, я еще очень удивился отсутствию внутри звона стали и буйства стихий. Зайдя в дом, я больше и больше убеждался в неестественности происходящего, странно оно все, полное отсутствие обороняющихся, в то время как след от телепорта привел именно сюда. Уже ожидая какой-то подлости, я активировал воздушный кокон вокруг себя и стал формировать самые убойные точечные заклинания на какие только был способен, но к произошедшему секундой позже, все равно оказался не готов. Словно в насмешку над моими сомненьями и подготовкой к внезапной атаке на любую появившуюся цель, защита особняка начала разъедать сама себя, разрушая при этом свою основу, а именно несущие стены. И как неминуемое следствие все здание стало разваливаться как кем-то неаккуратно задетый карточный домик, погребая под собой всех, кто вовремя не распознал опасность и не успел выскочить наружу. Для нашего маленького отряда ситуация так вообще складывалась наихудшим образом, особенно по сравнению с теми, кто еще остался снаружи. Мы стояли в самом центре первого этажа, еще недавно готовые в любую секунду оказать поддержку любой штурмующей группе, вот только эти шуструе ребята уже на всех парах бежали к выходу, в то время как нам в отличие от них до ближайших окон было слишком далеко, а до выхода тем паче. Дьявол! За какие-то секунды я перебрал десятки вариантов по сохранению наших жизней и собственной шкуры в частности, но нашел только один возможный путь ее сохранить, и каждый, кто оказался рядом пришел к точно такому же мнению.

Идея была проста до изящества. Ловушку обязательно кто-то должен был активировать, и этот кто-то находиться не так уж и далеко от места действий. Дальше включалась элементарная логика, периметр вокруг особняка оцеплен, верхние этажи падают на нижние, погребая под собой все живое, стало быть, остается один последний вариант. Столь гостеприимный хозяин этого милого домика отсиживается где-то внизу, достаточно глубоко, чтобы царящий наверху каменный ад не помешал его планам. Стало быть, мы ищем пустоты, которые просто обязаны быть под нашими ногами, я в этом уверен, это либо подвал либо подземелье, или... катакомбы. К черту, какая мне в сущности разница, что это может быть, главное там можно спрятаться! И магов, чтобы сделать входное отверстие поблизости хватает, со срочным спуском проблем уж точно не возникнет.

Каждый из нас и без того уже находился под защитой магического куполу, который совместными силами поставили Хольц и Вивьен не считая личных защит, поэтому немного времени у нас имелось и я принялся за дело. Для начала прикрыл солидный участок пола каким-то подобием воздушной стены, чтобы не отвлекаться на осколки и летящую пыль. И тут же стал, не жалея сил и не размениваясь на всякие мелочи вроде простейших дробящих заклинаний, с пугающей меня самого частотой применять перекаченный силой воздушны таран. Секундой позже ко мне присоединился Хольц с еще парой магов, а остальные продолжали сберегать наши головы от падающих на голову обломков.

Спустя десяток секунд подходящая дыра диаметром примерно метра полтора была готова, шутка ли проломить цельную плиту метра два — два с половиной толщиной, хорошо еще, что защита отключилась полностью у всего строения. Однако медлить нельзя, наш постепенно тускнеющий, поддерживаемый общими силами купол завалило обломками практически полностью, не знаю, сколько там сейчас тонн камня, но держать его дальше становилось все труднее и труднее, поэтому мы как можно быстрее стали прыгать в пролом и, что есть сил, побежали от сыплющихся сверху камней.

— Черт, черт, ЧЕРТ! — едва свалившись в пустоту, стал я себя мысленно костерить, — ведь понимал куда иду и все равно поперся! Черт... — Ответ на все мои опасения оказался таким простым, что впору догадаться даже ребенку. Зачем тратить силы и городить огород, если можно подложить приманку и прихлопнуть всех хищников разом вот таким координальным образом, затратив на это жалкие крохи энергии, да еще и попутно перекрыть к себе доступ остальным напастям? Зачем вообще охранять вход, когда его можно просто уничтожить, выиграв при этом кучу времени? Как быстро разберут завалы, вынесут выживших, и сформируют новые отряды и, наконец, нанесут дружественный визит в это долбанное подземелье?

Время..., на все это нужно время, и, к сожалению, они его получили в достатке, как бы подло это не выглядело, своего ректор добился! Что тут скажешь, война есть война и все средства, ведущие к победе на ней одинаково хороши. Похоже, что чудесное появление выхода наверх не предвидится... и выбор дальнейших действий становится ограничен, либо мы, либо они. Причем вопросы всяких там негласных правил и кодексов уже давным-давно остались за кадром (и надеюсь никто из здесь присутствующих не вздумает играть в благородство, хороший враг — мертвый враг, даже если он безоружен), для нас это рождает как множество проблем, так и кучу возможностей... Я даже улыбнулся пришедшей на ум мысли и тут же приступил к ее воплощению, потратив на это все пластины из своего собственноручно изготовленного шлема-капюшона.