Осенние страницы

— Ты кто? Как тебя зовут? — выпалил вполголоса незнакомец и тут же снова застыл, будто даже не дыша. Только глаза исподлобья поблёскивали на девушку.

— Разбежался... — изумлённо пробормотал Дамир. — Мож, тебе ещё и адресок её подкинуть? Ты сам-то кто будешь, охотник?

Мужчину будто ударили в грудь, так он откинулся к стене.

— Откуда... — хрипло начал он и задохнулся. — Откуда ты знаешь...

Честно говоря, Таня даже испугалась: а если он сейчас на мага огня за его дерзость тварей подпространства напустит?! Кстати, а где они? Или он умеет с ними обращаться так, что, когда захочет, тогда они и появляются? Это вспомнилось первое его появление — у подъездной двери дома.

Дамир скептически посмотрел на него, а потом поднял руку и поднёс к лицу незнакомца ладонь с огоньком.

— Хм... А на веранде мне показалось — ему далеко... лет за тридцать. А он...

Таня тоже теперь смотрела с удивлением. Незнакомец сидел рядом с ней — плечо к плечу. Да, глаза, впавшие от худобы. Да, морщины вокруг рта... Но он и правда не слишком старый, как ей почудилось у дома, когда её защищали двойняшки.

— Какая веранда? Вы о чём? — прошептал незнакомец и, вздрогнув, оглянулся на открывшуюся дверь. Но вошла ещё одна старушка, укоризненно посмотрела на троих, притаившихся в темноте и, кажется, баловавшихся спичками.

Когда старушка прошла в зал, к священнику, а затем присоединилась к другим пожилым дамам, Таня решительно толкнула незнакомца вбок и спросила:

— Кого ты ищешь?

— Как тебя зовут? — повторил тот, учащённо дыша и провожая старушку недоверчивым взглядом, как будто ожидал, что она вот-вот обернётся — и!..

Таня заметила, что левая рука неизвестного охотника даже не дрожит, а трясётся, прижатая к животу. Она знала внешнюю причину, почему он так пугливо ведёт себя: его пасёт Мара. Но всё остальное — тайна на тайне и тайной подгоняет.

— Я думал... Видел, что ты охотница, — лихорадочно зашептал он так, чтобы Дамиру пришлось склониться к нему, чтобы услышать. — Сначала подумал — это ты. Но у тебя дети. Но ведь ты... Тебе восемнадцать? Или больше? Как тебя зовут?

— Заело, — недовольно сказал маг огня.

— Подожди! — велела ему Таня и обернулась к охотнику. — Почему тебя... ну, сопровождает Мара? — смягчила она. И негромко зарычала от разочарования: охотник открыл рот ответить, а на противоположной стороне тамбура возникла фигура Назария.

Неизвестный охотник при виде старика снова отшатнулся, крепко стукнувшись головой и плечами о стену, но на этот раз он резко скрестил руки — и из рукавов его куртки вылетели длинные тонкие лезвия. Ощетинившись оружием, как воинственный ёж, незнакомец чувствительно начал успокаивать дыхание. Кажется, к ситуациям, где приходится использовать оружие, он привык.

— У... убери! — скомандовала с трудом пришедшая в себя Таня — Дамир всё ещё ошарашенно глядел на вновь прибывшего. — Это наш учитель. Тоже охотник.

— Ничего себе... тоже охотник... — прошептал незнакомец, во все глаза рассматривая Назария, который спокойно шёл к нему.

Старик остановился перед ними и цепко оценил всех троих. Напоследок, всего на мгновения, его взгляд замер на незнакомце. Секунда. Другая... Ножи медленно спрятались в рукавах, а незнакомец покорно встал и склонил голову.

— Я забираю тебя, — негромко сказал Назарий. — Туда, где Мара тебя не достанет.

— Без неё не пойду! — тыча в Таню пальцем, заявил тот. — Я её столько искал! Я не могу потерять её! — упрямо сказал незнакомец, а потом жалко ухмыльнулся и тише добавил: — А вы... у вас что-нибудь... — Он облизал губы и покачал головой, морщась, словно исходя ненавистью к себе, слабому. — Я... голоден.

— Вы, двое, держитесь за мои плечи, — велел студентам Назарий. — Охотник, руку!

Тот послушно сжал стариковскую ладонь.

Мгновение потемнения — и все очутились в подвале Назария. Дамир и Таня тут же отняли руки от плеч Назария, который освободил от "рукопожатия" незнакомца. А тот — уставился на ряды аквариумов и клеток. Забыв о своём голоде, он медленно, словно притягиваемый невидимым магнитом, побрёл между этими рядами, время от времени останавливаясь перед привлёкшим его внимание зверем.

— Вы сможете его разговорить? — зашептала Таня Назарию. — Он постоянно спрашивает у меня моё имя! Чего он хочет от меня? Зачем ему знать, кто я?

— Сейчас и узнаем, — спокойно ответил он.

Дамир постоял, постоял рядом с ними, да и пошёл следом за охотником, чему Назарий одобрительно кивнул, как будто не доверял своему странному гостю.

Пока они там бродили, старик освободил свой стол от следов недавних научных экспериментов и постелил поверх пару городских газет. Таня помогла: быстро поставила на спиртовку уже известный ей чайник, горячей водой из которого пользовались порой студенты, если очень хотелось пить, а никто их них не догадался принести воду с собой.

Охотник в сопровождении Дамира вернулся, постоял перед столом, на котором появились обычные столовские стаканы и парочка щербатых чашек, а также тарелка с пирожками — Назарий объяснил Тане, что собирался таким образом перекусить, когда пришла эсэмэска Дамира.

Девушка ожидала, что незнакомец набросится на пирожки, но тот сглотнул и виновато проговорил:

— Я грязный, как... свинья. Мне бы хоть руки помыть.

— Пойдём, покажу, где умыться, — опередил Таню Дамир и поймал брошенное ему Назарием полотенце.

Девушка посмотрела им вслед и скептически подумала, что до свиньи этому незнакомцу далековато. Та ассоциировалась с толстым животным. А охотник, скинувший куртку перед уходом в туалет и оставшийся в каком-то растянутом чёрном джемпере и в чёрных же штанах (без стрелок — не брюки! И даже не джинсы, а именно штаны!), больше походил на оголодавшего бездомного кота — тем более что он довольно вкрадчиво ступал в своих разбитых кроссовках по плитам пола.

— Вы что-нибудь узнали про него? — прошептала она Назарию.

— Я не господь бог, чтобы с одного взгляда всё о человеке знать, — развёл тот руками, тем менее явно польщённый. — Ничего, Танюша. Устроим допрос — всё вызнаем.

Но кое-что вызнали до допроса.

Когда парни вернулись, охотник, не сбавляя шага, подошёл к Тане, уже сидевшей за столом и вынул из-под джемпера цепочку с маленькой фигуркой подпространственной твари, пронзённой стрелой.

— У тебя такая тоже должна быть. Покажи! — буквально потребовал он.

— Это должно быть у всех охотников? — с недоумением повернулась девушка к Назарию.

Тот покачал головой, заинтригованный.

— Нет, это есть только в нашей семье. Ты должна была получить от матери такой знак, когда тебе исполнилось шестнадцать лет, — напористо сказал охотник.

— Моя мать умерла, когда мне не было шестнадцати! — отрезала Таня.

Дамир с тревогой заглянул в её лицо и сел рядом.

Неизвестный охотник поколебался и сел с другой стороны.

— Отец тоже погиб, — глухо сказал он. И наконец представился: — Меня зовут Феликс. — И уставился на Таню.

Девушка открыла было рот — и оцепенела. Что он сказал?! "Отец тоже погиб". Что это значит... Что это значит?! Пока она молчала, Феликс неуверенно взял со стола пирожок и взглянул на спокойного Назария.

— Её зовут Таня? — спросил он и опустил руку с пирожком, ожидая ответа. Смущённо поднял-таки руку и съел его, жадно запивая чаем.

Дамир пристально взглядывал то на Таню, но на Феликса. Поймав его удивлённый взгляд на себя, Назарий кивнул и почти равнодушно сказал:

— Да, они брат и сестра.

Феликс замер, исподлобья глядя на него, но потом вздохнул и взял следующий пирожок. Он давился и глотал, пока не насытился — после пятой штуки. И только потом извиняющимся тоном объяснил:

— Есть всё время хочется. Как только Мара отворачивается, я сразу сбегаю. Но уходить приходится в подпространство, а там... Защита у меня хорошая — отец научил ставить. Но она тоже не вечная. А голодным туда бегать... Не успеваю восстанавливаться. — Он вздохнул и с новым вздохом посмотрел на тарелку с пирожками.

— А зачем она тебя... сторожит? — на этот раз не сдержал любопытства Дамир.

У Тани аппетит совсем пропал. Она озадаченно смотрела на этого странного Феликса. Тёмные волосы, как у неё. Глаза тоже тёмные. Лицо чуть длинноватое — опять-таки как у неё. Неужели... брат?

А тот быстро прожевал взятый уже из голодной жадности пирожок и угрюмо сказал, глядя на Назария:

— История долгая. А так... Хочет домой вернуть.

— Мары требуют с охотников ловить им живых тварей?

От вопроса старика Феликс остолбенел, руки снова затряслись. Еле собравшись, он тихо подтвердил:

— Есть такое.

— Отец из-за этого погиб?

Дамир под столом нашарил руку Тани и сжал её.

— Да. — Парень чертил по столешнице пальцем, уставившись в нечто, видимое только ему. — Сначала его Таней шантажировали. Говорили, что знают, где она живёт. Требовали, чтобы зверьё приносил, иначе убьют его младшую дочь. Сначала требовали по одной твари. Потом стали требовать чаще. А он не знал... — Феликс запнулся. — Он не знал... Он думал — только пугать. Ну... Запугивать. Они же тоже могут убивать этих тварей. А потом он узнал, что в каком-то городе целая семья погибла, а потом в том самом городе начались необъяснимые смерти, и он отказался носить тварей оттуда. Потому что Марам было плевать, что с ними потом будет. А потом... — Он высоко вскинул подбородок. — Потом они пришли ко мне и сказали, что я очень сильный охотник. И предложили деньги. А я жил в посёлке, потому что учился в тамошней школе, — отец жил в деревне. Школы там не было. Ну, я им и сказал — подумать надо. Позвонил отцу, а он трубку не берёт. Я подумал — он ушёл за тварями, а Мары меня торопят, говорят, чтобы быстрей думал. Типа — им прямо сейчас твари нужны и что отец ушёл за тварями, которых они ему заказали. И я, как последний дурак, поверил им. Пацан же. Десять всего было. Взял клетки и пошёл в подпространство. Первых двух вытащил довольно легко. Отдал им клетки. Потом пошёл за остальными.

Он рассказывал, а Таня видела. Кажется, видел и смотревший в ничто Дамир. Как неопытный охотник, мальчишка, пошёл ловить тварей, забыв отдышаться, забыв проверить свою защиту. Как он шагнул туда, где его уже ждали, потому что Феликс нарушил одно из главных правил охотника: не появляться в одном месте подпространства дважды! Как одна тварь притворилась беспомощной и заманила охотника туда, где он рухнул под прыгнувшими на него тварями, которые рвали его когтями... Феликс замолчал и чуть отодвинул рукав джемпера — до локтя. Таня ахнула: бугрившиеся белые края шрамов на коже так уродовали руку, что на неё было страшно смотреть...

А потом по его отчётливым следам, которые он оставлял, как неуч-малолетка, к нему на помощь пришёл отец. Он сумел вынести потерявшего сознание сына в обычный мир — в другое место, о котором не знали Мары.

— Как ты меня нашёл? — спросил у отца Феликс, едва пришёл в себя.

— Эти... позвонили — велели приехать, чтобы найти тебя. Не смей на них работать!

— Но ты же сам!..

Отец сказал — спрячет его так, что Мары не найдут.

Но прежде Мары разыскали его самого.

И не потому, что отец оставил следы, по которым его можно найти.

Выдала бабушка.

— Но... почему?! — поразилась Таня.

Феликс ссутулился. Назарий, который до сих пор молча слушал жуткую историю, вздохнул и мягко спросил:

— Твоя бабушка — Мара?

Не поднимая головы, Феликс кивнул.

— Она всегда была очень фанатичной Марой. Верила, что Мары справедливо судят людей, принося им смерть. Она считала себя и остальных Мар кем-то вроде представителей правосудия. Отец сначала женился на моей маме — она была магом земли. Бабушка быстро довела её придирками до самоубийства. А когда она умерла, через три года после её смерти привела в дом молодую Мару, чтобы...

— Чтобы привязать отца к Марам, — закончил старик, не дождавшись окончания фразы, и задумался, тоже глядя в столешницу, словно вспоминая не самое лучшее. — А он за это время влюбился в другую.

"В мою маму", — с грустью подумала Таня.

Сидящие за столом замолчали, слушая шебуршание тварей из аквариумов.

— Вот и вся история. А ты говорил — долгая... — задумчиво сказал Назарий. — Ты искал сестру. Что ж. Нашёл её. И что ты собираешься дальше?

— Мне надо было найти Таню и предупредить её, что по некоторым следам Мары могут вычислить членов нашей семьи. Они могут похитить её и увезти в деревню, к моей бабушке, а там заставить её работать на Мар.

— А сам?

— Папа говорил — где-то на Камчатке есть у нас дальние родственники. Я бы хотел перебраться туда, но не умею переходить подпространствами, как мой папа. Если бы не Мары, я бы легче перебрался туда. Но мне постоянно приходится прятаться.

— Что вчера было на веранде детского сада? Как ты там очутился?

— Вы тоже говорите о веранде... — пробормотал Феликс. — Но я не помню никакой веранды. Никакого детского сада! Честно!

— Вчера мы нашли тебя сидящим на веранде, и вокруг тебя прыгали твари. А потом прибежала Мара и за руку увела тебя. Ты шёл так, как будто... — Таня пожала плечами. — Как будто был очень послушным.

— Эта Мара следит за мной — и я знаю, как именно, но не умею отсечь. Отец говорил что-то о настройке на человека. Я ухожу в подпространство — она потом меня ищет. А когда находит, сразу делает что-то, из-за чего я постоянно сонный.

— Но твари! — поразился Дамир. — Ты что — правда, не помнишь? Они прыгали вокруг тебя, бегали по тебе — и не трогали!

Феликс снова опустил голову, а когда снова посмотрел на всех, лицо у него было спокойное — даже невозмутимое. Но... Наткнулся на лицо Назария, который вдруг холодно улыбнулся, и забеспокоился.

— Почему вы... так смотрите?

— Ты ушёл в подпространство, там заснул, чтобы отдохнуть. По-настоящему. А когда очнулся, уже шёл рядом с Марой. Так? То есть в какой-то момент ты нечаянно вошёл в слой между нашим миром и подпространством — в межпространство.

— Вы хотите сказать, мы видели его... — медленно начал Дамир, округляя глаза. — Мы видели его сразу в двух мирах?

— В трёх, — уточнил старик. — Или, если тебе это нравится, вы из одного мира смотрели на него, существующего на тот момент в двух мирах. В общем, охотник из тебя, Феликс, очень и очень необученный. И, честно сказать, побаиваюсь я тебя выпускать.

— То есть как? — насторожился тот.

— А просто. Если я сейчас тебя выпущу на улицу, ты тут же попадёшь в руки Мары. А уж она постарается на этот раз тебя не потерять. Так что, мил человек, придётся тебе здесь переночевать, а завтра мы решим, что с тобой делать.

Феликс поморгал на него. Таня решила, что до него плохо доходит, поскольку он устал и не выспался. Но потом забыла об этих мыслях... Брат. У неё есть брат!

— Феликс, — позвала она. — А у тебя есть фотография... отца?

Он посмотрел на неё, а потом привстал, чтобы вытащить из кармана штанов старенький мобильник в обложке. И лишь затем протянул ей небольшой квадратик. Таня осторожно взяла его и вместе с Дамиром взглянула на мужчину с волевым, но очень усталым лицом. Таня с трудом удержалась от слёз. Ещё бы ему не устать... Спасал свою семью. Пытался спасти семью Тани, пусть даже в ней всего два человека... По некоторым намёкам мамы Таня помнила: было время, когда отец пытался жениться на ней, но вскоре отказался от этой затеи. Теперь она понимала — почему. Боялся потерять её мать. И в последнее время не приходил именно потому, что страшился навести Мар на свою новую семью, в которой росла будущая охотница.