— Гизерский эль, лорд, со льдом, — ответила Лира.
Немного повозившись с этикетками, я обнаружил нужный напиток. Темно-синяя бутылка, и под стать ей, синий напиток. Наполнив бокал, я поставил его на поднос. Присовокупив туда же бутылку и вазочку со льдом, плюс небольшая корзинка с разной снедью перекочевала туда же.
— Сэр, при всём уважении, но вам лучше остановить свой выбор на чае Копи, или выпить Физзид, остальное категорически не рекомендую, сэр, — я тихонько вздохнул, находя нужный напиток. Что ж, чай так чай. Янтарный напиток наполнил мой бокал, запахи причудливо смешались, к горлу подкатил приступ тошноты.
— Спасибо ФК001… — поблагодарил я капрала, подхватывая негнущимися пальцами поднос.
— Чай? — удивилась девушка, увидев напитки на подносе, её лицо слегка искривилось. — Мне неудобно будет пить в одиночестве… — хмурит бровки Лира, а вот взгляд лукавый, она меня проверяет?
— Леди, я могу составить вам компанию только чаем — отвечаю я, ставя поднос на стол, между нами.
— Почему же, лорд, вы боитесь своих действий… — вызывающе улыбается женщина, подхватывая свой бокал. Немного морщится, похоже, с посудой я не угадал, да и как я уже говорил, мне как-то плевать. Усталость заполняет меня, даря какую-то странную, сонную апатию.
Два почти не заметных выступа на шлеме, пальцы нащупывают их привычно, тихое шипение разгерметизации шлема, приятный холодок на коже, окружающий воздух приятно течёт по лицу. Мой шлем расходится у своего основания, позволяя снять себя. Снять его можно несколькими способами, вот сейчас — полностью, открывая покрытую бронёй шею. Либо только забрало.
— Ситх… — под звук упавшего на пол шлема звучит возглас Лиры. Вот теперь мы узнаем, как действует моё лицо на неподготовленного зрителя. Тем более, сейчас, выгляжу я особенно неважно. Сколько я уже не спал, сутки или уже двое?
— Что такое, леди Лира? Вы же так хотели увидеть моё лицо… — испуг в карих глазах и смертельная бледность. Её рука тянется к моему лицу, пальцы слегка дрожат. Звук разбивающихся иллюзий оглушает, она явно успела на воображать себе невесть что. Губы непроизвольно растягиваются в усмешке, когда дрожащие пальцы касаются моей щеки.
Пальцы у неё холодные, Лира словно опомнившись, одергивает руку. Что же, ответ на вопрос первого впечатления закрыт. Это для меня это лицо, стало обыденной нормой. Асока, думаю, уже привыкла. Удивительно, к чему только не привыкает человек, но для Лиры морда оказалась ударом.
— Как это? — тихо шепчет женщина, наконец, беря себя в руки. Думаю, я могу не беспокоиться, что она узнает во мне Энакина Скайвокера, если уж Аскажж Вентрес не узнала, то ей-то откуда.
— Титул лорда, дают не просто так, леди, у всего есть своя цена. Откровенность за откровенность? — спрашиваю я, и дождавшись кивка отвечаю, — это лицо, и ещё примерно шестьдесят четыре процента моего тела искусственные.
Лира приложилась к своему бокалу, залпом осушив его. Я взял свой и пригубил чай. Приятный сладковатый освежающий напиток. К горлу поступает ком, но организм принимает жидкость. Хорошо, похоже, можно не бояться, что меня вывернет прямо сейчас.
— Скажите, Лира, зачем вам это? — странно слышать свой голос, в шлеме он звучит только в моей голове. Шлем обладает очень сложной звуковой системой, одна из его особенностей, он полностью глушит звук моего голоса. Для чего это сделано, непонятно.
— Что? — тихо спрашивает женщина, забираясь в кресло вместе с ногами. Вздохнув, я беру бутылку и наполняю опустевший бокал. Думаю, сейчас ей это не помещает.
— Вы замужем, Лира. Ваш муж мофф, так почему? — просто спрашиваю я, этот разговор давно назрел.
Я буравлю её взглядом, головная боль, шепчет где-то на грани сознания. Спокойная апатия разливается по телу, раздражение отступает. Безразличие и усталость, вот что я сейчас чувствую. Хотя, как это можно чувствовать, непонятно. Сила замолкает, не принося ни одной эмоции, как не вовремя.
— Жената…— буквально выплевывает из себя это слово Лира.
— За прошлый год, я видела своего мужа дважды, и оба раза на официальных приёмах. С недавних пор мой муж не может меня видеть… это выше его достоинства. Жена, которая по статусу выше его, — грустный голос, взгляд в пол, бокал снова в её руках, но теперь она не спешит пить.
— Нет, лорд, он хороший человек, — подняв взгляд и увидев моё лицо, почему-то уточняет Лира. — Когда, мы встретились, он был бравым республиканским командором… — женщина на секунду прикрыла глаза и улыбнулась. От этой улыбки у меня защемило в сердце. Так иногда улыбался мой дедушка, когда вспоминал свою жену.
— Всё меняется, лорд… скажите мне, неужели я вам совершенно не нравлюсь! — женщина совершенно неожиданно изменилась, капризно надувая свои губки. Быстро же она оправилась от шока.
— Почему же, нравитесь, могу предложить вам дружбу — пожимая плечами, отвечаю я. — А сейчас вынужден попросить вас оставить меня, очень много работы.
* * *
Дворец вице-короля. Неймодия.
Сад, большие золотисто-зелёные жуки копошатся вокруг дерева, их панцири переливаются на солнце, словно изумрудные, отчего дерево, кажется, горит зёленым. Жуки большие, размером с собаку, и совершенно не страшные. Более кротких существ я не видел. Когда я шёл по саду, даже пролетающие мимо жуки, зависали, и ждали, терпеливо ждали пока я пройду мимо.
Ожидание аудиенции затягивается. Это раздражает, пусть здесь, в тени дерева, возле небольшого озера с каменистыми берегами и сиреневой водой, ожидание ощущается не так явно. Но это всё равно, время, часы неумолимо отсчитали уже пятнадцать минут. Допускаю, что король не готов к визиту, однако есть сомнения, ведь время и место оговорены заранее.
Почему он заставляет посланника Империи ждать, во все времена закон один — горе побеждённым. Торговая федерация находится в процессе подписания мирного соглашения с Империей, и всё движется к тому, что скоро такое образование исчезнет с галактических карт.
О да, условия разрабатываемого соглашения, я непроизвольно скрипнул зубами. По условиям ещё не подписанного мирного соглашения, Торговую федерацию растащат по кускам различные имперские системы. Из сильного государства, появится несколько десятков раздробленных недокарликов с порушенными торговыми связями.
Вскоре этот сектор галактики из благополучного мира, превратится в ограбленный, вечно недовольный рассадник социальной напряженности. Куда смотрит этот их Сентипс Финдос, вице-король… скоро под его управлением останется только одна эта планета, неужели его это устраивает? Документы, присланные императором, были, как обычно, отлично составлены.
Работа Сената поражает, протекторат, изначально предлагаемый канцлером, превратился в безжалостное разделение и растаскивание целой звёздной системы. Горе побежденным! Сектора спешили заткнуть дыры в бюджете, оставленные войной. А судьба неймодианцев? Да кого она, в конце концов, волнует.
Хруст веток, быстрые шаги, кто-то приближался по дорожке, огибающей дерево. Неймондианка с перламутровыми глазами, молочно-бледной кожей и тонкими чертами лица, двигалась стремительно, отчёго её просторное одеяние очерчивало изящную фигуру. Девушка, молодая, на голове небольшая тиара со знаками правящего рода. Сильно внешне отличается от королевского гвардейца, что привёл меня в этот сад.
Гвардейцы, в свой красной форме, в больших шлемах с плюмажами. Невысокие, коренастые, словно специально собранные для боя. Возможно, так и было, эта неймодианка полная противоположность. Тонкая и высокая, изящная, легкая, словно невесомая фигура, не идёт, а словно парит над дорожкой.
— От лица правящего дома приветствую вас, лорд Вейдер. Я — Сиайша Форнтхорст, я сопровожу вас в королевскую ложу, — лёгкий реверанс, летящий поклон, пальцы закручиваются в замысловатом движении.
— Рад знакомству с вами, принцесса, — отвечаю я, слегка склоняя голову. Не ожидал, что меня будет встречать сама принцесса, вторая претендентка на престол Торговой федерации.
Что я о ней знаю: молода, по меркам расы неймодиан, красива, по мне, так больше похожа на лягушку. Волевая личность, храбро сражалась на протяжении всей войны. Управляла собственным военным сектором, в свои девятнадцать лет изрядно потрепала нервы и силы армии Республики. Мустафар — это именно её работа. Не сама операция, а сложившиеся обстоятельства, почти приведшие республику к разгрому. Умна, амбициозна, противница расовой сегрегации людей и неймодианцев, ради этих целей даже изменила свой геном.
— Безмерно рада нашему знакомству… простите за долгое ожидание. Король, порой, бывает не пунктуален, — она это сейчас серьёзно или шутит. Не могу ничего понять.
— У всех свои недостатки, — отвечаю я.
— Иногда эти недостатки могут стать роковыми, лорд. Прошу следовать за мной.
Дворец, удивительно большой и чуждый. Высокие потолки, полное отсутствие окон, странные красноватые драпировки, в цветах — преобладание чёрного и золотого. Вскоре мы уже в небольшом полукруглом зале. Трон — большое, вычурное чёрно-золотое кресло, с высокой спинкой. Другой мебели в зале нет. Вдоль стен, промеж колоннады, стоят статуи неймодианцев в броне с различным оружием в руках, по правую строну от трона, по левую — в расклешенных одеждах, но в руках их — уже книги, письменные принадлежности, весы.
— Придется ещё немного подождать, Лорд… — голос Сейаши звучит сконфужено.
— Ничего, понимаю, государственные дела, — отвечаю я, однако раздражение копится, вновь напомнила о себе головная боль. Присесть похоже мне не предложат, придется стоять. Стоять, мне всё ещё неприятно… делаю несколько шагов к одной из статуй справа, и делая вид, что рассматриваю их, начинаю прохаживаться. Плевать, если нарушу какой-то дипломатический этикет. В конце концов, лорд я или право имею?
— Если бы… — вздыхает девушка, следуя за моим каждым шагом. — Мой венценосный родственник слишком пристально смотрит в рот имперским сенаторам, и слишком много его заботят охота, балы и развлечения. Любой бы другой… — девушка прервалась, и выжидающе посмотрела на меня.
— Приходится иметь дело с тем, что есть, принцесса, — отвечаю я, делая вид, что не заметил намёка. Другой, кто-то другой, передача власти на Неймодии занимает почти пол года, ещё время для вступления в полномочия, к тому времени всеимперский референдум уже пройдёт.
— Досадно, лорд… но я вынуждена оставить вас. Король идёт.
Двустворчатая дверь позади королевского трона открылась. Высокая фигура неймодианца выплыла из-за трона. От обилия золота на его одеянии казалось, в зале стало светлее. Сохраняя возвышенно-презрительное выражение лица, он проследовал на своё законное место, сел, расправив одежды. И, наконец, обратил свой взор на меня, его голова была высоко запрокинута, губы поджаты.
— Приветствую вас, вице-король… — я подошел, склонив голову в приветственном жесте. Вице-король молчал, чего-то ожидая. Странно…
— Я прибыл, что бы обсудить с вами…
— Вы не приклонили колено, лорд… — противно-скрипучим голом прогнусавил король, всё так же смотря на меня сверху вниз. Он поднялся со своего места, тыча в меня своим узловатым пальцем.
— Вы прибыли на Неймодию как гость, и не желаете выказать почтение Верховному правителю планеты! — прошипел вице-король, буравя меня своими синими, без зрачка, глазами. — Да как вы посмели явиться ко мне на приём, после того, что сделал ваш покровитель! Думаете, я не знаю…. вшивый лорд! — выплюнул оскорбление мне в лицо неймодианец.
— Вице-король… — ничего мы не гордые, можем разок и утереться.
— Молчать! — взвизгнул монарх, опускаясь обратно в кресло. Думаю, он хотел, чтобы это выглядело величественно, но голос его сделал петуха. — Я — верховный правитель Истинной Неймодии, и я решаю, когда дать слово. Я есть Неймодия.
Двое впустую потраченных суток, два дня, на полёт и подготовку. Мир окрасился красными красками, в голове набатом забили барабаны. Виски сжало болью, кулаки напряглись. Статуи, которые шевельнулись, это боевые дроиды?
— Ты прибыль сьюда, шавка Императора, что бы навьязать мне его волью! Так вот, возвращайся и можешь перьедать своему верховному правителью, что я не ниже его. Не ему диктовать волю Мне! — подбоченившись провозгласил вице-король, его голос звучал взволновано, он коверкал слова…
— Ваше ве…
— Молчать! — взвизгнул неймодианец, с силой ударяя по подлокотнику своего ложа. — Сейчас ты приклонишь колено, или умрьёшь, имперская банта.
Помещение поплыло и пошатнулось, всё было напрасно. Понимание этого просто выбило землю у меня из-под ног. Он принял приглашение, только ради этого представления. Он чувствует за собой силу, сенат, боевых дроидов, чиссов, не важно. Он обезумел от власти, и безнаказанности. Статуи вокруг трона ещё раз, едва заметно, шевельнулись, истуканы справа навели на меня своё оружие.
Краски сгущались, я физически чувствовал напряжение в комнате. Я ещё не пробовал свою технику на живых… интересно, от него останется только мокрое пятно, или его просто переломает, словно куклу?
— Ты выслушаешь меня, и примешь решение, земляной червяк, — выплюнул я в лицо этому уроду, и мир пошатнулся — вспыхнул — в голове словно бомба взорвалась. Мир потемнел и исчез. Чтобы через мгновение появиться.
Неймодианец сидел на своём месте, буравя меня остекленевшим взглядом. Несколько индикаторов моего состояния светились тревожно красным. Спешно работал автодоктор, накачивая моё тело лекарствами. Что случилось? Меня ранили?
— Вице-король… — попытался обратить я внимание монарха на себя. Но тот не реагировал, застыв на своём месте истуканом. Дроиды у колонн не шевелились, но я буквально чувствовал их внимание.
— Ваше Величество, Фенсис… — сделал я ещё одну попытку. Голова не болела, хотя в теле ощущалась какая-то странная слабость, злость и раздражение исчезли. Мир стал привычного цвета, и не шатался. Впервые за долгое время, я почувствовал себя, хоть относительно, нормально.
Рот Септиса искривился, на уколках выступила слюна. Тоненькой струйкой потекла к подбородку, прозрачная жидкость закапала королю на грудь, пятная его золотое одеяние. Неймодианец пошатнулся, и так же, не меня положения тела, завалился вперед и упал со своего кресла, распластавшись на полу.
Он был, без сомнения жив, вот только ощущался странно, глухая тишина, даже дроиды звучали по-другому. Коротко завыла предупредительная сирена, и в помещение ворвались неймодианские гвардейцы, в руках их были носилки. Не обращая на меня внимания, они подскочили к своему королю. Коротко пискнул небольшой диагностический дроид, выдав зелёный сигнал. Король был жив и полностью здоров.
