1000 и 1 жизнь

— Сейчас еще выяснится, что мне нужно стать магическим вегетарианцем.

— Кем-кем? А, нет, — захохотал Альфард и эхо гулко раскатилось по залу. — Я просто хотел показать тебе, что все эти названия — глупость, сбивающая с толку. Когда тебя учат с детства, как-то не обращаешь внимания, там названия не становятся помехой. Но мы, как ты знаешь, постоянно ищем и находим новых магов среди простаков, и вот тогда возникают некоторые... эксцессы обучения.

— Но ведь тогда методики обучения взрослых должны быть поставлены на поток?

— Ты не сравнивай себя, наследника и Главу Рода Чоппер, получившего Кольцо-по-Праву, с каким-то голодранцем-простаком, в котором на четвертом десятке проснулась искра магии и он сумел выдать пару огоньков, — тихо хохотнул Альфард. — С таким, конечно, еще никто не сталкивался, чтобы Главу Рода воспитывали простаки, но с остальным доводилось встречаться. Так что еще раз тебе говорю, расслабься. Не думай о ядрах и сердцах. Думай, как о дыхании. Ты вдыхаешь в себя магию, ты выдыхаешь из себя магию и заклинания. Ты как-то ощущаешь магию внутри себя?

— Да. Как бурлящее озеро, — ответил Сергей и подумав, добавил. — Озеро цвета крови.

— Даже так, — озадаченно ответил Альфард. Крякнул. — Гм, это многое объясняет. Цвет крови — благосклонность Мать-Магии, бурлящее — склонность к боевой магии. Ну и озеро — оно отражает твой потенциал.

— Да? — озадаченно переспросил Сергей, чтобы что-то сказать.

— У многих просто лужи, а то и вовсе пересохшие колодцы, поверь. Так что, как ты пользуешься магией? Зачерпываешь из озера?

— Нет, представляю, что она начинает бурлить и потом взлетает фонтаном, — буркнул Сергей.

Ну а кому понравится, когда его сейчас отчитают за глупое и нерациональное использование магии? Чего он не ожидал, так это того, что Альфард снова побледнеет и даже отступит на шаг.

— Да, — выдохнул дядя, утирая пот со лба, — пожалуй, следует поблагодарить Мать-Магию за особое благословление тебя.

— Благословление? — насторожился Сергей.

— Ну а как еще назвать то, что под печатью твой потенциал только рос? Цвет крови? И то, что крайне нестабильная, взрывная магия просто испарялась в пространстве? Доли процента ее оседали в оружии и это как раз была приемлемая энергия, потому оно лишь увеличивало разрушительную мощь.

Теперь настал черед Сергея бледнеть, от представившейся картины, как он во время каждого применения магии мог просто взорваться нахрен. Нет, он, конечно ожил бы, хвала Мать ее Магии, но стал бы пользоваться после этого энергией внутри? Не стал бы, только если очень припечет, нервничая, и еще раз взорвал бы себя. Мог и вовсе до мэнора не доехать — с такими раскладами.

— Тебе по-хорошему сейчас вообще магичить нельзя, — снова утер пот дядя, — особенно с палочкой и в маботе.

— Так там же просто артефакты?

— Там тот же принцип, что и в палочках, концентрирование, усиление, помощь — дабы маг, зачерпнув из своей пересохшей лужи, смог справиться. И тут приходишь ты, зачерпываешь половину озера и... всё.

Сергей лишь пожал плечами. Летал он, не задумываясь, и ничего не сжег, даже не погиб.

— Ффух, ну и задал же ты задачку, племянничек. Так, для начала запомни самое главное — никаких гейзеров, выбросов, никакого кипения эмоций.

— Нет эмоций, есть Сила, — кивнул Сергей.

— Именно, — кивнул в ответ Альфард, то ли не узнавший цитату, то ли решивший, что такая аналогия вполне пойдет. — Спокойная, текучая, сонная вода. Ты погружаешься в нее и сам становишься спокойствием. Тогда энергия будет хотя бы выходить не взрывной. Никаких палочек! Помни, ты младенец, который учится дышать, ходить и говорить. Можешь представлять себе, что предмет в руках погружается вместе с тобой озеро, напитывается водой и энергией. Еще лучше представлять себе просто небольшой ручеек, тихо и мирно — ни в коем случае не задорно! — омывающий этот предмет.

— И тогда зарядка пойдет лучше?

— Тогда ты перестанешь рисковать взрывом и не будешь тратить такое чудовищное количество энергии! Все равно, что использовать самого мощного мабота для отрезания уголка у пакетика.

— Почему?

— Потому что такие же идиотские затраты энергии в никуда! И потому что самый мощный мабот "Весельчак Ганс" был тридцати метров в высоту и даже самое слабое из его орудий уж точно не смогло бы отрезать уголок у пакетика. Спросишь почему? Потому что оно испепелило бы пакетик и все вокруг в радиусе десяти метров и оставило бы там дыру такого же размера.

— Ого.

— Немцы построили его... да бес их знает, зачем они его построили. Возможно, хотели построить сухопутный дредноут, мабота с такой концентрированной мощью, который проламывал бы все стандартные щиты. В результате французам пришлось бы или везде держать сверхщиты, или наваливаться на Ганса, который, в сопровождении свиты из стандартных маботов, расстреливал бы их издалека.

— И как, получилось?

— Вначале Второй Магической — да, Весельчак наделал шороха. Он бил издалека и французы вначале даже не поняли, что происходит. Потом собрали несколько эскадрилий маботов, вылетели и показали Гансу, что такое превосходящая боевая мощь.

— Так просто? А почему нельзя было сделать его летающим?

— Внутри и так сидел экипаж из двадцати магов, я даже не возьмусь представить, как немцы там синхронизацию сводили. Но стоило лишь слегка подбить Весельчака и он пошел вразнос, окончательно похоронив проекты мега-маботов.

Сергей кивнул задумчиво — синхронизация энергии, похоже, представляла серьезную проблему даже в пределах стандартного мабота, иначе не сидели бы пилоты жопами на батареях.

— А что потом с ним стало? — спросил он.

— Космическую ракету, кажется, сделали, — немного рассеянно отозвался Альфард. — Не помню точно.

Сергей только вздохнул мысленно, вспомнив, что тут летают на Луну и Марс, готовятся к высадке на Венеру и не видят в этом ничего особенного. Магия! Чудеса! Прекрасный новый мир! А он торчит в старом мэноре, словно муха, попавшая в клей, жужжит, жужжит чего-то, да все без толку.

— Сосредоточься, — снова взялся за свое Альфард. — Безмятежный поток воды, тихой, умиротворяющей, несущей покой.

Глава 35

— То есть ты твердо намерен не проводить охоту на диких магглов? — спросил Альфард Чоппер.

Сергей мысленно вздохнул. Дядя возвращался к этой теме уже не в первый раз, вбив себе в голову, что до официального бала-приёма надо, мол, обязательно, показать, кто в доме хозяин. И попутно поучиться ритуалам на "диких", чтобы было потом о чем говорить с другими магами. То, что Альфард еще раз поднял этот вопрос прямо здесь, на собрании верхушки Рода, говорило о том, что он придает ему первостепенное значение и что он хочет "дожать" Гарольда.

Сергей обвел взглядом собравшихся — старшее поколение Чопперов. Трое дядьёв — Альфард, Тристан и Джейкоб, двое теток — Агата, глава пресс-службы клана, и Барбара, отвечающая за транспорт и логистику с колониями клана. Единственный не-Чоппер, Квентин Дорсет, и он же единственный, кто не всматривался сейчас пытливо в Гарольда Чоппера.

Возможно, присутствуй здесь молодежь, или там Гарриэт Марпл, они бы тоже не стали сверлить взглядами Гарольда, но увы, их не было. Сюда не пустили не то что, "молодую вертихвостку" Жизель, но даже ту же Саманту, хотя изначальной темой собрания была заявлена "подготовка к приёму". Но дядя, как всегда, не преминул хитро все повернуть и приплел охоту к подготовке.

— Да, намерен, — ответил Сергей.

— Охота у Дайсонов, конечно, была слишком поспешной, — поставленным голосом заметила Агата.

Левый глаз ее подергивался, словно она постоянно подмигивала — последствия Второй Магической, которые так и не смогли вылечить.

— Дело не в охоте у Дайсонов, тем более, что там дело было не в охоте, а в союзе, — возразил Сергей.

Альфард удовлетворенно наклонил голову.

— И в условной репетиции того, что будет на приёме — на примере дочек Майкла Дайсона.

Сергей немного нервно повел головой. Не от облегчения, что ему удалось избежать "ловушки", в этом вопросе тело Гарольда как раз охотно бы в нее попалось, вместе с обеими дочками, а еще лучше и с женой Майкла впридачу. После лекций Саманты легко можно было ожидать и такого — впрочем, тогда Сергей точно сбежал бы оттуда, наплевав на союз и все выгоды. Нет, нервное движение было вызвано как раз пониманием того, что нечто похожее — в удесятеренном количестве, предстоит ему на приёме.

Зато Альфард выглядел еще более удовлетворенным.

— И вообще, мы собрались обсудить приём, а не охоту на диких, которые нам ничем не угрожают.

— Они швырнули камень в маголет! — повысил голос Альфард.

— Что? Швырнули камень? — не на шутку встревожилась Барбара.

Выглядела она этакой молодящейся теткой, из числа тех, что постоянно проводят подтяжки, липосакции, сидят на диетах и прибегают к различного рода курсам, омолаживающим кожу, а также часами сидят у зеркала, наводя макияж и закрашивая даже малейшие морщинки. Ожерелье в три ряда, высокий воротник, блестящее, изукрашенное платье, с жестким корсетом, призванным выпятить невыпячиваемое, а также скрыть все лишнее. Но при всем при этом, даже ухищрения с одеждой, макияжем и косметическая магия не могли скрыть возраста на лице Барбары, хотя и очень старались.

— Почему об этом не доложили сразу? — встревожился вслед за Барбарой Джейкоб. — Где это было? Далеко от заповедников? Нужно усилить там охрану и обновить заклинания! Выделить пару маботов или хотя бы зачаровать новых големов!

Голова его при этом подергивалась из стороны в сторону, словно он пытался высмотреть диких магглов с камнями в руках. Неладно что-то в Датском королевстве, подумал Сергей, глядя на все это. Конечно, история Рода Кенсингтонов, рассказанная дядей, была поучительной (можно даже сказать нравоучительной), но там-то все происходило при прямом попустительстве главы Рода! Причем не номинального главы, вроде самого Сергея-Гарольда, а настоящего, которому подчинялся весь Род, надеющийся стать кланом.

— Потому что я надеялся уговорить Гарольда провести охоту, — ответил Альфард спокойно. — Не будоража зря членов Рода — в преддверии приёма нам такое не нужно.

— Да, ты прав, — кивнула Агата. — Но помните события в Эдинбурге в 73-м? Если нам придется утопить диких в крови, да сразу после приёма или во время его, то имидж точно пострадает.

— Служба безопасности не располагает никакими данными о готовящемся бунте, — официальным, скучным голосом добавил Квентин в пространство.

— Значит, плохо работаете! — рыкнул Тристан. — Камень швырнули в маголёт!

— Они не могли знать, что мы там внутри, — вмешался Сергей.

Тристан метнул в него взгляд, говорящий о том, что он, конечно, уважает племянника за мастерство пилота мабота, но в остальном считает полнейшим дурачком. Воспитанным простаками, конечно же. Взгляд этот, в сущности, выражал общее отношение старших Чопперов к новому Главе. Они признавали его право и силу, но в остальном считали могучим дурачком. Старались помогать и направлять в меру сил и возможностей, направлять на действия во благо Рода — те действия, которые они считали таковыми.

Можно сказать, магическая иллюстрация высказывания "благими намерениями выложена дорога в ад". Намерения у старших Чопперов были самыми благими — ведь они помогали заблудшему родственнику и новому Главе, и разубеждать их в этом было бесполезно. Ну, что мог понимать в благе Рода воспитанный простаками? Вот-вот, ничего. То, что они почитали благом и нужными действиями, возможно, таковым и являлось, но расходилось с планами Сергея.

В результате он словно пытался сдвинуть или задержать съезжающий по склону айсберг. Огромная, непосильная масса, надвигающаяся, пассивно, равнодушно и неумолимо. Размажет и не заметит, никак не сдвинуть и не затормозить. Можно, конечно, забраться наверх и попутешествовать, но при этом уехать в другую, совершенно ненужную вам сторону. Или, если следовать аналогиям Альфарда, Гарольд — младенец в магии, неразумный и ни на что не способный, кроме как гадить под себя. Младенцу может не нравиться, что его пеленают или переодевают, кормят не тем, везут на прогулку или суют какую-то гадость в рот, он может орать возмущенно, но толку с того не будет — с ним все равно сделают то, что считают нужным взрослые.

— Неважно, были вы там внутри или нет, — резко сказал Тристан. — Дикие простаки кинули камень в маголёт!

— Может, они были домашние? — возразил Сергей.

— Домашние и доверенные простаки потому так и называются, что ведут себя мирно и им можно доверять. Недостаточно быть подданным Императора, чтобы являться доверенным! И если дикие начали кидаться камнями в маголёты, значит, они либо готовы к бунту, либо совсем потеряли страх. И в том, и в другом случае, по традициям и обычаям, установленным после Освобождения, их нужно показательно и кроваво разгромить!

— Подав это, как охоту, для имиджа и обучения Главы, — добавил Альфард.

Остальные, кроме Квентина, закивали, переглядываясь, на лицах их было написано полное одобрение. "Старпёры сраные", подумал Сергей с легкой бессильной злобой. Устранить их — а кто дела тянуть будет? Налетят соседи да сожрут, или общиплют так, что не о Гамильтоне надо будет думать, а о пропитании. Не устранять, а оставить все как есть, значит, и дальше надо будет плясать под их дудку. Постепенно заменить своими людьми — оставалось пока что самым реалистичным из вариантов, реалистичным, но при этом все равно маловероятным. Как мог он обзавестись своими людьми, являясь де-факто номинальным главой? Кто пойдет за ним, кто будет слушать?

Тупик, в общем, из которого не было легкого выхода.

— Постойте, — внезапно встревожился Джейкоб. — Так это что, если не будет охоты и если Глава Гарольд не проводит ритуалов, не будет ритуала Плодородия в первый день осени?

"Что еще за ритуал Плодородия?" подумал мрачно Сергей, но вслух ничего не сказал. Он ждал, что Альфард снова заговорит про увеличение количества магических слуг, но тот тоже молчал.

— Как-то же вы справлялись без меня все эти годы, правда? — сказал он, когда томительная пауза затянулась.

— Ритуалы Альфарда хороши, но ритуал Главы-по-Праву точно будет сильнее. И из этого можно развернуть отличную историю, — чуть закатила глаза Агата, словно уже представляя себе заголовки, — о принесении благоденствия и о том, как энергия нового, молодого Главы, наполняет земли клана.

— Мы, кажется, собрались, для разговора о приёме, — напомнил Сергей.

Увы, попытка сменить тему оказалась тщетной.

— Наши деды и прадеды, пойдя за Гамильтоном и Хофманном, провели Освобождение и завещали нам больше никогда не отдавать власти простакам! — сердито и энергично заговорил Тристан, то и дело быстро затягиваясь и пыхая гневно табачным дымом. — Больше никогда! Все эти годы мы свято хранили их завет и не давали простакам ни малейшего шанса! Неужели теперь, даже в нынешних особых обстоятельствах (взгляд в сторону Сергея) мы отступим от своих обычаев и традиций? Альфард все сделал правильно, но и опасностью мы пренебрегать не можем!