Идущий в темноте

— То, что нас не ломает — делает сильнее, — мрачно произнес он. Его покрытое шрамами лицо было красноречивым пояснением такого правила. Страшно представить, сколько у него увечий под одеждами скрыто. — Мы не всемогущие, лишь боги могут все.

— Мне это не поможет, — вздохнул я, опустив голову. — Ничто не поможет.

— В самые тяжелые времена, когда кажется, что надежды уже нет, нам остается лишь...

Открыв глаза, я некоторое время смотрел в грязный покрытый плесенью потолок. Сон пропал из головы, сменившись ясностью и мрачностью реальности. Память тут же напомнила мне, что творится вокруг и почему я сейчас в таком состоянии.

Очень хотелось забыть обо всем, что произошло, но эти мысли еще долго будут преследовать меня. Лицо заплаканной Герды, что кричала, когда ударили Алина, или поломанное тело самого терийца.

'Я не смог их спасти...'

Да уж, паршивый из меня герой, что даже двух несчастных не смог защитить.

Понимаю уж, что у меня в любом случае не было бы никаких шансов, и что, взявшись им помогать, я фактически садил себе на шею пару относительно бесполезных довеска. Да даже если бы мне удалось победить вампира или хоть прогнать его, то это сделало бы только хуже. Алин просто бы умер на моих руках, а Герда осталась одна. И им еще очень повезет, если они просто умрут и не станут нежитью как я, чтобы продолжить свое бессмысленное существоввание.

В тот момент, когда пришел, надо было просто позволить вампиру их забрать. Я в любом случае ничего не сделал. А так они, может быть, умерли бы без мучений, или самому стоило их добить.

Однако поступить иначе я просто не мог. Возможно, это эхо прошлого не дало мне отступить, а может скопившееся напряжение от всех произошедших событий. Быть может, будь у меня все же времени подумать и сдержать эмоции, я бы поступил по-другому.

А может, и нет. Все же, когда дело касается такого, все внутри меня противится даже мысли отступить и бросить тех, кто в беде. Но эмоциями и речами никого не спасти.

И как итог, я остался избитый, опозоренный и разбитый морально.

Вот сейчас я лежу в комнате гостиницы и проваливаюсь от депрессии в пустоту. Благо хоть сейчас хозяин гостиницы чем-то занят и не беспокоит меня. Хоть что-то хорошее.

— А что мне хотел посоветовать Логрек?

Не помню. Я проснулся до того, как воспоминание закончилось.

Жаль.

Сейчас мне подобный совет очень бы пригодился.

На душе очень паршиво и самое ужасное, что поделать я ничего не могу.

Нет, можно пойти штурмовать Башню Королевы Ночи, вот только я даже с одним вампиром не справился, а уж с целым гнездом и подавно не совладаю. Так что можно просто пойти к кузнецу и попросить его мне молотом голову разбить, меньше проблем будет.

— Нет, кое-что я все же сделать могу, — сказал я, вставая с кровати. — Я могу стать сильнее и в следующий раз уже не быть столь бесполезным.

Дурацкая идея, но лучше чем лежать и проваливаться в бездну отчаяния.

Да, лучше заняться чем-нибудь, чем сидеть без дела.

Нужно собраться.

Начнем анализировать все, что было и свои ошибки, а также кое-какие удачные моменты.

Во-первых, вампир тот меня недооценивал и просто играл. Мог закончить бой быстро, но не хотел. То есть, будь я немного сильнее и сразу додумайся до пары моментов, что вполне мог бы победить.

Во-вторых, насыщенное магией оружие все же может пробивать его Воздушный щит. Оскверненное копье прошло через защиту, жаль, что не попало. Да, Тьма попортила само оружие, но если не применять часто, то это вполне терпимо... Жаль только другой Нежити это особо и не навредит. А вот серебро — может.

Сразу же смотрю на свою потрёпанно перчатку, у которой пальцев не осталось. Пропустил через ткань тьму и сумел нанести ему один удар. Да, получилось хреново, но результат уже неплохой.

— И как мне это поможет?

Ну, пока никак. В перспективе можно покрыть копье серебром и, когда надо пробить магическую защиту, закутывать каким-нибудь одноразовым тряпьем сверху, раз уж само оно Тьму отторгает... Но серебра у меня не так много, а оно мягкий металл, износится при моей жизни быстро. Возможно, если скопить очков на Удержание Острия... Но тогда все еще остается фактор реакции окружающих, которая благожелательной не будет.

Более чем уверен, что я не единственный, кто пользуется этим металлом. Живых то, что яды смертельно опасны для них, от использования их в бою не останавливало, с чего вдруг нежить должна быть иной в этом отношении? Но одно дело иногда травить оружие, и другое дело всегда носить с собой истекающий ядом клинок и действовать этим всем на нервы. Голову за такое тут снимут быстро.

Так что если и делать посеребряное оружие, то маленькое и незаметное. А такое мне в битве с серьезным противником сильно помочь не сможет...

— Ладно, просто сидя на месте, я ничего не достигну, — сказал я, встав на ноги и поднимая с пола свои вещи. Накидываю уже высохший плащ и покидаю комнату.

Особо ходить куда-то не хотелось, но если продолжу самоубиваться взаперти могу и с ума сойти.

Хозяин гостиницы проводил меня недовольным взглядом, видать как раз хотел ворваться в комнату и наорать, а тут я сам ушел. Он бы плюнул мне в спину, да трусоват за последствия отвечать. Не то чтобы он меня боялся, но на всякий случай проблем не хочет. Мало ли.

Небо на улице было таким же тяжелым и мрачным как вчера, вроде как, сегодня дождя уже не будет. На улице подсохло, но крупные лужи тут и там все еще встречаются. Думаю, в остальном городе все примерно также, только грязищи намного больше.

Первым делом я сходил на вещевой рынок и купил новую сумку, кожаных ремней для починки щита и новое древко к копью. На этот раз, для разнообразия, действительно древко — метла или лопата для нормального копейного наконечника были бы уже коротковаты. Денег было немного, вчера я собрал весьма мало осколков, но на такие мелочи хватит. Потом нашел среди кузнецов свободные руки и отдал ему щит на починку. Судя по кузнице, оружием он не занимался вовсе, и делать что-то с нуля я бы ему не доверил, но по-быстрому расклепать заклепки, держащие старый ремень и заклепать на новом сможет без проблем. Денег на поход к единственному на рынке нормальному оружейнику, увы, нет, дорого дерет, зараза.

Следом же я подошел к доске и стал искать себе работу.

Брать опять что-то на сбор растений не хотелось. Я хочу стать сильнее, а значит, пора браться за работу посерьезнее.

Как мне уже рассказывали, всего есть три уровня работы. Третий самый низкий и не предполагает опасность, пусть в таком городе она не может быть исключена. Разве что, если работа в самом районе, но даже тут, как я выяснил, могут просто так напасть и ничего им за это не будет. Второй уже боевая работа, куда сложнее и опаснее. Ну и Первый, самые сложные и опасные из тех, что вообще имеет смысл вывешивать. Из того, что нет смысла вывешивать, есть Нулевой, но он уже как бы отдельно — со всеми персонами, способными взяться за такую работу, переговоры ведутся в частном порядке. Хотя бы потому, что 'простых наемников' среди ребят подобного калибра уже как бы и нет.

Я же стал искать и вскоре кое-что любопытное обнаружил.

Засилье трупоедов в Мусорном районе.

Уровень опасности — 2.

Хм-м-м, а выглядит интересно.

Низшие трупоеды со мной примерно на одном уровне эволюции, да и не будут более сильные пожиратели сидеть на свалке и питаться объедками. Как я слышал, более сильная нечисть уходит еще дальше на восток и там даже есть отдельный такой квартал, прозванный Опасными районами.

Не уверен, что справлюсь со всеми, но попробовать стоит. Обращусь к заказчику, а там если даст разрешение, то постараюсь выполнить, а если нет, то и плевать. Все равно мне нужно уже покидать изученные места и искать врагов посерьезнее. Да и то, если что могу привести трупоедов к Бьонду и вместе мы уже победим всех. Нужно будет маршрут по карте рассчитать.

Взяв задание, я двинулся в здание стражи, где встретился с уже знакомым мне сержантом. Именно он допрашивал меня по прибытии. Выглядел Дагрус довольно пугающе и если бы не необходимость, я бы к нему сам вряд ли подошел.

Мертвый воитель. (IV). Уровень — 26. Раса — Нежить. Зомби.

Да, с таким связываться, точно не стоит.

— Простите, — обратился я к нему.

— А? Чего надо, ничтожество?! — зарычал мертвяк.

— Я по объявлению задания, — протянул я листовку.

— Еще один бестолковый придурок на мою голову, — фыркнул он.

— А вы чем-то рискуете, отправляя меня такое задание? Помру, так никто и не заметит, — пожал я плечами.

— Ну, тут ты прав, — мерзко усмехнулся мертвец, сделав свой вид еще более пугающим. — Хочешь рискнуть костями — мешать не буду. Все просто, завелись Низшие вурдалаки, как раз с тобой одним рангом. Беда в том, что много их, а посылать своих людей гонять этих падальщиков мне не хочется. Плачу за каждую четверку зубов. Их клыки довольно ярко выражены, потому цена будет за каждый комплект. Заплачу, как пройдешь специальный ритуал Договора, чтобы ясно было откуда зубы. Тут все честно будет. Все ясно?

— Да, сэр, — кивнул я.

— Ну, тогда проваливай!

Быстро покидаю вотчину стражи и двигаюсь к выходу из района, но вот просто так уйти мир явно не хочет мне позволять.

— О, какие кости, — послышался знакомый голос. — Ты еще не сдох, неудачник?

— Увы, — пожал я плечами.

Ко мне подошла уже знакомая дамочка-скелет с горящим внутри ребер огнем. Как и в прошлый раз, она была рядом с двумя своими подручными, крупным утопленником и темным призраком, а также несколько таких же скелетов, как и несколько зомби.

— Еще не поздно служить мне, — сказала Хельга Жгучая, сложив руки на груди.

— Как-нибудь обойдусь, — ответил я.

— Ничего, ты еще прибежишь ко мне и будешь на коленях умолять принять тебя, — усмехнулась она. — Все рано или поздно приходят.

— Понятно, — равнодушно произнес я. Не хочу устраивать тут спор, а такими как она говорить полностью бессмысленно.

— Может... я его постукают? — простонал утопленник Бобо. — Сламаю хребет и будет знат, как дерзить боссу...

— Ничтожество, — прошипел призрак. Его имя я не знаю.

— Не будем тратить на него время, — гордо вздернула подбородок Жгучая и, развернувшись, пошла прочь. Остальные последовали за ней.

Ну и плевать на них. Я лучше займусь работой.

Поскольку мне предстоит сражаться с полу-мертвыми тварями, то мне может пригодиться еще кое-что. У меня уже есть бутылка с горючим маслом для фонаря, но я решил приобрести еще две, чтобы закинуть им. Затем забрал починенный щит, работа не лучшая, конечно, но нищим выбирать не приходится.

— Вот теперь я готов...

Надо только с дротиками поработать и хоть немного броню восстановить, но это уже мелочи и сделаю по пути.

Покидаю Рынок и двигаюсь на восток...

* * *

Хельга посмотрела вслед этому ничтожному недоумку, что уже второй раз отказывается от её щедрого предложения служить ей. Она даже опустилась до личного разговора с этим скелетом, а он опять отказал.

'Ну, пускай и катится'.

Жгучая не просто так собирала вокруг себя всех слабаков. Из них получается неплохой 'живой щит' против сильных противников, а если что, часть можно и бросить умирать. Главное не давать набирать силу тем, кто мог выйти из-под контроля. Бобо и Фальги она позволила вырасти именно потому, что даже сравнявшись с ней силами, они все равно были готовы оставаться её послушными инструментами.

Девушка-скелет мечтала вступить в ряды Армии Наследника, но туда абы кого не берут, только самых достойных и Хельга собиралась стать такой. Достигнув четвертой эволюции можно уже открыто прийти и предложить себя на службу. Кому другому можно было бы и раньше, но не слишком умный выбор способности вначале немало осложнил ей будущее.

Тех, кто серьезно развил Сродство к Огню, Пылающих, вроде нее, не особо-то и любят. Уж больно сложно содержать такие огнеопасные юниты... Любой такой может устроить пожар одним своим присутствием, и это закрывает многие дороги. В Пираты её, например, вовсе не возьмут ни при каких условиях — несмотря на мифы живых их корабли вовсе не были гнилыми и призрачными и горели как и любые другие.

В Церкви Тьмы так вообще сплошные призраки, а про пауков или лесных говорить не стоит. С ними лучше вообще не связываться. Так что Армия Наследника, служба самому Королю-Скелету — лучшее, на что может рассчитывать такая, как она. Но и туда её возьмут не раньше, чем она выделится из толпы и докажет, что достойна всего того специального обращения, которое требуется вечно-горящему скелету... Ну или научится контролировать свое пламя так, чтобы не устраивать пожаров.

И ради этой цели, безопасной и спокойной жизни Хельга готова на все, вот только рисковать она не любила, а потому окружала себя подобными ничтожествами, которых не жалко. Те и сами понимали, свою роль в таком, но выбора у них не было. Либо присоединяйся к сильной команде, либо умирай в одиночку. Хотя все они наивно полагают, что достигнув своей цели, она подчиненных не забудет и поможет устроиться. Наивные дурачки. Как только надобность в этой толпе отпадет, они все станут фундаментом её силы и величия.

И только такие как этот жалкий неудачник еще пытаются что-то сделать одни.

'Какой идиот, скоро мир его проучит и он сам, умоляя на коленях, приползет ко мне. Все приползают'.

Да, она уже встречала таких дерзких и самоуверенных, а потом они же умоляют принять их. Бывало и не раз. Тот же Фальги раньше был таким дерзким, а сейчас такой послушный. Знает ведь, что ничего ему в одиночку не светит и подчиняется, как хорошая собачка. Про Бобо вообще говорить нечего. Этот недалекий идиот полностью не самостоятельный и не будь он так силен она бы с ним возится не стала.

— Эй, ты! — послышалось рядом с ней.

Она резко остановилась, когда ощутила за спиной чье-то очень недружелюбное внимание.

Медленно повернув голову, она увидела мрачную фигуру рядом с собой.

— Хочешь подзаработать...?

Глава 38. Свалка.

Рывок!

Быстро сокращаю дистанцию с противником и врезаюсь в него щитом. Уродца отбрасывает на пару метров, а тем временем я атакую его собрата.

Удар! Удар! Удар!

Короткие быстрые выпады обрушиваются на трупоеда. Острие летит точно в голову, от чего тварь инстинктивно закрывает лицо руками и подставляет свои конечности под удар и пятится. Густая кровь, практически ихор, разлетается во все стороны, когда клинок прорезает податливую плоть противника.

Отпрыгиваю на шаг назад, и мимо пролетает первый вурдалак, что пытался наброситься на меня с разбегу, но я его прекрасно видел и легко уклонился.