Сиенар проследил за взглядом главкома и понимающе хмыкнул при виде показавшегося в проёме среднего роста немолодого мужчину с бритой налысо головой в бело-коричневом одеянии научного сотрудника центра.
— Лорд Вейдер, вице-президент Сиенар. — Николай Кайнсворти, руководитель центра кибертехнологий, приветливо поздоровался с прибывшими. — Как долетели?
— Благодарю вас, хорошо. — Вейдер обменялся с учёным рукопожатием, то же самое проделал и Сиенар.
— Как здоровье Его Императорского Величества? — Кайнсворти перевёл взгляд на Сиенара. — И вашего уважаемого отца, дорогой Даррен?
— Оба пребывают в добром здравии, профессор, — отозвался за обоих Тёмный Лорд. — А ваши дела как продвигаются? Выглядите вы не очень чтобы свежо.
Кайнсворти потёр ладонью глаза и неопределённо пожал плечами.
— Ваша новая концепция ИИ-истребителя заставила всех нас сильно напрячься, Лорд Вейдер, — произнёс учёный, поворачиваясь к выходу с посадочной площадки. — Ведь она отличается от той версии, которую мы планировали первоначально запустить в производство. Однако благодаря задумке докторов Чана и Фрейхарра нам удалось разрешить возникшую дилемму.
— Надеюсь, удачно? — Вейдер и Сиенар вслед за Кайнсворти вошли в кабину пронизывающего лифта.
— Это уж вы решайте! — Кайнсворти сдержанно улыбнулся. — Что касается самого Искусственного Интеллекта, тут я сделал всё, как надо, а что касается самого корпуса СИД-ИИ, тут уже к Даррену все вопросы и претензии.
Вейдер с интересом перевёл взгляд на Сиенара. Вице-президент "Флотских Систем" невозмутимо повёл плечами.
— Я посчитал невежливым говорить о прототипе второй версии СИД-дроида заранее, Лорд Вейдер, — произнёс учёный, — ведь конструирование космических кораблей — это прерогатива "Флотских Систем Сиенара". Моя задача — предоставить нужные элементы начинки для этих кораблей.
— С вашим умением скрывать информацию вам бы лучше у Арманда работать! — усмехнулся Вейдер. — Значит, прототип СИД-ИИ второй версии уже готов?
— Да, он здесь, в испытательно-демонстрационном доке. — Кайнсворти никак не отреагировал на слова главкома. — Но, прежде чем вы его увидите, Лорд Вейдер, я бы хотел продемонстрировать вам кое-что ещё. Это также имеет отношение к нашей общей проблеме.
— Э-э... — Сиенар вопросительно перевёл глаза на Вейдера.
— Профессор Кайнсворти является одним из немногих, посвящённых в проблему юужань-вонгов. — Ситх невозмутимо прошествовал через открывшиеся двери кабины лифта. — Никто не собирается, разумеется, эту информацию делать публичной, но высшее руководство Империи и специалисты вашего уровня, господа, с ней знакомы. Предотвратить вторжение, к сожалению, мы не в состоянии, поскольку понятия не имеем, откуда будет нанесён удар — ведь мы имеем дело с противником внегалактического происхождения — но свести урон до приемлемого минимума мы в состоянии. И именно для этого вы и работаете.
— На самом деле тех сведений, что сумел раздобыть гранд-адмирал Траун, вполне достаточно, чтобы понять, с каким именно врагом нам предстоит сражаться. — Кайнсворти прошествовал к стоящей у противоположной стены просторного холла колёсной тележке-коастеру и заняло место за пультом управления. — Поэтому я взял на себя смелость создать кое-какое устройство, которое, как я полагаю, сумеет спасти жизни тысяч наших солдат в грядущей войне.
— О? — Вейдер с интересом посмотрел на учёного.
— Прошу вас, господа — садитесь. — Кайнсворти откинул в сторону предохранительную дугу, давая возможность Вейдеру и Сиенару занять места на пассажирской платформе коастера. — Изделие находится в лаборатории на этом же уровне, но пешком туда мы будем добираться несколько минут. Коастер же довезёт нас туда гораздо быстрее.
Кайнсворти тронул выступающий из маленькой панели управления джойстик и тележка практически бесшумно заскользила вдоль направляющей, представлявшей из себя линейный электромагнит, вмонтированный в пол.
— Полагаете, что то, что вы хотите продемонстрировать, гораздо интереснее СИД-дроида? — спросил Вейдер, не без труда разместившись на платформе — коастер отнюдь не был приспособлен для перевозки пассажира в ситхской боевой броне.
— Полагаю. Летать оно не умеет, но оно и не для этого создавалось. Задача этого прототипа — крошить пехоту юужань-вонгов, если она у них имеется, а в том, что она имеется, я не сомневаюсь — в фарш.
— Танк, что ли? — хмыкнул Сиенар. — Несколько не ваш профиль, док, вы не находите?
— С чего вы так решили, Даррен? Это никакой не танк.
— А тогда что же?
— Скоро увидите. — Кайнсворти хитро прищурил левый глаз.
Повозочка провезла профессора и его гостей около километра и остановилась возле массивной бронированной двери, которая находилась под охраной четвёрки боевых дроидов модели В-7/Т, каждый из которых был вооружён ручной импульсной пушкой и окружён бледным свечением мультиэнергетического защитного поля. При виде прибывших они тут же синхронно развернулись в их сторону, однако Кайнсворти, не мешкая, предъявил старшему наряда охранения свой опознавательный ЭМ-жетон. Дроид сунул его в щель ридера и внимательно ознакомился с возникшей на голографическом экране информацией, после чего молча вытащил жетон из устройства и так же молча протянул его профессору.
— Промедли я на каких-нибудь секунд пять-шесть, эти ребята бы из нас решето смастерили бы! — с нескрываемой гордостью произнёс Кайнсворти, делая шаг через порог. — Дроиды куда лучше приспособлены для несения охранно-караульной службы, вы так не считаете, Лорд Вейдер?
— У меня своё мнение на эту тему, профессор, но сейчас это не имеет значения. Мне интересно, что вы...
Главком совершенно неожиданно запнулся на полуслове и уставился куда-то за плечо кибернетика. Даррен Сиенар лишь приподнял левую бровь и что-то пробормотал себе под нос, но так, что ни Вейдер, ни Кайнсворти не поняли, что.
Помещение, куда они вошли, являлось испытательным стендом, однако размеры его были куда как велики для стенда. Длиной примерно метров четыреста и высотой метров шесть, оно освещалось рассеянным светом фотонных ламп, закреплённых под потолком через равные промежутки. Вдоль боковых стен размещалась всевозможная контрольно-измерительная аппаратура, а в паре десятков метров от входа неподвижно замер дроид весьма необычного вида. Такого дроида ни Вейдеру, ни Сиенару ещё не доводилось видеть.
Внешне он вполне напоминал гуманоида, как, впрочем, и дроиды серии В, только этот дроид, ростом метра два, был более антропоморфен. В его левой руке была зажата тяжёлая бластерная винтовка STH-32, правый же манипулятор держал факельный огнемёт "огневержец". Помимо этого, над правым плечом дроида возвышалась небольшая импульсная пушка. Корпус стального цвета блестел в свете фотонных ламп, отражая их свет.
При появлении Вейдера, Сиенара и Кайнсворти дроид ожил и развернулся в их сторону. Видеорецепторы вспыхнули жёлтым светом, массивная голова повернулась из стороны в сторону, фокусируясь на вошедших.
— Представляю вашему вниманию, господа, новейшую разработку компании "Тендрандо Армори" — дроид-терминатор модели Т! — торжественно произнёс Кайнсворти. — Корпус из армированного ламинаниума, выдерживающий воздействие агрессивной среды и имеющий предел прочности по давлению в пятьдесят атмосфер, благодаря встроенному силовому контуру, и две тысячи градусов по температуре. Встроенный генератор дефлекторного щита обеспечивает полное экранирование в радиусе полутора метров, термоядерный микрореактор обеспечивает автономное функционирование дроида в течении полугода. Коммуникатор дроида имеет выход на субчастоты, так что он способен в режиме реального времени передавать информацию в мобильный штаб. Дроид способен действовать полностью автономно, поскольку он оснащён ИИ-системой "мыслитель", способной постоянно обучаться.
— А это не слишком опасно? — нахмурился главком. — Не возникнет ли потом у такого ИИ проблем в отношении к органическим формам жизни?
— Базовая программа, записанная на полихордовых кристаллах, запрещает мне наносить любой вред любому органическому существу, не подпадающему под определение "враждебная форма жизни", — ровным металлическим голосом с басовыми интонациями отозвался дроид. — Профессор Кайнсворти при создании данного типа Искусственного Интеллекта создал так называемый ограничитель, который, однако, не распространяется на тех особей, что подпадают под вышеупомянутое определение.
— Очень интересно. — Вейдер внимательно оглядел ИИ-дроида. — И как же, позволь спросить, ты определяешь враждебные особи?
— Я использую для этого эвристические методы, — последовал ответ.
— Эвристические... — Тёмный Лорд медленно повернул голову к кибернетику. — Профессор — вы точно уверены в правильности своего выбора в пользу данной модели ИИ? Эвристические методы используют лишь разумные биологические формы жизни, а вы наделили этой способностью машину. Это не опасно?
— Никак нет, Лорд Вейдер, — ответил Кайнсворти. — Модель Т способна действовать, исходя из текущего положения дел.
— И каково же положение дел на текущий момент? — обратился главком к дроиду.
— На данный момент под определение "враждебная форма жизни" подпадают тациане, вагаари, так называемый "Осколок Альянса за Восстановление Республики", "Агенты Оссуса", те из джедаев, кто по-прежнему руководствуется старыми догмами, и раса, именуемая юужань-вонгами. — Дроид бесстрастно глядел на ситха. — Однако по последнему объекту на данный момент крайне мало информации. Думаю, что, получив в своё распоряжение гораздо больше данных, чем имеется сейчас, я смогу разработать эффективную стратегию для противостояния этому противнику. Тем не менее, исходя из имеющейся на сегодняшний день информации, я могу заметить, что юужань-вонги, возможно, враждебны ВСЕМ разумным формам жизни в этой галактике. Но для создания более полной картины данных по-прежнему недостаточно.
— Хм... — Вейдер задумчиво прошёлся взад-вперёд, то и дело посматривая на дроида. — Модель Т — если ты окажешься в ситуации, когда группе гражданских лиц... э-э... разумных...
— Лорд Вейдер — моя первоочередная задача в том и состоит, чтобы защищать гражданское население, которое неспособно само за себя постоять, — отозвался дроид. — Поэтому, если где-то кому-то будет угрожать опасность и жизнь разумного существа окажется под угрозой, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы спасти разумную форму жизни.
— Так всё же — какой твой приоритет, модель Т? Защита гражданского населения или уничтожение противника?
— Базовая программа позволяет совмещать эти две задачи, — последовал ответ.
— Очень интересно. — Вейдер перевёл взор на Кайнсворти. — Это единственный экземпляр?
— Опытный образец, так сказать. — Кайнсворти скрестил руки за спиной. — Если я получу ваше одобрение, сэр, то смогу начать производство подобных дроидов.
— В течении какого срока вы будете способны развернуть... скажем, десять тысяч таких бойцов?
— Если проекту будет дан "зелёный свет", то в течении месяца вы получите полмиллиона дроидов-терминаторов, — сказал кибернетик. — Всё зависит от вас и от Совета Моффов.
— Ваш проект, безусловно, интересен, однако сейчас я не вижу смысла начинать производство Модели Т. С имеющимися на сегодняшний день врагами Империя способна справиться сама, а вот когда настанет "час Х", тогда ваши дроиды и пригодятся. Моё решение, профессор — проект временно законсервировать, однако продолжать сбор информации по юужань-вонгам с тем, чтобы ИИ смог и дальше обучаться, определяя слабые стороны противника. Особое внимание уделите разработке методов ведения психологической войны. Сборочную линию держать под постоянным присмотром, регулярно проводить профилактические работы с целью поддержания её в рабочем состоянии. Когда придёт время, производство Модели Т должно быть развёрнуто в кратчайшие сроки.
— Хорошо, Лорд Вейдер, — кивнул Кайнсворти. — Я приму ваши рекомендации к сведению. А теперь — быть может, вы соизволите осмотреть основной проект нашего КБ?
— Собственно, именно за этим мы сюда и прибыли, профессор. — Вейдер взглянул на дроида. — Надеюсь, когда придёт время, ты будешь готов.
— Можете в этом не сомневаться, Лорд Вейдер, — незамедлительно отозвался дроид.
— Очень хорошо. — Тёмный Лорд ещё раз окинул взглядом дроида. — Время придёт, в этом можешь не сомневаться. Остановить армаду пришельцев мы, к сожалению, не в состоянии, но подготовиться к их приходу нам вполне по силам. И ты будешь одним из тех, кто поспособствует победе Империи.
Дроид ничего не сказал Вейдеру, лишь молча сверкнул видеорецепторами.
— Что ж, профессор — теперь давайте вернёмся к основной теме нашего визита. — Главком развернулся и зашагал к выходу из помещения испытательной лаборатории.
На сей раз им пришлось воспользоваться коастером и пронизывающим лифтом, кабина которого доставила их на один из верхних уровней центра. Вопреки ожиданиям, Кайнсворти не стал брать коастер, а просто прошёл по широкому коридору пару сотен метров и остановился перед наглухо закрытой бронированной дверью, перед которой никто не стоял на страже. Однако Вейдер внутренним зрением прекрасно различил встроенные в стены по обе стороны от двери великолепно замаскированные дисрапторы. Это говорило о том, что Кайнсворти придавал очень большое значение защите помещения, которое располагалось за этой дверью.
Кибернетик вставил в щель ридера свой ЭМ-жетон, после чего нажал на сенсор на небольшой панели управления. Из маленького отверстия, расположенного на уровне лица человека среднего роста, вырвался зелёный луч, который тут же расщепился веером и оббежал фигуру профессора, после чего втянулся обратно. Где-то сработал сервоприводной механизм и тяжёлая дверь медленно поползла в сторону, открывая проход.
— Так вот, значит, что вы от меня скрывали? — Вейдер насмешливо поглядел на Кайнсворти и Сиенара.
— Что скажете, Лорд Вейдер? — Сиенар гордо расправил плечи. — Неплохо, правда?
То, о чём говорил вице-президент "Флотских Систем Сиенара", располагалось на пусковом стеллаже, установленном в имитации ангара корабля-носителя. Корпус СИД-ИИ второй модели внешне очень походил на СИД-Перехватчик третьей модификации, панели солнечных батарей были явно скопированы с последнего. Кабина, сверху и снизу которой виднелись люки технического обслуживания, была гораздо меньше, что и неудивительно — машиной управлял Искусственный Интеллект и не было никакой нужды ставить на СИД-дроида большую кабину. При необходимости дроид-истребитель мог, конечно, вывезти важную персону из зоны боевых действий или эвакуировать оную с повреждённого звездолёта, а большего и не требовалось. Что самое интересное — в данный момент панели были сложены вдоль вертикальной оси, что значительно уменьшало размеры доковой ячейки. Вместо радиаторов Вейдер разглядел узлы для крепления сменных блоков вооружения, две спаренные лазерные пушки L-s10.4 были смонтированы на штатных местах.
