— Что? Как вы смеете! На основании чего?
— На основании того, что граф де Норьего вчера присутствовал на заседании 'Дворянского Собрания' Аррации в Торрено.
Самозванец дернулся бежать, но тут его накрыла волна чар школы разума, посланная Лоренцом. Аррациец застыл на месте, мыча и пуская слюни. Его защитный амулет потемнел от проступившей патины.
— Даже амулет поддельный. Доставьте его в управление для допроса, — приказал жандармам баронет, а затем обратился к Конраду и проснувшемуся при первых признаках творящихся чар Вильгельму — а вы господа, сегодня свободны до обеда. Можете отдыхать.
В управлении Лоренца встретили Ирэн и Асанте в компании Мариэль Беккер и Йозефа Фогта.
— А, оберлейтенант, уже с утра в заботах, я смотрю, — голос майора выдавал его радость, но фарфоровая маска закрывавшая обожжённое лицо ничего не выражала.
— Да, господин майор, я арестовал подозреваемого по делу Алисы Зигмар.
— Прелестно, значит, ваши дамы вам не нужны? Мы решили разыграть небольшую мизансцену для наших эльфийских друзей, и мне позарез требуется хороший иллюзионист и актриса.
— Конечно, господин майор, с допросом я сам справлюсь.
Компания направилась к дверям, когда Лоренц решился.
— Господин майор, разрешите на пару слов.
— Давайте, быстро только.
Они зашли в комнату для допросов.
— Я хотел попросить вас, чтобы вы не отсылали Асанте.
— Она представляет опасность. Вы уже видели, на что она способна. Не боитесь?
— Не боюсь. В бою с Асанте я понял некоторые моменты. Оставлять ее без присмотра мага разума было бы неосмотрительно. Я готов поручиться, что смогу подобрать чары, которые сдержат чудовище внутри нее.
— Считаете себя сильнее инквизиторов?
— Считаю себя умнее. Опыт уже есть.
— Нагло! Однако обосновано. Но при первом же инциденте подобном прошлому, я больше никого прикрывать перед штандартенквизитором не стану. Вам ясно, юный некромант?
— Так точно, господин майор!
Майор вышел и вместо него жандармы ввели лжеграфа. У одурманенного чарами мошенника не было ни малейшего шанса соврать или что-то утаить.
Хуан Тенорио был аферистом и распутником. В юности он начинал как жиголо, однако престарелые богатые дамочки ему быстро надоели. Без дворянского титула серьезно его никто не воспринимал, получить же его возможности не было. Зато имелась возможность получить фальшивые документы. Хуан долго искал способ это провернуть, обойдя магическую защиту, которая накладывалась на подобные бумаги и наконец, догадался воспользоваться сходством своей внешностью с графом Норьего. Он украл одежду графа и смог получить дубликат документов, который был привязан чарами именно к нему.
Это открыло перед ним широчайшие возможности жить в долг, оставляя расписки и векселя. Главное было не появляться на глаза тем, кто знал настоящего графа и не слишком сильно тратиться. Хуан путешествовал по окраине империи, а когда услышал новости о мятеже, бежал в колонию, со всеми своими сбережениями. Здесь бы ему и тихо осесть, но тут состоялось знакомство с дочерью Габриэля Зигмара, и в его голове созрел план жениться на ней. Глупую девчонку можно было заставить принести по-настоящему нерушимую клятву, на манер клятвы Айзека. А там, часть состояния отца глупышки так или иначе перекочевала бы в его карман.
И все-то шло хорошо, письма писались, девичьи слезы от разлуки с любимым лились. Когда появилась Ананда Капур, покрывавшая их свидания, Хуан смог не мало сэкономить на подачках прислуге.
— А как же это письмо? — Лоренц показал ему обгорелый кусочек бумаги, — судя по всему, тут вы говорили, что побег будет завтра!
— Это не мой подчерк. Посмотрите на 'А'. Да и посудите сами, господин оберлейтенант, мне было проще увести ее на прогулке, вместе со служанкой. Она тоже ничего такая была, пригодилась бы.
Лоренц хмыкнул, но был вынужден признать правоту. Похищение с применением сложной магии, смотрелось излишним и явно выходило за пределы скромных возможностей Хуана в магии, да и подельников у него не было. Как и возможности нанять Нам-таб для этого дела...
— Как вы передавали сообщения?
— Последнее время передавал через ее служанку.
— Лично?
— Да.
— Но она сказала, что никогда не видела вас!
— Как это не видела?!
— Шайзе!... -только и смог сказать Лоренц, он вскочил, выбежал в коридор, чтобы найти, кого послать за Анандой и столкнулся с сонным Вильгельмом и Конрадом, наконец добравшимися до управления.
— Вилли, бери наряд и быстро в гостиницу, где живет Ананда, приведи ее сюда, скажи, я хочу поговорить. Только нежно и ласково, не напугай ее.
— А, наряд зачем?
— Затем. Пусть будет. И помни, она волшебница молнии, должны быть щиты наготове и пусть кто с тобой будут, амулеты защиты от стихии под рукой держат.
Лицо Вильгельма стало жестким, он проверил заряд своего амулета-накопителя.
— Понял. Молния, еще чего ждать?
— Иллюзии. Не знаю что еще, но это точно будет.
Вильгельм козырнул и побежал в сторону арсенала. А Лоренц вернулся в комнату и, обхватив голову руками, сел за стол. Какой же он был идиот... Конечно, кто еще мог подложить записку, которая готовила Алису к похищению, что бы та не подняла тревогу при виде неизвестных. История про туземную волшебницу, знающую заклинание 'сеть молний' и прозябавшую при этом в нищете, ожидаемо оказалась сказкой. Ведь даже Айрин, дочь правителя города, получившая прекрасное по местным меркам образование, с трудом могла совладать с магией такого уровня... А клятва Айзека, что ж, есть возможность и ее обойти. Например, принести ее до того кому-то иному. Лоренц стукнул кулаком по столу. Идиот. Похищение готовил кто-то другой. Лжеграфом просто воспользовались, что бы замести следы и заставить терять время...
— Господин оберлейтенант, что со мной будет? — спросил подавленный Хуан между тем.
— Каторга от пяти до десяти лет, или поселения в полярной тундре. Суд решит, — отмахнулся Лоренц. Тут на его глаза попалась забытая в допросной пластина из диффузионной камеры и Лоренц выругался еще раз. — Ефрейтор, уведите. — Крикнул он в коридор, а сам подошел к окну, смотря на просвет результат анализа.
За окном громыхнуло. Зазвенели стекла. Над городом поднялся клуб пыли.
— Шайзе! — Лоренц бросился наружу. Он выбежал из здания управления и направился к зданию гостиницы, куда пошел Вильгельм.
Де Фризза он встретил на полпути. Тот, шел покрытый пылью, потрясывая головой и держась за Конрада. На кирасе было две вмятины, еще одна на шлеме.
— Сбежала?
— Ага, вещи все свои забрала. И, сучка черножопая, противопехотных рун в комнате нарисовала добрый десяток. Хорошо готов к сюрпризам был...
— Тиамат ее побери...
— Да обер, дали мы маху... — Вильгельм сел прямо на мостовую и начал колдовать большое исцеление,— контузило малость...
— Пойдем, — Лоренц подхватил де Фризза под руку и помог добраться до лазарета. Потом дошел таки до гостиницы, проверил остаточные чары, и не найдя ничего интересного. С организацией поисков Ананды справятся и без него.
На идентификацию следа на пластине ушел час. Третьим заклинанием, которое в тот злополучный вечер применялось в комнате Алисы Зигмар, оказалась 'Тропа Тени'. И это окончательно Лоренца запутало. Уж кого-кого, а дроу и у-и-на-э-наг он встретить не ожидал.
Как назло, именно в этот момент появился Габриэль Зигмар, чтобы выяснить, как продвигается расследование, и услышанным он остался недоволен. Что делать дальше и куда двигаться Лоренц просто не знал. Надо было искать Ананду, но эта была мера, обреченная на провал. Ей достаточно было выйти из города, чтобы раствориться среди своих соотечественников на территории, которая таирцами не контролировалась совершенно.
— Значит вот как оно. А где это ублюдок, который мою дочь лапал? — Габриэль достал из ножен длинный кинжал, дозволенный купеческому сословию, — я ему сейчас чего-нибудь отрежу, чтобы незачем было лапать.
— Он в тюрьме. В форте. Успокойтесь герр Зигмар.
— Ну, уж нет!
— Вы мне лучше скажите, требования о выкупе вам не поступали? Я вынужден признать, что пока преступники не проявят себя, я бессилен...
— Нет, не поступало. Проклятье, оберлейтенант... — было видно, что Габриэля распирает от злости, — я сам впустил эту гадину в дом... Э-эх...
Купец махнул рукой и удалился. Лоренц еще некоторое время поработал с документами, проверил в лазарете Вильгельма и направился домой. Асанте уже вернулась. Ирэн опять сбежала к своему гному, и эта традиция начинала Лоренца раздражать. Хотя была от этого и определенная польза. Ее любовник, Леош, переговорил с эламитами, и обещал устроить Лоренцу встречу с их старейшиной. Это была последняя нить расследования, которая оставалась в руках баронета.
Впрочем, сейчас его занимала другая мысль. Для этого поступка ему понадобилось больше храбрости, чем для того, чтобы набросится на безымянную сестру дроу. Лоренц постучал в дверь Асанте и зашел.
— Вечер добрый.
Она сидела за столом с горкой мелких монет.
— А привет! Я вот деньги считаю. Майору надо было, чтобы внимание отвлекали, вот мы с Ирэн и устроили на пару представление с песнями и плясками, пока те по борделям искали, кого им там надо было. Вроде успешно,— девушка сгребла мелочь в кошель. И подошла к Лоренцу, стоявшему в дверях.
— Асанте, я вчера предлагал попить кофе, но нам так и не удалось...
— Вы меня на свидание приглашаете, господин оберлейтенант? — грустно улыбнулась она.
— Я?...Нннеее... — Лоренц стушевался от столь прямого вопроса, а потом неожиданно для самого себя ответил, — да!
— Прости Лор, я откажусь.
— Извините за беспокойство! — Покрасневший Лоренц развернулся и направился в свои апартаменты.
Асанте смотрела ему в след, а потом уперлась лбом в косяк двери и прошептала:
— Не хочу. Я же опять его вспоминать рядом с тобой буду. Прости Лор, ты слишком на него похож...
По ее щеке скатилась слеза.
* * *
В отличие от Асанте вечер у Ирэн удался на славу. Леош делал все правильно и по расписанию. Театр, ресторан, прогулка. И эта правильность, и размеренность Ирэн начала надоедать. Если бы не последний пункт вечерней программы, исполнявшийся в спальне, что занимал остаток вечера и большую часть ночи...
Сейчас, несмотря на утомительный, но крайне приятный процесс, только недавно завершившийся обоюдным удовлетворением, Ирэн не спалось. Когда она попыталась задремать, ей примерещилась какая-то отвратительная пернатая тварь, парящая в противоестественном багровом небе. Ирэн проснулась в холодном поту. Она нашла свой молитвенник на тумбочке, устроилась на подоконнике, и начала шепотом читать девятую песнь Нинхурсаг.
В последнее время в темноте и сумерках она видела лучше, чем днем. Хотя зрением это чувство назвать было не совсем правильно. Ее разум понимал, где находятся предметы, она могла прочесть в свете звезд книгу, хотя видеть буквы, как таковые, она не видела. Эти перемены пугали ее.
Ирэн отложила молитвенник и уставилась на темную ночную улицу, которую вдруг начал заволакивать туман. Девушка удивилась, небо было чистое. До сезона дождей было еще месяца три. Она начала всматриваться во мглу и уловила там какое-то движение. Высокий силуэт в бесформенном балахоне с капюшоном что-то тащил по булыжникам мостовой за собой. Ирэн слегка прищурилась, как всегда делала, прибегая к своему темновиденью и с ужасом поняла, что за таинственной фигурой волочится бесчувственная нагая девушка, чья кожа была разрисована какими-то знаками.
Времени для рассуждений не было. Ирэн схватила шпагу, стоявшую у изголовья кровати, и накинула на себя перевязь с метательными кинжалами прямо поверх ночнушки. Она больно пнула своего любовника, чтобы разбудить его, на разговоры времени не было. После чего спрыгнула из окна, в последний момент затормозив падение магией. Два ножа тут же сорвались с ее руки и сгорели в языке черного пламени, вырвавшемся из мостовой.
Колдун повернулся к Ирэн. Его лицо было неожиданно молодым. Серые глаза, русые волосы, короткая бородка. В его руке блеснул кинжал. Другая, все еще держала бесчувственную жертву за волосы. Ирэн обнажила шпагу.
— Еще одна жертва, прекрасно, — усмехнулся колдун.
Он сделал пасс, и темные нити прочные как стальная проволока оплели ноги Ирэн до бедер, приковав ее к земле. Еще одно движение, короткий блеск кинжала — горло жертвы раскрылось багряной раной. Ирэн дергалась, пытаясь вырваться, но тщетно. Нити держали крепко. Это была не магия Тени или Тьмы. Колдун применил демонологию, против которой Ирэн была также уязвима, как и любой из смертных, не прошедший инквизиторской тренировки.
— Аб-ба ан Аамон... — начал читать литанию матери тьмы демонолог.
— Пригнись! — раздался окрик Леоша. Ирэн, не раздумывая, упала на землю.
Коротко рявкнул ручной ракетомет. Темное пламя бессильно лизнуло покрытий рунами снаряд. Не набравшая еще достаточной скорости болванка, набитая алхимическим составом, врезалась в фигуру в балахоне, протащила его почти квартал, оставляя след дыма и пламени, прежде чем заряд сдетонировал, превратив темного мага в кровавый туман.
Освободившаяся от волшебных пут Ирен вскочила на ноги.
— Ты в порядке? — крикнул гном из окна, перезаряжая оружие.
— Да! — девушка подошла к жертве. Ее замутило от вида раны на ее шее.
Ирэн проверила на всякий случай пульс. Из окон начали высовываться испуганные горожане. Начинался рассвет. Девушка поспешила обратно в дом, надо было переодеться во что-то более приличное, чем кружевной пеньюар.
Первым на место происшествия из властей появился майор Фогт. Он выслушал краткий рассказ Ирэн, приказал отправить труп в морг управления и оцепить улицу.
Заспанный Лоренц показался чуть позже в компании Асанте и Конрада. Провел пару ритуалов аналитической магии и удалился на повозке вместе с трупом девушки и несколькими кусками мяса, оставшимися от демонолога.
* * *
Епископ Ханау, штандартенквизитор Тебартц ван Эльст, прибыл незамедлительно в управление в компании пары вооруженных иноков. Низкий, мускулистый он больше напоминал гнома, нарядившегося на маскарад в черно-белую сутану адепта Син, Мардука светила ночи, чем церковника.
Сейчас они были в прохладном полутемном подвале управления тайной полиции. Жертва лежала перед ними на обитом жестью прозекторском столе. Инквизитор неспешно творил ритуалы и мрачнел.
— Сын мой, спасибо за своевременную информацию. Жаль мы не можем допросить убийцу, — вздохнул он. Что же еще одна жертва. Проклятье...
— Ваше святейшество, вы сказали еще одна жертва?
— Да, сын мой, эта девушка не первая. Уже месяц, как мы находим трупы подобным образом умерщвленных девиц в неприметных местах. За всем этим стоит какой-то ритуал, проводимый демонопоклонниками, но вот какой я так и не разобрался. Пару раз я находил на месте убийства следы магии Тени, что говорит мне — местные культы заодно с ведьмами Ню-Раа, — Тебартц горестно вздохнул, — я могу предположить, что ритуал близок к завершению, раз уж они пошли на такой риск, как убийство в центре города.
