– Хороший вопрос, – ответил Эдди и повернулся к Джасперу: – И где же остальные?
– Понятия не имею, чувак, – пожал плечами тот. – Крис должен был уже зайти.
– А Норис? – спросила Сара.
– Сбежал, – Клара поджала губы. – Впрочем, я его не виню.
Мари недовольно фыркнула. Эди обернулся, заметив кого-то в толпе.
– Тим.
К группе приближался Тимоти. Он был один.
– Эй, где остальные? – спросил Джаспер.
– Да я как раз... по этому поводу, – медленно произнёс Тим. – Я просто зашел, чтобы вас предупредить. Криса и Лары не будет сегодня.
– Почему? – удивилась Клара. – Что-то случилось?
– Да... Ну, то есть, нет. – Тим явно пытался что-то придумать. – У них изменились планы.
– Что за планы-то? – спросил Джеф. – Крис как бы лидер группы, и поэтому...
– Это не надолго, – заверил Тим. – Просто непредвиденные обстоятельства. Он бы сам предупредил, но он... я не знаю. Может сеть не работает или типа того.
– Ясно... – протянул Джеф.
Сара заметила скептическое выражение на лице Эда. Ей и самое не нравилось происходящее. Тимоти явно что-то не договаривал. Это было тем более странно, ведь он всегда был таким открытым, хоть и немногословным.
– А что на счёт тебя? – спросила Клара. – У тебя тоже что-то не так?
– Да нет, просто... – парень запнулся. – Мне нужно отдохнуть. В последнее время что-то устаю сильно.
Когда Тимоти ушёл обратно к Храму, игроки озадаченно переглянулись.
– Ну, если так, то сегодня групповую работу брать не имеет смысла, – недовольно заключил Джеф. – С неполным составом...
– Только время потратим, – закончила Кларисса. – Пожалуй, посмотрю одиночный квест. Пока, ребята.
– Погоди! – Джаспер двинулся следом. – Как на счёт компании?
Клара смерила его оценивающим взглядом
– Ну, если думаешь, что справишься...
– Эй, полегче, мисс!
Они направилась к Гильдии.
– Я... – начал Джеф, но осёкся. – Думаю, нам стоит выйти.
– Вот именно! – недобро произнесла Мари.
Они уже отошли на несколько шагов, но Мари вдруг остановилась.
– Ой, я кое-что забыла.
В мгновенье ока она оказалось возле Сары.
– Чт?.. Кхг!..
Мари сдавила её в медвежьих объятиях. Хоть она и была худощавой девушкой, основной характеристикой мили была сила.
– Задушишь... – пискнула Сара.
– Ммм... Я рада, что ты вернулась, – довольно сказала Мари, отпуская жертву.
– Ага... Фух.
Сара перевела дыхание. Казалось, ещё немного и у неё треснут рёбра...
Мари обернулась брату и сердито скомандовала:
– А ты чего встал? Так, всё, мы идём домой.
Зацепив Джефа под руку, она поволокла его за собой. Эд и Сара остались одни.
– Что, не совсем то, что ты ожидала? – поинтересовался Эд.
– Нет, что ты... – Сара отчаянно мотнула головой. Но потом понурилась: – Так очевидно?
Она и вправду была разочарована. Впервые в игре за долгое время и все просто разошлись по своим делам. Это было... обидно.
– Так эгоистично с моей стороны, правда?
– Ну, это как сказать... – протянул Эдди и погладил Сару по голове. – Не хмурься, солнышко. Это просто совпадение.
– Ты думаешь? – серьёзно переспросила Сара. – Тим... Он что-то не сказал нам, так ведь?
– Думаю, так, – согласился Эд.
– Но... почему? – удивилась Сара. – Ты думаешь, что-то серьёзное? Такое было раньше?
– В смысле? Пока тебя не было? Да нет... хотя... Крис пару раз заходил позже обычного.
Сара нахмурилась.
– Они ведь не говорят, что происходит, да? – спросила она упавшим голосом. – Теперь я понимаю, что ты имел в виду...
– Что?.. Ах, это. Да успокойся, может у них и впрямь какие-то проблемы, которые нас не касаются...
– Нет, – твёрдо сказала Сара. – Они что-то скрывают. Я знаю. Я... чувствую.
Она осеклась и смущённо покраснела. Эд был вправе рассмеяться от её заявлений. Но он, кажется, разделял её подозрения.
– Ну, если ты хочешь узнать наверняка, то придется с ними поговорить, – серьёзно заметил он.
– Эм... Ты думаешь, они станут говорить?
Сара мгновенно потухла. «Поговорить» имелось в виду «призвать к ответу». А Сара уж точно не хотела ни на кого нажимать.
– Нет, – подтвердил Эд её опасения. – Но ты можешь что-нибудь придумать.
– При... придумать? – удивлённо переспросила Сара. – Как что, например?
– Что-нибудь. Эй, это же ты хочешь знать правду.
Сара понурилась. Как она и ожидала, ничего не будет легко.
– Ну же, выше носик. – Эд приподнял её подбородок.– Я тебе помогу если что.
– Спасибо, – слабо улыбнулась Сара, – я подумаю...
– Вот и славно. Кстати, я хотел поговорить с тобой кое о чём.
– Конечно.
– Давай найдем место, где... потише.
Они двинулись вдоль набережной в поисках площадки, где было поменьше людей. Недалеко от подъёма в Верхний город нашлось подходящее место, и они пристроились возле ограждения на небольшом выступе над морем.
– Сара, помнишь, я как-то раз говорил, что хотел найти «кое-что»? – начал Эдди.
– Да. Ты сказал, что начал играть, потому что... заинтересован в этом... «кое-чём».
– Это... наверно это прозвучит странно, но это пасхалка. Ты ведь в курсе...
– Да я знаю, что это такое. Я тоже играла в игры, знаешь ли.
– Верно. Начну с начала, пожалуй. Я уже говорил что мы с Аланом были друзьями... Это тот парень, который теперь глава команды Мифа.
– Я помню.
– Так вот. Когда я учился в ASU4, мы... мы занималась много чем, но был один проект, который... это было чудо, что наш куратор согласился... В общем, мы участвовали в создании экспериментального аппарата, который должен был позволить летать.
Слова Эда прозвучали довольно странно. Он говорил так, будто они как минимум пробили дыру в пространстве, и Сара подумать не могла, что они решали такую тривиальную задачу как личное средство передвижения в воздухе. Подобных устройств было уже немало.
– В смысле... что-то вроде ховер-пака? – озадаченно спросила Сара.
– О, нет-нет-нет, – Эд с усмешкой покачал головой. – Мы делали...
Он вдруг тоскливо вздохнул.
– ...гравитационные крылья.
– Но... это... – ошарашенно произнесла Сара. – Ты имеешь в виду антигравитацию? Разве это достижимо?
– Нет, – коротко ответил Эд, поджав губы. – Разумеется, всё позорно провалилось. Очевидно, что энергетика всё ещё не на том уровне, чтобы контролировать магнитные поля достаточно тонко.
– О, я понимаю, – сочувствующе сказала Сара. – У вас не хватило мощности?
– Разумеется, – досадливо ответил Эд. – Проводники должны быть размером с долбанный самолёт, а при таких габаритах... да. Чертов замкнутый круг. В общем, испытания благополучно провалились, а потом... у нас возникли другие проблемы.
Сара догадалась, что он имеет в виду размолвку по поводу движка Мифа.
– Позже, в один прекрасный день, меня одолело желание посмотреть, чего же там Алан добился со своим проектом. Сначала я решил почитать только общую информацию, но потом зацепился за одно, потом за другое... ты знаешь, как это бывает. Эффект вики. Короче, я наткнулся на список потенциальных легендарных предметов. И представь моё удивление, когда одним из них оказались... я поверить не могу, что он их так назвал... Крылья.
– То есть... Алан поместил в игру ваш проект?
– Видимо, так и есть. По описанию очень похоже. Это приспособление, которое крепится за спиной и позволяет пользователю парить в воздухе. Я просто не вижу других вариантов, это должно быть оно.
– Так ты ищешь Крылья? – поняла Сара.
– Не совсем так... Но, да, я хотел бы посмотреть на эту штуку, – Эд усмехнулся. – Знаю-знаю, дешёвые сантименты, но...
– Вовсе нет! – горячо заверила Сара. – Я думаю...
Девушка осеклась и смущённо покраснела. Эд удивленно приподнял брови.
– Что?
– Эмм... – Сара отчаянно смутилась. – По-моему это... мило...
– Авв... – Эд погладил её по голове. – Ты такая добрая.
– Прекрати...
Сара сердито сбросила его руку.
– Ты уже знаешь, где они? Крылья, в смысле.
– Нет, конечно. Об этом я и хотел поговорить. Недавно я обнаружил, что искать, наверно, действительно нужно в Аусклифе.
Аусклиф был одним из северных городов, на границе с владениями Падшего лорда из Айрон Кип.
– Видишь ли, с Крыльями связана легенда... Чёрт, я даже не знаю точно, что они существуют. Как я и сказал это просто возможность. Так вот, их создал лорд Аусклифа во времена вторжения Аутера. В Первой войне они были утеряны и... всё. Игроки землю носом роют, но зацепок пока никаких.
– Но ты всё же собираешься искать, – понимающе протянула Сара.
– Я сильно сомневаюсь, что это совпадение, – Эд кивнул. – Он назвал их Вороновы Крылья, мы красили свой прототип в чёрный. Я на... девяносто девять процентов уверен.
– И что ты собираешься делать?
– Ну, зная Ала, то Крылья наверняка спрятаны очень старомодно. То есть за барьерами из необнаружимых цепочек совершенно алогичных сиквенсов. Чёрт, это если наводка на предмет вообще существует в природе... С него станется просто поместить их в толще грунтового слоя и хранить там, как трофей серийного убийцы.
Эд сделал паузу.
– Мы с Алом довольно странные люди, если ты ещё не поняла.
– Кажется, я начинаю... – Сара вдруг запнулась, поняв кое-что, и осторожно спросила: – Эдди... Так значит ты... уйдёшь? Ты упомянул Аусклиф...
– Да... – протянул Эд. – В этом всё дело. Я, скорее всего, перебазируюсь в Аусклиф. Наверняка придется фармить репутацию пока глаза на лоб не вылезут...
– Но... как же мы? Наша группа?
В голосе Сары прозвучала печаль граничащая со скорбью. Когда до неё дошло, что Эдди хотел ей сказать, она тут же безнадёжно расстроилась.
– Ох, милая, ну что ж ты так... – виновато протянул Эд. – Ведёшь себя, будто я собираюсь уехать из страны. Мы сможем видеться хоть каждый день, святилища никуда не денутся.
– Да, но... – Сара старалась звучать не слишком жалобно, – я хотела, чтобы мы были... ну, знаешь. Все вместе.
– Н-да, я понимаю...
Повисла напряжённая тишина. Сара чувствовала, что слишком уж расстраивается, заставляя Эда чувствовать себя виноватым на пустом месте. Но она ничего не могла с собой поделать.
– Ты собираешься играть один?
Эд помедлил.
– Вообще-то... я был бы не против, если бы ты составила мне компанию, – признал он. – По-моему мы неплохо справлялись вместе и...
– Иии?... – выжидающе протянула Сара.
– Честно говоря, я не хотел бы втягивать в это других. Можешь считать меня параноиком, но... это довольно личное.
– Но ты сказал мне, – логично заметила Сара. – Почему не другим? Ты же не думаешь, что они... что-то сделают?
– Нет. Но мы друзья. Тебе я доверяю.
Сара ощутила прилив противоречивых чувств.
Признание Эда наполнило её странной радостью. Ей было приятно его доверие. Она уже давно считала его близким другом, но только теперь её чувства стали официально взаимными.
Но в тоже время она отчётливо ощутила провал, пролегавший между Эдом и остальной группой. Несмотря на дружелюбное поведение, он не стал бы посвящать их в свои личные дела.
И теперь Сара прекрасно понимала почему. Но не настолько чтобы просто взять и бросить друзей, с которыми провела столько времени. Особенно сейчас, когда всё стало... другим.
Хотя, может, это было как раз подходящее время. Они с Эдом могут снова играть только вдвоём.
Сара отмахнулась от этой мысли. Будет неправильно просто оставить всё и уйти. Она ведь хотела поговорить с Крисом и Ларой. Узнать, что у них происходит.
– Эдди, я... хочу, чтобы ты остался, – попросила Сара. – Хотя бы ненадолго. Пока... эм...
Она не знала, как правильно сказать, но Эд, кажется, догадался, что она имела в виду.
– Ладно, я понимаю. В любом случае, я не собирался просто всё бросить и свалить. Крылья не нашли за целый год, никуда они не денутся.
– Спасибо, Эдди. – Девушка радостно улыбнулась.
– Так что будем делать? В смысле, с игрой?
– Что?.. Ах, это... – Сара задумалась. – Знаешь... я не против выйти. Честно говоря, я кое-что хотела... почитать.
Эд рассмеялся, заставив Сару покраснеть.
– О, это порочное наслаждение реала, – продекламировал он.
Сара покраснела ещё сильнее, но сердито фыркнула.
– Ну знаешь... Ой! – Она вдруг спохватилась, вспомнив нечто важное. – Эдди!
– Что?
– Я... Я хотела тебя поблагодарить.
– Что?.. Да ничего такого, я же говорил, я не спешу...
– Нет, – Сара резко мотнула головой. – Я имела в виду другое. Я... я очень тебе благодарна за поддержку. Ну знаешь, тогда.
– Ах, вот оно что.
Эд взял руки Сары в свои и обнял её ладони. Девушка ощутила, как приятная тёплая слабость разливается по всему телу.
– Я всегда рад тебе помочь, – мягко произнёс он.
Сара почувствовала, что расплывается в счастливой улыбке.
Эд был самым лучшим.
Крис и Лара так и не вошли в игру в течении нескольких дней. На прогрессе их группы это сказалось не лучшим образом.
Меченые возвращались с работы в отдалённой деревне, в предгорьях на западе. День выдался жаркий, святилище стояло далековато.
– Блин, это был полный отстой, – раздражённо заявил Джаспер. – С такими темпами мы бы все на рес ушли!
– Никто тебе не виноват, что ты плясал на самом краю, – огрызнулся Тим.
– Хватить ныть, – поддержала его Мари. – Нужно внимательнее относиться к противникам вокруг.
– Эй, не тебе приходиться жариться в доспехах на солнцепёке! – рявкнул Джаспер.
– Смотрите-ка, опять танки ноют, – фыркнула Мари.
– Между прочим... – начал Джеф, но его опередила Клара:
– Успокойтесь все! Проблемы были, потому что на нас напали из засады, всего на всего.
Эд хмыкнул, но промолчал. Как единственный рейнджер в группе, он был ответственный за разведку. Но в этот раз шайка мобов-бандитов чуть не сбросила их с обрыва, подкараулив на узком уступе. Впрочем, никто не стал пытаться спорить с ним.
