Отшельник прикрыл глаза (совсем закрыл или нет, мне было не разглядеть) и, видимо погрузился в медитацию. Так мы оба и застыли минут на десять. Честно сказать, мне моя поза стала казаться все менее и менее удобной.
Наконец, он шевельнулся и заговорил:
— Очень красиво. Но, похоже, у вас все бусины на месте. Как же вы заклинания учили?
Вот те раз! Он их, и вправду, видит. Правда, похоже, только в состоянии медитации. Сразу стала формироваться куча идей и гипотез, но я их пока задвинул. И ответил:
— Каждую бусину можно три раза использовать, а я стараюсь за два раза заклинание выучить. Так и красивее и есть ощущение, что они мне еще пригодятся.
Баба-Сатьи было потянулся рукой к браслету, но сразу же вернул ее назад. Не думаю, потому что не решился это делать без спроса, скорее, не захотел мне демонстрировать, как его пальцы пройдут сквозь бусины. Альтернативный путь к магии через просветление, судя по всему очень непрост. Не слышал я о тех гуру, которые в этом состоянии могли бы шевелиться. По крайней мере, осмысленно. Как он это называет, стать Светом? А у света ни рук, ни ног нет. Это, конечно, гипотеза. Но очень правдоподобная. Жаль, проверить ее сложно будет. Этот отшельник слишком себе на уме, чтобы с ним было можно сотрудничать чисто ради науки.
Баба-Сатьи, между тем. Подал голос:
— Зачем вы здесь?
— Я же сказал. Пытаюсь разобраться, какую роль играли хануманы в культуре Ушедших. Ели повезет, еще что-нибудь узнать об их культуре.
— А Орден?
— Сказали, до пятидесятого заклинания я совершенно свободен. Когда я работаю в собственное удовольствие, у меня быстрее и заклинания осваиваются.
На лице у отшельника не дрогнул ни один мускул, а вот эмоции все-таки прорвались. Я прямо физически ощутил, как он прикидывает, как бы меня использовать с наибольшей выгодой для себя. Не скажу, что это ощущение мне понравилось. Хотя? Если за достойное вознаграждение? Деньги пора уже начинать не только тратить, но и зарабатывать. Может, самому высказать предложение?
— Пока что мною выучены только заклинания, не обладающие большой силой. Но залечить небольшую травму я, наверное, смогу. Могу просто улучшить самочувствие, подлив жизненных сил. Это заклинание я могу применить сразу к нескольким людям. Могу ментально передать мысль. Ну, вы видели. Собственно, напутствие слушаться вас бунтовавшим паломникам внушал именно я, а не хануман. А вот читать мысли — не могу. Чтобы так общаться, обоим собеседникам надо уметь мысли транслировать, то есть быть бхаасами. Все хануманы — бхаасы, но других проявлений магии я за ними не наблюдал.
— То есть вы готовы сопровождать меня во время медитаций и оказывать влияние на паломников?
— В принципе, это возможно, но не думаю, что это надо делать часто. Когда вы входите в состояние Света, паломники и так это ощущают, а приучать их к иным чудесам на постоянной основе, наверное, лишнее. Я не смогу быть здесь вечно, да и в то время, пока я тут, у меня и другие дела есть.
— Что может быть важнее, чем делать людям добро?
Мне сразу стало скучно. Началась торговля и, похоже, святой отшельник решил начать с попытки припахать меня бесплатно. Печально. Значит, много с него стрясти не получится. Просто мне раньше надоест торговаться. Уже надоело. Не люблю я это делать. Значит, он сам виноват. Была у меня мысль отдать ему каменные яйца-артефакты, на которых "силу жизни" исполнить можно. Теперь — нет. Орден наверняка об этом когда-нибудь узнает, и тамошним начальникам это не понравится. А серьезной суммы, хотя бы в несколько десятков миллионов, мне с этого жлоба явно не стрясти. Еще и отобрать может попытаться. Так что лучше ему о яйцах-камертонах и не знать.
И, вообще, не пора ли заканчивать первый раунд переговоров? Я тихонько покосился на вождя. Тот как раз заканчивал расправляться с вазочкой засахаренных фруктов и начинал вертеть головой в поисках добавки.
— Вождь, а не пора ли нам домой? — "Променталил" я: — Жены и дети ждут. Надо бы им еще вкусного в лавке купить.
— Давай, пошли, — донеслось в ответ.
— Ты это важному человеку скажи.
— Человек! Домой. Идти. — И обезьян решительно полез мне на плечо.
Я извиняющееся улыбнулся:
— Хануману домой надо. Без меня идти не хочет. Но мы, вроде, все вопросы обозначили. Почти все. Вы пока подумайте, нужна ли вам моя помощь и сколько вы за нее готовы платить.
Мои слова гуру не понравились, но меня его предложение работать бесплатно тоже не заинтересовало. А на его доброе отношение мне плевать. Его, все равно, не будет. Я это уже понял.
Так что я вежливо раскланялся и двинулся на выход. Отшельник впал в медитацию.
Хануман набил в гостях себе брюхо под завязку, но в выборе продуктов для стаи принял самое деятельное участие. Так что нагрузился я опять изрядно.
Так и вышел из-за ограды ашрама с обезьяной на плече и груженый, как ишак. И чуть не свалился в ручей. Прямо перед моим домом стоял вертолет.
Интерлюдия 5. Светлого пути.
Леонид Антипов в раздумье притормозил перед перекрестком. Свою миссию, ради которой его откомандировали в Новопитерский край, он выполнил. Или провалил, смотря как считать. Трижды проклятого Некрасова он ни в Питере, ни в Московии не нашел. Трудно найти человека там, где его нет. И столь же трудно не стать "стрелочником", когда оказываешься неспособен выполнить приказ высокого начальника, взявшего это дело под личный контроль. Тут никакие объективные причины в расчет не принимаются. Небольшую надежду давало то, что местоположение этого мага он теперь знал, орденцы информацией поделились. Лично с ним, а не Генштабом. Но...
Этого мага было мало найти, его еще надо было доставить пред светлые очи Верховного. На добровольное сотрудничество лейтенант с самого начала не особо рассчитывал, слишком по-плохому они с Некрасовым расстались после их первой и единственной встречи. Поэтому в кунге сидела пятерка лучших бойцов из их отряда пограничников, отобранная Деминым. Сам полковник лично возглавить операцию не пожелал, осторожный, гад.
Начальника ГРУ Леонид не любил. С говнецом человек. Поощрения — только любимчикам, представления на присвоение нового звания, так и вовсе не припоминается, делалось ли им когда. Зато подставлять и стрелки переводить — большой мастер. Вон как Егорова задвинул, в самый отдаленный колхоз запихнул. А на его место своего адъютанта протаскивает, такую же гниду. Хорошо хоть, Верховный Демина, хоть и не снял, но в проштрафившихся держит, рапорты его в стол задвигает. Так надо ли эту ситуацию с магом разруливать? Хотя, опять в крайние попадешь, к бывшему командиру в один колхоз поедешь.
О том, что именно благодаря его рапорту майор Егоров и оказался в колхозе на старлейской должности, он предпочитал не вспоминать. Не своей волей это делал, а по приказу Ордена. Тем более что и не принес ему этот рапорт ничего, кроме неприятностей. Пока не очень больших, но перспективы не радовали. До конца он операцию, конечно, доведет, но и о путях отхода думать приходится.
Лейтенант покосился на дремлющего на пассажирском сидении прапорщика. За руль Антипов сел по собственной инициативе. Вроде, не положено офицеру самому рулить, когда нижние чины под командой есть, но нравилось ему за баранку держаться. И водитель он был от бога. Сливался с машиной в единое целое, ощущал ее, как собственное тело. Кажется, если бы потребовалось, смог бы на двух колесах грузовик по бревнышку через речку переправить. Из старой развалюхи, как из новой, крейсерскую скорость выжимал. И получал от этого реальное физическое удовольствие, чувствуя себя большим, сильным, железным... Вот и сейчас рулил.
— Фролов, я решил крюка сделать, командира проведать. Демин в Новом Питере надолго застрял, так что торопить нас некому. А как там у нашего майора дела, посмотреть не мешает. Может, помощь, какая нужна. Да и ребятам, думаю, интересно. Все-таки хороший Егоров командир был, правильный.
— Эт, хорошо. Командира, и впрямь, жаль. Ни за что погорел. Ты (прапорщик, будучи изрядно старше и опытнее лейтенанта позволял себе некоторые вольности при личном общении) ведь этого мага видел. Какой он?
— Да, кусок говна! Штафирка никчемная. Вроде, немаленький мужик, но ни стрелять, ни драться не умеет. Археолог, *ля! Такого только в стройбат брать можно. С лопатой ему — самое то. Не понимаю, каким местом Ушедшие думали, когда таких в маги производить стали? Его же курицы лапами загребут!
— Может, умный?
— Какой умный, когда с бабой справиться не мог?! Она же сама к командиру ушла, тому и уговаривать не пришлось. Оно, впрочем, и понятно. А теперь, из-за этого говна..., — лейтенант замолчал, понимая, что зря заводится. Кусок ("кусок" — прозвище прапорщика, кто не знает) этот, хоть и был у Егорова на хорошем счету, тоже себе на уме. В Запорталье люди просто так не попадают, любой продать может.
Фролов его, похоже, понял правильно и сменил тему:
— То-то ты ящик "Русского стандарта" в Новом Питере прикупил. Ребята гадали, по какому поводу? Зря один платил, тут бы все с удовольствием скинулись.
— Фигня, нажираться не будем. Пару бутылок, и хватит. Лучше командиру оставим, у него там, поди, кроме местной бражки и нет ничего.
— И то, правда, — как-то слишком охотно согласился прапорщик.
В колхоз "Светлый путь" они прибыли уже ближе к вечеру. На полях был период затишья. Поля были вспаханы и засеяны еще в конце зимы, убирать урожай потребуется только в начале лета, примерно через сто дней после сева. Сейчас работы ведутся только в огородах, тоже колхозных, свои заводят очень немногие работники, считая свое пребывание на сельскохозяйственных работах лишь временным. Впрочем, самой РА всего пять лет, так что традиции еще не устоялись. Впрочем, некоторое обновление контингента за счет вновь прибывающих эмигрантов все-таки проводилась. Те, кто был здесь с самой организации колхоза, перебрались на руководящие должности. Если, конечно, "старшего тракториста", в подчинении у которого два человека, можно считать руководителем.
Климат в Запорталье довольно мягкий, урожаи можно собирать дважды в год, что, собственно, и делается. В южных районах есть определенная проблема с водой, в Индии и Китае поля орошаются больше искусственно. На территории РА дожди идут чаще, особенно интенсивны они в конце зимы и в конце лета. После них и проводится сев. Искусственным поливом здесь не заморачиваются, но урожайность получалась ниже, чем у соседей. Впрочем, до сих пор это никого не волновало. Земли хватает, и используется даже не классическое трехполье, а двухполье, когда половина площадей остается под паром.
Вид поселка был весьма уныл. Бетонный забор со спиралью колючей проволоки сверху, над которым возвышалась не только водонапорная башня, но и вышка с пулеметом. Кстати, на башне пулемет тоже стоял. Внутри было не сильно лучше. Было заметно, что жители поселка рассматривают его лишь как временное пристанище. Дома — легковозводимые конструкции, собранные из готовых щитов, довольно много строительных вагончиков. Вперемежку с домами — потрепанные жизнью и дорогами автомобили различных марок, среди которых выделяются два БМП и явно дорогой грузовичок-броневичок с большим кунгом и пулеметной башенкой над кабиной. Именно рядом с этой машиной и припарковался Леонид Антипов.
В нескольких шагах отсюда, под одиноким и чахлым деревом, в котором лишь специально приглядевшись можно было угадать яблоню, стоял большой деревянный стол самой примитивной конструкции, обрамленный парой скамеек того же первобытного качества. За столом сидел и курил бывший командир всех пограничников РА, устремив взгляд куда-то вдаль и изредка прихлебывая из граненого стакана, в котором был явно не чай. Несмотря на двухдневную щетину и не слишком чистую форменную рубашку, назвать его опустившимся было нельзя. Да и пьяным он не был. Чтобы развезло такого здоровяка, нужна доза раз в десять больше. Но не было и прежнего образцового бравого вида отличника боевой службы. Перед кем тянуться? Все равно, первый парень на деревне. Теперь уже в прямом смысле этого слова, как ни печально.
Гостям Егоров обрадовался. Нет, не засуетился. Солидно подошел, обнялся с лейтенантом, остальным — тепло пожал руки:
— Спасибо, ребята, что не забываете!
Впрочем, в словах особой благодарности не чувствовалось, скорее, констатация факта и уверенность, что по иному и быть не могло.
— Так, Галчонок! — Крикнул он в сторону приоткрытой двери кунга грузовичка: — Кликни соседей и принимай бойцов под командование. По такому случаю надо поляну накрыть. А мы тут пока с лейтенантом о жизни парой слов перемолвимся.
Положив Антипову руку на плечо (майор был выше лейтенанта почти на голову), он мягко, но решительно повел его в сторону стоящего рядом небольшого вагончика:
— Да, вот именно такое жилье нам тут выделили, — усмехнулся он: — так что предпочитаем жить в машине. А это — вроде кладовки используем. Но пара табуретов там есть, заходи не стесняйся.
Леонид вошел, чуть задержавшись на пороге и проводив взглядом ладную фигурку Гали Купцовой, с недавнего времени боевой подруги (жены?) Егорова.
— Шикарную жену вы себе отхватили, Вадим Сергеевич. Как она тут, в качестве жены декабриста?
— С норовом баба. Но такой и люблю. Сперва мне тут претензии на загубленную жизнь предъявлять было стала, но я ей объяснил, что сама виновата. Верховный — это не ее папочка, на него лучше не наезжать.
— Прям-таки на Верховного наехала?
— Он ее лично к себе вызвал, а она ему и выдала... Всех подробностей не знаю, но в том, что маг сбежал, объявила виноватым именно Верховного.
— И?
— Вот нас ней сюда в тот же день — под конвоем. С запретом возвращаться под угрозой расстрела.
— Смирилась?
— Пару раз в ухо дать пришлось, один раз даже довольно сильно побить. Ничего, шелковой стала. К тому же пообещал ей, что это ненадолго. Вот об этом я с тобой и хотел поговорить. Как я понимаю, ждать, что Верховный остынет, бесполезно?
— Ну, если маг вернется... Куда он уехал, я теперь знаю...
— А знаешь, не надо, чтобы он возвращался. Галку-то он вряд ли назад потребует, а вот броневичок — запросто. А я к нему уже привык. Хорошая машина. Купцов-старший не зря этого Некрасова на него раскрутил. Броня для такого класса — очень приличная, оружия — целый арсенал. И боеприпасов запас изрядный. Жилблок тоже неплохой, уж всяко лучше местных вагончиков. В общем, жалко будет. Генералу вечная молодость тоже без надобности, пусть командный состав обновляется.
— Надеетесь, что скоро помрет?
— К сожалению, на это не надеюсь. А помрет, там и без него говна хватит. Один Демин чего стоит. Съезжать отсюда придется. Надеюсь, понимаешь, что трепаться об этом не надо? — Майор строго посмотрел на Антипова и после небольшой паузы продолжил: — Я тебя чего про Московию просил разведать? Или тебе в Питере больше понравилось?
— В Питере сплошные гебисты в руководстве. Даже на мелких постах. Честному армейцу там прижиться трудно будет. А в Московии все в деньги упирается. Есть у тебя хотя бы пара лямов, будут с тобой дело иметь. Иначе — только в разнорабочие.
