Я размышляю. Цанг прав, разумеется.
"И всё-таки ресурсы несравнимы" — вздыхаю я. — "Всё, что мы пока можем, это организовать пару-тройку тайных кружков"
"Рома прав" — это Ирочка. — "Если не будет критической массы, цепная реакция не пойдёт. Кружки останутся кружками. Рано или поздно всех выловят, и всё..."
Некоторое время мы все молчим, осмысливая сказанное.
"Так что — нет никакого просвета?" — не выдерживает Динна. — "И всё зря?"
Длинный музыкальный сигнал, прямо перед нами вспыхивает в воздухе экран, и глаза всей нашей "капеллы" становятся абсолютно круглыми.
Высокая, очень стройная женщина, явно из хомо сапиенсов... Нет, разумеется. Вряд ли среди обычных хомо сапиенсов можно отыскать подобную даму. Сегодня она одета в сверкающее шитым серебром белоснежное одеяние, делающее её чрезвычайно похожей на сказочную Снежную королеву. Я даже усомнился на миг, та ли это Видящая, что спускалась в вечерний сад за забытой на скамье электронной книгой.
Впрочем, Снежная королева не одна. Рядом с ней присутствует Снежный король, не иначе, хотя я и не упомню из фольклора моей прародины подобного персонажа.
"Здравствуйте, Видящие чужих" — дама говорит, не разжимая губ и ничем не нарушая ослепительной неподвижности своего лица. — "Я Видящая сидхэ из Пяти Бессмертных Миров. Это мой Хранитель. Мы хотим говорить с вами. Хотите ли вы?"
Я чуть улыбаюсь. Я по-прежнему не вижу скрытые мысли Видящей сидхэ, но открытые эмоции читаются явно. Сквозь великолепный гонор сквозит откровенная опаска. Дама боится, что ей дадут от ворот поворот.
"Мы не сидхэ, и не прогоняем гостей от порога"
Изумрудные глаза Видящей и льдисто-голубые её Хранителя обращают свой взор на меня.
"Если мы правильно поняли, ты здесь главный. Ну что же, это несколько упрощает... Если совсем коротко — мы согласны"
Мой ангельский лик наконец обретает своё законное выражение — полного балбеса, естественно. Вот я не понял...
"Нет, ты правильно понял. Мы согласны помочь вам в вашем деле. Если вы пожелаете иметь с нами дело, разумеется"
"И каковы ваши условия?" — Цанг сейчас похож на статую, поросшую мхом от тысячелетней неподвижности.
Дама вопросительно смотрит на меня.
"Ответь на вопрос" — я уже оправился от изумления. — "Сидхэ не нужны чужие. Отчего в данном случае сделано из ряда вон выходящее исключение?"
"Это слишком долго объяснять. Полагаю, сейчас нас прервут, поскольку мы незаконно врезались в инфосеть вашей планеты. Условия самые обычные — мы работаем вместе и имеем доступ ко всей информации по данному делу"
"Больше ничего?" — это опять Цанг.
"Больше ничего"
Мы переглядываемся, все четверо.
"Решай, Рома"
"Мы принимаем ваше предложение" — я смотрю даме прямо в глаза. И хотя она, вероятно, может прочесть в моей голове по крайней мере наиболее поверхностные скрытые мысли, а я у неё нет, у меня такое ощущение, что дело обстоит с точностью до наоборот.
— А между прочим, воспитанные разумные всегда представляются. А вы даже не сказали, как вас зовут. Вот!
Мауна стоит на пороге, обиженно оттопырив нижнюю губку. Разумеется, девочка подслушивала (а для чего тогда вообще нужна телепатия?), и не утерпела, выглянула из соседней комнаты, дабы взглянуть на новых гостей.
Впервые с начала виртуального визита господа эльфы утрачивают сходство с ослепительно совершенными статуями.
"Вообще-то у нас личное имя принято сообщать только близким друзьям" — Видящая улыбается, глядя на Мауну. — "И тем не менее. Меня зовут Иллариэль, а моего Хранителя Даммар"
— А меня Мауна! — гордо заявляет дочура. — А ещё мой папа иногда меня Машуткой зовёт, вот! А вы совсем-совсем немые, или просто не хотите говорить вслух?
В этот момент экран теряет глубину и цвет, ещё через секунду становится белым полем и наконец гаснет. Очевидно, сервер видеосвязи обнаружил инопланетных абонентов-пиратов, нагло использующих канал связи.
— Мауна, я тобой очень недовольна, — Ирочка и в самом деле рассержена. — Что тебе было сказано?
— Оставь ребёнка в покое! — заступаюсь я. — Кто здесь главный?
Динна и Цанг улыбаются, наблюдая за семейной перепалкой.
"Как бы там ни было, а помощь нам сейчас как нельзя более кстати" — это Цанг.
"Я не уверена, что эта холодная гордячка сможет работать в команде" — это Динна.
"Ну, одна же работает..."
— Ты! Хищник! — не выдерживает Динна.
Теперь мы с Ирочкой смеёмся вслух. Я уже усвоил — у свиров "хищник" является довольно крепким ругательством. Что естественно для травоядных, однако...
...
Глава 29
Интерлюдия с диссертацией
-... Тихо тут.
Ирочка лежит на животе, пристально разглядывая пляшущие в чаше родника песчинки. Странно, что сюда никто не ходит. Похоже, этот родничок есть место нашего с Ирочкой уединения...
"Не обманывай себя, Рома. Я же отлично всё вижу. Ты летаешь сюда раз за разом, потому что тоскуешь"
Взгляд огромных синих глаз обращается на меня.
"Да, Рома, да. Ты тоскуешь по своим коллегам, по службе внешней безопасности"
"Это правда"
Она вздыхает, одним движением оказывается рядом со мной. Прижимается.
"Так или иначе тебе придётся вернуться. Ибо эпоха вольных подпольщиков-революционеров скоро подойдёт к концу. Как ни крути, то, что ты задумал — прерогатива службы внешней безопасности"
"И это правда"
Я глажу её волосы, зарываюсь носом в перья на сгибе крыла.
"Ира, Ир...Трудно мне"
"А кто обещал, что будет легко?"
Тонкий стеклянный звон, и на поляне возникают двое.
"Здравствуйте, Иолла и Рома"
"Здравствуй, Иллариэль, и ты, Даммар" — Ирочка отвечает первой, нимало не смущаясь, что нас застигли в такой интимной позе. Впрочем, вовремя настигли, ибо далее поза, судя по всему, должна была стать ещё более интимной. Я несколько торопливо принимаю приличествующую осанку.
Сегодня Знающая выглядит несколько проще, чем в прошлый раз — платье малахитового цвета, изумрудное колье и серёжки, в тон глазам. Оно и понятно, устраиваться на работу приходят в самом лучшем виде...
Ирочка фыркает, уловив ход моих мыслей. Но тут же становится серьёзной, поскольку мысли Видящей также сегодня читаются без труда. И особенно эмоции.
Потрясение. Потрясение на грани ужаса.
"Первые результаты. Есть две вербовки. Один взрослый, обходчик туннелей. Второй совсем ребёнок..."
Её всё-таки передёргивает.
"Я считала себя стойкой. Но это... Я, наверное, смогу спать теперь только под гипно"
Её взгляд становится стальным.
"Этот мир должен быть разрушен"
"И он будет разрушен. Но не убит"
Странно, почему молчит Даммар.
"Я говорю, когда в этом есть нужда. Сейчас я согласен полностью. Этот мир должен пасть. Но выживет ли он... Время покажет"
"Я перебросила тебе данные в твою папку" — это Видящая. — "И взяла оттуда..."
"Имеешь право. Договор есть договор, вся информация твоя"
Изображение теряет цвет и спустя секунду исчезает. Да, надо что-то делать с этим, негоже коллегам каждый раз использовать пиратское подключение...
— Ты заметил, она первой поздоровалась со мной?
— Я так понял, у них там изрядные пережитки матриархата.
— Пережи-итки! — передразнивает Ирочка. — Тоже мне, патриарх нашёлся. Между прочим, для разнообразия мог бы поинтересоваться, как идут дела у жены.
— Чего, неужто подготовилась таки к защите?
— Нет, это уже эгоизм! — сердится Ирочка. Берёт меня за щёки ладонями. — Вот скажи, почему ты ленишься читать мысли своей ненаглядной, м-м?
— Готов искупить вину! — я полон раскаяния. — Хоть сейчас, в любой позе!
— Балбес ты, Рома, ох, какой балбес! — звонко хохочет Ирочка.
...
-...Прости, Иолла, это довольно сомнительно. Уровень агрессии среди человеческих детей недопустимо высок, и снижения не видно.
— Ты невнимательно прочёл вот эту часть доклада, Аор. Уровень агрессии поддерживается искусственно при помощи специальных фильмов, именуемых "боевики" — последнее слово Ирочка произносит по-английски, the film-insurgent. — Никаких реальных факторов, обусловливающих необходимость столь высокой агрессии, в настоящее время в человеческом обществе стран авангарда нет.
"Папа, отчего они все спорят с мамой? Вот этот Аор же сам не очень верит в то, что говорит. Я же чувствую"
Я улыбаюсь. Естественно, дочура не в состоянии разобраться в навороченной учёной терминологии, однако эмоции присутствующих улавливает безошибочно.
"Понимаешь, какое дело, доча... Это называется "защита" Они пробуют мамину работу на прочность — вдруг где выявятся слабые места?"
Мы сидим в дальнем углу, у самой стены, причём Мауна восседает на папиных коленях, дабы лучше было видно аудиторию. Сегодня очень важный день. Идёт защита. Я не очень различаю ангельские учёные степени, поскольку в различных научных дисциплинах они разные, но можно смело сказать — Ирочкина работа тянет на кандидатскую в области ксенопсихологии. Да больше, больше — докторскую! Вообще-то и нобелевку можно бы присвоить...
"Рома, не смеши меня, ты отвлекаешь. Бери пример с нашей дочери"
Я в глубоком раскаянии. Действительно, Мауна не понимает из учёной дискуссии ничего и потому сейчас излучает только чувство гордости и восхищения своей мамой. Как раз то, что нужно, психологическая поддержка.
-... Ну что же, коллеги, есть у кого ещё замечания? Нет? Тогда голосуем!
Коллеги разом поднимают руки. Здесь нет тайного голосования, поскольку мысли утаить невозможно. Как невозможно, осыпав диссертанта комплиментами, втихую накидать в урну для голосования чёрных шаров, что на Земле является обычной практикой.
— Поздравляю тебя, Иолла! — чувствуется, что сам председатель учёного совета доволен моей ненаглядной.
— Спасибо, коллеги! — Ирочка сейчас чудо как хороша, порозовевшая от смущения. — Всем спасибо!
Собрание расходится, щебеча и пересвистываясь, и даже крыльями встряхивают многие от избытка чувств. Да, а вот тут несколько недоработано у них... Должен же быть банкет, или как?
— Ну что, поздравьте меня, — моя ненаглядная уже стоит возле нас с дочурой.
— Ну ты же просто молодец у нас! — говорю я совершенно искренне. — Да-да, я всё помню — а ещё ты самая красивая и добрая! Правда, доча?
— Правда, правда! — Мауна запрыгивает на маму, от избытка чувств хлопая культяпками себя по спине.
— М-м? А ещё? — Ирочка лукаво блестит глазами. Я тоже обнимаю её, целую.
"А ещё я люблю тебя"
"И я, и я!"
"Вот. Это важнее, чем всё прочее. Я вас тоже очень сильно люблю"
"Так я и не понял, будешь ты угощать коллег мелкими яйцами и жареными полярными орехами?"
"Ночь вот-вот настанет, какие сейчас орехи?" — в глазах моей ненаглядной бесится смех.
"В полярных широтах ночи не бывает. Так и скажи, что зажала банкет"
— Я не жадная, а экономная! — смеётся Ирочка. — Всё, солнце садится, полетели домой! Я устала и проголодалась ужасно... Да будет, будет праздничный завтрак коллегам, но не сейчас же!
...
Глава 30
Следы на воде
— М-м, вкусно!
Ну, банкет не банкет, но небольшой праздничный ужин таки имеет место. Правда, Мауна легла спать — уже в коконе у неё слипались глазёнки. Моя супруга энергично орудует ложкой, извлекая содержимое большого яйца, нос измазан желтком... Я улыбаюсь, исподволь любуясь ей. Как она похожа сейчас на ту крылатую девчонку...
В памяти всплывает: провизия, разложенная на платке, поделена на две кучки "чисто по понятиям"
"Так, это мне" — она подвинула к себе две банки сгущёнки, банку оливок, начатую пачку галетного печенья, засохшую корку хлеба и приличный кусок сыра — "Остальное хищному зверю"
Ирочка фыркает, улавливая.
"Между прочим, ты тогда ещё выклянчил хлебную корку. Как у тебя дела с проектом "Оплот"?"
Я разом смурнею. Да, Оплот... Стараниями нашей "Капеллы" пока удалось завербовать единицы. Притом единицы разрозненные...
Нет, положительно, как можно портить настроение в такой день?
— Это не шуточки, муж мой, — глаза Ирочки становятся донельзя серьёзными. — Расслабился? Время работает против нас. Что ты думаешь по поводу Изгоя?
Я встаю из-за стола.
— Это от папы у тебя, всё время быть правой. Вот теперь спи одна со всей своей мудростью!
Ирочка отставляет чашу с пустой скорлупой.
— И даже не мечтай. Конечно, сейчас у тебя стоит "хранитель", но я всё-таки подстрахую.
...
Тяжкие шаги охранных роботов гулко отдаются под высокими сводами дворца. Непонятно, почему, но они меня раздражают сегодня. Вообще-то роботы всегда надёжнее живых...
Бронеплита бесшумно отходит в сторону, открывая шлюз. В сопровождении кортежа я вхожу в шлюзовую камеру, и плита за спиной так же бесшумно встаёт на место. Да, этот дворец сделан на совесть — все без исключения залы и даже многие вспомогательные помещения имеют шлюзы, резко повышающие устойчивость и защищённость. Даже самая миниатюрная "муха" не пройдёт через шлюз, насквозь просматриваемый охранными системами.
— Проверка закончена. Опасности нет, — скрежещет голос автомата контроля.
Вторая бронеплита открывает проход, и я вступаю в зал, наполненный необычными запахами. Оглядываюсь. Да, впечатляет...
Вообще-то искусственные деревья не такая уж редкость во дворцах Бессмертных. Напичканные всевозможными охранными устройствами, они стоят вокруг бассейнов с прозрачной водой, как дань памяти тем далёким временам, когда на Оплоте ещё шумели древние дикие джунгли. Правда, ставят их всё реже... Большинство Владык и Хозяев уже избавились от атавизмов, и деревья им кажутся просто чуждыми деталями пейзажа, довольно неприятными на вид. Или даже отвратительными, это уж на чей вкус...
Однако эти деревья особенные. Это единственная на планете роща настоящих живых деревьев, заключённая под циклопическим прозрачным куполом. Говорят, позапрошлый Повелитель очень любил прогуливаться именно в этой роще... Впрочем, я не особо интересовался пристрастиями позапрошлого Повелителя. К чему? Мёртвые древности не интересны... Вот про своего предшественника я мог бы много чего рассказать, поскольку изучал это дело до тонкостей. Потому что любая ошибка тогда могла стоить мне жизни.
И сейчас, как тогда, любая ошибка может стоить мне жизни.
Из-за поворота тропы, змеящейся между деревьями, выступает знакомая фигура.
— Живи вечно, мой Повелитель.
— Рад видеть тебя, Сорок Пятый. Присядем, — я киваю на скамейку, затаившуюся под сенью деревьев.
Вообще-то Сорок Пятый с неодобрением отнёсся к идее устроить рандеву в реликтовой роще. Разве мало специальных хорошо защищённых помещений во дворцах, раскиданных по всему свету? Эти деревья невозможно нормально просветить, в зарослях можно спрятать не то что "муху"...
Начальник охраны он начальник охраны и есть. Как будто всё упирается в "мухи". Между тем перевороты свершаются только тогда, когда мятежник уверен, что сможет взять власть, более того — удержать её.
