Ведьма с нашего района

— Вот почему я помню эту девушку... Но вы сказали — звонили Алексису? Впрочем, судя по всему, это тот парень — с длинными волосами? Вы же говорили — он брат Агнии? Да, похожи...

— Но Агния красивей! — заявил Пашка.

— Хочешь подлизаться к ней, потому что тоже маг огня? — пренебрежительно спросила Вера, вглядываясь в небольшую толпу, к которой машина постепенно подвозила их. — Слушайте, я не вижу Назария! Неужели его не нашли?

— Почему нужен именно Назарий? — раздражённо спросил Викентий, которого, наверное, напрягало, что он единственный не в курсе происходящего.

— Он самый сильный! — безапелляционно заявил мальчишка, готовясь вот-вот открыть дверцу машины.

Вновь прибывших встретили расспросами и одновременно быстро познакомили Викентия со всеми присутствующими. На Веру недоверчиво покосились, когда она сказала, что гадала на Аню и знает адрес, по которому её надо искать. Но расспрашивать о подробностях не стали — и она незаметно выдохнула. Викентию почти не удивились, и, к его изумлению, никто не отказался от его участия в странном походе. Хотя он-то предполагал, что ему достаточно лишь привезти сюда ребятишек. Впрочем (сообразила-почуяла Вера), бывший муж Ани был готов настаивать, чтобы его взяли.

— А где Назарий? — допытывалась Вера, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Ей казалось — уж этот язвительный старик должен быть здесь в обязательном порядке!..

— Он ушёл в магические подпространства, на охоту, — недовольно сказал Алексис. — Зверюшек ему, видите ли, не хватает в его личном зоопарке.

— А про Аню забыл? — разочарованно спросила девушка.

— Никто ни о чём не забыл. Просто мы не ожидали, что Нил будет действовать настолько быстро. Так, Викентий, вы оставляете свою машину здесь и садитесь к Алексису. Детки, а вы...

— Мы тоже едем! — обиженно перебил Пашка. — Мы там пригодимся! И мешать не будем!

— Скорей — второе, чем первое, — проворчал Алексис, но смилостивился: — Садитесь назад. Живо!

— И не надо называть нас детками! — уже уверенней потребовал мальчишка.

Алексис закатил глаза и кивнул на машину.

— Быстро!

Викентий помалкивал, уже сидя в чужой машине. Алексис, убедившись, что к поездке все готовы, захлопнул дверцу. Небольшая кавалькада из шести машин двинулась окольными дорогами из города. Вера тихонько сидела и пыталась гадать на картах, которые купили вместе с Аней. А вдруг получится по-настоящему? Ничего. Главное — они не выдали Валерьяна-Димана! Любопытно, надо ли говорить Алексису то, о чём предупредил призрак? О том, что Викентий — сила в этой операции, потому что он и Аня обвенчаны? Или это лишняя информация, потому что за Аней едут сильные маги и колдуны? Да и скажи Вера про фишку с венчанием, к ней могут тут же прицепиться, чтобы допытаться, откуда она о таком знает.

Летние городские улицы проносились мимо и заставили-таки Веру взглянуть на них, потому что машина мчалась по таким дорогам и таким микрорайонам, в которых она раньше не бывала. Она засмотрелась на подстриженные липы, вытянутые кипарисами тополя и на аккуратные кусты, обрамляющие пешеходные дорожки, и думала: "А вдруг Нил у неё уже выкачал силы?"

— Вер...

Шёпот Пашки заставил обернуться к мальчишке. Тот смотрел серьёзно.

— Есть какие-нибудь предчувствия? — спросил шёпотом.

— Н-нет... Но мне страшно, — призналась она.

— Почему?

— Не знаю. Наверное, то самое — предчувствие.

Они замолчали. Кажется, Алексис поставил навигатор, причём не голосовой, на тот адрес, что передала ему Вера. Мчался уверенно, порой проезжая переулками, в которых легко заблудиться, настолько они были маленькими и вливались друг в дружку.

Наконец вырвались на просторную дорогу, которая убегала в пригород, а потом — и дальше. И вскоре небольшая автоколонна очутилась перед воротами коттеджного посёлка. Ворота были открыты, и Алексис без раздумий направился к ним. Время от времени оглядываясь, Вера видела другие машины, которые, не отставая, ровно ехали за ними, и в сердце постепенно начала воцаряться уверенность, что всё будет хорошо и даже отлично!

Наконец машина Алексиса свернула в тупиковый переулок и остановилась перед невысоким металлическим забором с калиткой сбоку от ворот.

— Сидите здесь! — бросил маг воздуха и выскочил из машины.

Чуть не добежав до забора, он постоял перед ним, будто изучая, как можно одним ударом проломить его, чтобы прорваться вовнутрь. Во всяком случае, такое впечатление появилось у Веры, пока она, открыв рот, наблюдала за магом.

— Что он делает? — негромко спросил Викентий.

— Не знаем, — вздохнул Пашка, сам во все глаза таращась на Алексиса.

Тот наконец ожил и вернулся к пассажирам.

— Дома никого, но остаточные следы ведут из этого тупика. Машину оставляем здесь и идём по следам. Выходите.

— А как ты узнал, что дома никого? — не сдержал любопытства Пашка, суматошно и даже суетливо выскакивая из машины.

— Послал разведчика — ветер.

Счастью мальчишки не было предела — так он рассиялся от краткого сообщения. Вера снисходительно посмотрела на Пашку и поспешила за Алексисом, примечая, что Викентий старается держаться наравне с магом воздуха. Как будто боится, что тот первым увидит Аню. С чего бы это? "Ревнует?" — неуверенно подумала девушка.

На повороте из тупика она оглянулась. Следом торопились все маги, вышедшие из машин. "Целая армия!" — восхищённо подумала она, начиная волноваться и понимать, что сейчас, вот-вот, произойдёт что-то грандиозное, хоть и страшноватое.

Обогнули ещё один довольно большой дом с огромным участком и оказались на другой поселковой улице. Теперь не надо было искать призрачные следы, по которым без сомнений шёл Алексис: в воротах одного из коттеджей калитка осталась распахнутой.

А когда вошли, Алексис на глазах всех рассвирепел.

— Эй, вы! — неожиданно простецки рявкнул он.

Небо над головой заволновалось и резко потемнело от набежавших туч.

Викентий взглянул на надвигающуюся грозу и уже уважительней — на Алексиса. Вера, высунувшись из-за спин мужчин, увидела, кому так бесцеремонно крикнул маг огня. Двое высоченных, широкоплечих мужчин, стоявших по бокам от низенького старика, обернулись — и девушка с нарастающей злостью узнала телохранителей Нила.

— Кто это? — тихо спросил Викентий. Он не оглядывался на "деток", но они сразу поняли, к кому обращён его вопрос.

— Это охрана Нила! — кривя губы от ненависти, выплюнул Пашка. — Это они меня у речки выбросили! На кладбище!

Несколько шагов от металлического забора во двор — и Вера увидела настоящего гиганта, возможно, хозяина этого дома. Сейчас этот человек был отчётливо изумлён вторжением на его территорию множества людей.

Обернулся на оклик Алексиса Нил — и при виде магов зашипел ругательства. Но пришёл в себя быстро — и Вера ахнула от боли, когда он резко выбросил руку вперёд с вытянутыми, словно когти, пальцами. Ахнули и даже застонали даже маги, которые, видимо, не ожидали такой мгновенно агрессивной реакции старика. Но боль прошла так же стремительно, как и началась: Алексис, будто делая зарядку, тоже вскинул руки, но в стороны — и замерцала такая сильная защита, что даже охнувший от боли Викентий её увидел, а Вера выдохнула, чувствуя, как дрожит от напряжения.

За спинами четверых выстроилась шеренга магов и колдунов. Никто не предлагал "деткам" встать за них, но девушка понимала, что от них ждут взрослых решений, например, без причины не высовываться. Ни Пашка, осознававший это, ни она — не собирались прятаться. Они хотели видеть всё! Хоть и не лезть куда не надо!

А за спиной хозяина вдруг началось движение. Он оглянулся и озадаченно сказал:

— Почему вы вышли? Людмила, что с тобой?

— Меня зовёт хозяин, — тоненьким голосом сказала черноволосая ведьма, которую Вера видела на кладбище, когда пришла с Нилом на похороны прадеда Ани. Откуда черноволосая здесь? Что она вообще здесь делает?!

Судя по всему, Алексис обозлился до последней степени: мгновенно стемнело, и по небу раскатился такой гром, что Пашка боязливо втянул голову в плечи.

Но, когда ведьма шагнула из помещения, следом за ней показалась Аня!

— Аня! — обрадовалась Вера. — Мы здесь! Мы приехали за тобой!

Однако Аня, вместо того чтобы сразу побежать к ним, своим спасителям, почему-то остановилась на выходе из коттеджа, правда отпустив Людмилу, за которой шла, странно, будто удерживая, цепляясь за её руку.

— Нил Прокофьевич Кральцов! — звучно проговорил за спиной Веры Андрей Ефимович. — Вы пойманы на нарушении колдовских законов и приговариваетесь к отчуждению ваших личных колдовских сил! Свидетели готовы подтвердить значимость моих слов и покарать вас немедленно!

Будто решив подтвердить слова людей, сверху громыхнуло и по низким синеющим тучам прокатилось с таким рокотом, что все поёжились — особенно если учесть, что сверху ещё и влажной волной донесло обещание ливня. Или... не будто?

— Не сумеете меня лишить сил! — завизжал Нил, и его верещание болезненно ударило по ушам присутствующих. — Это моё! Моё! Людмила!

— Глеб, остановите её! — резко сказала Аня, к недоумению Веры, странно задирая голову, словно прислушиваясь к чему-то странному. Викентий внезапно бросился к ней. — Если не остановите, этот тип её либо убьёт, либо искалечит!

Людмилу, которая попыталась тут же, после зова старого колдуна, поспешить к Нилу, мгновенно перехватил хозяин дома, цапнув её за руку.

Телохранители было кинулись Викентию наперерез, но почему-то, сделав пару шагов, так же резко остановились, пропуская мужчину и глядя ему вслед с диким непониманием. Вера вспомнила слова Валерьяна: они, Аня и Викентий, собственность друг друга, а это в магии — огромное подспорье! Поэтому телохранители не сумели заступить Викентию дорогу?

Но девушка не сумела отследить, что там, между Аней и Викентием, происходило далее. Всё внимание — на Нила. Старик рычал и плевался, грозя страшными карами всем тем, кто вмешивается в его личные дела, и настойчиво, повелительно звал черноволосую ведьму к себе. Людмила пыталась вырвать руку из ручищ великана, хозяина дома, трепыхалась пойманной птичкой, стремясь подбежать к Нилу, — и в одно мгновение совершенно неожиданно застыла на месте.

Вокруг старика полыхнуло переплетёнными молниями, и он с испугу присел на полусогнутых, как-то по-бабьи раскинув в стороны руки. Огибая Алексиса, который тоже замер, держа руки вскинутыми к небу, к старику подошли Андрей Ефимович и ещё двое магов, незнакомых Вере. Они легко махнули руками на странный молниевидный заслон (девушка оглянулась: Агния тоже держала руки кверху, помогая брату), словно мимоходом убрав его, и подступили к Нилу.

Минута, другая... Закончился, так и не начавшись, дождь.

Харон отошёл от Нила. И, не останавливаясь, раз только оглянувшись на Аню, вышел со двора. За ним — остальные маги. Опустили руки Агния и Алексис и последовали за уходящими. А Вера и Пашка медленно пошли к Ане, которую обнимал Викентий.

Они осторожно обошли старика Нила, который, ссутулившись и отвернувшись от всех, прятал лицо в ладонях. Правда, ошарашенные телохранители продолжили исполнять свои обязанности — так, как сейчас это понимали: они подбежали к нему и под локти быстро вывели Нила на улицу.

Всё? Весь тот ужас, который столько времени довлел над головами Веры и Пашки, закончился?! Вот так — буднично?!

Выдохнув, "детки" подлетели к своей старшей подруге.

— Аня, как ты? — бессвязно заговорил Пашка. — Мы так переживали!

— Ань, как ты себя чувствуешь? — спросила Вера, заглядывая в лицо ведьмы и ощущая что-то необычное.

Та подняла голову от груди Викентия, который так и не выпустил её из объятий, и глубоко вздохнула. Потом опустила глаза и свела брови, будто прислушиваясь к чему-то — чего никто не слышал. Снова подняла голову и неуверенно спросила, несфокусированно глядя куда-то мимо всех:

— Люда? Ты останешься?

— Она останется! — пробасил великан Глеб. — Не беспокойся о ней.

— Тогда мы идём. Вик, тебе придётся помочь мне. Я не вижу. Нил наложил заклятие слепоты. Пусть Андрей Ефимович объяснит, как его снять. Мне кажется, я слышала его здесь... Или мне показалось?

Её горячо (и с некоторым испугом) заверили, что не показалось. Плотно окружив Аню, они все вместе вышли за ворота и позвали Андрея Ефимовича. Выяснилось, что с "армией спасения" приехали и целители, которые не сразу, но разобрались с заклятием слепоты вокруг начинающей ведьмы и сняли его.

На заднем сиденье машины Алексиса теперь сидели Викентий, обнимающий Аню, и Вера. Пашка, довольный, подпрыгивал на переднем и часто, резко тревожась, оглядывался на Аню, будто искренне боясь, что она снова пропадёт. Вера сжимала ладонь своей старшей подруги, смотрела в окно, чтобы не смущать Викентия. И думала о том, что та жизнь, которая проходит спокойно, без катаклизмов, всё-таки предпочтительней. Хотя Пашка наверняка поспорил бы с ней.

Глава двадцать первая

Она молчала, пока её, вновь зрячую, Викентий вёл к машине Алексиса; когда бывший сажал её на сиденье так бережно, словно боялся лишним движением причинить ей боль, но потом вдруг так сильно прижал к себе, что пришлось расслабиться, чтобы не чувствовать невольной болезненности из-за этого объятия. Викентий будто испугался, что она снова может... сбежать? Пропасть? Или боялся, что её снова похитят? Стало тепло, когда поняла: он переживал!

Когда машина Алексиса развернулась, Анюта мельком увидела, что возле ворот дома на следующей улице стоит целая группа машин, две из которых немедленно поехали следом за Алексисом. А ещё несколько (кажется, три) остались. Поняла, что это приехавшие из города маги. И стоят они рядом с домом Нила. Подсказало (заметила мельком — проехали мимо окна) присутствие Агнии, которая разговаривала с Андреем Ефимовичем около одной из машин... Вера подбадривающе сжимала своей старшей подруге руку, и Анюта чувствовала, как её окатывает горячей волной: неужели она защищена? Не надо больше сжиматься от неизвестности, которая сулила в ближайшем будущем лишь опасность? Не надо больше напрягаться, удерживая мысленное видение — суррогат зрения — с помощью мысленных карт... Господи, неужели всё закончилось?!

Сначала боялась закрывать глаза, потому что зациклилась: а вдруг закроет — и, открыв, снова увидит безнадёжную темноту?.. Но когда Алексис вырулил на большую дорогу, оставив за спиной коттеджный посёлок, Анюта задышала спокойней и даже осмелилась ненадолго сомкнуть веки — чтобы, резко открыв глаза, убедиться, что — видит.

Вскоре, пока мчались по широкой дороге и, благодаря её кажущейся бесконечности, пока Анюту постепенно отпускало, она сумела задать вопрос:

— А почему Агния осталась у Нила?

— Городской магический совет решает, как компенсировать преемникам умерших то, что сделал Нил, — отозвался Алексис. — Ну и проведут обыск у него дома, чтобы найти всё то, что он отобрал у несостоявшихся наследников.

— Что-то там было о девушке из деревни, у которой он забрал тетрадь с ритуалом, — медленно сказала Анюта. — Этот ритуал — он позволял отбирать силы не только при передаче, но и уже у состоявшихся магов или колдунов. Её тоже вернут той девушке?