Ещё не свыклись с не совсем удачным штурмом Арварской системы, с богатыми трофеями и неожиданной потерей. Транспортного корабля и двух жизней. Оттого напряжение в рубке нарастало и появление в системе "Иттига", потом второго фрегата серии "Зумме" прошло стороной. Доклад о выходе, обмен накопившимися и требующими вмешательства проблемами и сброс им координат для ожидания остальных.
Рутинная работа пилотов и их команд, и доклад Шера Зика, — Оба крейсера сборки Старших, чьи конкретно не определить, но поколение не ниже двенадцатого и ещё...
Секундная заминка опытного пилота и неожиданное, — Хотел сказать что диск сильно побит, но кажется, нас обнаружили....
— Локатор? — мгновенно отреагировал Шенк и услышал неопределённое.
— Да, нет! Обучение корпуса искин не мог пропустить. Выпускает штурмовики... до команды, отхожу...
Подумать, прикинуть варианты и принять единственно верное решение помешал доклад Феда.
— Лорд! У меня входящий вызов... Ваше решение?
Переглянувшись с Шенком, Макс пожал плечами, — Соединяй! Посмотрим, кто тут такой смелый...
И увидев на тактической экране хорошо знакомое лицо лорда Мелони, буркнул.
— С паршивой овцы... хоть Ли, Шохриэля сбагрим...
Глава 13.
— опорная система гнезда Урххе —
Верховный правитель народа Урххе, мощный изрезанный шрамами ящер по имени Айшши, издал рокочущий горловой звук означающий высшую степень недовольства и ткнул четырёхпалой лапой в сторону второго Иззила.
— Два вопроса, Киррах... Меня интересуют всего лишь два вопроса...
Рык, страшного в гневе, верховного, судя по его настроению, готового в него сорваться, прокатился по большому залу его апартаментов.
— Ситуация в мирах мягкотелых и на сколько ударных кораблей в этом секторе пространства я могу рассчитывать?
Старого, с потрескавшейся кожей на сгибах лап, ящера, по положению второго Иззила, военного вождя ведающий ресурсами гнезда и по совместительству контактами с мягкотелыми союзниками, настроение правителя не испугало. Успел изучить и частично, в меру возможности наставника, воспитать в нём с рождения.
— Не шуми Айшши!
Огрызнулся он и, прикрыв слуховые щели, недовольно поморщился, — мало я тебя драл... не чтишь наши законы.
Неожиданный отпор наставника сыграл в нужном направлении, успокоил верховного и, пододвинув кресло к довольно кивнувшему Кирраху, извиняющимся тоном признался.
— Бывает... со многими, но с тобой чту...
После чего, дождавшись пока тот уселся, перешёл к главному.
— Рассказывай старый... начни с мягкотелых... что-то в их стороне мне не нравится, не так, не по нашему плану...
— Наконец-то, — недовольно пророкотал старый ящер, — давно пора задуматься...
И повернувшись в сторону развернувшегося объёмного экрана, скомандовал искину комплекса, ещё одного нововведения из мира мягкотелых.
— Хро! Первый эпизод! Медленно и понятно... как договаривались...
Приближающиеся одна за одной звёздные системы расположенные вблизи границ территории пауков, или как шестиногие называют себя, Архов, это верховный видел не раз и, с неудовольствием повернувшись к наставнику рыкнул.
— И что из этого? Видел я это... в чём проблема?
— Резкий какой, — отреагировал старый ящер, — тогда смотри...
Мысленная, команда Хро и показ ускорился, на этот раз с выделением интересующего и перемещения этих слайдов в верх объёмной картины.
Спустя пять минут их оказалось шесть.
— Смотри, — повторил второй Иззил, — это территория нашей связи с той стороны, как их там, отдела Зе.
Четырёхпалая лапа старого ящера указала на крайний файл.
— Сюда ушли два наши рейдера...
— И что? — не выдержал верховный, — зачем мне это знать?
Второй Иззил, наставник, имён и должностей у старого ящера было много, на всплеск его эмоций только ощерился.
— Что, не знаю, но все эти системы и наши рейдеры молчат вторую декаду. Заинтересовало? Продолжать?
Айшши, казалось, не заметив язвительного тона, согласно кивнул.
— Продолжай!
— Через трое суток я буду знать что произошло в этой...
Слайд со звёздной системой куда ушли их рейдеры ярко мигнул и убедившись что верховный усвоил, Киррах продолжил.
— Я давно подозревал, что как союзник, мягкотелые слабы не только физически. Духом... Моя личная разведка, те три трофейных невидимки уже четыре декады в центре их Империи и то, что они передают, мне не нравится...
— Насколько не нравится? — заинтересованность рыкнул Айшши, — предательство?
— Да нет! — старый Иззил мотнул головой, — не похоже, скорее, утечка информации...
Световой зайчик обрисовал два сектора звёздного пространства и Иззил пояснил.
— Две их самые мощные Империи, в нашем плане цели номер один. Скопление флотов которого не было...
И оторвавшись от объёмной звёздной карты, жёстко заявил.
— Пройти их мы сможем, но стоит ли? Триста двадцать ударных рейдеров, про наличие которых ты спрашивал и сотня с небольшим на подходе, сила не такая большая и положить её в этом прорыве я бы не рискнул. Мать гнезда и совет старейшин не поймут...
На что, верховный правитель Айшши только хмыкнул и буркнул.
— Не поймут... А мы не пойдём напролом... Колись старый, я буду, не я, если у тебя нет обходного пути...
* * *
— звёздная система "Точка" —
Третьи сутки как на своей территории, в одном прыжке от "Тора", их будущего дома, в его прихожей, разительно изменившейся за последние месяцы системе "Точка". Активные минные поля вокруг выхода из червоточины, на расстоянии для безопасности выходящих из неё кораблей, но блокирующие им дальнейшее углубление в систему.
Второй пояс обороны, это оба "Стина" и семь автономных артиллерийских платформ, созданных на корабельной верфи мобильного астероида, на расстоянии полутора миллионов километров от входа из червоточины. Их построение в виде полусфере можно было увидеть только на экране.
Слишком большие расстояния между малыми элементами и это внушало тревогу. Гипотетического выхода из червоточины большой корабельной группы их суммарная огневая мощь, не сдержит. Физически не сможет.
По этому поводу и обсудить дальнейшее, первоочередное собрались в глубине жилого сектора мобильного астероида, в большом помещении смешанного типа, симбиоза конференц зала и кают компании. С двумя барными стойками, пищевыми синтезаторами для отдыха и тремя большими овальными столами с удобными полукреслами для работы.
Завершающий штрих этой полуделовой обстановки, висевшая над головами сфера звёздного неба. Реальная картина звёздной системы в режиме онлайн, с возможностью присутствующим приближать её определённые участки, двигать объекты, одним словом прорабатывать различные варианты.
Чуть в стороне, экран связи с рубкой "Норда" из звёздной системы "Тор" и Вилли Морицем на переднем плане. Остальные капитаны кораблей клана и его руководство здесь, в этой кают компании. Гонка последних месяцев, когда всё решались на бегу, на прогнозах и подсказках искинов накопила проблем и с очерёдностью их разрешения было пора определиться.
— Жидковато!
Вернув участок прилегающий к выходу из червоточины в нормальное состояние, выдал своё видение ситуации Адмирал.
— А что делать? — не стал спорить Макс, — имеем, что имеем. Надо ускоряться с Дварфами, осваивать "Хигур"...
Тема "Хигура", тяжёлого крейсера прорыва Империи Джоре, близкого по своим размерам к линкору Содружества, всплыла неожиданно, после ухода из звёздной системы ТХ — 35,11. Короткий рывок "Элона" в режиме Зеро, к подорвавшемуся на минах транспортнику VZT — 24, сделал доброе дело, спас выживших, но покалеченных членов экипажа и не лучшим образом сказался на его древних механизмах, и их настройках.
До этого момента в подобных экстремальных условиях уход в инопространство не применяли. Не было такой необходимости и пиковая нагрузка в течении часа, до нуля посадив два реактора, частично сбила настройки самой системы Зеро. В огорчение всем и на радость Зику, давно просившего рейдер в док корабельной верфи.
На полную профилактику, замену маршевых двигателей и кое какого оборудования на более современные, отстоящие на двести лет от родного, а самое основное, на исследования и снятие параметров с самой системы ухода в инопространство.
На этот раз обоснованно. Работы на "Элоне", замена его реакторов, настройка и мелочь которая вылазит при этом, по его расчётам, заберут больше времени, чем освоение экипажем на сто процентов готового к активной жизни "Хигура". Тяжёлый крейсер прорыва, предназначенный для боя в группе кораблей, эскадры, или флота, для действия на острие атаки по взлому обороны объекта, на корабельной верфи Зика был немного переделан под их нужды.
А это, одиночные рейды в сцепке с несколькими менее мощными кораблями и устройство дополнительной летной палубы для своей группы на двадцать штурмовиков. Для нынешних условий, в которых находится клан, эти изменения скорее всего пойдут в плюс.
Минусом и большим будет отсутствие, той самой, системы Зеро. С одной стороны мало используемой, с другой, дающей последний шанс в безвыходной ситуации. Разве что, плюсы крейсера прорыва не допустят до появления этой ситуации.
Вдвое более мощная от стоящей на "Элоне" активная система защиты и, не уступающая по характеристикам, система маскировки в сочетании с мощной бронёй и вооружением: три туннельных орудия, против одного на "Элоне", одно плазменное, два гравитационных такую надежду подавали.
— Зажрались! — во время полемики, стоит менять, или дождаться привычного "Элона", буркнул Шенк.
— Инопространства им не хватает... да тут, одна возможность одновременно выйти из гипера, стоит три таких Зеро...
В этом, старый пилот был прав. Размеры тяжёлого крейсера позволяли стационарно, с герметичными межкорабельными переходами, разместить на его спине "Хиус" и два, три фрегата, а при необходимости, на брюхе, используя гравитационные захваты, ещё один корабль среднего класса. Для их рейда в глубины дикого пространства опция бесценная и исходя из этого, вывод мог быть только один, и Макс обрубил споры коротким.
— Меняем!
После чего, найдя глазами Нора, — Сам понимаешь, без Вас тут никак.
Субординация во флоте Империи Джоре была поставлена чётко и за прошедшие века из мозга капитана "Элона" не выветрилась, и мгновенно поднявшись недавний искин кивнул.
— Согласен, лорд! Мы все согласны, — и по деловому, как уже капитан крейсера, — по самым скромным подсчётам в экипаж "Хигура" нужны ещё сорок три человека.
На что, Макс невольно хмыкнул. Люди были и одновременно не из кого выбирать. Основной костяк экипажа придётся на бывших киберов, Нора, Мерта и Керка. Без них никак. Двести и больше лет после гибели экипажа "Элона" повернули мысль создателей тяжёлого крейсера в сторону уменьшения степени автоматизации его управления. Приблизили его к современным, а это означало, полный состав пилотов, второго и третьего инженера, комплект техников...
Назначать в экипаж тяжёлого крейсера Империи Джоре рабов, пусть и с имплантом подчинения, душа не лежала. Оставался единственный приемлемый вариант, собрать с бора по сосенке среди своих из первого экипажа и...
— Чена берёшь, кем, определитесь сами, — коротко распорядился он.
Освоившийся и сжившийся со своим человеческим телом Чен, их первый и, судя по результату, удачный опыт переноса сознания искина в человеческий мозг засиделся без серьёзной работы. Впечатляющий список его умений и знаний пора было применить по полной, и заканчивая тему экипажа отыскал глазами Отегу.
— И часть твоих Зор...
Дождавшись его согласного кивка, предложил.
— Определись, кто у тебя пойдёт в Содружество за семьями, а сам, если есть желание, то резервируй для себя место в экипаже...
Последние события, гибель транспортника VZT — 24 и невозможность, без риска навлечь на себя неприятности, заменить его трофеем, загруженным рудой металлов большим транпортником, поставили крест на работе его группы. Временно, или навсегда, покажет время, но именно сейчас очень кстати для решения проблемы с комплектованием экипажа "Хигура".
— Лин Уитт! — коротко, по уставу, отреагировал полковник Отега и на секунду запнувшись, переспросил.
— А насчёт меня и моих... Наши базы пилота позволят управлять этим монстром?
— Не совсем, — отрицательно качнул головой Нор.
— Ваши базы, это тридцать процентов от наших, но в спокойных, не угрожающих безопасности корабля условиях, сможете. В бою нет... Придётся учиться.
* * *
"Хигур", его экипаж, потом вопрос с перебазированием основных средств, а это мобильный астероид с корабельной верфью Зика, два трофейных астероида верфи ящеров, транспортник с рудой и два шахтерские комплекса в звёздную систему "Тор", на постоянное место базирования. Всё это затянулось надолго, до позднего вечера по корабельному времени и, оставив только главный командный состав, Макс невольно вздохнул.
Короткие, но красочные видео файлы их будущего дома, если считать по орбитам, то четвёртой планеты звёздной системы "Тор", показанные Вилли, а потом и перекинутые гиперсвязью впечатляли. Звали забыть все проблемы и отдохнуть.
Звезда оранжевого спектра, прикрывающая от посторонних вглядов локальная туманность на три четверти сектора и пять планет разного класса, идеальное место для постоянной базы.
— Дикая планета, — подтвердил его мысли Вилли.
— Нетронутая, но холодная. Для вас, десять, пятнадцать градусов тепла на экваторе, может, будет и нормально, для меня холодно... Отвык.
Чуть помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли с кем-то общаясь нейросетью и продолжил.
— Планета нетронутая, а в самой системе повоевали... Две первые планеты разбиты до состояния мелких астероидов и, как бы, не до Джоре...
На вопрос Синцова, — Кем тогда? — Вилли Мориц просто отмахнулся.
— Не с моими силами упираться в глубокую разведку. Свои бы проблемы решить. Лучше, из этих трёх вариантов, помогите выбрать место для базы.
Экран гиперсвязи, поочерёдно, показал панорамный вид сверху на живописные плато, каждое с небольшой речкой и озером. Чуть разные по ладшафту, но с одним общим для всех, окружающих это место каменных скалах. Основную базу решили убрать с поверхности планеты, углубиться в каменную породу на двести, триста метров и, по задумке, кольцевой амфитеатр скал, в этом должен помочь.
— Не знаю, — отмахнулся Макс, — по мне, так больше подходит эта, — и ткнув в сторону овальной долины с самым высоким гребнем скал, предупредил.
— Только нравится. Как спец, в этом я ни в зуб ногой...
— Как это? — немедленно отреагировал Адмирал, — до сих пор не могу привыкнуть к богатству ваших афоризмов, — и мгновенно поменял тон на деловой.
— Лорд прав, тут нужен специалист, — и на секунду прервавшись, — единственное, что могу посоветовать из флотского опыта. Ищи место с наличием в камне металлов... руды. Неважно какой, локатор приглушит любая...
— Там, у тебя скоро будут специалисты, — вмешался Зорг, — суток через пять. Помогут определиться..
