1000 и 1 жизнь

Сергей мысленно вздыхал и хмурился. Какую опасность могла представлять толпа обычных людей даже не для мабота, для бойца в магических доспехах, он не представлял. Обычное оружие его не возьмет, магическое — доступное только добропорядочным людям, которые бунтовать не выйдут. Контрабандного — как у Туков — много не достанешь, и едва применишь, как в ход пойдут маботы.

Что-то тут не сходилось, но для понимания ему не хватало знаний.

— Поэтому предлагаю сделать так! — стукнул кулаком по круглому столу Тристан. — СБ подготовить план облавы по всем крупным поселениям диких, а также план развертывания сети для отлова одиночек.

Квентин кивнул, быстро записывая.

— Затем объявляем мобилизацию клана — выводим боевое крыло, попутно отрабатываем возможное вторжение со стороны Лагранжей. Мобилизуем Рода и семьи, да и сами все выходим на охоту. Разом накрываем всех и вся, вычищаем Суррей, стаскиваем пленных на Ритуал Благословения Магии. Пресс-службе — подготовить хорошее освещение для прессы, подать нашего Главу в выгодном свете.

— Можно даже заранее все подготовить, — заметила Агата, кивая.

— Будет Глава Гарольд участвовать или нет — его дело, в прессу подать все как нужно, облаву и зачистку провести в полном объеме, ритуалы проведет Альфард, — закончил свою речь Тристан.

Словно и не присутствовал тут сам Гарольд. Вот оно, отношение айсберга, двигающегося куда-то по своим делам, подумал Сергей. Шансов переломить ситуацию не было, остальные старшие Чопперы опять кивали и выражали свое одобрение речам Тристана.

— Я теперь даже не номинальный глава, — напомнил Альфард. — Ритуалы станут еще слабее.

— Тогда...

Взгляды присутствующих скрестились на Гарольде. Опять повисло томительное молчание.

— Не выйдет, — первой вздохнула Барбара. — Добровольность — важное дело в ритуалах.

— Да ну можно подумать, все прямо рвутся глотки резать и печень разделывать, — возразил Тристан. — Равнодушия вполне хватит.

Сергей, уже выдохнувший было облегченно, тут же снова напрягся.

— Может, боевые ритуалы? — предложил неуверенно Джейкоб. — Против убийств Гарольд ничего не имеет.

— Да и на охоте у Дайсонов не растерялся, — закивала Агата.

— О чем идет речь? — осторожно спросил Сергей, чувствуя, что его сейчас все же затянут в какой-то кровавый блудняк.

— Есть боевые ритуалы принесения в жертву, проистекающие из ритуальных дуэлей перед лицом Матери-Магии, — пояснил Альфард. — Нечто подобное было у простаков, ритуальные поединки для выяснения правоты, мол, кто победил, тот и прав перед лицом богов. С другими может и не прошло бы такое, но ты любимец Матери, отмеченный ей, со склонностью как раз к боевой магии, может ритуалы даже станут сильнее.

Старшие Чопперы зашептались негромко, поглядывая на Гарольда.

— Сколько еще информации ты от нас утаил? — недовольно кривя губы, спросила Барбара у Альфарда.

— Утаил? — удивился тот в ответ. — А она вам нужна была? Помогла бы в перевозках?

— Помогла бы в решении насчет будущих союзов! — ткнула пальцем, словно собиралась выколоть глаз, Агата. — Одно дело, артефакторика, но если Гарольд пошел в Джонатана...

— И превзошел его, — добавил Тристан. — Ты бы видела, как он летал, как летал!

— И почему я... мы... все остальные об этом не знаем? — еще больше рассердилась Агата. — Мы вроде собрались обсуждать приём, а в итоге выясняется, что наш Глава полон скрытых талантов!

— И что с того?

— Что с того? — голос Агаты наполнился сарказмом и ядом. — Да хотя бы то, что в пиар-компании это можно, это нужно подчеркнуть! Если он пилот-ас маботов, нужно это показать! Склонен к боевой магии? Показать в боевых ритуалах! Да вы что, как первый раз с подобным сталкиваетесь? Мы собираемся, дабы выставить нашего Главу как можно более героическим, храбрым и все остальное, чтобы закинуть удочки как можно дальше... может быть даже в Императорский дворец (эти слова она произнесла, понизив голос)... а вы утаиваете информацию!

— Что такое боевые ритуалы? — чуть повысив голос, вмешался Сергей.

— Ритуальный поединок, в котором победитель приносит побежденного в жертву Матери-Магии, убивая его, — любезно пояснил Альфард. — Ты же ничего не имеешь против убийства убийц, маньяков и насильников, дорогой племянничек?

Сергей молчал, осознавая, как ловко и изящно его все же загнали в ловушку.

Глава 36

Дэбби не удержалась и чуть крутнулась на месте. Пышное белое платье словно бы взлетело, чтобы затем невесомо осесть. Зеркала, висевшие вокруг нее, тоже колыхнулись, демонстрируя ее самой себе со всех сторон.

— Шикарно, — искренне произнесла она, — но нужно ли?

На лице Дункана отразился вежливый интерес.

— Мы же вроде женимся тайком?

— Увы, отец против, — печально вздохнул Дункан, — и нашего брака, и официальной церемонии.

Он словно вспыхнул и ударил кулаком о ладонь.

— Хватит! Довольно они все диктовали мне, как жить, что делать, кого любить! Дэбби, ты открыла мне глаза и теперь я буду поступать иначе! А платье нужно, оно предписано обычаями и традициями, равно как и мой костюм, — указал он рукой.

На нем была старинная белая мантия, закрывающая от шеи до пят. Причем создавалось ощущение, что под мантией ничего и нет.

— На самом деле есть, — немного смущенно улыбнулся Дункан, словно подслушав мысли Дэбби, — но вот раньше да, ничего не носили.

— Эй!

— У тебя на лице все было написано! — вскинул руки Дункан. — Такой знаешь, оценивающий взгляд, мол, передо мной блюдо из любимого мужчины и сейчас я посмакую!

Дэбби ощутила, что краснеет.

— На самом деле, во всем этом есть смысл. Белое платье символизирует чистоту помыслов, равно как и моя белая мантия.

— Не девственность?

— Зачем Матери-Магии твоя девственность? — искренне удивился Дункан. — Нет, если хочешь, можно... в косметический и медицинской магии есть соответствующие заклинания... если это так важно...

Он явно растерялся и смутился, бормотал все тише. Дэбби хихикнула.

— Раз неважно, то неважно. А что нужно Матери-Магии?

— Чтобы любовь была искренней, чтобы согласие было добровольным, чтобы оба были магами, — начал перечислять Дункан.

— Это так важно?

— Конечно! Связь магического брака — как по-твоему, на чем она строится? На магии жениха и невесты, конечно же. И Родовой Алтарь, как свидетель клятв и создатель связи, поэтому положено брак проводить сразу на нем. Для чего, собственно и были придуманы мантии.

— Да?

— Она больше необходимого размера, — заговорщическим шепотом сообщил Дункан, проводя рукой по складкам, — и специально утеплена. Поэтому ее можно подсунуть под спину и еще укрыться сверху, и все это, не нарушая традиций, понимаешь?

Дэбби снова захихикала, ощущая жар в животе и на щеках.

— А без одежды под мантией, чтобы сразу приступать к делу?

— И чтобы не взопреть, для деторождения плохо, — серьезно ответил Дункан. — Ну и укрывшись мантией, можно как бы отстраниться от наблюдающих свидетелей.

— Детей, — прошептала Дэбби, потом до нее дошла вторая часть. — Каких еще свидетелей?!

— Брака и его закрепления. О, не волнуйся, до всех быстро дошло, что сама Мать-Магия скрепляет брак независимо от свидетелей, ее не обманешь и поэтому помыслы должны быть чисты, а согласия добровольны.

— Ааа, — облегченно протянула Дэбби.

— Свидетелей убрали, а мантии остались — удобно, знаешь ли.

— Не знаю, — ответила Дэбби. Остановилась и прищурилась: — А ты знаешь?

— Мы собираемся заключить магический брак и я не могу и не хочу тебе врать. Был один раз, с младшей из Лагранжей, Виллианой. Я, признаться, и сам не знал, зачем мантии, а ей вскоре было выходить замуж и она интересовалась темой. Настолько, что решила попробовать заранее. Я был молод и горяч, а она прекрасна, и я согласился — на алтаре Лагранжей сделать ничего не получилось бы, ее отец сразу бы узнал.

Рассказывал он это со скорбным видом, но Дэбби видела — для Дункана это действительно было что-то особенное, то, что он запомнил на всю жизнь.

— Стой, — сказала она. — Так твой отец сразу все узнает?

— Но помешать нам он будет уже не в силах, — покачал головой Дункан. — Разрывать брак, подтвержденный Матерью-Магией?! Да его самого там испепелит!

Дэбби постояла, отгоняя от себя дурные мысли, заново оценивая Дункана. Раз он готов пойти против родителей, против Рода, то, возможно, и правда изменился. Вместе! Вместе они смогут и справятся!

— Хорошо, — выдохнула она. — Давай уже сделаем всё.

И насладимся друг другом, закончила она мысленно. После первого их поцелуя, Дункан отстранился, сообщил, что любит Дэбби всей душой и именно поэтому, раз уж чувства взаимны, желает их узаконить. Мол, он изменился и теперь намерен соблюдать правила и вообще, не намерен изменять Дэбби даже с самой Дэбби, но до брака. Выглядела вся эта романтическая чепуха так мило и трогательно, что сердечко Дэбби просто растаяло. Кое-что другое взамен напряглось и за прошедшие двое суток подготовки к тайной свадьбе, уже несколько раз бывали моменты, когда ей хотелось просто прыгнуть на Дункана и отыметь его прямо на месте, наплевав на обстановку.

— Хорошо, — не стал разводить церемонии Дункан и поднялся. — Возьми меня на за руку.

Вот так, рука об руку, в церемониальных белых нарядах, они и прибыли в низенькую пещеру, окутанную полумраком. Холодную — изо рта Дэбби вырвалось облачко пара и она подумала, что мантия будет как раз кстати. Вид Родового Алтаря, огромного необработанного камня, вызвал в ней противоречивые чувства. Возбуждение и томление, от осознания, что вот оно, сейчас все состоится, и легкую дрожь — даже на вид камень был холодным.

— И что теперь?

— А теперь жених может поцеловать невесту, — ухмыльнулся Дункан, приникая к губам Дэбби.

Все мысли сразу вышибло у нее из головы, даже то, что Дункан прижал ее к камню, изогнул, укладывая спиной на неровную поверхность, только придали дополнительного возбуждения. Руки его уже задирали юбки Дэбби, под которыми не было ничего и Дэбби в ответ тоже пустила в ход руки, обнаружив, что на Дункане тоже нет нижнего белья.

— А говорил, что-то есть, — простонала она.

— Ну да, меховая жилетка, чтобы не мерзнуть, — ответил Дункан.

Дэбби фыркнула и тут же снова застонала, так как Дункан вошел в нее, не встретив ни малейшего сопротивления. Жар охватил все тело Дэбби, ей казалось, что она тает, вместе с камнем под ней.

— Клянешься ли ты, Дэбби, добровольно и без принуждения, перед лицом Матери-Магии, стать моей навсегда?! — пропыхтел Дункан.

— Дааааа, — простонала Дэбби, охватив Дункана за поясницу ногами и ощущая, как ее спина ездит по неровностям камня.

— Да будет так! — выкрикнул Дункан, ускоряя движения бедрами.

В следующее мгновение Дэбби словно взорвалась гейзером наслаждения и ухнула в небытиё нирваны.

— Вначале, сразу после Освобождения, пытались проводить такие вот официальные приемы в присутствии магов из всей Священной Полусотни, — низким, возбуждающим голосом, рассказывала Саманта.

Верхние пуговки на ее блузке были расстегнуты, юбка укорочена, и сама она выглядела такой мягкой и податливой, сдобной булочкой, которую хотелось затискать. Сергей держался, так как все это было частью тренировки перед приёмом. Надо заметить, Саманта старательно подходила к вопросу и перед прошлой "лекцией" Сергей все же сломался, пригласил Талию и отодрал её на столе два раза. После этого лекция пошла значительно лучше и легче, и перед сегодняшним рассказом, Сергей повторил выручивший его приём.

Жертвы жертвами, но когда тебе чуть ли не в лицо тычут четвертым размером, нужно принимать меры.

— Но все это длилось ровно до Кровавой Свадьбы, когда Грейсоны — кровники Андерсонов, явившись на свадьбу и объявление Главы, попытались перебить всех Андерсонов.

— А как же защиты мэнора? — удивился Сергей.

— Так как собирались представители всей Священной Полусотни, прием проводился вдали от Источника, и нападавшие первым делом попробовали убить Главу, — ответила Саманта, потом улыбнулась поощряюще. — А ты молодец, братец, умеешь зрить в корень.

Она поставила ногу на стул, наклонилась поправить длинный гольф, выгодно оттеняющий голень, и попутно, словно в дешевом порнофильме, демонстрируя отсутствие нижнего белья.

— Ну это уже слишком, — не выдержал Сергей.

Саманта лениво поправила чулок, лениво опустила ногу и, бесстыдно улыбаясь, спросила у Сергея:

— На скольких магических балах ты был, братец?

— Ни на одном, — буркнул Сергей.

— Так вот, поверь человеку, который там бывал неоднократно, тебе продемонстрируют различные части тела, причем так, что все останется в рамках приличия. А те, с кем ты будешь беседовать, будут наблюдать за твоей реакцией.

— Ты же говорила, что там будут только союзники, — еще сердитее буркнул Сергей.

— И нейтралы, — кивнула Саманта. — После событий Кровавой Свадьбы, кровников и врагов на такие мероприятия уже не приглашают. А на императорских приемах рассаживают как можно дальше друг от друга, да и приглашенные знают, что лучше не начинать свар на глазах Императора.

Это Сергей уже знал, дядя просветил. Статуса Священного Рода, конечно, лишить за такое не могли, физически уничтожать никто не собирался, но имелась масса других способов выразить свое неудовольствие. И Род вместе с кланом скатывались на последние позиции, начинали побираться по соседям, пытаясь хоть как-то восстановить свое положение. Собственно, именно так Дайсоны и оказались в последнем десятке, задрали носы во время Второй Мировой, когда казалось, что их сила крови незаменима, и поплатились.

— Разумеется, надо чтобы присутствовало больше половины Священных Родов, но пока что ни один Род не оказался тупым настолько, чтобы восстановить против себя половину других Родов, — с усмешечкой пояснила Саманта, наклоняясь вперед.

— А вот, допустим, найдутся такие дураки, — серьезным голосом ответил ей Сергей, стараясь не подавать вида, что его снова захлестывает магией женского тела.

С этим надо было что-то делать. Пить эликсиры вперемешку с бромом в перерывах? Быстро нагибать служанок за портьерой? Возможно, имелось какое-то заклинание? Точно, маги не могли не придумать заклинания для такого случая!

— И что тогда?

— Тогда они сами себе дураки, — небрежно пожала плечами Саманта.

Небрежно, но так, чтобы как можно соблазнительнее выпятить грудь.

— Никаких официальных объявлений, разве что на императорских приемах, но им надо будет очень сильно прогнуться перед Императором, чтобы тот разрешил им там сделать такое объявление. И две с лишним дюжины враждебных родов, как думаешь, сколько продержится такой Род под натиском тайной войны?

— Не очень долго?

— Именно. Не очень долго. Их сожрут в бизнесе, отберут земли, и останутся они с клочком вокруг Родового мэнора, надолго, если не навсегда оказавшись на последнем месте в Священной Полусотне.