Звёздные Врата. На последнем рубеже

Предоставленные асирами факты консулы Совета просто оказались не в состоянии осознать до конца, и потому в Зале Совета царила мёртвая тишина. Увы, от этого факты не переставали быть фактами!

Зато асиры прямым текстом говорили, что они нашли для всех оталийцев выход из безнадёжного тупика и готовы предложить всем, кто захочет, новую жизнь в обличье асира. Проведённые эксперименты показывают, что подобное — реально. В одном случае асирам удалось добиться успеха. Оказывается, Эгир, объявив о своей отставке, связался с асирами, и согласился на подобную трансформу. И она прошла с успехом! Правда, для этого пришлось пожертвовать несколькими 'шпионами' Оталы, чтобы подобрать необходимый режим для созданной установки,…оу!

Бедные-бедные Сигюн, Хёмдалль, Локи! Отала не забудет вашей жертвы во спасение целой расы!

Третий набор данных раскрывал роль консулов Совета, в том числе Фрейра и Тора, в гибели многих оталийцев, в том числе Одина, Нарви, Вали, Гарна,…далее шло перечисление более десяти тысяч имён. Асиры обвиняли действующий состав Высшего Совета в узурпации власти, в пренебрежении безопасностью расы и во многом другом. Император всех асиров предупреждал, что свою вину консулы могут загладить только постоянным самоотверженным трудом на благо оталийцев и асиров, но если не справятся,…отбросы асирам не нужны!

Четвёртая группа сообщений просто информировала Высший Совет Оталы, что массированных нападений репликаторов в ближайшие три-четыре месяца не стоит ожидать, поскольку Имперский Флот 'избавил' Айдахейм от всех обнаруженных верфей, доков и готовых кораблей. Во-вторых, асиры сообщали, что Конфедерация ашенов прекратила своё существование, а её планеты стали протекторатом Империи всех асиров. В-третьих, гоаулд Ра согласился принести присягу Императору всех асиров по обряду Древних и стать его вассалом. Это означает, что планета Абидос отныне входит в пространство Империи со всеми вытекающими последствиями.

— Уважаемые консулы! — Фрейр, наконец, обрёл достаточно сил, чтобы интересоваться происходящим вокруг. — Что вы скажете о предоставленной нам информации?

— Факты неопровержимы, — по такому случаю Пенегал поднялся со своего кресла и теперь гордо смотрел на всех сверху вниз. Ещё бы, ни одно из обвинений, предъявленных асирами, к нему отношения не имело! — Я предлагаю считать всю эту информацию достоверной и…

— Что, консул? — Тор не выдержал паузы.

— …Незамедлительно нанести удар по Да Каре! Машину Древних необходимо уничтожить.

6

Мидхейм, система Чулак, Чулак,

Храм-дворец Владыки Апофиса.

— Мой господин!

Вбежавший в помещение джаффа бухнулся на колени, уложив плазменный посох перед собой. Его вид подтверждал, что воин бежал со всех ног.

— Что случилось, Таррак?

— Неизвестная группа воинов появилась в твоём городе, господин. Они ходят по домам ранее пропавших воинов и о чём-то говорят с их жёнами и детьми…

— Почему их беспрепятственно пропустили через Врата? Разве ты не выставил охрану?

— Они не проходили через Врата, мой господин! Они сразу появились в городе!

Апофис встал с диванчика, отставив в сторону кубок с отличным вином, доставленным откуда-то из бывших владений Херура, и медленно подошёл к стоящему на коленях Первому воину. Да, до Братака ему пока далеко.

— Как они выглядят, Таррак, опиши их!

— Они одеты в обычные плащи странников, но под ними — многие это видели — странные чёрные доспехи, непохожие на те, что используют гоаулды. И ещё, все они несут знак чёрного молота в белой звезде, находящейся внутри оранжевого круга, мой господин…

Асиры! Или их воины.

— …и ещё, мой господин, многие жители Чулака узнали в этих воинах тех джаффа, что пропали вместе с Братаком, и теперь не знают, что делать…

Да, Владыка Веттин поведал ему о судьбе тех джаффа, что раньше служили ему, и он принял сказанное к сведенью. Теперь эти…викинги…прибыли на Чулак за своими семьями. А раз не воспользовались чаппа-ай, и их прибытие не обнаружили патрульные корабли…

— Сколько этих воинов, Таррак?

— Полсотни, мой господин.

…Значит, они прилетели на крупном корабле, и сейчас на орбите Абидоса один из фрегатов или крейсеров асиров. А, может быть, и не один.

Апофис отошёл к стене и отодвинул дверцу, скрывающую нишу, в которой находился пелтак, универсально контрольное устройство, и включил его в режим широкой передачи. Гоаулд ни на мгновение не сомневался, что асиры внимательно следят за всем происходящим на Чулаке.

— Я — Апофис, Владыка звёздной системы Чулак. У меня мир с Империей всех асиров, и потому прошу командира Имперского корабля выйти на связь.

Несколько десятков секунд ничего не происходило, но затем перед Апофисом появилась фигура молодого мужчины, одетого в традиционный для асиров чёрный плащ. Его тёмно-рыжие, почти красные волосы свободно спадали на плечи, а взгляд зелёных глаз нёс в себе скорее холод, чем тепло.

— Я — принц Генрир Эрарик из Дома Эрарика, приветствую владыку Чулака Апофиса. Таррак, стоящий на коленях у входа в зал, едва заметив голограмму асира, сжался ещё более, стараясь стать как можно незаметнее. Видимо, для джаффа уже не было секретом, что в галактике появилась новая безжалостная сила.

— Благодарю благородного принца за посещение моей скромной обители. Что привело могучего асира на бедный Чулак?

— Нужда моих воинов, владыка Апофис. Они жаждут воссоединиться с семьями, и я не люблю отказывать им в мелочах, — на устах принца застыла холодная усмешка, которая подтвердила мысль Апофиса: десяток хаттаков, патрулирующих систему, не станут для асира серьёзной проблемой. А вот неаккуратные действия местных джаффа вполне могут обернуться для Апофиса значительными неприятностями.

Апофис с пониманием кивнул, глядя на Таррака, сжавшегося под взглядом своего господина ещё больше.

— На Чулаке вашим викингам не причинят никаких неудобств, принц Генрир, — гоаулд строго смотрел на Первого воина, страстно желающего научиться не дышать, — мои джаффа чтят Империю всех асиров и её воинов, и с пониманием отнесутся к их нуждам.

— Благодарю тебя, владыка Апофис, за проявленное доброе отношение. Надеюсь, и в дальнейшем между нами не возникнет недоразумений, — голограмма принца растаяла, но гоаулд ни на мгновение не усомнился в том, что могущественный асир продолжает отслеживать каждое его действие.

— Таррак!

— Слушаю, мой господин!

— Отправляйся в город и окажи любую помощь, которая может понадобиться викингам, воинам асиров. Ты все ещё здесь, джаффа?

Глядя вслед убегающему Тарраку, Апофис подумал о том, что подчиняться сильному и справедливому господину, как это всегда делает его отец Ра, неважно, кто, он, — Менеф, Апеп, Аток или Константин Эрарик, — совсем неплохо. Даже для гоаулда искренне склониться перед более могущественным владыкой вполне допустимо, если основой власти являются защита и справедливость.

Может быть, последовать примеру отца?

ЭПИЛОГ

СУДЬБА ВЛАДЫКИ БААЛА

Мидхейм, Да Кара.

Впервые за всю свою долгую жизнь Баал почувствовал себя беспомощным. Страх — даже ужас — он испытывал и раньше, но всегда оставался какой-нибудь выход: убежать, спрятаться, отступить. Сражаться, наконец,…или попробовать договориться, если победить невозможно. А если ничего из перечисленного не сработает, всегда можно найти врага своего врага и попробовать договориться уже с ним.

После изгнания Ра с Терры владыки, назвавшиеся его вассалами, начали серьёзно теснить Баала, отбирая у него одну звёздную систему за другой. В отчаянии Баал обратился к древнему врагу Ра и предложил тому свою службу и свои войска. Великий Сокар принял присягу у нового вассала, и получил, помимо ежегодных выплат дани, уникальную возможность узнать больше о тактических и технических разработках Ра. Это позволило Сокару и Баалу установить прочный паритет с вассалами Ра — Апофисом и Херуром. В благодарность за помощь Баал получил спокойствие на границах своего домена и возможность спокойно заниматься исследованиями артефактов, оставшихся от Древних.

Многие тысячи лет Баал занимал позицию верного вассала Сокара, что позволило освоить и подчинить множество планет галактики. Впрочем, Сокар считал всю захваченную территорию своей, а Баал предпочитал не акцентировать внимание господина на этом вопросе, позволяя Сокару полностью сконцентрироваться на непрекращающейся войне с Апофисом и Херуром. Баал же, вернув под свою власть ранее утраченное, с удовольствием занялся изучением наследия Древних, оставшегося на контролируемой им Да Каре. В мире и спокойствии он провёл уже несколько столетий, с каждым годом всё более приближаясь к раскрытию волнующей тайны "Происхождения" и "Вознесения".

Но сейчас…

Открытие гипертуннеля на расстоянии десятка световых секунд от Да Кары не застало патрули врасплох, сразу четыре звена глайдеров и два хаттака заняли позиции, позволяющие им контролировать любого хашака, осмелившегося посягнуть на пространство владыки Баала.

Шок, который испытали джаффа, увидев выходящую из гиперокна колесницу асгардов, передать невозможно, но командир патруля нашёл в себе силы связаться с господином и доложить о…

К этому времени перед испуганными джаффа находилось уже с десяток "колесниц", два десятка "боевых повозок" и ещё один настоящий монстр, раза в два больше и без того огромной "колесницы" асгардов.

Неужели "поросята" решили начать собственную игру?

— Верховный командующий Флотом Асгарда Тор приветствует владыку Баала! — В окне коммуникатора появилось розово-серая морда с узкими тёмными глазами.

Гоаулд обвёл взглядом почти пятьдесят — одних только "колесниц" пятнадцать! — кораблей Асгарда, пришедших к нему в гости из столь внезапно открывшегося гипертуннеля, и почувствовал, как беспомощное оцепенение охватывает его. Да, систему патрулировали почти шесть десятков хаттаков, и для любого другого противника они стали бы непреодолимой силой. Но для кораблей Асгарда их трудно было бы оценить даже как препятствие — мелкая заминка на пару минут боя, и всё.

— Что привело тебя в пространство…Да Кары, верховный командующий Тор? — Баал знал, что Асгард не признаёт территориальные претензии гоаулдов, но до сих пор относился к ним безразлично. — Ты пришёл меня уничтожить?

И без того узкие глаза асгарда превратились в щёлки, и он отрицательно покачал головой.

— Нет. Пока нет, — Баалу послышалась в этих словах открытая насмешка. — Забирай свои корыта, гоаулд, и убирайся прочь. Или просто не вставай на пути моих кораблей, если хочешь сохранить имущество и жизнь.

— Тогда зачем твой флот здесь?

— Разрушить храм на Да Каре, — зло усмехнулся Тор, — и я сделаю это даже при твоём сопротивлении, червяк!

— Ты не посмеешь! — О каком сопротивлении может идти речь? Той силы, что видят его глаза, хватит, чтобы стереть с лица Вселенной всю память о Баале или Сокаре!

Пока хватит.

Асгард даже не стал отвечать, и по его движению Баал понял, что связь сейчас пропадёт.

— Подожди немного, асгард! Мне нужно эвакуировать с Да Кары своё имущество и джаффа.

— Я не могу тебе этого позволить, — отрезал Тор, разрывая связь.

Баал и не сомневался в ответе. Хорошо, что все результаты своих исследований он всегда дублировал и носил с собой. Асгард, сам о том не подозревая, развеял все сомнения и дал подтверждение его собственным выводам о том, что оружие Древних, размещённое на Да Каре, невообразимо по своей мощи, и способно представлять угрозу даже могучему Асгарду. Иначе с чего бы они всполошились именно сейчас, когда он оказался всего лишь в нескольких шагах от цели?

Баал развернул свой хаттак, чтобы лучше следить за происходящим, но увидел лишь, как мьёльниры "колесниц", зависших над планетой, обрушивают свои удары на святой для всех гоаулдов храм.

— Ты всё записал, джаффа? — Баал дождался утвердительного ответа и хитро усмехнулся. Сокару это точно не понравится! — Передай на мои корабли: всем срочно уходить на Ханаан!

Следовало торопиться, а то, может быть, глупый "поросёнок" всё-таки сообразит не отпускать того, кто так долго работал с опасным артефактом Древних?