— Молодец, умеешь, если захочешь. — буркнул я, добавив — Только я не только не знал, что он — этот самый Новик, я, кроме того, даже не в курсе, чем этот «сам!» Новик знаменит, что его каждый свежеиспеченный сержант знать должен в лицо!
Гавряев, выслушав мое бурчание, стал на месте как вкопанный и едва за голову не схватился:
— Е…ать-колотить, вот это подстава! Ты ж призывной, и все время за территорией! Извини Следопыт, не подумали, как-то мимо извилин прошло... да еще этот п…дюк аж копытом бил!
— Так вы тут что — цирк ус-с-строили?! — вот сейчас я был реально в бешенстве. «Гориллыч» даже в лице поменялся, и выставив руки перед собой быстро заговорил:
— Следопыт, спокойно, я все объясню! Просто традиция — новичков… проверять, типа прописки! Не по жопе же бляхой лупить, в конце-то концов!? Ну и отношение соответствующее, тем более, что такое не только в ЦУП-е, почти везде, все знают! Приезжает новый человек, если никто его не «представляет коллективу» — устраивают что-нибудь этакое, заодно и оценивают свеженького; ты ж понимаешь, не весь разом состав меняется даже среди «залетного» персонала, так что новичок — он для всех новичок. Честно говоря, ты должен был его просто послать позаковыристее, ну там как-нибудь оригинально, еще, может, по мордасам настрелять или получить, не больше… и то не приветствуется. Кто ж знал, что ты сразу в бой полезешь!
— Вот ты хорошо сказал — не подумали! Я такого себе успел напредставлять… чтоб вас! — я аж задохнулся от эмоций. Гарвяев хмуро молчал, я тоже желания разговаривать не имел, но все же переспросил:
— Ну и кто такой этот Новик, чем знаменит?
Младший сержант, с явным удовольствием меняя тему, объяснил:
— Ну, во-первых, он местный, из Ново-Одессы. Во-вторых — из Семьи Новиков, в Одессе они весьма прилично стоят, занимаются… всяким; я ж не из них, так что только слухи знаю, а пересказывать их не хочу, поскольку не представляю, чего там правда, а что треп… Не Клан, у них какого-то семейного занятия четкого не известно, да и численно они не слишком велики, а союзных Семей нет… официально. Но — уважаемые, иногда к ним и Кланы прислушиваются… В-третьих — он по сути заместитель главинтенданта Центра — ты Михина хоть знаешь? Ага, вот именно — и занимает эту должность уже почти десять лет, причем за весь период его службы ни разу не был замечен на махинациях. И, в-четвертых, в «крысюка» он переквалифицировался из боевых сержантов, из-за ранения и так до конца и не прошедших последствий, ну и возраст уже, заодно… При этом уважаем как немногие, да и брат его, в принципе, не какой-то особенный г…ндон, просто у тебя талант — людей выбешивать… Н-да…
Я махнул рукой:
— Ладно, все ясно. Надеюсь, больше никому не захочется меня «прописывать»? Я в кадровые не стремлюсь, свое дослужу и на гражданке буду жизнь дальше планировать, так что ни на чье место не претендую и вообще ввязываться в эти мерянья х…ями особо не рвусь. Тем более — на моей песочнице я достаточно солидно стою, а в чью-нибудь чужую носа совать и сам не собираюсь… Замяли, для ясности. Только, Гаврилыч — ты как-нибудь объясни… остальным там… что я рефлексы на диких варанах-вивернах ставил, а у этих зверюшек как-то не принято сначала поговорить, а уж потом атаковать… ну и на бандитах всяких, и неизвестно еще, кто хуже! Так что я и сам, может, не хотел бы — а пристрелю на одних инстинктах, поскольку так безопаснее… Или меня кто не менее шустрый подстрелит, тут, конечно, как фишка упадет. Только ни тот, ни другой вариант мне не нравится… Договорились?
Гавряев хмыкнул, недоверчиво рассматривая мое лицо:
— Что, и правда пострелял по человекам?! А то, знаешь ли, слухи разные ходят…
Я дал ему возможность заглянуть мне в глаза, после чего улыбка «гориллыча» стала несколько искусственной, он чуть деревянно кивнул и, быстро попрощавшись, потопал куда-то в сторону казарм…
Вот теперь и думаю, как дальше жить. Вроде и не сделал ничего непоправимого, но как-то не по себе… День тоже пошнырял, поспрашивал — и принесенные им сведения не очень-то обнадеживали. Семья Новиков действительно принадлежала к Старым Семьям, не то чтобы основателям Новой Одессы, но из первых в ней переселенцев, прибывших еще в те времена, когда Н-О представляла собой комплекс небольших фортов в прямой видимости друг друга, причем в самих фортах для перемещения по всей территории транспорт не требовался — своих двух хватало с лихвой, идти дольше десяти минут просто некуда, от забора до забора… Великих свершений за ними не числилось, но и забыть о себе не давали; распространенный вариант среди Семей средней руки, если бы не… слухи, одни слухи и никакой конкретики. Семья Новиков, не имея какого-то «своего дела» (то есть — живя формально на заработную плату родственников), тем не менее позволяла себе куда большие расходы, чем могла бы, будь это правдой. И ответ этой загадки тоже ничем особо тайным не был — Новики (по слухам, исключительно по слухам, за руку никто никогда не ловил!) серьезно и ответственно занимались контрабандой.
Я даже поначалу не понял, о чем идет речь. Какая контрабанда в этом Мире, если тут и границы-то достаточно условны, а о таких зверьках, как полицаи, мало кто и слышал (из местных жителей), а про «вживую» увидеть и вовсе речи нет! Но — контрабандисты тем не менее есть, и даже, судя по Новикам, процветают, сшибая свою долю с товаропотока в Ново-Одесском порту… Никогда не задумывался — но, оказывается, некое таможенное образование в Новом Мире существовало всегда. Первым таможенником выступил сам Орден, фильтруя заказы Территорий и задерживая «некошерные» грузы, особенно связанные с технологическим производством и вооружением. Но с развитием Территорий и ростом населения местные власти тоже начали потихоньку «вспоминать» о таком непыльном способе заработка, как таможня. И, естественно, портами и вообще водным транспортом занялись в первую очередь — сухопутные караваны грузов везли в разы меньше и досматривались при любом подозрении на что-либо нездоровое куда проще, а вот морские каботажники… Короче, в Новом Мире, оказывается, есть два, если совсем уж грубо, типа «контрабасов». Первые — это те ушлые жулики, которые «помогают», за вознаграждение соответствующее, переместить товар не желающего платить, положенный сбор в порту, бизнесмена (кстати, далеко не всегда товар «горячий», сплошь и рядом встречается что-то типа «нелицензионно произведенных ноутов» или «пиратски копированных морепродуктов») к конечным точкам распространения, минуя таких крайне жестоких и бездушных людей, как таможенные чиновники — без зазрения совести обрекающих полтора десятка детей этого самого бизнесмена (везущего, например, партию компьютеров стоимостью этак миллиона полтора-два, или оружия на сходную сумму), и так-то перебивающихся с воды на хлеб, на сиротскую долю и смерть с голодухи… В принципе, к таким пронырам отношение не то чтобы лояльное — но и особого неприятия нет, мол, дело житейское, раз есть те, кто должен ловить и карать, то есть и те, кого ловят... каждый себе на булку с икрой зарабатывает как может. Второй тип «котрабасов» — ненавидимые всем хоть сколько-нибудь адекватным населением (как минимум — официально, на публику), причем любой Территории, твари, занимающиеся двумя предельно презираемыми видами заработка: наркотой и работорговлей. Они на порядки богаче, но… таких подонков, способных, не изменившись в лице и не задумавшись даже на секунду, зарезать ребенка и выбросить его за борт при виде патрульного катера, даже называют несколько иначе — «смаглами», от английскогоsmuggler, кажется. Этих при случае ловят все, как дорожных грабителей, и если каким-то божьим благорасположением ухитряются взять в плен живьем — убивают долго и с фантазией! Естественно, Новики относились к первой категории — или их давно бы вырезали свои же соседи и прочие горожане — но, к сожалению, связей среди криминала что у первых, что у вторых более чем хватало всегда… И иметь такого недоброжелателя — это именно то, чего мне и недоставало для полного счастья на ближайший год!
Вот и лежу, передумывая в который раз ситуацию, и не находя выхода… без ущерба для себя, конечно. Как нарочно все складывалось, и главная проблема — личности этих приколистов! По всей их логике я должен был прогнуться и сделать вид, что весь этот помойный наезд — просто такая забавная шутка. А я ответку кинул! Да еще как — но кто ж знал, что этот… вот уж точно — зассанец… такой пугливый?! Или, как у карманников-щипачей, профессиональная болезнь — энурез? Где-то я вроде слышал, будто нервное напряжение и страх в момент собственно «процесса» у этой братии настолько велики, что достаточно просто громкого окрика (даже не обязательно обращенного конкретно к ним!), чтобы штаны мгновенно намокли… Так «конрабасы», как бы, не из этой компании — покрепче должны быть…
Тоска, короче. В город теперь даже и не знаю, стоит ли соваться. А ведь как раз сейчас мне, как сержанту, увольнение себе организовать — только захотеть. Это пока я «духом» скакал, такая роскошь оставалась всецело в ведении наших командиров из кадрового состава, то есть мне, учитывая отношения с Калекой, и думать не о чем было. Но теперь — хоть носа за расположение не высовывай! Что не есть приятно, да и выглядит весьма… неприглядно. Вроде бы и мирно разошлись, но в благородных бандитов я никогда не верил, исключая сказки о «Робин-Гуде» времен солнечного детства — где он отбирал имущество у богатых и отдавал бедным; хотя и тогда я краем осознавал, что процесс если и шел как рассказывается, то «Гуд» наверняка не забывал в первую очередь, что сам он «вааще в лесу живет!», а потому тоже нуждающийся... С другой стороны, сделать я все равно ничего не могу, так что… будем посмотреть.
Решив «забить» на не зависящую от меня ситуацию, я должен был бы хоть немного успокоиться. Но… настроение как было ниже плинтуса, так там и оставалось. Какая-то невнятная обида и тоска продолжали мотать нервы, причем все вместе создавало настолько угнетающий коктейль, что к вечеру я на приглашение Весла «…пошли на ужин, Леха, там сегодня вроде отбивные в столовой обещали!..» отозвался только равнодушным «Сами топайте, не хочу», что для меня вообще, и в армии в особенности, было крайне несвойственно. Странное чувство предельно усилилось как раз тогда, когда я во всей казарме остался в гордом одиночестве, и, кроме общего состояния «так жить нельзя, пора сдохнуть» вдруг обрело… направление, что ли?! Такое ощущение, что это кто-то рядом так «громко думает», точнее тоскует — а меня накрыло?!
Я вскочил с кровати и, секунду потоптавшись, пошел в сторону источника эмоций. Ощущение было достаточно «размытым», если бы я не сосредоточился на нем — и вовсе бы пребывал в уверенности, что это мои собственные… печальки. Да и так я все еще не был уверен, что не еду крышей… пока возле самого входа в казарму не услышал — именно услышал! — тонкое, на самой грани слышимости скуление… Знакомое скуление! Я сорвался с места и оставшиеся пару метров буквально пролетел, упал на колени и обнял обеими руками серовато-бурого, отощавшего, жалобно смотрящего на меня своими огромными глазами Ареса!
— Котяра! Ты откуда взялся, мохнатый?! Ты меня нашел?! Ты как сумел… — но внезапно обреченная тоска сменилась на недоверчивую обиду, а потом меня затопило ощущение чудовищного облегчения и… счастья! Арес, зарычав, обхватил меня лапами и буквально повис на мне, вцепившись как в добычу (ну, без когтей… почти) и обиженно ворча на ухо — кого встречали после долгой разлуки кошки, те знают эту неописуемую смесь рыка, мява и кашля…
Кота я на руках уволок к себе в комнату, устроил у себя на коленях и с полчаса, пока не начались топтания в коридоре вернувшихся с ужина бойцов, не отпускал ни на секунду. Кошак, в свою очередь, только счастливо постанывал, при этом постоянно придерживая меня лапами — чтоб никуда не делся! И откуда у дикого по сути звереныша такая привязанность?! Может, постоянный эмоциональный контакт роль сыграл? Мы ж с самого его рождения больше чем на пару дней не расставались, это когда я на охоту выбирался, а они с Артемидой фургон караулили… А так он все время за мной бегал, если не дрых где-нибудь и не шлялся ночью, конечно! Это ж сколько он пешкодралил, пока до меня добрался? Вот зуб даю — батя малость того, умолчал, насчет точного времени его исчезновения из дома…
— Ну и чего теперь с тобой делать, лохматый? — я разговаривал почти шепотом, скорее сам с собой, чем действительно с котом. Обида, ранее буквально фонтанирующая с его стороны, полностью исчезла — как ребенок, расстроенный из-за того, что взрослые его бросили! Вот только минуту назад ненавидел весь мир; но мама вернулась, пожалела, объяснила, почему так вышло — и все, обиды уже нет, есть чистая радость и удовольствие… его не забыли просто так, это у мамы дела важные были!
— Ладно, раз ты здесь — веди себя хорошо! На глаза никому не попадайся, а то могут подстрелить с перепугу! И вообще — осторожнее, я тебя знаю, а остальные — нет…
Кот расслаблено свисал с коленей на кровать и согласно урчал, временами начиная вылизывать меня там, куда доставал. Пока что «вычищены» были левый рукав на локте и выше, правая щека с захватом до самой макушки, чуть-чуть правые ребра и кисть левой руки. Я же, совершенно придя в себя, принялся раздумывать, как бы ему хоть питание организовать нормальное… свежее мясо, и много! В армейской столовой (даже если я его каким-то образом туда приволоку и повара с дежурными со страху в котлы с супом не попрячутся!) ему рацион вряд ли придется по вкусу — нет, кошки лопают иногда самые невероятные продукты, причем в охотку, но о кошаках, предпочитающих гороховую кашу или макароны свежей антилопьей печени я пока что не слыхал! То есть — котика надо или качественно кормить, чего можно добиться регулярной охотой, и что у меня, скорее всего, не получится, поскольку никто меня из расположения просто так выпускать не станет, тем более на постоянной основе. Или — придумать способ выгуливать ночью самого котика, выпускать в саванну — сомневаюсь, что там ему что-то может серьезно грозить, с его-то способностями и интеллектом… разве что случайно. Тем более, что сюда он как-то добрался, а истощенным и замученным вовсе не выглядит — так, чуток подхудал «от нервов»…
После вечерней поверки Арес снова встретил меня недовольством — на кого я его опять оставил? — но уже заметно спокойнее. А заодно этак ненавязчиво потыкался в меня своей бестолковкой, как всегда делал, когда требовал себе пожрать! Ну вот — началось… К счастью, НЗ из трех банок с тушенкой у меня всегда под рукой, так что хоть кот и морщился брезгливо, всем видом своим давая понять, какое одолжение мне он делает, потребляя такую дрянь — но смолотил пару банок в минуту. Третью слопал уже я сам — все-таки без ужина остался, а этот комок шерсти так аппетитно чавкал…
