Двенадцать. Возрождение

Тот очень сомневался, но не стал ее расстраивать:

— Может, и так... Идем, нас уже, наверное, заждались.

Весь обратный путь, а потом и еще долгое время он размышлял о том, с чего вдруг ему захотелось убить Венду? Да, у нее была очень полезная Способность, но разве это повод для того, чтобы убить человека, скайлинга, практически сестру? В голову ничего не приходило кроме того, что это, наверное, отголоски его прошлой жизни — того, другого, Альдер Варта, Кровавого Мясника, которым пугали детей.

И Альд чувствовал, как начинает его ненавидеть.

И бояться...

От невеселых размышлений его отвлек голос Арвуса:

— Чувствуете?— остановился Друид, водя носом из стороны в сторону.— Дымком попахивает. И жареным мясом.

Ну, конечно, кто о чем, а Арвус о еде...

Деревня была небольшой, дворов двадцать, и она выгорела дотла. Жители, если кто и уцелел, то убежал в лес. Те же, кто не успел, находились здесь же. Мертвые. Судя по все еще дымящимся остовам некогда деревянных построек, случилось это прошлым вечером.

— Как-то даже непривычно,— пробормотала Сильмерин.

— Что именно?— спросил Альд.

— Деревня сожжена, жители убиты, а ты не при делах.

Альд скрипнул зубами, сжал кулаки — так хотелось ударить Красотку, аж скулы сводило. Едва сдержался.

Арвус тем временем присел над трупом селянина, вырвал из его шеи стрелу, осмотрел и сказал:

— Судя по зазубренному костяному наконечнику, деревню посетили те, кого одни называют рухами, другие же санкоши, третьи гвархами, а мы...

— Гоблинами,— произнес за него Альд. Он был полностью согласен с выводами Друида. И стрела, и отпечатки традиционно замотанных в куски кожи лап, да и неоправданная жестокость — все говорило о том, что на деревню напали гоблины.

Мельком заметив, как загадочно движется вдоль плетня Сильмерин, Альд уже не сводил с не глаз — уж слишком нарочито небрежно она изображала беспечность. А потом вдруг резко рванула к кустам и, схватив что-то в зарослях, выволокла на свет мальчонку лет десяти.

Лицо парнишки было измазано копотью, безразмерные штаны и рубаха изорваны, сам он хлюпал носом, готовый разреветься, и только страх удерживал его от нюней. Первым делом он попытался удрать, но Сильмерин крепко держала его за ворот.

— Это были гоблины?— спросил мальца Арвус.

Тот едва заметно кивнул, не смея поднять глаз.

— Не бойся, мы тебя не обидим,— подошла Венда.— Скажи, мальчик, как называется место, где мы находимся?

— Нинс. Наша деревня называлась Нинс,— произнес тот.

— А в более широком смысле? Это ведь остров, как я понимаю?— Альдер Варт вышел на свет. Мальчишка взглянул на него, заметил светящиеся узоры на коже, стрельнул взглядом по остальным, выпучил глаза и коротко выдохнул, подавившись словом:

— Ска...

Он дернулся с такой силой, что ворот остался в руках Красотки, а парень отлетел назад и плюхнулся на пятую точку, успев подставить руки. Снедаемый ужасом, он попятился, перебирая ногами и руками, потом подскочил и, сверкая пятками, бросился к лесу.

Преследовать его никто не стал.

— Похоже, нее любят здесь скайлингов,— горько усмехнулся Арвус.

— Нас нигде не любят,— тихо произнесла Венда.

— Н-да... Мы так и не узнали, где находимся. И куда теперь?— спросила Сильмерин.

— Предлагаю поохотиться на гоблинов,— сразу же нашелся Альдер Варт. Особого энтузиазма его предложение не вызвало, поэтому он добавил: — Это ведь благое дело — отомстить за жителей деревни? К тому же они угнали весь скот, а нам нужно продовольствие, правда, Арвус?

Связываться с гоблинами Друид не хотел, но вопрос пропитания не мог оставить равнодушным этого тощего проглота. Поэтому он сразу заметил:

— Они пошли вон туда,— указал он на дорогу, ведущую на восток.

— Так чего же мы стоим? Идемте, может быть, они еще не успели все съесть!— воспрянул духом Альдер Варт, почувствовавший запах крови, которая прольется в результате будущей схватки.

Арвус принял правила игры и присоединился к Воину. Девушкам не оставалось ничего иного, как последовать за ними...

Местность была преимущественно лесистой, и лишь на западе и северо-западе возвышались скалистые отроги гор. Впрочем, скал и в лесу хватало. Рядом с одной из них скайлинги и наткнулись на Небесный Осколок.

Как только Альдер Варт приблизился к нему, в голове прозвучал беспристрастный и даже равнодушный голос Суры:

Произошла привязка к Небесному Осколку на острове Саптос. В случае смерти ты возродишься рядом с ним

Открыта возможность быстрого путешествия между Небесными Осколками. Список активированных Небесных Осколков находится в разделе Характеристик, а они сами отображены на доступной карте Расколотого Мира

Пока Альд переваривал полученную информацию и размышлял о том, что значит "быстрое путешествие", Арвус первым занял место у Осколка и Альду, не желавшему ему мешать, пришлось отойти в сторону. При этом он отметил одну очень интересную особенность: даже стоя рядом с Арвусом, он не слышал его голоса, когда тот общался с Осколком, хотя тот активно шевелил губами. И да, говорил он именно с камнем, так как никакой кери Альд не видел.

— Что значит "быстрое путешествие" между Небесными Осколками?— спросил он Сильмерин.

— То и значит: выбрал место, куда тебе нужно попасть, активировал перемещение, и тебя перенесет к ближайшему от точки назначения Осколку. Правда, к этому Осколку сначала нужно привязаться... И вот что еще: время перемещения зависит от расстояния, поэтому сам перенос может занять от нескольких минут до нескольких дней.

— Выходит, не такое уж и быстрое это перемещение,— фыркнул Альд.

— Это как посмотреть. Если перенос занимает пару дней, то пешком бы ты туда добирался не меньше года.

— Ну, это другое дело... То есть, теперь я могу легко переместиться на остров Минке?

— Можешь. Только зачем? Что там делать?

И правда, делать там было нечего. Просто хотелось испробовать перемещение.

— Ты слышишь, о чем говорит Арвус? Я — нет.

— И не услышишь — это пелена тайны. Разговор с кери, как их имена и внешний облик — это дело интимное.

— То есть, ты мне не скажешь, как зовут твою кери?

— Нет, конечно! И почему ты сказал ТВОЮ? Может, мой кери мужского пола?

— А я думал, что все они женщины,— растерялся Альд.

— И опять ошибся. Среди кери нет ни женщин, ни мужчин, они бесполые. А свой образ они выбирают, исходя из предпочтений подопечного.

— Подопечного?— задумался Альд. Не понравилось ему это слово. И пока он раздумывал, Арвус закончил беседу с кери, и его место заняла Сильмерин...

Желая и дальше нести добро в мир, после Красотки Альд решил уступить место у Осколка Венде, но та отказалась:

— Я подожду, иди!

Альдер Варт пожал плечами и приблизился к камню. Теперь он точно знал, что его не услышат другие скайлинги — вообще никто не услышит, пока он будет общаться с кери,— поэтому позвал громко:

— Сура!

И она появилась.

Альду показалась, что выглядит она гораздо лучше, чем в прошлый раз. А тут и объяснение нашлось:

— Благодарю тебя за щедрые дары, о, мой герой!— проворковала Сура.— Продолжай в том же духе, и получишь щедрую награду.

— Я бы не отказался изучить что-нибудь новое,— признался Альд.

Личико кери погрустнело:

— Увы, мой герой, для этого у тебя недостаточно Эссенции Жизни. Впрочем, это не беда, если ты добавишь к имеющемуся пару капелек своей крови...

Голосок у нее был такой завораживающий, да и просьба — сущие пустяки. Подумаешь, всего-то пара капель!

Альд уже взялся за меч, когда в памяти всплыли слова Вильнуара:

— Жертвуя свою кровь, ты теряешь частичку себя.

Что бы это ни значило, но даже ненавистный колдун не советовал ему разбрасываться кровью. СВОЕЙ кровью.

Он медленно вернул меч на место и покачал головой:

— В следующий раз.

— Как скажешь,— улыбнулась Сура.— Будут еще какие-нибудь просьбы? Вопросы?

Что-то не заладился разговор с кери. И хотя она по-прежнему радушно улыбалась, Альд решил прервать контакт.

— Нет.

— Хорошо. Если что надумаешь, только призови меня, поболтаем.

Сура исчезла, а отчего-то совершенно разбитый Альдер Варт поплелся прочь от Небесного Осколка...

Отпустило его уже в пути. Сначала даже дышать было тяжело, но потом полегчало. И вот ближе к вечеру отряд оставил позади лесной массив и вышел на холмистую равнину, щедро разбавленную торчащими из земли скалами. Между ними петляла добротно утоптанная с едва заметными отметинами тележных колес дорога...

...ведущая к Порталу.

— Это как же удачно мы вышли!— обрадовался Арвус.

Спорить с ним было сложно: и Портал тут, и спешащий к нему Вильнуар со своими приспешниками.

Гоблины тоже были тут. Они преградили дорогу некроманту, но он бросил на ходу что-то резкое, махнув рукой за спину и, не оглядываясь, нырнул в Портал. Ахон и Блас последовали за ним.

— Теперь, если мы хотим добраться до Портала, нам нужно будет избавиться от гоблинов,— высказал очевидное Арвус.

Гоблины уже заметили скайлингов и начали сбиваться в кучу.

Их было немало. Да и сами они одним своим видом внушали, если и не страх, то уж точно уважение. Говорят, когда-то они были похожи на людей. Врут, наверное. Но даже если это и так, то было это о-о-чень давно. С тех пор они сильно изменились и не в лучшую сторону. Уродливые физиономии, большие уши, ни малейшего намека на волосяной покров. Они были небольшого роста — даже миниатюрная Венда была выше самого высокого гоблина, пусть и ненамного. При этом физически они были хорошо развиты — широкоплечие, жилистые, злые. Судя по солидным и однотипным кожаным доспехам, укрепленным костяными и бронзовыми вставками, а так же по жутким шрамам на рожах, это были не случайные разбойники с большой дороги, а бывалые воины, принимавшие участие не в одном сражении. Оружие у них было простенькое, но действенное — копья, нивелировавшие разницу в росте, и слегка изогнутые кинжалы, с помощью которых очень удобно как бить снизу вверх, так и перерезать глотки.

Гоблинов было десятка два, и что-то подсказывало Альдер Варту, что справиться с ними будет непросто. А Арвус — тот и вовсе высказался более прямолинейно:

— Предлагаю отступить и хорошенько обдумать, что делать дальше.

— Согласен,— каркнул Горанфил.

— Тебя никто не спрашивает,— огрызнулся на него Альд.

— Тогда я полетел. Посмотрю со стороны, чем все это закончится,— сказал мыш, разжал когти и упал вниз, но тут же взмыл вверх и скрылся среди скал.

Альд все еще сомневался, прикидывал свои шансы и шансы своих спутников. Но когда на скалах появились лучники, ему невольно пришлось признать правоту Друида.

— Отходим!

Далеко отойти не удалось. Оказывается, это были еще не все гоблины. Часть из них то ли пряталась в засаде, то ли успела перегруппироваться и зайти с тыла под прикрытием скал. Еще три десятка пехотинцев. И не только. Вместе с ними появились и всадники. Нет, не на лошадях — на больших, похожих на черных волков тварях.

— Варги...— признал их Арвус, и радости в его голосе не слышалось от слова совсем.

Всадников было немного, всего-то шестеро. От остальных гоблинов они отличались лишь тем, что были вооружены шипастыми пальцами.

А еще там было трое уродцев, которые даже по меркам гоблинов не блистали своим ростом — совсем уж мелкие и тщедушные. Словно в желании компенсировать незначительный рост, они носили шапки с ветвистыми рогами. Да и оружие у них было примечательное — не кинжалы, не копья, а странные погремушки, звонким грохотом которых они возвестили о своем появлении.

— ...и шаманы,— заметила Сильмерин.

Ну и, чтобы окончательно убедить противника в бесперспективности сопротивления, гоблины привели с собой маура. Здоровый такой был маур, побольше тех, с которыми сражался Альд на руинах цитадели — словно его специально откармливали для такого случая. Вооружен он был дубиной, представлявшей собой грубо отесанный ствол полувекового дерева с двумя короткими ветками, использовавшимися гигантом в качестве ручек.

— Неужели снова придется умирать?— прошептал Арвус.

"Похоже на то",— подумал Альд, но вслух произнес:

— Это мы еще посмотрим.

Обойти растянувшихся цепью гоблинов не представлялось возможным — они заняли все пространство между скалами. Да к тому же фланги прикрывали всадники. Поэтому Альд решил пробиваться. Единственная проблема — это маур в самом центре цепи, к нему нельзя было приближаться ни в коем случае.

— Венда, поджарь-ка уродов вокруг маура!

Девушка кивнула и один за другим запустила с обеих рук несколько небольших Огненных Шаров. Снаряды двигались не особо быстро, да и гоблины оказались не в меру проворными. Лишь два Шара достигли цели, но и они не смогли причинить гоблинам серьезного вреда — кожаные доспехи, принявшие на себя удар, отказывались гореть. И огонь стек на землю.

Тут же оживились лучники на скалах. Своей целью они избрали Венду, и Альд не успел прикрыть ее своим щитом. Четыре стрелы угодили девушке в грудь, еще одна — в правый глаз, остальные пролетели мимо, но очень близко к цели.

Хорошо стреляли, мерзавцы!

Венда упала и исчезла, отправившись на перерождение к Небесному Осколку.

Сильмерин не стала дожидаться, пока гоблины подберутся вплотную. Молниеносным зигзагом с кинжалом в руке, она ринулась на прорыв, ловко обошла двоих гоблинов, атаковала третьего ударом в шею и почти прорвалась сквозь цепь, но один из бросившихся ей наперерез противников успел вонзить копье в бок Красотки. Тут же подскочил всадник и нанес удар по голове шипастой дубиной...

Альдер Варт и Арвус остались вдвоем.

Всадники пришпорили варгов и начали кружить вокруг скайлингов, постепенно сжимая круг. Лучники не спешили стрелять, хотя и могли прикончить, если и не обоих, то Друида точно — тот стоял в полной растерянности, не понимая, что ему делать.

А Альд приготовился к бою.

И тут он почувствовал едва заметное размытое движение сбоку. Он развернулся и снова, даже не увидел, а, скорее, почувствовал продолжающееся движение, уходящее за спину, но довернуться уже не успел — мощный толчок сбил его с ног, после чего удары посыпались со всех сторон. Алдьд набросил Цитадель и прикрывался щитом, шарил взглядом по сторонам, но так и не мог понять, кто именно наносит ему довольно чувствительные удары. Не иначе шаманы натравили на него своих духов. Сам он пытался отмахиваться мечом даже лежа, да вот только клинок беспрепятственно проходил сквозь призрачные практически невидимые тела нападавших.

В это время гоблины побежали с обеих сторон. Арвус очнулся, попытался остановить их, взрывая землю под их ногами полезшими корешками. Кто-то споткнулся и упал, кого-то корешок успел схватить за ногу, но основной толпе удалось прорваться, и они набросились на Друида, тыча в него копьями, нанос удары кинжалами. Не прошло и десяти секунд, как Арвуса не стало.