Лоренц застыл как громом пораженный. Только что ему в голову пришла новая версия! Алису Зигмар могли похитить культисты. Это объясняло и следы Тени в образцах собранных на месте преступления. Зачем она им, было дело вторым. Может требовалась непременно рыжая девственница, а может, была важна дата рождения. Кто знает этих демонологов? В свое время в Таире были уничтожены почти все демонопоклонники, за их сотрудничество с Хатти во время войны. Вместе с ними и их книги. Гор Четвертый, отец нынешнего кайзера, смог ликвидировать угрозу удара в спину и лишился всех, кто хоть как-то разбирался в магии преисподней, что в дальнейшем не раз затрудняло жизнь волшебников магиерваффе. Но маховик пропаганды был уже раскручен и в результате почти как век демонологи в Таире были persona non grata.
— Отче, скажите, я могу узнать подробности вашего расследования?
— Конечно, сын мой. Это не секрет, вы можете ознакомиться с материалами. Труп мы заберем. Надо совершить очистительные ритуалы и провести проверку с помощью наших артефактов. Возможно, мы сможем выяснить, что-то новое.
Ван Эльст удалился. Лоренц надиктовал протоколы осмотра трупа и места происшествия писцам, а затем отправился в располагавшуюся на соседней улице, резиденцию инквизиции.
Там его ждали. Молодой оберквизитор в черно-синей мантии адепта Энлиля встретил его на входе и провел в архив, где на столе уже лежали папки с документами. Лоренц быстро пробежал глазами бумаги, пролистал выводы магометрии. Отметил в свою записную книжку место и время преступлений. Системы в них он не видел, как не видела и инквизиция. Те скудные следы, которые были обнаружены, не позволяли сделать выводы о том кого хотят призвать культисты. На обычные ритуалы это было не похоже. Жертвы были самые разные от молодой торговки цветами, до престарелой сварливой жены мелкого риттера.
Но одно можно было утверждать точно — судя по времени проводимого ритуала и размеру фигуры призыва, обозначенной местами жертвоприношений, сектанты замахнулись на что-то серьезное. Лоренц поежился, когда вспомнил рассказ Сударшана о том, что когда-то здесь ступил на землю владыка адского неба, князь-демон Аамон. Призвать пернатого иерарха преисподней повторно в Ханау было легче, чем в любом другом месте. Кроме, конечно, родного Лоренцу Саарбрюккена. Того места, где князь-демон в битве осквернил своими зловонными перьями небо во время войны. Волнуясь, Лоренц случайно произнес последнюю фразу в слух.
— Да, господин оберлейтенант, я тоже это говорил господину епископу, а он лишь отмахнулся. Сказал, призовут — тогда в бараний рог сверну гадину. — Оберквизитор вздохнул.
— А перед этим полгорода порушат! — проскрипел зубами Лоренц.
— Как пить дать!
— Но ваша работа это не только борьба с демонами, но и профилактика преступлений! Почему вы до сих пор не рассчитали место и время следующего жертвоприношения?! Если именно они похитили Алису Зигмар, то мы должны ее спасти.
Инквизитор воровато оглянулся по сторонам, а затем наклонился к уху Лоренца и зашептал:
— Его святейшество совершенно не разбирается в теории демонологии, и даже повелел сжечь копии Легементона из нашей библиотеки. Он бывший боевой офицер, и много времени провел на южном фронте. Так что его подходы несколько иные, чем у других... Ему бы громовой топор в руки и в схватку. А возиться с расчетами он не умеет. Я ему выкладки свои давал, но он не уделил внимания. Только велел сторожевые амулеты по городу развесить.
— А мне покажете?
— Пойдемте.
Они поднялись в келью. Потолок был украшен фреской ночного неба, по которому плыли облака, подсвеченные луной. Силуэт крылатого льва Нам-уд-галь, застыл напротив полной луны. У Лоренца пробежали мурашки по спине, когда звезды замерцали и в лицо ему ударил прохладный ночной ветер насыщенный запахом сухой травы.
/ Нравится мой истинный облик?/ впервые за несколько недель голос напомнил о себе. /Меня, Энлиля. Вы зовете меня владыкой ночного неба и повелителем ветра. Это неправильно, Лор. Я есть ночное небо и ветер. Иногда, я забываю об этом и тогда прихожу сюда. Посмотреть на свой портрет, нарисованный сестрой Аэ... /
— Оберлейтенант, с вами все в порядке?
— Ничего страшного, просто залюбовался, — ответил Лоренц. По комнате плыл запах степи.
— Неудивительно! Это здание тут стоит чуть ли не со времен империи Хатти. Поговаривают, что эта фреска была нарисована одной из сестер-ведьм дроу. Магия из нее выветрилась давно, но впечатление все равно производит. Держите. Посмотрите на досуге. Я в академии не учился, но знаю, что теория магии у вас преподается лучше, чем в нашей семинарии.
Лоренц с тетрадью подмышкой поспешил в управление. Там он передал временно бразды правления Вильгельму, а сам погрузился в расчеты. Де Фризз тут же взял Асанте и Ирэн и направился разбираться с поступившим вызовом о мошенничестве в Первом Гномийском Банке. Кто-то попытался подсунуть подделанный иллюзией вексель. Несмотря на пустяковость произошедшего, это было преступлением совершенным с помощью магии и требовало участия Тайной полиции.
Уже через пару часов кропотливой проверки выкладок оберквизитора, баронет сдался. Неизвестная система магии не давалась так просто в руки. Быть может с Тенью он смог бы разобраться, но от практики и теории демонологии Лоренц был бесконечно далек. Даже майор Фогт лишь мог развести руками. Он посоветовал не лезть в чужие дела и заниматься своими прямыми обязанностями. Теорию о том, что Алису похитили культисты, Йозеф тоже обсмеял. С его точки зрения достаточно жертв ходило по городу безо всякой охраны, что бы прибегать к таким сложным манипуляциям для кражи дочери Зигмара.
Баронет ходил из угла в угол кабинета. Что делать? Алису могли в любой момент принести в жертву, чтобы призвать Аамона. Пассивность инквизиции его угнетала. В кабинет заглянул Конрад.
— Баро, можно я схожу собачек посмотреть на рынке? А то не дело это мне каждый раз к магии прибегать, как след взять надо.
— Иди, — отмахнулся от него Лоренц, погруженный свои мысли.
— А чего ты кручинишься, баро?
— Нужно узнать, где и когда будет принесена следующая жертва, а я ни черта не смыслю в демонологии.
— Так, спроси у того, кто знает! Дело то плевое. Вон посольство стоит, а в нем колдун темный.
— Хмм... — протянул, задумавшись, Лоренц. Идея Конрада была достаточно очевидной, но станет ли посол помогать им? Да не стоит ли он сам за сектантами? С другой стороны, наверняка инквизиция и тайная полиция следила за ним во все глаза, и возможностей для организаций секты у него было мало. — Надо спросить майора или Мариэль.
— Ай нет, баро! Ты же знаешь, что они скажут! Нельзя к врагам за помощью приходить. А дед Тагари говорил можно! Только золота берешь поболе и вина. Глядишь у тебя уже друг новый.
— Хмм... Ладно, Конрад, пойдем, попробуем.
— Так, баро, мне на базар надо, собачки... — засуетился Конрад отнюдь не желавший сам появляться в обители демонолога.
— Нет, юнкер, надо отметить при всей своей необразованности в торговле вы смыслите гораздо более моего. Да и денег у вас много. Я же не могу взять из казны управления. В ведомости я не видел строки 'расходы на подкуп хаттийского посла'. Хотя... — Лоренц на секунду задумался, удастся ли провести эту трату как представительские расходы, но понял, что тогда ему придется рассказать обо всем Фогту, — Нет. Конрад, вы нужны родине! И ваши деньги.
Конрад еще некоторое время препирался, но Лоренц оставался непреклонным. Посол, как ему было известно, жил скромно, прислуги почти не держал. Можно было надеяться, что за пару десятков золотых он согласится на консультацию.
* * *
Тишуб-Тарк любил вставать поздно и завтракать долго и со вкусом. От этого занятия его и оторвал слуга. Ночью бывший наместник провинции Канелиси почувствовал отголоски знакомой магии призыва и слышал взрыв. Господин хаттийский посол понимал, что последующий визит инквизиции к нему неминуем. А посему, неплохо было бы укрепить нервы заранее чашечкой кофе с эламским бренди. Его бес, Ами, скакал под столом, выпрашивая печенье.
Стук в двери посольства его ничуть не удивил. Вышколенный слуга знал, как надо поступать. Продержать инквизитора минут десять-пятнадцать в ожидании, а потом отказать, сославшись на занятость Тарка. Потом, ближе к вечеру, можно будет наслаждаться форменной истерикой высших таирских жрецов ложных богов, пытающихся прорваться в посольство. Ами очень любил их гнев. А Тишуб-Тарк, наделенный дипломатическим иммунитетом, не видел причин отказывать своему любимцу в лакомстве. Однако слуга посла удивил.
— К вам двое господ из Тайной государственной полиции Таира. Они нижайше просят вашей аудиенции.
— Что, прямо нижайше просят? — Тишуб-Тарк приподнял недоверчиво брови.
— Да, мой господин, поклонились, извинились, что обращаются в неурочное время.
— И ни в чем не обвиняют?
— Нет, мой господин, просят их проконсультировать. И готовы оплатить ваше потраченное время, как стороннему эксперту, привлеченному к расследованию.
— Ого. Вот это чудо из чудес! Там луна и солнце с неба не сошли?
— Нет, мой, господин. Я проверял.
— Тогда запускай их и приготовь еще кофе, чувствую я, разговор будет долгим и интересным.
* * *
Несмотря на всю браваду Лоренцу было страшно. Не так страшно, чтобы душа опускалась в пятки. Но баронет ожидал, увидеть всякие мерзости в обиталище посла Тишуб-Тарка. Какие? Спроси его, он бы не ответил. Заспиртованных младенцев и сонмы демонов, пытающихся прорваться к нему через защитные пентаграммы.
Но реальность оказалась разочаровывающей. Слуга провел их по первому этажу, мимо закрытых дверей архива, переговорной комнаты и столовой. Они поднялись по резной лестнице из красного дерева на второй этаж. Демонолог принял их в личном кабинете. Дверь открылась, и Лоренц с Конрадом оказались в просторной светлой комнате. Стены были уставлены шкафами с книгами. Лоренц скользнул взглядом по корешкам, но вместо запрещенных фолиантов по колдовству преисподней и с удивлением обнаружил классические труды по функциональному анализу магии, истории мира и подборку трактатов по юриспруденции. Сам демонолог сидел за письменным столом на деревянном стуле в домашнем халате. Без своего парадного мрачного одеяния он выглядел обычным стариком лет пятидесяти.
Впрочем, ожидания Лоренца в некоторой части сбылись. Из-под стола, клацая клювом и топорща перья, на них бросилась маленькая, не больше кошки зверушка. Конрад зацокал языком и с улыбкой наклонился. От него потянуло странным волшебством.
— Кто это у нас такой милый?... Ай! — ручной бес щелкнул острым клювом в опасной близости от пальцев, — баро, это же демон!
— В самом деле, — Лоренц прищурился, осматривая порождение преисподней. Где-то он читал, что самые сильные из демонологов могли призывать демонов второго и даже третьего круга в мир навсегда, в качестве помощников и охранников. В качестве миньона у Тарка выступал мелкий бес. Лоренц задумался. Может статься, что Тишуб-Тарк не такой уж и опытный, и могущественный...
— Не волнуйтесь, просто не обращайте на него внимания, он быстро упокоится. Ами, сидеть! Не загоняй господина бестиенмейстера на шкаф. — Конрад в это время медленно отступал от Ами. Посол поднялся из кресла и протянул руку Лоренцу. Баронет после некоторого колебания пожал ее. — Тишуб-Тарк, можно просто Тарк.
— Оберлейтенант Лоренц Паульсон и юнкер Конрад Валадис.
Бес между тем подошел к Лоренцу, принюхался и начал тереться как кошка об ногу. От оберлейтенанта пахло вожаком. Подобравшийся, было, баронет немного успокоился, похоже, он пришелся бесу по нраву.
— Приятно познакомится. Особенно с молодыми людьми, не отягощенными предрассудками. Таких как вы, способных обратится к хаттийцу за помощью, в империи немного. Присаживайтесь.
— Да, господин Тарк, — Лоренц кивнул, — мы бы хотели получить от вас помощь. Дело в том, что вчера произошло убийство явно ритуального характера, причем одно из многих, вот уж месяц как...
— Можете не продолжать. Я можно сказать в курсе дела. Ваш доблестный штандартенквизитор уже несколько раз пытался повесить на меня всех собак... Ха! Словно я бы действовал столь топорно и неквалифицировано! И чего же конкретно вы хотите от меня, оберлейтенант?
— Мне бы хотелось узнать, кого пытаются призвать сектанты, а также когда и где пройдет следующее жертвоприношение.
— Вы обратились по адресу, молодой человек. После поражения в войне, мне пришлось скрываться от международного трибунала, и я осел в Эллонике. Даже некоторое время читал цикл лекций в итокосской Панэпистимии Магос 'реверсинджиниринг заклятий призыва'. Рюкфюрунг, так это по-вашему называется, да? — Лоренц кивнул. — Остается вопрос оплаты... Хмм...
— Десяток золотых, я думаю, по высшему разряду тарифной сетки для стороннего эксперта, — предложил Конрад. Лоренц подозрительно покосился на юнкера проявившего внезапную эрудицию.
— Молодой человек, зачем мне деньги? Вы что! Я потребую от вас услугу взамен. — Тут Лоренц напрягся. Разговор принимал неприятный оборот. — Приведите мне вашу проклятую.
— Нет, — резко ответил Лоренц.
— Я могу поклясться небом и землей, что ей не будет нанесен вред. Мне только хочется увидеть ее Того-Кто-Внутри.
— Нет. Вы не увидите ее, — лицо Лоренца стало жестким.
— Если я прав, она не проклята, а одержима... Я могу освободить ее от демона.
— И какую цену вы возьмете?
— Абсолютно бесплатно! — улыбнулся посол.
— Бойтесь хатти дары приносящих, так говорят в Эллонике, — ответил Лоренц, — я запрещаю вам даже приближаться к ней ближе, чем на десять метров, и вступать в какие-либо разговоры. Не смейте ее искушать.
Тарк обижено поджал губы.
— Вы не понимаете, на что обрекаете девочку...
— Возможно. Но на что я обреку мир, если дам вам высвободить силу, с которой не совладали даже высшие инквизиторы?
Беседа замерла. Посол размышлял.
— Тогда может вы, хотя бы согласитесь научить меня заклинанию восстановления памяти? Эта ваша таирская магия разума мне совершенно непонятна. У меня есть друг. Он тяжело пострадал во время войны, утратил свой разум.
Теперь уже пришла очередь Лоренца думать. Чары Акатинола были абсолютно безвредными. Проклясть ими невозможно, на здорового человека они не действуют. Да больным то помогают только после нескольких месяцев регулярного применения. В том, что Тарк применит их к какому-нибудь такому же, как он сам престарелому ветерану войны, Лоренц ничего страшного не видел.
— Это приемлемо, я пришлю описание и проведу демонстрацию при первой же возможности.
— Тогда показывайте, что вы мне принесли. Надеюсь время и место смерти жертв известно?
— Да извольте. Вот сводная таблица. А вот карта, на которую я наложил, места ритуалов. — Лоренц начал доставать бумаги из планшета. — И описание останков.
Слуга принес кофе и сладости. Тарк погрузился в чтение протоколов осмотра трупов и результатов магометрии. Он выписывал, что-то на бумажке, потом достал астрологический атлас и погрузился в расчеты. Пару раз хмыкнул. Лоренц же думал, правильно ли он поступил, так категорически отказавшись от помощи Асанте. Быть может если устроить свидание в присутствии инквизиции... В задумчивости он почесал Ами. С ужасом отдернул руку, когда до него дошло — он только что прикоснулся к нечисти. Потом не устоял перед взглядом беса и дал ему кусочек печенья.
