Пришлые. Новый мир

Еще час маг уничтожал демонов, сметая отряды сопротивляющихся, выискивал в развалинах выживших. Тем же самым занимались остальные солдаты. После подавления сопротивления, будет разбит лагерь и сюда начнут перебрасываться новые подкрепления. Войну придется продолжать, покуда пепел последнего искаженного не будет развеян по воздуху... Альзиран продвигался на запад, главной целью оставалось убить побольше Пришлых.

Постепенно деревня закончилась, ее сменил город. Тут не было никаких лесных рощ и поместий. Все сделано из сплошного камня, по бокам дорог стоят железные столбы, с погнутыми верхушками, на некоторые из них натянуты веревки, по которым идут молнии. Непонятно для чего демонам это нужно, в любом случае не просто так. Едва завидев бредущую по дороге фигуру, попадавшиеся по пути крестьяне бросались наутек, Альзиран и не пытался убивать их. Пусть они рассказывают о том, что альвы ни кому не дадут пощады.

Из-за угла дома неожиданно выехал зеленый демонический ползун. Нижняя часть похожа на гроб с колесами, вращающими ленту из металлических пластин. Верхняя — что-то вроде горба с трубой. Альзиран ни капли не растерялся, маг вытащил из кармана одеяния адамантовый стержень толщиной с палец, напитанный магией. Хоть Сила в нем успела существенно ослабнуть, ее должно хватить на задуманное. Стержень из рук альва с невообразимой скоростью устремился к механизму. Гроб тут же обуяло пламя, верхняя часть и вовсе отлетела на тридцать шагов в сторону. От осколков и последствий взрыва первожреца спас щит. Альзиран не успел пройти и сотни шагов, из-за того же угла выполз новые гроб в сопровождении десятка солдат шилао. Второй ползун несколько отличается от первого, ростом ниже, шкура не зеленая с пятнами, а полностью желтая, как песок в пустыне. Горб имеет ровные углы, ни одной округлости. Увидев чародея, демоны вскинули жезлы. Первожрец полностью сосредоточился на защите, времени на использование второго стержня из адаманта нет.

Мелкие метатели искаженных совершенно не опасны для щита, однако число выпускаемых из них наконечников слишком велико. Внутренние силы мага начали стремительно уменьшаться. Все больше и больше энергии тратится на поддержание барьера, смятые куски металла падали под ноги Альзирана.

Наконец, большая труба ползуна выстрелила, по щиту прошла волна. Еще чуть-чуть и наступит полное истощение. Одновременно атаковать и защищаться не может даже сильнейший маг, остается только надеяться, что запас кусков металла не бесконечен.

Они летели с небольшими перерывами, демоны перезаряжали оружие. Первожрец начал отходить назад. Снова выстрел. В глазах потемнело, больше щит не выдержит попадания из большой трубы ползуна. Надежды колдуна не оправдались, третий кусок металла, слегка похожий на наконечник санхелийских стрел, уничтожил щит

Тело Альзирана теперь стало беззащитно перед пулями, танковый пулемет вкупе с десятком автоматчиков превратили колдуна в отбивную. Продолжали стрелять, даже когда тело первожреца было разделено на несколько отдельных фрагментов. Американские солдаты сильно испугались выдержавшего выстрелы из 105-мм пушки альва. В отличие от своих менее удачливых сородичей Альзиран, предвидя свою возможную смерть, заранее подготовился на подобный случай. Камень дал первожрецу очень много знаний, в том числе запретных. Тем самым сила мага возросла в десятки раз.

Хоть в Камне и не содержался секрета абсолютного бессмертия, там содержалось знание, как заставить собственную душу остаться в родном мире, избежав участи отправиться на корм лживым богам. Альзиран очень много времени провел, изменяя свое тело и душу, что требовало колоссальных трат Силы. Маг многократно укрепил эфирную оболочку, что сделало его дух не только более сильным, но и менее зависимым от маны. Даже при полном ее отсутствии Альзиран сразу не рассеется бесследно, его не затянет в Тень, сил должно хватить добраться до земель империи... Очень непривычно чувствовать себя вне тела, не надо дышать, есть, спать. Единственное, эта жгучая боль, словно нечто медленно переваривает тебя живьем... Осталось только до браться до города Милиат, где у мага имеется готовое тело для подселения и подручные, которые помогут с ритуалом. Этот бой был лишь проверкой, самое трудное впереди...

* * *

— Добро пожаловать в Генакис! Мы почти на месте,— сказал Уназир после того, как троица миновала главные ворота. В связи с тем, что готовится, в столице королевства Илриахмасар царило небывалое оживление. Тут можно было встретить представителя почти любого элетаанского народа: люди, светлые и темные альвы, санхейли, ун-варры. На улицах не протолкнуться, столпотворение невообразимое. Саргил, Уназир и Мирра миновали Нижний ярус города, построенного на хребте Шарати в незапамятные времена. Тут в основном обитают люди невысокого достатка: ремесленники и рабочие. Саргил ожидал увидеть жуткие вонючие трущобы, однако вместо присутствуют аккуратные чистые улицы, вымощенные камнем. Дома четко пронумерованы, на стенах висят указателями на основных языках Элетаана, заблудится разве только неграмотный крестьянин или раб. Саргил неоднократно заглядывался на воздушные корабли, что парят высоко в небе, охраняя Генакис от любых посягательств врага. В последнее время это стало особенно актуально. Илрахмасар и империя Даларат единственные государства на Элетаане, у кого имеются воздушные флоты, в воинах прошлого они играли первостепенную роль, обрушивая на врага огонь и молнии. Корабли отнюдь не единственное, чем может удивить Илриахмасар, немалой мощью являются всадники на гигантских куракосах... Саргил вместе со своими путниками быстро миновали Нижний ярус, достигли Моста Победы, который проложен через горное ущелье к Среднему ярусу. Размеры сооружения поражают умы смертных, такое без магии построить невозможно в принципе. Мост длиной в пятьсот шагов возвышается на целую лигу над глубоким ущельем, постройку поддерживают шесть толстых базальтовых колонн, уходящих в самый низ.

— Ты сильно волнуешься, — вдруг отвлекла Мирра от созерцания башен Народного Дворца. -Я чувствую.

— Все нормально, не стоит за меня беспокоиться.

— Стоя перед отцом, не смей показывать страха и волнения, слабость может стоить тебе не только жизни, но и души. Наместнику нужен воин, а не трусливый юнец.

— Ты мне это в девятый раз напоминаешь, хватило бы и одн...— договорить Саргил не успел, отвлек разразившийся в небе гром.

— О, Боги! — прошептала стоящая рядом горожанка, ее взгляд устремился ввысь.

Один из небесных кораблей был объят пламенем, шел сильный дым. Кажется, это ''Праведный Гнев'', крупнейшее судно из когда-либо построенных на Элетаане, сейчас оно накренилось носом вниз и медленно теряет высоту. Сколько разумных погибнет, упади корабль прямо на Генакис... хватит и горящих обломков.

— Что происходит, учитель?

— Это искаженные! — прошипела Мирра.

— Но их нигде не видно!

Спустя совсем короткий промежуток времени, прогремело еще два взрыва. Один возник на объятом пламенем ''Праведном Гневе'', второй уничтожил корабль из сопровождения размером поменьше. Канонерка, разваливаясь на части, быстро устремилась к земле на головы жителей Нижнего яруса. Должно быть не одна сотня разумных погибла под завалами, еще больше умрет от возникнувших пожаров...

— Учитель, что делать будем?

— Укроемся в безопасном месте! Наша битва впереди. Ну же, идем, я знаю, тут поблизости есть вход в катакомбы. По ним доберемся до Народного Дворца.

— Мы и так почти пришли, — возразил ученик. — Сколько мы будем петлять по подземельям?

— В городе начинается хаос и паника. Мы поступим по моему .

Уназир повернулся к Мирре, ожидая ее одобрения. Демоница, еще раз взглянув на падающие обломки воздушных кораблей, утвердительно кивнула.

— Пошли.

Горожане с каждым ударом сердца все сильнее и сильнее паниковали видя как за ничтожно короткое время половина воздушного флота королевства перестала существовать. Никто толком не понимал, что происходит. Продираясь вслед за Миррой и учителем сквозь испуганные толпы людей и альфаров, Саргил то и дело поглядывал на объятый пламенем ''Праведный гнев''. Еще чуть-чуть, когда истощится магия, гигантское судно рухнет на Генакис, разрушения в таком случае будут чудовищные.

* * *

— Контроль, это Альфа-Два-Ноль, основные цели поражены. Атака проведена успешно. Повторяю, атака проведена успешно. AMRAAM показали себя отлично.

— Хорошо сработано, Альфа. Группы ''Кондор'' и ''Сокол'' уже в пути. Следуют курсом три-восемь-шесть, обеспечьте воздушное прикрытие вертушкам.

— Понял вас, Контроль, следую по указанным координатам.

* * *

— Мирра... что с нами творится?

Сын полубога и демоница корчились от мучающей обоих жуткой боли. Кожа будто бы горела адским пламенем, а магия внутри них и в окружающем пространстве словно взбесилась. Даже Уназиру приходится трудно, у старого мага едва хватает сил терпеть буйство эфирных потоков. Попробуй он воспользоваться магией и произойдет что угодно, простейшая магия стала вдруг чрезвычайно опасной и непредсказуемой.

— Порча! Надо быстрее спуститься под землю, не то мы погибнем! — впервые за многие годы Мирра выглядела действительно испуганной.

— Твоя рука, — указал Уназир на левую руку демоницы, стремительно терявшую оттенок человеческой кожи. Чары, поддерживавшие облик молодой девушки на протяжении долгих лет разрушились в одночасье. Невозможно... невероятно! Чтоб какая-то сила так уродовала магию и все ее проявления. Маг быстро смекнул в чем дело и отдал Мирре свой походный плащ, в такое время, особенно сейчас, когда народ кругом в панике нельзя выделяться. Убьют сразу же, если увидят скрывающегося под человеческой личиной демона.

— Потерпите... еще недолго, полквартала пройти осталось...

То и дело, натыкаясь на людей и прочих, петляя по улицам Среднего яруса Уназир вел их к входу в катакомбы. Демоницу Саргилу пришлось взять на руки, поскольку та совсем ослабела, начала впадать в бред как у больного какой-нибудь болотной лихорадкой.

— Учитель, она совсем плоха... — милое девичье лицо стремительно утрачивало свои черты, нежная светлая кожа чернела и отваливалась, обнажая пепельного оттенка шкуру. От татуировок с письменами на запретном демоническом наречии там свободного места не было.

— Ничего, успеваем. Вот он вход.

Маг огляделся по сторонам, затем вышел на центр перекрестка и что-то прошептал. Земля у ног Уназира разверзлась, камни мостовой удивительным образом раздвинулись в сторону, открыв проход вниз.

— Быстрее, — не уставал поторапливать учитель.

Когда Саргил спустился следом за магом по узкому коридору, то ощутил некоторое облегчение — боль чуть утихла, да и Мирра перестала стонать. Посох старого мага после пары жестов осветил тусклым синим огоньком путь через катакомбы, в которых очень редко кто бывает из жителей поверхности. Зато нечисти из Подземья, нежити, сходок культов Хаоса и сект, поклоняющихся чужим богам хватает сполна.

— Может, передохнем немного, учитель? Я себя чувствую, будто не спал целую декаду... — Саргил выбрал сухой уголок около стены и сел туда. — Что это за напасть была такая? Мирра чуть не погибла!

— Я знаю лишь то, мальчик мой, что шилао в очередной раз использовали одно из мерзких коварств. Мирре известно гораздо больше...

Саргил ненадолго заглянул внутрь себя, сосредоточился на данными отцом знаниями.

— И память крови молчит.

— Наместник не мог предвидеть все, он дал тебе минимум необходимых знаний.

— Уназир... — прошипела очнувшаяся Мирра. -Где мы находимся?

— В катакомбах. Ты как?

— Лучше, но восстанавливаться буду долго.

— Может, ответишь, что это за сила исказила магию наверху и чуть не убила нас?

— Остаточная сила Звездного Огня... тех, кто от природы сильно зависим от Силы, порча убивает быстрее всего. Остальных чуть медленнее...

— Вы это чувствуете? — своды подземелья вдруг задрожали, с потолка упало несколько камней.

— Вот и началась война...

* * *

Стены Народного Дворца ежеминутно сотрясались от сильнейших разрывов. Искаженные посмели нагло заявиться в Генакис, после Озерного края это самое защищенное место на Элетаане, правда против шилао защита города оказалась бесполезной... Треть воздушного флота прекратила свое существование, обрушившись огненным дождем на головы горожанам, что в свою очередь спровоцировало множественные пожары и панику. Как оказалось, худшее только начиналось. Ишту в очередной раз скрутил приступ прожигающей тело боли, она ощутила на себе воздействие порчи в полной мере. И в отличие от простых смертных Посланница прекрасно представляет, чем чревато воздействие остаточной силы Звездного Огня.

— Посланница, с вами все в порядке? -осведомился король Илриахмасара. Вместе с человеческими и альвийскими военачальниками Ишта, согласно приказу Наместника, должна увести монарха в безопасное место в катакомбы под дворцом, однако спуск вниз похоронен под кучами обломков. Посланница решила следовать в док с воздушными кораблями, если повезет, они доберутся на каком-нибудь непримечательном баркасе до крепости на Могильном перевале.

— Лучше о себе беспокойтесь, ваше величество.

Снаружи доносилось громовое завывание вперемешку с нарастающим стрекотом, демонические летуны решили устроить большую охоту в небе Генакиса. Они думают, будто этим налетом посеют в сердцах элетаанцев страх и заставят с покорно опущенной головой принять смерть. Группа высокопоставленных людей в сопровождении Посланницы и трех Небесных Стражей почти миновала очередной пустующий зал, когда из-за одной из опорных колонн выкатился некий цилиндр. Прямо под ноги Стражу. Ишта слишком поздно поняла, что они попали в засаду, устроенную шилао. Цилиндр взорвался, ослепив и оглушив всех, включая небесных воинов. Дезориентированная Посланница лишь успела ощутить через какое-то мгновение, как кто-то повалил ее на пол и сделал укол в шею. Сознание провалилось в забытье прежде, чем чувства успели вернуться...

* * *

— Все отрубилась, товарищ майор!

— Хорошо, пакуем и отходим, больше делать здесь нечего.

— А с этими что? — указал рослый спецназовец в сторону едва отошедших после взрыва светошумовой гранаты аборигенов. Майор брезгливо осмотрел роскошно одетых смуглых туземцев, судя по количеству драгоценностей на квадратный сантиметр, они вероятно высокопоставленные шишки.

— В расход. Зуб, Шустрый, мутантку тащите вы.

— Есть.

Грохот автоматных очередей разнесся по дворцу громким эхом. Восемь аборигенов, среди которых был король Илриахмасара и предводители Объединенной армии погибли от рук бойцов российского спецназа, успевшего выполнить на Элетании не один десяток удачных операций.

— Как там с радиацией? — поинтересовался командир группы у бойца с дозиметром.

— Зашкаливает. Смертельную дозу мы уже успели заработать.

— Бл...ь! Надеюсь, эта чудо-пилюля сработает.

* * *

— Вот мы и дома, — угрюмо сказал Заяц после появления на горизонте Южнороссийска. После более чем месяца службе в качестве оккупационных войск в Арканзасе бригада, наконец, возвращается в место своей дислокации на полуострове. Десятидневная война изменила многих из нас, тот же Зайцев из довольно бодрого парня превратился в ходячего покойника. В глазах кроме равнодушия и пустоты ничего не осталось. Человек больше не будет прежним. Я же после того, что испытать довелось, еще больше жить хочу...