– Нам просто не хватает стоперов, – прохладней, чем обычно, заметил Норис.
– Мы не можем просто пригласить новеньких, – недовольно заметила Клара. – Это задача для главы группы.
– Почему он не входят в игру? – подавлено спросила Сара. – Тим, ты не знаешь?
– Нет, я же говорил.
Тимоти всегда отвечал, что ничего не знает. Сара не верила ни единому слову. Тим был парнем Лары, невозможно чтобы он ничего не знал.
Она посмотрела на Джаспера. Тот заметил и попытался перевести стрелки.
– Эй, Алана, ты же связалась с Ларой, так? – поспешно спросил он.
– Это верно, но... – Мари недовольно хмыкнула. – Она просто просит играть без них. У них «всё в порядке».
– Так почему они не скажут сами? – раздражённо произнесла Сара
– Ты выглядишь какой-то сердитой, – заметила Кларисса.
– Я хотела поговорить с Крисом, – не скрывая острых нот в голосе, ответила Сара. – Надеюсь, они скоро найдут немного времени.
Её одарили удивлёнными взглядами, но Саре было всё равно. Неуверенность сильно раздражала, и почему-то она начинала злиться.
Когда они добрались до города, пришло время решать, что они будут делать после задания. Раньше они наверняка устроились бы где-нибудь, чтобы посидеть вместе. Но не теперь.
– Как на счёт Верхнего города? – предложил Джеф
Группа ответила озадаченным молчанием.
– Я собирался отправится Волтли, – сообщил Норис. – Если выйду сейчас, то успею добраться, пока не кончилось время.
– Что ты там забыл? – удивлённо спросила Мари.
– О, я знаю, – вмешалась Клара. – Собираешься посмотреть как дела возле Трясины?
– Точно, – ответил Норис. – На севере я уже был. Думаю, стоит сменить место.
– Ты... Ты ведь уходишь в рейдовый отряд? – пытаясь скрыть досаду, спросила Сара
– Не сейчас. Просто хочу разведать обстановку.
Когда Норис ушёл, Джаспер пожал плечами:
– Похоже, его величеству надоело возиться с нубами вроде нас.
– Не скажу, что я его осуждаю, – прохладно ответила Кларисса. – Шэдоу, милая не хочешь сходить со мной в гильдию магов? Мы давно не тренировалась.
– А, это... – Сара замешкалась. Ей не помешала бы тренировка, но она покачала головой: – Нет, что-то я не в настроении.
– Вот как. Ну, тогда до завтра.
У остальных тоже нашлись дела. Мили отправились на рынок, форварды в Гильдию, а затем в таверну.
– Ты в последнее время совсем грустная, – заметил Эди.
– Да... – Сара тяжело вздохнула и сбивчиво призналась: – Мне... мне кажется, что всё разваливается на части.
– Я понимаю
Сара посмотрела него жалобным взглядом. Было намного легче, если рядом был кто-то, кому можно было свободно выговориться. Она знала, что может ему доверять. Эд не станет осуждать или насмехаться. Он просто выслушает.
– Это... я знаю, что это очень эгоистично и глупо, но... это совсем не то, что я ожидала, – призналась она.
Эдди приобнял её за плечи и успокаивающе погладил.
Как и в тот раз, когда Эд бросил играть, сейчас Сара ощущала пустоту. Она не знала что делать. Единственное что её утешало, это присутствие Эдди.
На выходных обычно играли больше всего. Но у Сары настроение было паршивое.
Как только он вышла из храма, ей пришло сообщение, от которого у неё ёкнуло внутри. Сара вышла из храма и товарищи по группе действительно стояли совсем рядом. Все.
– Да, да, мне очень жаль, – говорил Крис, обращаясь ко всем сразу. – Но ведь всё было нормально?
– Это как сказать, – проворчал Джеф. – Всё-таки, некомплект форвардов и стоперов это всегда паршиво.
– Я же извинился, – устало сказал Крис.
– И сколько ещё раз такое может произойти? – ровно поинтересовалась Кларисса. – Просто чтобы мы были готовы.
– Не говори так, будто это происходит постоянно! – вскинулся Крис.
– Действительно народ, хватит быть такими ворчливыми, – попросили Лара.
– Может, всё-таки хоть намекнёте, что у вас за проблемы? – нейтрально попросил Эд.
– Да ничего особенного, – отмахнулся Крис. – Просто обычные бытовые неудобства.
– Нет!
Все удивлённо посмотрели на Сару. Та сделала несколько шагов к Крису, не спуская с него глаз.
– Не веди себя так, будто нам всё равно! Потому что это не так!
Сара почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, а голос предательски дрогнул.
– Шэдоу... – тихо протянула Лара.
– Пожалуйста... – сбивчиво произнесла Сара. – Не нужно так. Скажите что у вас случилось. Пожалуйста...
Сара поняла, что вот-вот разревётся. Крис озадаченно умолк. Над группой повила напряжённая тишина.
– Она будет плакать, – как бы между прочим заметил Эд.
– Крис, может действительно... – начал Тим, но его прервали.
Первой не выдержала Лара.
– Ох, милая!..
Подскочив к Саре, она сдавила её в железных объятьях.
– Хк!..
– Не смотри так, ты меня как ножом режешь, – пробормотала Лара, крепко прижимая Сару к груди, и обратилась к брату: – Я скажу им, Крис. Не могу видеть нашу малышку в таком состоянии.
– Да, нет, не надо, – произнёс тот. – Я сам.
Он тяжело вздохнул, будто собираясь с силами, и произнёс:
– У меня проблемы с сердцем.
На лицах игроков появилось понимание.
– Скоро будет операция, – продолжил Крис. – В период подготовки обычно не до вирта, так что... да. Лара сидит рядом круглые сутки. Я просил её не волноваться, но...
– Крис, только не сейчас тоже, – устало произнесла Лара. – Я не оставлю тебя одного. Хватит с нас родителей.
– И это всё? – поинтересовался Эд. – Операция?
– «И всё-о»?! – возмутилась Мари. – Боже, Дженсен, какой же ты козлина!
– Эй!
Почему-то именно эта фраза явно задела Эда всерьёз.
– Нет, он прав, – прервал их Крис. – Нам не следовало играть в молчанку, просто...
Повисла пауза. Крис явно не знал что сказать.
– Ладно, мы поняли, – произнёс Джеф. – Но нужно было просто сказать. Ты же не думал, что кто-то будет... я не знаю, шутить над этим.
– Да, нет, просто... не хотел никого волновать.
– Но... ты ведь в порядке? – с опаской спросила Сара.
– Конечно, всё будет хорошо, – твёрдо заявила Лара. – Крис, скажи ей!
– Да, всё будет хорошо. Наверно...
– Крис!
– Да, вот поэтому я и не хотел говорить, – раздражённо произнёс тот.
– А вы почему молчали? – поинтересовалась Клара, посмотрев на Тима и Джаспера.
– Эй, это не моя тайна, – заявил Джаспер. – Я просил Криса сказать, но...
– Аналогично. Мы пытались его убедить, – добавил Тим.
– Спасибо, парни, – едко произнёс Крис, – отличная поддержка.
– Знаешь, они правы, – заметила Лара. – Нам не нужно было скрывать.
– Ну, теперь всё выяснилось, – сказал Крис. – Вы довольны?
– Нет, – сердито буркнула Сара, отодвигаясь от Лары. – Нужно было сразу нам сказать!
Парень устало вздохнул.
Но напряжение спало. Пожурив Криса за его недоверие, его отправили за квестом в Гильдию. Сегодня их группа отправилась на выполнение задания в полном составе. Сара была рада.
По правде, она ожидала, что всё будет совсем иначе. Она готовилась серьёзному разговору, готовилась выжимать из них признание по капле. Но в итоге просто чуть не разревелась. Возможно, это единственное на что она способна, давить на жалось. К счастью, этого оказалось достаточно.
Сара, вообще, была в шоке от того, что всерьёз решилась на прямую конфронтацию. Раньше она ни за что бы не стала что-то у кого-то требовать. Она никогда этого не умела.
Играть всем вместе было весело, совсем как прежде. И легко – даже довольно раздражающий квест на ловлю изменённых волков по всему лесу не смог поколебать хорошего настроения в группе, они разделались с заданием в два счёта. На дороге обратно в город атмосфера была явно теплее, чем раньше.
Теперь, когда напряжение в группе разрешилось, Сара вновь радовалась наступлению выходных. Наконец-то впервые за долгое время они смогут поиграть все вместе, без всяких проблем.
На следующий день она нашла товарищей на площади возле Храма. И сразу стало ясно, что что-то не так. Были все, кроме Тима.
– Он точно ничего не говорил? – спросил Джеф. – Да что с вами такое, люди?..
– Эй, у всех могут возникнуть проблемы, – отмахнулся Крис. – Но... честно говоря, не знаю. Он обычно предупреждал, если не сможет играть.
– Об этом я и толкую, – сказала Джеф. – Лара, ну хоть ты-то знаешь?
– Эй, а с чего это я? – вызывающе поинтересовалась девушка.
– Ты знаешь, чего, – Джеф и глазом не моргнул.
Лара раздражённо фыркнула. Крис примиряюще поднял руки, встав между ними.
– Да ладно тебе. Я с ним поговорю, если это так критично, ладно?
– Да... Ладно, может я и переборщил, – согласился Джеф.
Они взяли работу для группы. Им снова попался эскорт корабля. Впрочем, они уже давно таких не делали. Сара поняла, что она скучала по морским прогулкам, когда можно было просто стоять на палубе, вдыхая солёный ветер.
Пусть даже такие прогулки и заканчивались короткой жестокой схваткой. Не смотря на перерыв, меченые явно не потеряли своих навыков. Им даже удалось снова захватить корабль, отрезав пиратов от входа под палубу.
На пути обратно Крис увлёкся обсуждением будущих вариантов для их отряда. Похоже, он всерьёз собирался двинуться к рейдовым зонам и, возможно, собрать рейдовый отряд.
– У тебя, как и у всех остальных, совершенно нет опыта, – резко прервал его фантазии Норис.
– Ну, ведь когда-то же надо его получить, так? – неунывающе отмахнулся Крис.
Полутень неодобрительно хмыкнул.
– Я прекрасно знаю, что ты и Кларисса не против уйти от нас в какою-нибудь рейдовую группу. Но если мы соберём свой отряд... – многозначительно произнёс Крис.
– Ты ведь это не серьёзно? – раздражённо спросила Мари. – У наших магов даже нет дополнительных специализаций!
– Ну так самое время взять, – отмахнулся Крис.
– Если ты всерьёз хочешь попробовать рейдовые зоны, то вместо того, чтобы пробовать самому, лучше будет присоединиться уже существующей группе, – серьёзно заметил полутень.
– Ооо, неужто у тебя есть план, Норис? – с очаровательной улыбкой проворковала Кларисса.
Тот снова хмыкнул.
– Что? Серьёзно?
Похоже, что Крис не совсем понял что происходит.
Сара задумалась о словах Мари. Она совершенно забыла, что её прокачка ещё не окончена и даже не думала о дополнительной специализации, хоть, скорее всего, уже могла её взять. У неё был почти кап духа.
Если они всерьёз планируют двинуться на более сложный контент, то ей необходима вторая специализация. Но она понятия не имела что ей стоит взять. Всё как в тот раз, когда она не могла выбрать вторичную. Сара с досадой вспомнила, как после выбора вторичной недоумевала, чего она так тянула. Теперь всё было заново.
– Эдди, – она подёргала друга за рукав. – Ты что-нибудь знаешь о допах?
– Что? – Эд озадаченно нахмурился. – Ну, я знаю основы, но...
– Хм... Как ты думаешь, что мне выбрать?
– А какую ты хочешь роль?
Сара недовольно сжала губы. Всё опять упиралось в её выбор.
– Может мне стоит поговорить с Кларой, – задумчиво сказала она.
– Поговори, – согласился Эд. – Раз уж ты собираешься остаться с группой, то вам стоит распределить роли между собой. Уверен, Клара тебе поможет.
– Ага. – Сара улыбнулась.
Но когда Эдди отвернулся, улыбка пропала.
Его слова напомнили, что ей всё ещё придется выбирать с кем играть дальше, когда Эдди уйдёт. А это наверняка произойдёт уже скоро. Конечно, она могла играть то тут, то там, но это только приведёт к тому, что ей придётся выбирать каждый день – остаться с товарищами которым нужен стопер, или помогать Эдди который будет... рад её помощи.
Саре отчаянно хотелось и того и другого. В конце концов, она просто сдалась. Может, будет лучше, если она просто подождёт.
Разговоры о рейдовом контенте наполнили Сару странным возбуждением. В последнее время она так концентрировалась на проблемах, что совершенно забыла про самое главное в игре – веселье. Теперь, когда всё выправилось, перед ними открылось целое море возможностей. Не то чтобы они были закрыты раньше, но сейчас они могли играть все вместе, так что всё должно быть ещё лучше.
Они договорились встретиться на площади возле фонтана. Когда Сара добралась туда, её встретила неприятная атмосфера раздражения и девушка быстро сообразила, в чем проблема.
Были все кроме Криса, Лары и Тимоти.
– Делайте ставки? – раздражённо произнёс Джеф.
– Я пас, – отрезал Норис.
– Тебе просто всё равно, не так ли? – поинтересовалась Мари.
– Не вижу смысла, – холодно ответил тот.
– Шэдоу, как на счёт тебя? – обратился Джеф к Саре. – Как ты думаешь, Крис опять забыл нам что-то сообщить?
Сара разочарованно фыркнула. Похоже, они не могут нормально провести даже один день.
– Расслабься, Джеф, – сказал Эд и посмотрел на Джаспера: – Давай просто спросим.
– Что? – недовольно буркнул тот. – Слушай, я Богом клянусь, что всё было нормально. Без понятия.
Эд устало вздохнул.
– Ну, тогда просто... Эй, смотрите-ка.
К ним приближался Крис. Возможно, на него и накричали бы, но, когда он подошёл поближе, стало ясно, что что-то произошло.
В игре абсолютно все были в хорошей форме.
Крис сейчас выглядел ужасно. Он казался... разбитым.
– Я... у меня плохие новости, ребята, – глухо произнёс он.
Повисла пауза.
– Что случилось, Крис? – ровно спросил Эд.
– Тимоти... мёртв.
Мари испуганно ахнула. Сара ощутила, как её захлестнула волна болезненного жара. Сердце отчаянно заколотилось, а в голове зазвенела пустота.
– Но... как же так? – медленно произнесла Мари. – Что произошло?
– Неужели?.. – произнёс Джаспер. По его тону стало ясно – он знает.
– Да... – сказал Крис. – Он... Похоже, это было самоубийство.
– О Боже... – ошарашенно выдохнула Кларисса. – Бедная Лара... Она ведь... Это поэтому её нет, так ведь?
