Воды нетерпеливо шумели. Ловя и искажая солнечный свет, они кружили в танце. Искривлённые тени колыхались, потревоженные шустрыми рыбками, снующими из стороны в сторону.
Вероника нахмурилась, чувствуя, что теряет нить. Видения вновь были ей неподвластны.
"Соберись," — приказала она самой себе. — "Капище, идол, волхвы. Капище, идол, волхвы".
Но видения ускользали из рук, изо всех сил сопротивляясь её воле. Вместо знакомого холма и возвышающегося деревянного столба она видела лишь мутную тьму вод в подвале да снующих из стороны в сторону рыбок.
"Рыбы. В погребе. Как они могли там вообще оказаться?"
Вероника вскочила с места, желая убедиться в своей правоте.
— Что такое? — встревожился Олег, но она лишь пробормотала в ответ нечто неразборчивое.
Ника заглянула на веранду, внимательно присмотрелась к чёрному провалу, ведущему в погреб.
— К вам могла заплыть рыба? — спросила она, сама понимая насколько нелепа подобная идея.
— Каким образом?
Девушка согласно закивала. Это и вправду было бы странно.
— Я вижу какую-то реку или озеро вместо вашего дома, — сообщила она, чувствуя себя совершенно никчёмной.
— Наверно, ту самую реку, которую разлило, — невесело сказал Чип.
— Она далеко?
— Метров тридцать... нет, сорок. За деревьями отсюда почти не видно.
Вероника задумалась. Скорее всего, разум посылал видения о реке из-за того, что она стояла в воде, вышедшей из берегов. Что же делать?
— Тебе нужно расшифровать видения, — произнёс Олег, как будто она сама этого не знала.
Ника почувствовала раздражение. Она замерзла и ощущала себя насквозь промокшей, не смотря на то, что обула резиновые сапоги. Правую руку покалывало, словно та затекла. Девушка вспомнила, как опустила её в воду и вдруг кинулась к тому месту, где доски проломились.
— Осторожно! — воскликнул Женя, пытаясь схватить видящую и остановить от опрометчивой глупости.
Но Ника не была достаточно безрассудна, чтобы вновь нырнуть в погреб. Она сняла пальто, протянула его Олегу
— Держи меня, — обратилась она к Чипу. Вольгин молча наблюдал, как девушка опускается на колени, прямо в воду. Откинув назад прядь волос, Вероника тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. — Ненавижу свою работу, — процедила она и наклонилась вперёд, чувствуя на талии руки Жени.
Ника набрала в грудь воздуха и, зажмурившись, погрузила голову в пролом, прямо в воду. Она чувствовала, как доски под ней прогибались. Тело медленно поехало вниз, и её подтянули назад, удерживая от падения.
Вода воняла. Ника заставила себя открыть глаза, но не могла разглядеть ровным счётом ничего. Дар, нужно использовать дар. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на видении, Вероника не могла перестать думать о том, как мерзко и страшно находиться в сложившемся положении. Эта вода должна была быть полна различных бактерий! Столько времени и сил потрачено на то, чтобы кожа была идеально чистой и гладкой. А волосы, её чудесные волосы! Ника с ужасом почувствовала, как прядь прилипает к лицу. Нет, она просто не выдержит этого ужаса.
Вероника почти решилась завершить свой бессмысленный эксперимент, когда перед глазами мелькнула тёмная продолговатая фигура. Девушка замерла, не веря в реальность происходящего. Неужели она, наконец, смогла настроиться на видение? Или это снова речная рыба? Прислушиваясь к собственным ощущениям, Ника пыталась разглядеть дно погреба. И снова нечто проплыло прямо перед ней, на этот раз ближе. Один, второй...
Воздух в лёгких кончался. Вероника понимала, что у неё остались считанные секунды. Стоило подняться наверх. Она прищурилась, вглядываясь в мелькавшие тени. В ушах шумели приглушённые голоса, и странный клёкот весело щебетал о чём-то своём. Он звучал почти озорно, словно происходило что-то невероятно весёлое.
- Иди к нам - задорно журчали воды.
Ника замерла, боясь спугнуть голос. Что это могло быть?
— Поиграй с нами! - просили её.
Совсем рядом проскользнуло что-то маленькое и скрылось в темноте. Вода тревожно всколыхнулась, и прядь закрыла девушке глаза. В следующее мгновение маленькие лапы схватили за волосы, резко дёрнув вниз.
Ника беззвучно завизжала, распахивая рот и заглатывая воду. Она отпрянула назад, падая в объятия Жени. Доски заскрипели под ними, и оба заскользили вниз. Олег успел ухватить Чипа за ворот куртки, а тот в свою очередь вцепился в Веронику.
— Тащи!
Женька оттолкнулся ногами от стены, и с помощью Олега они выбрались в соседнюю комнату. Ника и Чип сидели на полу в воде. Девушка испуганно вытаращила глаза и громко дышала, всё ещё чувствуя, как сердце лихорадочно бьётся в груди.
— Поверить не могу, что ты настолько сумасшедшая, — сердито произнёс Олег.
— Это не я! — возмутилась Ника, — поднимаясь и отжимая волосы. — Меня что-то дёрнуло... Фу-у! У меня волосы воняют. И одежда. И я вся. Мерзость.
— Чёрт тебя дёрнул, — проворчал Вольгин. — Просто не переусердствуй в следующий раз, попытка самоубийства была явно лишней.
Женя в отличие от своего напарника оказался участливее.
— Что там было? — он поднялся и попытался выжать на себе мокрые джинсы, что не принесло никакого результата.
— Не знаю. Сначала я решила, что это рыба, а потом, что видение. Но оно до меня дотронулось, — Нику передёрнуло от отвращения. — Я никогда в жизни больше не буду купаться. Блин, как же от меня воняет! — она почти была готова разрыдаться.
— Спокойно, — Олег, наконец, понял, что она не шутила, говоря о чём-то странном под водой. — Что именно ты видела?
— Что-то маленькое. Ещё я слышала их голоса и чувствовала чьё-то прикосновение.
— Их голоса — это чьи?
— Мне бы тоже очень хотелось знать, что за существо чуть не утащило меня на дно, — взвизгнула Ника. — Всё, я больше не могу находиться в этом доме. С меня хватит.
Она твёрдо решила как можно быстрее убраться подальше, но Вольгин вновь помешал её планам.
— Нам нужно узнать всё о твоих видениях, и если ты не хочешь обращаться к Каширину, то это наш единственный шанс.
— Ну уж нет, я больше туда не полезу, — Ника ткнула пальцем в сторону веранды. — Вы вечно заставляете меня делать то, чего я не хочу, и мне это категорически надоело.
— Ты сейчас сама нырнула, — справедливо возразил Олег.
— Эй, послушайте! — остановил перепалку Женя. — Вы упустили кое-что очень важное. У меня в доме живёт какая-то фигня. И судя по всему, она потусторонняя.
— Домовой? — предположила Ника. Её личный бестиарий был весьма ограниченным.
— Подводный?
— Так дом затопило, он научился плавать, — развела руками Ника. — Ох, нет, мне нужно срочно умыться.
Она кинулась в ванную, повернула ручку, и трубы протяжно загудели. Девушка подсунула руки под кран, но это было напрасно.
— Воду отключили, — сообщил Женя.
— Прекрасно, — Вероника впала в уныние. — Вокруг одна вода, а умыться нечем.
— Пойдём на кухню. Может, в чайнике немного осталось.
Они прошли по коридору. Олег следовал за ними, и лицо его выражало недовольство. Женя лил воду из чайника Нике на ладони, а та мыла руки и лицо с мылом.
— Второй день купаюсь у вас. Пора прекращать, — фыркнула она, ловя улыбку Жени. — Спасибо, — проговорила девушка чуть тише. — За то, что вытащил меня.
— Без проблем, — подмигнул Чип. — Обращайся.
Вольгин хмуро наблюдал за ними, не озвучивая тот факт, что это он вытащил обоих с веранды.
— Вы отвлекаетесь на всякую ерунду. У меня такое ощущение, что я единственный, кому не наплевать, что Веру могут убить, — сказал он.
Вероника досуха вытерлась полотенцем.
— Меня это, знаешь ли, тоже волнует, — спокойно ответила она. — Но я не могу ничего сделать. Мне нужна помощь.
— Позвонить Каширину? — моментально предложил Олег.
— Ни за что на свете! — взвизгнула Ника. — Тогда за мной точно придут Тени.
— Этого до сих пор не случилось, хотя он и знает, что ты теперь одна из Круга, — возразил оборотень.
— И ему нужны её видения, — добавил Чип.
— Именно, — упрямо поджав губы, кивнула Ника. — Я позвоню Бигееву.
— Зачем? — удивился Олег.
— Он мой учитель, — напомнила девушка. — У кого ещё мне просить помощи?
Это решение казалось ей идеальным. Бигеев был сильным видящим, и он точно мог разобраться во всём происходящим в доме. Может, даже не стоило говорить ему об идоле и связанных с ним видениях, а просто попросить узнать побольше о говорящих рыбах в подвале. Он бы очистил дом, а Вероника позже снова попробовала заглянуть в прошлое на месте капища. Девушка вернулась в комнату, где оставила сумку. Пытаясь найти смартфон среди косметики, ключей, кошелька и прочих вещей, она вдруг подняла голову, посмотрев на пришедшего вслед за ней Олега.
— А ты разве не можешь помочь? Помнишь, как направлял меня с Юрой? — с надеждой спросила Ника.
— Я соврал, — его голос был смертельно спокоен, тогда как лицо девушки исказили поочерёдно удивление и злость.
— Что?
— Как, по-твоему, шепчущий мог вызвать видения? Я не способен на такое, а благодаря моей небольшой лжи ты чувствовала себя увереннее и неплохо справилась.
Вероника, неимоверно поражённая его словами, не нашлась что сказать. Неприятно было это признавать, но в поступке Олега был смысл. Она смогла заглянуть в прошлое Юры тогда только потому, что была убеждена, что основную работу за неё делает другой. Может, Бигеев не так уж прав, критикуя её талант? Возможно, Ника не так безнадёжна, как он заверял.
Наиль Ренатович ответил на звонок почти сразу, и на просьбу помочь откликнулся равнодушным согласием.
— В течение часа постараюсь к вам успеть, — сказал он, и бывшей тройке оставалось только ждать.
Вероника залезла на письменный стол, скинув резиновые сапоги и подтянув ноги к себе. Расчесав влажные и неприятно пахнувшие волосы, она заплела их в косу. Олег и Женя рассуждали, кто мог оказаться сверхъестественным существом в погребе.
— Водяной? — предположил Женя.
— В подвале? — с сомнением хмыкнул Олег. — К тому же, ни разу не слышал о водяных в городской черте. Да и вообще не слышал о подтверждённых случаях, когда находили водяного, а не какого-нибудь утопца или просто духа.
— А мой дед говорил, что раньше в этой реке жил водяной. Правда, очень давно, когда дед ещё в школу ходил.
— И как? Нападал на местных?
— Да так, мелкое хулиганство: то удочку утянет, то бельё, иногда пловца за ногу дёрнет. Прадед ему всякие блестящие штучки носил: ложки, зеркальце, а водяной за это сети его не рвал.
— Хм, про взятки духам я, конечно, слышал, но всё равно странно, — хмыкнул Олег.
— Странно, что они их брали?
— Странно, что они вообще существовали. Я в детстве всё надеялся домового или водяного встретить, пока мама мне не объяснила, что их не существует.
Женя выглядел обиженным.
— Я же тебе говорю: мой дед лично водяного видел.
— Значит, ему повезло. Может, они всё-таки существуют, но их очень мало, — Олег был непробиваем.
Вероника достала влажные салфетки из сумочки, протёрла лицо и руки. Она повертела в руках флакончик духов, но решила, что бесполезно поливать навоз парфюмом, нужно избавиться от источника неприятного запаха. К сожалению, такой возможности ей пока не предвиделось.
— Олег, куда ты положил моё пальто? Я замёрзла, — пожаловалась она. Её действительно начинало знобить. Затопленный дом стоял без отопления, внутри было сыро и холодно.
Вольгин осторожно зашёл на веранду, вернулся с пальто в руках. Протянул его Веронике.
— Просто больше не делай глупостей.
— Ты так за меня беспокоишься? — хмыкнула Ника.
— Не то что бы сильно. Просто видящих сейчас косят, а с Тамарой Михайловной каши не сваришь. Хорошо иметь тебя в запасе.
Девушка невесело улыбнулась, кутаясь в одежду.
— Если бы от меня был толк.
— Ничего, ещё научишься, — подбодрил Женя. Он подошёл ближе и взял её за руки. — Давай помогу согреться.
Ника кивнула, и шепчущий повторил то заклинание, что использовал прошлым вечером. Вероника почувствовала себя лучше.
Когда парни вновь вернулись к разговору о существах в погребе, она постаралась их не слушать. Разговоры о нечистой силе утомляли. Тонкие голоса из-под воды до сих пор чудились девушке, и она старалась отвлечься на что-то более приземлённое. Уткнувшись в смартфон, Ника просматривала новые фотографии знакомых в Инстаграмме. Она сама не обновляла профиль уже недели полторы.
"Может, сделать фотку с места работы?" — криво улыбнулась Вероника. — "Вот я охочусь на водяного, а здесь меня пытается убить Тень".
— Послушай, если бы Круг существовал, то их бы точно не убивали Тени. Они бы этого не допустили, — вдруг услышала она обрывок разговора. — В том-то и проблема, что мы никогда не действуем сообща. Некоторые даже тройку собрать не могут, по двое работают. Существуй Круг, такого бы не случалось.
Олег промолчал, чем вызвал триумфальную улыбку на лице Жени.
— Просто забей на это. Зачем тебе вообще какой-то Круг и его послания?
— Вот именно, — процедил Вольгин. — Если Круга не существует, то откуда у Веры послание?
— Мало ли что Надежда Сергеевна хотела ей передать. Может, это для её дочек.
— Они не получат дар. Им не от кого, — возразил оборотень.
Вероника почувствовала, как напряглось всё её тело, реагируя на упоминание погибшей видящей. Прежде ей и в голову не приходило, что из-за смерти Надежды, её наследницы остались без дара. Если прежде одной из них предстояло стать ведьмой, то теперь им была суждена обычная жизнь. И это, безусловно, только к лучшему.
"Они смогут жить в безопасности, в нормальном мире," — размышляла Вероника, но всё-таки ей стало не по себе от осознания того насколько изменилась судьба двух девочек.
"Я в этом не виновата".
Почему-то легче от этой мысли не становилось.
— Олег, как там Настя? — спросила Ника, намереваясь перевести разговор с неприятной темы.
Шепчущий удивлённо покосился на неё, преисполненный недовольства, и это заставило Веронику широко улыбнуться.
— С чего ты вдруг вспомнила о ней? — осторожно произнёс он.
— Просто. Она так помогла нам в больнице, я ей очень благодарна, — с выражением глубокой симпатии к лисице, сказала Ника. По-настоящему у неё глубоко в душе таилось жгучее желание наслать на Настю какое-нибудь лёгкое проклятие. Вероника прекрасно помнила, как та кинулась на помощь Олегу, оставив её саму на растерзание Теням, и отказывалась помочь, даже когда её попросили.
— Понятия не имею. Не видел её, — наконец, ответил Вольгин.
— Очень жаль, — весело продолжала Ника. — Знаешь, мне кажется, что ты ей нравишься.
Ей хотелось подразнить Олега, но он никак не отреагировал на данную реплику, лишь хмуро промолчал.
— Ты ничего на это не скажешь? — допытывалась Вероника.
— А что я должен сказать? Мне всё равно.
