— А сможешь? — с сомнением спросил маг.
— Должен. Уже связываю три потока без большого сброса силы. Недавно появилась мысль сбрасывать их в коня, а потом питать от него заклинание.
— Интересная мысль, — задумался Грас. — Думаешь, в коня войдёт столько силы?
— На портал должно хватить, а остальное нетрудно сбросить. Надо пробовать. Только лафрей говорил, что кони могут сами использовать силу.
— Не облеченную в заклинание силу можно использовать только для лечения, увеличения срока жизни и частично для ментального воздействия. И много её для этих целей не нужно. Сейчас тебе не до опытов, но, как только закончим с Югом, займёшься. И учти, что много времени я тебе не дам. Максимум, на что можешь рассчитывать, — это десять дней. Сейчас иди делиться силой с Колином и Гайнером, а завтра с утра должен быть здесь.
Клод выполнил всё, что было приказано, и вернулся в особняк. Дома его ждал сюрприз.
— Посмотри на него, — сказала Хельга, показывая рукой на попугая. — Три месяца где-то болтался, а теперь явился и требует клетку и всё остальное! А клетку убирали погибшие слуги, и новые нигде не могут её найти.
— И где ты был, дорогуша? — спросил Клод. — Ну и вид! Тебя кто-то ощипывал?
— Я жертва любви! — печально ответил Сай. — Вам этого не понять!
— Куда уж нам, — сказала Хельга. — Ладно, пусть страдает, а нам пора обедать. Я послала слугу за кормом и новой клеткой, так что от голода он не умрёт.
— Я тебя обрадую, — сказал Клод, когда шли в трапезную. — Во-первых, нашлась Хайди. Помнишь ещё такую графиню?
— Дочь Альмы! — обрадовалась Хельга. — Здорово! И кто же её нашёл?
— Это неважно. Вторая новость заключается в том, что мне дали десять дней на тренировки. И я больше не буду для них ездить к морю.
— Сегодня хороший день! У меня на душе лежал камень из-за Хайди, а теперь его нет. И десять дней с тобой — это счастье! Даже появление Сая уже не сильно портит настроение. Да, я выполнила твоё поручение, и с завтрашнего дня у нас будут работать три студента из Академии. Они обещали за два дня перебрать книги. Только куда девать все эти истории? Может, продать книготорговцам?
— Делай с ними что хочешь, — ответил Клод. — Можешь часть раздарить знакомым, только оставь побольше для Мануэлы.
— Что-то случилось? — тревожно спросила Хельга. — Ты пытаешься казаться весёлым, а сам о чём-то переживаешь!
— Плохо, когда жена видит насквозь, — вздохнул он. — У меня действительно всё хорошо, но сестре и Колину завтра предстоит опасное дело, поэтому я не могу чувствовать себя спокойно, пока они не закончат.
Алина, о которой он говорил, тоже волновалась, и Колин успокаивал её, как мог, — поцелуями.
— Ещё один! — потребовала девушка. — И обнимай сильнее, а то ты в последний раз почему-то отстранился!
— Потому что нет сил терпеть, — признался юноша. — Я не железный и могу опозориться!
— Тогда, может, не будем ждать? — сказала она, пододвигаясь к нему. — Все и так знают, что мы с тобой жених и невеста! Завтра с нами может случиться что угодно...
— Я сделаю всё, чтобы ничего не случилось, — пообещал Колин, отодвигаясь от девушки. — Ты же знаешь, что я пообещал Клоду, что у нас ничего не будет до лета, когда тебе исполнится пятнадцать. Станешь самостоятельной — и не нужно будет ничьё согласие.
— Ещё только второй день весны! — сказала Алина. — Знаешь, мне уже не страшно жечь южан, страшно за нас с тобой! Неужели это только из-за того, что они сделали нашим девушкам и могли сделать мне?
— Наверное, не только это, — подумав, ответил он. — Грас так объяснил, что даже самые тупые поняли, что у нас с южанами ничего не выйдет без крови. Так почему должна течь наша кровь, а не их? Только дурак будет жалеть врагов, а теперь вы не просто услышали, что южане враги, вы это почувствовали. А насчёт завтрашнего дня можешь не волноваться. У тебя хорошо получился дождь?
— Я же уже говорила. Страшное зрелище! Я не создавала ветра, но и без него было жутко смотреть. Но силы на него ушли почти все.
— За сколько времени уложилась?
— Не знаю, у меня не было часов, но если приблизительно, то за две минуты. Столько же нужно, чтобы задул ветер. Продержимся столько?
— Должны, — не очень уверенно ответил Колин. — Это будет зависеть от того, кто будет поблизости. Если не будет много вооружённых людей, то я отобьюсь, а если начнут стрелять, да ещё с разных сторон... Знаешь, что я сделаю? Говорили, что Дерб выпускал фантомы и южане в них стреляли. Вот и я завтра создам наши фантомы, и пусть бегут в разные стороны.
Следующий день начался с того, что у них отменили завтрак.
— Остальные позавтракают, а вам это делать необязательно, — сказал семи девушкам Грас. — Причин много, но вам хватит той, что после еды будете медленней работать, а для вас скорость — это успех вашей миссии и ваши жизни! Алина, сейчас восполнишь силу у брата, а я пока распределю, кто с кем пойдёт.
Клод выглядел расстроенным и невпопад отвечал на её вопросы.
— Если бы я только мог! — сказал он, когда сестра попросила не переживать. — Я никуда тебя не пустил бы и сходил сам, но в вашем заклинании дождя целых пять потоков!
Он перестарался с силой, и девушка испытывала странное чувство лёгкости, как будто тело ничего не весило. Ей даже почему-то расхотелось есть. Уходили из коридора третьего этажа, вход на который временно перекрыли стражники.
— Столица Алмазеи, — сказал Грас. — Алина и Бритта!
Колин обнял Алину, и они исчезли. Бритту с её боевым магом отправил Дерб. Он вывел их в нужное место и тут же вернулся обратно. За ними начали отправляться другие пары.
Было раннее утро, поэтому вместо жары Колин и Алина ощутили приятную свежесть. Правда, эту приятность портил сильный запах навоза. Они стояли на широкой, мощёной камнем улице возле большого двухэтажного дома с палисадником. По ней медленно ехала карета, запряжённая парой лошадей, а по тротуарам в обе стороны шли десятка два южан. Все без исключения были бородаты и носили полосатые халаты, на две ладони не достающие до земли. Головы прикрывали чем-то вроде белых капюшонов, а за широким матерчатым поясом у каждого был засунут большой кинжал. Женщин или детей на улице не было. Колин схватил Алину за руку и, обежав палисадник, прижался к не имевшей окон стене дома. Калитка была с другой стороны палисадника, поэтому к ним не могли подойти со спины.
На глазах изумлённых прохожих от неизвестно откуда появившейся парочки отделилось ещё несколько таких же бесстыдно одетых парней и девушек, которые начали разбегаться в разные стороны. Внезапно задул ветер, который поднял пыль и понёс её через улицу в сторону возвышавшегося над городом королевского дворца. Он быстро усиливался и через минуту достиг ураганной силы. Все бросились спасаться, поэтому мало кто увидел, как в небе вспыхнул багровый круг, из которого на благословенную столицу хлынул страшный огненный ливень! Когда огненная влага достигла бешено мчащегося потока воздуха, она была моментально распылена и отброшена в сторону дворцов. Клубящаяся стена огня со страшной скоростью надвинулась на дворцы и поглотила их! Такая же стена огня пришла из другой части города, накрыв те дворцы, до которых не дотянулся порождённый Алиной шторм. Они вспыхнули, как будто были сделаны не из камня, а из дерева. Сумасшедший ветер раздул пожары, не оставив обитателям дворцов ни одного шанса. Надо было сразу уходить, но Колин с минуту смотрел на безумство огненной стихии и только потом схватил Алину и использовал портал.
— Вы вторые, — сказал им Грас. — Дерб уже привёл Мартину и ушёл за Анной. А вот и Гайнер с Карин! Что-то вы задержались, Петер!
— Я ушёл за следующими! — крикнул Гайнер и исчез.
В тот же миг появился Дерб, державший на руках Анну. За него цеплялся сопровождавший её маг.
— Живая, — сказал демон, положил девушку на пол и, отступив от упавшего мага, исчез.
— Кто это вас так? — спросил мага склонившийся над Анной Грас.
— Толпа забросала камнями, — ответил он. — Мы сделали дело, но они не устрашились. Нашёлся один, который всё организовал. Я положил уйму народа, но нам тоже досталось.
Появился Гайнер с ещё одной девушкой и магом.
— Я пустой! — крикнул он Грасу. — Клод, быстрее!
Пока он получал силу, появился Дерб с девушкой на руках. Мага с ним не было.
— Мага убили, — ответил он на вопрос Граса. — У неё пулевое ранение. Я ушел.
Он исчез, а следом за ним порталом ушёл маг императрицы.
— Это последние, — сказал Грас Клоду. — Больше твои услуги не понадобятся.
На этот раз демона не было дольше, но вернулся с живой и невредимой парой.
— Мы вынуждены были убежать, — объяснил боевой маг, — иначе разорвала бы толпа. Я их пожёг сотни три и сейчас пустой.
— Я заметил их по вспышкам пламени, — добавил Дерб. — Пришлось побегать и немного проредить толпу. А где Гайнер?
— Его нет, — мрачно сказал Грас. — Боюсь, что уже и не будет. Кто у нас был в последней паре, Бритта?
— Бритта и Валентин, — ответил один из магов. — Эх, самую малость не успели! Но, может быть, ещё появятся.
— Бритта выпустила огонь, — сказала Алина. — Сначала мы, а потом пошла вторая волна. Должен был выгореть весь центр города.
Прождали ещё с полчаса, но никто так и не появился. Раненым оказали помощь, а остальных отправили отдыхать.
— Идёте за мной! — приказал Грас Дербу и Клоду.
Они спустились к комнатам мага и вошли в гостиную.
— Вы выполнили свои обязанности, и мы выполняем свои обещания, — сказал маг демону. — Возьмите сумку. В ней две тысячи золотых. Клод, на этой бумаге написаны координаты его мира. Только учти, что пентаграмму лучше царапать не на полу, а начертить ножом на земле. Первый же дождь смоет следы, а в помещении, помимо испорченных полов, надолго сохранится фон. Мало ли какая дрянь может прийти по следу. Маги после каждого вызова делали процедуру очистки, но вряд ли ты утруждал себя её изучением. Дерб, я очень вами доволен. Если когда-нибудь захотите вернуться совсем или на время, вас примут. Прощайте. А у тебя, как я и говорил, есть десять дней.
— Зря возились с книгами, — с досадой сказал Клод, когда вышли из комнат Граса.
— Куда-нибудь пристроишь, — отозвался довольный Дерб. — Из тебя тянули силу, хватит её на меня?
— Если не хватит, увижу по заклинанию. Но осталось больше, чем я затратил на твой вызов, так что должно хватить. Давай выйдем в парк, и я подожду, пока ты заберёшь своё золото.
Они вышли из Нового дворца, и демон, оставив ему сумку, исчез. Отсутствовал он минут десять и появился с остальным золотом.
— Надеюсь, что вернёшься удачно, — сказал Клод. — Как подумаю о том, что тебя может забросить в океан или ещё куда...
— Этого можешь не бояться, — ухмыльнулся Дерб. — Для нас года два сохраняется привязка к тому месту, откуда произошёл перенос. Так что должен попасть к себе домой. Снимай защиту.
— Зачем? — не понял юноша.
— Научу тебя превращать людей в магов, — захохотал демон. — Помнишь, я говорил о прощальном подарке? У каждого есть способность управлять силой, но разная. Для того чтобы человек стал магом, ему нужно иметь силу, знать, как ею можно распорядиться, и видеть то, чем он будет управлять. Силой ты теперь можешь наделить сам, знания ему дадут в любой школе, и что остается?
— Магическое зрение? — дошло до Клода.
— Точно! — подтвердил Дерб. — Причём не ваше, а такое, как у тебя!
— И для этого лупить по голове?
— Думаешь, я бил из-за злобного нрава? С ударом получается быстрее, а без него провозишься несколько дней. Я дам полное знание. Хочешь сделать быстро — лупи, жалеешь чей-то лоб — теряй время. Давай быстрее.
Получив знания, Клод достал из ножен кинжал и быстро нарисовал на земле пентаграмму. В её центр снесли всё золото, а потом в него стал Дерб.
— Прощай! — сказал ему Клод. — Я к тебе сильно привык и буду скучать.
— Прощай, — отозвался демон. — Не думаю, что я по тебе соскучусь, но помнить буду.
Пентаграмма погасла, и Клод, стерев ногой рисунок, пошёл забирать коня.
Глава 20
— Откуда у человеческой самки может взяться нежность к такому, как я? — спросил демон. — Лафреи в ваших глазах должны выглядеть злобными уродами. Жалость ещё могу понять, хотя и она оказалась неожиданностью.
— Ты не злобный, а хороший, — сказала смущённая Алина, — и пострадал из-за Колина. Он тоже тебя жалеет.
— Жалеет, — согласился лафрей, — и ещё боится. Если умру, он тоже почувствует жалость, но пополам с облегчением из-за того, что не придётся меня убивать. То, что убил, когда дал настойку, не в счёт. Можешь сказать, чтобы не боялся. Каждый раз, когда твой мужчина делится силой, чтобы я мог отсюда уйти, он открывается, и я давно мог ему навредить. Не делаю этого только из-за тебя. Ты чеши, не надо бояться моих слов. Скажи, чтобы он не вызывал ни одного лафрея. Вам повезло со мной, но вряд ли такое везение повторится. Нас не зря все боятся, а я не хочу, чтобы ты испытала горе. Если ваши правители жаждут лёгких знаний, пусть поручают это кому-нибудь другому. Держи, это мой подарок.
— Что это? — спросила Алина, забирая у лежавшего на кровати демона два шарика.
— Убери их и чеши, — сказал он. — Можешь даже просто гладить или положить ладони мне на лицо... Шары — это устройства связи. Твой мужчина знает, как ими пользоваться. Куда бы его ни послали, вы сможете поговорить. Не будьте идиотами и не отдавайте их своим правителям, потому что это последнее, что я принёс из своего мира. Больше вы такого не получите, а сами если и научитесь делать, то очень нескоро.
— Спасибо! — поблагодарила девушка, спрятала подарок в кармашек платья и продолжила гладить лафрея. — Дорш, неужели тебя нельзя вылечить? Вы так много знаете...
— Тебе не понять, — не открывая глаз, сказал демон. — Это болезнь не тела, а души. У меня нет сил и желания что-то менять, а другие радости жизни поблекли и кажутся такой ерундой... Не хотел говорить, но, так и быть, скажу. В моём мире уже знают, что вы опять занялись вызовами, и нашли способ с этим бороться. Создали заклинание, которое меняет наше восприятие запахов. Изменения небольшие, но их достаточно, чтобы не сходить с ума от вашей настойки. Сейчас этому заклинанию подвергают всех, а меня ждут с распростёртыми объятиями.
— Значит, ты не сможешь вернуться? — спросила Алина, у которой на глаза навернулись слёзы.
— Всё хорошо. Не бойся, я не доставлю вам беспокойства. Сказал, чтобы вы знали и не лезли в наш мир. Наши не ограничатся одним запахом. Любой из лафреев с готовностью отдаст жизнь ради того, чтобы раз и навсегда отучить вас делать вызовы. Способов очень много... Если открыть портал в звезду, на месте этого дворца останется куча оплавленных камней. А есть миры с паразитами...
"Ты где?" — связался с Алиной Грас.
"Сижу с лафреем, — ответила она, — Колина вызвали в службу канцлера".
"Мне некогда вас учить, этим будет заниматься Гербер. Это сильный и опытный маг. Он сейчас с девушками на полигоне, и ты должна быть там же. Лафрей пил свою настойку?"
