— Сам проверял или с чужих слов повторяешь? Такая байка у всех на слуху, но так ли это? Кто у них там силовиками?
— Омон у них. А за порядком участковые приглядывают. У них, кстати, милиция, а не полиция, как у питерских. Якобы народная. Но не думаю, что вакансий много.
— В менты я и сам не пойду. А вот деньги? Дело наживное. Здесь-то, конечно, развернуться мне никто не позволит, а вот во всяких там Индиях да Персиях ситуация попроще. Вы там меня через кордоны, надеюсь, по старой памяти пропустите, не докладывая начальству?
— Пропустим, конечно. А что за идея, не скажете?
— Пока не скажу. Я ее только думаю. Но наметки есть. Как осознаю, поделюсь. Только сначала пару раз на разведку съездить нужно будет, ты уж не подведи.
— Как можно, Вадим Сергеевич!
— Ладно, народ столы уже выставил. Что хорошо в колхозе? С закуской проблем нет. А водяру, я смотрю, твои орлы уже сами выставили. Ящик. Это ты — молодец! Хвалю.
— Так знал, к кому еду.
— Но-но! Я всегда меру знаю.
— Я не про то. Вы же один пить не будете? Знал, что все свое отделение позовете. А водка — "Русский стандарт", питерская.
— Ну, пошли, интендант ты наш. Примем по пять капель за "Светлый путь" и исполнение желаний.
Ничего нового майор, в принципе, не услышал. Идея — хапнуть денег и перебраться в Московию — казалась ему вполне реализуемой. Галя же сама наблюдала нападение на конвой инкассаторов на дороге из Аль-Айна в Сузы. И если бы к конвою случайно орденцы не прицепились, взяли бы налетчики всю кассу. Чем он хуже каких-то бедуинов? К тому же транспорт есть, отличный броневичок, который, кстати, в том бою единственный выжил. А отряд набрать не проблема. Не из охранников, из колхозников. Почти все — бывшие военные, как в штрафбате отрабатывают. Человек десять поприличнее отобрать, и можно ехать. Только не рассказывать же про это Антипову? Вроде, предан, но кто-то же на него донес Демину? Так что лучше — молчок. Зато золотые горы посулить можно. После третьего стакана, не раньше. Туманно, но соблазнительно. Должно сработать.
Майор плотоядно улыбнулся.
Глава 11. Гости. И снова гости.
Прилетел ко мне, как выяснилось, целый герцог. Или просто лорд? Или вообще никто? У англичан очень запутанная система титулов. Есть герцоги, графы, бароны, а также маркизы, виконты и баронеты, но дети герцога герцогами не являются. Им делается только старший сын после смерти папаши. Остальные, вроде как, простолюдины. Не совсем обычные, джентльмены, но "джентльмен" и "дворянин" понятия все-таки совершенно разные. Дворянин — это "сэр", то есть рыцарь. Но это — личный титул, жалуется королем и не наследуется. Хотя, баронеты, кажется, автоматически "сэрами" делаются. Но только они одни. В общем, путаница.
Мой гость был племянником герцога Норфолка — Джон Бофор, прямой потомок королей-Плантагенетов. В общем, буду звать его "лордом" в знак уважения к предкам. В конце концов, русскому путаться в их титулах — это нормально.
Совсем еще молодой человек, не старше меня, а руку протягивает так, будто ждет, что я ее целовать буду. Так вот, я ее, вообще, пожимать не стал, только на пакеты с продуктами с кривой улыбкой покосился. Не бросать же мне их на землю, в самом деле? Вождь не поймет. Он с моего плеча никак слезать не собирается, понравилось сверху на всех смотреть, наверное.
Так что только намекнул на поклон, чтобы обезьяна сильно не беспокоить:
— Очень приятно. Николай Некрасов. Но вы это и так знаете. А вместе со мной — предводитель местных хануманов. Кстати, они здесь со времен Ушедших живут, — и дальше уже обезьяну: — Вождь, к нам высокий гость из Ордена прибыл, поприветствуй его.
А сам ментально его науськиваю, как на отшельника. Вождь и не подвел, выдав любимый клич:
— Я — главный! Все самки мои! Бойся меня!
Ну, и что-то эмоциональное добавил уже на обезьяньем наречье.
Я тоже включился в ментальное общение:
— Это не я. Это он сам. Все здешние обезьяны — бхаасы, то есть мыслеречью владеют. Словарь у них только маленький и специфический, как и мысли. Обезьяны, все-таки. — И без перехода уже обычным языком: — Так что же мы на пороге стоим, прошу в дом!
Пропустив лорда вперед, поставил пакеты снаружи рядом с порогом.
— Вождь, зови своих. Еда приехала, — и попытался снять его с плеча.
Не хочет. Вцепился. Пришлось самому мысленно заорать на всю округу:
— Еда! Налетай, пока не разобрали!
Молодцы эти обезьяны. Только что никого и видно не было, а тут, раз — и целая толпа. К пакетам. Тут вождь сам быстро с меня спрыгнул и стал порядок наводить. Хотя, похоже, успел глянуть на меня осуждающе. Что это он? Понравилось в переговорах участвовать?
Поднял глаза и увидел, что от вертолета идут еще двое. Один, видимо, пилот, а второй — мой знакомый Томми Аткинс. Якобы охранник, а по жизни — безопасник из Ордена. И не рядовой. Изобразил (я) радостную улыбку, как будто всю жизнь мечтал его тут увидеть и пригласил проходить. Он-то с самого начала сиял всеми тридцатью двумя зубами. Профессионал.
С такими же сияющими улыбками мы и прошли в гостиную. У меня там, помимо воды в холодильнике, еще и кофе-машина стояла. Так что мог гостям хоть что-то предложить.
Сделал им кофе и выдал мороженое из НЗ. Его тут самому готовить приходится. Но мороженицы продаются, а технологии кумушки научили. Надо будет потом восполнить запас.
Наконец, расселись.
— Рад вас, наконец, увидеть снова! — Начал почему-то Аткинс. А я-то лорда главным считал. Или они так договорились?: — Вы тогда так неожиданно исчезли...
Он что, прикалывается?
— А то вы не знаете. Не своей волей был выкинут за границу территории РА с обещанием огня на поражение при попытке вернуться.
— Но это же вам не помешало оказаться совсем с другой стороны территории РА.
— Знаете, Томми, вы так говорите, как будто имеете ко мне претензии. А я, между прочим, на работе в Ордене не состою, зарплаты никакой не получаю и ничего, кроме неприятных процедур от профессора Дорна, при контактах с вами не обрел. Я не говорю про защиту, не обязаны, но хотя бы информацией о здешних порядках и нравах могли бы поделиться. Не думаю, что с вашей стороны был злой умысел, но грузовичок у меня отобрали, зарегистрировав его на мою бывшую девушку именно потому, что был я на момент въезда в Новороссийск не в его кабине, а в броневике вместе с вашими сотрудниками. Так что, если вам есть, что сказать, давайте без наездов.
Безопасник обиженно поджал губы, демонстрируя, что он не привык к такому обращению. Играет, наверное. Не верю я в то, что он лицом владеть не умеет. Кстати, а что с эмоциями в действительности? Я включил "ощущение эмоций". Однако! Раздражение, действительно есть. Не нравлюсь я господину Аткинсу. Впрочем, он мне тоже не слишком нравится. И гэбистам я, в принципе, не доверяю. А вот лорд, похоже, развлекается. От преподнесенного Вождем сюрприза он, похоже, полностью отошел, и теперь ему интересно, что же будет дальше. Мне тоже. Правда, Бофор еще и думает при этом довольно напряженно. Подождем, что он там надумает.
Молодой лорд мои ожидания оправдал и вмешался в нашу пикировку:
— Вы здесь очень неплохо и без нашей помощи обосновались, как я вижу. У вас замечательный дом в поздне-колониальном стиле. Я вам даже завидую. А почему слуг нет? — Неожиданно закончил он свои комплименты.
Я даже немного растерялся.
— Как-то привык своими силами обходиться...
— Пережитки коммунизма? Это вы зря. И от дома впечатление смазывается, и местных жителей, которые были бы счастливы пойти в услужение к белому саибу, лишаете возможности улучшить свой уровень жизни. Думаю, вы это себе вполне можете позволить.
— Ну, я не думаю, что останусь здесь жить всю жизнь. Дом, скорее, вынужденная трата, здесь просто иначе жить негде. В крайнем случае, его и бросить можно будет. Со слугами же здесь сложнее. Фирм, которые могут обеспечить разовые услуги горничной, кухарки и т.п., здесь нет. Набрать постоянных? Но тогда, как еще античные философы учили, это уже не слуги, а домочадцы. Выгнать их на улицу, у меня рука не поднимется. Проще не заводить. Обслужить себя мне не трудно. Всегда так жил.
— Вот я и говорю, пережитки коммунизма. Впрочем — ваше дело. Но какая такая нужда заставила вас здесь столь серьезно обосновываться? Только не говорите мне, что это ради изучения обезьян. Думаю, вы с ними за неделю, максимум за две разобрались. Не думаю, что они вам очень много о культуре Ушедших рассказать могут, сами говорите, что мозги у них под умные беседы не заточены. Не в цирке же вы с ними выступать собираетесь?
— Ну, слово "упсур" они знают.
— Как-то по-особенному на него реагируют?
— Да, еды требуют.
— То есть вы уверены, что где-то рядом есть неизвестная нам база Ушедших. Это не вопрос, как вы поняли. Думаю, вы ее даже уже нашли. Поздравляю. Это, кстати, прокол Ордена, что у нас ни одного штатного археолога не было. Как-то никто не подумал, что профессионал, вроде вас, сможет читать рельеф местности лучше геодезистов. На предмет поиска памятников древней культуры, я имею в виду. Не думаю, что в полезных ископаемых вы столь же хорошо разбираетесь.
Н-да. Этот лорд — не дурак. По крайней мере, два и два сложить может. А я так и не научился наводить тень на плетень. Сам себя в дурацкое положение ставлю. Потому, что не могу определиться с выбором поведения. Вроде, когда сюда ехал, как раз и надеялся найти что-нибудь стоящее, оставшееся от Ушедших, завоевать себе тем самым право вступить в Орден и дальше жить себе счастливо, занимаясь любимым делом и не испытывая при этом материальных затруднений. Нашел. Целую базу Ушедших. Но почему-то мне совершенно расхотелось вступать в Орден. Не нравится мне проводимая им политика. И люди из него, с которыми мне довелось встретиться, мне не понравились. Нет, работать мне и с более неприятными людьми доводилось, но вот в качестве своих друзей я никого из них не представляю. Каждый свою игру ведет и старается решить свои проблемы за счет других. Не стесняясь "передергивать" карты. Что-то в них во всех "шулерское", что ли, присутствует. Не люблю таких. И отдавать им базу мне почему-то жалко, хотя, по установленным ими же законам, я обязан это сделать. Они тут хозяева.
К сожалению, альтернатив тоже не просматривается. Индия мне все-таки чужда по культуре и традициям. А Баба-Сатьи — тот еще жук. Хоть и делает вид, что сам где-то в Атмане пребывает, земное его очень даже интересует. Подметки на ходу срезать норовит, жаден, недоговороспособен и авторитарен не в меру. "Замечательная" характеристика "святого" человека. Я немного нервно хмыкнул. Надеюсь, не заметили.
Не думаю, что в других колониях ко мне лучше отнесутся, если даже в РА меня сочли не "субъектом" а "объектом". За своего не приняли. Ограбили и выкинули. То, что я тоже русский, никаких плюсов в их глазах мне не добавило. Хотя у русских дух землячества коммунистами почти сто лет старательно вытравливался. Под предлогом борьбы с "великодержавным шовинизмом". До такой степени вытравили, что страна развалилась.
Ладно, это все — философия, которая, вообще-то лженаука.
Получается, Орден для меня наименьшее из зол, как это ни противно. И, вроде, тамошнее начальство во мне заинтересовано, вон, целый лорд на переговоры приехал. Что же, появилась возможность определиться. До сих пор ни до чего конкретного у нас не доходило. Разве что профессор Дорн был очень конкретен, не к ночи будь помянут. Стептон туманными посулами ограничился, Аткинс меня пытался уговорить добровольно "под ружье" идти чуть ли не рядовым солдатом. Это у них, что, такая манера начинать торговлю, поделив реальную цену на сто? Обычно я, после такого начала, с подобными "негоциантами" всякие дела прекращаю, но тут, похоже, деваться некуда. Придется перетерпеть. Все равно, на не устраивающие меня условия не соглашусь.
Ладно, определился. Три глубоких вздоха, и переговоры продолжаются.
— Уважаемый мистер Плантагенет! Вы очень прозорливы. Полезных ископаемых я тут не нашел. Да и не искал. Но, прежде чем обсуждать мои успехи или неудачи в изучении культуры Ушедших, мне бы хотелось определиться в наших взаимоотношениях. Вот вы в качестве кого ко мне сейчас приехали?
Бофор неожиданно задумался. А я, честно сказать, перестал понимать, что происходит. Совершенно не ожидал такой реакции. О чем думать? Вопрос был почти риторический. Либо у него есть полномочия заключить со мной контракт, либо нет. Если нет, то и говорить особо не о чем. Но каким образом у лорда и у одного из топ-менеджеров Ордена в Запорталье может не хватать полномочий, мне непонятно. Гонять такого на предварительные переговоры — как-то нерентабельно.
Наконец, вместо ответа последовал вопрос:
— Если я скажу "просто познакомиться с вами", это вас не устроит? — К счастью, лорд все-таки не был одесситом, и сам же на него ответил: — Понимаю, не устроит. В общем-то, вы правы. Это только одна из целей.
Опять небольшая пауза.
— Вы позволите быть с вами откровенным?
Вопрос риторический. Не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь отвечал "нет".
— Я, конечно, могу ошибаться, — Бофор, как будто нащупывал слова: — Но у меня сложилось впечатление, что вы, в принципе, готовы сотрудничать с Орденом, но сохраняя при этом определенную свободу. То есть заниматься не только тем, что вам прикажут, но и тем, к чему у вас лежит душа. Я прав?
— Вы очень четко сформулировали мою позицию. Я ее несколько раз доводил до сведения и господина Стептона, и присутствующего здесь господина Аткинса, и даже, к счастью, отсутствующего здесь господина Дорна. И мне всегда казалось, что в изучении культуры Ушедших Орден должен быть заинтересован не меньше меня. Иначе использование полученного наследия будет крайне неэффективным.
— Полностью разделяю вашу точку зрения. Но, к сожалению, с этим согласны не все в нашем руководстве. Думаю, для вас не секрет, что большинство финансистов, если видят, как получить большую, очень большую, прибыль за один ход, считать варианты даже на два хода вперед не считают нужным. В настоящее же время, финансовый эффект от ваших научных исследований в обозримом будущем не соизмерим с доходами, которые могут быть получены при использовании вас, как целителя.
— Гонорары врачей, конечно, достаточно велики, но не чудовищны. Например, я могу за три дня вырастить новый зуб вместо удаленного. Наверное несколько миллионов за год такой стоматолог заработать может. Не думаю, что подобная сумма может "делать погоду" в масштабах целого мира. А изучение культуры Ушедших может привести к новому научно-технологическому прорыву (не хочу использовать слово "революция", оно мне нравится не больше, чем вам). К тому же явно не один я стал упсуром, раз все переселенцы проходят через испытание артефактом.
— Пожалуй, я открою вам страшную тайну Ордена. До вас было всего пять упсуров, вы — шестой. Из них стали сотрудниками Ордена только четверо, пятый — китаец, и наши косоглазые друзья его где-то очень хорошо прячут. Двое уже не справились с освоением некоторых заклинаний, а попыток на каждое, как вы знаете, только три. Лучше всех дела обстоят у Менахема Будхаля, но он, освоив пятидесятое заклинание "полное исцеление" почему-то застрял. Следующее ему с первого раза очень трудным показалось, и две оставшиеся попытки он боится тратить. А еще одного вы уже обошли, хоть он и инициировался почти на год раньше вас. Так что не надо себя недооценивать. Как, кстати ваши успехи?
