Оглядев присутствующих, первую команду, с кем пошёл на безумный захват "Вонксана", Зорга, чуть позже пришедших, Шенка, Трейма, Мольта, Сергачёва с тремя своими и относительно новых, Адмирала, Зика, Форни и Отегу, перешёл к главному, новости, что хотел им довести.
— Начинайте Адмирал, — предложил он, — пора...
Некоторые человеческие привычки, казалось, въелись в самую суть бывшего начальника штаба восьмого флота и натурально откашлявшись, Адмирал развернул объёмную карту Содружества.
— Смотрите лэры, — начал искин.
Синхронно с его фразой в разных местах Фронтира и чуть дальше в глубине необжитых территорий высветились шесть точек.
— Базы клана "Охир", его отдела Зе, кто и что это, вы знаете. Информация из искинов Аграфских кораблей что мы встретили в соседней системе.
Базы клана на объёмной звёздной карте, почти одновременно, ярко вспыхнули и погасли, и заметив понимающий кивок Зорга, штабной искин подтвердил.
— Ты прав Паол, они уничтожены, согласовано и почти в одно время...
На пару секунд Адмирал замолчал, после чего лазерным лучем упёрся в одну из точек.
— А это наша, тут мы по незнанию влезли в их разборку, — и помолчав, — как у Вас говорят, и хрен с ними, обойдутся. Дело не в них, в ящерах. Как они отреагируют на крушение своих планов?
Какое-то время, до минуты в помещении кают компании стояла тишина. Опытный в своём деле народ просчитывал варианты и первым не выдержал Шенк.
— А они были у чешуйчатых, те планы?
— Были! — коротко, но ёмко, отреагировал Адмирал.
На глазах, масштаб звёздной карты менялся в сторону укрупнения и совмещался с ещё одним изображением. На этот раз, чисто штабным, со стрелами вторжения и противодействия ему.
— Судя по этой картинке, что мы сумели вытащить из памяти искина флагманского корабля Аграфов, откуда-то ушастые знают о вторжении и готовятся к нему.
— Не только ушастые, — буркнул Шенк, — я вижу и Аратан на это дело подвязался.
На что, Адмирал согласно кивнул.
— Да! И всё это на территории Арвара.
После чего, по своей привычке, сделав многозначительную паузу, продолжил.
— Да, на территории Арвара и тут, по мнению моего кластера, Аграфы перегнули палку, поспешили с ликвидацией этих баз. Можно было подождать, дождаться начала... Недалекими, ящеров, я не считаю и понять, что их планы и союзник раскрыты, ума у них хватит. Отсюда вопрос, их ответные действия? Вариант ухода не рассматриваем, не тот менталитет и не то воспитание. Остаётся вторжение... По этому плану, или поменяют направление удара?
Не дождавшись ответа от присутствующих, ответил сам.
— Я бы поменял и кластер предполагает три варианта: через Федерацию Силур, Вольные баронства и самый вероятный через Дикие системы. Сложности с навигацией перекрываются преимуществом внезапности.
— На Аратан, — севшим голосом подытожил Шенк, — и дождавшись согласного кивка Адмирала.
— И мы с одним кварком... Хреновый расклад...
— Хреновый, — согласился штабной искин, — и не факт, что у Дварфов их много. Мы просчитываем до десятка...
Опережая возможные вопросы к нему, поднявшийся на ноги Зик предупредил.
— На Деструктор не рассчитывайте. Принцип его работы, с помощью инструкций из штабного архива, чуть прояснился, но лишь принцип. Алгоритм запуска, по прежнему, под вопросом. Работаем...
* * *
— борт "Хигура", звёздная система "Точка" —
Сборы в дорогу в любом случае, независимо, в развитом ты находишься мире, или отсталом, в принципе одинаковы и описываются одной фразой. Суета и неразбериха. А в этом случае, перебазирования на новый корабль и ведущимися на его корпусе работами по устройству захватов для "Хиуса" и двух фрегатов Зика, наконец-то получивших имена "Фобос" и "Деймос", они ещё и удваивались.
Корпус тяжёлого крейсера, своими загнутыми вверх эффекторами защитной и маскировочной систем напоминал "Элон", но только напоминал. Более резкие, грубые обводы, километр триста метров длины, до двухсот ширины в районе кормы и, на том же участке, сто двадцать метров по высоте, заметно отличали его от более изящного рейдера. Отличали и по нынешней классификации военных кораблей, относили тяжёлый крейсер прорыва к линкору.
Крейсер, или линкор, это неважно, показывать кому-либо из Содружества и регистрировать его никто не собирался, главное для них, что на относительно ровной спине "Хигура" спокойно и с запасом размещались, в районе кормы "Хиус", а ближе к носу, с разнесением их по сторонам, оба фрегата.
Третий фрегат, как и ещё один корабль, на гравиозахваты под брюхо, решили не брать, оставили место под возможные трофеи.
Это снаружи. За исключением работ по устройству в центре крейсера, в районе гипердвигателя, изолированного помещения под муравьёв толкателей и их артефакты, было относительно тихо. На этом запасном варианте, на крайний и безвыходный случай, настоял Керк и по недолгому раздумию на это согласились.
Рейд в неизвестность, к оторванному от других клану Старшей расы... Кто его знает, что у них припасено для защиты... Кварк, уже известно, что ещё? Не помешает и не стеснит...
За прошедшие четверо суток после совещания и принятия решения на разгрузку от кораблей системы "Точка", переброски их в "Тор" к Вилли Морицу, в ней значительно опустело. Предложение Керка заставило отложить переброску толкателями одного астероида верфи, но второй, под присмотром вписавшегося в этот процесс Петра и двух своих помощников, ушёл сегодня, а ещё раньше, двое суток назад, оба самоходных шахтерских комплекса и большой траспортник с рудой металлов.
Обустройство их нового дома переставало быть виртуальным, но добавляло новых проблем. На этот раз с реальными, умеющими что-то делать специалистами. Где и кого взять и чем заинтересовать.
После ухода "Хигура" в рейд, настанет очередь и для мобильной базы, их главного приобретения после "Элона". Под охраной "Джупа" астероид уйдёт в звёздную систему "Тор" на постоянное место базирования. Хватит набегались... Рейд к Дварфам и заниматься благоустройством жизни, своей и вольно, или по принуждению, оказавшихся в клане.
Уютная обстановка рабочего кабинета в адмиральской каюте, что по статусу была выделена Максу и живые картины их новой планеты по стенам, переданные гиперсвязью, к подобному минору располагали и встряхнув головой, настроился на деловой разговор. С Форни, осиающимся старшим в системе "Точка".
Над всеми старшим, "Стинами" и тремя боевыми кораблями, на этот момент "Джупом", "Нордом" и "Иглом". После перетряски экипажей Вилли Морицем, их заменят "Иттиг", крейсер "Ост" и один из трофейных фрегатов. Жизнь начала входить в рабочую колею, но разговор предстоял не об этом.
— Определились с Отегой и Вилли по списку родственников и специалистов?
Неожиданный вопрос полковника разведки не смутил, не та школа и оставив полупустой стакан с чем-то безалкогольным, тот несколько туманно ответил.
— И не только с ними.
Привычки стопроцентного контроля над службами у Макса не было изначально, а последние несколько суток и подавно. Некогда, накопившиеся и нерешенные дела рвали на части, но не показывая своей заинтересованности, поинтересовался.
— Не только, это кто?
— Несколько ветеранов от Харви, выходили на Зора с просьбой... Что-то там у адмирала не клеится с его компанией... Возможно Уилли, если его отпустят, разговор с ним у меня был...
Форни, на десяток секунд, замолчал и осторожно, что было для него характерно в спорных случаях, выдал.
— Если разрешишь, то Винкла с его головорезами. Его контакт у меня есть...
— Винкла!? — невольно усмехнулся Макс.
Разговор, вскользь, о виновнике их нынешнего пребывания здесь, в Содружестве, так далеко от дома, был и закрутившись о нём забылось.
— И куда их, что с ними делать?
Форни, казалось, не заметил насмешки и отреагировал вопросом.
— А как прикажешь мне держать контакт с Шохриэлем, или как там его по новому, лэром Ториелем? Кем? Одной связью не обойдёшься, соскочит с крючка....
— Да нет там крючка, — усмехнулся Макс.
— И Рибби Винкл для Шохриэля мелко, раскусит кто и обидится. А не хотелось бы. Как мне показалось, его желание отойти от своего клана и предложение, иногда, оказывать нам посреднические услуги было вполне искренним. Родственнику не открылся, мониторинг их искинов, до самого ухода кораблей из системы, это подтверждает. К тому же, есть у него подвязки и средства для начала новой жизни, есть...
— Не может, не быть, — усмехнулся Форни, — столько лет в разведке и без запасного варианта, не поверю.
Бросив на Макса острый взгляд, спросил в лоб.
— Как мыслишь, его память без коррекции, не сыграет против нас? Знание о том, как на самом деле уничтожили флот ящеров, к примеру?
— И хрен с ним, — отмахнулся тот, — обещал молчать, а расколется... может и к лучшему, лишний раз не полезут, подумают...
* * *
— столичная планета Алиер, резиденция Винкрафта —
Звонок дежурного адъютанта, полковника Бизрила, с тревожной новостью о непонятных событиях у соседей, их вечного противника и соперника Империи Арвар, поднял Императора ночью. Полномочный посол, лорд Миттьюс просил срочной связи и чертыхнувшись Винкрафт коротко буркнул.
— Пусть ждёт! Скоро буду!
Отвечать из прилегающего к спальне кабинета и тревожить жену не хотелось, и быстро одевшись в сопровождении недремлющей охраны пустыми коридорами резиденции быстро проследовал до рабочего кабинета. Махнул рукой вскочившему при его появлении Бизрилу и, не останавливаясь, распорядился.
— Начальников служб ко мне. Срочно!
Старый и съевший не один пуд соли на дипломатической работе, лорд Миттьюс, его дядя по материнской линии, без особой на то причины, как-то, внезапной войны, или иной угрозы Империи, поднимать Императора посреди ночи, не стал бы.
Так было всегда, так есть сейчас и так будет после них.
— Ну, что там у тебя старый? — разглядев в глубине экрана знакомое лицо давно не виденного вживую родственника, потребовал Винкрафт и услышал.
— Ну, наконец — то, думал не дождусь, связь обрежут...
И фразой, — Подожди, сейчас расскажу, — пресёк попытку Винкрафта переспросить, а следующими словами, — Судя по всему, у нас переворот! — заставил его внимательно слушать.
— Файл с основными событиями уже должен быть у тебя, — и дождавшись, пока Винкрафт проверит файлоприемник и согласно кивнет, продолжил.
— Кто? Не знаем, что с Императором и его семьёй тоже, — и чуть помолчав, — впрочем и с нами... Посольство заблокировано войсками, обещают обрубить связь...
— Посольская эскадра? — перебил его Винкрафт, — с ней что?
— Не знаю, — лорд Миттьюс, недовольно качнул головой, — пытаемся связаться, — и переспросил Винкрафта.
— Эвакуация, с "Тасми"? Не навредим и так, в край, натянутым отношениям?
— И Харг с ними, — отмахнулся Император, — ты не всё знаешь старина. Кто стоит за мятежом не важно, за ними Аграфы... Их инициатива.... Не послушал меня ушастый, договориться, пошёл на силовое устранение... Жаль, очень жаль...
После чего, огорченно махнув рукой, распорядился.
— Гори, оно всё огнём! Как хочешь, связывайся с кораблями и уходите оттуда. Как угодно, хоть силовым вариантом. Разрешаю!
Экран с изображением посла в Империи Арвар давно потух, а Винкрафт, не обращая внимание на комментарии за спиной глав Имперских служб, раз за разом, прокручивал присланный лордом Миттьюсом короткий файл с хроникой произошедших там событий. Не мог успокоиться и думал...
Ситуативный военный союз с Империей Агр, против только что павшей династии соседней Империи, мог принести большие дивиденды обоим. Мог, если бы не разные цели. У Старших, пользуясь доказанной информацией о тайном союзе с предполагаемыми захватчиками, ящерами, будь они неладны, прибрать вышедшую из покорности знать Империи, в частности сменить их Верховного лорда на свою марионетку.
У Старших, но не у его Империи Аратан. Ослабление вечного противника его государству выгодно и с этим никто не спорил. Только не способом военного переворота купленной аристократией. Нестабильная все годы, рабовладельческая Империя, с её кланами и их борьбой за обладание эксклюзивным правом на приток рабов, главной движущей силы их экономики, при потере центрального, сдерживающего эти поползновения стержня, могла рухнуть в хаос.
В хаос на их границах и обязательной попытки перебросить его к соседям, то есть к нему. Этого Винкрафт боялся и предложил своё, более мягкое приведение в чувство знати Арвара. Прижать к стенке соседнего Императора фактом его предательства, сговора за спиной Старших и соседних государств с негуманоидами, и поставить перед выбором.
Или, или... Гарантированное уничтожение в пыль, (и три Империи: Агр, Дворф и Аратан, это могли сделать), или плохое, с оговорками, но признание вины и подчинение, готовность бороться с недавними союзниками.
До сегодня, всё развитие событий указывало, что они идут по второму варианту. Более мягкому. Как оказалось зря. Несмотря на его несогласие, первый лорд Империи Агр Ли, Кастиле пошёл другим путём. Жёсткого устранения непокорных.
— Ну, посмотрели и что надумали? — очнувшись от размышлений и повернувшись к присутствующим в кабинете, поинтересовался Винкрафт.
— Как будем разгребать это дерьмо? Где брать силы?
— Флот лучше не трогать!
Безапеляционно, не делая скидку на присутствие Императора, заявил командующий флотом, четырёхлучевой адмирал Шолкси и его следующая фраза.
— Как бы этот барак не спровоцировал ящеров на вторжение... — прозвучала зловеще, холодом близкой войны.
— Может быть и так, — согласился Винкрафт, — тогда подскажи нам, какими силами отлавливать весь этот хаос?
Оставив Шолкси думать над вопросом, повернулся к главе Службы Безопасности, лорду Мутли, — может, ты скажешь?
— Нет проблем, — не смутился тот, — задействуем наемников. По мобилизации и всех...
— Наемников? — задумчиво бормотнул Винкрафт, — я думал над этим...
Среди них, тоже хватает всякой швали... как бы не сделать хуже... сделаем упор на официальных.
И уже думая о чём — то другом, в упор глядя на главу СБ, распорядился, — Ты предложил, тебе и выполнять. Перекрывай границу... Займись этим!
Глава Имперской разведки, лорд Корди, зная хорошую память первого лорда молча ждал своей очереди и, когда последний участник короткого совещания покинул кабинет, поинтересовался.
— Для меня что-то особое?
— Да, нет, — как от кислого поморщился Винкрафт, — не хотел впутывать в это дело Мутли. Что там у тебя по просьбе Ли, Кастиле?
Смута закончится и отвечать придётся...
— В общем-то, ничего, — поскучнел Корди, — разве что, Нодис нашёл не проверенную информацию, что один из уничтоженных кораблей нападавших принадлежал нашему общему другу...
— Не понял, — нахмурился Винкрафт.
— Какому ещё другу? Выражайся яснее.
— Сейчас, — попросил лорд Корди, и через десяток секунд, что — то отыскав в памяти персонального искина и поминутно сверяясь с ним, продолжил.
