Подготовка по наспех составленному плану на факультете шла полным ходом. Мы учитывали все. От одежды до дуэльных пар и используемых заклинаний. Пятый и седьмой курсы, например, по плану будут пользоваться исключительно невербальными заклятьями. Показатель навыка и статуса факультета. Раз мы — самые умные волшебники в Хогвартсе, стоит показать, что ум не ограничивается только книгами.
В дуэлях участвовала частично и женская половина курса. Хотя большая часть всё же предпочла остаться зрителями. Стоя у входа в гостиную я наблюдал, как Пенелопа Кристалл негромко, четко поставленным голосом повторяет последние инструкции.
Вот ей сосредоточенно кивает Падма, в глазах которой я различаю едва заметный азарт. Она хоть и не состоит в Гильдии, но в Индии её отец и мать дуэлянты не из последних, и обеих своих дочерей они воспитывают с соответствующим кругозором, несмотря на то, что обеим уже подобрали мужей из купеческих каст. По факту после окончания Хогвартса Падма и Парвати станут замужними леди. И первые пять лет после школы будут обязаны посвятить себя своим семьям и мужьям. Поэтому пока оставалось время — обе пользовались возможностью узнать жизнь с другой стороны и насытиться её красками, в разумных пределах.
Мариэтта и Чжоу тоже сосредоточенно слушают, хотя нет-нет, и перешептываются при этом друг с другом. Не сказать, чтобы обе представляли из себя нечто выдающиеся. Я знаю, что Чжоу Чанг из чистокровного китайского клана, который по слухам славится довольно жесткими методами воспитания. Не зря же Чанг Йена в первую магическую обходила стороной и чистокровная аристократия, и представители министерства. Впоследствии, каждая из сторон старалась с ним дружить, значит, были причины. И может, слухи о том, что семья Чанг имеет не последнее место в мире азиатской мафии не совсем слухи.
По честному говоря, мне это не настолько интересно. Просто о своем окружении желательно знать много и ещё чуть больше. Жизнь приучила меня не разбрасываться информацией, мало ли что может в будущем пригодиться. Пока что могу сказать, что Чанг и Мариэтта отнюдь не дуры, не настолько, насколько хотят показать. И может, когда-нибудь этим можно будет выгодно воспользоваться. Мариэтта — полукровка, дочь мелкой министерской секретарши, но часто восстания строились именно на таких: мелких, незначительных людях, которые не заслуживают никакого внимания.
Поймав себя на том, что снова начинаю размышлять политическими категориями, встряхиваю головой. Дурацкий сегодня день….. Из толпы, сверкая улыбкой во все тридцать два, ко мне приближается Краснобай. Кивком приветствую его, подходя к общему столу, и из остатков сыра и салями сооружаю себе сэндвич. Плотно есть перед дуэлями все равно не стоит.
— Пополнить запасы может? — задумчиво вместо приветствия вопрошает он, откусывая сочную грушу, которая одиноко соседствовала с виноградом и персиками на блюде.
— После дуэлей. Люди наверняка проголодаются, да и после зрелища нет ничего лучше еды и хорошей выпивки, главное следить за градусом веселья. — отметил я, наливая в кубки гранатовый сок. Один передаю ему, соратник тут же без стеснения его ополовинил глотком с видимым удовольствием. У нас в отношении напитков явно совпали предпочтения.
Старший курс приобрел пару литров этого сока по моей просьбе, ибо тыква мне уже осточертела до печени, а домовики любезно согласились следить за сохранностью продуктов на нашем общем столе, предложив обращаться к ним в случае необходимости. А почему гранат? Сам не знаю, захотелось. Излишне приторные вкусы меня всё равно раздражают, а в последнее время я чувствую почти не затыкающееся чувство голода. Профессор говорит, что это влияние раннего магического созревания. И у всех оно проходит по-разному. Лично он, например, неожиданно для себя полюбил жаренную форель…. И терпеть не может лимоны или яблоки с мёдом. А мне, похоже, отныне по душе гранатовый сок.
— Так я по делу. — опомнился Краснобай, снова впиваясь зубами в грушу и не обращая внимания на сок, стекающий по подбородку. — Относительно ставок монополию взяли Уизли, и я тут подумал….
— Стоп. — скомандовал я, дожевывая сэндвич и наливая себе второй кубок с соком. — Пусть всё идёт, как идёт. Нам сейчас не с руки мелкие споры, а если внутри факультета кто-то захочет заключить пари, ненавязчиво намекни о себе в лице гаранта и казначейства. И всё. Никаких необдуманных действий, по крайней мере, сейчас.
— Как скажешь — пожал плечами Краснобай, хотя видно, что мое предложение ему не по нутру. — Не сейчас так не сейчас, но ты учти, что ребята явно борзеют. Они, конечно, курсом старше и так далее, но….
— В плане «борзеют»? — нахмурился я, чувствуя нарастающую тупую боль в области левого виска. Создатель, ну почему именно сейчас?
— Толкают собственную продукцию. И ещё какие-то непонятные вещи со сладостями и зельями. Они, конечно, говорят, что всё проверяют и никому не пихают свои приколы силком….. Почти никому. Но это проблема.
— Большая проблема — соглашаюсь я, хмуро обдумывая ситуацию. Краснобай тем временем продолжал флегматично грызть грушу, после чего магией испарил огрызок и очистил пальцы и лицо от липкого сока. Вроде бы и расслаблен, но выражение глаз крайне серьезное. — Ладно, после дуэлей придумаем, как с этим быть и можно ли обойтись без радикальных методов. А ты узнай, если кто-то всерьез от этого пострадает.
— Как угодно, милорд — слегка усмехнулся соратник, склоняя голову и растворяясь в толпе. До дуэлей осталось полтора часа, все наводят лоск на последние приготовления. Послав туманное будущее к Моргане, через голову стягиваю мантию и поднимаюсь наверх в спальню. Сейчас — размяться, принять душ, переодеться. Это план минимум на ближайшие полтора часа. Потом — заставить Дамблдора поперхнуться собственной бородой от изумления. И съесть чего-то горячего после дуэлей. План максимум. А с проблемами будем разбираться по мере их поступления.
* * *
Большой зал в вечер воскресенья был буквально переполнен учениками и учителями. Декан Хаффлпаффа крайне собрано пыталась организовать строй своих подопечных, Макгонагалл в этой же цели тоже не достигла особенных успехов. Совет попечителей сидел за импровизированной трибуной, коей сегодня служил преподавательский стол, откуда был обзор на весь помост вплоть до дверей, ведущих в холл первого этажа.
Слизеринцы сбились организованным строем в дальнем углу, а Милисент безуспешно и слегка скучающе искала глазами одну-единственную фигуру, только потом запоздало заметив, что ученики факультета Райвенкло отсутствуют полным составом вместе со своим деканом. Не успела она задуматься над причинами такого явления, как Локонс в щегольской новой дуэльной мантии голубоко оттенка без каких-либо отметин театрально вскочил на помост. Часть публики издала дружный вздох.
— Здравствуйте, мои дорогие друзья. Итак, всем меня видно? Всем слышно? Очень хорошо! — Гилдерой сверкнул голливудской улыбкой и отвесил преподавательскому столу театрально глубокий поклон. — В эти непростые времена директор и совет попечителей поручили мне одну из самых ответственных миссий на моей памяти. Обучить всех вас хотя бы базовым средствам самообороны. И я со своей стороны с радостью возьмусь за выполнение данной задачи. Моим ассистентом в этом непростом деле выступает…. — декан Слизерина с непроницаемым лицом отделился от толпы, спокойно поднимаясь на помост. На нем была надета строгая, классическая дуэльная мантия бархатно-черного цвета с серебрянными нашивками на обоих рукавах. — Уважаемый профессор Снейп, который имеет кое-какое представление о дуэлях.
Локхарт снисходительно улыбнулся, а Милисент, видя дрогнувшую жилку на виске зельевара, подумала про себя, что профессор защиты, видимо, не очень ценит собственную жизнь. Потому что, если бы декан ВОТ ТАК на неё посмотрел, она бы уже искала укрытие на другом конце света.
— Но не беспокойтесь, мои юные друзья, после дуэли я верну вам профессора зелий в целости и сохранности. — продолжал улыбаться ничего не замечающий Гилдерой, старший курс Слизерина ехидно переглянулся. Ну да, о чьей бы сохранности шла речь, собственно…. — Итак, пожалуй, начнем. — скинув с плеч тяжелый плащ, профессор защиты кинул его в толпу, где ткань тут же оказалась в руках его фанаток. — По правилам дуэльного этикета оппоненты салютуют друг другу палочками и кланяются. — объяснил свои действия Локхарт, делая после резкого замаха палочкой замысловатый поклон со своеобразным жестом обеими руками, крутанув запястья. Снейп ограничился коротким наклоном головы, не выпуская противника из виду. — После этого нужно отойти на десять шагов и по счету «три» начинается дуэль. Раз, два, три….. — отсчитал Гилдерой, только по счету три поворачивая голову к своему оппоненту, и это стало его главной ошибкой.
— Экспелиармусс — негомко, четко поставленным голосом скомандовал Снейп, медленно крутанув запястьем. Красный луч сорвался с кончика палочки и врезался его противнику аккурат в грудную клетку. Палочка Локхарта улетела куда-то влево, а сам он отлетел к противоположной стене, об которую со всего маху ударился и сполз на пол.
В гробовой тишине со своего места поднялся Дамблдор, невербально взмахом палочки приводя профессора защиты в чувство. При этом Снейпу достался очень неодобрительный взгляд, который тот успешно проигнорировал. Попечители, судя по всему, подобной демонстрацией впечатлились. По крайней мере, Люциус Малфой явно выглядел довольным. Монументальная Августа Лонгботом со своей шляпой в виде чучела гриффа, смотрела на Локхарта с каким-то брезгливым неодобрением, поджимая тонкие губы, из-за чего сама становилась похожа на хищную птицу. Остальные начали вдумчиво переговариваться, явно под заглушающим куполом. Какой-то сухопарый старичок задал вопрос директору, отчего тот на секунду помрачнел, тут же попытавшись сделать привычный радушный вид.
— Отменная идея показать им этот очевидный прием, профессор Снейп. — встряхивая головой и снова поднимаясь на помост после того как обстоятельная Поппи Помфри заставила его выпить два флакона с зельем, жизнерадостно отметил Локхарт. — Но, позвольте сказать, если бы я хотел, то с легкостью отразил бы вашу атаку.
— В этом никто из присутствующих не сомневается — с непередаваемым сарказмом в голосе отозвался слизеринский декан, многие слизеринцы не выдержали и криво ухмыльнулись. — Но я посчитал, что в первую очередь студентов стоит научить разоружать своего противника, прежде чем начинать учить всему остальному.
— Отличная идея! Тогда я думаю, пора дать студентам возможность…..
— Прошу прощения, коллега. Но у меня, пожалуй, найдется, что добавить к словам Северуса. В качестве небольшой демонстрации и извинения за наше опоздание к началу мероприятия.
На голос Флитвика ко входу в зал обернулись все. Уважаемый декан Райвенкло степенно шел, возглавляя свой факультет, разбившийся в две колонны. Первокурсники оказались посередине между старшим курсом и всеми остальными. Дуэльная мантия позади полугоблина тяжело развевалась по полу, чего тот, кажется, не замечал вовсе. По правую руку от него многие с изумлением узнали Поттера, жесткого и собранного в черной дуэльной мантии с гербом рода на левом наплечнике и пока без каких-либо отметок на рукавах.
— Позволите? — обратился к попечителям Флитвик, уважительно слегка склонив голову.
— Филиус, я не думаю, что…. — попытался вмешаться директор, но был прерван поднявшейся с места леди Августой.
— Я думаю, что будет уместно увидеть, что именно подготовил уважаемый мастер дуэлей. Хотя мне и не кажется, что вы найдете среди присутствующих в зале волшебниц и волшебников противника с достаточным уровнем мастерства.
— Благодарю вас за лестную оценку моих скромных способностей. — склонил голову полугоблин. Райвенкловцы за спиной декана дружно усмехнулись. Мастер дуэлинга мирового международного класса, трехкратный чемпион Европы и скромные способности…. — Я думаю, что будет уместно дать возможность ученикам показать себя в меру своих навыков. Скажем, разоружение противника любыми доступными заклинаниями в рамках школьной программы по стандартам текущего года по счету три без травм и несчастных случаев. И по правилам классического дуэльного кодекса. Что скажете, Гилдерой? Как ответственному за работу дуэльного клуба именно вам принимать окончательное решение.
«И именно вам отвечать за последствия этой работы» — перевела про себя подтекст слизеринка, усмехнувшись. По факту, Флитвик, обратившись к Попечителям напрямую, не оставил директору выбора, напомнив о наличии вышестоящей власти. А надавив сейчас на профессора защиты ответственностью его мнимого влияния и важностью его «последнего слова», окончательно выиграл партию, сыграв на раздутом эго и самолюбии. Слизеринский ход, в лучших традициях аристократии. Впрочем, и гоблины всегда славились хитростью и острым умом, о чем говорит и текущая финансовая система, которая функционирует благодаря этой расе.
— Я думаю, что это очень хорошая мысль — благосклонно улыбнулся Локхарт, явно клюнув на наживку. — Но тогда нам нужно выбрать учеников….
— Позвольте начать с моего факультета — улыбнулся полугоблин, но взгляд при этом оставался сосредоточенным и холодным. — Раз уж мы все опоздали к началу.
— Думаю, будет справедливо дать вам шанс оправдать своё возмутительное опоздание таким образом. — степенно кивнула со своего места Августа Лонгботом, попечители поспешно с ней согласились. Милисент слегка саркастично улыбнулась Драко Малфою, который довольно часто повторял, что его отец имеет наиболее весомое влияние в Попечительском совете. После этой демонстрации даже слепому стало понятно, что это не так. Драко сделал вид, что ничего не заметил и вообще до ужаса увлечен происходящим.
— Факультет, на позиции! — спокойно скомандовал Флитвик, прыжком поднимаясь на помост. Локхарт и Снейп отошли в сторону, уступая полугоблину роль судьи.
Первая пара учеников отделилась от толпы, поднимаясь на помост. Салют, поклон, десять шагов. Помост накрывается золотистым куполом. Декан Райвенкло отсчитал до трех, тут же взлетая вверх. Ранее слизеринка не видела дуэлей. То есть видела, но не такие. Разумеется, было понятно, что бой постановочный, но это не отменяло его красоты. Разноцветные вспышки безмолвно таяли в полусфере щитов, дуэлянты танцующими движениями уходили от проклятий в самый последний момент. Наконец Уилкинс, уклоняясь от Петрификуса, споткнулся о трансфигурированную ступеньку и рухнул на колени со связанным за спиной руками. Палочка отлетела, в сторону, Роджер Дэвис аккуратно её поймал. Флитвик сигналом остановил дуэль и объявил победителя под громкие аплодисменты публики.
Расколдовав своего противника, Дэвис протянул ему оружие рукоятью вперед и крепко пожал правую руку, степенно кивнув. Далее все пошло вереницей. Пенелопа Кристалл оказалась очень жесткой дуэлянткой, предпочитающей грубую силу хитрости. Корнер наоборот долго и вдумчиво искал слабые места противника, всегда отдавая первый ход, чтобы потом воспользоваться эффектом неожиданности, из-за чего и выиграл дуэль, наложив заклятье Тарантелла на ноги противника в момент смены позиции. Голдштейн в бою активно использовал трансфигурацию, некоторые заклинания выполняя невербально. Смит пользовался связками заклятий, подчас используя самые неожиданные сочетания или предпочитая ослеплять противника самым обычным Люмосом перед основной атакой.
