— Ну да, следовало ожидать, — пробормотал он.
В сущности, они повторяли удары друг друга, в оригинальном исполнении. Шеф произвел информационные вбросы, выставил Хранителей в черном свете, как смог. Теперь они тоже действовали, как могли, демонстрировали мощь команды Джейха, тоже искажая факты. Попутно Хранители вели не только трансляцию того, как команда Джейха захватывает их корабль (неясно было, насколько это монтаж на основе записей с лунной миссии) и демонстрирует невероятную мощь, но еще и указывали на самого Джейха.
Разумеется, кадры из Токио и Лиона тоже пошли в дело.
Контроль над сетью и техникой, игра на страхах людей об искусственном разуме и восстании машин. Терминаторы-Алтаи, подчинение техники и корабль, их инопланетный корабль, с которой команда Джейха якобы сбивала спутники вокруг.
С вбросом такой мощности не справился бы никто, разве что оставалось бы взять вообще весь интернет под контроль, все камеры, передатчики, телевизоры, телескопы, космические центры, а также выколоть глаза всем, кто наблюдал вспышки и уничтожение спутников. Также еще неплохо было бы имитировать сигналы от сбитых спутников, так как их отсутствие, разумеется, заметили сразу.
Более того, Хранители уже нагоняли новую волну, сообщая о захвате ЦУПов и спутников перед лунной миссией.
— Какие предусмотрительные попались, — задумчиво изрек Шеф.
Он предоставил доказательства, так и Хранители их предоставили. Более того, указание на возможности Джейха вело к чему? Правильно, к подозрениям, что информация от него искажена и подделана. Разумеется, то же самое можно было вернуть и самим инопланетянам, но их подобные вопросы, конечно, не волновали. Если они и осторожничали ранее, то явно не по причине боязни обычных людей.
В то же время, такая эскалация против эскалации наводила на нехорошие мысли.
— Шеф!
Хранители, разумеется, не стали полагаться на волю случая и "оживляли" технику, отключали целые сегменты сети, производили разное нехорошее, делая вид, что это воздействие Джейха. Примерно так же, как он сам притворился инопланетянином, чтобы попугать власти, только с обратным знаком. Лейла противодействовала, конечно, как могла, но и это было ловушкой, как с кораблем, добавляя достоверности идее "безумный техномаг сговорился с машинами и хочет истребить все человечество".
Сами Хранители при этом косвенно представали невинными жертвами: дескать Джейх их насильно взял в плен, вынудил к посадке, разбил корабли, но так и не справился до конца и решил очернить всех вдоль и поперек, чтобы расправиться с ними руками других людей. Примерно то же, что сами Хранители планировали сделать с Джейхом, только в выгодном для них свете.
Все происходящее изрядно напоминало метание говном друг в друга, только цифровое, высокотехнологичное, с ударами магией и энергетическим оружием, вплоть до уничтожения всей планеты в конечном итоге. При этом обе стороны пытались перетянуть на свою сторону еще одного метателя, то есть землян, и им же в конечном итоге и вредили.
— Шеф, смотрите!
Голос Лейлы оторвал его от попыток определить наилучшую тактику в данный момент — в дополнение к противодействию вбросам, конечно. Ограничить распространение, выиграть время... хотя, был ли в том смысл? Время могло пригодиться для нанесения новых ударов, но некому было их наносить.
Армия Алтаев оставалась сильнейшим его потенциальным козырем, но именно что потенциальным.
— Может еще и побарахтаемся, — пробормотал он, глядя на картинку с уцелевших спутников.
Пустота в Гималаях сменилась видом корабля, прорвавшего защитные поля — которые, похоже, несли еще функцию противодействия подобному. Нет, вдруг осознал Шеф и со свистом втянул воздух сквозь зубы. Все это, вплоть до прорыва наружу, тоже было рассчитано Хранителями, в их "гамбите корабля".
А сам Шеф не смог никого предупредить, так как ему отрезали возможность связи.
— Лейла, действуй сама, — бросил он.
Прикрыл глаза, соединил пальцы, образуя прямое подключение к уцелевшим спутникам и пытаясь достучаться через них до корабля и Алтая внутри. Помимо этого, Джейх пытался подключиться напрямую к Алтаю, дабы сразу передать информацию, но выходило откровенно плохо. Щиты корабля оставались выключены, но он несся и метался, дергался и стрелял, теперь снося уже не просто спутники, а ударяя по городам вокруг.
С учетом высоты, набранной кораблем, и мощности оружия, в зоне поражения оказалась половина Земли.
— Да взорвите его уже! — не выдержав, закричал Шеф.
Парадоксы жизни, еще несколько минут назад это было бы самое страшное, что могло случиться, но теперь только уничтожение корабля могло бы остановить этот звездопад разрушения. Корабль взлетел не потому, что Алтай захватил над ним контроль, а потому что в него заранее был вложен взлет и уничтожение, при этом сопровождавшееся картинками, как "команда Джейха" продвигается, убивает и захватывает, и обменивается гнусными шуточками.
Экран осветился яркой вспышкой и часть корабля как будто вырвало огромной рукой.
Мгновение спустя он взорвался целиком.
— Поздно, — прошептал Шеф под нос. — Слишком поздно.
Яркую вспышка взрыва на экране обрамляло словно бы гало из звездочек — полыхающие города, в которые попали выстрелы с корабля.
— Глава 20
Они ввалились в корабль, под отчетливый лязг зубов Вани, словно тот боялся. Совет про внутренний огонь так и не сорвался с губ Тимура, ведь их уже ждали и сразу начали обстрел. Тимур машинально закрылся щитом, который тут же разлетелся под напором, наугад дернул за ближайшую нить мира, оказался где-то еще внутри корабля.
— Не давай им появляться! — крикнул он Ване.
Ударил заклинанием, сгибая стволы орудий, показавшихся из потолка, Ваня уже сплясал пару движений, высоко задирая колени и вонзил пальцы в обшивку коридора, заставляя ее пойти волнами. Попытавшиеся высунуться оттуда жерла смяло и согнуло. Выстрелы все равно произошли, пламя и жар ударили во все стороны, разрывая стены и внутренности, и Тимур вынужденно закрылся еще раз щитом, дернула наугад ближайшую нить.
— А еще Добрый, называется! — крикнул Ваня, когда их вынесло прямо в гущу местных роботов.
К счастью, Алтай перехватил контроль, парализовал их и они же прикрыли своими телами от новых выстрелов. Уже одно это указывало, что их тут ждали, но некогда было отступать, да и глупо было бы, оказавшись внутри, не разрушить корабль, не так ли?
— Лучше согнул бы уже весь корабль! — огрызнулся Тимур.
Новый перенос, какой-то коридор и опять без инопланетян, хотя в прошлый раз все ими кишело вокруг. Тимур выкрикнул заклинание щита, вкладывая в него магии, сколько смог, чтобы отыграть пару мгновений на попытку сориентироваться вокруг, найти нить мира, ведущую в командный центр.
— Сейчас, — бросил Алтай, делая шаг вбок.
Рука его разошлась, воткнулась в разъемы, словно он отыгрывал робота из "Звездных Войн" и мгновение спустя Алтай отдернул руку.
— Сам ты враждебное устройство!
Ваня хохотнул и снова появились стволы и роботы, и в этот раз их еще попытались достать снизу, словно там заложили взрывчатку.
— Ты уверен, что это настоящий корабль?
— Все вопросы к Шефу!
— Настоящий! — голос Алтая.
Еще два или три прыжка, их гоняли, словно кот мышь, похоже драка на Луне не пропала даром для инопланетян.
— Добрый, да хорош метаться!
— Тогда прикрывай как следует! — рявкнул Тимур в ответ.
Он единственный мог тут ставить быстро объемные щиты, Ваня просто не успевал согнуть стихии вокруг, а в Алтае отсутствовал генератор силовых полей. Почему-то, хотя они вроде захватывали уже такой и не один. Недоработка, подумал Тимур зло, пытаясь распалить себя до предела.
Или хитрый план Шефа.
Ударить Адским Пламенем как тогда, возле Луны, и дело с концом! Плевать на технику и все вокруг, ударить и сжечь, благо вокруг холод и горы. Даже если взорвется, то максимум, кто пострадает — снежный человек, если он тут вообще водился.
— Подчини себе устройства! — крикнул он Алтаю.
— Так выбрасывает целиком, тут Шеф нужен!
Тимур попытался обратиться к Шефу и захолодел внутри. Нити обрывались за пределами корабля, словно их, да нет, почему словно, их накрыло колпаком силовых полей, как тогда, в Сасово! Он потерял секунду и опять пришлось уносить ноги куда-то, но в этот раз их выбросило в каком-то темном и тесном помещении, где не хватало только пустых ведер и швабр.
— Держите дверь!! — рявкнул Тимур.
Щит, концентрация, плевать на злость, ощутить нити мира вокруг, командный центр — закрыт, конечно же! Рывок в ближайшую точку, одновременно с командой Алтаю:
— Снимай щиты!
И еще рывок, почти моментально, потому что щит Тимура уже разлетался невидимыми магическими осколками. Словно Хранители задались целью расстрелять не только их, но и свой корабль изнутри тоже! Хотя, может и задались, подумал Тимур, ударяя вслепую волной сырой магии.
Вспышка столкновения ударила по глазам, Тимур присел и ударил еще раз, вдоль пола.
— Берегись!
Голос Алтая, рывок за шкирку и жар в лицо, до потрескивания волос. Ловушка? Взрыв? Попытка уничтожить свой же командный центр?
— Зачем мы сюда приперлись? — крикнул Тимур, но никто его не услышал.
Они не строили планов, что делать внутри корабля, так как не знали, что там будет и теперь это подвело, по крайней мере Тимура. Или нет? Информация об инопланетных делах? Нет!
— Да колдуй ты уже! — голос Вани.
Веселов перекатился, вскинул руки и часть пола вздыбилась, принимая на себя выстрелы. Потекла, в лицо ударило вонью горящего пластика и металла, жаром, опять таким, что, казалось, выгорал сам воздух. Тимур перекатился, выкрикнул заклинание, обращая огонь против огня и подавляя все, что могло стрелять, и тут же продолжил движение, выставляя новый щит. Что-то трещало и рвалось, и Тимур толкнул щит, ударил им, как ранее ударял волной сырой магии.
Энергия на энергию, выиграть время, успеть наколдовать еще что-нибудь.
— Надо было просто уничтожить их! — выкрик Вани.
— Согласен! — отозвался Тимур.
В этом безумии огня, плазмы и расплавленного металла не было никакого смысла.
— Алтай, сливай инфу!
Пока есть время и нет связи с Шефом, закончил уже мысленно Тимур, пригибаясь и пропуская над головой выстрелы каких-то безумных роботов-камикадзе. В следующее же мгновение он осознал, что щиты вокруг исчезли и нити мира вокруг вернулись, открывая свободу действий.
— Быстрее, связь с Шефом!
— Они стреляют по городам внизу! — выкрик Алтая в ответ.
— Помогайте, а не болтайте! — рёв Вани.
В этом он был, конечно, не прав, Алтай подключился и стрелял, Тимур разил во все стороны и швырялся щитами, просто так, наугад.
— Городам? — дошло до Тимура услышанное.
— Я велю покориться всему, что горит!
Ваня словно сам закрутился в воздухе, будто огненный факел и на мгновение зал управления очистился от огня, дыма, роботов, всего. Пустой зал управления, где не было ни единого синего недоросля, сообразил еще Тимур, мысленно посылая проклятия. Ловушка! Не просто на них, на Шефа тоже, приманка, за которой они сунулись, даже не осознав того.
— Уходим! — крикнул он.
— Шеф...
Договорить Алтай не успел, Тимур присел, словно снимался в дешевом боевике кунг-фу, дотянулся до него, дотянулся до Вани и дернул за нить мира, оказавшись в этот раз там, где и собирался. В сердце корабля, возле его реактора, снабжавшем энергией двигатели и, самое главное, орудия, сейчас обстреливавшие Землю внизу.
Внизу.
Тимур сделал движение, словно собирался блевать и поток всепожирающего пламени обрушился на реактор, уничтожая его защиты и высвобождая энергию внутри. В это же краткое мгновение, пока лился поток пламени, Тимур нащупал следующую нить мира, до Земли внизу.
Внизу.
Вот почему исчезли щиты, подумал он, перемещаясь с соратниками вниз, к поверхности Земли. Корабль был выставлен не просто так, собирался взлететь, более того, взлетел с ними на борту и начал стрелять. Страшно было представить, что там при этом показывали землянам — как команда Шефа расстреливает людей? Не стоило обольщаться, если уж Шеф мог подделывать потоки информации, то и Хранители могли.
И они, в отличие от Шефа, никакой любви к людям не испытывали.
— Мы должны...
Тимур увидел, что промахнулся и дернул за новую нить мира, одновременно с этим ощущая, как наверху вспыхивает новой звездой взорвавшийся корабль. Они сделали все, как собирались, нашли, прорвались, едва не захватили корабль, а потом взорвали его, чтобы устранить угрозу.
Проблема заключалась в том, что это не имело никакого значения.
Инопланетяне уже видели их в бою и попытались сопротивляться, напичкали корабль оружием — кстати, куда девался экипаж? — но изначально рассчитывали на поражение и на то, что не смогут справиться с командой Джейха. Изначально отрезали их от мудрых советов Шефа и выставили в настолько дурном свете, что впору было рвать на себе волосы до полного облысения.
Или не выставили? Вдруг Шеф отразил их инфоатаку?
— Добрый, почему ты такой недобрый? — простонал Ваня.
Посадка вышла жестковатой, следовало признать, но Тимуру и правда было не до вытютюливания и мягчайших посадок.
— Мы должны помочь людям! — воскликнул он, вскакивая на ноги.
Корабль успел вознестись, они прыгнули куда-то вниз, горы вокруг сменились... другими горами, не такими высокими. Тимур прикрыл глаза, сосредотачиваясь и осознавая, что их высадило на севере Гималаев, там, где они уже превращались в горную систему Памира.
— Каким еще людям? — не понял Ваня.
А еще можно было вернуться... нет, оборвал сам себя Тимур. Если инопланетяне устроили такую ловушку и более того, знали, что их быстро раскроют, с чего бы они стали дожидаться в горах рядом с кораблем? Если они заранее настроили корабль на взлет и обстрел, если они встроили туда систему самоуничтожения — встроили же? — то, с чего бы им было дожидаться возвращения?
Вполне возможно, что кораблем управляли удаленно прямо с Марса, мелькнула усталая мысль.
— Ты что, не слышал крика Алтая? — разозлился Тимур. — Едва мы вошли, как корабль взлетел и начал сверху расстреливать крупные города вокруг!
А их беготня и стрельба внутри корабля отвлекали и не давали понять, что происходит. Но были же щиты? Почему Шеф потом не связался. Тимур провел рукой по глазам, понимая, что лишь ищет отговорок. Надо было помочь людям, но как? Утихомирить пламя, размером с город? Еще раз показаться всем, словно мало было передач инопланетян (иначе проще было бы взорвать корабль сразу, да еще и не давая сбежать)?
— Города? — слегка растерялся Ваня.
Тимур прикрыл глаза, снова ощущая мир вокруг и понял, что не дотянется сам. Слишком далеко, слишком много, он словно растворялся в этих нитях, не мог поймать нужную, которая вывела бы его хотя бы к одному из уничтоженных мегаполисов. Не просто вывела, а желательно в воздух, с которого он мог бы помочь.
