Гарри Поттер. Второй шанс.

— Я знал, что ты настоящий садист, — хмыкнул Дарэй. — Может, отправим стекло уже сейчас? Ударим их, пока они на той стороне реки? — вампирье воодушевление по отношению к такому жестокому до ужаса способу умерщвления заставило всех вздрогнуть.

— Как только будут готовы те, кто зачаровывает ветер, — ответил Ракеш. — И это уже сверхсадизм. Последствия воздействия стекла будут просто ужасными; оно попадет в глаза, в нос, на кожу, в легкие. Люди проглотят пыль вместе с едой и вдохнут её с воздухом. Садизм — недостаточно сильное слово.

— Полагаю, ты прав. А кто заколдует воздух? — осведомился Дарэй. Они с Сайласом до сих пор не оправились после выпитой ими зараженной крови во время проверки чачапоайро на это смертельное заболевание. С тех пор все три вампира ослабели и не слишком хорошо себя чувствовали. Эффекты от плохой крови сойдут на нет по мере её замещения на хорошую. Для этого три вампира сцеживали собственную кровь, разрезая себе запястья, а потом охотились, восполняя ее. Дарэй хотел было начать охоту на инков, но остальные решили не торопиться. В сущности, ничто не мешало инкам приближаться к городу. Надеялись на психологический эффект — что длинные марши сквозь незнакомый лес, неспокойный и действующий на нервы, высматривание врагов под каждым кустом утомит инков еще до того, как они подойдут.

— Ньякахалия сказала, что к нам на помощь подойдет Калахимран с парой студентов — ну, с теми, кто ещё остался, — передал Ник. Ни один из четырех волшебников, которые должны будут отправить студентов Акрен домой, не заболел, но они потеряли большую часть своих учеников — тех, кто занимался одной магией.

Город теперь поделился на две половины: больных и тех, кто не болен; здоровые начинали готовиться к войне. Армия Ксуэлуалы была еще в нескольких дня пути, а инки быстро приближались благодаря старым дорогам чачапойа, и, похоже, городу придется отражать первые атаки только с теми, кто в строю.

К счастью, ксуэлуальцы относились к своим обязанностям очень серьезно и буквально заставляли защищаемые ими города всегда быть готовыми к войне. В городском арсенале хранились сотни тысяч стрел, а также луки, щиты, дубины, духовые трубки, миллионы дротиков и ножей. Нашлось даже несколько небольших требушетов и камни к ним. Лестница, обычно ведущая на стену, была разборной: в скрытых отверстиях в сплошной скале располагались металлические перекладины, на которые добавляли ступени. Когда убирали ступени и перекладины и скрывали отверстия каменными плитками, стена становилась неприступной. Инженеры чачапоайро, строившие город и стены, были невероятно искусны. Скалы вырезали и подгоняли друг к другу настолько плотно, что даже без строительного раствора между скалами вогнать лезвие ножа было невозможно. А если кому-то и удавалось заползти вверх, несмотря на все ухищрения, тогда вступала в действие другая линия защиты. Почти на самом верху стены располагались небольшие каменные блоки, втягивавшиеся в случае нужды в специальные хранилища. Оттуда можно было лить горячее растительное масло, кипяток, расплавленный металл и метать стрелы прямо на карабкавшихся по стене. К тому же чачапоайро следили, чтобы у вершины стены не росло ничего выше фута-двух высотой — так у защитников крепости оставалось место для передвижения. А за основной стеной, но до входа в город воины Ксуэлуалы возвели меньшую стену — её необходимо было преодолеть. Они натыкали в ней штырей острием вниз, скрученных и заточенных до степени колючей проволоки, и смазали их самыми смертельными из доступных им ядами.

В устройстве защиты, как и во всем остальном, их хозяева показали такой высокий уровень развития, какого никто не ожидал от столь древней культуры. В центре города был прорезан в сплошной скале штрек, идущий вертикально вниз, в котором на глубине около ста футов плескалась вода. По штреку, сначала в воздухе, а потом и под воду, их группа спускалась в небольшом, похожем на птичью клеть, аппарате, герметично закрытом стеклом. Сама скважина медленно сужалась, а в самом низу кабина так плотно вошла в горловину штрека, что запечатала его. Потом воду под ними спустили, открыв дренажные каналы — те тянулись еще несколько сотен футов вниз к реке. Прибывшие открыли дверь кабины и ступили по короткой лесенке на влажную, но уже не залитую водой поверхность. Потом они прошли через герметичную дверь; когда та вновь закрылась за ними, кабину подняли, позволив воде вновь порыть дно. Не контролируя подъемник, попасть туда было невозможно, а пункт контроля находился в самой защищенной точке города. Их несомненно гениальное сооружение давало возможность войти в город и покинуть его без ведома инков — даже если те его и обнаружили бы, то утонули бы при попытках пробраться внутрь.

За стенами города разбили небольшой палаточный лагерь. Как только инки нападут, те, кого вампиры объявили здоровыми (пока что они пребывали в изоляции), присоединятся к ним и помогут защищать город. Последняя идея Ксуэлуалы по защите городов была простой, но поистине гениальной: каждый житель умел сражаться и был обязан поддерживать хорошую боевую форму, пока не становился слишком стар.

Поужинали рыбой и какими-то растениями, названия которых Ракеш так и не вспомнил. Прихватившие с собой флейты два стража теперь играли на них — по лесу разносились навязчивые мелодии. Ракеш отдыхал у одного из костров вместе с Ксери, Ником, Сайласом, Дарэем и старшей сестрой Ксери, Вэй. Чачапоайро учили акренцев играть в одну из своих настольных игр со свежими мини-моллюсками и деревянной круглой доской, несколько похожую на манкалу

* * *

**, однако в данном варианте участвовать могло до десяти человек.

Когда солнце уже почти село, их всполошил низкий рык из высокой травы. Через миг из кустов на границе окружавшего город леса высунулась черная мохнатая морда.

— Нури? — возмутился Сайлас, пока юная пантера пробиралась сквозь густые заросли и приближалась к ним. Подойдя, котенок с любопытством принюхался к костру и отпрыгнул, когда от огня полетели искры.

— Я думал, что ты оставил его в городе, — удивился Дарэй.

— Я тоже так думал, — встав со своего места между Вэй и Дарэем, ответил Сайлас и подошел к своему фамилиару. — Нури, как ты сюда попал? — кот ткнулся носом в его руку и тут же растянулся на месте вампира. — Нури! — недовольно вскрикнул Сайлас. Кот принялся чистить когти, явно игнорируя своего хозяина. Сайлас плюхнулся на свое место, используя Нури вместо подушки и уложив ноги на своего кузена. — Если ты собрался занять мое место, то это меньшее, что на что ты можешь рассчитывать, — пояснил он пантере, когда та ткнулась в него головой. Кот шумно вздохнул, чуть подвинулся, уложил голову на Вэй и заурчал. Вэй рассмеялась и начала чесать его под подбородком и за ушами. Пантера заурчала еще громче и положила лапу на ее щеку.

— Он такая кокетка, — пожаловался Сайлас. — И все его балуют до неприличия.

Вэй сердито посмотрела на него поверх пантеры.

— Он не избалован. Он — очаровашка, — строго отчитала она владельца Нури. Пантера потыкалась в ее руку и опять заурчала. Вэй тихо что-то ворковала большому коту. Закативший глаза Сайлас сдался.

Сигра сползла с шеи Нури и потихоньку направилась к Ракешу — вокруг пантеры с вампиром, мимо Дарэя и Вэй, а ещё — Ника (который лежал головой на ногах Ракеша).

— Сигра. Почему вы ушли из города? — негромко прошипел Ракеш, подняв змею к груди; Сигра обернулась вокруг него и положила голову ему на плечо. Все остальные с интересом смотрели, как он потирает голову змеи и тихо что-то ей шипит.

— Нури пытался выбраться из города. Я пошла с ним. Мне было скучно.

— Скоро будет война.

— Ох, хорошо. Я не кусала людей уже очень давно. Кого я могу убить?

— Ты и в самом деле ужасное создание. Как только узнаю, на кого ты сможешь нападать, сразу дам тебе знать.

— Быть ужасной хорошо.

— Как Нури сумел выбраться?

— Я выбралась. Он прошел со мной.

— Ух ты. Я думал, что стены города слишком сильно зачарованы, чтобы ты могла пройти сквозь них.

— Я тоже так думала, но нет. Это больше не так — с тех пор как я сбросила свою последнюю кожу.

— Любопытно. Твои силы растут с каждой линькой. Еще что-нибудь новенькое? — поинтересовался Ракеш. В который раз ему подумалось: "Как хорошо было бы знать, откуда Сигра родом и к какому виду принадлежит..."

— У меня растет второй комплект ядовитых желез.

— Еще один тип яда? У тебя их уже три!

— Да, видимо, скоро будет еще один.

— Ты не перестаешь меня удивлять.

— Спасибо.

— Ракеш? Она сказала тебе, как они выбрались? — задал вопрос Ник.

— Да, Сигра... ну, она способна проходить сквозь стены, — признался Ракеш. Он уже смирился с тем, что еще один секрет, хранимый им из соображений безопасности, стал известен этой компании. Что ж, довольно скоро он покинет троих их них, а вампиры... им он доверял больше, чем даже Хмури. Странно — даже и не заметил, как это случилось.

— Сквозь стены? — переспросила Ксери.

— Да, и, как видишь, чар на городской стене недостаточно, чтобы ее удержать. Не волнуйся, она их не повредила, — уверил Ракеш. Сигра тихонько зашипела, как будто приглаживая при этом перышки — ну, насколько это возможно для змеи.

— А что умеет делать это великолепное создание? — спросила Вэй, по-прежнему гладя Нури. Большой кот смотрел на нее своим фирменным ("Ну разве я не великолепен?") взглядом. И Вэй ему поддалась, как и все остальные.

— Она не волшебная. Или никогда не показывала своих способностей, — ответил Сайлас.

Раздался пронзительный писк, и огнедышащая мышь Дарэя спикировала вниз и укрепилась на плече своего мастера всеми четырьмя конечностями.

— А это мышь-вампир? — поинтересовалась Вэй.

— Да. Он умеет выдыхать огонь. Это не местный вид, — просветил её Дарэй. Сатана был больше южно-американских мышей-вампиров, имел меньше меха, а спину зверя украшала кожа наподобие чешуи, с жестким гребнем, как у дракона. На вопрос, почему неволшебные мыши-вампиры водятся в Южной Америке, а волшебные — в Австралии, даже в их времени никто не сумел найти ответ.

Сатана потерся головой о Дарэя, потом укусил хозяина за ухо и принялся сосать кровь. Вампир проигнорировал удивленные взгляды в свою сторону и просто позволил своему мышу делать все, что требовалось.

Деревянные флейты продолжали напевать свою мрачную песнь, а компания лежала и рассматривала звезды, забыв про игру.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* Ярд = 91,44 см

** Рыба-вампир (Candiru Urethra)

Встречаются в Южной Америке. Редкое существо может внушить мужчине такой ужас, как эта маленькая рыбка. Дело в том что Candiru Urethra проникает в пенис несчастных, которые неосторожно мочатся в воды Амазонки. Оказавшись внутри, это создание выпускает шипы, и вытащить рыбку очень трудно. Заметить ее во время купания невозможно, поскольку она вырастает максимум до 40 миллиметров и абсолютно прозрачна. Почувствовать, как она забирается в член, можно только тогда, когда уже слишком поздно. Рыба поедает человеческое мясо изнутри и сосет кровь. Одному ученому во время эксперимента Candiru Urethra внезапно проникла в небольшой порез на руке. После этого жертва науки с ужасом наблюдал, как рыбка устремилась в глубь его тела — поближе к вене, почти как жуткие механические штуковины под кожей Киану Ривза в "Матрице". Если тебе не повезло, и ты все — таки помочился(ась), купаясь в Амазонке, придется принимать экстренные меры. Современная медицина предлагает операцию по вскрытию пениса, которая, впрочем, не гарантирует успех. Традиционная медицина индейцев Амазонии предлагает введение в уретру ядовитой жидкости на основе сока дерева ксагуа и буитачского яблока, убивающей коварное существо.

* * *

http://en.wikipedia.org/wiki/Brazilian_wandering_spider

* * *

http://en.wikipedia.org/wiki/Cheiracanthium_punctorium;

http://ru.wikipedia.org/wiki/Araneomorphae

* * *

* http://en.wikipedia.org/wiki/Vampire_bat; http://ru.wikipedia.org/wiki/Вампиры_(млекопитающие);

* * *

** Манкала — семейство настольных игр для двух игроков, распространённых по всему миру (особенно в Африке, в Средней Азии, в некоторых областях Юго-Восточной Азии и Центральной Америке) и часто называемых игры в зёрна. Можно получить некоторое представление о числе и разнообразии игр этого семейства, проведя аналогию между терминами "игры семейства манкала" и "карточные игры". С другой стороны, значение и роль игр манкала в Африке и Азии уместно сравнить со значением и ролью игры в шахматы на Западе. Среди игр семейства манкала наиболее распространенными являются вари, omweso и бао.

Позже той ночью — или уже ранним утром (это уж смотря кого спрашивать) элитный патруль Ксуэлуалы, преследовавший инков, походным бегом добрался до лагеря. Они воспользовались обходным маршрутом через горы, обогнув стены и город, и подошли сразу к бойцам, расположившимся за стенами. Ракеш, стоявший утреннюю стражу вместе с Ником, наблюдал, как они подбегали к лагерю. Несмотря на трудное путешествие длиной в три сотни миль бок о бок с врагом, патрульные бежали легко, бдительные и готовые ко всему.

— Они подойдут к реке, когда солнце взойдет над вершинами деревьев, — доложил один из воинов.

— Нам нужны наблюдатели внизу, — проговорил кто-то за их спинами Ракеша и Ника. Они обернулись и увидели Калахимрана с тремя учениками. — Ракеш, мы воспользуемся твоим стеклом позднее, — продолжил одноглазый волшебник. Ракеш кивнул.

— Мы с Дарэем и Сайласом имеем возможность становиться невидимыми, — сказал Ракеш. Они втроем обсудили ночью этот вопрос и решили, что ничего плохого не случится, если их хозяева узнают о способности, полученной благодаря колпакам йеков. Воины чачапоайро были поражены.

— Невидимыми? — тихо переспросил Калахимран; его единственный глаз смотрел прямо на Ракеша. Тот кивнул.

— Мы можем проследить за инками, но не слишком хорошо ориентируемся. Шараак способен воспользоваться телепатией, чтобы его не обнаружили. Пусть вместе с нами пойдет и он, и еще кто-нибудь, человек или два, — предложил Ракеш. Проснувшийся Шараак согласно кивнул.

— Ник, ты идешь с ними, — решил Калахимран. — Найдете место неподалеку от реки, откуда сможете все рассмотреть. И не попадитесь.

— Их колдуны теряют терпение. Они пытаются выполнять магические ритуалы, убивая всех пленников самыми страшными способами, какие только могут придумать, — произнес один из патрульных. — Возьмите с собой яд — если вас поймают, лучше умереть до того, как они начнут.

У Ракеша с собой в сундуке имелись кое-какие яды, и один из них он вручил Нику. Однако таких, что смогли бы убить вампира, у него не оказалось.

Ник повел их в лес тропой, которая по дуге привела их к месту недалеко до реки, туда, где стояла большая часть ловушек.

— Здесь проложены тропы, поэтому инки скорее всего будут пересекать реку именно тут, — объяснил им проводник.

— Ник, а почему выбрали тебя, а не кого-нибудь из воинов? — поинтересовался Сайлас.

— Два года назад я помогал прокладывать тропы и создавать схроны в этой части леса. Я знаю окрестности, а команда, с которой я работал, мертва, — ответил Ник.