— Как бессердечно, — наигранно возмутилась девушка. — Жень, ну скажи ему, что нельзя так играть с чужими чувствами.
Чип с лёгким укором взглянул на Нику.
— Нам больше не о чем поговорить? — спросил он, и Вероника ощутила себя неловко под его назидательным взором. Женя умудрялся пробуждать в ней лучшие чувства, и сейчас совесть кольнула её в сердце.
— Мне не хочется говорить ни о видениях, ни о водяных, ни о чём-либо другом потустороннем, — призналась она, и улыбка стёрлась с лица.
— Что-то случилось? — забеспокоился Чип.
— Вдруг Олег прав, и меня действительно хотят убить?
Вольгин чуть вскинул подбородок, серые глаза блеснули.
— Никто не знает о твоих видениях.
— Каширин знает.
— Ему можно доверять, — в который раз повторил Олег.
— Почему ты так уверен в этом?
— Он мне очень помог однажды. Все отказались, а он помог, — рассказал оборотень.
— Как именно?
— Не важно, просто поверь мне: он не может быть предателем.
Вероника с трудом отвела взгляд и принялась рассматривать свой маникюр.
— Я подумаю, — пообещала она, представляя, какое торжествующее выражение лица должно было быть у Олега в этот момент.
— Это ты зря. Зря-зря-зря, — вставил Женя, оставаясь при своём мнении.
Веронике на мобильный позвонил Бигеев и попросил встретить его и принести резиновые сапоги. Чип ушёл встречать гостя и вернулся уже в компании Бигеева. Мужчина, поправляя чёрную вязаную шапочку на голове, с интересом крутил головой по сторонам. Одетый в тёмную дутую куртку, он всё равно не растерял той профессорской ауры, которая всегда от него исходила.
— Здравствуйте, Наиль Ренатович, — с готовностью заулыбалась Вероника, слезая со стола и обувая сапоги. — Спасибо большое, что пришли. Знакомьтесь: это Женя и Олег.
Бигеев внимательно оглядел Вольгина.
— Мы знакомы, — выдавил он. — Значит, вы здесь живёте?
— Нет, он, — Олег кивнул в сторону Чипа. Лицо оборотня обратилось в камень. Наиль мельком посмотрел на Женю, промолчал.
— Кхм, кхм, — хмыкал он, осматривая дом.
Остальные молча наблюдали за тем, как Бигеев ходил из комнаты в комнату, ожидая его вердикта.
— Так что, вы, Вероника, видели? — поинтересовался учитель.
— Что-то маленькое под водой.
Наиль Ренатович оглядел её с ног до головы.
— Вы это что-то маленькое, как я понимаю, поймать пытались?
— Что? Нет, конечно! — Ника ужаснулась самой идее, что она могла дотронуться до подводного существа.
— Тогда почему вы, прошу прощения, ныряли?
Девушка смутилась и посмотрела на своих товарищей, ожидая поддержки. Чип стоял истуканом, не зная, что соврать, а Олег мерзко ухмылялся.
— Она ужасно неуклюжая, — печально вздохнул Вольгин. — Упала и чуть не провалилась в подпол.
Наиль Ренатович покачал головой.
— Осторожнее нужно быть, — посоветовал он.
Вероника смущённо заулыбалась, скромно опуская глаза, а у самой сердце сжалось от страха. Олег соврал не торговцу на рынке, а видящему, её учителю. Если верить слухам, то члену второго Круга. Разве такой человек не сможет с лёгкостью увидеть в прошлом, что произошло на самом деле? И если это случится, то как они ему всё объяснят? Только в этот момент Ника поняла, что Вольгин был прав: им стоило попросить о помощи Каширина. Если он и без того знал об их планах, то и скрывать было нечего. Всё равно Олег потом проболтается.
— Что ж, посмотрим, посмотрим, — потирая ладони друг о друга, проговорил Бигеев.
— Наверно, лучше начать в предбаннике. Вероника там что-то увидела, — посоветовал Женя, показывая направление.
Наиль, шлёпая по воде, уверенно дошёл до самого края и замер, прикрывая глаза. Бывшая тройка наблюдала за ним, выглядывая из соседней комнаты, но не решаясь ступать на шаткий пол.
— Жень, придержи его, — попросила Ника. — Упадёт же.
— Нет-нет, ни в коем случае не дотрагивайтесь до меня, молодой человек, — твёрдо произнёс видящий, строго взглянув на Чипа своими чёрными маленькими глазами. — Мне необходимо сосредоточиться, а ваша энергетика только собьёт, — он повернул голову и с укором посмотрел на девушку. — Вы-то должны это понимать, Вероника, — с укором добавил он.
Ника проигнорировала насмешливый взгляд Олега.
— Как же ты так, Вера? — прошептал он. — Не знать элементарные для видящего вещи.
Девушка поджала губы, сдерживаясь от того, чтобы сказать пару ласковых слов Вольгину.
Бигеев чуть наклонил голову, прикрыл глаза и замер. Повисла тишина, только старый дом взволнованно шумел: вздыхал, гоняя воздух по трубам; ворчал, скрипя досками под ногами.
Ника прислушалась к собственным ощущениям, постаралась прочувствовать окружавший её мир, но к этому времени она уже успела потерять ту связь, что была совсем недавно. Настроиться на видения было сложно, а вот сбиться с нужной "волны" проще простого. Сознание плутало, блуждало по тропкам времён, и в итоге результат оказался неожиданным.
- Почему именно ей?
Он чувствовал себя неуютно рядом с этой женщиной: высокой, красивой и властной. Поначалу она предстала совсем другой, но недолго смогла скрывать свою истинную сущность под маской скромности и доброты. Он поджал губы, не желая отвечать, но мужской голос добавил:
- Олег, ты можешь доверять Ладе. Она на нашей стороне.
Если подумать, то сам Каширин прекрасно знает всю историю. Его слова ничего не изменят.
- Так получилось случайно. Тени напали неожиданно, никого больше не было рядом...
Их молчаливое наблюдение за Бигеевым продолжалось несколько минут. Наконец, видящий зашевелился: выпрямил шею и рассеянно поправил съезжающие с носа очки.
— Кхм, — снова сказал он и решительно вышел из комнаты.
— Наиль Ренатович, что вы увидели? — спросила Вероника, но учитель молча прошёл на крыльцо дома. Олег, Женя и Ника следовали за мужчиной по пятам, заинтригованные его поведением. Девушка накинула капюшон, опасаясь простуды: её волосы всё ещё были влажными.
Спустившись по ступеням и оказавшись почти по колено в воде, Бигеев замер на месте, крутя головой.
— Река, значит, там, — не то спросил, не то заявил мужчина, показывая направо.
— Да, — Женька выглядел растерянным. — Неужели водяной? — в голосе его звучала надежда.
— Посмотрим, — ответил видящий и быстро двинулся вперёд. Его свита трусила следом.
Они прошли недалеко, пока вода не начала попадать им в сапоги. Дальше уже не было видно дна, и, судя по затопленным деревьям, становилось намного глубже. Ника догадалась, что где-то недалеко шёл резкий обрыв.
— Лодка есть? — поинтересовался колдун у Жени. Чип разочарованно замотал головой. — Кхм...
Вероника была почти готова к тому, что дальше видящий, преисполненный профессионального энтузиазма, двинется вплавь в холодной воде, но этого не произошло. Бигеев, хмурясь, посмотрел на соседние дома.
— Жильцы там ещё остались?
— Вряд ли, — ответил Женя. — Проверить?
— Проверь, — кивнул Наиль Ренатович и встал, ожидая, пока исполнят его приказ.
Чип тут же поспешил к дому напротив. За высоким забором не было ничего видно, но на калитке висел домофон. Вероника пошла в другую сторону. Соседи напротив Жениного дома жили в небольшом кирпичном здании, а участок был огорожен лишь металлической сеткой. Калитка запиралась на простую задвижку, которую Ника легко подцепила и отодвинула. Девушка долго стучала в дверь, но никто не ответил. Так, они втроём проверили ближайшие дома, и лишь из одного им откликнулась глуховатая старушка. Она долго и громко сетовала на то, что внуки её к себе звали, но она из дома никуда не поедет, потому что его иначе обкрадут. Сама бабка жила в ветхой избушке и из-за потопа временно переселилась на чердак.
— Это ещё что, — делилась воспоминаниями она, и её голос разносился по всей улице. — Когда я девчонкой была, мы так с родителями две недели жили по весне каждый год.
"Но сейчас-то осень," — подумала Вероника. Её с отцом квартира находилась в центре города, и девушке были чужды проблемы владельцев частных домов. Река, протекавшая на соседней улице, там была скована высокими каменными мостовыми, и только раз за последние годы уровень воды поднялся достаточно, чтобы просто достать до края.
"И это случилось весной, когда снег начал таять".
Наконец, старушка распрощалась с ними и захлопнула дверь, скрывшись в доме. Бигеев похлопал себя по бокам.
— Тогда, будем работать здесь. Надеюсь, получится.
— А что именно требуется? — спросил Олег.
— Обряд усмирения. Восемнадцатое сентября уже было, пора в спячку. А то непорядок, — сказал Бигеев, и никто ничего не понял.
— Кому пора в спячку? — осторожно продолжил допрос Вольгин.
— Конечно же, ичётикам. Они с середины сентября до самого апреля обычно спят.
— Каким ещё ичётикам? — Ника неуютно поёжилась, чувствуя, как замерзают ноги.
— Водяным духам, — пояснил видящий.
— А как же водяной? — с нескрываемой обидой спросил Женя.
— Молодой человек, вы разве видите здесь водяного? — строго посмотрел на него Бигеев.
— Я и ичётиков никаких не вижу, — простодушно признался Чип.
Наиль ещё пару раз хмыкнул, после чего разъяснил:
— Это низшие водяные духи. Что-то не даёт им уснуть.
— И поэтому река разлилась? — нахмурил брови Женя.
— Других причин не вижу. Стоит признаться, что и саму причину я не вижу. Что-то спрятано под водой, — видящий напряжённо разглядывал реку. — Что-то очень тёмное.
Ника посмотрела в том же направлении, испытав вдруг резкое желание уйти как можно дальше. Прежде она не наблюдала за собой страха перед водой, но мысль о неких ичётиках, обитающих на глубине, заставила почувствовать неприятный холодок в груди.
Бигеев тоже внимательно рассматривал бесконечные холодные воды, окружавшие их со всех сторон.
— Кхм, молодой человек, — обратился он к Жене. — У вас дома держат травы?
Чип растерялся.
— Наверно, — пробормотал он. — Что вам нужно?
— Чабрец, — рассекая воду, ответил мужчина. Он снова шёл впереди. Невысокий, одетый в дутую куртку и высокие сапоги, он выглядел немного комично, но серьёзное выражение лица заставляло отбросить всякие сомнения в его способностях. — Буду так же крайне признателен за веточку зверобоя. Не хотелось бы ездить за ним домой.
Ника заметила, каким растерянным выглядел Женя. Он явно не имел понятия, есть ли у него необходимые травы и зачем они вообще могут понадобиться. Солнце почти зашло за горизонт, и в доме было темно: из-за потопа отключили электричество. Подсвечивая себе фонариком на телефоне, Чип долго лазил по кухонным шкафчикам, но находил только самые обычные продукты: сахар, кофе, крупы и специи.
— В семье чай с травами никто не любит, значит? — разочарованно проговорил Бигеев. — Очень жаль...
— Подождите, — вдруг воскликнул Женя. — У брата может быть.
Он ненадолго ушёл в другую комнату и вернулся с пыльной коробкой, набитой самыми разными вещами.
— Я скинул сюда весь хлам, который Егор оставил после переезда, — пояснил парень. Вытащив на кухонный стол старые кассеты и диски с музыкой и фильмами, поношенные кроссовки и одну гантель, Чип, наконец, нашёл небольшой деревянный ящик.
— Егор что-то варил иногда, я особо не разбираюсь, — проговорил он.
— Напрасно, — укорил его Бигеев. — Знание трав необходимо каждому шепчущему.
Ника искоса глянула на Олега, с удовлетворением отметив, что он тоже мало понимал в происходящем.
— Что, ничего не смыслишь в травах? Как не стыдно, а ещё шепчущим себя называешь, — мстительно прошептала она Вольгину.
— Цыц.
Вероника, не устававшая поражаться его хамству, сдержалась от не менее грубого ответа и просто отвернулась, наблюдая за действиями Бигеева. Тот, осмотрев содержимое шкатулки, придирчиво принюхивался к сухим тёмным веточкам.
— Кхм, слишком старая, — заключил он. — Вряд ли подействует. Но попытка не пытка. Нужны мешочки, — обратился он к Жене. Чип растерялся.
— А пакеты не подойдут?
— Молодой человек, ну это же травы. Целлофан изолирует запах, — осторожно перебирая нечто некогда желтоватое, сказал видящий.
— Ну-у, у меня носки есть, — испуганно выпучив глаза, как студент на экзамене, тихо произнёс Женя. — Чистые, — добавил он.
— Кхм... Подойдёт.
Пока Чип искал в другой комнате носки, Бигеев достал свой смартфон.
— Попрошу вас открыть карту, — обратился он к Нике и Олегу. — У всех же есть, правда? Вот тут, значит, мы...
Он отметил несколько точек в окрестностях так, чтобы вместе они образовывали круг, в центре которого оказался отрезок реки. Женя принёс несколько пар носков, и Наиль принялся рассыпать по ним листья.
— Чтобы не тратить зря время, — говорил он. — Вы отнесёте эти обереги, точнее носки в те места, которые я отметил. Нам нужно замкнуть круг, чтобы запереть этот странный источник силы, что я обнаружил. Тогда будет проще его нейтрализовать. Вы, Олег, — Бигеев с откровенной неприязнью посмотрел на Вольгина, но оборотень встретил его взгляд ледяным равнодушием. — Возьмите на себя мост и следующие две отметки: у дома номер двадцать пять "А" и на перекрёстке рядом. Евгений, пожалуйста, отправляйтесь на другой берег. Вот сюда, — видящий ткнул пальцем в экран. Чип кивнул, забирая свой носок и убирая в карман куртки.
— Без проблем, — пообещал он, хотя ему, пожалуй, предстоял самый непростой путь. Нужно было не только перейти мост, но и пробраться через затопленную улицу с другой стороны реки.
— Вероника, — обратился к ней Бигеев, и девушка как всегда внутренне сжалась под его взглядом. — Пожалуйста, повесьте этот мешочек в соседнем саду. Следите, чтобы он не намок.
— Хорошо, — пискнула Ника, поглядывая в окно. На улице стояла непроглядная тьма, и видящей было не по себе от мысли, что придётся бродить по затопленной улице одной.
Разобрав носки с травами и нитки, чтобы было чем привязать самодельные мешочки, они разошлись в разные стороны. Олег и Женя быстро удалялись вдоль по улице вместе: обоим нужно было добраться до моста через реку.
— Добби свободен! — послышался издалека голос Чипа, и Вероника увидела, как он размахивает своим носком в воздухе.
Обречённо вздохнув, Ника, сверилась с маячком на карте и дошла до знакомого сетчатого забора. Фонари не горели, и она двигалась медленно, осторожно ступая и боясь споткнуться обо что-нибудь под водой. Окно карты на смартфоне пришлось свернуть и включить другое приложение. Освещая себе путь фонариком, девушка свободной рукой открыла калитку. Луч беспокойно метался перед ней, выхватывая из темноты искажённые фигуры. Всё казалось другим без солнечного света, а плеск воды и блики на ней довершали невесёлую картину. Ника чувствовала, как трясутся руки и как мурашки бегают по коже. Она шла осторожно и не смела повернуть голову, прислушиваясь к каждому звуку, наполняющему ночь: далёкому гулу машин и тихому шелесту сухой осенней листвы на деревьях, скрипению затопленных домов и чьим-то негромким шагам позади.
