План Арагорна. Хранители народов

...М-да. Наверное, я все-таки зря это сказал. Выражение лица Сашули было далеким от того, что называют счастливым.

— И кем же я стану? — наконец выдавил он.

— Насколько я понял из высказываний Арагорна... — я прекратил свою кулинарную деятельность и фиксировал каждое движение друга. — Он планирует сделать тебя гномом.

Вот что-что, а тема роста была для Сашки всегда болезненной. И реагировал он на нее соответственно.

— ЧТО?!!! — Сашка побагровел и грозно двинулся на меня. — Ты что это? Опять надо мной издеваешься? Да я тебе сейчас, дылда стоеросовая, и со своим ростом по организму настучу!

Я вздохнул и наложил на Сашку заклинание неподвижности.

Вот так, на половине шага он и замер. Только глаза яростно смотрели на меня. Короче, дипломатические беседы, похоже, заканчиваются скандалом.

— Разморозь меня! — каким-то скрежещущим голосом потребовал мой друг.

— А бузить не будешь? — с интересом спросил я. — Я прошу учесть, что это не моя идея, а Арагорна. Я, честно говоря, был вообще против твоего участия.

— Ладно, — донеслось от Сашки. — Размораживай!

Я снял заклинание. Вот что мне нравится, так это то, что мой арсенал действует независимо от того, в каком обличье я нахожусь.

— Это что сейчас было? — осведомился Сашка, тяжело опускаясь на табурет. — Как это ты сделал?

— Это, брат, магия, — пояснил я, присаживаясь рядом с ним.

— Научишь? — с надеждой поинтересовался Сашка. — Вот было бы здорово! Любого бугая вот так заморозил и по шнобелю ему. А если не смогу достать, то за табуреткой сбегаю...

— Твоему народу магия не свойственна, — оборвал я мечтания друга.

— Да что же мне так не везет?! — застонал Саня. — Ну почему одним — все, а мне — карликом да под землю? Где справедливость?

— Да не стенай ты! — с досадой отозвался я. — Что ты знаешь о жизни Подгорного народа?

— Как ты сказал? — сразу же среагировал Александр. — Подгорного народа? Это уже значительно лучше, чем гномов. А то гномы да гномы! Ну какой из меня гном? Я же вон какой здоровый.

Сашка неожиданно прервал свои рассуждения и хитро взглянул на меня.

— А преобразуйся в свой истинный вид! Я тогда тебя по техническим причинам плохо рассмотрел.

— Это потому, что ты сразу же выпал в осадок. Что за нехорошую привычку ты себе завел? Как только что-то непонятное увидел, так сразу хлоп в обморок.

— Это такая реакция, чтобы не сбрендить от шока, — смутился Сашка. — Но теперь я привык и шока не будет. Давай-давай!

Ну, давай так давай. Я обернулся в эльфа.

— Класс! — выдохнул мой друг. — А я какой буду? Только чтобы я был боевой и сильный! И еще, чтобы красивый был!

— А еще два метра роста и блондин с голубыми глазами, — пропел я в ответ.

— Нет, блондин у нас уже есть, — ткнул в меня пальцем Сашка. — Двое — это уже перебор. Ну и голосок у тебя стал. Заслушаешься!

— Ну, про голос я сказать ничего не могу. Это как нагрузка ко всему остальному. Я уже привык к нему. А раньше — да! Странно было.

— Так ты мне не ответил. Как я буду выглядеть?

— Да откуда я знаю? — я поставил тарелки на стол и жестом пригласил Сашку присоединиться к трапезе. — Это Арагорн в курсе.

— Если как Гимли, то пусть себе оставит эту идею! — изрек Саня, вгрызаясь в добрый шмат хлеба. — А ничего похлебочка! Даром что без мяса.

Я рассматривал одну из своих стрел. Как накладывать не нее "Светлую волну" я знал только теоретически. Конечно же, ядро заклинания должно лежать в древке. Дерево вообще воспринимает магию значительно лучше, чем металл. Тем более что этот металл не кован эльфом, а значит, не подготовлен к восприятию заклинаний. Но вот где располагать это ядро? У наконечника или ближе к хвостовому оперению?

Сашка грел пузо под щедрыми лучами солнца. Долго грел! Но ничего. Температура на территории усадьбы держалась приятная, в меру прохладная, и шанс получить тепловой удар у друга был минимальный.

Я, кстати, заметил одну интересную особенность здешней погоды. Вокруг нашей усадьбы все небо было затянуто тучами. Но над нами всегда светило солнце. Тучи как будто опасались застилать небо над этим маленьким пятачком и обходили его стороной, образуя ясный голубой круг. Надо будет, как-то у Арагорна поинтересоваться, что это за заклинание и как оно используется. Вдруг мне тоже когда-нибудь захочется сделать что-то подобное.

Мой друг уже окончательно успокоился и принимал судьбу в таком ракурсе, в каком ее предложил Арагорн. Его только беспокоило, что подумают родители?

— Ну, ты пойми! — втолковывал он мне. — Что подумает отец? Он-то нормальный. И мама тоже не мелкая. А тут появляюсь я, и вдруг гном.

— А то, что ты уже второй день отсутствуешь, их не смущает? — оторвался я от стрелы.

— Нет, — отмахнулся Сашка. — Я, бывало, и больше отсутствовал. Они уже привыкли.

— А ты пока не показывай свою истинную суть, — посоветовал я. — Я уверен, что ты тоже сможешь иметь две ипостаси. Вот ипостась гнома пока и не демонстрируй.

— Легко сказать, — буркнул Сашка. — ...А это что такое?

Я резко повернулся в том направлении, куда указывал пальцем мой друг. Воздух там мерцал и как-то странно переливался.

— Мне кажется, что у нас скоро будут гости, — напряженно сказал я.

— Арагорн? — с надеждой спросил Сашка.

— Да нет, — я потянулся за луком, который лежал рядом со мной. — Он по-другому приходит. Саня, отойди в дом! Я сам буду тут разбираться.

— А ни фига! — возбужденно подскочил Сашка. — Что я отвечу Арагорну, если тебя тут без меня приговорят?

— В дом! — разъяренно рявкнул я. — Я эвелин Зеленой стражи. Если я не справлюсь, то тебе тут ловить нечего! Сразу же беги что есть духу! Если жить хочешь.

Воздух как-то загустел, начали проявляться фигуры прибывших. Я сильнее натянул тетиву и прицелился. Колчан под рукой. Так просто меня не взять!

Повезло им, что у меня зрение хорошее. Да и память тоже неплохая. Если бы не узнал в одном из силуэтов Сильвану, сделал бы ее, да и подругу ее тоже, ежиками. Причем, буквально!

Ну, да! Сильвана явилась не одна, а в сопровождении девушки. Эффектной девушки, надо сказать. Я уже не говорю о том, что и сама Сильвана была эффектной.

— Ух, ты! — прошипел Сашка за моим плечом. — Вот это дамы! Закачаешься!

— Качайся, — разрешил я. — Только в обморок не вздумай падать!

— Я же уже тебе говорил, что привык, — буркнул Сашка и двинулся навстречу гостьям.

Я внимательно рассмотрел сопровождавшую Сильвану девушку. Стройная, высокая. Рыжие, даже с какой-то краснотой волосы собраны в хвост. Ярко-зеленые глаза. Правильные черты лица. В отличие от Сильваны, одетой в свободное и длинное платье небесно-голубого цвета, наряд девушки имел современный вид. Обычные синие джинсы, свободная футболка и ботинки на низком ходу. Можно было подумать, что она вышла на прогулку, а не прибыла вместе с магом, равным по силе Арагорну.

— Что делают такие красивые девушки в столь глухих местах? — заворковал Сашка. — Какими поистине счастливыми ветрами вас занесло в нашу глухомань?

— Вот это, Ирессочка, и есть птенцы Арагорна, — приветливо улыбнулась нам Сильвана. — Именно им предстоит хранить и соблюдать традиции рода. Димочка, опусти свой лук, пожалуйста! Мы вам не враги, а скорее наоборот.

— А разве вы внесены в списки приглашенных? — сердито поинтересовался я.

Сердито потому, что ощущал: эта девушка, которую Сильвана называла "Ирессочкой", мне начинала нравиться. Этого еще не хватало! Мои однокурсницы говорили, что мое сердце укрыто несколькими слоями бронебойной стали. Надо отметить, что говорили они это с сожалением. А тут раз увидел, и уже нравится! Непорядок!

— Эльф и... гном? — перевела взгляд с меня на Сашку девушка.

— Нет, ну что за хрень! — возмутился мой друг. — Дался вам мой рост!

Сашка круто развернулся и, что-то сердито бормоча себе под нос, протопал мимо меня в дом.

Девушка недоуменно взглянула на Сильвану, которая с улыбкой наблюдала за происходящим.

— Я вижу, что Арагорн еще не успел им заняться? — мягко спросила она, обращаясь ко мне.

— Обещал на днях заглянуть, — сообщил я, опуская лук. — Саша, а именно так зовут моего друга, не любит, чтобы ему указывали на рост. И еще, в его присутствии лучше говорить "Подгорный народ", а не "гномы". Эта тема, понимаете ли, несколько болезненна для него.

— Вот еще! — независимо фыркнула рыжеволосая девушка. — Гномы, они гномы в любом мире. И не обижаются, между прочим! Но, по-моему, остороухие все же большее зло. Я не тебя имею в виду, а отдельных сумасшедших членов твоего племени, которые пытались повлиять на Место Силы нашего народа. Ненормальные!

— Место Силы? — вопросительно взглянул я на Сильвану, пропуская мимо ушей гневную тираду девушки по поводу здешних эльфов. Я-то ведь не здешний.

— Ну, конечно! — обворожительно улыбнулась мне та. — Каждый народ должен иметь место, которое хранит силу и род этого народа. Место, в котором записана вся информация об этом народе. Неужели ты этого не знал? И как, в таком случае, Арагорн смог тебя обернуть? Разве он не сделал это в Лунограде?

— Лунограде? — переспросил я, обалдело пытаясь сообразить, где такой город находится. — Лонтарель — знаю, Оро-Осто — знаю. Луноград — не знаю. Это где? Вернее, в каком из миров?

— Да здесь это, — мило повела плечиками Сильвана. — В Полесье. Арагорн не устает меня удивлять. Конечно же, за ним нужен глаз да глаз, но он много успел сделать. Удивительно много! И это при извечной лености, присущей мужчинам.

— Зачем ты меня сюда привела? — нетерпеливо спросила девушка. — Я пока не вижу здесь ничего интересного.

— Иресса, — со значением сказала Сильвана. — Если я что-то делаю, то делаю это не без причины.

В ее голосе неожиданно прорезались строгие и повелительные нотки.

— Именно с этими народами вам, драконам, придется налаживать хорошие отношения: это ваши будущие союзники и партнеры. Особенно эльфы! Первая ваша встреча была не очень приятна. В этом, признаюсь, была и моя вина. Но я думаю, что стоит переступить через обиды и попробовать вновь наладить отношения.

Сильвана легкой походкой подошла ко мне.

— И потом, разве они не милы? — она легонько провела ноготком по моей щеке, что вызвало целую армию муравьев, пробежавших у меня по спине.

— Я бы попросил: без излишней фамильярности! — я отскочил от Сильваны и едва не рухнул в бассейн.

— Как эти эльфы грациозны! — вздохнула она, наблюдая, как я пытаюсь удержать равновесие на краю, балансируя руками.

— Я уже имела удовольствие общаться с ними! — буркнула Иресса.

Она стремительно сделала несколько шагов и ухватила меня за руку в тот момент, когда я уже с тоской понял, что купание в бассейне неминуемо.

— Спасибо! — с признательностью выдохнул я.

— Кушай на здоровье! — огрызнулась Иресса.

— А вот хамить не надо! — раздался голос, в котором я с некоторой радостью узнал Арагорна.

— Вы уже здесь? — Арагорн вышел из пустоты прямо на бортик бассейна. — Как тебе удается преодолеть мою защиту, Сильвана?

— Ах, Ари!, пусть это останется моим секретом, — улыбнулась ему Сильвана.

— Я не "Ари"! — внезапно рассвирепел Арагорн. — По крайней мере, при посторонних!

— Где ты тут видишь посторонних? — недоуменно оглянулась Сильвана. — Разве что вот этот шкет?

Она указала пальчиком на Сашку, который появился на пороге виллы.

— Так ведь и он не при делах — временно.

Арагорн тем временем с интересом рассматривал Ирессу.

— Так ведь хоть и временно, но не при делах, — кивнул он. — Что-то знакомое мне чудится в этой девушке.

Иресса с откровенной враждебностью ответила на интерес Арагорна.

— Это по твоей милости я потеряла дом и семью, — буквально прорычала она.

— Вспомнил! — обрадовался Арагорн. — Сама виновата!

— Мне тоже хотелось бы понять, о чем речь, — напомнил я о себе.

— Это долгая история, — Сильвана прошла к одному из шезлонгов и изящно присела на него. — Если о самой сути, то именно из-за халатности Арагорна Иресса попала в мир, где обитают драконы. Где она и стала одной из... И вот теперь Ирина (а именно так зовут тут эту милую девушку) очень хотела бы отблагодарить Арагорна за предоставленную ей возможность познакомиться со своим народом.

— Прям горю желанием, — процедила Иресса, не сводя взгляда с безмятежного Арагорна. — И хочу поделиться этим огоньком кое с кем...

Арагорн выхватил из воздуха бокал, наполненный на два пальца золотистой жидкостью, и прошел к другому шезлонгу.

— Желания, желания, — пробормотал он. — Руки у тебя пока коротки, девочка. Да и возраст еще не тот.

— Зато у моего наставника Рохасса — тот, — мстительно заявила Иресса.

— Ну, — Арагорн пренебрежительно махнул рукой, — Где я, и где Рохасс...

— А недалеко, — улыбнулась Сильвана. — Он решил, что отпускать Ирессу одну не стоит, и присоединился к нашему путешествию. Позвать? Он с радостью захочет встретиться с тобой.

Рука у Арагорна дрогнула так, что часть жидкости из бокала выплеснулась на плиточный пол. В воздухе явственно разнесся запах дорогого коньяка.

— Не стоит, — после некоторой паузы произнес он. — Удивительная неблагодарность! Я столько сделал для вас, а вы же меня хотите сжечь. Подумай сама, Иресса! Разве ты смогла бы стать тем, кем стала, если бы не попала в мой портал? Влачила бы жалкое существование обычного человека, а то и вообще погибла бы. Если у человека настолько сильна составляющая, как у тебя, то он долго не живет.

— Обрати внимание! — прошипел подошедший ко мне Сашка. — Шезлонгов-то всего два. Тебе не кажется, что уже есть какое-то неравенство?

— Ничего страшного, — хмыкнул я. — Просто тут каждый приносит шезлонги с собой.

Нет ничего проще заклинания вызова. Достаточно ясно представить себе предмет и вытащить его к себе. Что я тут же и сотворил.

Иресса с признательностью мне кивнула и опустилась на поставленный мною шезлонг, не сводя пронзительного взгляда с Арагорна.

Сашка не страдал такой доверчивостью. Он предварительно ощупал предмет мебели, попробовал его на прочность, осмотрел со всех сторон, потом осторожно на него присел.

— Ты смотри, держит! — пробормотал он. — Как ты это сделал, Димон?

— Не бери в голову! — посоветовал я, устраиваясь поудобнее.

— Надо согласовать наши действия! — внесла предложение Сильвана. — Наши народы должны жить в мире и спокойствии, и наша задача не допускать между ними конфликтов и поддерживать хорошие отношения. Для этого наши народы должны понимать, что они друзья, а не враги. Ну, хотя бы некоторые из них...

— Предложение неплохое, — улыбнулся Арагорн. — Как собираешься реализовать?

— С твоей помощью, дорогой, — заявила Сильвана. — Вернее, с помощью твоей задумки. Хранители народов должны налаживать эти самые отношения между расами и не давать конфликтам развиваться, руководствуясь своими знаниями и опытом, приобретенным в других мирах. Ты, кстати, все еще хочешь найти хранителя для каждого из народов?