Ведьма с нашего района

Стукнула входная дверь, загомонили "детки" в прихожей.

Ужин должен состояться в половине седьмого, ближе к приходу Викентия. Так что Анюта позвала Веру и Павла на полдник, на чай с вкусностями, которые они прикупили в магазине. И, когда они выпили по чашке и запросили ещё чаю, Анюта спросила:

— Ну что? Разрешил вам Диман рассказать мне про себя?

— Н-ну... Разрешил, хотя он очень боится тебя, — заявил Павел.

— Почему? — поразилась Анюта.

— Помнишь, я сказала, что видела призрака? — издалека начала Вера, смущённо помешивая ложечкой чай. — В общем, Диман и в самом деле растение. А в его тело иногда вселяется Валерьян. Призрак. Он был другом твоего прадеда Николая. И он помогал и прадеду, и тебе. Особенно когда обучал тебя всему. Ну, как ведьму.

— Подождите-ка... — подняла руку Анюта и задумалась.

Она вспомнила, как, впервые придя к деду Николаю, удивилась чистоте в его квартире, ухоженности самого прадеда. Потом тёмный сгусток мелькал в её обучающих снах... Так это был призрак? Как его назвала Вера? Валерьян?

— Так это он сделал мне новый звонок? — медленно, скорей спрашивая сама себя, чем "деток", сказала она. — Но... почему? Как?

— Сначала ему было трудно входить в Димана, — сказал Пашка. — А потом ты купила ему один камень в оправе. Помнишь? И этот камень — он магический, колдовской. Камень помог Валерьяну в быстром проникновении в тело Димана. И двигаться теперь ему легче.

— Какой камень? — растерянно спросила Анюта.

И внезапно перед глазами закачался камень мутновато-зелёного цвета в серебряной оправе. Но почему, вспоминая, она видит его качающимся? Да ещё прямо перед глазами?!

Вспомнила! Викентий в тот суматошный вечер так устал, что не стал дожидаться отъезда странных гостей своей бывшей супруги, а лёг спать в её спальне. Анюта же, растерявшись, устроилась на кухне. И уснула. Да так крепко, что не поняла утром, как очутилась в гостевой комнате, на кровати, на которой до неё лежали "детки", привезённые с кладбища!

А во сне ей привиделось, что её взяли на руки, и перед лицом качалась странная подвеска, вывалившаяся из-под рубахи того, кто её переносил, — из-под рубахи Димана! А утром она и не вспомнила этого сна, хотя Диман ей точно снился! Значит, этот парень... То есть Валерьян... присматривал за нею? Не по просьбе ли прадеда Николая?

И как она забыла о камне, о котором попросил тёмный сгусток, прежде чем пропал из её обучающих снов?

День грандиозных событий и открытий, не иначе...

— Ты не будешь ругаться из-за него? — сунулся с вопросом Пашка, встревоженно глядя ей в лицо.

— Нет, наверное, — сказала Анюта, пытаясь привыкнуть к новой реальности.

— Но о нём нельзя никому рассказывать! — предупредила Вера, заботливо подливая ей чаю. — Совсем никому! Особенно Харонам! Он их боится!

— Это почему ещё?

— Они могут его проводить в мир иной, — авторитетно объяснил мальчишка. — А ему жаль оставить родителей Димана. Они так радуются его просветлениям, как они это называют. Ну и... А Хароны могут его...

— Назарий знает, — быстро вставила Вера. — И он тоже за Валерьяна переживает.

— Стоп-стоп-стоп! — ахнула Анюта, до которой наконец дошло другое. — Так это он вас привёл к Викентию?

— Да, он. Когда Викентий появился, он стал за ним наблюдать, чтобы твой бывший муж не причинил тебе... — ну... — замялась Вера и нашлась: — Ничего такого плохого не причинил. Он следил за ним и узнал, где Викентий нашёл работу. И привёл нас к нему, потому что наши мобильники не работали, а у Викентия есть машина.

Логику "деток" и Валерьяна Анюта поняла. Но покачала головой. Ну и головоломки тут вокруг неё! А она — ни сном ни духом!..

— А как же... — нерешительно начала она и уже твёрже закончила: — А как же Викентий? Он знает про Валерьяна?

— Ага! — закивал Пашка. — Только он как-то странно на него среагировал. Даже рассердился сначала — ну, это мне так показалось.

— Ну, положим, не показалось, — пробормотала Анюта, со слабой улыбкой вспоминая ещё один эпизод из недавнего прошлого, когда Викентий впервые пришёл к ней, а она не пустила его. И вот тогда-то на улице странный Диман-растение, а за ним и дворовые парни вдруг заступились за неё, выгнав бывшего. Ещё один пример пригляда Валерьяна за нею... А она так и не сообразила раскинуть на Димана карты. Решила, что раз прадед ничего не смог сделать для парня, то уж она, начинающая, точно ничего не сумеет. А надо было раскинуть! Надо! Знала бы, кто прячется за привычным взгляду, тяжёлым от неподвижности лицом несчастного парня... Ишь, заступник. Ну, ладно...

— А он поговорить со мной не хочет?

— Хочет, но побаивается, — сразу ответил Пашка.

— А чего побаивается — не говорил?

— Он думает, что всё это ты посчитаешь за обман и не простишь.

— Подождите-ка, вы сказали: Валерьян — друг прадеда Николая? А сколько ему было, когда он умер?

— Совсем молодой, — печально сказала Вера. — Около тридцати.

Анюта прикинула: Диману тоже около тридцати. Может, Валерьян уходить не хочет, потому что впервые по-настоящему чувствует себя человеком — с помощью камня?

Нет, не разобраться во всём, пока не поговорит с ним. И эта история с парнем-растением... А вдруг родители Димана поймут, что в теле их сына не его сознание — ну, когда Валерьян полностью займёт его? Фу-у... Лучше не думать о будущем.

— Аня, а мы сказали матери Димана, чтобы она ему мобильный купила, — сообщил Пашка, радостно сияя. — Это я придумал!

— Зачем?!

— Ну, типа, если он снова заблудится, у него могут найти телефон и позвонить по тем номерам, которые там будут. И предложил, чтобы наши номера там тоже были.

— Ребята, — обратилась Анюта к "деткам", — давайте всё это оставим на потом, а? У меня до сих пор голова гудит из-за Нила, а тут ещё вы добавили мне...

— Хорошо, — покладисто сказал Вера. — Мы сейчас пойдём в свою комнату и примемся за переписывание, а потом ты нас проверишь по тем приёмам, которые мы успели выучить утром. Нормально?

— Нормально, — согласилась Анюта и отпустила "деток", чтобы остаться на кухне в одиночестве, вымыть чашки и во время мытья посуды хоть немного причесать вздыбленные мысли. А потом вспомнила, что вскоре должна будет встретить ещё одну гостью — Агнию, которая привезёт её сумку с хлебом и с клубникой! "Хоть бы ягода не прокисла, — озабоченно подумала она и тихонько засмеялась. — Другая на моём месте в первую очередь вспомнила бы о Людмиле и её змее, о том, сумели ли маги что-то сделать уже сейчас с Нилом и его телохранителями! А ты — о клубнике!"

Глава двадцать вторая

Сначала казалось, что экстремальное утро и жуткие дневные приключения прошли и остались где-то там, как говорят, за перевёрнутой страницей книги. Если и вспоминалось что-то, то мельком и даже где-то с усмешкой: "Хорошо, что я такая... твердолобая. Другая бы на моём месте рыдала и вопила, и её приходилось бы отпаивать успокаивающим!" Иногда она трогала висок, чуть вспухший от уходящего синяка (спасибо целителям за то, что они есть на свете!), и только качала головой. Вспоминала, как очнулась слепой, связанной и сидящей на стуле в чужом доме, свой страх до дрожи — и хмыкала: надо же — такое только в кино видела, а оно — вон, с нею произошло...

Но к вечеру, когда Анюта совершенно вернулась к привычному бытию в своей квартире, с ней (она почуяла не сразу) почему-то начало твориться что-то странное. Нет, сначала и в самом деле всё было спокойно. Она посидела с "детками", обсуждая их колдовское "домашнее задание". Потом пришёл Викентий, и они поужинали. Она замечала бесстрастные взгляды бывшего, словно невзначай останавливающиеся на ней, понимала, что ему хочется обсудить то, что сегодня произошло. Но он помалкивал, и она не собиралась обговаривать происшествие при Вере и Пашке, хоть они и были самыми активными участниками всех событий.

Потом "детки" снова занялись практическим усвоением того, что записали: они серьёзно читали что-то, а потом чуть не хихикали, когда прочитанное переходило в нечто видимое им, — дверь в их комнату была открыта, и слышно было всё. Викентий устроился у окна, в раскладном кресле, — привычно по прежней жизни, то есть с деловыми бумагами, а Анюта вымыла посуду и уединилась в спальне, чтобы перебрать постельное бельё и отсортировать его так, чтобы в скором времени сразу взять его с полки, а не искать, какое пригодится. Когда сортировку закончила, Вера с порога сказала:

— Ух ты, как тут у тебя ярко!

Не сразу сообразив, что девушка имеет в виду, Анюта обвела недоумённым взглядом комнату. Люстра сияла всеми четырьмя лампочками, а ближе к шкафу с бельём она, оказывается, подтащила старенький, но всё ещё действующий торшер.

— Темнеет, — сказала она, невольно улыбаясь, — Не хочется глаза напрягать.

Тихий, почти семейный вечер. Анюта, глядя на читающего бывшего, вынуждена была признать, что Викентий неплохо вписался в её квартиру. Одной или даже с "детками" ей как-то было не по себе с наступлением позднего вечера. Так что, закрыв дверь к себе, она позвонила матери и вволю наболталась с Лёлькой, а потом и с самой матерью, которая настолько умирала от любопытства, что набивалась в гости, чтобы посмотреть на такое чудо, как принятые дочерью "детки" и бывший. Анюта посмеивалась и обещала, что однажды она сама пригласит родителей и Лёльку к себе, на торжественный обед. Потом трубку взяла Ленка, и сёстры с удовольствием поболтали обо всём на свете.

Больше тянуть нельзя. Время — к одиннадцати.

Как будто услышав её мысли, "детки" вдруг резко и тревожно загомонили, так же резко замолчали (по впечатлению Анюты — опасливо затаились, как бы хозяйка не вовремя не услышала чего не надо), а потом в квартире жёстко запахло горечью сожжённого предмета. На едкий запах горелого Анюта из своей комнаты вылетела мгновенно и чуть не ворвалась в гостевую комнату, обеспокоенным взглядом обшаривая комнату в поисках огня и дыма.

— Народ, вы что тут делаете?

"Детки" разогнулись от письменного стола и виновато глянули на хозяйку.

— Да ты не бойся, ладно? — сбивчиво заговорил Пашка. — Это я промахнулся немножко, но мы... Мы уберём всё, ладно?

Быстро приблизившись к столу, Анюта увидела новёхонькую, с белым фитилём свечу в подсвечнике, а рядом — чёрные хлопья явно скомканной бумажки. Из-под этих хлопьев до сих пор курился чёрный дымок.

— А объяснить? — предложила она, с трудом удерживаясь от желания немедленно схватить полотенце и потушить им то, что ещё явно тлело.

— Ну, я хотел поджечь свечу, — заторопился Пашка, а Вера, которая торопливо принялась спахивать со стола сгоревшую бумагу на какую-то картонку, закивала, подтверждая. — Но не просто посмотреть на свечу, а махнуть на неё рукой. И промахнулся, — мрачно закончил он. — Но я потренируюсь — и всё будет хоккей, ага?

Скептически глядя на чёрное пятно, образовавшееся на лакированной поверхности стола, Анюта сказала:

— Так, с огнём опыты прекращаем, а завтра идём покупать школьный набор юного мага огня. Идёт?

Удивлённый Пашка открыл рот. Вера — тоже, но вовремя спохватилась.

— А что за набор?

— Пошутила, — буркнула Анюта. — Пойдём покупать стекло на стол, чтобы лак в следующий раз не испортили.

Мальчишка смутился и низким голосом сказал:

— Я могу убрать этот след. Ну, ошкурить его, а потом снова залакировать.

— Замечательно! — обрадовалась Анюта. — А ещё неплохо бы в следующий раз заранее продумать правила безопасности. Ну, когда будете проводить ещё один опыт.

"Детки" повздыхали и согласились быть более предусмотрительными. Воспользовавшись их послушанием из чувства вины и насмешливо вспомнив, как сегодня приезжала Агния с сумкой продуктов, а заодно с извинениями и деньгами за испорченную ею штору, Анюта немедленно погнала их умываться перед сном, а потом лично убедилась, что в их комнате не только темно, но и тихо. Закрыв дверь к ним и усмехаясь, она быстро постелила Викентию, благо он уже разложил кресло. Кивнув ей в знак благодарности, бывший пробормотал:

— Я ещё немного — и тоже спать.

— Спокойной ночи, — улыбнулась Анюта.

Когда она выходила из гостиной в свою спальню, он выключил верхний свет и зажёг настольную лампу, которую Анюта заранее вынесла ему из кладовки.

В своей спальне она быстро приготовилась ко сну и, выключив свет, легла, уже сонно таща на себя одеяло. Из окна мягко лился отсвет дальнего фонаря... Она закрыла глаза — и, резко сев, отшвырнула одеяло.

Она снова ослепла!

Едва только закрыла глаза, темнота оглушила не легче удара по голове...

Широко распахнув глаза, она чуть не вывернула шею, суматошно обернувшись к окну. Но среди покачивающихся кленовых ветвей сиял всё тот же приглушённый, дремотный отсвет фонаря.

Отдышавшись, ошеломлённая Анюта боязливо встала и шагнула к стене. Палец на выключатель — люстра ярко осветила комнату. Прикусив губу и чуть не плача, она постояла некоторое время у стены, лихорадочно соображая, что делать. Успокоилась и кивнула себе: "Ты дома. В квартире есть те, кто поможет, попроси ты о помощи. Так что выключай — и ложись спать!"

Вдохнув, она выключила люстру и, привыкнув к темноте, добралась до кровати. Легла. Пару минут бездумно смотрела в потолок и осторожно закрыла глаза...

... Через пять минут она снова встала и зажгла все свечи, какие только нашла. Все они были либо в подсвечниках, либо в маленьких шандалах, но все же отличались главным: будут гореть, пока не растают в своих тарелочках-подставках. Уверенная, что теперь-то сумеет заснуть без страха, она уже с опаской легла и натянула одеяло, закрывая замёрзшие плечи. Долго смотрела в шкаф напротив, на его медовый при свечах отблик... Насторожённо закрыла глаза... Стало не так страшно, но... Сон сбежал!

Она ворочалась и так и этак, переворачивалась с боку на бок. Прочитала заклинание на сон, а потом молитву. Всё зря... Захотелось воды. Вспомнив, что не однажды ей помогала заснуть тёплая вода — хотя бы полчашки! — она тихо встала.

Возле двери в гостиную прислушалась. Бывший спит. Наверняка. Значит, можно тихонько пройти в кухню. Слава Богу, пол не скрипучий... Дверь бесшумно открылась. Анюта снова прислушалась. Викентий спал. Она расслышала его тихое сопение даже от порога своей комнаты. А может, ей показалось, что он сопит... Она быстро пробежала босыми ногами по тканой дорожке к прихожей и свернула к кухне. Здесь, как и в гостиной, светил тот самый фонарь. То есть свет был таков, что Анюта легко нашла чайник, полупустой, и поставила его на газовую плиту согреть немного воды.

Выпив горячей воды, она вернулась в комнату успокоенной и сразу нырнула под одеяло. Снова прочитала и заклинание, и молитву. На этот раз сработало, хоть и с небольшим, не очень приятным привеском. Она задремала, и в её личное пространство медленно вползли события дня... Кошмары рушились таким непрерывным, страшным скопом, словно до сих пор с огромным нетерпением дожидались мгновения, когда она, наконец, уплывёт в тёмные воды сна. Задыхаясь, она бежала от догоняющих её злобных собак. Вскрикивала, когда на неё с жутким шипением бросалась змея Людмилы. А где-то в стороне невидимый старик Нил с сарказмом комментировал эти ужасы, будто именно он и насылал их на Анюту. И ехидно добавлял, что же именно в следующий момент будет угрожать ей...