— К этому наёмнику, Максу... История мутная и привязать её к нему будет сложно, слишком ненадёжный агент и через вторые руки... разве что счёт, через который был приобретён этот корабль... открыт на их отряд в подконтрольном нам банке восемь месяцев тому в "Электи"...
Император на ненадолго задумался и, приняв для себя решение, потребовал.
— Удали эту информацию... в свете сегодняшних событий не хочу помогать Ли, Кастиле... если ему это так надо то пусть ищут сами.
После чего, сделав рукой жест — подождать, на пару минут замолчал. По характерному выражению лица, связываясь с кабинетным искином и, выйдя из контакта, распорядился.
— Найди мне его!
На попытку Корди уточнить, недовольно поморщился.
— С базой в системе "Юст" Макс не обманул, до кое чего интересного экспедиция уже докопалась и мне страшно представить, что он оттуда утащил... 0Как хочешь, через его бывших коллег в твоей службе Арды, через Харви... на твоё усмотрение, мне всё равно.. Надо нам переговорить с ним, без афиши, тайно.
— рубка "Хигура" —
Воздух в широких и высоких коридорах жилого отсека "Хигура", в отличие от атмосферы в каютах и рубке, несмотря на активно работающую систему жизнедеятельности нёс в себе следы гари. Раскаленного металла сварки, что, инженерным комплексом со странным названием "Ноли", ещё проводилась в некоторых отсеках и чем-то непонятным, незнакомым по "Элону".
— Пылью древности, — удачно пошутил Синцов и можно сказать угадал.
В отличие от рейдера класса "Зеро", все эти долгие тысячелетия находившегося в режиме консервации, убитый в гражданской войне крейсер прорыва провёл, эти же годы, открытый всем. Пустоте через проломы в корпусе и естественному старению межатомных связей его материала и судя по тому, что сейчас все системы крейсера нормально функционировали, работали без особых сбоев, Зиком и его механической командой была произведена гигантская работа.
По замене, ремонту и многое чему другому... Тяжёлый крейсер, в течении двух с половиной часов разогнался, что при наличии в захватах трёх кораблей, сателлитов, было нормально и уже пятые сутки находился в гиперпрыжке. Спокойно, без сбоев и лишних нервов.
Относительно спокойно. На идущем в дикий космос боевом корабле, абсолютного быть не могло по определению. Не могло, но при выходе в нормальное пространство и неожиданной опасности, засады, или нападения, возможность быстро отстыковать "Хиус" и оба фрегата, успокаивала. Устраняла главный бич любого конвоя, выход его кораблей из гипера в разное время и с разбросом по координатам.
Из системы "Точка" к Дварфам, в звёздную систему "Рон" пошли тем же маршрутом, обратным от прошлого раза и первая промежуточная система на нём, "Юст". Та самая с астероидом штабом восьмого флота Империи Джоре и с большой долей вероятности экспедиционной группой кораблей Аратана. Полуразрушенный хозяевами артефакт существовал, а возможно и подарил уже исследователи, кое что из его оборудования.
Времени для этого у них было достаточно. С момента боестолкновения с восстановленными Керком и Петром из небытия старыми кораблями, прошло почти полгода и до чего-то докопаться уже были должны. Вмешиваться в этот процесс и что — то отнимать планов не было, этот маршрут выбрали в виду его меньшей протяженности и если на нём не возникнет чего-то экстраординарного, то третий выход из гипера должен быть в звёздной системе "Рон". Тайной базе Дварфского клана.
— Ну, что там у тебя, — хлопнув по плечу обернувшегося к нему Чена, Макс невольно улыбнулся.
— Всё никак не доберусь до тебя поболтать, — и на вопросительно поднятые брови недавнего искина, — спросить, ну как? Освоился, не жалеешь?
Спрашивал, зная что подобной бесцеремонностью Чена не смутить, не в его характере, не было заложено программой. Это у искина, а как и что ощущает человек с этими установками?
— Как у вас говорят, фигня делов, — с абсолютно серьёзным лицом начал Чен.
— Пробую потихоньку... Пару раз напился и понял что такое головная боль... Странные ощущения, непонятные, — и усмехнувшись.
— На очереди секс, бабу хочу...
С противоположного конца рабочего пульта раздался сдавленный смешок майора Лишца, навигатора и одновременно стажёра пилота, и похлопав Чена по плечу, сквозь смех, одобрил, — Ну, ну!.. дерзай!
После чего, перешёл на серьёзный тон.
— Как тебе "Хигур"? Замечания есть?
В большой рубке тяжёлого крейсера из восьми рабочих мест, пяти непосредственного управления кораблём за изогнутым дугой главным пультом, и трёх за дублирующим, капитанским, в пяти метрах за ним, слева, пустовали шесть. Кроме Чена и Лишца из команды Отеги, не было никого, гиперпрыжок и, как всегда это было, основные функции на командном искине.
— Замечания? — наполовину развернув к Максу пилотское кресло, отозвался Чен.
— Для такого перерыва и такого ремонта, пока терпимо, в основном мелочи... разве что, небольшая рассогласованность реакторов, Керк этим занимается, — и не оборачиваясь, потребовал у командного искина, — Дик! Статистику отказов лорду.
Три искина, командный и двух его дублеров по управлению крейсером, Зик изыскал в своих совсем не безразмерных складах и вписал в их кластер инженерный. Единственный родной этого крейсера с времен ещё той далёкой войны.
Вписал, удачно избежав конфликта полу разумных устройств, их программ и установок из разных кланов и флотов. Появившийся на инженером экране медленно бегущий список сделанных и ещё выполняющихся работ, а следом, буквально через десяток секунд вопрос инженерного, — Пояснить, лорд? — только подтверждал это.
— Да, нет не надо, — отмахнулся Макс, — справляетесь с Керком и ладно...
— Не только с Керком, — буркнул Чен, Фош тоже здесь, за сутки, к выходу в "Юсте" с реакторами надо закончить, — и потерев лицо, недовольно посетовал.
— Никак не могу привыкнуть к нейросети, в сравнении с прежними возможностями, какой-то костыль.
— Тебе, есть с чем сравнивать, — оторвавшись от просмотра сделанных и проводящихся работ, согласился Макс, — и что, так сильно отличается?
* * *
— рубка "Хигура" —
— Да, времени тут не теряли!?
Удивлённый возглас Керка, заставил Макса и присутствующих в рубке оторваться от постепенно развертывающейся на тактическом и прилегающих к нему двух экранах картины звёздной системы. Удивляться было чему, с момента работы его команды по разведочным поискам чего -то ценного в бывшем штабе флота и короткой стычки с экспедиционной группой кораблей Аратанской Империи, их численность удвоилась.
С семи, до двенадцати единиц в сторону усиления её боевого крыла. Судя по мигающим на экране значках их сигнатур, к побитым старыми Аграфскими фрегатами, их самоделками под управлением андроидов с позывными Первый и Второй, двум крейсерам, тяжёлому и среднему добавились ещё пять единиц. Три средних крейсера и два фрегата.
Последние, с их базировкой в противоположных, просчитанных искинами наиболее вероятных площадках ухода в гипер и выхода из него, скорее всего для охраны, в качестве сторожевых псов при появлении чужих. И один из них, ближний к точке выхода "Хигура" из гипера, с расстояния трёх миллионов километров, что — то почуял. Уловил своими локаторами возмущение пространства и буквально через десять минут медленно набирая скорость двинулся в их сторону.
— Шустрый! — прокомментировал с экрана связи Шенк, — может расцепимся и я шугану его?
Обязанности в походе и во время боя, кто старший, расписаны давно и сегодня командовал Зорг. Фрегаты "Фобос" и "Деймос" отстыковались от "Хигура" практически сразу после выхода в нормальное пространство, получив первые и неполные данные по местонахождению. С одной единственной задачей, скинуть в районе работ экспедиции небольшой и незаметный ретранслятор гиперсвязи.
Спутник шпион с ориентацией кодированного и сжатого до предела сигнала в сторону системы "Тор". Результаты раскопок астероида штаба надо было знать, а при необходимости, при находке чего-то серьёзного, вмешаться. Изъять из обращения, благо между "Тором" и "Юстом" для быстрого реагирования один прыжок и перехватить находку тут, или на пути в Империю возможность будет. В связи с этим, засвечивать своё посещение системы не стоило.
— Старый! Ты же знаешь, что нет! — отрезал Зорг и только после этого, обратился к Нору, — Отсюда, сможешь сломать ему искин?
— Далековато, но сможем, — кивнул тот и добавил, — Вирус уже в работе и связаться со своими он не сможет... Адмирал на контроле... сломаем и посмотрим, чем они тут занимаются.
Этот диалог Макс, удобно устроившись с Синцовым в уголке отдыха, слушал вполуха. Думал... Рядовой случай из которого выйдут без его вмешательства и это было правильно. Коллектив устоялся, притёрся друг к другу независимо от происхождения и возраста. Настолько, что смена корабля на более тяжёлый и значительно отличающегося от привычного, на чёткость его работы не повлияла.
Тревожило другое, излишняя самодеятельность некоторых старых друзей, к примеру Чена. Хотел поставить его о возможности отслеживать деятельность Ли, Шохриэля, где бы он не находился, или проснулась совесть, но вчера поздно вечером, напросившись в гости раскололся в одной никем не санционированой операции.
Ещё в начале процесса клонирования тела для Аграфа, Линни предупредила что что-то сделать с его памятью, вырезать кусок и заменить на нужный как это было проведено с выжившими, не получится. Структура сохранённого человеческого сознания чем-то напоминала облако Гугла и не сломав её полностью, вычленить из неё нужный временной отрезок не выйдет. Не делали подобного и нет методики.
Оставалась надеяться на слияние этого облака с телом и уже потом не приводя человека в сознание, проделать рутинную операцию. Не получилось, процесс пошёл нестандартно и теперь выяснилось почему.
— Я ввёл в его память свою вирусную программу, — признался Чен, — практически ту же что в штабе шестого флота и в их резиденции...
— Сам, без Линни? — переспросил немного ошарашенный Макс.
— А что тут сложного, — пожал плечами Чен, — и не то могу, специальность такая...
— Подожди, подожди, — начиная заводиться, остановил его Макс.
— А если бы Шохриэль сдох? Тогда что?
На что Чен лишь пожал плечами, — Выжил же, — и улыбнувшись, — зато имеем в его мозгах своего шпиона.
Короткий ликбез немного прояснил ситуацию. В Империи Джоре, подобное иногда практиковалось, в безвыходной ситуации, или по причине невозможности близко подобраться к нужному человеку и при удаче, приживлении вируса короткие, сверхсжатые кодированные сигналы от него, через подвернувшуюся связь, были гарантированы.
— Крыша, у него, не съедет, — поинтересовался успокоившийся, Макс и получив короткое, — Нет! Никакого воздействия на здоровье, — невольно хмыкнул.
— И что, мне, с тобой теперь делать? Наградить? Иди герой, колись Линни и Адмиралу. Разрабатывай с ними методику, как его будем контролировать...
Вынырнув из воспоминаний, Макс огляделся по сторонам. Рабочая атмосфера рубки, вахта занята своими делами которых, независимо от автоматизации и наличия искинов, всегда воз и большая тележка.
В нормальное пространство вышли чисто, под активной, на максимуме, системой маскировки и так же быстро расцепились с "Фобосом" и "Деймосом". Досадная случайность с наблюдателем, фрегатом Аратанского флота, оказавшемся не в том месте, не в счёт. Судя по его замершей без движения отметке на тактическом экране, вирус своё дело сделал...
И на этом всё, лишняя ссора и напряжённость с Империей была не нужна, осталось дождаться фрегатов и уйти из системы. Вопрос, как это сделать незаметно с их массой и обязательным гравитационным возмущением?
— Отыскав глазами инженера, занятого какими — то расчетами, громко позвал, — Керк! — и на вопросительное, — слушаю лорд!? — поинтересовался.
— Твои муравьи готовы? — и на утверждение Керка, — Всегда! Команда и можно прыгать, — распорядился.
— Просчитайте с Адмиралом, имеет ли смысл? Насколько оно будет незаметнее обычного прыжка?
* * *
Глава 14.
— рубка "Хигура" —
Судя по поднявшейся суете в системе, интенсивным переговорам внутри экспедиционной корабельной группы, пострадавший от вируса фрегат, всё же, сумел связаться со своим командованием. Итог этого, усиленное зондирование пространства звёздной системы локаторами из разных точек, настолько, что десяток раз их лучи скользнули по мощному маскировочному полю "Хитора". Скользнули без обратного отклика, не показав наличия посторонней массы, но начавшемуся движению в статичном до этого времени расположении Аратанских кораблей это не мешало.
Командующему их корабельной группой, судя по её перестроению на защиту от всех, не хватало ясности и понимания возможной угрозы и вполне логично в таком случае, два средних крейсера уже шли к потерявшему ход патрульному фрегату на разведку. Пощупать пространство вблизи него. Ни они, ни вся их группа кораблей, какой — либо опасности для "Хигура" не представляла, но и пренебрегать ими, давать им лишний повод задуматься, — А что же это было? — тоже не стоило.
К этому времени, развернув и отстроив ретранслятор гиперсвязи, "Фобос" и "Деймос" уже вернулись с задания на свои парковочные места на корпусе тяжёлого крейсера и в системе "Юст" их ничего больше не держало.
Поймав во взгляде Зорга вопрос, Макс еле заметно кивнул головой и тот мгновенно скомандовал Керку.
— Запускай процесс!
Рутинный для недавнего инженерного искина, но впервые для остальной команды. По методу Архов, через артефакты неясного происхождения и расходуемую ими жизненную силу толкателей, полуразумных пауков, или, скорее, муравьёв размером с большую собаку.
Сто особей, уже из новой поросли молодняка и два их погонщика со статусом высшего Арха, определяющие направление прыжка и его запуск, уже на месте. В большом, около ста семидесяти квадратных метров площади техническом отсеке, примыкающем к гипердвигателю и, конкретно под них, изъятом у инженерной службы.
Всё происходящее в нём пишется Диком и транслируется на три инженерных экрана рубки. Один с телеметрией, параметрами процесса и два показывают картинку из разных точек помещения. Пока только для рубки, как будут уходить в гипер, остальная команда не знает. Отчасти из-за чрезвычайной секретности процесса, отчасти из опасения, что не получится.
Медленно, по инерции дрейфующий тяжёлый крейсер, с ещё тремя кораблями на захватах, должна была закинуть в гиперпространство конструкция их пяти артефактов. Исполнительный механизм которой, спиральная пирамида в человеческий рост, жёстко закреплённая в центре помещения в чётко обозначеном квадрате со стороной десять метров. В его углах поставщики энергии, четыре неровных спирали метрового диаметра с разным направлением закрутки, левой и правой, но совпадающие по диагонали.
На этот раз, с энергией был выбор, надеялись, что он будет. Беспроигрышный вариант, это жизненная сила толкателей, муравьёв, размерами с большую собаку, образовавших из своих, ещё живых, тел два концентрических круга сразу за границей артефактов. Беспроигрышный, но, как показала переброска двух трофейных астероидов верфей, быстро расходуемый и как-то замедлить этот расход должны были два экспериментальных заменителя.
